На этот раз я не стала заставлять архимага есть или как-то приводить себя в порядок, демонстративно усевшись в кресло напротив него и не спуская с друга хмурого взгляда. Маг криво усмехнулся и привычно откинулся в кресле с закрытыми глазами, положив кольцо перед собой на столе. Время шло, мы сидели, ничего не происходило. Изредка Элтар открывал глаза, смотрел на меня, переводил взгляд на кольцо и снова их закрывал.

Принесли еду из корчмы. Я позвала друга обедать, он посмотрел на меня и не двинулся с места, снова закрыв глаза. Я не стала настаивать, поела сама и, убрав остатки еды, снова уселась напротив него.

Примерно через час после обеда архимаг провалился в полусонное забытье. Я еще какое-то время внимательно наблюдала за ним, опасаясь, что он неожиданно очнется, но, кажется, все же дождалась подходящего момента. Аккуратно подцепив кольцо левитацией, я вышла с ним из комнаты.

В лаборатории все было подготовлено еще с вечера. Я заметно нервничала, боясь, что Элтар очнется раньше, чем закончу, но заставляла себя делать все максимально тщательно, ведь цена ошибки может быть слишком высока. Повторить такое второй раз точно не удастся. Хорошо, что переписывание дневника алхимика с самого начала помогло мне выработать скрупулезный подход к сложным задачам.

На то чтобы спрятать кольцо в кокон из воска, остудить его и нанести символику ушло около четверти местного часа. Я убрала все на свои места, налила аннигилятор в специально защищенный мерный стакан и вместе с ним и укрытым артефактом поднялась в свою комнату, заперев лабораторию. Вытряхнув в ящик комода с нижним бельем деньги из подаренного Тэлем антиворовского кошеля, я аккуратно сложила в него кокон с кольцом Элтара и убрала кошель в дамскую сумочку, перенесенную в этот мир заклинанием вместе со мной. Вынув из застегивающегося внутреннего кармашка сумки свое кольцо, я на какое-то время замерла, глядя на него, после чего решительно отогнула зубчики пинцетом из маникюрного набора и, аккуратно завернув вынутый камень в платок, убрала его обратно в сумку, поставив ее на место.

Оставалось самое сложное. Мое кольцо было намного меньше забранного у архимага артефакта и нужно было не ошибиться с моментом.

— Элтар! — позвала я, держа руку с кольцом над стаканом с аннигилятором и на всякий случай не только активировав абсолютник, но и отгородившись от мага столиком.

Мужчина дернул головой и нехотя посмотрел на меня. Я успела разжать руку с кольцом и даже убрать ее от стакана.

— Это аннигилятор. Твоего кольца больше нет!

Взгляд хозяина дома метнулся к столу, снова к стакану в моих руках, где все больше истончалась узкая золотая полоска.

— Нет!

Он бросился ко мне, пытаясь выхватить емкость. Я шарахнулась в сторону, разжав пальцы, и тонкое стекло не выдержало удара о пол. Паркет зашипел разъедаемый аннигилятором. Элтар попытался схватить остатки кольца, но истончившийся золотой ободок рассыпался под его пальцами.

Когда архимаг медленно поднял лицо и посмотрел на меня я с невероятной ясностью осознала «Убьет. Бежать!» и опрометью кинулась в коридор, вовремя успев свернуть в него, зацепившись рукой за косяк. Прямо у меня за спиной в стену ударило заклинание, от которого, кажется, содрогнулся весь дом. Но в этот момент я уже была на летунце и на максимальной скорости неслась к выходу.

Наверное, если бы дверь оказалась заперта, я просто вышибла ее, как живой таран, но на мое счастье, она легко распахнулась от толчка руками. Я чуть затормозила, собираясь оглянуться, и в этот момент прямо передо мной с безоблачного неба ударила молния. Оглядываться тут же расхотелось и я рванулась вперед и вверх. Поскольку идущие от дома улицы просматривались довольно далеко, единственным моим шансом уйти из зоны атаки было перелететь через дома на соседнюю улицу. Элтар, конечно, мог повторить мой маневр, но вряд ли у него сейчас все в порядке с координацией, и должно получиться выиграть достаточно времени, чтобы успеть скрыться из виду.

