В себя я пришла в темноте лежа на кровати укрытая тонким одеялом. Голова больше не кружилась, зато пить хотелось просто невыносимо. Села, собираясь зажечь светлячок, но под босыми стопами вместо ожидаемых половиков оказалось что-то живое и недовольно зашевелилось. Реакция сработала мгновенно — я заорала, одновременно поджимая ноги и активируя абсолютник, после чего вскочила на кровати, а следом и взлетела над ней, все же запуская сразу несколько светлячков.

На полу возле кровати оказался заспанный Майран с неизвестным мне голубоватым заклинанием в правой руке, видимо и принятый мной в темноте за чудовище. Через несколько секунд к нам присоединился Элин. В ночных штанах, с голым торсом и тоже неизвестным заклинанием в руках.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он, оценив обстановку.

— Ничего, — виновато призналась я. — Кажется, я на Майрана наступила.

— А кричал кто? — удивился инструктор.

— Тоже я.

Эльф перевел взгляд с меня на Черного доктора и обратно, тряхнул головой, махнул рукой и ушел.

— Ты что здесь делаешь? — прошептала я, как только мы остались одни.

— Вы вечером сознание потеряли, — потерев лицо руками, пояснил эльф. — И я беспокоился, что ночью снова станет плохо, а я не услышу.

— Боюсь, меня вся округа слышала, — горестно вздохнула я.

— Как вы себя чувствуете? — не придав значения моим моральным терзаниям, поинтересовался Черный доктор, одновременно что-то колдуя.

— Как обычно. А что со мной было?

— Думаю, просто переусердствовали на тренировках. Для вас эти нагрузки непомерно велики.

— Так у меня же отдельная программа.

— И тем не менее.

— Ладно, завтра разберемся, — решила я. — Иди к себе, а я, пожалуй, еще посплю.

— Скорее уже сегодня, — усмехнулся Майран, но спорить не стал и ушел в свою «спальню».

А утро для меня началось с еще одной нотации.

— Таль, в мою палатку, — сухо приказал инструктор, подойдя к собирающимся на пробежку подопечным.

Я вздохнула и пошла за ним. В палатке мы какое-то время молча смотрели друг на друга и мне все больше становилось страшно, что Элин отправит меня в Мириндиэль.

— Я понимаю, что максимализм еще свойственен в вашем возрасте, — издалека начал эльф, — но все же не стоит так перегружать организм. При всем желании вы не сможете тренироваться на равных с участниками этих сборов в силу разного уровня имеющейся подготовки.

Точно прогонит, поняла я, понурив голову.

Эльф вздохнул.

— Поймите, от того, что вы надорветесь на тренировке, не будет никакой пользы. Нужно не тратить все силы в одном рывке, а разумно распределять их. Я не говорю, что не нужно стараться, наоборот ваше рвение очень похвально, но попробуйте делать все более размеренно, не пытаясь угнаться за остальными.

— Я больше не буду на бои напрашиваться, — пообещала я и с надеждой уставилась на инструктора.

Элин удрученно покачал головой и отпустил меня, все же заставив задуматься. Кажется из-за большой паузы в тренировках я действительно, дорвавшись, не рассчитала силы в эти дни, а ведь если будут проблемы, меня точно отправят обратно. Да и вообще не стоит создавать проблем ни себе, ни другим. И я решила последовать мудрому совету и распределять силы более равномерно, ориентируясь на свои ощущения, как делала обычно тренируясь по утрам с Элтаром.

На пробежку телохранитель и сегодня отправился вместе со мной, а не с остальной группой.

— Майран, да беги ты с ними, — предложила я. — Здесь всего два поворота и оба налево, заблудиться просто нереально.

— А если что-то случится, — не согласился эльф, хотя жадный взгляд, брошенный вперед, выдал его желание последовать моему совету.

— А если что-то случится, то я взлечу и позову на помощь. У меня класс защиты первый индиго, ты сам видел. Вот скажи, кто должен на меня напасть, чтобы со мной при этом что-то случилось, и как часто этот кто-то встречается на обжитых территориях.

