Тренировку решено было проводить в ближайший выходной, благо, до него оставалась почти вся декада. Самое интересное заключалась в том, что я и сама не представляла, что именно нас ждет в замке, поскольку Юным магам была дана максимальная свобода действий, а сомневаться в богатстве их фантазии не приходилось.

— Вводная следующая, — сообщила я собравшейся в штабе группе. — Замок вампиров захвачен группой магов. Их численность и уровень подготовки неизвестны. Вампиров в замке может быть от одного до шести, но, скорее всего, не более четырех. Никаких летальных или высокотравматичных заклинаний. Помните, что это тренировка.

— Есть способ попасть в замок, минуя стационарный телепорт? — поинтересовался лорд Сайлир, последним вошедший в состав группы.

— Да. У меня есть точки выхода во дворе замка и в деревне, расположенной в нескольких километрах от него. Исходя из этого, предлагаю разделиться на два независимо действующих отряда. Мы с вами и Майраном высадимся во дворе и постараемся незаметно проникнуть в здание. Если это не удастся, то оповестим остальных условным сигналом. В таком случае мы попытаемся связать захватчиков боем и дать другому отряду возможность незаметно проникнуть в замок. Дальше действуем по обстоятельствам, освобождая пленников и обезвреживая захватчиков. Еще раз напоминаю, что летальные заклинания для обеих сторон строжайше запрещены, как и высокотравматичные. Вопросы, замечания, предложения?

— Думаю, нашей группе стоит выдвинуться минут на двадцать раньше, чтобы успеть занять позицию на подходе к замку к моменту вашего появления, — предложил Элин.

— Согласна. Еще кто-то?

Больше ни предложений, ни замечаний не поступило.

— Тогда еще раз напоминаю…

— Никаких летальных заклинаний, — перебил меня Лирман. — Все уже запомнили.

— Извините.

Я понимала, что такие бойцы должны все схватывать на лету, просто переживала за ребят. Они все-таки еще адепты, а состав моей группы получился просто невероятно сильным, и я опасалась, что кто-то из магов может увлечься.

— Не переживайте, все будет хорошо, — улыбнулся Райли. — Выдвигаемся?

— Да. И пусть всем нам сопутствует удача.

Я протянула Тэлю записную книжку с координатами, и их отряд ушел порталом, а мы засекли оговоренные двадцать минут.

Из телепорта мы не выходили, а на высокой скорости вылетали в разных направлениях. Эта предосторожность оказалась излишней, но лучше перебдеть, чем влипнуть в самом начале тренировки. Облетев замок линейным построением, мы собрались над крышей на короткое совещание. Главный вход изначально не рассматривался как способ проникновения, там наверняка ждет или засада, или магическая ловушка, а, возможно, и то и другое. Имелось еще приветливо распахнутое окно на кухне, но слишком уж это выглядело подозрительно. Решили пытаться войти через одну из комнат на нежилом третьем этаже. Все окна там были закрыты, но для магов это не являлось непреодолимой преградой. Сайлир предложил мне сделать в воздухе портал по фокусу зрения внутрь комнаты, но, к сожалению, в академии я этого не проходила, а несколько дней тренировок, проведенные перед отчаянным прыжком к Тэлю, основательно подзабылись. Эльф посмотрел укоризненно, явно ожидая от резервного телепортиста в такой элитной группе значительно большего, но ничего не сказал. Тем не менее, я остро почувствовала, что являюсь главным кандидатом на роль слабого звена. Если бы только у меня было больше времени в академии. Но его не было. Я и так опоздала, и теперь у нас с Тэлем может никогда не быть детей.

В комнату мы все же попали, открыв окно, но повозиться с намертво застрявшими шпингалетами пришлось изрядно. Я даже вспотела. Дверь, как я и предполагала, была не заперта. Да и зачем их запирать, если в комнатах даже мебели нет. Пол в коридоре покрывал толстый слой пыли. В самой комнате тоже было не особо чисто, но все же пыли поменьше.

— А вот это хорошо, — довольно улыбаясь, заключил Сайлир, глядя на пол.

