— Ну же, открывай глаза, — мелодично рассмеялся Тэль, обнимая одной рукой, и поцеловал еще раз.

— Не хочу. Мне этот сон очень нравится.

— Если ты сейчас не встанешь, то сон в моем лице уйдет завтракать без тебя. У меня всего двадцать минут.

— Уже встаю! — подскочила я на постели, чмокнула любимого куда попала, кажется, в бровь, и шмыгнула в душ.

Так быстро я, наверное, еще никогда себя в порядок не приводила, да и самочувствие сегодня было отменным, почти как после рекреации. Завтрак с Тэлем еще больше улучшил мое настроение и помог настроиться на успешную сдачу экзаменов.

Перед тем как попрощаться со мной, эльф поинтересовался:

— Таль, а сам Кайден как воспринял известие о совершенной ошибке?

— Как, как… нервно. Он всю вину возлагает на себя, но, к счастью, не пытается свести счеты с жизнью, а стремится к искуплению… после кратковременного запоя.

— Ну и отлично, — обрадовался чему-то Тэль и протянул мне тонкую папку на завязках, скрепленных сургучной печатью. — Передай ему это, пожалуйста. Но только лично ему.

Я пообещала передать, чмокнула любимого в щеку и, вскочив на летунец, помчалась по коридорам к телепорту, без проблем огибая спешащих на службу эльфов. А на выходе из портала меня поджидал лорд Идлер.

— Могу ли я чем-то быть полезен? — учтиво поинтересовался эльф, изображая поклон.

— Нет, спасибо, — на миг опешила я, после чего повернулась к дежурному телепортисту и попросила: — В академию магии, пожалуйста. Я прописана по ауре.

Тот тоже был заметно удивлен, но работу выполнил четко, и через несколько секунд я оказалась в кабинете ректора, застав Таврима, что-то пишущим за столом.

— Доброе утро. У тебя все в порядке? — поинтересовался он. — Мастер Линара говорила, что вчера возникли сложности с ее предметом.

— Все уже в порядке, — заверила я мужчину. — Трудности были не с предметом, а со мной, в смысле, с самочувствием, но сейчас уже все хорошо. Можно я пойду?

— Да, конечно. Но если что, не стесняйся обращаться за помощью.

— Спасибо. Я справлюсь, — заверила я ректора и отправилась на теоретическую артефакторику.

Сдавала я ее первой, практически без подготовки, но и спрашивали меня только по билету, зная, что сегодня у меня сразу два экзамена и не мучая дополнительными вопросами, тем более что отвечала я четко и уверенно. На литературе, напротив, пришлось отвечать последней, поскольку ко времени моего прихода остальные уже готовились, а один парень даже начал сдавать.

В результате освободилась я только после обеда и, не найдя Кайдена ни в его кабинете, ни в учительской, решила отдать папку завтра, когда будем ему теоретику за третий курс сдавать, благо Тэль не говорил ничего про срочность. Однако ждать до завтра не пришлось, поскольку завуч пришел вечером вместе с Элтаром и остался ужинать.

— Таль, что это вчера было? — поинтересовался он, ломая сургучную печать. — У тебя опять проблемы с Линарой?

— У меня с вами проблемы, — буркнула я. — Но все уже прошло, так что не важно.

Кайден пристально посмотрел на меня, но настаивать на продолжении разговора не стал, углубившись в чтение содержимого папки.

— Ты к завтрашнему экзамену готова? — поинтересовался он через некоторое время.

— Конечно! — возмутилась я. — Я же уже сказала, что со мной все нормально…

— Тогда перепиши вот это пятьдесят три раза, — протянул он мне лист бумаги, не став дослушивать. — Завтра перед экзаменом отдашь. И Юным магам скажи, чтобы в девять часов собрались в актовом зале.

Я аж дар речи потеряла от такой наглости, а когда придумала что сказать, Кайден уже ушел, унеся с собой и переданную Тэлем папку. Только лист бумаги с тремя строками, написанными почерком Владыки, и схемой остался у меня в руках. Я поняла, что отвертеться не выйдет, и вчиталась.

