Когда на следующий день команда собралась в отведенной нам комнате, я обратила внимание, что Митар как-то странно на меня смотрит.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Все так, — заверил архимаг. — Просто хотел у тебя кое-что спросить, но лучше это отложить до конца боев.

— Это связано с турниром?

— Нет, ерунда, не обращай внимания.

Ну ерунда, так ерунда. Сейчас действительно стоит сосредоточиться на боях, все остальное подождет.

Все трое наших боевых магов в первых сватках показали себя просто отлично, выигрывая достаточно быстро и уверенно, так что помощь Митара не требовалась, да и Ильду пока задействовать не стали, восполняясь медитацией. Четвертым на бой, посовещавшись, они выпустили Килиана, который справился хоть и не так уверенно, как боевики, но все же победу одержал. Пятым нашим соперником был Шанс и настал мой черед выходить на арену. Тянуть две минуты мы не стали, я вышла сразу, а вот соперники решали, кого выпустить против меня, довольно долго и все же остановились на Линаре.

Поскольку этот бой был не тренировочным, прощать ошибки мастеру я не собиралась и через три минуты возвращалась обратно с уверенной победой под аплодисменты зрителей.

— Не то чтобы я вчера вам с Митаром не поверил, — задумчиво произнес Дирт, — но такого все же не ожидал. — Ты специализацию уже выбрала?

— Это она меня выбрала, а не я ее. Боевым магом буду.

— И судя по всему, неплохим, — подтвердил он.

Я кивнула и, скрестив ноги по-турецки, уселась медитировать перед прозрачной передней стеной. В этом туре мне предстоял еще один бой, и магистр при необходимости, конечно, зальет, но злоупотреблять этим не стоит. Это у меня только четыре боя запланировано, а основным нашим бойцам раз по семь выходить придется.

Бой с академией был десятым, и пока мы шли без поражений. Теперь же все зависело от того, выйдет ли Кайден на арену против меня или решит передохнуть, позволив адептам сразиться между собой. До этого все бои на турнире от команды академии проводил только он и тоже не имел ни одного поражения, но ведь в схватках обязаны участвовать как минимум трое из команды, и адептка на арене такой удачный момент выставить кого-то из ребят. Увидев выходящего на арену Крида, я вздохнула с облегчением. Значит поборемся!

Бой оказался тяжелым. Тяжелее, чем с Линарой. Тяжелее, чем я могла себе представить. Похоже, Кайден усиленно натаскивал парня все время до турнира именно на бой со мной, разбирая малейшие нюансы и разрабатывая динамические стратегии. Несколько раз я чудом успевала смягчить удар, который мог стать решающим, приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя пятиться, нельзя уходить в оборону, нужно давать отпор. Но Крид давил и давил, не позволяя собраться с силами для контратаки. Если бы не бои выходного дня, где я не раз бывала в подобной ситуации, ему бы, наверное, удалось меня дожать. Но не сегодня. Я держалась и держалась, реагируя на пределе собственных возможностей и стараясь атаковать маятниковыми комбинациями, пока напор соперника не начал ослабевать. Резерв ведь не бесконечен, у Крида он пока чуть больше полутора архимагов, а промахи ох как выматывают. Первая и единственная моя массированная атака завершила бой под аплодисменты и одобрительные выкрики зрителей.

В командной комнате меня тоже встречали аплодисментами. А я кое-как доплелась до ближайшего кресла и без сил рухнула в него. Жесть! Не представляю, как Элтар в прошлом году столько боев провел. Кажется, я переоценила свои силы, замахнувшись на четыре.

— Вот теперь я понимаю, что ты на боях выходного дня делала, — негромко констатировал Дирт.

— А до этого что думали? — слабо поинтересовалась я.

— Что Элтар привел, а ему отказать не посмели.

— Он мне о них даже не рассказал. А пригласил туда Кайден после того, как я его без ограничений победила.

— Ты победила Кайдена⁈ — скептически поинтересовался Митар, что-то колдуя надо мной, после чего сразу немного полегчало. — Прости уж, но что-то не верится.

