Следующий день начался рано. Всех разбудили и отправили на пробежку в лес, пообещав, что тех, кто не успеет завершить второй круг раньше, чем я первый, назначат дежурными по кухне.

Эльфийские маги вместе с инструктором быстро исчезли за поворотом лесной дороги, и только верный телохранитель трусил рядом со мной.

— Майран, а ты куда бежать знаешь? — запоздало сообразила я, что не поинтересовалась маршрутом.

— Да, — подтвердил эльф. — Мне еще вчера объяснили.

Дальше бежали молча. Я старалась держать ровный темп и контролировать дыхание, но очень быстро почувствовала, что лесная дорога со спусками и подъемами далеко не то же самое, что спортивная площадка в академии. К тому моменту, когда растянувшиеся в редкую цепочку эльфы обогнали нас первый раз, я уже заметно подустала. Черный доктор проводил магов завистливым взглядом, но продолжил трусить рядом со мной. Когда нас второй раз обогнали одиннадцать магов, в просвете между деревьями показались знакомые палатки. Бежать до них оставалось еще метров триста, но я все же оглянулась назад, увидев там только одного преследователя из четырех оставшихся.

— Как думаешь, может притормозить, чтобы все меня обогнать успели? — пропыхтела я.

— Не стоит, — покачал головой ничуть не уставший Майран и, немного подумав, добавил: — Я бы обиделся.

— Почему?

— Потому что поддаются только соперникам, недостойным честного состязания. А в дежурстве по кухне нет ничего страшного. Ну что, финишный спурт? — предложил он. — Или сил совсем не осталось?

— Проверим, — коротко выдохнула я и изо всех сил рванула вперед.

Стартовавший немного позже Черный доктор легко обогнал и дождался меня уже за краем леса, тем не менее не выпуская подопечную из виду после своего финиша. На весь спурт меня не хватило, но, несмотря на это, финишировала я на несколько секунд раньше последнего из эльфов, как и я согнувшегося после забега в попытке отдышаться. Отставшим оказался тот самый ветеран, который собирался вскоре завершать военную карьеру и, как и предсказывал Черный доктор, ничуть этому не расстроился, одобрительно мне кивнув.

За пробежкой последовала еще и разминка на берегу реки, во время которой вчера мы появились в лагере. После базового набора упражнений на раскрутку и растяжку дежурного по кухне отправили в лагерь.

— А можно я ему помогу? — взмолилась я, с завистью глядя вслед уходящему эльфу. — А то вы еще не размялись, а я уже выдохлась.

— Можно, — не сумев сдержать улыбку, разрешил инструктор под смешки остальных магов, разбавленные недовольным шипением на них Черного доктора.

Я на заплетающихся ногах дошла до навеса и тяжело опустилась на скамейку. А ведь это еще только утро и всего второй день…

— Все в порядке? — подошел ко мне поставивший на стол тарелки маг.

— Да. Просто я не такая сильная и выносливая как вы. Давайте, помогу посуду расставить, на большее, боюсь, я сейчас просто не способна.

— Отдыхай, сам справлюсь. Естественно, тебе такие нагрузки не по силам. Для третьекурсницы ты еще неплохо держишься. Кстати, а за какие заслуги ты сюда попала?

— В каком смысле? — напряглась я.

— Ну, должна же ты была чем-то так отличиться, чтобы тебя на наши сборы допустили. Насколько я видел за вчерашний день, если не считать левитации, твоя магическая подготовка не сильно выходит за рамки стандартной программы третьего курса. Во всяком случае нашего третьего курса.

— Вообще-то выходит и значительно, просто вчера возможности продемонстрировать не было. Я в этом году была в составе команды, занявшей третье место на королевском турнире.

— А у вас он командный? — удивился эльф.

— Да.

— И что из себя представляют командные бои?

— Бои там индивидуальные. А вот зачет по ним командный. Хотя индивидуальный зачет по боям тоже есть, — вспомнила я. — Иллюзии и дар полностью командные, заливка суммарным зачетом идет, а на левитационном этапе эстафета.

— Ну-ка расскажи поподробнее, — заинтересовался эльф. — У нас турнир чисто боевой.

В результате мы с ним проболтали до самого завтрака, а сделал маг все сам, меня оставив сидеть на облюбованной скамейке.

Командная тактика мне быстро наскучила и я, отпросившись у инструктора, ушла в палатку повторять эльфийский, где ко мне вскоре присоединился и Майран.

