Первые испытания мы провели за три дня до конца декады, и результат оказался крайне далек от ожидаемого. Развеяв свое создание, Сэй принялся вносить правки в модель, усевшись прямо на траву. Мы с Талиром тоже помогали ему в меру своих сил.

Вторая версия кераба вышла значительно лучше. Он летал над озером по замысловатой траектории, грозно клекоча, и выглядел довольно внушительно. Однако нападать ни на кого не пытался и даже безропотно позволил мне себя оседлать. Кататься оказалось забавно, и я попросила мага не развеивать эту версию, пока не закончит с новыми правками, через некоторое время уступив место на спине зверя Талиру.

— Кстати, интересная идея для всяких праздников, — заметила я, усевшись рядом с магом. — Не в виде кераба, конечно, но кататься и правда здорово.

— Думаете?

— Уверена. Можно даже атракцион с призами сделать, когда нужно удержаться на спине зверя, пытающегося сбросить седока. Со страховочным пологом, конечно. Должно получиться весело, как с прохождением полосы препятствий на празднике урожая. Не против, если я предложу Владыке?

— Я уж к кому только не ходил с такими предложениями, — вздохнул эльф. — А заинтересовались только вы.

— К Владыке тоже ходил?

— Нет конечно! Он же государственными делами занят. Разве можно его таким отвлекать⁈

— Можно, если осторожно, — усмехнулась я. — Вот испробует твое творение на собственной шкуре, тогда и поговорю с ним.

— То есть как — на собственной шкуре? — в недоумении замер эльф.

— Так он же в составе одной из групп будет.

— Так нельзя! Покушение на него — это смерть! — откровенно испугался Сэй.

— Никто ни на кого не покушается. Мы же убивать никого не собираемся, просто тренировка. Не переживай, все будет хорошо.

На то, чтобы окончательно настроить псевдоразумную сущность, у нас ушло все оставшееся до выходного время, но в итоге получилось здорово. Кераб выглядел и вел себя почти как настоящий, только съесть никого не пытался, вместо этого дергая клювом за косы и хватая когтями за мягкое место пониже спины. Ох, чувствую, долго мне икаться после этой тренировки будет. Эффективность сущности мы каждый раз проверяли на себе и удовлетворились только тогда, когда не просто не смогли справиться с ней вдвоем с Талиром, а кераб гонял нас над озером добрых полчаса, пока у меня не закончился резерв и я, упустив этот момент, не плюхнулась в воду. Благо хоть с небольшой высоты.

Подпитывающие элементы мы спрятали на дне озера, продублировав их на случай, если эльфы решат схитрить, зная, что перед ними не настоящий зверь. Правда, догадываться об этом мог только Тэль, но мало ли.

Предстоящего зрелища я ждала с таким нетерпением, что даже ночью никак не могла уснуть. Пришлось Тэлю сначала напоить меня успокаивающим отваром, а потом использовать заклинание.

— Такое ощущение, что это у тебя, а не у нас завтра испытание, — веселился он. — Ты даже перед экзаменами так не нервничала.

— На экзаменах все только от меня зависело, а тут я сторонний наблюдатель.

В результате меня обняли, поцеловали, заколдовали, и я проспала до утра как младенец.

Легенда, придуманная нами и рассказанная группе быстрого реагирования, гласила, что несколько охотников, среди которых был слабый маг, заметили в отклике сканирующей сети необычный сигнал и сообщили о нем егерям, а те передали информацию в СБР. Описывался сигнал, место в котором находились охотники в момент обнаружения, примерное расстояние и направление. В общем, мы постарались максимально усложнить задачу. Инициатором этого был Талир, но и я активно поучаствовала в процессе.