Это было заклинание. Очень похожее на то, что мы зазубривали для участия в пробое, но не то же самое. Я в этом еще не разбиралась, но, скорее всего, отличалось оно координатами, а значит, эльфы все же решились на пробой смешанным составом. Но почему тогда документы переданы вот так, да еще и Кайдену, а не королевскому архимагу? И тут я поняла…

Решились не эльфы. Владыка единолично принял решение, идущее вразрез с мнением большинства, но при этом он дает подданным время на еще одну или несколько попыток. А себе на то, чтобы изменить общественное мнение, ну, и нам на подготовку.

В результате практически весь остаток вечера я потратила на поручение Кайдена, лишь полчаса уделив медитации. Когда отдавала результаты проделанной работы, завуч лишь рассеянно кивнул, думая о чем-то своем, но на экзамен явился собранным и привычно выжал из нас все соки, даже те, которых в нас отродясь не водилось.

С ребятами я договорилась, что, прежде чем идти в актовый зал, соберемся на левитационной площадке и, наконец, рассказала им о просьбе Райна. Эрин и Рами согласились сразу же, вот только и остальные не захотели оставаться в стороне.

— Ребят, я понимаю, что вам интересно там побывать, но звали-то только Эрина с Раминой, точнее даже, кого-нибудь одного из них, — попыталась вразумить я своих друзей.

Приглашенная парочка смотрела виновато и молчала.

— А вдруг там с ними что-то случится? — высказался Рейс.

— А если там с вами со всеми что-нибудь случится? — возразила я. — Для одного или двух человек риск значительно меньше.

— Но вместе мы сможем что-нибудь сделать, мы же круг!

— Что сделать⁈ Там при использовании магии вся окрестная живность сбежится.

Ребята переглянулись.

— Значит, возьму лук. Я себе недавно боевой купил, чтобы на практике охотиться, — спокойно сообщил Рейс. — Спасибо, что предупредила.

— Ребят, да поймите вы, звали не всех вас. Даже многим опытным магам отказывают, когда они прошения подают. Это большая удача, что хоть кому-то удастся побывать там и помочь.

— Так если даже опытным магам отказывают, почему именно их берут? — поинтересовался Тарек.

— Потому что они маленькие, в смысле, по размеру. Там в узкий проход пролезть нужно. Я подробностей не знаю.

Друзья озадаченно переглянулись и на какое-то время задумались.

— Или все вместе, или никто, — решительно высказался Эрин, и Рами кивнула, поддерживая сказанное.

— Ребят, пожалуйста. Мне очень важно найти этот справочник или хоть кусок от него. Ради Элтара, он ведь столько для нас сделал.

— Таль, мы ведь круг, а круг — это единое целое, — впервые высказался Янисар, в последнее время являвшийся лидером в значительно большей мере, чем я. — Мы не можем поступить иначе.

— Раньше ты бы тоже так решила, — насупился Марек, и остальные его поддержали.

— Наверное, — не стала спорить я. За эти полгода я действительно отдалилась от своих друзей. У нас были и совместные занятия, и даже изредка дополнительные тренировки, но дети не успевали за ростом моей магии, и на занятиях с ними я не столько тренировалась сама, сколько помогала преподавателю. Да и в остальном интересы как-то незаметно стали расходиться. Поиграть в воздушный хоккей я с ними сходила только один раз за все это время, а их не звали, да и вряд ли позовут, на бои выходного дня, во всяком случае ближайшие несколько лет. У них была подработка у Аллира, у меня эльфийский и предметы следующих курсов. Мы все еще дружили и дорожили этой дружбой. Но одним целым с ними я уже не была. — Ладно, передам, что или все вместе, или никто, но может и второй вариант получиться.

— Если это действительно важно, то согласятся, — заверил меня Тарек.

— Здорово! Как год назад, когда мы на практику ходили! — обрадовался Марек, как всегда опережая события.

— Год назад примерно в это время мы архимагу Лисандру башню держать помогали и чуть не погибли, — некстати вспомнилось мне.

