Утром следующего дня у эльфийского дворцового телепорта меня ждал довольно улыбающийся Райнкард с пространственным концентратором через плечо и без привычного уже локтевого костыля.

— Восстановилась? — обрадовалась я.

— Наконец-то! — подтвердил вампир. — Еще примерно месяц буду форму набирать, но это уже ерунда. Если честно, соскучился по походам. Здесь тоже хорошо, но не мое это — в четырех стенах сидеть.

А на последнем уроке завуч неожиданно велел мне задержаться, отпустив остальных.

— Таль, как мне это понимать? Спроси совета у Кайдена и сделай все наоборот, так что ли? — хмуро поинтересовался он.

— Вы про что?

— Про заявленные на турнир составы команд.

— А, нет, там просто расклад немного другой оказался. Но ваш анализ мне очень помог определиться.

— Какой еще другой? — подозрительно посмотрел на меня Кайден.

— Извините, это пока секрет. Даже от вас. Могу сказать только, что я иду туда за победой и сделаю все, чтобы Юных магов помнили еще очень долго. Надеюсь, они придут за меня поболеть.

— Это не из-за того, что я сказал, что сам пошел бы к ним?

— Отчасти. Но только отчасти. Мастер, я иду туда побеждать, и этим все сказано.

Не то чтобы Кайден удовлетворился моими ответами, но все же отстал. И хорошо, все равно никаких подробностей бы ему не рассказала, я ведь теперь участник одной из сильнейших команд, а мы свои секреты храним надежно.

С этапом иллюзий возникла еще одна совершенно непредвиденная мной проблема. Магистр Ильда хотела быть той самой героической эльфийкой. Хотела категорически, не слушая никаких доводов разума, пока я тоже не психанула и не послала ее самостоятельно договариваться с Владыкой эльфов, выставившим такое условие. Женщина обиделась, я в общем-то тоже. Митар успокаивал меня, объясняя, что это же ее профильный этап и конечно же ей не нравится, когда указывают, что нужно делать, а что нельзя, при том, что на нее ложится большая часть нагрузки по созданию дополнительных эффектов. Я все это понимала, но вообще-то идея была моей и договаривалась с эльфами тоже я. К тому же раз Тэль выставил такое условие, значит ему это было зачем-то нужно. Ильду успокаивали все остальные. Судя по тому, что минут через десять Килиан выругался и решил, что будем делать вулкан, не особо успешно.

— Может просто эльфов уберем? — предложила я. — Наверняка вы придумаете, на кого их заменить можно. И я тогда смогу драконом быть, а не теткой с ушами, одетой в странный балахон.

В общем все решили взять паузу на два дня и подумать. Я даже прикинула, не попытаться ли уговорить Тэля, но, по моим ощущениям, ничем хорошим эта попытка бы не закончилась, а никакой турнир не стоил для меня испорченных отношений с ним.

Не знаю, что повлияло на магистра, то ли то, что я тоже вынуждена в угоду эльфам играть роль, которая мне не нравится, то ли Килиан поговорил с ней уже тет-а-тет и нашел нужные слова, но она все же согласилась отдать мне роль легендарной эльфийки, а самой стать в самом начале каменным изваянием, ни во что другое не превращаясь. Я поначалу была сильно этому удивлена, ведь при таком раскладе, с точки зрения зрителей, она и участия-то в представлении не принимает, но дело оказалось в нагрузке. Ильде предстояло создать и верховного демона, и Великого Владыку, и наиболее красочные эффекты от столкновения заклинаний. А поддержание стационарной иллюзии в хорошо знакомом образе было самым простым вариантом, и ее таким образом просто разгрузили, заодно сравняв количество сражающихся. Видимый перевес в силе при этом должен был быть на стороне демонов, поэтому они были высотой в четыре человеческих роста, а герои только в три. Моя эльфийка, судя по легенде, была невысокой, но мы пожертвовали реалистичностью в пользу расового равенства и сделали всех героев одной высоты.