— Отсутствие следов еще не значит, что тут никого не было, — заметила я. — Они могли передвигаться на летунцах, как и мы.

— Следы тут совершенно ни при чем. Пылевую защиту делать умеете?

— Да, — одинаково заинтересованно подтвердили мы с Майраном, активируя нужное заклинание.

Убедившись, что остальные готовы, эрлорд запустил необычные завихрения, заставившие подняться пыль в воздух и заполнить весь коридор.

— Видите? — указал он на несколько более плотных скоплений под потолком, на стенах и по контуру одной из дверей.

— Да. И что это значит?

— Это места более высокого магического напряжения. Осядет пыль там тоже немного позднее.

— Интересный способ, — оценила я. — Судя по тому, как быстро она тут скапливается, весь замок в каком-то смысле магический.

— Все может быть, — пожал плечами Сайлир. — Расположение запомнили? Идем?

И мы пошли, старательно избегая заготовленных для нас сюрпризов. В дверь решили все-таки заглянуть, несмотря на то, что это могло оказаться ловушкой. Минут пятнадцать пришлось возиться с нейтрализацией, и эльф еще дважды поднимал пылевой занавес, прежде чем проход стал безопасен.

Возились мы, как выяснилось, не зря. Нам повезло почти в самом начале похода наткнуться на одного из «пленников», а именно на Миру. Посреди пустой комнаты стояло кресло, на котором сидела вампирша. Найти ее оказалось только половиной дела. Кресло и саму женщину опутывала целая сеть защитных заклинаний, которые пришлось снимать поочередно. Сложность была в том, что обезвреживать их требовалось строго в обратном наложению порядке, иначе наложенные поверх деактивируемого срабатывали. В этом нам целых два раз пришлось убедиться на собственной шкуре.

Первым досталось Маю, причем серьезно, хотя и не чрезмерно. Заклинание было оглушающим, и на некоторое время Черный доктор выбыл из процесса, сидя у стенки и пытаясь прийти в себя. Молнией шарахнуло в меня. Точнее, шарахнуло бы, не успей Сайлир перехватить ее выносным щитом. Когда вампирша оказалась, наконец, свободна, я отправила ее порталом в деревню, пообещав забрать, как только все будет закончено.

Больше ничего интересного в этом крыле обнаружить не удалось, зато переход в другое оказался под охраной. Его перегораживал здоровенный смайлик, очень похожий на тот, который в свое время успешно пожевал Кайдена. Высота коридора была не особо большой, так что над колобком-переростком, едва не задевавшим боками за стены, оставалось не больше метра свободного пространства.

— Если это твердая иллюзия, то создатель должен быть где-то неподалеку, чтобы управлять ей, — задумчиво произнесла я.

— Но «ока сущего» я нигде не вижу, — заметил Сайлир.

— Глаз может быть встроен прямо в него, — указала я на препятствие.

— Или это псевдоразумная сущность, — возразил он.

С сомнением посмотрела на неподвижно застывший в коридоре смайлик.

— Не думаю. Слишком сложно, их ведь мало кто умеет делать, да и уровень для этого требуется немаленький.

— Может, это вообще стационарная преграда, а форма выбрана именно в расчете на тех, кто знает историю с завучем, — предположил Черный доктор.

— Что за история? — глянул на нас лорд.

— Да так, было дело… Ладно, будем выяснять на практике. Я пошла.

— Стойте, — ухватил меня за локоть Май.

— Что?

— Лучше я пойду.

— Здесь ты не мой телохранитель, — напомнила я эльфу.

— Телохранитель — всегда телохранитель, — пафосно изрек эльф, видимо передразнивая кого-то, и усмехнулся. — Но дело не в этом. Вы, как командир, не должны подставляться под удар.

— Согласна. Не привыкла еще. Удачи, Май.

Подходил к смайлику эльф осторожно. Тот до последнего сохранял неподвижность, лишь когда разделявшее их расстояние сократилось до метра, раззявив пасть на треть своей поверхности и покатившись вперед. Реакция у Черного доктора была отменной, но даже ее оказалась недостаточно. Полностью заглотить эльфа ужастику не удалось, но он зажал предполагаемую жертву краями беззубой пасти, в глубине которой шевелилась и плотоядно тянулась вперед густая бахрома.

