К обучению новому стилю полетов маги отнеслись с заметным интересом, но в отличие от моих занятий с эльфами, результаты здесь сильно разнились. Митар схватывал буквально на лету, уже заметно седеющий боевой маг приноравливался довольно долго, мне даже индивидуально с ним разок позаниматься пришлось, зато он в полной мере проникся осознанием того, что скорость ограничена только нашим разумом, и стал вторым по времени прохождения в команде. А вот Ильде полет не давался совсем, что бы я ни придумывала. В воздухе она чувствовала себя неуверенно и явно боялась упасть.

Помимо занятий на арене, группа раз в декаду собиралась у Килиана, обсуждая тактику и высказывая предложения по поводу этапа иллюзий. С даром королевству все стало понятно, как только Митар заявил, что доработал «проклятие Окама», вплетя в него обезболивание. Точнее, это мне понятно стало сразу, остальным пришлось объяснять, что это вообще такое. Дневник погибшего мага передали для изучения именно Митару, а поскольку защищаться на архимага ему уже было не нужно, то результат он решил представить именно как дар на турнире. Это была однозначная победа на важнейшем этапе, и теперь я действительно верила, что у нас неплохие шансы стать лучшими. А еще мне очень понравилось, что он назвал новую версию «благословение Окама» в память о погибшем. Я Митара и так уважала, но в этот момент зауважала еще больше.

Лирену я сообщила о своем решении уже на следующий день после того, как дала согласие Килиану. Он особо не расстроился, видимо считая, что вообще не буду участвовать в турнире, а к нему примкнет Митар, но в таком случае его ждало сразу несколько не самых приятных сюрпризов.

Однако и мне участие в турнире тоже преподнесло неприятный сюрприз. Самая крупная двухчасовая тренировка на арене проходила по выходным, и из-за этого в Мириндиэль я теперь не попадала.

На этапе заливки Юные маги были третьими, как и в прошлом году обойдя шестикурсников и пропустив вперед только самых старших адептов. Вторая команда моих одногруппников тоже прошла в следующий этап, оставив позади четвертый курс с разницей в один магистерский кристалл. Если честно, на этот раз я именно за них особенно переживала, очень хотелось, чтобы они попробовали себя в постановке купола абсолютной защиты. Ребята довольно много тренировались, чтобы пройти этот этап, но получалось не всегда хорошо.

Когда настало время купольного этапа, я не пошла на трибуну для магистров, а присоединилась к своим одногруппникам, пришедшим поболеть за обе наши команды. Линару сегодня включили в состав атакующей группы, к ней вообще в последнее время в академии, да и в Совете магов проникались все большим уважением. Элтар опять был занят. А без них сидеть среди преподавателей и малознакомых магов мне не хотелось. То ли дело ребят с остальными поддержать.

— Смотрите, эльфы, — показал рукой один из бывших второкурсников.

Я повернулась в указанном направлении и не сдержала довольной улыбки. В сопровождении нашего ректора и еще парочки преподавателей к отгороженной от других трибуне шли пятеро эльфов, среди которых были лорд ректор и Тайнадриэль. Побежденного инструктора видно не было, а остальные трое эльфов были мне вроде бы не знакомы.

— Тай! — замахала я рукой. — Иди к нам!

Мальчишка заозирался по сторонам, увидел меня, повернулся к ректору, что-то спросил и уверенно направился в нашу сторону. Подойдя, он поздоровался на эльфийском, я стянула с шеи говоруна, мысленно похвалив себя за то, что догадалась прихватить его утром из дома, и вложила ему в руку.

— Что это? — поинтересовался эльф.

— Артефакт. Надень.

Упираться он не стал и, уже спрятав медальон под одежду, поинтересовался:

— И что он делает?

— Переводит на оба языка. Теперь ты нас будешь понимать, а мы тебя. А то тут только я на эльфийском говорю, да и то не особо хорошо.

— А прошлый раз у тебя вроде бы проблем с нашим языком не было, — удивился парнишка.

— Конечно не было, — рассмеялась я. — На мне же такой артефакт был. В общем смотри, от нас выступают две команды, вон та, возле которой преподаватель суетится, и Юные маги.

— А они где? — оживился Тай.

— Вон стоят, — показала я на о чем-то совещающихся у арены друзей.

Выступать им предстояло предпоследними по сумме результатов первых туров, но выглядели они вполне спокойно и уверенно. Даже Вадер, для которого подобное испытание на турнире было в новинку, ничем особо не выделялся.

