Начало учебного года преподнесло приятный сюрприз. Когда заходила в свой новый класс, я ожидала, что там не будет никого достаточно знакомого, но на первой парте перед преподавательским столом сидел Тод. Парт было четыре. На задних сидело по двое парней, на второй передней тоже лежали чьи-то вещи. Я пожала плечами и подсела к несостоявшемуся убийце и спасителю в одном лице.

— Привет. Не против моего соседства?

— Что-то случилось? — удивился Тод.

— Нет.

— А зачем ты пришла?

— Ах, вот ты о чем. Я теперь с вами учусь. У меня экстерн, и за четвертый курс только порядок оказания магических услуг закрыть осталось. Еще и топология помимо предметов пятого курса будет, благо, математику я по шестой включительно уже сдала.

— Эх, — расстроился парень, — если бы не натворил дел тогда, и у меня бы сейчас топология была. Говорят, ее в этом году Глайд преподавать будет.

— Хороший телепортист?

— По динамическим — один из лучших. Все бы отдал, чтобы на шестом сейчас оказаться.

— На шестом, конечно, не получится, но можно ведь пойти и другим путем, — подмигнула я.

Договариваться пришлось аж с тремя преподавателями, не считая самого Глайда, но мы это сделали. Дилану пообещала, что лично помогу Тоду, если он начнет отставать по математике. С практической артефакторикой проблем не возникло, мастеру было все равно, в какое время адепт будет выполнять полагающуюся норму, главное, чтобы не отставал. А по агрессивной фауне парень после года, проведенного в гарнизоне у Острого хребта, готов был отчитываться хоть прямо сейчас. Оставалось согласовать индивидуальное расписание с Кайденом.

Завуч пристально посмотрел на нас, вздохнул и, поставив резолюцию, отправил утверждать у ректора. Потом пришлось еще сбегать к Эшену за печатью, но все равно мы с трудом могли поверить, что так легко все получилось.

С друзьями я поначалу виделась только в столовой, предпочитая обедать с ними, а не с пятикурсниками. Да и не были те такими сплоченными, как Юные маги или старший круг академии. Вместе держались только двое парней, собиравшихся в боевики, еще двое будущих медиков и телепортист были сами по себе. Тод тоже уходил обедать к своим бывшим сокурсникам, которые искренне обрадовались нашему с ним появлению на топологии.

Как только график дополнительных занятий в виде эльфийского и вечерних боев с мастерами относительно устоялся, я предложила присоединиться к Юным магам на их тренировках, где друзья готовились к следующему академическому турниру. Расписание у меня было хоть и плотное, но все же не такое сумасшедшее, как в прошлом году. Правда, даже при этом потренироваться вместе вечером получалось не так уж часто. Проучившись две декады и поняв, насколько успешно справляются с нагрузкой, Юные маги сами выбрали в расписании время, когда у меня и у них вариативный урок совпадал со свободным полигоном, и написали завучу заявление на постоянное бронирование. Он в это время вел теоретику и заниматься с нами не мог, но Ян учел и это, договорившись с Альвиром. В результате вместе мы тренировались теперь целых пять раз в декаду, и это было по-настоящему здорово.

Элтар почти все время проводил на старом континенте. Изредка появлялся дома на один-два дня, при этом практически не вылезая из лаборатории, оставлял деньги на столе с формулировкой «на всякий случай», и снова исчезал больше чем на декаду. Что это должен был быть за случай, я так и не поняла, просто складывая монеты в запирающийся магией ящик того же стола, но от услуг Аделины отказываться не стала, и платила ей из своих карманных денег. Три медяшки в декаду теперь казались мне сущей ерундой, избавляя от большинства хлопот по хозяйству. И все-таки без архимага в доме стало пусто и одиноко.

Каждую вторую декаду я на выходной сбегала в Мириндиэль и проводила весь день со своим любимым. Мы катались на небольшой лодке по озеру или гуляли по оранжерее, в которой при свете дня было невероятно красиво, иногда уходили на старый континент или удостаивали своим визитом кого-то из присылавших приглашения лордов. Мне было не так уж важно, где именно проводить время с Тэлем, главное, что мы целый день могли быть вместе.

А еще они с Доремаром завели традицию раз в месяц обедать в приватной обстановке, обмениваясь последними новостями. Вместе — это вчетвером, то есть не только правители, но и мы с королевой. Первый раз я немного нервничала, хотя жених и сказал, что все будет максимально неформально. Мы встречали правящую чету у него в апартаментах, но одеты были не парадно, хоть и не так, как ходили гулять по городу.

Вилена оказалась довольно приятной собеседницей, увлекалась флористикой, кулинарией, стихами, и могла часами цитировать наизусть великих поэтов, но старалась не злоупотреблять вниманием слушателей. Кулинарией она увлекалась своеобразно — сама не готовила, зато коллекционировала рецепты и составляла из них довольно длинные меню на разные случаи жизни.

После обеда все вместе шли гулять в дворцовый парк и довольно часто, обсудив дела насущные, мужчины принимались расспрашивать о моем мире. Королева тоже слушала с интересом. Обязательное школьное образование монархов заинтересовало, а вот детские сады скорее удивили.

— Зачем отдавать детей куда-то на воспитание, если для этого у них есть мать? — первой удивилась королева.