Следующая проблема возникла с созданием образа Владыки. Ильда его никогда не видела, делала по моему описанию и кое-как слепленной иллюзии. У нее он, в отличии от моего непонятно чего, получался красивым и благородным, но совершенно не похожим на то, что я видела в мавзолее.

— Да нет же, нет, лицо уже, — пыталась откорректировать я созданный ей образ. — Ну не настолько же!

— Шире, уже… Ты вообще представляешь, что получиться должно⁈ Мы его уже двести раз переделали!

— Ну не двести, поменьше…

— Вот сама его и делай! — окончательна психанула женщина.

— Да не могу я! Он потому и не получается, что я его ни в виде иллюзии показать не в состоянии, ни описать толково! Дело-то не в вас, а как раз во мне!

Я устало опустилась на стул и закрыла лицо руками. Зачем я вообще согласилась на участие в турнире? Подготовка давалась очень непросто, от меня все время чего-то ждали, я сама переживала, что не дотягиваю до них, вон ту же иллюзию сделать нормально не могу. Это было совсем не так, как в прошлом году, когда готовилась к турниру с Юными магами. Еще и экзамены приближались, а я начала отставать по теории магии за четвертый курс и по зоологии тоже. Мне даже вариативным уроком их принудительно поставили.

— Таль, извини, я сорвалась, — погладила меня по спине магистр. — Просто очень тяжело так корректировать.

— Я понимаю. Точнее даже, не понимаю, у меня иллюзии обычно довольно простые, их и изменять несложно, — я вздохнула и пришла к неутешительному выводу: — Нужно идти к эльфам.

— Так в чем проблема? — удивился Килиан. — Я на вас телепорт на выходной закажу, и сходите, заодно по Мириндиэлю прогуляетесь. Ильда там еще не была.

— Проблема в том, что я этот образ видела на старом континенте в мавзолее правящего рода, и ходили мы туда на сердце зимы. Я вообще не уверена, что нам разрешат там побывать. И уж точно об этом нужно договариваться заранее, и не через посольство.

— А через кого? — удивился наш лидер.

— Это мои проблемы, — не стала я вдаваться в подробности.

— Таль, но может все не так сложно, как ты думаешь? Возможно, его образ или хотя бы портрет есть и на этом континенте, — предположила Ильда.

— Может и есть, — задумалась я. — То, что я его здесь не видела, это ведь ничего не значит. Магистр, а у вас на эти вечер и ночь какие-то планы есть?

— На вечер и ночь? — удивилась женщина.

— Вы до утра свободны? Сможете со мной в Мириндиэль сейчас пойти, чтобы сразу это выяснить?

— Таль, телепорт нужно еще заказать, и это делается не меньше, чем за три дня до перехода, — напомнил Килиан.

— У тебя есть пропуск? — предположил Митар.

— А у вас? — заинтересовалась я.

Он отрицательно покачал головой.

— Ну, если что-то критичное будет, обращайтесь, проведу. Магистр, так что, мы идем сегодня?

— Вечер ведь уже, — растерялась магистр. — Кого мы там и где искать будем? Да и ночевать где-то нужно. Там хоть постоялый двор какой-нибудь есть?

— Не знаю, — призналась я. — У меня небольшой дом в Мириндиэле, ночевать будем там.

Все кроме Митара были в шоке, глядя на меня круглыми глазами.

— И жених не из простых эльфов, — решила я еще немного прояснить для них ситуацию. — Так что попробуем что-то решить или договориться насчет выходного дня. Ну так что, идем или откладываем? А то действительно скоро поздно уже будет.

— Если есть возможность, идите сегодня, — посоветовал Килиан все еще растерянной Ильде. — И так времени все меньше остается, а может, там и не за один день решать придется. Таль, тебе деньги на это нужны?

— Нет. А вот домой заскочить нужно, и, поскольку магистр там по ауре не прописана, то делать это придется через городской телепорт.

— Давай ты лучше домой тогда одна сбегаешь, а она сразу во дворец пойдет, — предложил Митар.

