В институте власти мы надолго задерживаться не стали. Я отчиталась по алфавиту, получила два листа домашнего задания с пояснениями, договорилась, что с завтрашнего дня мастер будет утром приходить для занятий ко мне домой, и распрощалась. Оставшееся время до прихода Тэля я посвятила местной тригонометрии, значительно продвинувшись в решении задач из учебника. За этим делом и застал меня пришедший ближе к ужину жених.

— Привет, — обрадовалась я ему, но, увидев, насколько он серьезен и сосредоточен, обеспокоилась: — Что-то случилось?

— Нет. Майран, пойдем, поговорим, — кивнул он головой на гостевую комнату.

— Тэль, что происходит? Не трогай его!

Владыка хмуро глянул на меня, но все же пояснил:

— Мне нужно посоветоваться с ним как с врачом, — после чего закрыл за собой дверь в комнату, где уже ждал его черный доктор.

Совещались они минут пятнадцать, после чего Майран вышел очень задумчивый, поклонился и, распрощавшись, сразу ушел.

— Тэль, ты можешь объяснить, что происходит?

— Завтра он начнет тебя лечить своей магией, — все так же хмуро ответил Владыка. — Пойдем ужинать.

Настроения у Тэля явно не было, так что ели молча. Я не стала его дергать разговорами и тем более напоминать про обещание познакомить меня с эльфийским эпосом. Успеется еще. Единственное, что не стала откладывать на потом — это начало своего обучения истории, попросив, чтобы мастер приходил ко мне домой перед обедом. Эльф пообещал все организовать и улегся на спину рядом со мной на кровати, стиснув мою руку и глядя в потолок.

Я бы очень хотела чем-то помочь своему любимому, как-то его успокоить и подбодрить, но, не зная в чем дело, этого сделать невозможно, а делиться со мной своими проблемами он был не настроен, поэтому просто ободряюще сжала его ладонь в своей и стала гладить по пальцам.

Тэль повернул ко мне лицо и слабо улыбнулся.

— Прости, сегодня из меня плохой собеседник.

— Вообще никакой, — с улыбкой подтвердила я. — Но это не важно. Мне хорошо с тобой и просто молчать.

Эльф какое-то время смотрел на меня, а потом неожиданно запел. Голос был тихий, а мелодия настолько тревожная и печальная, что из глаз сами собой потекли слезы. Они прокладывали по щекам мокрые дорожки, а я лежала неподвижно, боясь спугнуть волшебство его голоса, и перед закрытыми глазами колыхалось предштормовое море под тяжелыми серыми тучами и утлая лодочка на свинцовых волнах.

Как Тэль уходил, я не помнила, но разбудил меня опять черный доктор, сказав, что через час придет мой учитель эльфийского, а утренние процедуры никто не отменял. Так и захотелось обозвать его «мамочкой», но я побоялась, что Майран обидится, и не стала его дразнить. Все-таки он действительно очень обо мне заботится.

Занятия эльфийским и знакомство с мастером по истории прошли вполне успешно. Между ними и сразу после обеда я продолжала самостоятельное изучение математики, а как только все съеденное поудобнее улеглось в желудке, Майран снова отнес меня на постель и попросил переодеться в ночную пару. Я не стала возражать и позвала черного доктора, как только справилась с непослушными ногами. Мне было дико интересно, чем лечение черной магией отличается от обычного. Надеюсь, меня не будут облеплять той же дрянью, что во время боя. Бррр.

Черный доктор помог лечь на спину, вытянув ноги, и немного задрал комбинацию, оголяя низ живота. Я постаралась отогнать непристойные мысли, несколько раз повторив про себя, что это врач, хоть и телохранитель. Честно говоря, помогло не очень, хорошо, хоть эльф, в отличие от вампира на тренировках, раздеваться не начал.

