Пользуясь тем, что мы одни, я наконец-то выглянула в окно, но там уже было темно, и все, что я увидела, красиво мигающие огоньки на крышах да расцвеченные магическим светом окна ближайших дворцовых построек.

— Завтра сходим полюбоваться, — пообещал Тэль. — А сегодня уже поздно, побудешь у меня, пока готовят твою комнату, заодно обсудим планы на следующие два дня.

Я возражать не стала, и мы пошли обратно в личные комнаты правящей четы, где дожидался нервно теребящий манжету парадного костюма и имеющий все шансы вскоре оторвать ее дворецкий. Страдальца Владыка отправил готовить выбранную комнату, а мы с ним расположились на вечерней веранде. Имелась еще и утренняя, с которой предполагалось любоваться рассветом, а с этой — закатом, но мы к нему безнадежно опоздали.

В планах на завтрашний день имелись официальный завтрак, прогулка по дворцовому парку, то самое не внушающее надежд совещание, приватный обед с Олистом, и у меня дальше была экскурсия по дворцу, а у Тэля заслушивание докладов. Завершал наш день официальный ужин, и Тэль хотел, чтобы на нем я тоже непременно присутствовала, дабы ни у кого и мысли не могло возникнуть о моей несостоятельности как будущей владычицы эльфов. Зато после этого мы могли остаться наедине и посмотреть на пропущенный сегодня закат.

В общем и целом меня подобный план более чем устраивал, а вскоре вернулся дворецкий, доложив, что комната готова и мои вещи в нее перенесены. Пошли мы при этом, однако, в спальню Владыки, что меня несколько удивило, но оказалось, что между ней и жилищем фаворитки есть внутренний проход, как и со спальней Владычицы. В дальнем от кровати углу располагалась небольшая винтовая лестница, по которой мы спустились в значительно уступавшую размерами, той, откуда пришли, но все же довольно просторную спальню, оформленную в пастельных тонах. Дверь, расположенная возле кровати, вела в ванную комнату и уборную, а находившаяся напротив нее, в небольшую уютную гостиную. Эти комнаты не блистали той сказочной роскошью, которой изобиловал дворец, зато здесь было очень уютно, и я даже немного зауважала Ланти, выбравшую когда-то для своего жилья такой стиль.

Пожелав мне ярких снов, Тэль ушел к себе, а я отправилась принимать водные процедуры и, заглянув в ванную комнату, располагавшуюся за крохотной раздевалкой, принятой мной поначалу за душевую, замерла в изумлении. Посреди довольно просторного помещения находилась облицованная камнем чаша глубиной немногим более метра и шириной около трех. В нее вели каменные же ступени, с внутренней стороны обрамленные изящными перилами. Внизу имелись удобные с виду уступы для сидения: один в центре и два по краям. Немного нависая над чашей, две скульптуры протягивали моющемуся подносы, на одном из которых сейчас лежали фрукты, а на другом стояло множество баночек и флакончиков. Между ними был вставлен сложенный пополам лист бумаги, на котором доходчиво объяснялось, как что включить и выключить, для особо одаренных даже с картинками. Видимо, эльфы были не слишком высокого мнения об умственных способностях своей будущей владычицы.

Я повернула цветы, изображающие фибулы для туники на плечах одной из статуй, и в чашу хлынула вода, бурля и заполняя ее. Это было самое настоящее джакузи! Одновременно в угловых нишах заработали небольшие искусственные водопады, заменяющие душ. Температура в каждом из них была разной, от почти обжигающе горячей до освежающе прохладной. Не удержавшись от соблазна, я скинула с себя полотенце и погрузилась в ласкающие тело струи воды этого произведения искусства.

Вылезла оттуда только через час разомлевшей и абсолютно счастливой, добралась до кровати и мгновенно уснула, укрывшись невесомым одеялом, пахнущим свежескошенными луговыми травами.

Утром меня разбудило заглянувшее в комнату солнце. Занавеси на огромном окне оказались воздушно-прозрачными и абсолютно ему не препятствовали. Кровать была с балдахином из тяжелой портьерной ткани, который должен был защитить сон владельца, но я не подумала вчера отстегнуть кожаные петли, притягивающие полотна к опорным столбам, и потому солнечные лучи беспрепятственно озарили мое утро.

Сладко потянувшись, я сбегала в уборную и каверзно пошла будить Тэля. На середине лестницы показалось на миг, что меня что-то не пускает, но еще до того, как я успела сосредоточиться на этом ощущении, оно исчезло, и я беспрепятственно поднялась в спальню Владыки.

Тэль был не один, а с помогавшим ему одеваться камердинером, и оба они уставились на меня как на привидение.

— Что вы так смотрите? — напряглась я, тоже себя оглядывая.

