С утра я еще несколько раз повторила дома заклинание открытия динамического портала, каждый раз проверяя себя по учебнику, сходила в город, купив все по списку кузнеца, и только после этого отправилась в замок к вампирам.

— Не передумала, значит, — усмехнулся Райн, который вместе с остальными заканчивал завтракать в столовой после утренней тренировки. — Ладно, забирай, но чтобы от тебя ни на шаг. Под твою ответственность его отпускаю.

— Глен, пойдем со мной, — позвала я, улыбнувшись вампиру. — Я договорилась, что тебя кузнец сегодня посмотрит.

Мужчина поднялся неуверенно, глядя на меня одновременно с надеждой и недоверием. Зачем-то оглянулся на старшего, хотя все и так слышали, что мне разрешили его забрать. Райн кивнул, снова подтверждая, что не против.

Несмотря на успешный опыт открытия портала под руководством Глайда, я все равно волновалась. Ведь теперь рядом со мной не стоял мастер, который не даст совершить роковой ошибки. Поэтому для начала мы вышли во двор замка. Заклинанию стены абсолютно не мешали, но мне на открытом воздухе почему-то было спокойнее.

И вот уже перед нами стабильно висит перламутровый овал телепорта, мы делаем шаг и оказываемся у знакомой поленницы. Здесь все также, как вчера, только дверь в кузницу приоткрыта, и из нее доносятся мерные удары молотом по металлу. Вампир непроизвольно сделал шаг в ту сторону и замер, оглянувшись на меня.

— Чего испугался? Иди, — легонько подтолкнула я его в спину.

— А кузнеца-то как зовут?

— Андрей Иванович.

— Двойное имя? — удивился Глен.

— Вроде того, — не стала вдаваться я в подробности и первой вошла в дохнувшее жаром помещение.

— Приветствую уважаемого мастера Адрея Ианыча, — чуть запнувшись, произнес зашедший следом вампир. — Твердой руки и чистой руды вам.

— Здравствуйте, — присоединилась к нему я.

— И вам не хворать, — на миг оторвавшись от чего-то вроде обломанной косы, кивнул кузнец. — Осматривайся тут пока, сейчас закончу.

Я покрутила головой и, скрестив ноги, уселась на большом сундуке, стоящем у стены. Глен же, не торопясь, пошел вдоль стен, разглядывая развешанные инструменты, разложенные заготовки, и буквально застыв возле горна. Только после этого я обратила внимание, как сильно тот изменился. Теперь это была не примитивная конструкция, а довольно сложный артефакт, не уступающий современным технологиям моего мира. Присмотревшись, поняла, что и часть инструментов тоже зачарованы, в том числе и молот, которым сейчас усердно работал бывший физик. Да и зелья с ингредиентами, которые я покупала по просьбе кузнеца, оказались в большинстве своем сложными и недешевыми. Похоже, работа с Советом магов и ему принесла немалую пользу. Интересно, он смешанной ковкой не занимается? Хотя о чем это я? Там же маг обязательно участвовать должен, а где он тут его найдет.

— Ну как, нравится? — довольно поинтересовался кузнец, сунув прокованный инструмент в ящик с какой-то голубоватой желеобразной массой.

Вот и еще одно новшество. Раньше у него бочка с водой была. Или не с водой, но точно не с таким вот студнем.

— Я такого чуда никогда в жизни не видел! — признался вампир. — Даже у учителя, а он лучшим кузнецом в Вольновске был.

— Что за Вольновск? — поинтересовался я.

— Мертвый город, — сразу посмурнел мужчина.

— Прости, — повинилась я, ругая себя за то, что не сообразила и сделала ему больно.

— Почему мертвый? — удивился Андрей. — Тут что, еще и некромантия есть?

— Вроде бы нет. Эпидемия у них была. Страшная. Глен выжил только благодаря тому, что вампиром стал.

— Ладно, не будем о грустном, — попытался исправить ситуацию кузнец. — Покажешь, на что способен?

