Занятие получилось для мастера Тилиминэля крайне нервным и в кое-то веки в этом была виновата не я. Просто Тэль тоже чувствовал приближение разлуки и, не пожелав расставаться, пошел на полигон со мной. Ничего особенного мы не делали: подержала защиту против маятниковых комбинаций и потренировала серию для абсолютника в рекомендуемом темпе, но мастер постоянно косился в сторону Владыки, наблюдающего за мной и разговаривающего с Черным доктором.

После тренировки втроем пошли в городской парк. Я несколько удивилась тому, что Тэль не отпустил моего телохранителя, но он пояснил, что за ним могут срочно прислать из дворца, а он не хочет бросать меня одну.

— То есть у тебя сегодня дела?

— Еще не знаю, — пожал плечами Владыка. — Большую часть вопросов решат без меня, но если главный казначей опять затеет перепалку со вторым советником, придется идти. Олист сразу с двоими не справится. Не расстраивайся, я постараюсь быстро вернуться.

Майран держался поодаль, стараясь не мешать нашему общению.

— Да ладно, неужели я чем заняться не найду. В гости к знакомым схожу. Или побуду в кое-то веки нормальной женщиной и еще раз наведаюсь в свой гардероб. Хотя его масштабы меня, если честно, пугают. Можно каждый день что-то новое надевать…

— Почему бы и нет, если тебе так хочется. Многие девушки о таком мечтают.

Я подумала и решила, что я к таким девушкам все-таки не отношусь, о чем и сообщила жениху.

— Кстати, или сегодня или завтра тебе туда в любом случае наведаться нужно. Ты ведь собираешься идти на турнир магов?

— Да, конечно. А там тоже какой-то особый наряд положен.

— Не совсем, — улыбнулся Тэль. — Это мероприятие не входит в традиционный перечень, поэтому подойдет любое платье, соответствующее требованиям для присутствия на торжествах. Думаю, мастерицы рады будут тебе их показать.

— А ты в чем будешь?

— Мне подберут что-нибудь подходящее из моего гардероба с учетом твоего платья.

— То есть что принесут, то и наденешь?

— В общем-то да. Обычно я не придираюсь, но, если что-то не понравится, одежу заменят.

— Может и мне оставить выбор профессионалам? — вслух задумалась я, а то выберу что-нибудь не то.

— Выбрать не то просто не получится, поскольку на выбор представят только то, что подходит. Но тебе все равно придется идти, чтобы доработали. Ну или можешь послать Майрана к ним, чтобы дома у тебя все сделали, если хочешь. А в гости ты к кому собралась, к Лису?

— Нет. А что?

— Просто его дома сейчас практически не бывает. Он недавно забегал с докладом, просил посодействовать в одном вопросе.

— Как он там?

— Турнир покажет, но деятельность развил бурную, — улыбнулся Тэль. — Мне кажется ему нравится решать эту задачу, хотя времени даже на сон толком не остается. Так к кому ты собралась в гости? Или это секрет? Мне пора ревновать?

— Да ну тебя, — я легонько толкнула жениха в бок. — Все бы тебе ревновать! Я прошлый раз познакомилась с семьей эльфов, помнишь, когда ты меня с острова прогнал. Я тебе рассказывала.

— Кажется ты что-то такое говорила, — с сомнением протянул Тэль.

— Я к ним потом еще перед отъездом поболтать заходила. А на сборах мастер Элин посоветовал мне пообщаться с рядовыми эльфами по поводу используемых ими в повседневном быту заклинаний, как то, что нагревает или охлаждает напиток в кружке.

— В принципе, совет дельный, — согласился жених. — Обычно это низкоуровневые заклинания, так что тебе будет вполне по силам их использовать. Только, если я правильно понял, семья живет на окраине, а значит небогато. Так что пошли Майрана на кухню, пусть тебе там угощения для них соберут.

— А ты не хочешь со мной к ним пойти? — спохватилась я.

— Это будет неуместно, — покачал головой Владыка. — Я лучше делами займусь. Вечером пойдем снова на остров?

