На следующее утро Владыка лично пришел на тренировку телохранителей и объявил о том, что за проявленную верность правящему роду Черный доктор помилован и официально зачислен в штат телохранителей. Майран даже растерялся поначалу, пораженно пробормотав: «А у меня же там пациент вечером». Тэль в ответ с самым серьезным видом заметил, что никто не будет возражать, если Майран заключит с больницей контракт на условиях гибкого графика и ушел, после чего большинство эльфов бросилось от души поздравлять Черного доктора. Все же для многих из них он действительно успел стать своим, а последнее наше приключение недвусмысленно говорило о его готовности рискнуть жизнью ради меня, да и ради Владыки тоже.

Спустя несколько дней, которые мы почти целиком провели вместе, жених неожиданно попросил меня вернуться в Новоград, не дожидаясь окончания каникул.

— Что-то случилось? — удивилась я. — Ты же всегда, наоборот, хотел, чтобы я оставалась подольше. Неужели надоела?

— Ну что за глупости, — улыбнулся Тэль и притянул к себе. — Мне совершенно не хочется расставаться, но так будет лучше.

— Кому лучше?

— Всем. Помнишь, я говорил, что постараюсь оградить от некоторых особенностей нашего менталитета, которые могут оказаться неприемлемыми для тебя? Сейчас именно такой случай. Я тебя не прогоняю, но, поверь мне, так действительно будет лучше.

— Тогда ладно, — не стала дальше возражать я. — Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Но сегодня-то мы еще побудем вместе?

— Конечно, — пообещал эльф. — Сегодня я весь твой!

Но сдержать это обещание ему не удалось. Прямо перед ужином в апартаменты вошел пухленький глава безопасности и, пошептав что-то на ухо Владыке, увел его с собой. Я понимала, что раз Тэль пожертвовал нашим последним вечером перед моим возвращением в Новоград, то дело серьезное, но от этого все равно было грустно.

Поужинали мы в результате с Майраном, и он же помог мне собрать вещи в пространственный концентратор. Валена на удивление быстро пришла в себя после произошедшего и не только перестала переживать за своего любимого, но и начала передавать с ним вампирам разносолы собственного приготовления. Наверное, чувствовала себя виноватой за то, что сделала, а, может, и за то, что сказала. Но мы с Майраном это почти не обсуждали, тоже чувствуя неловкость от произошедшего.

Перед тем как покинуть Мириндиэль, утром я все-таки отправилась на тренировку для телохранителей, чтобы заодно там со всеми и попрощаться, но когда стала это делать, Вейлер попросил меня задержаться.

— Почему так неожиданно? — удивился он.

— Владыку спросите, — пожала я плечами. — Вас не предупреждали?

— Нет. А это не может подождать хотя бы пару часов?

— Может, наверное. Но зачем?

— На сегодня запланировано тестирование класса защиты у телохранителей. В академии магии позавчера закончили создание специального зала испытания защиты с настраиваемыми стартовыми показателями по методике архимага Кайдена. Я думал, вы тоже захотите узнать свой текущий класс.

Я захотела, еще как захотела. Два часа — это ведь ерунда, правда?

В результате через двадцать минут я вместе с остальными испытуемыми выстроилась на специальном смотровом балкончике над испещренным схемами и символами помещением с каменными полом и стенами. В его противоположной стороне располагался еще один такой же балкончик с оператором артефакта за панелью управления.

Поскольку задерживаться дольше необходимого мне было нежелательно, предполагалось отправить меня на испытание второй, сразу после Вейлера, который решил сперва проверить все на себе. Начал он с серебристых сгустков, до которых я прошлый раз не дошла, так что понятия не имела, какой это этап, и почти сразу они сменились на золотые. Зрелище было завораживающе-прекрасным в своей угрожающей мощи. Заклинания зарождались у стен и, сформировавшись, срывались в стремительный полет, чтобы разбиться о защиту стоящего в центре буйства магии мужчины. Постепенно цвет их стал менее насыщенным, зато они начали буквально сиять изнутри, у меня невольно ассоциируясь со столь почитаемым эльфами светом творения. Сгустков было так много, что, казалось, все окружающее Вейлера пространство наполнено их смертельно опасным сиянием. При этом лицо главы телохранителей хоть и выглядело сосредоточенным, но оставалось абсолютно спокойным. Сколько же силы, оказывается, в этом невысоком сухощавом эльфе, к которому я столь легкомысленно относилась последнее время, только теперь осознав, насколько невероятен этот мужчина, насколько силен он как маг.

Когда свет померк, сойдя на нет за считанные секунды, все начали переглядываться в недоумении, а Вейлер повернулся и вопросительно посмотрел на оператора.

— Все, это был максимум, — разведя руками, пояснил тот.

— Хорошо, я сейчас поднимусь к вам. Таль, твоя очередь.

Я нарочито медленно спускалась по лестнице, чувствуя неуверенность. Мне ведь не включат тоже этот светящийся кошмар? Сверху на него любоваться, конечно, здорово, но вот изнутри… б-р-р. Я такое просто не переживу. Дойдя, наконец, до отметки в центре зала, я неуверенно посмотрела на балкон с оператором, радом с которым стоял сейчас Вейлер.

— Готовы? — поинтересовался он. — Начинаем на пять уровней мягче предыдущего результата.

На пять уровней мягче предыдущего? Фух. Но расслабляться все равно не стоит. Насколько я помнила, интенсивность атаки в тот момент для меня была уже довольно приличная, хоть и не смертельно опасная.

— Дайте мне минуту, — попросила я, решив, что лучше потерять репутацию, чем концентрацию в самом начале атаки.

Несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, отрешаясь от происходящего и сосредотачиваясь на щите, после чего сообщила терпеливо ждавшим эльфам, что готова.

Первый удар, которого больше всего опасалась, оказался не так силен, как я ожидала на основании своих воспоминаний о проверке класса моей защиты мастером Тилимом. Да, двойные удары ощущались, но удерживать их удавалось легко. Когда цвет сменился на индиго и последовал первый тройной удар, я инстинктивно напряглась, готовясь в любой момент остановить испытание, однако за прошедшее время моя защита существенно окрепла, что в немалой степени являлось заслугой Кайдена с его издевательскими заданиями. Поняв, что успешно справляюсь с атакой, я успокоилась, но ни о каком расслабленном сидении на летунце на этот раз и речи не шло. Я была сосредоточена и настроена очень серьезно, прислушиваясь к себе и постепенно вытягивая энергию из трех магистерских кристаллов, висящих в оплетке на шее.

Частично израсходованный во время тренировки резерв я за прошедшее время успела восстановить если и не полностью, то как минимум процентов до девяносто, а кристаллы изначально оставались нетронутыми. Возникшую в первый момент мысль сбегать за подвеской я отмела, ведь обычно на мне ее нет, и рассчитывать нужно только на свои силы и тот небольшой резерв, что всегда с собой. Хотя, пожалуй, стоит уже перейти на кристалл архимага, только не такой громоздкий, как обычные. Может быть, даже наградной браслет начну носить. Хотя насчет этого стоит сначала посоветоваться с Кайденом, мало ли как на это посмотрят другие маги — хвастунов обычно не любят.

Пока размышляла, чуть не пропустила момент, когда заклинания стали перламутрово-белыми, и давление на щит сразу чувствительно возросло. Снова прислушалась к себе, оценивая запас энергии и стабильность абсолютника, но и то и другое пока не вызывало опасений. Больше я не отвлекалась, следя за тем, как постепенно тает резерв, как вибрирует под ударами щит, заставляя резонировать ауру. В отличии от прошлого раза, меня ни о чем не спрашивали, но я была уверена, что Вейлер внимательно следит за происходящим и готов в любой момент остановить испытание, а то и прикрыть меня, если что-то пойдет не так. Но все было так. Я честно держалась сколько могла и дотерпела аж до первых серебряных сгустков, после чего сама сказала «стоп». В резерве оставалось всего ничего, и я не хотела рисковать обрывом, да и сами удары уже держала с трудом, так что результат вполне соответствовал моему текущему классу и был совсем неплох. Эльфы даже немного поаплодировали мне с балкона, а я наконец смогла отереть заливающий лицо пот. Отвлекаться на это на последних этапах уже не рисковала.

Приняв душ и наскоро перекусив прямо на дворцовой кухне, я пошла прощаться с Тэлем, надеясь, что он никуда не ушел, и у него нет сейчас посетителей. Лорд Митлар сообщил, что Владыка у себя в кабинете, и даже предложил оставить у него пока концентратор, чем я и не преминула воспользоваться.

— Все-таки не послушала, — со вздохом покачал головой Тэль, увидев меня.

— Ты плохо обо мне думаешь, — упрекнула я жениха.

— Да?

— Да. Меня просто Вейлер проверкой класса защиты соблазнил, вот я и задержалась. А раз уж так получилось, решила зайти попрощаться. Или ты не рад?

— Рад, очень даже рад, — заверил эльф, беря меня за руку и уводя из кабинета в гостиную. — И как результаты проверки?

— Первый серебряный.

— Серьезно? — обернулся ко мне жених. — Хотя чему я удивляюсь? Ты удар, предназначенный Черному доктору, пережила. Не обижаешься на меня?

Он сел в кресло и утянул меня к себе на колени.

— Из-за такой ерунды? — я отрицательно покачала головой. — Будет время спокойно отчет по практике сдать и к учебному году все подготовить. Хотя, если бы не твоя просьба, я бы еще на денек осталась.

— У нас еще будет время. Очень много времени, — погладил меня по щеке Тэль. — Я тебе обещаю. С вещами помощь нужна?

— В каком смысле?

— В любом. Если что-то нужно, не стесняйся, говори.

Я хотела было поинтересоваться насчет кристалла архимага, но передумала и отрицательно покачала головой. Нужно сначала с Кайденом насчет браслета посоветоваться, вдруг окажется, что это тоже на пользу имиджу Юных магов пойдет, а я зря сомневаюсь.

— А собрать вещи помочь?

— Так все уже собрано, я же сразу после завтрака уходить собиралась, не думала, что задержусь. Концентратор в секретарской, так что отсюда сразу к телепорту.

— Проводить?

— Боишься, что куда-нибудь не туда сверну и опять не уйду? — рассмеялась я.

— Таль…

— Да шучу я, шучу. Проводить, конечно.

Я чмокнула любимого эльфа в щеку и, поднявшись, протянула ему руку. Помощь для того, чтобы выбраться из кресла, ему, конечно же, не требовалась, но он ласково коснулся моих пальцев, а перед тем, как выйти обратно в кабинет, переплел их со своими.

С моим концентратором на плече и в расшитом камзоле Тэль смотрелся довольно несуразно, притягивая взгляды придворных, но наотрез отказался отдавать его мне до самого телепорта. На прощание он ласково погладил меня по щеке и нежно поцеловал в губы, отчего во дворце Доремара я появилась с глупой улыбкой и сияющими счастьем глазами. Во внезапно опустевшей голове, отскакивая от стенок черепа, крутилась одна единственная мысль «Какой же он все-таки замечательный».