Вроде бы все нормально, ничего нигде не торчит, а в этих брюках с туникой я по дворцу в Мриндиэле ходила, и никто на меня так странно не реагировал, тем более Тэль.

— Аура, ну конечно же, как я не подумал, — улыбнулся жених.

— Какая аура? Ты про что?

— Проход в мою спальню защищен энергобарьером, — пояснил он. — Подняться сюда из комнаты фаворитки без меня невозможно. Но раз тебя антипортальная защита пропустила, посчитав ауру достаточно схожей, то и эта должна была реагировать аналогично.

— Да я что-то такое почувствовала на лестнице, какое-то сопротивление, но разобрать толком не успела. Тэль, там такое чудо! Нам обязательно нужно вместе искупаться.

— Не в ближайшее время, — грустно вздохнул Владыка.

— Почему? — расстроилась я. — Вечером же ты вроде бы свободен…

— Потому что там меня никакой подавитель не спасет. Я даже если представляю тебя, — Тэль умолк, глядя на меня так, что я почувствовала, как краснею.

— Прости.

— За что? За то, что люблю тебя? — жених подошел и, погладив большим пальцем по щеке, поцеловал. — Я смотрю, публичность тебя больше не пугает.

— Привыкаю понемногу. Меня же из-за этих турниров теперь и в Остии чуть ли не на улицах узнают. Кстати, я с тобой хотела насчет турнира посоветоваться.

— Давай вечером поговорим, хорошо? — попросил Владыка. — Тебе пора возвращаться, там уже, наверное, одевать тебя пришли.

Я не стала возражать и спустилась к себе, действительно обнаружив двух растерянных эльфиек. А барьер-то, похоже, еще и звуконепроницаемый.

К тому моменту, когда Тэль пришел за мной, я была полностью одета и причесана.

— Прекрасно выглядишь, — с улыбкой сообщил он.

Я поблагодарила, хоть и понимала, что это комплимент не столько мне, сколько смущенным его появлением эльфийкам.

В светлую столовую, где должен был состояться официальный завтрак, на этот раз нас сопровождали только телохранители, к которым Владыка, вопреки своим рассказам, отнесся на удивление лояльно. Столовая располагалась в галерее между центральными зданиями дворца и полностью оправдывала свое название. Стены и потолок там были стеклянными, и в такой погожий денек, как сегодня, солнечный свет буквально пронизывал все вокруг причудливо преломленными лучами. За столом сидели около двадцати эльфов, и все места, кроме наших, были уже заняты.

Присутствующие негромко переговаривались, а я молча наблюдала за ними и радовала эльфов здоровым аппетитом, неторопливо разделавшись сначала со щедро заправленной кусочками фруктов кашей в почти игрушечной тарелочке, потом с одноглазой яичницей и под конец перейдя к крохотным булочкам с джемами. Тэль кашу хоть и взял, но полностью ее проигнорировал, к яичнице добавил мясную нарезку, а вот булочки ему тоже приглянулись. Поинтересовавшись у меня и Олиста, наелись ли мы, он встал, обозначая окончание завтрака. Остальные эльфы тоже поднялись, и некоторым нерасторопным при этом пришлось отложить столовые приборы.

После завтрака мы спустились в сад в сопровождении главного устроителя дворцовых территорий, который был то ли архитектором, то ли ландшафтным дизайнером, то ли кем-то еще в этом роде. Снаружи дворец оказался не менее восхитителен, чем внутри, и представлял собой не одно здание, как в Мириндиэле или Новограде, а целый комплекс причудливо переплетенных между собой строений — от довольно небольших домиков ближе к ограде до великолепия центрального замка, образующего с поистине исполинскими мэллронами подобие ствола гигантского дерева. По сравнению с этими великанами те, что возвышались перед дворцом в Мириндиэле, смотрелись как молодая поросль.

Парка как такового вокруг дворца не было, но территория, окруженная довольно высоким забором, изобиловала различными насаждениями настолько, что иногда трудно было понять, где находятся ближайшие здания. Здесь был целый зеленый лабиринт, в котором скрывались уединенные альковы, прохладные гроты и благоухающие цветочным ароматом клумбы, завораживающие своим живым узором. Фонтаны встречались редко, зато имелось несколько очень органично смотревшихся водопадов и пруд с кристально-чистой водой, в которой плавали разноцветные рыбки, казавшийся мне еще одной клумбой. Я дико завидовала Тэлю, потому что платье мешало подныривать и заглядывать туда же, куда и он, и напропалую использовала левитацию.

Полтора часа промелькнули незаметно, и уходить совершенно не хотелось, но нас ждали на совещании, так что пришлось возвращаться. Во дворце одежду прямо на нас привели в порядок при помощи исходного состояния, после чего мы отправились к ожидающим нас лордам и советникам.