Майран интенсивно потер ладони друг о друга, разогревая их, и положил руки мне на живот. Я понимала, что руки после такой подготовки не будут холодными, но прикосновение буквально обожгло, обдав жаром все тело. Мужчина начал смещать руки к моим бедрам и горячая волна снова хлынула по всему телу, затмевая разум, заставляя сжать зубы и вцепиться в тонкое одеяло, поверх которого я лежала. Да что же со мной такое⁈ Майран мне конечно симпатичен, но не до такой же степени! А он точно меня лечит, а не что-нибудь другое?

Очередная волна желания заставила судорожно втянуть воздух сквозь по-прежнему сжатые зубы. Стыдоба-то какая! Хорошо хоть мышцы удавалось пока контролировать, не позволяя телу выгибаться. Костяшки на стиснутых пальцах наверняка побелели, но я этого не видела, потому что перед глазами было темно. Мир сжался для меня до опаляющих тело желанием прикосновений черного доктора.

Твою мать! Все-таки выгнуло…. Вот что он про меня теперь подумает? Как я ему в глаза смотреть буду? Да ладно ему, как я Тэлю в глаза смотреть буду⁈ Тоже мне невеста! Сама отложила свадьбу невесть насколько и сама же на ближайшего эльфа броситься готова. Таль, приди в себя! Ты же даже на Райна так не реагировала, когда с ним целовалась! Что происходит⁈

Я поняла, что больше не могу этого выносить и рванулась вбок, к краю кровати. Плевать, что свалюсь, плевать, что не могу ходить, главное выбраться отсюда, разорвать это наваждение.

Вот только меня не пустили. Майран довольно грубо дернул меня обратно и сел на живот, прижимая к постели. Если бы могла пользоваться ногами, я обязательно попыталась бы его скинуть, а так все что мне оставалось — это колотить по твердой как дерево спине, да и то не уверена, что эльфу это сколько-либо мешало.

Мне показалось, что все это длилось вечность, на протяжении которой тело буквально билось в конвульсиях, а разум не в силах был обрести над ним контроль. Когда начала приходить в себя и снова обрела способность видеть, черный доктор сидел на дальнем углу кровати спиной ко мне. Тело все еще было наполнено жгучим желанием.

Вот и все. Какая уж теперь будущая владычица эльфов после такого позора? Уехать в самую глухую человеческую деревню и молиться всем местным богам, чтобы эта история никогда туда не дошла. Хотя здесь вроде бы нет богов… Я не удержалась и всхлипнула. Ну почему все так? Я же никогда помешанной на сексе не была… Неужели вот так и становятся маньяками?

— Владыка сказал, что, если вы захотите, я могу устранить последствия, — глухо произнес эльф, не поворачиваясь ко мне.

— Какие последствия? — голос прозвучал непривычно, как-то простуженно.

— То, что вы сейчас чувствуете — побочный эффект лечения черной магией. У меня такой же.

— Тьфу ты! — даже не знаю больше разозлилась или обрадовалась я. — А предупредить нельзя было?

— Владыка запретил. Сказал, вы можете отказаться от лечения, а он не хочет, чтобы вы страдали.

— Может он и прав, — чуть подумав, согласилась я. — Так как последствия-то устранить? Тоже какая-то специфическая магия?

— Тут магия не поможет, — по-прежнему не поворачиваясь ко мне, возразил черный доктор. — Последствия устраняются естественным путем.

— Каким еще естественным? — напряглась я. Мозг постепенно начал приходить в себя и поведение телохранителя казалось мне все более странным.

Черный доктор повернул голову и удивленно посмотрел на меня.

— А что, люди как-то иначе размножаются? — поинтересовался он.

— Что? — опешила я. — Погоди, ты имеешь ввиду… Ты что, спятил⁈ Совсем мозги выключились? У меня жених есть!

Эльф встал и повернулся ко мне, обжигая голодным взглядом не хуже, чем до этого руками.