Я уже начала спускаться, перелетая крышу дома и даже присмотрела проулок, в который было удобно нырнуть, когда скроюсь из виду, как вокруг меня взревело пламя и я, моментально оставшись без летунца и с пустым резервом, рухнула вниз. Заорав с перепугу, я относительно удачно приземлилась на покатую черепичную крышу и заскользила по ней, потянув энергию из висящего в оплетке магистерского кристалла.

Успела вовремя. Когда крыша закончилась, я на миг повисла на перекладине из твердой иллюзии и спрыгнула на новый летунец. Быстро достигнув намеченного проулка, перешла на бег. Кристалл на шее был уже пуст, а в такой ситуации важно было сохранить остатки энергии на поддержание абсолютника. Через пару кварталов я перешла на трусцу, пытаясь отдышаться, и начала оглядываться в поисках временного укрытия. Мне нужно было подумать.

То, что домой возвращаться нельзя, было очевидно. В эльфийском посольстве мне, бесспорно, окажут всю необходимую помощь, вот только придется объяснять почему мне эта помощь понадобилась, а мне бы этого крайне не хотелось. И так непонятно чем вся эта история закончится.

Райнкард, скорее всего, не откажется меня приютить, но для того, чтобы отправиться к нему нужно было еще воспользоваться телепортом, и не известно будет ли он в замке. Да и защитить меня от разъяренного архимага он точно не сумеет, а вот пострадать при этом может. Оставалась академия. Там можно получить не только еду и кров, но и защиту преподавателей на случай, если Элтар не успокоится. А мня до сих пор немного потряхивало от пережитого страха.

До академии я добиралась проулками, постоянно оглядываясь и в любой момент ожидая новой атаки, но по дороге больше ничего не случилось. Пока я стояла во дворе и думала к Кайдену идти, как куратору группы, или сразу к ректору, вопрос решился сам собой.

— Таль, у тебя все в порядке? — окликнул меня завуч и пояснил: — Ты какая-то потерянная.

— Не совсем. Мастер, можно мне в общежитии какое-то время пожить? С сегодняшнего дня.

— Что случилось?

— Я показала Элтару как растворяю кольцо в аннигиляторе, и теперь он очень злой. Очень-очень злой.

— Зачем? Можно ведь было просто уничтожить. — Он внимательно присмотрелся ко мне. — Таль, а мне кажется или ты боишься? Он что-то сделал?

Я опустила взгляд.

— С тобой все в порядке? Алан еще вроде бы здесь.

— В порядке. И да, я напугалась. Возможно, я была не права, но другого способа вывести его из состояния жалости к себе, которую он столько времени заливал алкоголем, я не придумала.

— И что он сделал?

— Я опознала только молнию. Вы же знаете, у меня с атакующим арсеналом пока не очень.

— Ты уверена, что не пострадала? — уточнил завуч и не дожидаясь ответа наложил на меня медицинский анализатор, щекоткой пробежавший по коже.

— Да. Так можно мне пожить в общежитии?

— Можно, но сегодня уже поздно оформляться. Переночуешь у меня, а завтра подашь заявление и напишешь мне список вещей, которые нужно забрать у Элтара.

Завуч остановил идущего через двор старшекурсника и отправил того в корчму заказать нам ужин, а меня увел телепортом.

— Поставь чайник, — попросил Кайден и ушел в спальню.

Когда, выполнив его просьбу, заглянула в гостиную, на диване уже лежал комплект постельного белья. Я с ногами залезла в кресло и, обхватив колени руками, глубоко задумалась.

От невеселых мыслей меня отвлек хозяин дома, принесший кружку с горячим отваром. Судя по аромату это был успокаивающий сбор.

— Ты как?

— Не знаю. Вдруг я все же совершила непоправимую ошибку…

— Что сделано то сделано, назад уже ничего не вернуть. Как прошли каникулы? — решил сменить тему Кайден.

— Не в меру активно, — усмехнулась я.

— Поделишься?

Скорее всего, изначально маг просто хотел отвлечь меня разговором, но постепенно мы оба втянулись в обсуждение моих приключений на каникулах. Заклинание для проверки уровня защиты мастера очень заинтересовало, и он даже похвалил за то, что догадалась попросить его записать.

Принесли ужин из корчмы, а я все рассказывала и рассказывала, пока, наконец, не закончила своим отбытием из Мириндиэля, заодно попросив завуча по возможности организовать мое обучение экстерном.

