Следующие два дня я возилась с нелинейными динамическими системами, но чем дольше этим занималась, тем отчетливее понимала, что имеющихся в моей голове и сборниках заклинаний для них недостаточно. Библиотека в Мириндиэле, конечно, была, да и в местной академии тоже, вот только книги там были на эльфийском, а я им и в бытовом-то плане владела еще так себе, куда уж заклинания учить. В общем, я повздыхала-повздыхала, и переключилась на теорию магии за четвертый курс.

После того, как отдохнула от нее за время сборов, учебник уже не казался мне булыжником с номером двадцать, который нужно затащить на Острый хребет без применения магии. Отдельные не до конца понятные места встречались, точнее, непонятно мне было не то, что написано в самом учебнике, а некоторые следующие из этого выводы. Что с этим делать, я думала недолго, задержавшись после магической тренировки с Таром и Юными магами под руководством Тилима, которая проходила каждый день перед обедом.

— Мастер, а вы теорию магии хорошо знаете?

— Что, простите? — нахмурился эльф.

— Вы в теории магии хорошо разбираетесь? Я, правда, не знаю, может, она у людей как-то отличается от эльфийской, но Элин говорил, что на начальном уровне различий быть не должно. Это, правда, уже не совсем начальный…

— Элин, — горько усмехнулся мастер. — Куда уж мне до него.

— Что? — опешила я.

— Честь имею, — чуть поклонился мастер и, развернувшись, ушел.

И что это было? Я некоторое время постояла в задумчивости, после чего решила не заморачиваться чужими проблемами. В конце концов Кайден обещал сам со мной перед пересдачей позаниматься. Буду выписывать все вопросы на отдельный лист и потом с ним разберу, а сейчас по основному материалу учебника еще раз хорошенько пройдусь. Времени до возвращения в Новоград все равно остается совсем немного.

Обедала я теперь обычно с Тэлем. В основном он приходил для этого ко мне домой, позволяя себе немного расслабиться и сменить обстановку, но временами и я присоединялась к нему в апартаментах. Майрана при этом мы отпускали, и он в благодарность часто приносил мне лакомства, лично приготовленные его возлюбленной. Честно говоря, я была за него очень рада, точнее, за них обоих.

После этого мы с друзьями и Таром шли гулять. Но не просто гулять, а на практике изучать эльфийскую географию! Помимо трех телохранителей нас сопровождали мастер и телепортист аж со второй магистерской степенью, перебрасывавший всю разношерстную компанию в то место, о котором нам сегодня рассказывали. Там мы тоже делали несколько переходов порталом, кроме того приспособившись осматривать окрестности с высоты птичьего полета. Мастера географии поднимала на своем летунце я, телепортиста — Майран, остальные справлялись самостоятельно. Взлетали мы при этом, по моим меркам, не слишком высоко, но вполне достаточно, чтобы были отчетливо видны все окрестные ориентиры: ручьи, дороги, холмы интересной формы.

А еще у эльфов имелись особые указатели из высаженных на открытых участках местности по специальной схеме растений. Была даже особая служба, состоявшая всего из четырех магов и следившая за тем, чтобы эти указатели сохраняли нужную форму. В центре знака находился почти ровный круг из высокого кустарника, четыре разных породы дерева, растущие на равном расстоянии вокруг него, показывали на стороны света. Еще несколько кустов, посаженные чуть в стороне, указывали на ближайшее поселение или гарнизон, в общем туда, где заблудившийся путник может получить помощь, а относительно ровная линия из деревьев всех четырех пород обозначала направление на столицу. Возвращались мы обычно только к вечеру.

— Таль, что у вас с Тилимом произошло? — неожиданно поинтересовался Тэль за ужином.

— Да вроде бы ничего, — удивилась я. — А что?

— Уверена?

Я задумалась.

— Не совсем. Он как-то странно отреагировал, когда я его насчет теории магии спросила.

— Он подал в отставку, — ошарашил меня жених.

— Почему?