— Конечно! — обрадовалась я, обнимая своего любимого.

Гостинцев мне собрали целую плетеную корзину, которую я перед самой дверью забрала у телохранителя, чтобы вручить лично.

— Ильсиан, смотри кто к нам пришел, — радостно улыбаясь, всплеснула руками женщина. — Мы слышали, что вы снова в городе, но не думали, что вспомните о нас. Проходите в дом.

— Спасибо. Я тоже рада вас видеть. Вот, возьмите, это вам, — я протянула корзину главе семейства, помогая себе левитацией и хорошо, что, отпустив ручку, не успела убрать заклинание.

Пальцы мужчины на миг ослабели, затем сжались в кулаки, а взгляд наполнился такой ненавистью, что я невольно вздрогнула. Смотрел эльф при этом куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела спокойно стоящего на пороге Черного доктора.

— Да как ты смеешь являться в мой дом? — тихо и зло проговорил Ильсиан. — Убирайся отсюда!

Телохранитель заметно напрягся.

— Майран, подожди меня снаружи, — попросила я.

— Простите, но я не уверен….

— Подожди снаружи. — На этот раз в моем голосе явственно слышался приказ.

Телохранитель молча поклонился и вышел.

— Простите, я не знала, что у вас был конфликт. Я могу пройти в дом?

— Да, конечно. Вам мы всегда рады, — заверил мужчина.

— Но почему он был с вами? — печально поинтересовалась эльфийка, когда мы расположились в гостиной, где меня когда-то отпаивали отваром.

— Он мой сопровождающий, нечто среднее между нянькой и телохранителем. Его репутация успешно справляется с задачей отпугивания от меня недовольных выбором Владыки, если они действительно существуют где-то кроме воображения моего жениха.

— Ну, эльфы разное говорят… — опустила взгляд женщина и испуганно добавила: — Но мы так не думаем.

— Вы вольны думать как хотите, — пожала я плечами. — Я не отвлекаю вас ни от каких важных дел?

— Нет, что вы. Муж в отпуске, а домашние дела подождут, когда еще случай пообщаться с вами представится.

— Вот в общем-то о домашних делах я и хотела поговорить, если вы не против. Мне посоветовали выяснить какими заклинаниями обычно пользуются эльфы в быту, и я решила обратиться за помощью к вам.

Супруги удивленно переглянулись, на миг задумались и вывалили на меня целую гору информации, которую я едва успевала записывать и зарисовывать в предусмотрительно взятый с собой блокнот, перенесенный в этот мир вместе со мной. Единственным знакомым заклинанием оказалось исходное состояние, и, по словам супругов, использовалось оно повсеместно, заменяя и починку и даже стирку.

В свою очередь хозяина дома очень заинтересовала клеточная разметка страниц в блокноте и изображенные на обложке вещи из моего мира. В результате пару листов я вырвала и подарила ему как образец, а проболтали мы до самого ужина, которым меня накормили, не желая слушать отказа.

— А где ваш сын? — спохватилась я, когда все поели.

— Ушел в поход с друзьями. У нас соседи увлекаются отдыхом на природе и детвору всю этим заразили. Вернется только к вечеру, расстроится, что вас не застал.

— Да, мне пора, — поднялась я. — Тэль, наверное, уже думает куда я запропастилась.

— Мы всегда будем рады видеть вас в нашем доме.

Я повернулась к выходу, где ждал меня снаружи телохранитель, и все же рискнула поинтересоваться:

— Простите, а почему вы так отреагировали на Черного доктора?

Женщина побледнела и обернулась к мужу, ища у того поддержки. Он обнял ее, прижимая к себе, как будто пытался оградить от всего мира.

— Этот подлец оклеветал мою супругу. Рассказывал такие вещи, которые… — эльф на миг умолк. — Нам тяжело вспоминать об этом. Я верил своей любимой, но соседи… Вызвал его на поединок, вот только куда мне тягаться с лучшим дуэлянтом Мириндиэля, попал в больницу. Хорошо, что хоть на ночь там не остался, домой пошел. Я же почему тогда с берега вас увел, думал вы тоже топиться собираетесь…

— Что? — опешила я.