Магическая тренировка сегодня была групповой, а не индивидуальной. Одна группа удерживала купол абсолютной защиты, вторая их атаковала. После небольшой передышки в виде медитации команды менялись ролями. Мне было выдано отдельное задание на удержание щита против маятниковых комбинаций и после этого отработку серии для абсолютника в рекомендуемом темпе. В напарники мне определили сегодняшнего дежурного по кухне, которого звали Талиром, выдав ему почти пятиминутный инструктаж, суть которого сводилась к «смотри не прибей». Меня инструктировал уже он.

Удерживать защиту против применяемых подряд маятниковых комбинаций оказалось крайне тяжело. Намного тяжелее, чем в прошлый раз, когда мы с Амиленом атаковали по очереди. И это несмотря на то, что мне не приходилось переключаться на атаку и я максимально концентрировалась на абсолютнике, не замечая ничего вокруг.

Щит дрожал постоянно и казалось, что аура вибрирует вместе с ним. Пот заливал лицо, но я не рисковала его утереть, чтобы не потерять концентрацию. Несмотря на все усилия, удержать десять комбинаций подряд, к чему порекомендовал стремиться инструктор, мне ни разу не удалось. Лучшим результатом в этот день стало шесть с половиной комбинаций. Как только я понимала, что щит слетел, я говорила стоп и бросалась в сторону, хотя Талир каждый раз останавливался вовремя. Но уход с траектории заклинания был частью тренировки, и я честно его отрабатывала.

В очередной раз распластавшись на песке, я подняла голову и увидела, что все эльфийские маги смотрят на нас.

— Что? — Непонимающе воззрилась я на инструктора. — Я что-то не так делаю?

— Продолжайте, — сухо ответил Элин и отвернулся. — Хватит отдыхать, тренировка не закончена!

Это было сказано уже не мне, но моя тренировка тоже была еще не закончена, поэтому встала, медленно выдохнула и, сконцентрировавшись, сообщила Талиру о готовности отразить очередную акату. Работа с серией для абсолютника после этого показалась настоящим отдыхом, хотя и давалась после полученной нагрузки тяжелее обычного.

На полноценное плавание сил у меня после такой тренировки не осталось и я, переодевшись в купальник, распласталась в воде у самого берега, позволяя ей ласкать утомленное тело. Накупавшиеся эльфы, проходя мимо меня, как-то странно косились, и я, занервничав, несколько раз проверила все ли нормально с одеждой, но ничего необычного не нашла.

— Майран, почему все на меня так смотрят? — поинтересовалась я, вернувшись в палатку, чтобы переодеться.

— Как?

— Не знаю. Странно.

— Уважительно? — с улыбкой предположил Черный доктор.

— Да ну тебя, — поморщилась я. — Подхалим!

Майран хмыкнул и продолжать разговор не стал, видимо тоже вымотался.

План тренировок по левитации составить удалось на удивление легко, при помощи инструктора подстроив под возможности армейской элиты те правила, по которым мы играли с четверокурсниками под руководством Кайдена и Альвира, а сегодня начав с эстафетной гонки. Мне поучаствовать не дали, а вот сам Элин тоже полетал, воспользовавшись наличием на сборах Майрана для равной численности команд.

После ужина снова были бои, и у меня аж ладони зудели от желания поучаствовать. Нет, понятно, что я этим магам не ровня, но это ведь не турнир, а тренировка. Ну хоть разок…

— Мастер, можно я тоже, — не выдержав, взмолилась я как только Элин закончил разбор боя с очередной парой.

— Против них? — скептически поинтересовался он.

— Ну хоть чуть-чуть!

Инструктор хмыкнул и кивнул мне на арену. Почти секунда у меня ушла на то, чтобы поверить собственным глазам, после чего я опрометью бросилась на очерченную серебристой лентой площадку.

В соперники мне назначили Лирана, что здорово охладило мой пыл и придало осторожности. Однако это не помогло. Две моих атаки эльф принял на щит, после чего в голове у меня зазвенело, в глазах помутилось и в себя я пришла лежа на песке. Надо мной что-то колдовал один из магов, а Элин чуть в стороне орал на хмурого победителя.

Попытка сесть удалась, но перед глазами снова поплыло и пришлось опереться на руки, чтобы не свалиться обратно. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, но и это особо не помогло.

— Как она? — поинтересовался у склонившегося надо мной эльфа подошедший инструктор.