Последний аргумент оказался решающим и Черный доктор, усмехнувшись, припустил за остальными. Я же постаралась поймать свой темп, позволяющий нормально разогреть мышцы и насытить организм кислородом, а не выдохнуться еще до начала разминки.

Судя по всему, такой стиль бега позволил сохранить силы на вторую половину дистанции, и, к моему удивлению, сегодня позади осталось сразу трое эльфов. Кстати, Майрана среди них, несмотря на немного более поздний старт, не было.

Когда я добежала до финишировавших раньше меня, среди эльфов царило заметное оживление и раздавались отдельные смешки.

— То есть она на тебя наступила и кричала при этом тоже она, ну-ну…

— Это что ж у тебя такое страшное, что женщины так пугаются?

Я удивленно посмотрела на молча терпящего насмешки Черного доктора.

— Майран, что здесь происходит?

— О! А вот и свидетель, — обрадовались эльфы. — Рассказывай, чего он так ночью орал. Это куда ж наступить надо было.

Эльфы снова захохотали, я насупилась и собиралась возразить, но Майран тронул меня за локоть и покачал головой.

— Чем быстрее надоест, тем быстрее отстанут, — пояснил он. — Они и так все понимают, просто забавляются.

К этому времени добежали отставшие, и инструктор увел всех на разминку, которая сегодня далась мне тоже значительно легче, даже отпрашиваться не пришлось за счет того, что часть упражнений делала вполовину меньше раз, чем эльфы, а силовые не более трех раз после того, как выполнять их становилось трудно.

Весь день я старалась правильно распределять нагрузку, за что получила одобрение инструктора перед ужином, и смотреть бои шла уже мысленно завершив сегодняшние тренировки и расслабившись, поэтому прозвучавшая команда «Таль и Талир» оказалась для меня полной неожиданностью. Возражать не стала, но на этот раз не бежала на арену, как случалось со мной обычно, а шла размеренно, стараясь сконцентрироваться и настроиться. Мой противник удивленным вовсе не выглядел, как будто ждал этого с самого начала.

Бой начался нестандартно настороженно. Эльф безуспешно пытался прощупать мою защиту заклинаниями из серии для проверки абсолютника, я не хотела тратить дефицитную энергию и уходила от них короткими рывками, стараясь отвечать энергетическими сгустками под его удар. Тоже безуспешно, поскольку активация у Талира была выверено-четкой и, как следствие, очень короткой. Да и вряд ли удалось бы пробить щит такого мага одиночным энергетическим сгустком даже при удачном попадании. Эльф передвигался по арене короткими рывками, на несколько секунд замирая на месте, как будто предлагая попытаться попасть в него. Но я выбрала другой путь.

До этого мне казалось, что постановка сферы из твердой иллюзии происходит полностью незаметно. Талир все же что-то почувствовал и насторожился, но понять, что именно я сделала, видимо, не смог. Поскольку арена здесь была меньше, чем на турнире, воздушная волна получилась не такой эффектной, но с задачей опрокинуть соперника все же справилась. Однако, в отличие от магистра, эльф быстро разобрался в происходящем и кувыркнувшись пару раз в сторону, сгруппировался и встал. Сфера, к моей радости, при этом так и осталась вокруг него, ограничивая возможность передвижения.

Раньше в такой ситуации я использовала бы полученную фору во времени, чтобы активировать песчаную ловушку, но после наглядной демонстрации ее неэффективности в бою, пришлось крепко задуматься. Все же атакующий арсенал у меня пока до обидного мал. И если для боев с однокурсниками и даже адептами более старших курсов его вполне хватало, достаточно сильным магам мне продемонстрировать было просто нечего. Единственным, что могло хоть как-то встряхнуть моего соперника из того, что я знала, были маятниковые заклинания. Вот только знала, это очень сильно сказано, то, что я умела делать входящие в них заклинания и помнила порядок, еще не делало их эффективной связкой.