— Таль, ты уверена? — не проявил он особого энтузиазма по данному поводу. — Я потом пожалел о том, что поторопился. Помимо довольно нескучной жизни адептов есть еще и академическая сторона вопроса. Может лучше не спешить и получить максимально широкие знания за время, отведенное на обучение? Я планировал дать тебе индивидуальное разрешение на уровневые сборники.

— Дело в том, что все время с момента помолвки и до момента свадьбы Владыка рискует своей жизнью. Когда он сделал мне предложение я была не в курсе этой особенности, а теперь просто боюсь за него.

— Да, конечно. Я не подумал, — согласился Кайден. — Посмотрю, что можно сделать. Ты математику по пятый курс ведь уже сдала?

— Да. И готова сдавать за шестой курс. Кстати, у ребят же сейчас должна быть еще подготовительная декада по ней, но никого из них вроде видно не было, — озадачилась я.

— Там накладка небольшая получилась, так что перенесли на учебный год. А ты как раз со сборниками в это время поработаешь.

Я вопросительно посмотрела на завуча и тот пояснил:

— Все известные заклинания собраны в специальный каталог и рассортированы в нем по уровню и типу. Соответственно с помощью таких сборников можно существенно расширить свои знания относительно базового перечня заклинаний академической программы. Примерно то же самое ты сделала, когда пошла к эльфам узнавать какими заклинаниями они пользуются в быту. Выбираешь по каталогу заклинание, выписываешь его из сборника, а дальше я или сам помогу или к другому мастеру направлю. Заклинаний с первого по пятый уровень относительно немного и большинство из них входят в академическую программу. А вот начиная с шестого уровня количество заклинаний резко возрастает. Обычно мы приучаем к работе со сборниками с пятого курса, задавая часть заклинаний на самостоятельное изучение и контролируя только отработку. Но тебе уже сейчас будет полезно заняться ими, в том числе и для формирования уникального атакующего арсенала.

В этот момент в дверь требовательно постучали. Взгляд Кайдена на несколько секунд расфокусировался, после чего брови удивленно взлетели и, настороженно покосившись на меня, дверь он пошел открывать руками.

— Элтар? У тебя все нормально? — услышала я приглушенный голос хозяина дома, замерев в кресле и инстинктивно стараясь даже дышать тише.

— Нет, но дело не во мне. Я по Таль саламандрой ударил! Ее нужно найти, — в голосе гостя слышалась откровенная паника.

— Что ты сделал⁈ — опешил завуч. — А ты ничего не путаешь? Если бы она попала под саламандру в наличии был бы обгоревший труп в количестве одной штуки и искать никого не потребовалось бы.

— Когда она закричала и я понял, что натворил, то как будто очнулся от кошмара и попал в новый. Я бросился туда, куда она должна была упасть, все там обыскал, но ее нигде не было. Кайден, ее нужно найти! Она наверняка ранена, возможно, сейчас она где-то умирает… И метка как нарочно после похода к эльфам слетела из-за дальности.

Я невольно вздрогнула только сейчас вспомнив про метку.

— Элтар, успокойся. Если ей нужна была помощь, то она ее уже получила. Я помогу ее найти, но сейчас самым лучшим для всех будет если ты вернешься домой. Может она уже там, а если и нет тебе лучше дождаться ее дома. Только не пей больше, прошу тебя. Ты знаешь, я сам бывал не прочь утопить горе в вине, но именно сейчас это будет худшим, что ты можешь сделать.

— Хорошо. Но ты обещаешь организовать поиски? Прямо сейчас.

— Я сделаю все, чтобы ей помочь. Обещаю, — заверил друга Кайден и тот, попрощавшись, ушел. — Ну и как тебе удалось выжить? — привалившись плечом к косяку на входе с гостиную поинтересовался завуч.

Я только плечами пожала и как могла подробно описала все произошедшее после разыгранного мной для Элтара представления.

— Ну и везучая же ты зараза! — констатировал Кайден улыбаясь так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ. — Саламандра — летальное заклинание и очень эффективное, есть только два способа выжить при попадании под него. Первый — удержать щит до исчерпания энергии атаки, но коэффициент расхода на поддержание щита при этом примерно сто тридцать процентов от изначально вложенной в заклинание силы. Это зависит от многих факторов, но учитывая размер твоего резерва значения не имеет. И второй вариант — рывковый выход, который с тобой и случился. Нужно очень резко переместиться минимум на полтора метра, тогда заклинание теряет цель, считает задачу выполненной и рассеивается. Не знаю смогла бы ты достаточно быстро переместиться на летунце или нет и не хочу проверять, но падения вниз с приличной высоты оказалось достаточно. Молодец, что смогла сохранить самообладание и не расшиблась, не зря вы столько с четвертым курсом тренировались.