Сэя мы перебросили на место еще полчаса назад, и сейчас он уже должен был готовиться к активации псевда. А мы с Талиром, вернувшись обратно, с интересом наблюдали за обсуждением группой поставленной задачи. Пока остальные прикидывали, сколько времени займет поход до цели и стоит ли при том, что полученный сигнал подозрительно похож на кераба, рисковать проделать путь на летунцах, Грайнд отвел в сторону Кайлу. Они принялись что-то выписывать на лист из книжицы, извлеченной егерем из кармана своей амуниции, я заинтересованно заглянула через их головы, но ничего не поняла.

— Сколько времени тебе нужно? — поинтересовался эльф у телепортистики.

— Минут семь, ну, может быть, десять.

— Не торопись, лучше все перепроверь. Это в любом случае будет быстрее, чем несколько часов добираться от ближайшего населенного пункта.

Та кивнула и погрузилась в расчеты. Кажется, теперь я знала, что она делает. Интересно, а Тэль тоже будет высчитывать координаты или сжульничает и воспользуется знанием о том, где должно проходить испытание?

Пока эльфийка была занята делом, Грайнд доложил о их варианте командиру группы, и все начали готовиться к переброске. Мы дождались, когда группа отправится выполнять задание, и тоже открыли портал на заранее присмотренную позицию для наблюдения. Все-таки хорошо, что я тогда Глайда попросила меня снятию координат научить, да и практика у Райна в замке оказалась очень даже полезной. Может, снова с магистром договориться или с кем-нибудь другим из человеческих телепортистов? Нужно будет обсудить это с Тэлем.

Высадилась группа на противоположном от нас склоне кратера и сразу же обнаружила свою цель. Честно скажем, сложно не заметить кружащего над водой и время от времени пикирующего вниз, изображая своеобразную рыбалку, кераба. Эльфы быстро перестроились в боевой порядок и настороженно двинулись вперед. Спустя заложенные в модель его поведения полминуты зверь тоже заметил прибывших и с грозным клекотом пошел в атаку. Группа разделилась на два отряда, один из которых отвлекал кераба и прикрывал товарищей, а второй пытался атаковать. Получалось это из рук вон плохо. Тяжелого оружия у эльфов с собой не имелось, а к магии зверь был имунен.

Через некоторое время составы отрядов перетасовались, и, пока один отвлекал псевда, второй о чем-то активно совещался, накрывшись малым куполом. О чем они говорили, нам слышно не было, и любопытство меня просто-таки обгрызало до косточек. Особенно когда, выбравшись из-под щита, эльфы снова радикально изменили состав групп. Впереди остались только Кайла и стоящий у нее за плечом Грайнд, остальные шестеро выстроились метрах в тридцати позади от этой парочки двумя шеренгами. Эльфийка несколько раз оглядывалась на них, но испуганной при этом не казалась, а кераб тем временем завершал разворот и собирался ее атаковать.

— Да что они задумали? — не выдержав, пробормотала я. — Неужели собрались пожертвовать ими ради победы?

— Не думаю, — качнул головой Талир. — Хотя тоже не понимаю, к чему все это.

Зверь, набирая скорость, приближался к эльфийке, а никто из группы так ничего и не предпринимал. Я даже отсюда видела, в каком напряжении замер Грайнд, а вот сама Кайла стояла при этом абсолютно спокойно и, казалось, чего-то ждала.

Как выяснилось несколько секунд спустя, так оно и было. Уверенный пас руками, и прямо перед разогнавшимся керабом распахивается окно телепорта, выбрасывая того под ноги шестерым бойцам, одновременно вонзающим в него свои клинки. Псевд лопается, рассыпаясь красивым ворохом иллюзорных перьев.

Победа. Абсолютная и безоговорочная.

— Вау! — только и смогла выдохнуть я, зарывшись пальцами в волосы.

Это было просто невероятно. Эльфы на противоположном берегу озера ликовали, поочередно кружа девушку на руках. И было за что. Такой выдержке и уверенности в себе могли бы позавидовать даже опытные маги.