— Спасибо, — поблагодарил он и пояснил: — Я рад, что вы отказались. Не потому что мне не хочется быть с вами. Очень хочется, особенно сейчас. Но он бы мне этого никогда не забыл. Знал бы, что сам разрешил, но просто не смог бы. Он очень вас любит.

После этого Майран развернулся и оставил меня одну.

Минут десять я крутилась и вертелась на кровати, не зная, куда себя деть в таком состоянии, после чего взяла себя в руки, и ушла в медитацию, позволившую отрешиться от назойливых ощущений.

Когда пришел Тэль, я лежала на постели спиной к двери, свернувшись в позу эмбриона и мне было паршиво. За прошедшие два с хвостиком часа я успела о многом подумать.

— Ты как? — поинтересовался он, усаживаясь на край кровати, и положил руку мне на плечо.

— Это правда, что ты разрешил Майрану со мной переспать? — глухо спросила я, повернув к нему голову.

— Да…

Эльф собирался добавить что-то еще, но не успел. Я резко развернулась и со всех сил влепила ему пощечину. Тэль вскочил как ошпаренный, схватившись за моментально покрасневшую щеку, а я рывком развернулась на другой бок, уткнулась в подушку и снова разревелась.

— Таль, не плачь, пожалуйста. Прости меня, я не хотел тебя обидеть. — Эльф лег рядом и обнял меня сзади, прижавшись всем телом. — Я сам никогда черной магией не лечился, но рассказывают такое, что… Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой, если не сможешь удержаться.

— Отодвинься, тебе же нельзя, — попросила я, продолжая всхлипывать в подушку.

— Таль, прости. Я сам чуть с ума не сошел, — и не подумал отстраниться он. — Не то что работать сегодня, даже думать ни о чем другом не мог. Хотелось броситься сюда, чтобы увидеть тебя, обнять… И было страшно. Потому что, если бы я пришел и увидел как вы… я просто не знаю, что бы со мной было. — Тэль прижался еще сильнее, зарывшись лицом в мои волосы. — Без тебя мне ничего в этом мире не нужно.

— А в каком нужно? — успокаиваясь, пошутила я. Уж больно последнее выражение смахивало на фразу из любовных романов.

— Ни в каком, — совершенно серьезно ответил эльф. — Ты стала той ниточкой, что связала меня с реальной жизнью, и я буду цепляться за тебя до последнего вздоха. Но если этой связи не будет, не будет и смысла в моем дальнейшем существовании.

— Ну что за глупости… — начала возмущаться я, повернувшись на спину.

— Тебе трудно в это поверить, — остановил меня Тэль, — потому что ты еще очень многого обо мне не знаешь. И я пока далеко не все готов тебе рассказать.

— Ты мне не доверяешь? И какой тогда смысл в нашей помолвке? Ты ведь сам говорил, что это время нужно, чтобы узнать и понять друг друга. Так почему не хочешь рассказывать о себе?

— Дело не в том, что я тебе не доверяю, как раз наоборот, я боюсь напугать или чем-то оттолкнуть тебя. Я не пылкий юноша с влюбленным взглядом, зато я знаю, чего хочу, и что могу дать взамен.

— И чего ты хочешь?

— Нормальной семейной жизни, Таль, такой как у обычных эльфов. Владыка, он ведь не для себя, он для народа, а я хочу хотя бы дома просто быть собой, а не играть уготованную мне светом творения роль.

— Думаешь, у нас получится? — тихо спросила я.

— Получится что?

— Нормальная семейная жизнь… Мы ведь почти каждый день после того как я приехала ругаемся.

— Вчера не ругались, — чуть подумав, возразил жених. — И это в каком-то смысле и есть то, что я подразумеваю под нормальной семейной жизнью. — Эльфы не то что ругаться со мной, а даже возразить или поправить зачастую боятся. Почему-то бытует мнение, что Владыка знает все и поэтому не может ошибаться. Это я не к тому, что мне нравится с тобой ругаться, не нравится, конечно, но я надеюсь, что постепенно мы начнем лучше понимать друг друга, а пока постараюсь не накалять обстановку. Я ведь понимаю, что ты еще очень молода и тебе сложнее подстроиться под меня, чем мне под тебя.