— Думаешь, на нас и там башня упадет? — удивленно посмотрела на меня Рами.

— Вряд ли, хотя я понятия не имею, есть ли там башни. Мне ничего толком не рассказывают, только то, что там страшно и опасно.

— Про вампиров тоже говорят, что они страшные и опасные, а Райнкард прикольный, — бесшабашно заявил Эрин. — Вон и Вадер его уже не боится!

— Да, жаль, что на практику с вами пойти не получится, — вздохнул парень.

— Почему⁈ — изумился Марек. — Ты ведь один из нас!

— Потому что вас и так семеро, как раз круг, — резонно заметил Вадер.

— Получится, — снова высказался Ян. — Отец как-то договорился, и меня с еще тремя ребятами из дворянского лицея на все лето к эльфам отправляют. Язык, культуру изучать… все такое. Мы сразу после экзаменов уходим.

— А как же практика? — поинтересовался Тарек.

— Зачтут вместо нее.

— Ну вот, теперь не только Таль, но и тебя с нами не будет, — расстроилась Рами.

— Почему меня не будет? Это кто сказал?

Ребята переглянулись.

— Мы думали, тебя опять эльфы к себе пригласят, — пояснил Рейс.

— Пока не приглашали, — пожала я плечами. — Но если удастся опять с Элтаром к их лесу напроситься, думаю, мы туда все вместе в гости сходим, заодно и с Яном повидаемся.

— Здорово было бы, — кивнул юный герцог.

И все же что-то мне в этой идее сильно не нравилось, вот только что именно, я пока понять не могла.

Когда зашли в актовый зал, там собралось довольно много магов, но самого Кайдена видно не было, и мы расположились на самом заднем ряду, чтобы привлекать поменьше внимания. Однако после прихода завуча всех попросили переместиться на первые пять рядов, после чего раздали сделанные мной вчера копии.

В своих выводах я оказалась права только частично. Официально запрос на участие человеческих магов в пробое эльфы пока действительно не оформляли, но и секрета из такой возможности не делали. Более того, всем участникам пробоя, включая адептов, сокращали объем осенней отработки. Первая попытка совместного пробоя должна была состояться в конце следующей декады, перед отбытием магов, вторая через пятнадцать дней после нее. Ведущим во всех составах теперь был Тэль, да и сами составы расширили, чтобы цветик не терял работоспособности из-за отсутствия одного или двух магов. На этой декаде всем велели готовиться самостоятельно, а со следующей опять должны были начаться совместные тренировки.

Хорошим известием стало, что всех Юных магов, как мы и хотели, отправляют на практику к эльфийскому лесу. Правда, не с Элтаром, которого в связи с занятостью в международных проектах освободили от отработки, как и остальных архимагов, а с Линарой, которой мы и должны были помогать заготавливать травы на прежнем месте. И даже Вадера, как участника пробоя, тоже отправили с нами, поскольку эльфы всех планировали забирать телепортом из лагеря. Парень был настолько счастлив, что не находил слов, но они были и не нужны.

Побоявшись не застать вампира завтра днем, сообщить Райну о выставленном ребятами условии я отправилась в замок тем же вечером, несмотря на довольно позднее время. Чтобы не плутать по коридорам, вылетела в ближайшее окно и посмотрела, где есть свет, после чего постучала уже туда.

— Таль? — удивился ужинающий вампир.

— Извини, что не через дверь. Просто дорогу искать не хотела. Пустишь?

— Да, конечно, — он распахнул створки, и я плавно съехала на пол. — Присоединишься?

— Нет, спасибо, я уже поела. Тут такое дело… Я с ребятами поговорила, и оба согласны помочь, но при условии, что ты весь круг с собой возьмешь. Я их предупредила, что может не получиться…

— Да мне в общем-то все равно, — пожал плечами Райн. — Мы в любом случае нелегально идем. Я договорился с телепортистом, который участников пробоя перебрасывал, он нас сразу к арке выведет, а потом также заберет. Охрана-то только у входа в коридор стоит, так что никто и не узнает. А поскольку в этот день праздник, то официальных экспедиций нет.