— Хороший вариант, — согласилась я, и, закончив на сегодня тренировку, все направились к порталу городской арены.

Дома я собралась буквально за несколько минут, забросив в сумку несделанные домашние задания, надев кольцо-пропуск, говоруна и выпросив у Элтара универсальный портальный пропуск под честное слово, что завтра утром занесу домой до начала занятий. А то мало ли куда еще в Мириндиэле переходить придется. Я по ауре во всей основной сети у эльфов прописана, а магистра с собой только с этим браслетом провести смогу.

Через пятнадцать минут мы вышли из портала во дворце Мириндиэля и, не теряя времени, направились к апартаментам Владыки. Стражники в коридорах провожали Ильду настриженными взглядами, но, поскольку я демонстративно держала ее за руку, остановить не пытались.

Перед входом в апартаменты я все же попросила магистра подождать и, чуть приоткрыв парадные двери, проскользнула в гостиную. Как я выяснила некоторое время назад, этот вход в отсутствии стражников, дежуривших у дверей днем, защищало особое заклинание, позволявшее открыть створки только членам рода, а остальным сулившее болевой шок. Я членом рода еще не являлась, но схожесть ауры с Владыкой выручала меня и тут.

В гостиной и спальне никого не было. Это меня особо не насторожило, поскольку Тэль часто допоздна работал в кабинете, а вот когда и там оказалось пусто и прибрано, я немного растерялась, не представляя, где его искать. Конечно, могло быть и так, что Владыка ужинал с придворными в одной из столовых, но не бегать же по дворцу, разыскивая его. Если бы я была одна, имело смысл дождаться его в апартаментах, но приводить сюда магистра, равно как и заставлять ее ждать все это время в коридоре, было неправильно.

Выглянув в секретарскую, я со вздохом облегчения увидела там выходящего из-за прибранного стола эрлорда Митларинэля.

— Благосклоннсти. Скажите, пожалуйста, а где сейчас Владыка?

— Будущая владычица⁈ — воззрился на меня как на приведение секретарь. — Простите. Благосклонности света творения вам и всему правящему роду. У вас что-то случилось?

— Нет. То есть да, но ничего страшного. Так смогу я сегодня увидеть Владыку? Я понимаю, что пришла неожиданно, просто теперь не знаю, ждать или в Остию возвращаться.

— Сегодня высокий лорд Арвантирэль дает прием в честь рождения наследника. Владыка оказал ему честь своим присутствием. Если пожелаете, вы можете присоединиться к нему.

— К сожалению, это невозможно, поскольку я пришла не одна.

— Не одна? — переспросил эрлорд, вопросительно глядя в сторону гостиной, хотя через стену видеть и не мог.

Хотя кто их этих эльфов знает, может у них и на этот случай заклинание какое-нибудь есть.

— Магистр Ильда ждет в коридоре, и она не в курсе, что я будущая владычица, хотя и знает, что помолвлена с эльфом.

— То есть вы привели просителя? — нахмурился эльф.

— Нет. Слушайте, а может вы сами нам помочь сможете…

— Я сообщу Владыке о вашем визите, — поспешно произнес эльф, не желая впутываться в мои дела без прямого приказа. — Думаю, будет лучше, если вы подождете его решения у себя дома.

— Хорошо. Но может…

— Прошу вас, — открыл он дверь, ведущую в коридор. — Мне необходимо сообщить о вашем визите.

— Не получилось? — едва заметно вздохнула магистр, когда эльф спешным шагом удалился в сторону дворцового телепорта.

— Не ясно пока, — призналась я. — Велели дома подождать.

— Ну, значит еще не все потеряно. Таль, а ты здесь приличную корчму знаешь?

— Нет. Да и не стоит нам из дома уходить.

— Просто хотела ужин нам купить, могли бы домой его забрать. Ну да ничего.

— Не переживайте, сейчас что-нибудь раздобудем, — пообещала я, снова беря ее за руку и направляясь в сторону дворцовой кухни. — Я тоже еще нормально не ела, только кусок пирога по дороге к Килиану перехватить успела.