— Второй раз такой же фокус провернуть не удастся, так что не рассчитывайте, — предупредила я. — Против него я ввыйду на проигрыш, хотя и буду сопротивляться сколько смогу.

В результате первый тур боев мы закончили однозначными лидерами, не имеющими ни единого поражения, и настроение на перерыве в командной комнате было приподнятое.

Вторая серия боев тоже сложилась для нас неплохо. Боевые маги продолжали одерживать одну победу за другой, Килиан свой третий бой вытянул с трудом и, скорее всего, на сегодня из сражений выбыл, но предпочел остаться с нами, не став запрашивать официальную магическую помощь. Шанс на второй бой против нас выпустил Орена, но тот меня разочаровал, попавшись на позаимствованную у Тая отложенную атаку, позволив при этом сократить дистанцию и в упор расстрелять себя маятниковыми комбинациями.

Когда четвертый раз за этот день я вышла на арену, соперник не появлялся долго, настолько долго, что раздался предупредительный сигнал, после которого оставалось всего десять секунд на то, чтобы выйти на бой, иначе засчитывалось техническое поражение. Я довольно улыбнулась, глядя как на исходную позицию шагает Кайден. Жаль, конечно, проигрывать бой, но в конце концов это будет наше первое поражение сегодня, да и сдаваться легко я вовсе не собиралась. Слишком нечасто мне выпадала возможность сразиться с ним, и я не могла упустить шанс продемонстрировать все, на что сейчас способна, тем более что для меня это последняя схватка на сегодня.

Кайден начал бой жестко, стремясь сэкономить силы и закончить его как можно быстрее. Но я уже успела прийти в себя после выматывающего противостояния с Кридом, а благодаря Ильде выходила на бой с полным резервом, чего нельзя было сказать о завуче. Да, пять архимагов — это много, но у него это сегодня уже девятнадцатый бой, и далеко не во всех победа давалась архимагу легко.

Я неотрывно следила за каждым его движением, каждым жестом, рывком уходя с линии атаки, в ответ стараясь опрокинуть противника, сбить с ног и только потом атаковать серьезными заклинаниями. То, что завуч при этом щит не упустит, я понимала, но концентрация все же хоть чуть-чуть, но снижалась, переключаясь на координацию. Самонаводящиеся заклинания в бою со мной завуч не использовал, зная, что я не только без проблем передвигаюсь при этом по арене, но и буду пытаться направить их на него же.

Ему нужно было закончить этот бой как можно быстрее. И не получалось. Мы кружили и кружили по арене, пытаясь подловить друг друга. Меня несколько раз сбили с летунца, но бегала и кувыркалась я тоже очень неплохо, через некоторое время снова взмывая в воздух. Пару раз пыталась подловить Кайдена теневым пленом, но он, как и учил нас, не стоял на месте.

Чтобы обеспечить непрерывную атаку и не попасть под гул, как на академическом турнире прошлого года, я заранее подобрала полтора десятка зрелищных заклинаний емкостью до одного магистра. На все резерва, конечно, не хватило, тем более что пару раз по мне завуч все же плотно попал, существенно оттянув ману на поддержание щита, но большую часть продемонстрировать все-таки удалось.

Пот уже давно заливал лицо, я изредка успевала отереть его рукавом, чувствуя, как подступает усталость и двигаться становится тяжелее. Заклинания противника все чаще успевали чиркнуть по щиту, постепенно опустошая резерв, но я заставляла себя не замедлять темп и отвечать. Хотя бы серией для проверки абсолютника, раз на другое сил уже нет. И двигаться, двигаться, не давая провести подготовленную атаку… Чем меня накрыло, я так и не поняла, но очнулась уже в командной комнате, и первым, кого увидела, был склонившийся надо мной Митар.

— Сильно досталось? — поинтересовалась я у архимага.

— Ерунда. Полежишь еще минут десять и можно снова на арену.