— Ничего страшного, легкая контузия, — отрапортовал тот. — Максимум через час пройдет. Если водой умыться быстрее полегчает.

— Я отведу, — выйдя у меня из-за спины протянул руку Черный доктор.

— Милт отведет, а ты остаешься на арене, — приказал Элин и добавил для нас: — Только подальше отойдите.

Спорить с ним никто не рискнул, и напарник отвел меня к воде. Умывание действительно помогло, и сидела я теперь достаточно уверенно, не рискуя распластаться на песке. Несмотря на это Милт остался со мной. Какое-то время мы сидели молча и настроение у меня было паршивым. Ну вот куда я опять лезу? Это же лучшие армейские маги, мне до них еще так далеко, что даже на горизонте не видно. Размышления закончилось моим удрученным вздохом.

— Что, совсем плохо? — поинтересовался эльф.

— Да нет, получше уже. Просто глупо было напрашиваться на бои. Я даже не понимаю, чем он меня так качественно приложил.

— Колоколом. Оглушающее заклинание одиннадцатого уровня.

— Останавливающий тип? — предположила я.

— Да. И самое обидное, что от него очень просто защититься.

— И как?

— Крикнуть, — пояснил маг. — Все равно что именно, главное издать громкий звук при активации или сразу после нее.

— А если оно останавливающее, почему инструктор на Лирана ругался?

— Потому что он «тренировочный бой с дуэлью перепутал», — явно процитировал Милт. — Смысл ведь в данном случае не столько в победе, сколько в самом бое. А в случае с тобой победа вообще не имеет ценности, поскольку уровни подготовки несопоставимы.

— Я это понимаю, просто хотелось попробовать. — Я усмехнулась. — Вот и попробовала… Пойдем обратно? А то получается, что и ты не участвуешь и я не смотрю.

— Пойдем, — согласился эльф и помог подняться с песка, после чего галантно предложил свой локоть в качестве опоры.

Я поблагодарила и с его помощью добралась обратно к арене. Мы пристроились невдалеке от инструктора и напарник, временно свободный от удержания щитов вокруг арены, принялся пояснять для меня происходящее на ней. Получалось у него забавно, больше похоже на спортивного комментатора, а не на то, как это делали Кайден или Талир. Элин в промежутке между боями кинул на меня оценивающий взгляд, я потупилась с трудом удержавшись чтобы виновато не шаркнуть ножной, и тот отвернулся.

Майран сражался наравне с остальными эльфами, а вот моего напарника все не вызывали на арену, и он уже пару раз вопросительно оглядывался на инструктора.

— Пришла в себя? — поинтересовался у меня Элин после разбора очередного боя.

— Да, вполне, — подтвердила я.

— Тогда на арену, — велел инструктор. И уточнил, видя, что Милт выполнил его распоряжение, а я осталась стоять на месте: — Оба.

Я удивилась, но возражать не стала, хотя готовой к очередному избиению себя и не чувствовала.

Снова подняты окружающие арену щиты. Снова я стою напротив эльфийского мага. Как же мне не хватает… всего: силы, знаний, резерва. В первую очередь знаний. Я не могу полноценно противостоять этим магам, но это не значит, что нужно сдаваться без сопротивления. Как там говорил Кайден? «Если ввязался в схватку нельзя сомневаться в собственных силах и нужно идти до конца». А значит нужно собраться и доказать, что попала сюда не только благодаря статусу будущей владычицы. В первую очередь доказать это себе.

Абсолютник, летунец, и я готовлюсь продемонстрировать стоящим вокруг арены эльфам все, на что сейчас способна. Я выходила на тренировках против магистров и даже Элтара, значит и здесь справлюсь.

Бой был… странным. И проиграла я его, к собственному удивлению, только полностью опустошив резерв. В чем было дело стало понятно только при разборе. С учетом моего уровня подготовки, ко мне замечаний было крайне мало, но все же были, а вот мои атаки неожиданно выявили существенный недостаток в тактике Милта, мной, к слову, так и не замеченный. Странность же нашего боя оказалась в том, что мой противник для атаки использовал только четыре заклинания и все они были предназначены для ловли крупных животных, что Элин не одобрил, хотя и сильно критиковать не стал.

У меня после боя довольно сильно кружилась голова, но я решила никого больше не беспокоить, отпросившись отдыхать в палатку. Вот только дойти до нее так и не сумела. Земля под ногами покачнулась и песок стал быстро приближаться, но встреча с ним в моей памяти уже не осталась.