— Вот и я хотел бы это знать. Ладно, не бери в голову, просто подумал, вдруг ты в курсе.

— А ты знаешь, где он живет? — через некоторое время поинтересовалась я.

— Что ты задумала?

— Хочу с ним поговорить. Наверное, я его сегодня все же обидела. Но я этого, честное слово, не хотела. Нужно ему все объяснить.

— Хорошо. Я прикажу, чтобы вызвали Майрана и сообщили тебе адрес, — поднялся Тэль. — Приходи потом, расскажешь, как прошло.

— Не надо Майрана! А то вдруг он еще больше обидится, — пояснила я. — Обещаю ни во что не ввязываться. Ну не в трущобах же он живет.

— А что такое трущобы? — заинтересовался Владыка.

— У вас их нет? А ведь и правда нет…

— Так что это такое?

— Жилые кварталы бедняков с маленькими домами, плохими условиями и высокой преступностью.

— Да кто захочет там жить⁈ — изумился эльф.

— Те, кто не может найти что-то получше.

— Не понимаю, — покачал он головой. — Зачем так жить, если без проблем можно устроиться в деревне. В сельской местности всегда работа найдется, да и в рабочем бараке комнаты на символическую плату предоставляют. А там, глядишь, и на собственный дом постепенно заработаешь.

— Ну не все же хотят жить в деревне.

— В городе нужно не только жить, но и работать, Таль.

— Вот именно. А если работу найти не получается?

— Зависит от ситуации. Пока можешь содержать свое жилье, никто тебя из города не выгоняет.

— Что значит — не выгоняет? — опешила я.

— Чтобы постоянно находиться в городе, нужно иметь либо собственное жилье, либо работу. Остальных при выявлении стража выдворяет за пределы.

— Погоди-погоди-погоди. А как стража их выявляет? И что с ними потом происходит? Да и как понять, постоянно кто-то тут находится или приходит-уходит?

— Сколько вопросов, — улыбнулся Тэль. — Выявляют обычно либо спящих на улице, либо при совершении противоправных действий. Первых выдворяют телепортом на место постоянного проживания, а при его отсутствии — в одно из отдаленных поселений, которые подавали заявку на приемышей. Вторых судят и назначают наказание в соответствии с тяжестью совершенного преступления.

Так вот почему их столица выглядит такой благополучной.

— А если эльф просто спьяну до дома не дошел и по дороге уснул?

— Его приведут в чувства и проводят.

— И в Остии так же?

— Не интересовался, — пожал плечами Тэль.

Вряд ли. Близнецы ведь жили какое-то время на улице, да и воры в Новограде были. Это с магами они предпочитали не связываться, а обычные жители страдали от них, как и везде. Правда, именно трущоб я и там вроде бы не видела, да и не слышала о них, но это могло быть следствием строгого контроля за строительством в столице. Как обстоят с этим дела в других пяти городах Остии, я не знала, поскольку в них ни разу не была.

Преподаватель магии жил не особо далеко от дворца, так что добралась я к нему довольно быстро, постучав специальным молоточком, закрепленным на изукрашенной резьбой двери роскошного двухэтажного дома. Дверь открыла красивая высокая эльфийка в струящемся по точеному стану платье. Я аж засмотрелась.

— Что вы хотели? — холодно поинтересовалась она.

— Да будет благосклонен к вам свет творения. Могу я увидеть мастера Тилима?

— А вы кто?

— Меня зовут Таль, я его ученица.

— Ученица, значит? — нехорошо прищурилась женщина.

— Да. Что-то не так?

— Икси, кто там? — послышался из дома голос Тилима.

— Вот это и есть твоя малышка? — зло произнесла эльфийка, когда мастер появился в прихожей. — Убирайся отсюда, дрянь!

Она сорвала с вешалки какую-то кофту и швырнула в меня. В недоумении поймала ни в чем не повинную вещь. Кажется, я невовремя. Очень невовремя.