Мои однокурсники, поначалу глазевшие на эльфа как на какую-то диковинку, постепенно разговорились с ним, стали спрашивать про учебу, про то, как кормят в академии, про старый континент вообще. Я старалась лишний раз в разговор не лезть, но слушала очень внимательно, особенно когда речь зашла о том, что происходит за пределами защитного барьера.

Тем временем на арене начались испытания на прочность для участников этого тура, и наши одногруппники, выступавшие первыми, оказались и первыми выбывшими. К счастью, обошлось при этом без травм, но расстроились они, конечно, сильно.

Помимо них в итоге выбыли команды четвертого и шестого курса. Я немного огорчилась, болея в какой-то мере и за четверокурсников, с которыми занималась по ряду предметов, но поделать тут было уже нечего. И так в этом году на этап боев вышли сразу четыре команды: восьмого, седьмого, пятого курса и Юные маги.

После завершения испытаний эльфов ждал торжественный ужин, накрытый в одном из классов, но мы с друзьями общими усилиями уговорили двух ректоров отпустить Тая с нами в корчму.

К Шраму заявились всей группой, взяв с собой и выбывшую команду, чтобы поддержать их, и болельщиков, чтобы было кому поздравлять и поддерживать, и даже пригласив мастера Эрха. Правда, он все же отказался, но это никого особо не огорчило.

Посетители отнеслись к нам добродушно, согласившись освободить несколько центральных столов, пересев поближе к стенам, и даже помогли сдвинуть их в один большой в центре. Поскольку мы с Яном планировали поход в корчму заранее, независимо от результата, и предупредили Шрама, оставив хороший задаток, то проблем с угощением для такой толпы не возникло. Изначально я собиралась взять на себя все расходы, благо деньги у меня теперь водились и пара серебрушек не составляла проблемы, но Ян настоял на том, чтобы мы разделили счет пополам, а я не стала с ним спорить.

Нас с Таем и Янисаром усадили на почетное место во главе стола, рядом расположились остальные Юные маги, и эльфа опять засыпали вопросами. Он отвечал охотно, сам интересовался академией, турнирами и в особенности нашими приключениями. Ребята шутили, смеялись, обсуждали возможные варианты на этапе боев. Тай им несколько неплохих идей подкинул, одну даже я себе на заметку взяла. Юные маги тоже в долгу не остались, поделившись некоторыми своими заготовками.

— Жаль, что Владыка турнир смотреть не пошел, — заключил эльф. — Я не ожидал, что такая мощная атака будет, красиво смотрелось.

— Ну, он же Владыка, — вздохнула я. — У него дел полно.

— Так и есть, — подтвердил Тай. — Мы вот к вам пошли, а он с королем что-то обсуждать.

— С королем⁈ Он что, здесь, в Новограде?

— Ну да. Мы порталом вместе пришли. Нас потом в академию отправили, а он во дворце остался.

— Ян. Ян! — дернула я за руку своего соседа справа.

— Что? — обернулся ко мне разговаривавший с Рейсом парнишка.

— Отведи потом Тая в посольство, пожалуйста.

— А ты куда?

— Тэль здесь…

— А, ну тогда ладно. Отведу, не беспокойся, — пообещал юный герцог.

Я наскоро со всеми попрощалась и умчалась на летунце в сторону дома.

Если Тэль все еще у короля, там беспокоить его не стоит. А если уже нет, куда он пойдет? Наверное, в посольство. Или там могут знать, сколько должна продлиться встреча с королем, хотя бы примерно. Во всяком случае, я очень на это надеялась, ведь я по Тэлю уже так соскучилась!

Искать своего любимого эльфа мне не пришлось, он сидел с Элтаром в гостиной, любовался на переливы рубиновой жидкости в красивом высоком фужере и слушал рассказ архимага о наиболее интересных результатах, полученных в ходе исследовательских экспедиций на старый континент.

— А вот и она, — улыбнулся хозяин дома. — Прошу меня простить, но мне необходимо восполнить резерв. Я буду на веранде.

Тэль поднялся мне навстречу, поставив фужер на стол, и заключил в объятья.

— Как хорошо, что тебе с Доремаром какие-то вопросы порешать понадобилось, — радостно прошептала я, не в силах от него оторваться.

— Какие вопросы? — удивился эльф, подхватывая на руки и вместе со мной усаживаясь обратно в кресло.

— Ну ты же пришел, чтобы с ним что-то обговорить.

— Кое-кто, — недвусмысленно посмотрел на меня жених, — передал мне через посольство письмо, в котором сообщил, что из-за подготовки к турниру не сможет проводить выходной день в Мириндиэле. И что этот кое-кто очень расстроен данным фактом и будет по мне сильно скучать.

— Так и есть. Я так обрадовалась, когда Тай сказал, что ты тоже в Остии! Даже с празднования сбежала. Но он сказал, что ты во дворце остался.