— Я не говорю, что собирались, просто тогда мне так показалось…

— А откуда вы вообще знаете Черного доктора? Он вас лечил? — обратилась я к эльфийке.

Та покачала головой.

— Я его ни разу даже не видела до сегодняшнего дня. За что он с нами так?

— Я не знаю… — вот что тут скажешь. — Простите, что разбередила. Больше не буду его к вам брать.

— Вы же не знали, — попыталась слабо улыбнуться женщина.

— Еще раз извините. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

— Вам мы всегда рады, — снова повторил мужчина и поклонился тем самым способом, которому Тэль учил меня на острове.

Я не знала, как положено отвечать на подобное, поэтому просто кивнула и вышла за дверь.

Телохранитель ждал меня сидя под деревом метрах в тридцати от дома.

— Долго вы. Как прошла встреча?

— Майран, ты с ней спал? — напрямую спросила я.

— Понятия не имею, — пожал он плечами, поднимаясь.

— Но ведь именно то, что ты об этом рассказывал, стало причиной поединка.

— А, так это просто способ на дуэль спровоцировать. Для этого не обязательно реально с кем-то спать, достаточно пары сочных описаний.

Я посмотрела на то, как он довольно улыбается, и на миг у меня потемнело в глазах. А потом я коротко, без замаха хлестнула его по щеке, так что ладонь отозвалась болью, а на лице эльфа, с которого сползла самодовольная ухмылка, остался краснеющий след.

— За что? — опешил он.

— А ты не понимаешь?

— Да что такого? — а во взгляде недоумение и обида.

— И многим ты так жизнь сломал?

— Никому я ничего не ломал. Подумаешь на дуэли потрепал немного. От этого еще никто н умер!

Перед глазами снова встала картина эльфа, прижимающего к себе жену, и вспомнились его слова «думал вы тоже топиться собираетесь». Тоже…

— Не ходи за мной. Видеть тебя не хочу! — с трудом произнесла я. Гнев буквально душил, мешая говорить.

Меня трясло от ярости. Как же я ошибалась в этом эльфе…

Как добралась домой толком не помнила. Тэль, увидев меня, сразу почувствовал неладное.

— Что случилось? — он подошел, заглянул в лицо, что-то поколдовал. — Где Майран?

Тут я не выдержала и все-таки разревелась, уткнувшись ему в плечо, с какими-то конвульсивными всхлипами.

— Таль ты можешь объяснить, что произошло? — чуть отстранился Владыка. — Физически с тобой все в порядке, но я тебя в таком состоянии даже представить не мог. И где это демонов Черный доктор?

— Не знаю и знать не хочу, — сквозь затихающие всхлипы тихо произнесла я. — Я думала он просто задира, а он… Я даже видеть его не хочу.

— Ты можешь толком объяснить, что случилось?

Я отрицательно помотала головой, пряча лицо на груди своего любимого эльфа. Он подхватил на руки и куда-то понес.

Сначала меня умыли в ванной, потом усадили на стул на кухне. Тэль достал из навесных шкафов несколько банок с травяными сборами, принюхался к ним и смешал в заварном чайнике. Допив первую кружку отвара и получив вторую, я наконец смогла, пусть и сбивчиво, рассказать любимому о произошедшем.

— Майран личность крайне неоднозначная, я это прекрасно знаю, — задумчиво проговорил Тэль, — но все равно не понимаю, почему ты так бурно отреагировала.

— Я его совсем иначе себе представляла. И все то, что он о себе рассказывал… Он же себя вел как нормальный человек… то есть эльф. А тут такое. Как я могу ему доверять? Тэль, я даже видеть его не хочу, не то что весь день вместе проводить.

Эльф вздохнул. Какое-то время оба молчали, думая каждый о своем. Мне было паршиво, как будто меня предали, да так, в сущности, и было. Черный доктор предал мое доверие.