Я согласно кивнула.

— Мастер, а Элтар ведь уже пришел в себя? Или мне показалось?

— Не показалось. Бояться больше нечего, но я понимаю, что после того, как он попытался тебя убить, ты вряд ли захочешь жить с ним под одной крышей. Завтра решим вопрос с общежитием.

— Вообще то я как раз хотела вернуться домой, если вы считаете, что меня там убивать не продолжат.

— Ты уверена? — Кайден выглядел неподдельно удивленным. — Нет, я, бесспорно, буду рад, если ты сможешь простить Элтара, но мне сложно в такое поверить.

Я задумалась.

— Знаете, наверное, если бы я действительно серьезно пострадала, то может так все и было бы. Но я только напугалась и поэтому я, хоть и понимаю, что он сделал, но почему-то на него даже не сержусь. Наверное, я просто все еще за него беспокоюсь и мне очень важно убедиться, что он пришел в себя и с ним самим все в порядке. Так что вы не обижайтесь, пожалуйста, я очень благодарна вам за помощь, но все-таки пойду домой.

— Хорошо. — Кайден вместе со мной дошел до входной двери и остановился, перегораживая проход. — Таль, а поцелуй меня, — неожиданно попросил он и чуть подумав добавил: — для коллекции.

— Могу пощечину дать. Для коллекции, — обалдев от такой наглости встречно предложила я.

— Согласен. — Мужчина сделал шаг ко мне. — Но тогда я тебя сам поцелую.

И в кое-то веки я поступила как настоящий маг. Не закатила истерику как малохольная девица и не испугалась как ребенок, а поставила щит поперек всего не особо широкого коридора. Маг уперся в преграду, задумчиво постучал по ней ногтем и сообщил:

— Я тебя услышал. Но просто чтобы ты не питала иллюзий…

После чего шагнул вперед и положил руку мне на плечо. Я вздрогнула, осознав, что преграды между нами уже нет.

— Я тебя услышал, — спокойно повторил Кайден. — И лучше воспользуйся телепортом. Хватит с тебя на сегодня приключений.

С этим я была абсолютно согласна и даже в качестве благодарности на прощанье чмокнула завуча в щеку, получив в ответ его кривую ухмылку.

Дом был пуст. В гостиной по-прежнему валялись осколки стакана, в который я наливала аннигилятор, на полу красовалось приличных размеров разъеденное пятно. Стена в коридоре напротив двери в гостиную была покрыта множеством мелких трещин. Кажется, я сегодня избежала смерти далеко не один раз, но главное, что все обошлось и Элтар все же пришел в себя. Во всяком случае я очень на это надеялась.

Послонявшись по дому с четверть часа и устав переживать, я приняла душ, оставила на столе в прихожей для архимага записку, что я у себя, и ушла спать, но полноценно погрузиться в объятья Морфея не успела. В дверь моей комнаты едва слышно постучали.

— Таль, ты здесь? — тихо и как-то обреченно спросил Элтар.

— Да, заходи, — откликнулась я и потерла лицо ладонями, прогоняя сонливость.

— Ты как? — одновременно поинтересовались мы друг у друга, когда мужчина шагнул в комнату.

— Можно я на тебя анализатор кину? — осторожно уточнил маг.

— Можно, если тебе так будет спокойнее, но со мной все в порядке. Я не настолько испугалась, чтобы умереть от разрыва сердца, а для всего остального есть абсолютник.

Архимаг продолжал настороженно разглядывать меня стоя у двери.

— Иди ко мне, — улыбнувшись позвала я друга и села на постели, освобождая ему место.

Он аккуратно опустился на самый край, продолжая настороженно смотреть на меня.

— Таль, я не знаю, что сказать. Я приму любое твое решение. То, что я сделал, чудовищно.

— Какое решение? — озадачилась я.

— Любое, — повторил Элтар, ничуть не внеся ясности. — Когда я услышал, как ты закричала, меня как будто выдернули из болотной жижи, в которой я до этого тонул. Я очень напугался что ты… что тебя…

Он так и не смог закончить фразу. Я придвинулась ближе и обняла его со спины обхватив руками за талию и спустив для этого одну ногу с кровати.