Опешив на миг от такого зрелища, я сделала первое, что пришло в голову. Чуть дальше Майрана в раззявленной пасти появились две распорки из твердой иллюзии, которые, удлиннившсь, немного разжали ее, позволяя эльфу выбраться. Это оказалось эффективнее запущенного Сайлиром парализующего заклинания, из чего я сделала вывод, что перед нами все же твердая иллюзия, а значит, стоит поискать где-то поблизости ее создателя.

К сожалению, поисковая сеть нам в этом не помогла, поскольку выдавала полную ерунду. Если верить полученным сигналам, замок просто кишел опасными тварями, которых было не меньше полутора сотен. Сигналы людей и вампиров тоже присутствовали, но из-за общей мешанины определить, где они находятся, не представлялось возможным.

— Как такое может быть? — опешила я. — Их ведь тут однозначно нет.

— А у вас в академии имитационные метки не используют? — удивился Майран. — Кто-то изрядно потрудился, расставляя их по всему замку.

— Не используют, — задумчиво произнесла я. — Более того, я о них раньше даже не слышала. А это заклинание какого уровня?

Черный доктор развел руками, давая понять, что никогда этим не интересовался.

— Кажется, пятнадцатого, или четырнадцатого, — ответил за него Сайлир. — А это имеет какое-то значение?

Я нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Мне и раньше казалось, что заготовленные для нас испытания сложноваты в исполнении для Юных магов, но расставить эти метки им было уже однозначно не по силам.

— Что-то не так? — заметил перемену моего настроения Черный доктор.

— Не уверена. Но на всякий случай будьте предельно осторожны, — попросила я. — Противник оказался сильнее, чем я ожидала.

— Пока все вроде бы в рамках оговоренных правил, — заметил лорд. — Ни одного летального заклинания нам не встретилось. Думаю, и это странное создание не причинило бы особого вреда, скорее, его задача удержать попавшегося внутри.

— Может быть. Но расслабляться все же стоит.

— Никто и не собирался, — усмехнулся эльф.

Смайлика в итоге зажали чем-то вроде двух гигантских скоб и перелетели через него плашмя.

— Стойте! — приказала я, увидев, что дальняя часть коридора превращена в провал. — В воздухе наверняка ловушка.

— Или они рассчитывают, что мы именно так и подумаем, а ловушка в действительности на полу, — возразил Сайлир.

Мы застыли на летунцах, не спеша навстречу новому препятствию. За спиной недовольно возился обезвреженный смайлик. В итоге решили двигаться по одному вдоль стен, присев на летунце. Не знаю уж, что за ловушки были заготовлены в этом месте и имелись ли они тут вообще, но на нас ни одна не среагировала.

Когда проходили мимо выхода на лестницу, снизу раздался крик. Мужской. И, как мне показалось, кричавшему очень больно. Первым порывом было броситься туда, ведь это мог оказаться Тэль, но я подавила его усилием воли. Здесь никому из нас не должна угрожать серьезная опасность, к тому же во втором отряде Первый маг, да и Элин с Лирманом далеко не слабые бойцы. Но я все равно переживала за Тэля. Он ведь не боевой маг, и тренируется пока от случая к случаю. Если была бы такая возможность, непременно определила бы его в свой отряд, но мы оба выполняли функции телепортистов, и из-за этого нам пришлось разделиться.

Благодаря пылевому способу Сайлира, дополненному максимально сжатой поисковой сетью, второе крыло третьего этажа мы обследовали довольно быстро, не найдя ничего, кроме полутора десятков ловушек. За двумя из дверей заклинание выдавало сигналы, характерные для людей. Одна из них даже была опутана защитой, но оба раза нас ждали обманки. К этому времени мы уже приноровились снимать защиту довольно быстро, чередуясь и подстраховывая друг друга. Из нас троих вообще получалась на удивление слаженная команда, не зря я просила Тэля еще раз лично пригласить этого лорда.

Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась подозрительно чистой. Пришлось вернуться в коридор и поднять пылевую завесу оттуда через открытую дверь. Оказалось, что мы только чудом не влипли в одно из двух натянутых напротив выходов на лестницу подобий магической паутины, не дойдя до него буквально десяток сантиметров. Это заклинание чем-то напоминало сеть Мильтариэля, использованную когда-то Линарой на турнире против Марека, от прикосновения сматываясь в кокон вокруг неосторожного прохожего и обездвиживая его. Вот только я сомневалась, что от этой вариации можно защититься огненными кругами или легко избавиться при помощи соратников. Заклинания были подобраны очень грамотно.

Мы не стали мудрить и спровоцировали ловушки твердыми иллюзиями, заставив намотаться на них, после чего Майран подал условный сигнал, означавший, что третий этаж полностью обследован. Я при этом в очередной раз не смогла сдержать улыбку. Больше всего этот звук напоминал мне хохот дятла Вуди из мультика. В ответ слева из коридора донесся короткий мяв придавленной чем-то тяжелым кошки. Значит, со вторым этажом тоже заканчивают. Интересно, они все-таки рискнули воспользоваться гостеприимно распахнутым окном на кухню или нашли другой вход? Ладно, это я узнаю позже, а сейчас нужно было решить, куда идти дальше.

— Предлагаю взять на себя подвал, заодно расчистим для остальных лестницу, — высказалась я. — Возражения есть?

Возражений не было, как и ловушек между следующими этажами. А вот при спуске под землю их оказался целый клубок. И пыли тут практически не имелось. Пришлось пустить перед собой несколько поддерживаемых заклинаний, выявляющих встреченные ловушки путем их активации. Так что шуму мы при этом наделали изрядно и на время затаились в ожидании непрошенных гостей.

Однако прошло пять минут, десять, а никто так и не появился. Это было странно, но дальше ждать не имело смысла. Возможно, условного противника перехватил второй отряд во время спуска на первый этаж, или же эльфы столкнулись с ними еще раньше. Все-таки в этом мире очень не хватало портативных переговорных устройств, да и не портативных тоже. Я уже рассказала эльфийским артефакторам все, что знала на эту тему, но пока им не удалось придумать чего-то подобного. Лучшим результатом стал тревожный оповещатель, начинавший светиться и мигать при активации передающей части.

Часть дверей здесь оказалась демонстративно заперта на висячий замок, и, поскольку ни за одной из них сканирование не показало наличие кого-то живого, мы туда не полезли. Насколько я помнила, Дарт с Мирой именно их приспособили под кладовые, хотя уверенности все же не было.

На каждой из незапертых дверей имелась магическая защита, с которой приходилось изрядно повозиться. За третьей из них мы обнаружили обвисшего на цепях мужчину с окровавленным торсом.

— Райн! — бросилась я к нему, забыв обо всем.

— Стоять! — рявкнул Сайлир у меня за спиной, заставив замереть на полушаге. — Подходим аккуратно. Май проверяет на ловушки, мы его страхуем.

— Хорошо, — согласилась я, с трудом отведя взгляд от окровавленного пленника. Даже не стала напоминать, что командует тут вовсе не он. Какая, в сущности, разница, если все верно сказано.

К нашему удивлению, никаких ловушек в комнате не оказалось, и мы без проблем подошли к прикованному цепями мужчине. Я стала отстегивать кандалы, придерживая пленника, когда они вдруг сами опали, а мужчина взмахнул руками, оказавшись вовсе не Райном и, кажется, даже не вампиром. Он был отдаленно похож на хозяина замка, но мне определенно не знаком.

А дальше последовал мощнейший удар, отбросивший меня в противоположный конец комнаты и здорово приложивший о стену. Эльфам тоже досталось, хотя и не так сильно. Я немного «поплыла», но на команду Майрана все равно среагировала. Не зря мы с ним столько отрабатывали схемы взаимодействия, доводя их до полного автоматизма.