— Эм… может не надо больше? Я как-то навоевалась уже… на сегодня.

— Наш человек, — отсмеявшись, заключил Дирт.

— Отдыхай, — разрешил Килиан. — Ты и так сегодня отлично поработала. Я, когда тебя в команду звал, и не предполагал даже, что еще одного боевика получу.

— Скажете тоже. Я всего-то четыре боя провела.

Сев на полу, я прислушалась к собственным ощущениям, но ничего, кроме усталости и чувства голода от пустого резерва, не обнаружила.

— А я три, — напомнил наш лидер. — В итоге мы каждого из основных бойцов разгрузили на два боя, и это немало.

— Особенно если учитывать бой с Кайденом, точнее, даже два боя, — добавил Хотер. — Против нас он бы вряд ли в первом круге адепта выпустил.

— А в следующем круге я их разгружу, — улыбнулся Митар. — А то засиделся уже тут.

— Что значит разгружу⁈ — возмутилась я. — Вы вообще-то в следующем круге наша главная ударная сила. На вас как минимум Элтар и Кайден! Это остальные вас от других боев разгрузить постараются.

— Ишь какой запал у тебя. Может, зальем и снова против Шанса выйдешь? Раз против тебя они Элтара не выставляют.

— В третьем круге выставят, — не согласилась я. — Тем более что после этого боя на то, чтобы затянуть схватку с ним, у меня уже сил нет. И они это прекрасно понимают. А вот у Митара очень даже неплохие шансы победить. Преимущество Элтара на боях выходного дня было не особо явным, а сейчас он уже двенадцать боев провел. Поменьше, чем Кайден, конечно, но тоже немало.

— В прошлом году значительно больше было, — напомнил Дирт.

— Да, но и тренировки в прошлом году у него были перед турниром интенсивными, да еще и под руководством Кайдена. Думаю, сейчас он готов не так хорошо. К тому же и в прошлом году они с Кайденом совсем не радовались, когда в третьем круге свежий противник доставался. Я потому и предложила Митара так придержать.

Несмотря на мой проигрыш Кайдену, который пока был единственным, по итогам второго круга боев мы по-прежнему занимали первое место. На втором с двумя поражениями шла академия, на третьем с четырьмя Шанс и только на четвертом со значительным отставанием Лидеры.

Во время перерыва я не только помедитировала, но и умяла сразу три немаленьких бутерброда, избавившись, наконец, от чувства голода. Ильда с Килианом тоже составили мне компанию, хоть и не продемонстрировали такого аппетита. Те же, кому еще предстояли бои, ограничились медово-ореховым брикетом и крепким отваром.

В третьем бою последнего круга выбыл Хотер. Несмотря на то, что схватку он выиграл и до командной комнаты добрался самостоятельно, участвовать дальше Митар ему категорически запретил и даже попытался отправить к дежурным медикам. Но тут уж боевой маг уперся основательно и все же остался смотреть бои с нами.

Пятый бой, и трибуны взрываются ликованием, когда на арену впервые за сегодня выходит Митар, а уж когда напротив него исходную позицию занимает главный герой боев прошлого года, крики толпы становятся просто оглушительными.

Преимущество Митара выглядит очевидным уже с первых минут. Он не экономит энергию, да и передвигается легче, но и Элтар не намерен сдаваться, выкладываясь по полной. Боев осталось немного, и сейчас любое поражение может стоить очень дорого.

Мы следили за схваткой, затаив дыхание, я даже дергалась в сторону в особо напряженных моментах, когда казалось, что Митар не успеет уйти от удара. И все же он справился, и теперь единственным нашим соперником за первое место в этом туре осталась академия, проигрывать которой нам было никак нельзя, потому что даже если у обеих команд будет по два поражения, победу отдадут им по счету очных схваток, который сейчас был один-один.

Перед восьмым боем закончилась мана у Ильды, так что теперь магам нужно было рассчитывать только на свои силы. Но магистр и так очень долго продержалась, выпуская бойцов с полным резервом. Правда, Митара Килиан все же насколько смог залил, первым закончив бои на сегодня и успев подкопить энергии.