— До следующего захода три часа. Предлагаю вернуться и передохнуть, — произнес Талир.

— Поддерживаю, — кивнул Сэй. — А то я так переживал, что аж проголодался.

Попросив пару минут на то, чтобы успокоиться и сосредоточиться, я открыла портал на плац у штаба. Талир с магистром ушли подкреплять силы, а я предпочла вернуться в отведенную нам комнату, застав там худого и бледного подростка.

— Привет. А ты кто и как здесь оказался?

— Я Мол. Мне разрешили тут посидеть пока отец не вернется.

— А отец у нас кто?

— У нас? — озадачился тот.

— У тебя.

— Грайндариэль. Он тут работает.

— Знаю такого.

Перед парнем лежала уже виденная мной когда-то круглая доска с разбитыми на клетки секторами, на которой стояли фигуры двух цветов.

— Играешь? — предположила я.

— Нет, — грустно вздохнул он.

— Ну да, не с кем же.

— Да я и сам с собой могу, просто фигур не хватает. Отец торопил, я уронил коробку и они, наверное, под кресло закатились.

— Ясно. А если их иллюзорными заменить? — предложила я, вспомнив, что Тэль с Элтаром когда-то играли и вовсе только при помощи иллюзий.

— Я не умею.

— Так я тебя сейчас научу.

Изобразить в воздухе между нами необходимую схему и объяснить, как и что требуется делать, оказалось несложно. В конце концов, нас с ребятами Элтар прямо в походе, когда с практики возвращались, этому научил. Как же давно это было…

Получалось у Мола отлично, я бы даже сказала, лучше, чем у меня. После рассказа о полностью иллюзорной партии, он даже смог всю начальную расстановку сделать. Потом парень учил меня играть, и время пролетело абсолютно незаметно. Про обед я при этом совершенно забыла, но Майран принес мне его прямо в штаб, и мы с аппетитом поели все вместе. Вот странно, выглядел паренек болезненным, я бы даже сказала, изможденным, а ел при этом нормально, и голова отлично соображала.

Вскоре после этого здесь же собралась вторая группа. Ну или первая, это как посмотреть. Получив то же самое задание, они пошли несколько другим путем. Тэль все же немного схитрил, но совсем уж пользоваться инсайдерской информацией не стал. Эльфы сначала вычислили по карте, что им нужно попасть в кратер, и только после этого Владыка признался, что имеет там точку выхода.

На этот раз группа высадилась довольно близко от нашего пункта наблюдения, так что зрелище обещало быть еще более захватывающим.

Найти решение эльфам тоже удалось далеко не сразу, но действовали они совсем иначе. Тройка бойцов в составе Райли, Майрана и Лирмана поднялась в воздух, отвлекая зверя, остальные пытались его атаковать камнями, которые со всей округи постепенно стаскивал Дрант. Чем-то это напоминало мне бой у телепорта на старом континенте, вот только кераб был намного более вертким, и попадать по нему получалось редко.

Поняв это, эльфы решили сменить тактику. Теперь отвлекающей стала наземная группа, а воздушная пыталась зверя заарканить. Нам шоу понравилось, участникам нет. Как по мне, реальнее было бы его оседлать, хотя и это далеко не просто. Промучившись так минут десять, отряды снова поменялись ролями, и те, что оставались на земле, принялись совещаться. Кажется, с прошлого раза кераб поумнел, хотя Сэй и заверил меня, что это невозможно. Но совещающиеся эльфы зверю активно не нравились, и он делал все, чтобы их отвлечь. В результате поиск решения сильно затянулся, но они все-таки что-то придумали и выстроились небольшим клином, все время поворачивавшимся в сторону кераба. На острие его стоял Дрант.