Убедившись, что мой противник не собирается атаковать прямо сейчас, я на миг расслабилась и мысленно окунулась в воспоминания вчерашнего дня, когда удерживала защиту, а Талир ритмично выпускал по мне одно заклинание за другим. Он повторял первые комбинации больше дести раз и, кажется, я все еще помнила нужный темп. Попробуем.

На этот раз атаку эльфийского мага я приняла на абсолютник и начала свою. Первая комбинация, шаг вправо, вторая и кувырок, на третьей Талир решил, что хорошего понемногу и взялся за меня всерьез, пришлось уходить из-под его атаки на летунце. Насколько при этом удалось выдержать нужный ритм в своей атаке, было неясно.

— Стоп бой! — разнесся над ареной гневный окрик Элина.

Сбрасываю уже готовое сорваться с пальцев заклинание и удивленно поворачиваюсь к нему. Ой-ей-ей, что ж на этот-то раз не так? И злится он, кажется, именно на меня.

— Вы совсем с ума сошли⁈ Жить надоело? — набросился на меня инструктор.

— Да что случилось-то? — все же пытаюсь выяснить, инстинктивно отступая назад.

— Четыре потока, вот что случилось! — Наступает на меня мастер. — Это вам уже не шутки, тут головокружением не отделаешься.

— Стоп, — замерла я, поняв, наконец, что произошло, и мастер едва успел остановиться, чтобы не врезаться в меня. — Большое количество потоков — это моя особенность, мое преимущество, которое я тренирую по отдельной программе. Четыре потока я использую полностью стабильно, пять могу использовать, но с трудом, поэтому с таким количеством тренируюсь только под контролем врача.

— И чем сможет помочь врач, если ты в потоки нырнешь? — скептически поинтересовался Элин, все же заметно успокаиваясь.

— Быстро даст двойную дозу альгаммы, которая лежит наготове рядом с ним.

— Умирать так с песней, — усмехнулся кто-то из эльфов. — При чем тут альгамма?

— Она не дает нырнуть в потоки, потому что не позволяет сосредоточиться, — припомнила я объяснения завуча.

— Ты это прямо сейчас придумала? — нахмурившись, недовольно буркнул инструктор. — А я уж чуть было не поверил, что у тебя действительно какие-то особые тренировки на количество потоков.

— Я говорю правду. И про альгамму придумала не я, а архимаг Кайден, правда он не рассчитывал, что ему эту теорию на себе проверять придется. Я видела, как маг ныряет в потоки, и совершенно не хочу оказаться в таком положении, поэтому с предельным для себя количеством тренируюсь только под наблюдением доктора Алана, а к следующему количеству перехожу, только когда мастер Кайден считает, что мне это по силам. Именно он выявил у меня эту особенность и он же придумал способ тренировки. Вот, смотрите.

Я встала на летунец, зажгла светлячок и начала менять перед собой иллюзорные символы.

— Защита на месте, — прокомментировал кто-то из магов, запустив в меня крохотным энергетическим сгустком.

— Да. Я почти все время в абсолютнике хожу, это тоже часть тренировки, только уже не на потоки, а на концентрацию.

Эльфы смотрели на меня и молчали. Даже Элин.

— Что вы так смотрите? — не выдержала я.

— Вчера, когда ты отрабатывала защиту против маятниковых комбинаций, я предложил им задать самим себе вопрос, часто ли они тренируются с такой же самоотдачей, и как быстро ты их догонишь, — тихо пояснил инструктор. — Только что последний вопрос изменился. Здесь лишь у двоих пять активных потоков, и я в их число не вхожу.

Молчание затягивалось, я чувствовала себя под взглядами этих магов почти так же неуютно, как когда мне кланялись на улицах полгода назад.

— Так нам можно продолжать бой? — уточнила я, только бы прервать тишину.

— Думаю, на сегодня достаточно, — решил Элин. — Все могут отдыхать.

Этим вечером я просидела с эльфами у костра до самой ночи, когда их мелодичные голоса сменились мерным стрекотом местных насекомых.