— Таль, — негромко заговорил жених, беря меня за руки. — Я понимаю, что тебе сейчас скверно, но все же постарайся меня выслушать. За последний месяц, что провел рядом с тобой, Майран очень сильно изменился. Раньше и декады не проходило без какого-нибудь скандала, а тут целый месяц ни одной выходки с его стороны. Прошу, не отворачивайся от него, ведь ни тебе ни при тебе он не сделал ничего плохого, а ты действительно хорошо на него влияешь.

— Не знаю. — Боль засела в душе глубокой занозой. — Тэль, как он мог? И ведь он и сейчас не понимает в чем проблема…

— На то есть причина. Он ведь всегда был не таким как другие, все детство темноволосый мальчишка был объектом для насмешек и издевок, и сколько бы ему ни говорили, что поступать так с другими ненормально, его собственная жизнь свидетельствует об обратном. Сейчас ему семьдесят два, он все еще молод, но жизнь рухнула для него в сорок три, когда проснувшийся темный дар оказался с медицинским уклоном. Каждый его день, это борьба, Таль, борьба одновременно с собой и за себя. Я не оправдываю его поступки, они бывали просто отвратительны, но я понимаю причины подобного поведения. Именно поэтому я много раз проявлял к нему снисхождение, надеясь, что он сможет обрести себя, а вовсе не из-за того, что он уникальный специалист, как думают многие.

Я хмуро смотрела на свои колени, подтянув их руками к животу и молчала.

— Думаю сегодня нам лучше остаться дома, — решил Тэль. — Легенду слушать будешь?

Я все так же молча кивнула. Говорить совершенно не хотелось.

Жених уселся в кресло-качалку, удобно устроил меня на коленях и укрыл теплым пледом. Мерный голос, звучащий в такт покачиваниям, постепенно снял нервозность, и я погрузилась в волшебный мир эльфийской легенды, задумчиво гладя любимого по ключице. Ушел он только когда уложил в постель и убедился, что я заснула, а утром разбудил легким поцелуем и это было еще более сказочно, чем рассказанная вчера история.

Вот только с пробуждением постепенно стала возвращаться и нервозность и, когда на пороге дома появился Черный доктор, я почувствовала как внутри все буквально сжимается от напряжения, будто тело готовилось к удару. Снова перед глазами встала вчерашняя сцена прячущего любимую в своих объятьях эльфа. «Я думал вы тоже…»

— Извини, не могу, — проговорила я, повернувшись к Тэлю и ушла в спальню, благо уже пора было переодеваться на магическую тренировку.

Собравшись, в спальне я просидела довольно долго, понимая, что рискую опоздать, но не в силах снова столкнуться с телохранителем.

— Выходи, он ушел, — заглянул ко мне Тэль. — Ты на тренировку идешь?

— Да, конечно. А он совсем ушел?

— Вернуть?

— Нет, наоборот. Не хочу, чтобы он за мной ходил.

— Таль…

— Я все понимаю. И про трудное детство, и про сломанную жизнь. Но мне неприятно находиться с ним рядом. Пожалуйста, Тэль.

— Да я не настаиваю, просто думаю кого к тебе приставить на оставшиеся дни.

— Никого не нужно, сама справлюсь. Я же почти все время с тобой проводить буду. Или у тебя опять дела?

— Да не особо, но пока ты тренируешься я все же к себе пойду, бумаги посмотрю, а то мое присутствие мастера уж очень нервирует.

— Это да, — улыбнулась я. — Он вообще какой-то нервный.

— Не привык еще, слишком боится недовольства со стороны руководства. Он раньше в частном порядке практиковал.

— Мне тебя дома после тренировки дождаться?

— Думаю да. Распоряжусь, чтобы мне сообщили, когда она закончится.

Сегодняшней тренировкой я осталась недовольна, как и мастер Тилиминэль, старавшийся мне этого не демонстрировать. Но я и без него понимала, что концентрация низкая, в темп не попадаю, а в заклинании девятого уровня вообще символ перепутала. В общем какой настрой, такая и тренировка.