— Я тоже за тебя очень испугалась, когда вернулась. Ты уже почти утонул в этом болоте отчаяния и в вине. Меня предвидение три дня сюда из Мириндиэля гнало, а я все никак понять не могла что со мной происходит. Если бы я пришла раньше…

— Таль, да ты что. Не смей себя винить! Ты и так сделала для меня за этот год больше, чем вообще возможно. — Тут он осекся, видимо, вспомнив о кольце.

Первым моим порывом было кинуться к комоду, расковырять кокон и показать ему, что с артефактом все в порядке, но я удержалась, напомнив себе, что отдать кольцо могу в любой момент, а провернуть второй раз тоже самое уже не получится.

— Элтар, я понимаю, что тоже перешла границу допустимого, забрав дорогую тебе вещь, но ни на что другое ты практически не реагировал. Не знаю, насколько ты помнишь происходившее за последние дни, но никакие доводы разума на тебя не действовали. Ты просто топил себя в вине и у меня не получалось тебя остановить.

— Прости, я почти ничего из этого не помню. Обещаю, что никогда больше не буду напиваться.

— Нет, не так. Пообещай мне другое, — чуть подумав, попросила я. — Алкоголь ведь лишь способ, а способов много. Пообещай мне никогда не сдаваться, Элтар.

— Это очень трудно, — после довольно длительного молчания произнес архимаг и признался: — Я не уверен, что смогу сдержать такое обещание.

Я разочарованно вздохнула и, разжав руки, легла на постель спиной к нему.

— Можно я останусь? — после нескольких минут молчания поинтересовался маг. Голос прозвучал неуверенно и как-тот надломлено.

— В каком смысле? — опешила я. — Это же твой дом.

— Останусь здесь, с тобой, — уточнил мужчина. — В эти дни мне было сложно различать, где сон, а где явь. Даже сейчас не знаю действительно ли ты рядом и с тобой все в порядке, но, когда прикасаюсь к тебе, я в это верю. Вряд ли мне удастся нормально поспать этой ночью и каждый раз, когда буду просыпаться, я буду думать, что твое возвращение мне только приснилось… Что тебя больше нет… потому что я…

Речь мага становилась все более прерывистой, как будто ему было трудно говорить, пока он совсем не умолк. Не дождавшись продолжения, я обернулась и ужаснулась увиденному. Лицо мужчины было перекошено в беззвучном крике, кулаки сжаты так, что побелели костяшки пальцев, по щекам пролегли мокрые дорожки. Я когда-то читала, что когда плачут от невыносимой душевной боли по-настоящему сильные мужчины, это страшно, на даже представить не могла насколько.

— Элтар, успокойся, все хорошо! — Я бросилась к другу, обнимая его, прижимаясь и беспорядочно гладя по спине и волосам.

Он стиснул так, что стало физически больно. Его тело конвульсивно вздрагивало от рыданий, неспособных прорваться через перехваченное спазмом горло. Именно в этот момент я осознала, что все самое страшное уже позади, и тоже расплакалась.

Наверное, мы просидели так довольно долго. Когда Элтар перестал вздрагивать и ослабил хватку, рубашка на его плече была мокрой от моих слез.

— Если бы ты погибла, я никогда бы себе не простил, — едва слышно прошептал он. — Ты самый близкий мне человек. Даже ты не сможешь заменить мне Милиэну, но и тебя заменить никто не сможет. Ложись, у тебя был очень трудный день.

— А ты?

— Если боишься засыпать при мне, я могу уйти к Кайдену. В любом случае нужно к нему сходить, а то он тебя ищет. — Элтар поднялся с постели, лицо у него было каким-то обреченным.

— Он меня уже нашел, и не говори ерунды, ничего я не боюсь. — Несколько секунд я колебалась, но все же решилась: — Ладно, ложись со мной. Но если Тэль об этом узнает, я тебя лично прибью.

— Не узнает, — заверил архимаг. — И я поверх одеяла лягу.

— Не выспишься ведь так.

— Я в любом случае не высплюсь, но так будет правильнее.

— Ладно, как хочешь. — Сил спорить с ним просто не было. — Только ты не обижайся, но я спиной к тебе лягу. А то ты хоть и протрезвел из-за стресса, но перегар никуда не делся.

Архимаг сделал замысловатый пасс, что-то произнес и запах исчез.

— Так лучше? — поинтересовался он.

— Ага-а-а… — зевнула я и уснула, как только он обнял меня рукой за талию.