— А мне сегодня даже позавтракать толком не дали, — призналась женщина. — Вообще день с самого утра не задался.

— Будем надеться, что его концовка компенсирует все невзгоды, — оптимистично пожелала я, продолжая вести за руку с интересом разглядывающую настенную резьбу Ильду.

Я как-то уже попривыкла к местным интерьерам и по большей части не обращала на них внимания, да и поскромнее они были, чем во дворце старого континента. А магистр, впервые попавшая в Мириндиэль, была под впечатлением. Я немного сбавила скорость, давая ей насладиться пребыванием во дворце, пока мы не свернули в служебное крыло. Тут все было прагматично и рационально, так что любоваться стало нечем.

На саму кухню я Ильду не повела, опять попросив дождаться меня в коридоре, и правильно сделала, поскольку ужинающие слуги при виде меня повскакивали со своих мест, и мне пришлось с извинениями просить их не беспокоиться и просто выдать мне любой простенький ужин на двоих. Простеньким ужином нагруженные на тележку пять блюд и фруктовый десерт в небольшой вазочке, имевшийся в одном экземпляре, я бы не назвала, но и отпираться сильно, видя разнообразие на их собственном столе, не стала. Судя по всему, кухонная прислуга ужинала остатками блюд, приготовленных для вельмож, и нас осчастливила ими же.

Сгрузив все добытое на стол, я показала Ильде, откуда достать посуду, и, поставив чайник, пошла хвалиться ей своим домом. Магистр была просто очарована, правда, не столько самим домом, сколько тем, что это подарок жениха, и возможностью свободного прохода в Мириндиэль.

— Таль, я даже представить себе не могла, что ты не просто адептка. Килиан с самого начала знал?

— Да, я не просто адептка, а одна из Юных магов. Нет, Килиан о моем женихе не знал, и если вы думаете, что меня взяли в команду из-за эльфов, то ошибаетесь.

— Ладно, ладно, извини. Я не хотела тебя обидеть.

— Это вы меня извините, магистр. Наверное, я слишком остро на все реагирую. В академии нагрузка большая, да еще и подготовка к турниру, я просто не выдерживаю.

— Ты… хочешь отказаться? — испуганно спросила женщина.

— Нет. Нет, конечно. Если уж дала согласие, то пойду до конца. Разве иначе мы сейчас были бы здесь? Пойдемте ужинать, чайник уже должен был вскипеть.

Когда появился одетый в привычные мне брюки и тунику Тэль, мы с Ильдой уже наелись и честно разделили пополам фруктовый десерт.

— Таль, что случилось? — поинтересовался он, традиционно пожелав нам благосклонности света творения.

— Магистр, покажите ему пожалуйста, — попросила я, и Ильда создала возле нас получившийся иллюзорный образ.

— И кто этот красавчик? Мне пора ревновать?

— Вообще-то это Великий Владыка, — рассмеялась я.

— Ты уверена? — с сомнением посмотрел сначала на иллюзию, а потом на меня жених. — Он на него похож не больше, чем на меня.

— В этом и проблема. — Я же образ только один раз видела, когда в мавзолей ходили, а магистр Ильда вообще ни разу. Ох, простите, я вас не представила. Это магистр Ильда, лучший специалист по иллюзиям в Остии и член нашей турнирной команды. А это Тэль, мой жених.

— Даже так⁈ — довольно улыбнулся Владыка. — Какой прогресс! Может так скоро…

— Давай не будем опережать события! — перебила я эльфа, пока он чего-нибудь особо интересного рассказать не успел. — Нам бы на иллюзорный образ Великого Владыки посмотреть или хотя бы на портрет. Они есть на этом континенте?

— Есть, конечно.

Я с облегчением выдохнула.

— Удастся сегодня посмотреть или лучше в выходной прийти?

Какое-то время Тэль колебался с ответом, что было для него несколько необычно.

— Мы не хотели бы доставлять никому неудобств, — заверила магистр.

