Антимаг мне сняли только через четыре дня, но активные тренировки пока не разрешили. Зато Майран теперь каждый день приходил в гости для отработки позиций и схем защиты, и я не чувствовала себя полной неумехой, поскольку путались мы с ним примерно одинаково. А еще у меня начались занятия в институте власти, и не только эльфийский, как я предполагала, а полный курс, по которому мне еще и догонять остальных пришлось. Так что скучать сразу стало совершенно некогда.

Немного поспав после обеда, я отрабатывала взаимодействие с телохранителем и садилась за учебу. Вейлер занимался какими-то своими делами, и я со временем перестала обращать на него внимание, пока он не предлагал перекусить или попить отвара. Тэль приходил каждый день, ужинал с нами и уводил меня на остров, где мы несколько часов могли побыть наедине, разговаривая о всякой ерунде или просто босиком гуляя по траве.

Хорошей новостью стало то, что Райн наконец-то пошел на поправку и его жизни ничего больше не угрожало, хотя восстановление и должно было занять довольно много времени. Через несколько дней, когда мы с Вейлером вернулись из института власти, он уже хозяйничал на моей кухне.

— Привет! Как же я рада тебя видеть! — обняла я вампира.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, заглядывая мне в лицо.

— Да! Ну, то есть не совсем, но уже намного лучше. Райн, ты сам-то как?

— Как всегда голодный, — отшутился вампир.

— Сейчас обед принести должны. Честно говоря, я даже не знаю, как тебя благодарить. Если бы ты не закрыл меня собой, я бы не выжила.

— Главное, что с тобой все в порядке, — грустно улыбнулся мужчина. — Я очень за тебя испугался.

— Но ты сам чуть не погиб. Не представляю, как бы я тогда жила.

— У тебя есть Владыка, вместе вы бы справилась, а мое сердце бьется только для тебя.

— В смысле? — опешила я. — А как же твои слова насчет «не сошел с ума, чтобы замуж звать»?

— Все так, — печально подтвердил вампир. — Я не стану обрекать любимую женщину на подобную участь. Ты даже представить себе не можешь, что это за жизнь. И хорошо, что не можешь…

— Райн, ты дурак? — перебила его я. — Какой же ты дурак!

На глаза навернулись слезы, смазывая недоумение на лице мужчины. Я увидела, как из телепортационной выходит один из телохранителей с нашим обедом, и опрометью бросилась туда, проскочив через открытый портал. По коридорам дворца я, наплевав на все запреты, пронеслась на летунце. Почетный караул перед парадным входом в апартаменты Владыки препятствовать мне не стал, и я оказалась внутри. Тэля не было. Я свернула в спальню и, ничком рухнув на кровать, окончательно разревелась.

Сколько прошло времени до того, как вернулся Владыка, не знаю. Мысли путались и обрывались, подушка промокла от слез, тело уже не сотрясали рыдания, сменившись судорожными всхлипами.

— Таль, что случилось?

— Ничего.

— И поэтому ты плачешь? Или тебя так расстроило, что что-то конкретное не случилось?

Да что б его с этими предположениями… Только ведь успокаиваться начала. И я тоже хороша, нашла куда прилететь со своими душевными терзаниями. А впрочем, где еще я могла укрыться от посторонних глаз, у меня даже в гардеробе — и то эльфийки. Как я понимаю Тэля, который на остров сбежал. Дворец вроде бы огромен, а остаться в нем одному почти невозможно.

— Таль, ну же, в чем дело? — не отставал от меня жених.

— Ни в чем.

— Тогда почему ты плачешь?

— Потому что дура!

— Не согласен, — Тэль снял китель и улегся рядом, обнимая. — Ты мне не доверяешь?

— Почему это?

— Потому что не хочешь поделиться своими проблемами. Расскажи, и я постараюсь помочь, что бы это ни было.

— Это не тот случай. Просто дай мне выплакаться.

Тэль вздохнул и перевернулся на спину, закинув руки за голову.