Несмотря на то, что у нашего архимага это был всего второй бой, а Кайден провел сегодня уже двадцать семь схваток, противостояние получилось упорным. Я в очередной раз убедилась, что до такого уровня мне еще очень и очень далеко и даже не была уверена, что Митару удастся переломить ход поединка, инициативу в котором с самого начала захватил противник. Но все же усталость и необходимость экономить энергию постепенно брали свое, и именно они в итоге решили исход этого боя.

— Жесть! — ложась рядом со мной прямо на пол, заключил Митар. — Это наша с тобой общая победа. Если бы ты его семнадцать минут по арене не гоняла, я бы не вывез.

— Сколько⁈ — опешила я. — Вы это серьезно?

— Мы уж думали, ты его на дисквал потащишь, — подтвердил Килиан.

— С критичной разницей в уровнях? Нереально.

Маги озадаченно переглянулись.

— Она в вашем бою как-то в глаза не бросалась, — признался Дирт. — Мы про нее даже и не вспомнили.

— А как же ты с ней так долго продержалась? — удивился Хотер.

— Тактика, тактика и еще раз тактика. Он нас хорошо учит.

— На свою голову, — усмехнулся Килиан.

— Ну, не без этого, — подтвердила я.

В последнем бою затруднений не возникло. Мы с так и оставшимся единственным поражением по праву заняли первое место на этом этапе и сохранили лидерство в общем зачете с промежуточным результатом в тридцать четыре очка. Лидеры, идущие на втором месте, отставали от нас сразу на пять очков, оставшись сегодня четвертыми. Шанс поднялся на третье место с двадцатью тремя очками, а четвертое делила академия и подтянувшиеся после провала в первом туре Магистры. Учитывая неплохие шансы на иллюзиях и практически гарантированную победу на даре, вероятность того, что кому-то удастся нас обойти, была призрачной. Но вслух об этом говорить никто не решался, чтобы не сглазить.

— Такую победу точно нужно отметить! — потер руки Килиан. — Приглашаю всех к себе.

— Не обижайтесь, пожалуйста, но я, наверное, не пойду, — негромко произнесла я. — У меня просто жених в городе, вчера с ним пообщаться толком не получилось, а я по нему скучаю.

— Да ладно тебе, пошли. Отпразднуем и вернем тебя жениху в целости и сохранности! Или с собой его бери, не съедим мы его. Никто не против? — приобнял меня за плечи Дирт.

— Таль, это, конечно, не мое дело, — неуверенно начал Митар, — но я тут утром во дворце по работе был, и там про тебя очень странные слухи ходят.

— Какие? — заинтересовалась я.

— Вроде как ты и на совещании рядом с Владыкой сидишь, и переодеваешься у него, и вообще, что ты его любовница.

— Чего⁈ — опешила я.

— Да не любовница она его, а не веста, — вмешалась Ильда. — Хотя ума не приложу, зачем это скрывать.

— Ну, так учиться проще, и вообще… А вы, значит, Тэля узнали?

— Конечно, — усмехнулась магистр. — Это же моя профессия — подмечать особенности физиогномики для воспроизведения.

— А почему не сказали?

— А зачем? Если бы хотел, он бы сам как Владыка представился. Мне даже интересно было посмотреть на него вот так, в обычной жизни.

— И что теперь скажете? — поинтересовалась я. — Звать его с нами праздновать?

— Зови, — окинув взглядом остальных, решил Килиан.

— Но если он откажется, я тоже не приду.

— Если откажется, ты ему скажи, что я Проклятие Окама доработал, и он передумает, — усмехнулся Митар и добавил: — Я бы точно передумал.

— Ладно, надеюсь, еще не прощаемся, — махнула я рукой остальным и ушла к порталу для участников, не дожидаясь окончания награждения лучшего бойца, которым в этом году заслуженно был признан Кайден.