— А у Эддарда разве не было нянек? — припомнила я историю воспитания королевских отпрысков своего мира, с которой и знакома-то была только по фильмам.

— Эддард принц, и мы никуда его не отдавали. Прислуга лишь помогает королеве, но не забирает у нее детей, — поддержал супругу Доремар.

— Так и здесь их не забирают.

— Как же не забирают, если их оставляют там на весь день?

— Ну, это как будто их с прислугой гулять отпустили. Не всегда же вы сами с принцем гуляете.

— У нас просто нет на это времени, — нахмурился король. — Да и дети простых людей гуляют сами по себе.

— У матери тоже может не быть времени постоянно заниматься ребенком, она же работает. С кем она его оставит? Да и работников детского сада специально учат тому, как нужно воспитывать детей.

— Зачем этому учить? — удивилась Вилена. — Это все передается от матери к дочери. Даже если девочка росла сиротой, свекровь научит.

На это я не нашлась что ответить.

— Таль, а у вас многие женщины работают? — задумавшись на некоторое время, поинтересовался тем временем мой жених.

— Почти все.

— Зачем? — удивился король. — У вас настолько мало мужчин или они не в состоянии обеспечить семью?

Тут уж я совсем растерялась.

— Мужчин вроде бы достаточно, ну, относительно. Просто не все хотят создавать семью, да и обеспеченность разной бывает — кому-то на еду едва хватает, а кто-то к особняку третий этаж пристраивает. Просто у нас все должны работать.

— Это установлено законом?

— Нет. Да… Не совсем.

— Что значит не совсем?

— Не давите на нее, — попросил Тэль. — У них там все очень запутанно временами. Таль когда мне про религию рассказывала, я поверить не мог, что такое возможно. Какие-то специальные дворцы, в которых поклоняются создателям.

— Простите, пожалуйста, — примирительно улыбнулся мне Доремар. — Я просто не могу понять. Если и женщины, и мужчины работают, то кто делает работу по дому? Дети?

— Только немного, и речь идет о подростках, а не о маленьких детях. Еще, бывает, престарелые родственники помогают, которые уже не работают, но в основном домашними делами все занимаются после работы.

— Мне кажется, дело все-таки в обеспеченности, — решил Тэль. — Если бы средств, получаемых главой семьи, хватало, женщина могла бы заниматься только работой по дому и воспитанием детей. К тому же где взять столько рабочих мест? Если должности мужчин будут занимать женщины, то те не смогут зарабатывать и содержать семью. Что у вас делают с теми, кому не хватает работы?

— Переобучают, ищут им работу.

— Но если все места заняты и работы нет, какой смысл что-то искать?

— У нас очень много людей, соответственно, и работы в сфере обслуживания много. В Остии вот магов постоянно не хватает, значит, она готова принять тех, для кого нет работы на старом континенте. Правильно?

— Да. Я уже направил соответствующее обращение в их гильдии. Но это частный случай, и корона готова дать работу не более чем сотне магов.

— А еще сколько-то могут сами устроиться в удаленных деревнях, как это было с Дионом. Но в моем мире счет шел не на сотни, а на сотни тысяч. Ведь его население составляло несколько миллиардов человек.

— Таль, ты не ошибаешься? — усомнился Владыка. — Это очень большая цифра. Численность эльфов на обоих континентах составляет едва ли двести тысяч.

— В Остии сейчас проживает около ста пятидесяти тысяч. Сколько на старом континенте, трудно сказать.

— У нас многое было иначе, — вздохнула я. — Что-то хуже, что-то лучше, но иначе. Население города размером с Мириндиэль могло составлять тысяч сто человек или двести, и он бы даже крупным не считался. В столице моей страны жило около десяти миллионов. Там есть дома по двадцать пять этажей. В каждом из них может жить несколько тысяч человек.

— И у вас нет голода?

— Можно сказать нет.

— Я бы хотел жить в таком мире, — вздохнул Доремар.

— Не думаю, что все так просто, — покачал головой Тэль.

— Еще как непросто, — подтвердила я. — Извините, что я толком объяснить не могу. Но мне кажется, систему образования все-таки стоит позаимствовать.

— Идея городских школ для бедняков мне, пожалуй, нравится, — заключил Владыка. — И по мелким поселениям можно отправить начинающих гувернеров за счет казны. Это должно существенно поднять общий уровень знаний лет через пятнадцать-двадцать. А воспитанием все же должны заниматься матери, я опасаюсь, что их освобождение от традиционных обязанностей может привести к нехватке рабочих мест для незамужних женщин, вынужденных или желающих самостоятельно содержать себя, а возможно, и для части мужчин.

— Не думаю, что у нас подобная идея будет достаточно популярна среди населения, — покачал головой король. — Как только немного подрастают, дети помогают по дому или идут в подмастерья.

— Можно для начала организовать занятия в выходной день при той же магической академии, когда классы свободны, — предложил Тэль. — Это значительно снизит затраты как на оплату педагогам, так и на содержание помещений.

— Пожалуй, так и сделаю, — согласился Доремар, не гнушавшийся прислушиваться к советам более опытного правителя.

В общем, в большинстве своем мои рассказы вызывали удивление и недоумение, но никакой практической пользы местные правители в них не видели. Организация школ стала одним из немногих исключений, да и то больше напоминала Петровские времена, чем современную мне реальность.