— Ну не мог же я даже не поприветствовать коллегу. Посидели, выпили хорошего вина, поговорили обо всяком без протокола. Ты ведь все равно на турнир собиралась, вот я и совместил приятное с полезным.

— Но ты же останешься на завтрашний день? — с надеждой заглянула я в глаза своему любимому эльфу.

— Останусь, конечно. Я ведь тоже по тебе скучаю. Но при этом планирую и некоторые вопросы в посольстве порешать, так что давай сразу день распланируем, чтобы я Идлера сориентировать смог.

День мы и распланировали, и провели просто отлично. Даже мои товарищи по команде обратили внимание, что я буквально свечусь хорошим настроением. Тэль предупредил, что на следующей декаде появиться, скорее всего, не сможет, но еще через декаду постарается прийти обязательно. А я подумала, что в крайнем случае с одной тренировки могу попробовать отпроситься, у меня их и так, как у адептки, больше, чем у всех остальных.

На заседании у Килиана я, как самая младшая, старалась в основном помалкивать и слушать. С тактикой на всех этапах мы уже определились, даже что делать с тем, что я кристалл архимага в одиночку залить не могу придумали, а вот идеи для иллюзорного этапа хоть и были, но какие-то невзрачные. Во всяком случае, мне так казалось. Ну сами посудите, неужели фонтан из золотых монет может достаточно впечатлить зрителей и жюри? Самым интересным вариантом был вулкан. Поверить в него, конечно, не поверят, но вот разбрасываемые во все стороны брызги лавы в клубах пепла должны впечатлить тех, на кого они якобы будут падать. Пока это и было принято за рабочую версию, но хотелось чего-то большего. Лично мне очень нравилась идея Шанса с обманом зрителей, когда оказывается, что мы это вовсе не мы, но как ее реализовать так, чтобы не нарушить правила, я пока не знала.

Декада промелькнула незаметно, и вот уже я снова сижу на трибуне с Линарой, а мои друзья готовятся к боям у края арены. На этот раз эльфов пришло значительно больше. Среди них оказались и отсутствовавший прошлый раз инструктор Лантарниэль, и лорд Сарайлинтэль, и посол Идлер, и мастер Тилиминэль, и даже Тар, о чем-то активно переговаривающийся с Таем. Остальных я либо не знала, либо не узнавала с такого расстояния, но в общей сложности насчитала двадцать три эльфа.

Бои проходили очень жарко. За прошедший год Юные маги, являющиеся самыми младшими из участников, значительно поднаторели в сражениях и уже не пытались хоть как-то продержаться три минуты и свести исход к ничьей. Теперь их интересовала только победа.

Трибуны неистовствовали, даже вокруг нас маги аплодировали и подбадривали участников одобрительными криками, что уж говорить об адептах и пришедших поболеть за сражающихся друзьях или родственниках. Эльфы вели себя более сдержано, но даже среди них было заметно некоторое оживление.

Этап продолжался более двух часов и состоял из двадцати восьми поединков. Я поначалу пыталась считать результаты, но быстро сбилась и с замиранием сердца ждала подведения итогов.

Первой назвали команду семикурсников, у которых оказалось всего четыре победы, две ничьих и целых пятнадцать поражений, суммарно принесшие аутсайдерам этого тура всего десять очков. Но в финал выходили всего две команды из четырех, и над трибунами пронесся вздох разочарования, когда следующими назвали Юных магов. Они остались на третьем месте в этом турнире, одержав победы в девяти боях, проиграв в семи и пять закончив вничью по времени. От пятикурсников, занявших второе место на этом этапе с двадцатью четырьмя очками, их отделил лишь один балл. Всего на одну победу больше и меньше на одну ничью, и вот уже команда Джастина ликует, празднуя выход в финал, а я смотрю на арену, где выстроились участники, и думаю о том, способны ли они сделать больше, чем возможно, смогут ли противостоять восьмикурсникам в финале.

Победители оторвались от второго и третьего места не сильно, набрав двадцать семь очков. У них было всего на одно поражение меньше, чем у Юных магов и пятикурсников, но зато двенадцать побед и только три ничьих. Крид уверенно шел к своей цели, которой был королевский турнир, да и там явно не собирался довольствоваться последним местом.

Конечно же, мои друзья были разочарованы, ведь обиднее всего останавливаться именно вот так, буквально в шаге от цели, но все же мы все вместе отправились в корчму, отмечая завершение для третьего курса турнира этого года и обещая, что в следующем точно всем покажем. Варианты того, что именно будет показано, были более чем разнообразны, а местами даже нецензурны, за что Эрин схлопотал увесистый подзатыльник от Шрама.