— Икси, успокойся! Ты что творишь⁈ — обхватил мастер по всей видимости жену. — Это не она. Там правда малышка совсем.

— Вы про Рами что ли? — предположила я.

— Да. Простите ее, пожалуйста. Умоляю, не говорите Владыке!

— Не буду. Только пообещайте не увольняться, пока мы с вами не поговорим. Пожалуйста.

— Убирайся отсюда! И не смей даже думать о нем! Ненавижу вас! — продолжала буйствовать эльфийка.

Применять грубую силу Тилиму явно не хотелось, а удержать бьющуюся в истерике супругу аккуратно не получалось. В меня полетела матерчатая туфелька с изящной вышивкой, на ощупь оказавшаяся чем-то вроде чешки. Я дома обычно ходила босиком, но такой вариант замены тапочек мне понравился. Нужно будет присмотреться в более спокойной обстановке.

— Может, мне нормально представиться, а не как обычно? — предложила я. — Или просто уйти?

— Представиться, — без колебаний определился мастер.

— Мое полное имя Наталья Иномирянка. Будущая владычица Наталья Иномирянка. Да успокойтесь вы, а то сонные чары наложу!

В действительности я блефовала, потому что заклинания этого не знала, но помнила, что именно так призывали к порядку чрезмерно активных пациентов в больнице.

Эльфийка утихла не сразу, но постепенно смысл сказанного все же добрался до ее затуманенного эмоциями разума. Она посмотрела на меня, на мужа, снова на меня, и испуганно сжалась.

— Вот, возьмите, — переступив порог, протянула ей пойманные вещи, которые так и держала в руках. — Малышка, про которую он говорил, это Рамина, и ей девять лет. А я всего несколько дней как со сборов вернулась, и ваш муж интересует меня только как преподаватель. Я Тэля люблю и изменять ему не собираюсь. Ни с кем. Я ведь правильно поняла, в чем суть претензий?

— Икси, или в дом, пожалуйста, — попросил эльф, и когда мы остались вдвоем со вздохом признался: — Я виноват перед ней.

— Так, это ваши дела. Давайте вы не будете меня в них посвящать.

Не хватало мне еще и от этого исповедь выслушивать. Ладно еще Кайден или тот же Майран, но для всех подряд утешительной жилеткой служить я не собираюсь.

— Да, конечно. Что вы хотели?

— Владыка сказал, что вы попросили об отставке. Почему?

— А разве это не очевидно?

— Мне нет.

— Меня постоянно сравнивают с Элином. Постоянно. И каждый раз это сравнение выходит не в мою пользу. А сегодня вы вообще усомнились в моей компетентности.

— Я вовсе не это имела ввиду…

— Какая вам разница? — неожиданно перебил меня эльф. — Я же вам никогда не нравился.

— А вы и не должны мне нравиться. Это не входит в ваши должностные обязанности.

— Вы прекрасно поняли, о чем я. С чего вдруг такое беспокойство?

— Не хочу, чтобы это произошло по моей вине. Лично мне полностью безразлично, будете преподавать во дворце вы или какой-то другой мастер, но это вовсе не значит, что я хотела вас обидеть. И в компетентности вашей я не сомневаюсь. Раз вас туда пригласили, значит, вы этого заслуживаете.

— Но при этом считаете, что я плохо знаю теорию, — грустно усмехнулся Тилим. — Ваша совесть может быть спокойной. Наш разговор просто стал последней каплей в долгой череде….

— Не любите, когда вас сравнивают с Элином? — перебила его я. — Чем переживать по этому поводу, лучше бы сходили и пообщались с ним. Уверена, он бы не отказал. Но я и так могу сказать, в чем ваше главное отличие — в уверенности. Он никогда не подал бы в отставку из-за досужих разговоров. Он не сомневался бы в своей компетентности и выяснил, с чего вдруг я начала ей интересоваться, при необходимости поставив на место зарвавшуюся адептку, будь она даже действующей Владычицей, а не будущей. Все проблемы с обучением именно меня проистекают только из вашей неуверенности, и я нисколько не сомневаюсь, что мастер, принятый на работу во дворец, не просто знает больше четверокурсницы, но и может меня многому научить. В данном случае я всего лишь хотела попросить помощи с подготовкой к пересдаче экзамена, но раз вы не собираетесь дальше заниматься с нами, честь имею.