Бой был непростым и, даже с учетом соблюдения обеими сторонами оговоренных условий, очень жестким. Несмотря на троекратное преимущество в численности, соперник ухитрялся не только защищаться, но и успешно атаковать. Мая я пару раз успела прикрыть, а вот самой мне трижды досталось крепко. Зато в очередной раз распластавшись на полу, я сумела вывесить перед противником воздушную рябь, успешно использовавшуюся еще на первом курсе, и именно в этот момент прошла синхронная атака эльфов.

— Кайден⁈ — опешила я, с трудом поднимаясь на ноги и разглядывая изменившегося после потери сознания мужчину. Крови на нем, к слову, не было.

— Я так понимаю, его присутствие в плане тренировки не значилось, — заключил Сайлир.

— Ну… как бы нет. Но так, пожалуй, даже интереснее. Как думаете, может, его усыпить на всякий случай?

— Давай, — кивнул Черный доктор, вытирая кровь с верхней губы. — Вы как? Подлечить нужно кого-нибудь?

— Нет, — отказался лорд.

— Я в порядке. Две минуты на восстановление концентрации и двигаемся дальше.

Райна мы нашли в самой дальней комнате. Он тоже был прикован цепями, и на этот раз с ними пришлось повозиться, потому что ломать не хотелось, а ключа не было. Но для начала я все же решила убедиться, что это действительно он, а не очередная ловушка.

— Как я узнала тебя, когда впервые увидела в ипостаси? — не подходя слишком близко, задала вопрос вампиру.

— Ты издеваешься⁈ — возмутился он. — Спасайте меня уже быстрее, и пошли отвар горячий пить. Я тут чуть не окоченел, пока вас дождался.

Райнкард был без рубашки, как и предыдущий «пленник», но никаких кровавых иллюзий на нем не было.

— Как я тебя узнала?

— По пряжке ремня, — сдался вампир. — Реально, снимайте меня отсюда уже.

Рубашка вампира предусмотрительно лежала в углу, вот только взять ее оказалось не так просто, как освободить его самого. Ловушки поджидали нас именно там, в расчете на то, что мы расслабимся, освободив пленника. Но эльфы оказались достаточно бдительными.

Взяв вампира в треугольник охранения, мы отправились на кухню, где к тому времени собрались почти все спасатели, спасаемые и захватчики. Не хватало только Рами, Лирмана и отправленной мной в деревню Миры, зато имелась еще и Линара. Теперь понятно, почему ловушки были такими изощренными. Двое членов Совета магов — это серьезно. А вскоре пришли и эльф с вампиршей.

— Представляете, в нужнике ее заперли, — с усмешкой сообщил смотритель Дикой долины.

— Берегись! — только и успела выкрикнуть я, увидев, как псевдовампирша вскидывает руки, взмывая к потолку.

В результате пятеро из моей группы застыли живыми статуями, попав под действие заклинания «скорлупа». Ушли из-под удара только мы с Черным доктором, а вот Лирман отреагировал жестко, успев атаковать в ответ «злыми путами». Закричала от боли упустившая иллюзию Рамина, мы с Кайденом одновременно бросились к ней, чтобы нейтрализовать заклинание, а когда это удалось, Райнкард уже держал смотрителя за горло, и ноги того едва доставали до пола.

— Райн, отпусти его! — потребовала я. — Рами, ты как?

— Нормально, — с трудом проговорила, сжавшись из-за отголосков испытанной боли девочка.

Майран одного за другим освобождал эльфов от скорлупы. Линара подошла и обняла Рамину.

— Вы и так все поняли⁈ Слишком много раз повторила⁈ — набросилась я на все же отпущенного вампиром Лирмана. — Какого демона⁈ У вас что, менее садистского заклинания не нашлось?

Тот молчал, виновато глядя на Рамину. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, понимая, что эльф и сам, наверняка, пожалел о применении именно этого заклинания, когда увидел по кому ударил.

— А Мира тогда где? — нахмурился Райн.

— В деревне, — стараясь взять себя в руки, сообщила я. — Мы ее первой нашли.

— Тогда ты иди за ней, Май с Элином за угощением и давайте уже все мириться. Рами, иди ко мне, я тебя осмотрю на всякий случай, — распорядился Тэль.