— Думаешь, мне легко было рассказать тебе о своем прошлом? — поинтересовался он через некоторое время. — О своей любви, своей потере, о том, как дошел практически до сумасшествия. Это было больно и страшно, Таль, но если бы я этого не сделал, то со временем эти секреты разрушили бы доверие между нами, на котором и строятся успешные отношения. Неужели твоя проблема страшнее того, о чем рассказал я?

Ну вот чего он ко мне пристал? Я уже десять раз пожалела, что сюда прилетела. Наверное, подспудно я хотела увидеть его, убедиться, что мое отношение к нему действительно не изменилось, чего так опасался Райн. Убедилась. А делать-то теперь что? Врать? Ну уж нет. Врать жениху я точно не хочу, а то так и будем всю жизнь обманывать друг друга и жить в постоянных сомнениях.

— Таль, поговори со мной, пожалуйста.

— Хорошо, давай поговорим. Как прошел день?

— Еще не прошел, но пока все нормально. А у тебя что случилось?

Да чтоб его.

— Ничего у меня не случилось. Давай о чем-нибудь другом поговорим.

— Скажи, ты бы хотела услышать подобный ответ, если я буду расстроен, и ты спросишь почему?

— Нет, — пришлось признать мне.

— Тогда зачем поступаешь так со мной?

— Тэль, пожалуйста, не заставляй меня. Если я расскажу в чем дело, мне будет еще хуже.

— То есть это я тебя чем-то обидел? — удивился эльф.

— Да нет же!

— Тогда в чем дело? Таль, пожалуйста, поделись со мной, мне это важно.

Ну сколько можно? Почему нельзя просто оставить меня в покое и дать прийти в себя? И я вспылила:

— Я люблю Райна! Все, доволен?

— По-твоему я могу быть подобным доволен? — севшим голосом глухо поинтересовался жених.

— Зато ответ получил. Это же самое главное для тебя было!

— И что теперь? — спросил он, садясь на кровати. — Вернешь мне венец?

— Ты этого хочешь?

— А как иначе? Любишь другого, а замуж пойдешь за меня?

— Так я и тебя люблю. Говорю же — дура. Если бы я кого-то одного любила, все просто было бы.

— Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы даже не спрашивал, — после довольно долгого молчания произнес Тэль. — Но для тебя мой титул вряд ли можно считать преимуществом, а разделения между расами ты не делаешь. Так почему я, а не он?

— Потому что ты сделал мне предложение через декаду после нашего знакомства, а он не сделал вообще, хотя и знает меня дольше.

— А если бы он сделал тебе предложение сейчас?

— То это ничего бы не изменило. Ты мой жених, если, конечно, сам теперь не откажешься от меня. Я потому и не хотела ничего говорить, что это ничего не меняет. И я не хотела делать тебе больно, просто проревелась бы и пошла домой.

— Но если это ничего не меняет, тогда что произошло? Что тебя так расстроило?

— Просто я и раньше знала, что Райн мне нравится, но думала, что я ему не нужна и поэтому даже мысли не допускала… А сегодня узнала, почему он не сделал мне предложение, и это все так глупо… Почему он посчитал себя вправе решать, что для меня лучше?

— Может он был и прав, Таль. Во всяком случае я сейчас чувствую себя полным эгоистом, — неожиданно заключил эльф.

— Почему? — опешила я, даже не представляя, какую крутую петлю должна была заложить его мысль, чтобы прийти к подобному выводу.

— Потому что мое желание быть с любимой крайне негативно сказывается на твоем здоровье, как моральном, так и физическом.

— И что теперь?

— Ничего. Смирюсь с тем, что я эгоист, и постараюсь тебя защитить. Знаешь, я ведь чувствовал, что ты к Райну неравнодушна, но думал, что просто ревную. Надеюсь, ты понимаешь, что в твоем доме он жить дальше не будет?

— Да, наверное. Но ты же не станешь запрещать мне с ним общаться? Мы ведь с ним друзья, и я не стала бы ни с ним, ни с кем-то другим…

— Успокойся. Сможешь его проведывать хоть каждый день, пока вы оба здесь. Вроде бы у нас был еще один гостевой дом недалеко от института власти, как раз небольшой. Если он сейчас не занят, конечно.

— А рядом с моим домом нет? Или ты бы не хотел, чтобы мы близко жили?