Чтобы отвлечь ребят, призналась им, что буду и в этом году участвовать в королевском турнире, правда, с какой именно командой, отвечать наотрез отказалась, и они путем замысловатых логических, но при этом не всегда логичных, умозаключений пришли к выводу, что это Шанс. Я не стала их разубеждать, внутренне посмеиваясь и представляя, как они удивятся, обнаружив в команде Орена не меня, а Элтра. Похоже, этот королевский турнир будет просто изобиловать сюрпризами.

Домой возвращалась уже довольно поздно, когда увидела в одном из дворов детей, играющих в магов. Сейчас это было распространенным явлением благодаря нашим с ребятами свершениям, благо о том, как мы при провалах огребаем, люди не знают, и кажется, что нам все дается само собой. «Как по волшебству», — скептически подумала я, вспоминая свой самый первый разговор с архимагом Лисандром.

Дети размахивали руками и выкрикивали забавные фразы, видимо, верша какое-то могущественное колдовство. Девочка воздела одну руку с растопыренными пальцами к небу и потребовала, чтобы луна наполнила силой ее тело, после чего сообщила остальным, что теперь она сильнейшая магичка в мире. Ребята заспорили, что так нельзя, а мне это напомнило что-то знакомое, очень-очень знакомое, но почти уже забытое. Я даже остановилась и зажмурила глаза, пытаясь ухватить ускользающий образ.

Стояла я так, вероятно, довольно долго, потому что детвора подошла и начала перешептываться, обсуждая, все ли нормально со странной тетей и нужно ли позвать взрослых или лучше просто в нее чем-нибудь потыкать. Мне идея «потыкать» приглянулась больше, чем объяснения с незнакомыми людьми, но доводить до нее я тоже не стала, распахнув глаза и нарочито потусторонним голосом провозгласив:

— Я великий Амун Хатаб Ибн Сид! Кто призвал меня в эту жалкую оболочку?

Детвора не стала выяснить, кто такой этот Амун-и-так-далее, прыснув в разные стороны. Для себя я решила, что это был джин, с него моя мысль свернула на диснеевский мультик про Алладина, на мультики вообще, и я вдруг поняла, кого мне напомнила эта девочка с воздетой рукой. Сейлор мун! Один из любимых мультфильмов моего детства. И это была идея. Мы не будем показывать иллюзию, мы будем в нее превращаться!

Захотелось прямо сейчас побежать и рассказать остальным, но, во-первых, я знала где живут только двое из команды, а во-вторых, было действительно уже поздно, так что пришлось брать себя в руки и терпеть до завтрашней тренировки.

В результате тренировку я сорвала, но этому никто не огорчился. Идея всем понравилась и тут же начала обрастать новыми деталями, героями прошлого, демонами и прочими чудовищами и спасителями. В итоге решили разбиться на две команды. Трое должны были изображать Тарека с Мареком, не наших, конечно, а тех, в честь кого их назвали, и могущественную эльфийскую элементалистку, по легендам чуть ли не в одиночку сдерживавшую полчища орков до прихода основной армии на заре времен. По предложению Килиана противостоять им должны были четверо демонов, в которых нас якобы превратит заглянувший специально для этого верховный демон и прикажет уничтожить всех живущих в этом мире. Я предложила, чтобы демонов тоже было трое, зато сама взялась изобразить огнедышащего дракона. А для того, чтобы использовать политическую составляющую и объяснить появление среди нас эльфийки, решили, что прогонит верховного демона и превратит нас в героев древности Великий Владыка. Некоторые предлагали, чтобы это был Доремар, но побоялись, что подобный ход может иметь обратный эффект, и нам только поэтому не присудят первого места. По той же причине не стали использовать и образ действующего Владыки.

Идея была хороша, однако, чтобы не спровоцировать ненароком межрасовый конфликт, решили все же получить разрешение у эльфов. Килиан собирался отправиться для этого в посольство, но Митар заверил всех, что у меня это получится гораздо лучше, хорошо хоть почему объяснять не стал. Ну и ладно, зато есть повод на ночь в Мириндиэль смотаться, хоть несколько часов, а повидаюсь с Тэлем.

Откладывать это на потом не стала и, прихватив недоделанные уроки, отправилась к эльфам. Тэль моему появлению удивился, но и заметно обрадовался. Я как могла подробно описала ему нашу идею, чтобы на этот раз опять чего-нибудь не вышло, и получила одобрение, но только при условии, что эльфийку буду изображать именно я. Пришлось соглашаться. Мне, конечно, хотелось быть драконом, но не настолько, чтобы рисковать разрешением на нашу затею.