Вернувшись домой, я долго стояла под душем, пытаясь смыть негатив вместе с почти отсутствующим потом, потом бесцельно слонялась по дому в ожидании Тэля, безуспешно пытаясь заняться то эльфийским, то заливкой кристаллов, то хотя бы переписыванием стихов. О работе с четырьмя потоками в таком состоянии не могло быть и речи.

Когда я уже почти отчаялась дождаться жениха дома и собиралась попытаться найти его сама, из телепортационной появился представительный эльф и, пожелав мне благосклонности света творения, сообщил, что Владыка просит явится в его апартаменты.

— Вы кто? — опешила я, привыкнув, что в мой дом имеет доступ крайне ограниченный круг лиц.

— Я его секретарь и доверенное лицо, эрлорд Митларинэль.

— А Владыка не пояснил зачем я туда иду? Может мне переодеться нужно?

— Пояснений Владыка не дал, но у него посетители, так что я все же посоветовал бы переодеться.

И что теперь делать? Если пойти в дворцовый гардероб так я оттуда раньше, чем через час, наверное, не выйду.

Эльф терпеливо стоял и ждал моих дальнейших действий. Решила в качестве компромисса надеть парадное платье академии, а как только освобожусь все же заняться всерьез доработкой гардероба вместе с портнихами, заодно и от мыслей о Черном докторе отвлекусь.

В апартаментах, до которых сопроводил меня доверенный секретарь, помимо Тэля находились двое эльфов, одним из которых оказался Лис.

— Знакомься, юношу зовут Элай, и у него есть к тебе предложение.

— Ко мне?

Владыка усадил меня в кресло, сам занял соседнее и жестом разрешил парню излагать. Я честно вслушивалась в непонятные звуки пару минут, после чего все же поинтересовалась:

— А он на каком языке говорит?

Секундное замешательство сменилось сдавленным смешком от Лиса и откровенным хохотом от Тэля.

— Что? — напряглась я, видя, как сначала покраснел, а потом побледнел говоривший парнишка.

— Да он от страха так заикается, что у тебя амулет не срабатывает, — пояснил жених. — Лис, излагай ты.

— Элай как и я учится в институте власти, а практика у него как раз на организации турнира. Он предложил, чтобы вы одному из участников перед началом турнира подарили ветку папоротника на удачу. Вот мы и пришли получить ваше согласие и разрешение Владыки.

— Почему бы и нет. — Идея пришлась мне по душе. — А я кому захочу могу ее подарить?

— А есть предпочтения? — заинтересовался жених.

— Еще не знаю, — ушла я от ответа, хотя и думала о вполне конкретном маге. — Нужно посмотреть на всех участников.

— Если бы вы подарили ее лорду Сарайлинтэлю, то, когда он снова победит, можно было бы объявить, что это ваш дар принес ему удачу.

— А если не победит? — поинтересовалась я.

— Он двадцать четыре года подряд побеждает, — приободрился Элай.

— Тогда вряд ли ему для этого требуется удача. Но я подумаю.

— Продумайте спуск из ложи, — распорядился Тэль. — И если у вас все, господа, то более не задерживаю.

Эльфы поклонились и ушли.

— Ну вот зачем ты их выпроводил? Я даже с Лисом не поболтала.

— Таль, поверь, ему действительно сейчас некогда.

— Верю. А мы чем займемся?

После недолгого обсуждения решено было устроить мне подробную экскурсию по дворцу, а после обеда в трапезной зале, где наше незапланированное присутствие вызвало настоящий ажиотаж, я отпустила жениха заниматься государственными делами и всю вторую половину дня посвятила официальному и неофициальному гардеробу. Помимо того, что доработали довольно большое количество одежды, портнихи с удовольствием просветили меня по поводу соответствия нарядов мероприятиям, торжествам, а также официальным традициям и неписанным правилам. В результате к ужину у меня начинала болеть голова и не верилось, что все это возможно запомнить.