Да, я разозлилась. Высказала все, что думаю, развернулась и ушла. Может, у него и семейные проблемы, но я в них точно не виновата, а если не хочет со мной заниматься, найду кого-нибудь другого.

— Подождите, пожалуйста, — догнал меня эльф на соседней улице. — Вы не знаете, Владыка уже подписал мое прошение?

— Об отставке?

— Да.

— Не знаю.

Помолчали. Тилим шел рядом, я не прогоняла.

— Даже если подписал, я все равно хотел бы вам помочь. Если вы еще не передумали, — решился наконец эльф.

— Почему?

— Потому что вы правы. Я действительно испытываю неуверенность именно из-за особого статуса тех, с кем занимаюсь во дворце. С другими учениками таких проблем нет. Не могу найти баланс подходов.

— Поговорите с Элином, серьезно. Если вы думаете, что у него проблем не возникало, то очень сильно заблуждаетесь. Он только из-за меня два раза под гнев Владыки попадал. Оба раза обошлось, но сколько еще было ситуаций, о которых я не знаю. Прошение ваше я попробую у Тэля забрать, если хотите, а теорией можем у меня дома заниматься или у вас, если вам так комфортнее.

— Спасибо, надеюсь, еще не слишком поздно. С прошением, — уточнил он. — А вы правда не против заниматься теорией у меня дома? Просто Икси так было бы спокойнее. Не то, чтобы она именно про вас что-то подумать могла…

— Не против, — не стала дослушивать я его оправданий. — Но с нее вкусный отвар. И вот, возьмите наш учебник. Это не потому, что вы чего-то не знаете, а чтобы посмотреть, по каким темам мне отчитываться нужно будет.

— Я понял. Отвар будет самый лучший, обещаю, — улыбнулся мужчина и, проводив меня до входа в дворцовый парк, отправился домой.

Когда пришла в апартаменты, Тэль, полулежа на постели, читал что-то в толстой кожаной папке.

— Опять работаешь?

— Нет. Мне тут интересную историю болезни посмотреть дали. Как сходила?

— Ты прошение об отставке уже подписал? — встречно поинтересовалась я.

— Нет, оставил до разговора с тобой. Так каков результат?

— Не нужно ничего подписывать. Пожалуйста.

— Подписывать в любом случае нужно, — улыбнулся жених. — Просто резолюция будет «отказано».

Когда настало время возвращаться в Новоград, уходить туда совершенно не хотелось, тем более что мои друзья оставались пока здесь.

— А как же турнир? — поинтересовался в наш последний вечер Тэль. — Мы планировали твое пожелание удачи с веткой папоротника постоянной традицией сделать. Народу это очень понравилось.

— Очень надеюсь, что получится вырваться на денек, — призналась я. — Мне ваш турнир тоже очень понравился.

— А мне ваш. Я даже думаю, не организовать ли что-то подобное.

— Конечно организовать! Можно даже единый турнир сделать! Или нельзя?

— Я подумаю.

— Политика, да?

— Она самая, — подтвердил Тэль. — Но сегодня я ничего не хочу о ней слышать. Я хочу обнимать любимую женщину и рассказывать ей легенды о бесконечных мирах, где также любят и ненавидят, предают и жертвуют собой.

— Откуда ты их столько знаешь?

— Просто сам их люблю, — признался жених. — Читаю, чтобы отдохнуть от дел, а потом пересказываю тебе понравившиеся.

— Здорово! Может быть, и о нас с тобой когда-нибудь сложат такую же красивую легенду.

— Обязательно сложат, — пообещал Тэль, открывая портал на наш остров, а утром, сразу после завтрака, я ушла в Новоград.