Вампир кивнул и, порывшись в груде каких-то покореженных кусков металла, сложенных в большой ящик, стоящий у стены и покрытый защищающей от воспламенения символикой, взялся за длинные клещи. Ручки у них тоже были явно не простыми, и я, заинтересовавшись, пошла рассматривать остальной инструмент, пока мужчины возились у горна. Как я и думала, почти на каждом из предметов имелась символьная вязь. Присмотревшись, нашла там и защиту от нагрева, и прочность, и гашение вибрации. Разобраться получилось все же не во всем. Примерно определить результат я могла, но сопоставить его с неким полезным свойством не получалось.

— Ух! — раздался восхищенный возглас у меня за спиной. — Да ради такой наковальни сам мастер Канмир к вам ученики пошел бы.

— Ты молотом, а не языком работай, — пробурчал Андрей Иванович, но по голосу было слышно, что слова Глена ему польстили.

Раздались первые удары по металлу. Я в кузнечном деле ничего не понимала, помочь вампиру хоть чем-то не могла, поэтому опять устроилась на сундуке, достав прозорливо прихваченные из дома пустые кристаллы. Жарко тут, конечно. Трудно на потоке сосредоточиться, но на воздух не выйдешь, Райн прямым текстом велел от вампира не отходить.

К моменту, когда Андрей предложил сделать перерыв на обед, я уже была вся мокрой. Надо все-таки каким-нибудь заклинанием по регулировке температуры обязательно обзавестись, и не только для обогрева. А пока, дождавшись, когда ополоснутся мужчины, которые в этой жаре еще и работали, тоже воспользовалась устроенным за кузницей подобием летнего душа. Хорошо еще, что одежду можно в порядок при помощи исходного состояния привести, после чего она становится сухой и чистой.

На стол накрывали все втроем, а когда сели за него, хозяин дома поставил перед Гленом кружку с темно-красной жидкостью. Вампир с удивлением посмотрел сначала на нее, а потом перевел взгляд на меня. Я, совершенно не понимая, что происходит, не менее удивленно воззрилась на Андрея Ивановича.

— Ну, ты же сама говорила, что они кровь животных тоже пьют, — смутился он.

— Так всего два раза в декаду, — напомнила я.

— И я только вчера вечером кормился, еще понять не мог, с чего это мне кровь на день раньше выдали, — заметил вампир.

— Ну, значит, зря сцеживали, — пожал плечами физик и, сев за стол, пожелал всем приятного аппетита.

— Спасибо, и вам того же, — поблагодарила я. — Глен, если тебе хочется и это не вредно, можешь выпить.

— Если только после еды, — с сомнением посмотрел на кружку вампир. — А то аппетит пропадает, а тут все очень вкусно выглядит.

— Да, соседка у меня мастерица готовить. Сам не нарадуюсь, что договорится с ней получилось.

В этот момент в дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, в дом вошел староста. Был он все также кряжист и деловит, как я помнила по своему первому визиту в эту деревню для знакомства с Андреем Ивановичем. И все так же радел о ее благополучии.

— Я смотрю, у тебя снова гости, — проговорил он. — А люди сказывают, что и вчера маги приходили.

— Приходили, — спокойно подтвердил кузнец. — Так и что с того?

— А то, что вся деревня знает, что мы мага уже два месяца, почитай, ждем.

— Как два месяца? — удивилась я. — Вам разве защиту не обновляли?

— В том-то и дело, что не пришел никто в этот раз. А тут им не южный край, тут Острый хребет под боком!

— Да погодите вы. А до этого один и тот же маг приходил, или разные?

— Раньше один и тот же был, но в прошлый год девка какая-то вместо него пришла, чуть не декаду возилась, а теперь вот и вовсе нет никого.

— А угловые метки в каком состоянии?

— Целые, поблекли только. Если бы треснула хоть одна, я бы сам хоть пешком до столицы дошел, а исправить заставил бы. — Староста, прищурившись, посмотрел на меня, а точнее, на шнурок оплетки на моей шее. — А ты никак тоже магичка?

— Адептка пятого курса, но медальона с собой нет. И я здесь не просто в гостях, а сопровождаю Глена, который к Андрею Ивановичу пришел.

— Так и что с того? Пущай тут пока гутарят, а ты делом займись.

— Говорю же — не могу.

— Что значит не могу? Я наши права знаю. Да, раз не назначенный маг приехал, не бесплатно будет, так я по прейскуранту все до медяшки отдам, что заработаешь.

— Хороший вы староста, правильный. — вздохнула я. — Но тут есть один нюанс. Глен, будь добр, улыбнись.