— Да хоть в соседнем, главное, что не вместе с тобой. Но в этом районе вообще нет гостевых домов. Они в основном возле парка и больницы, ну и несколько штук вокруг учебных заведений. Их в принципе не особо много.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что доверяешь. Ты нечасто говоришь мне, что любишь, но твои поступки показывают это лучше всяких слов.

— Намек понял, буду говорить почаще, — улыбнулся Тэль.

— Да я же не к этому!

— Я понял, — заверил он и, наклонившись, поцеловал. — Я люблю тебя, будущая владычица, и никому не отдам, даже хромому дырявому вампиру.

— Почему дырявому? — опешила я.

— Сейчас переоденусь и посмотрим, — пообещал Тэль вставая. — Я сам еще не видел, только описание читал.

Когда вышли из спальни, в одном из кресел сидел, задумчиво глядя в окно, Вейлер, скорее всего, охранявший меня и все то время, которое я проревела на кровати. Тэль кивнул ему в сторону телепорта, и мы все втроем отправились ко мне домой.

Когда вышли из телепортационной, сидящий в кресле вампир встретил нас настороженным взглядом.

— Раздевайся, — велел ему Тэль.

— В смысле? — опешил Райн.

— Рубашку снимай, — конкретизировал Владыка. — Осматривать тебя буду.

— Прямо здесь?

— А где?

— Может в комнату ко мне пойдем? — показал Райн на гостевую.

— Это не твоя комната. Ты будешь жить отдельно. Раздевайся уже.

Вампир неуверенно посмотрел на меня и все же начал расстегивать пуговицы. Дырявым он оказался в прямом смысле. Пожиратели плоти, которыми в меня бросили, были не змеями, а чем-то вроде созданных магией кольчатых червей, ввинчивающихся в тело при помощи твердого нароста, смачиваемого выделяемой кислотой. Внешняя броня боевой ипостаси их задержала, но непреодолимой преградой все же не стала. Помимо этого, они вырабатывали особый фермент, вызывающий очень болезненное отравление с последующим шоком.

В результате в вампире имелись уже почти стянувшиеся ходы, ведущие куда-то внутрь, а на выходах представлявшие собой воспаленную воронку с коллоидным валиком. Я с жалостью посмотрела на Райна. Да уж, для меня встреча с этой дрянью точно была бы фатальной.

— У тебя мазь с собой? — тщательно осмотрев нашего гостя и что-то над ним поколдовав, отчего вампир зашипел сквозь зубы, поинтересовался Тэль.

— Да, — Райн достал из сумки и протянул Владыке небольшой глиняный горшочек, закрытый плотной тканью и обвязанный плетеной веревочкой у горловины.

— Подержишь? — изучив содержимое, протянул мне сосуд Тэль.

— Я и помазать могу.

— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил вампир.

— Это почему это⁈ — возмутилась я. — У меня большой опыт. Кого я только не мазала.

— Ну-ка рассказывай, — едва сдерживая улыбку нахмурился жених. — Кого это ты там в мое отсутствие мажешь.

— Больше всех Кайдена, — призналась я. — Потому что остальные его просто боятся, а врач в академии всего один. Но и с адептами выручать тоже приходилось.

— Ты помогаешь в лазарете? — удивился Тэль. — Не замечал у тебя интереса к этому. Надо же…

— Да нет, я не постоянно там помогаю. Или когда сама лечусь, а у Алана накладка получается, или когда Кайден всех остальных уже довел.

— Ясно. Ну что, давай тогда вместе, — решил он, вручив горшочек обратно вампиру. — Заканчиваем с лечением, обедаем и будем выбирать жилье для твоего спасителя. Сегодня познакомишь их с Майраном. Если серьезных проблем не возникнет, значит освобожу Черного доктора пока от его нелюбимой больницы, будет за Райном присматривать. Надеюсь, они найдут общий язык.

— Мы уже знакомы, — сообщил вампир.

— Тем более. Проблем не было?

Мы заверили Тэля, что никаких проблем в общении с вампиром у Майрана нет, и, наконец, сели обедать. Аппетит после всех этих переживаний у меня самой был не хуже, чем у регенерирующего вампира.