Какое-то время бойцы выжидали подходящего случая, несколько раз в последний момент во время атаки псевда бросаясь врассыпную и снова собираясь в клин. Наконец условия сочли подходящими, и перед разогнавшимся керабом буквально за секунду вырос вал земли, пологий со стороны магов, но отвесный с противоположной. Не успевший ни затормозить, ни достаточно сманеврировать кераб врезался в препятствие и рухнул в образовавшуюся перед тем яму, которую остальные шестеро магов тут же накрыли клеткой из твердой иллюзии. Потом они долго возились с веревками и таки взяли нашего псевда «живым».

— Скажите, что он настоящий и просто так совпало! — взмолился Лирман, когда мы подошли их поздравить.

— Извини, — развел руками Талир и подал знак Сэю, после чего кераб плавно растаял в воздухе.

Я в очередной раз восхитилась мастерством магистра. Это уже не магия, а самое настоящее волшебство.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Тэль. — Как бы ты его в долине удержал?

— Сухожилия бы на крыльях слегка подрезали, чтобы только перепархивать мог. Я даже знаю, куда его поселить.

— Поняла. Если на меня однажды нападет кераб, сажусь на него верхом и лечу в сторону Дикой долины, — рассмеялась я. — Там разберутся.

— Я тебе оседлаю, — старательно делая строгий вид, погрозил мне пальцем Владыка.

Но ему никто не поверил. Даже Сэй.

Разбор тренировки сегодня проходил жизнерадостно. Настроение у всех было приподнятым, а я радовалась еще и тому, что моя затея всем пришлась по душе. Заодно сразу предложила использовать разработки магистра при организации праздников. Идея была единогласно поддержана и тут же одобрена. Магистр, а теперь скорее уже будущий архимаг, выглядел ошарашенным и абсолютно счастливым.

Потом отмечали это все в преподавательской столовой академии. В общем, день однозначно удался.

— Таль, мне нужно с тобой поговорить, — сообщил муж, когда мы остались дома наедине.

— И что мешает? — удивилась я.

— Присядь, — указал он на край дивана, сам сидя на противоположном.

Как-то это начинало настораживать, но возражать я не стала.

— Мне нужно какое-то время побыть одному, — продолжил эльф.

— В смысле ночевать раздельно? — вздохнула я.

— Нет. Совсем одному.

— Прости, но я не понимаю. Как ты это себе представляешь?

— Снова поживу некоторое время в кратере у озера. Об этом будешь знать ты и Вейлер, так что в случае крайней необходимости сможете меня там найти. К тому же раз в пару дней я буду появляться на несколько часов, чтобы подписывать документы и решать наиболее неотложные вопросы.

— Понятно, — только и смогла произнести я, несколько ошарашенная такой новостью.

— Ты не обижаешься?

— Нет. Просто это как-то неожиданно. А суд Владыки превращается в суд Владычицы?

— Суд Владык мы проведем вместе, если ты, конечно, не против снова поучаствовать. К тому же ближайший еще не скоро. Таль, ты точно не обидишься?

— Да ладно, иди, если тебе это и правда нужно, — улыбнулась я. — Лучше уж так, чем сбегать неизвестно куда.

— Спасибо. Ты просто удивительная женщина.

Тэль пересел ближе и обнял, уткнувшись лицом мне в шею. Я погладила его по голове, а потом принялась расплетать косу, перебирая и разглаживая пряди. Этим вечером муж практически не отходил от меня. Мы долго расчесывали друг другу волосы, и заснула я в его объятьях, а завтракала после утренней тренировки уже одна. Эльф ушел, и я поняла, что уже по нему скучаю.

Чтобы не слоняться по дворцу и не мешать Талиру с командиром второй группы готовить следующее испытание, решила навестить Юных магов в замке герцогов Устийцев. Там мне искренне обрадовались, утащили с собой в пограничную крепость, куда шли практиковаться под руководством магистра, и не отпустили до следующего вечера. Я особо и не упиралась. Вейлер знал, куда я отправилась, и потерять меня не должен, а потренироваться и с друзьями можно было.