Улыбаться мужчина не стал, только хмуро посмотрел на старосту деревни и коротко сообщил: «Я вампир». Тот кхекнул от неожиданности, хмыкнул и, несколько подрастеряв уверенность, все же продолжил настаивать на своем:

— И что с того?

— То есть вампир в вашей деревне — не проблема? — решила воспользоваться ситуацией я.

— Ну, пока сожрать никого не пытается… А чего тебе тут понадобилось-то? — спросил он уже у Глена.

— Да вот, помощника себе взять хочу, а то уж больно много работы на меня одного, не справляюсь, — спокойно сообщил вместо того кузнец. — Посмотрел, что он умеет. Хорош, ничего не скажешь. Коли добро дадите, у себя его поселю.

Староста задумчиво посмотрел на Глена, пожевал губами и признал:

— Такое один решать не могу, сход собирать надобно. Да только я слышал про вампира, что короне служит, будто воин он, а не кузнец.

— Это Райнкард, а Глен его птенец, и если я от него отойду, то Райн нам обоим головы поотрывает. Я вам обещаю, что постараюсь в ближайшие дни выяснить, почему не появился маг для бесплатного восстановления, и если удастся, сюда его отправить.

— А если не удастся?

— То через декаду приведу адептов порталом, и мы все за один день сделаем. Но адептам уже придется платить.

— Ладно. Но ты уж смотри не обмани. У нас тут и так непросто.

— Понимаю, потому про угловые метки и спросила. Думала на крайний случай попросить, чтобы жителей по домам разогнали, и с Гленом пойти.

— Так чего их разгонять, если он тут жить собирается?

— Жить он тут будет, когда высшим станет, если, конечно, вы добро дадите. Но я бы на вашем месте согласилась — он кузнец опытный, просто жизнь заставила из родного дома уйти. Но пока он еще не высший, и ему без сопровождения из их замка даже выходить нельзя.

— Ничего, скоро стану, — негромко пообещал вампир. — Мне теперь есть за что бороться.

Как о вампире прознала неугомонная детвора, я не знаю, но через час после ухода старосты в кузницу началось настоящее нашествие. Кто-то заглядывал и сразу с воплем убегал, кто-то оказывался достаточно смелым, чтобы зайти внутрь под предлогом заказа от родителей или вопроса, не нужно ли Андрею нарезать луговых трав для козы. Самые наглые или просто честные ничего не придумывали, а напрямую просили посмотреть на дядю вампира, и были также разочарованы, как когда-то юные маги. Ну да, в человеческом обличье вампиры выглядели удручающе обычно, даже клыки едва заметны, не то что в боевой ипостаси.

Я внимательно смотрела, как на все это реагирует сам Глен, но тот был даже слишком терпелив, а вот Андрей Иванович парочку неучтивых подростков наградил подзатыльниками. В результате я все-таки решилась и попросила вампира сходить со мной проверить угловые метки, он мне их даже зачистить помог, так что управились чуть больше, чем за час. Взрослые жители деревни провожали нас настороженными взглядами, но бросаться куда глаза глядят с криками: «Вампир, спасайся кто может!» или наоборот к нам с призывами изничтожить проклятых кровопийц никто не собирался. Хотя и познакомиться, в отличии от детворы, не рвались.

Попрощавшись с Андреем и отмахнувшись от попыток старосты расплатиться за восстановление меток, я открыла портал обратно в замок. Задерживаться там не стала, время уже неумолимо близилось к вечеру, а завтра начнутся занятия, и поэтому разобраться с обещанием, данным старосте, лучше сегодня.

Ни королевского архимага, ни Карена на месте не оказалось. Хотя чего я хотела? Сегодня ведь единственный выходной на декаду. Некоторое время в задумчивости постояла в коридоре, после чего пошла обратно к телепортистам. Если и они не смогут подсказать, где найти Лисандра, отправлюсь в академию, может, ректор поможет.

Телепортист посмотрел с сомнением и уточнил, так ли неотложно мое дело, что необходимо беспокоить достопочтимого королевского архимага на отдыхе. Я заколебалась. Все-таки за один день вряд ли что-то случится, да и угловые метки я напитала, а Лисандр не какой-то мелкий клерк. С чего я взяла, что моя занятость в академии важнее его законного выходного, который тут и так только раз в десять дней? Тем более что я в очередной раз лезу не в свое дело. В результате решила попытаться успеть попасть к нему завтра в обед и попросила настроить телепорт на дом архимага Элтара, на свое счастье там и застав всех четверых Пришедших со старого континента.