— Погоди, то есть как нелегально? Почему⁈ — опешила я.

— Понимаешь, я ведь насчет библиотеки не сам додумался, это на Совете обсуждали, а я потом от магов услышал.

— Тем более! Зачем тогда поперек Совета магов лезть?

Вампир горько усмехнулся и отхлебнул из кружки с горячим отваром.

— Обсуждать-то они обсуждали, вот только решили, что завал нужно разбирать последовательно. А перед этим создать опорную крепость, где могут укрыться маги, если столь объемные магические работы привлекут местных любителей полакомиться ими. Только, насколько я понял, они эту крепость хорошо если через пару месяцев строить начнут, а когда закончат, вообще неизвестно.

— Но, если завал разбирать так рискованно… — начала я и замолчала. — Ты ведь не собираешься ничего разбирать, я права?

— Нет, конечно. Я же тебе говорил, что довольно далеко смог пройти между завалами. Там совсем немного до центрального зала осталось, и лаз в нужном направлении есть, но узкий. Я, насколько смог, плиту обломал, и Эрин или Рами теперь вполне пролезут, а больше расширить без разбора завала не получится, так что взрослый не пролезет. Если честно, я сначала про Райна младшего думал, он по размерам тоже подходит. Но уж больно он шебутной, а в Юных магах я все-таки уверен.

— Ну хорошо, а кто обратно портал откроет? И как отбиваться, если на вас все-таки что-то нападет?

— Таль, поверь, я это что-то просто порву, оно и пикнуть не успеет. Да и шансов встретить нечто опасное, не используя энергоемкие заклинания, немного. Пойдем мы по-тихому, только до библиотеки и обратно. Там пешком минут двадцать всего. Так что Клепер нас в зале дождется и через час портал откроет. Если к этому времени не успеем, будет каждые пятнадцать минут его открывать, но лучше бы успеть, а то он кристаллов уж очень много жрет.

Как-то мне эта затея все меньше и меньше нравилась. Но отговаривать остальных было явно бесполезно, они привыкли добиваться поставленных целей, а достижения прошлого года сделали их слишком самоуверенными. И круг… это ведь действительно единое целое, потому у Юных магов и получается то, что недоступно другим.

— Райн, слушай, может есть какой-то другой путь? У меня нехорошее предчувствие…

— И что ты предлагаешь? — хмуро поинтересовался вампир.

— Не знаю. Давай поговорим с Элтарм, может он переубедит Совет или хотя бы организует официальную экспедицию.

— Он уже пытался, Таль. Библиотека была его идеей. А с большой экспедицией, где маги раскидывают поисковые сети и проводят исследования, риск только возрастет. На них нападали, на меня нет. Юные маги достаточно серьезны и дисциплинированны, чтобы не кидаться впереди меня на местную фауну, если она нами все же заинтересуется, и не лезть под руку во время боя. Я их перед выходом проинструктирую, а в крайнем случае ипостась сменю.

— Не знаю…

— Таль, я бы не просил, если бы это не было так важно для Элтара!

И я сдалась. Но отпустить ребят одних было выше моих сил.

— Ладно. Но я тоже иду с вами!

— Да я в этом как-то и не сомневался, — усмехнулся вампир. — Ты закрытый двор в квартале от дома Элтара по правой стороне знаешь?

— Знаю. Меня там убивали, — буркнула я. Воспоминания были неприятными.

— Это в каком смысле?

— В прямом. Но сейчас это неважно. Место там действительно удобное, чтобы по-тихому телепорт открыть. Нам туда подходить?

— Ага. Думаю, часа в четыре утра пойдем. Нормально?

Обратно к телепорту хозяин замка меня проводил, так что искать дорогу не пришлось. А на следующий день, несмотря на указание Кайдена, мы с пятикурсниками уже репетировали новое заклинание для пробоя, собравшись на левитационной площадке. Все-таки участие в подобном мероприятии значило для каждого из нас невероятно много, и очень не хотелось ударить в грязь лицом, тем более Юным магам, которые стали для многих символом Излома.