Магистр, сопровождавший нас, в моем присутствии первое время заметно нервничал, но видя, как непринужденно мы общаемся, вскоре успокоился, сосредоточившись на проверке защитных заклинаний и артефактов, что и было целью похода. Официальной целью. Мне же, как и моим друзьям, интересно было посмотреть на гарнизон, облазив его сверху донизу. Когда еще такая возможность представится? Тем более с ребятами это было еще и весело.

Без приключений опять же не обошлось, правда, мы в кои-то веки были в них только зрителями. Сигнал тревоги разнесся по гарнизону сразу после обеда, когда мы направлялись на внешнюю стену, чтобы проверить работоспособность заклинаний на старых зарядах для баллист и наложить их на новые. Я, честно говоря, терялась в догадках, зачем они вообще тут нужны, пока не увидела, кто на нас напал.

Посторонних тут же попытались прогнать со стены, но, поняв, что мы, скорее, рванем наружу, чем согласимся спрятаться внутри гарнизона, удовлетворились тем, что детвора стоит на дальнем краю под защитой магистра и ни во что не лезет. Класс защиты у нас с ребятами был не хуже, чем у сопровождающего мага, который являлся артефактором, так что, если бы группе угрожала опасность, вполне вероятно, это мы бы его спасали, а не он нас. Но это было не так уж важно. Мы просто стояли, распахнув рты, и боялись даже моргать, глазея на приближающегося к гарнизону тролля и опасаясь что-то пропустить.

Зверюга была огромной! Раньше я о них только слышала и представляла себе значительно меньше. Тролль был еще относительно далеко, но, если я правильно оценила, стена, на которой мы стояли, едва достанет ему до плеч.

Полетело первое каменное ядро, оставляя новую воронку, на и так не особо ровном поле. Кажется потом их засыпали, но не слишком старательно. Раздалась громкая ругань, красочно описывающая, в результате каких противоестественных союзов появился на свет совершивший этот выстрел торопыга. Рамина покраснела и зажала уши ладошками, близнецы ухмылялись, Эрин презрительно скривился. Внимание остальных безраздельно занимал тролль, до которого от места попадания было не меньше тридцати метров.

Он приостановился, словно в задумчивости, а потом двинулся в сторону образовавшейся воронки. Это было странно. Спрятаться в ней он не смог бы при всем желании. Так в чем смысл подобного маневра? Если я не ошибаюсь, тролли считаются условно разумными, значит, в этом должен быть какой-то смысл. Не думает же он, что снаряд дважды в одно место не падает?

Вскоре последовала команда на атаку, и баллисты дружно послали грубо отесанные булыжники в цель, так же дружно в нее не попав. Точность этого оружия, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Однако тролль впечатлился и залег. Можно было бы сказать, в одну из воронок, если бы он в ней умещался, а так, скорее, над ней. Над стеной разносились новые команды, баллисты перезаряжали, но атаковать снова не торопились.

Полежав и некоторое время подумав, тролль развернулся и сначала пополз обратно, а потом поднялся и пошел. Над гарнизоном раздался сигнал отбоя тревоги, а над стеной еще и радостные крики.

— И часто у вас тут так? — поинтересовалась я у ближайшего бойца.

— Да почитай два раза в месяц шастает, ирод. Это сейчас мы отгонять приноровились, а раньше до самой стены доходил, целый кусок из нее выломал, ремонтировать пришлось. Правда, раньше он реже ходил, раз в два-три месяца примерно.

— Погоди, то есть это тот же самый, что сломал стену?

— Ну да.

— Он сломал ее и ушел?

— А чего ты с ним сделаешь-то? Вона он какой здоровый да твердокожий.

Вопрос был не в том, что они могли сделать с троллем, а в том, почему он с ними ничего не сделал, только стену сломал. Но простоватому мужчине я этого объяснять не стала.

— Ян, у вас тут керабы или еще что-то такое же опасное в воздухе водится?