— Да какие неудобства, — усмехнулся эльф. — Просто борюсь с искушением использовать этот предлог и заполучить невесту на целый день. Она ведь с этим турниром совсем здесь появляться перестала. Ладно, доедайте и пойдем.

Ильда заверила Тэля, что мы уже закончили с ужином, при этом глядя на меня с таким сочувствием, что мне даже не по себе стало.

Привел нас Владыка в уже знакомый мне класс, куда мы ходили на занятия вместе с Таром во время своего первого визита в Мириндиэль. Достав из стола небольшой артефакт пирамидальной формы и покопавшись в ящике со множеством пластин, он выбрал одну, вставил ее в выемку на вершине и активировал, после чего над артефактом появилась иллюзия примерно полуметровой высоты.

— А теперь ты, — взяв меня под локоть, повел в сторону от стола с артефактом Тэль. — Показывай, что получается.

Судя по ошарашенному виду жениха, моя версия легендарной эльфийки была не просто не похожа на оригинал, но и вообще ни на что вразумительное не похожа.

— Может, пусть ее магистр делает, а? — взмолилась я.

— Таль, это не обсуждается, — покачал головой Владыка и обратился к разглядывающей со всех сторон иллюзию Ильде: — Мы вас ненадолго оставим. Не возражаете?

— Конечно, конечно, — пробормотала магистр, уже начиная создавать рядом с собой иллюзорный аналог в полный рост.

Тэль не стал тратить время на поход по коридорам и открыл портал сразу в мою гостиную.

— Становись перед зеркалом, — велел он.

Я послушно подошла с висевшему на стене в спальне прямоугольнику и задумчиво посмотрела на свое отражение. Уголки рта грустно опущены, руки безвольно висят вдоль тела и даже во взгляде только усталость. Сейчас бы лечь, закрыть глаза и проспать до самых занятий. Но нельзя. Нужно готовить иллюзию, а потом еще и уроки делать. И до каникул почти целый месяц. Обнаглеть что ли окончательно и попытаться выпросить у Кайдена рекреацию? Так ведь не станут ее ради меня одной настраивать.

— Таль, ты меня слышишь? С тобой все нормально?

— Извини, просто устала. Все нормально, повтори, пожалуйста.

Тэль посмотрел пристально, испытующе, но колдовать не стал и занялся иллюзией.

Уши удлинили и направили чуть назад, скулы сделали уже и выше, нос чуть короче, брови выше и под другим углом. Вроде бы ничего существенного, но созданный мной по картинке из книги образ изменился почти до неузнаваемости, став возвышенно утонченным. А дальше эльф поинтересовался, что это на ней такое надето.

— Балахон какой-то, — честно озвучила я свое мнение. — Так нарисовано было.

— Кошмар, — констатировал Тэль и принялся создавать наряд для моей героини.

— Совсем другое дело, — улыбнулась я иллюзорному отражению в удобном приталенном платье с пелериной на плечах.

— Нравится? — поинтересовался эльф.

— Да.

— Хочешь тебе такое сошьем?

— Хочу. Только не такое светлое.

— Ну, детали уже сама обговоришь.

— Хорошо, — согласилась я. — Идем магистра забирать?

— Идем. Таль, а вы до утра останетесь?

— Да, если ты не против.

— Тогда сейчас пойдем на ночь гаснущих звезд.

— Куда пойдем⁈

— В парк, — пояснил жених. — Там сегодня ночь гаснущих звезд, сами все увидите.

— Может не стоит? — устало вздохнула я. — Мне еще домашние задания делать, а и так уже ночь почти.

— Таль, не будь занудой. Ничего не случится, если ты разок не выучишь. Эта ночь только раз в год проводится. Нельзя такое пропустить! Ну хочешь, я записку напишу, что я тебя украл и ты не виновата, что уроки не сделала?

— Да ну тебя! — рассмеялась я, шутливо толкая любимого в плечо. — Пойдем магистра забирать, а то она, наверное, уже думает, что мы про нее забыли.