— А вот и наша пропажа, — улыбнулся Элтар. — Я думал, ты к ужину вернешься.

— Да у меня тут одно дело неожиданно возникло, но, если бы знала, что вы все здесь, сразу сюда бы пошла.

— Это что ж за дело такое, что для него аж четверо архимагов нужно? — усмехнулся Кайден. — Мне уже интересно.

— Ничего интересного, — разочаровала его я. — И нужен мне был только Лисандр.

— Ну вот, мы ее, значит, учим, сил не жалеем, всю душу, понимаешь, вкладываем, — повернулся завуч к Тавриму, — а ей королевского архимага подавай.

— Хотите восстановлением защиты в Луговищах заняться? — с нарочитым удивлением поинтересовалась я. — Думаю, никто не против.

— С чего бы это? — нахмурился Кайден.

— Да погоди ты, пусть по порядку расскажет, — поднял руку Лисандр.

Я и рассказала. Мужчины хмурились, королевский архимаг не выдержал и после того, как я закончила, ушел за списками распределения, пробормотав:

— До окончания отчетного периода, конечно, еще декада, но если даже еще не появлялся никто…

Вернулся он еще более удрученным и положил на стол довольно пухлую папку.

— Что там? — первым не выдержал Кайден.

— Четыре деревни, целых четыре, да еще и у Острого хребта… — пробормотал Лисандр. — Если бы не Таль…

— Э нет, — перебила я его, — это все староста, я тут ни при чем. Он в Луговищах жуть какой настырный, даже Элтара в прошлый раз работой загрузил. Но как же так получилось, что целых четыре деревни не охватили, и куда их граф смотрит?

— Они герцогские, но он тут ни при чем. Не хватало еще, чтобы дворяне за магами следили, не их это дело.

— А чье?

— В данном случае службы контроля за исполнением обязательных магических работ. Вот только информация о гибели мага к ним не поступала, и никого взамен на маршрут не назначили.

— Гибели? А что случилось? — понизив голос спросила я.

— Неудачная зачистка. Девушка молодая была, из артефакторов, а не из боевых, хотя все равно странно, что не справилась. Незрелые заглоты не слишком опасны.

— Это если только незрелые, — задумалась я. — А если там уже стволовой был, который осеменился недавно, поэтому и поросли много?

— У нее совсем мозгов, думаешь, не было? — пробурчал Кайден. — Отказалась бы и сказала, чтобы боевую группу вызывали.

— Ну да, — хмыкнула я. — Так они и скажут про ствол, чтобы маг отказаться смог. Нам вон тоже обещали пятерых харнов и уговаривали магистра на них в одиночку идти.

— А в результате? — поинтересовался Элтар.

— А в результате восемь взрослых и десяток мелких чуть от нас двоих по лесу не разбежались. И предвидеть, что среди адептов найдется боевой маг с пусть небольшим, но все же опытом и отличной боевой экипировкой, староста не мог.

— Вот уж вылезло откуда не ждали, — пробурчал Таврим. — Раньше наоборот преувеличить всегда пытались, чтобы магов посильнее да побольше прислали. Что делать будем, Пришедшие?

— За гибель мага в случае доказательства занижения уровня опасности со старосты как за предумышленное убийство спрашивать, — предложил Кайден.

— А с графа или герцога? — поинтересовалась я. — Староста, который нам харнов подсунул, к своему ведь обращался, но для того деньги ценнее жизней крестьянских оказались.

— Штраф в двадцатикратном размере от стоимости вызова группы, — предложил Элтар.

Вот так. Маг и староста теряют жизни, а дворяне — только деньги. Хотя с точки зрения того, чтобы не пытались экономить на вызовах, эта мера, возможно, и разумна. Я не стала дальше лезть в государственные дела, еще раз попросив Лисандра все-таки организовать возобновление защиты в поселениях, до которых не дошла погибшая магичка, и отправилась спать. Пока моя главная забота — закончить академию, а законы менять и без меня найдется кому.