— Нет вроде бы, — озадачился юный герцог. — А что?

— Рейс, Эрин, давайте за мной, — велела я, взмывая вверх.

— Куда вы? — донесся снизу обеспокоенный голос магистра, но я была уже высоко.

Конечно, бросаться в погоню за троллем без оружия и даже без экипировки было авантюрой, но я и не собиралась с ним сражаться, просто хотела проследить, куда пойдет и что будет делать. Меня не оставляло ощущение, что мы чего-то не понимаем в его действиях.

— Что ты задумала? — поинтересовался Эрин, когда я застыла на приличной высоте, дожидаясь их.

— Хочу посмотреть, что будет дальше. Если на кого-нибудь нарвемся, открою телепорт в замок вампиров прямо из воздуха, а уже оттуда вернемся стационарными.

— Тебе тоже показалось странным его поведение? — предположил Рейс.

— Да. На вас сканирующая сеть. Хорошо?

— Договорились.

Мы плавно двигались на высоте за ничего не подозревающим троллем больше двух часов. Под конец он начал часто оглядываться, как будто чувствовал слежку, но никак не мог определить, где притаился враг. А вскоре стала понятна и причина такого поведения. Тролль жил не один, его встречали особь поменьше и совсем маленькая. Ну то есть как маленькая, ему по пояс, и примерно в полтора раза больше меня. Тот, что напал на гарнизон, разжал пальцы и высыпал что-то перед встречающими. Только теперь я обратила внимание, что всю дорогу его кулаки были сжаты. Ребенок, а самая маленькая особь вряд ли могла быть кем-то иным, схватил принесенное и сунул в рот.

— Как вы думаете, что это? — обратилась я к ребятам.

— Чего гадать? Давайте спустимся и посмотрим, — предложил Эрин.

— С резервами как? Экстренная посадка на обратном пути не понадобится? — уточнила я. — А то вдруг он за нами увяжется.

— Ну ты прям как взрослые, — насупился мальчишка.

— Вообще-то она и есть взрослая, — усмехнулся Рейс.

— Она не такая. Раньше была.

— Учусь предвидеть последствия, как завещал великий Кайден, — рассмеялась я. — Чего ты надулся? Я же просто уточнила.

— У меня, между прочим, уже полтора архимага в резерве, — не удержавшись, похвалился Эрин.

— Ничего себе! Тогда точно спускаемся. Но по сторонам все же поглядываем, а то я себя без оружия и экипировки практически голой тут чувствую.

— Я тоже, — признался Рейс.

Спускались мы аккуратно, но нас все равно заметили. Вот только вместо того, чтобы атаковать, тролли кинулись прятаться внутрь холма, который вблизи оказался чем-то вроде землянки. Принесенное глава семейства хозяйственно сгреб и утащил с собой. На земле мы нашли только несколько каменных осколков.

— Ну вот, зря летели, — расстроился Эрин.

— Почему зря? — возразил Рейс. — Мы теперь знаем где они обитают, сообщим герцогу, он сможет группу зачистки вызвать.

— Давай пока не будем никому ничего сообщать, — попросила я. — У меня тут одна идея появилась, нужно кое-что проверить в библиотеке.

— Ладно, как скажешь, — не стал настаивать парень. — Даже если мы их просто спугнем, все равно хорошо. Хотя странно. То на гарнизон нападают, то пугаются и прячутся.

— Может, это из-за детеныша? — предположил Эрин.

— Может быть, — пробормотала я. — А может, нападения вызваны тем, что у них нет другого выхода.

— Это как?

— Слушайте, я еще ни в чем не уверена. Если моя догадка подтвердится, обязательно вам все расскажу. А сейчас полетели обратно, пока в гарнизоне тревогу не подняли и на поиски не ринулись.