Примирение было вкусным. Лирман искренне извинился перед девочкой и оказалось, что у него сработал рефлекс. Именно этим заклинанием смотрители обезвреживали обитателей дикой долины, не убивая их, но приучая к мысли, что нападать на эльфов в специальной яркой форме нельзя. А я еще все удивлялась, почему она у них такая странная. В результате на мой крик «Берегись» Лирман отреагировал так, как делал это годами.

Мы постепенно разбирали прохождение испытания обоими отрядами и оказалось, что смайлик был все же псевдоразумной сущностью. Просто Кайден предвидел, что в первую очередь будет использовано именно парализующее заклинание, и встроил защиту от него.

— Тэль, а у вас специалисты по таким сущностям есть? — заинтересовалась я.

— Конечно. Только теперь уже не у вас, а у нас.

— Да, конечно, — смутилась я. — Прости, просто пока не привыкла. А меня им научить смогут?

— Вам еще не надоело учиться? — усмехнулся Черный доктор.

— Мне надоело неучем себя чувствовать. А насчет сущностей просто есть одна идея, но пока это секрет.

— Тоже какое-нибудь испытание? — предположил Кайден.

Я возмущенно уставилась на него. Не знала бы, что это точно невозможно, решила бы, что он мысли читает.

— Да ладно тебе, — усмехнулся маг. — Если что — обращайся, помогу. Я давно так не развлекался.

Сейчас, когда все это обсуждалось за столом, было действительно довольно весело, особенно когда Эрин рассказывал, как увлекся постановкой ловушки и оказался внутри нее. Пришлось Линаре его оттуда вызволять, создавая временный проход. Рейс был на пробу проглочен смайликом и с удовольствием делился впечатлениями. Травница, только недавно взявшая пятнадцатый уровень, отвечала за метки, сведшие с ума сканирующую сеть, и после наших рассказов уже строила планы по усовершенствованию расположения обманок.

Были и неприятные моменты. Крик, который мы слышали, принадлежал Элину, когда тот попал на стык двух ловушек. Одну из них ставил Марек, другую Рамина, кто из них ошибся с расположением, не ясно, но в результате от перелома ноги инструктора спасла только реакция Первого мага и Тэля. Причем, Владыка изначально спасал ногу, а Райли нейтрализовывал ловушку.

Их отряд вообще неплохо сработался, функционально разделившись на двух атакующих и двух защитников. В нашей тройке такой специализации не было, но справились мы не хуже. Вот только моей заслуги в этом не было. Скорее, даже наоборот.

— Таль, что с тобой? — обнял меня муж, укладываясь вечером в постель. — Недовольна тренировкой?

— Можно и так сказать…

— Ну ты же не ожидала, что все пройдет идеально с первого раза?

— Нет, конечно.

— Тогда в чем дело?

— Мне кажется, я погорячилась, решив командовать группой.

— Откуда такой вывод?

— Да какой из меня командир, если я слабое звено?

— Мне казалось, ты понимаешь, что не можешь сразу после окончания академии сравниться с лучшими магами страны, у которых за плечами десятилетия опыта.

— Наверное, я это не до конца понимаю.

— И что теперь?

— Не знаю.

— Хочешь уйти из службы быстрого реагирования?

— Нет. Но, может, все-таки стоит поставить командиром кого-то более опытного. Сайлира, например. Просто я боюсь, что моя некомпетентность приведет к трагическим последствиям, когда группа отправится на реальное задание.

— Давай не будем спешить. Делать кадровую перестановку практически сразу после создания службы крайне неразумно. Дай себе год. Если поймешь, что реально не в состоянии командовать этой группой, подумаем, что делать, а пока тебе просто нужно немного отвлечься. Пойдешь со мной завтра на суд Владыки?

— А можно?

— Конечно. Будешь мне подсказывать, — рассмеялся эльф.

— Не буду.

— Почему?

— А то тебе понравится, и ты из суда Владыки сделаешь суд Владычицы.

— Если нам понравится, у эльфов будет суд Владык, — поцеловал он меня в висок и погасил свет.