Весь следующий день я провела за книгами, изучая все, что удалось найти про троллей. Библиотека была эльфийской, и время от времени у меня возникали сложности с понимаем текста, но местный служитель отлично знал человеческий и помогал мне справиться с трудностями.

Догадка подтвердилась. Все дело было в камнях. Ян еще в самом начале обучения, когда рассказывал про их герцогство, обмолвился, что там практически нет камня для строительства. Я бы даже сказала, что и камни в почве у них практически отсутствуют. Это было отлично для сельского хозяйства, но категорически не подходило троллям, поскольку камни являлись обязательной частью их рациона. Требовалось их не особо много, но и подходили для употребления в пищу далеко не все. Вот и ходил несчастный отец семейства с риском для жизни добывать минеральную добавку, сначала выламывая ее прямо из стены, а теперь собирая осколки запускаемых в него снарядов. Да, герцог Устиец был вправе вызвать группу зачистки, и та либо уничтожит троллей, либо выгонит за пределы королевства, но мне такое решение вопроса претило. И я даже знала, как можно попытаться уговорить Синиара Устийца пойти другим путем.

— Рад вас видеть. Присаживайтесь, — поднялся из-за стола в своем кабинете герцог.

— Благодарю, что нашли для меня время, — я чуть склонила голову и опустилась в широкое кожаное кресло.

— Слышал, вам удалось обнаружить логово троллей. Удивительно. Я несколько раз нанимал следопытов, но им это оказалось не по силам. Очень хитрая тварь.

— Скорее, довольно разумное и осторожное существо. И мы не искали следы, а просто проследили за ним с большой высоты сразу после нападения. Это было несложно. Скажите, эти тролли нападают на людей?

— Постоянно. Гарнизону просто покоя от них нет.

— Поясните, пожалуйста, в каком смысле покоя нет?

— Да вы же сами все видели, — удивился герцог.

— То есть тролль атакует только гарнизон, а на деревни или одиночных путников не покушается.

— Ну откуда там одиночные путники? Разве что охотники, — с улыбкой покачал головой Синиар. — Но с этой точки зрения тролли пока ведут себя мирно. Только гарнизон невзлюбили.

— В таком случае у меня есть для вас довольно необычное предложение. Не хотите подкупить троллей?

— Подкупить⁈

— Да. Чтобы они не беспокоили ваших пограничников. От них ведь и польза есть, рядом с троллями крупные хищники, насколько я знаю, не водятся.

— Если бы это предложил мне кто-то другой, я бы только рассмеялся и посоветовал не лезть в мои дела, но вам я слишком благодарен за то, что не позволили мне совершить ошибку. Так чем и как можно подкупить эти ходячие осадные башни?

— Самым обычным дробленым камнем любых твердых сортов. Именно за ним тролль и ходит к гарнизону. Насколько я знаю, Ян уже умеет открывать динамические порталы, так что сможет организовать переброску к пограничникам, а потом вместе с кем-нибудь перенесет корзину с камнями по воздуху и с высоты высыпет перед жилищем троллей.

— Жилище? — удивился герцог. — Хотите сказать, у них настоящий дом? Я думал, тролли живут в пещерах.

— Живут, — подтвердила я. — Но в этой местности пещер нет, и они построили землянку. А о какой ошибке, которую я не позволила совершить, вы говорили?

— О запрете сыну заниматься магией. Сейчас я очень рад, что не сделал этого.

— Да уж, хорошо, что удалось вас уговорить. Но это не только моя заслуга, а и остальных Юных магов. Вы же понимаете, как именно я столько раз попала в дом.

— Я об этом как-то не задумывался, — озадачился герцог. — Наверное, с помощью магии.

— Все значительно проще, — рассмеялась я. — Ребята просто отдали мне все имевшиеся у нас ключи, так что у меня было шесть попыток.

— Но вы справились за три.

— Хорошо, что вы все-таки умеете слушать и вникать в суть проблемы. А теперь прощу прощения, мне пора на службу.