— А пока ты будешь убирать подальше от меня каждого, кто проявил хоть чуточку симпатии? — вспомнила я о вчерашнем разговоре про мастера Элина. — Майрана ты бы, наверное, вообще убил, если бы мы действительно переспали. Или это было испытанием для нас с ним?

— Да какое испытание? — возмутился Тэль. — На него временами пациенты буквально бросаются после лечения. И не только женщины. Вспомни, каково тебе было, когда увидела меня с Атиль на балу, и представь, каково мне было сегодня. Этот день был испытанием для меня, если не сказать пыткой.

— В общем так, — решила я, сев на кровати. — Я очень тебя люблю, иначе бы не переживала из-за твоих слов. Но если ты еще хоть раз усомнишься в моей верности, я верну тебе венец и плевать мне на то какие там ритуалы. Я в тебя им просто швырну и разбирайся потом как хочешь. Ты меня услышал?

— Этого больше не повторится, — заверил мой жених, поднимаясь с кровати. — Слово Владыки.

— Мне достаточно и твоего слова, Тэль, — улыбнулась я любимому, радуясь тому, что мы помирились. — Ты голодный?

— Хочешь меня покормить? — удивился эльф.

— Хочу, — призналась я, — но сейчас не могу, поэтому ограничусь совместным ужином. С этими лечениями и переживаниями я просто зверски голодная.

Нет, все-таки здорово быть будущей владычицей, решила я, сыто откидываясь в своем транспортном кресле. На столе оставалось полно еды и все очень вкусное, но в меня уже реально не лезло, хотя попробовала я всего совсем по чуть-чуть. Тэль давно доел свою порцию, не впечатлившись разнообразием и ограничившись овощным рагу, и теперь задумчиво крутил в руках вилку. Прибор был, судя по всему, серебряным и таким красивым, что только в музее выставлять, а не по назначению использовать, однако эльф всего этого не замечал о чем-то глубоко задумавшись.

— Тебя что-то беспокоит? — осторожно поинтересовалась я.

— Хочу кое о чем поговорить, но боюсь снова обидеть, — вздохнул эльф. — А ты права, мы слишком часто ссоримся в эти дни.

— Если это важно, то какая разница сейчас ты это скажешь или потом? Если меня оно заденет, то все равно заденет. А если не важно, то лучше тогда и не начинать, раз тема такая неоднозначная.

— Давай договоримся, — предложил Тэль, — что будем открыто обсуждать друг с другом все, что нам непонятно или не нравится, и при этом любым образом затрагивает наши взаимоотношения, но не станем упрекать друг друга или высказывать претензии, а будем пытаться найти решение, которое устроит нас обоих. Вот, например, ты сказала, что я устраняю от тебя тех, кто проявляет симпатию и, поскольку в ситуации с Лисом мы вроде бы разобрались, хотелось бы понять, о чем ты говоришь. Или дело в том, что ты здесь, а Лис на практике в Новограде?

Теперь понятно, чем он боялся обидеть, но, в принципе, предложение более чем рациональное, поскольку разбираться во взаимоотношениях предстоит еще долго, а ссориться с любимым мне совершенно не нравится.

— Нет, дело не в нем. Учитывая его уже подписанное назначение без подобной практики никуда, хотя он меня очень удивил, заявив, что уже является послом. Скажи, это ты отправил мастера Элина в Околесье?

— Да, — сразу подтвердил Тэль, и на его лице мелькнула тень удивления.

— За что?

— Не понял вопроса, — признался эльф. — Поясни, пожалуйста.

— Преподавателя магии увольняют из дворца и отправляют в пограничный гарнизон, куда обычно добровольно не едут. Что это, если не опала? Причина в том, что он выполнил тогда перед балом мою просьбу покатать на летунце?

— Ох, Таль, опять ты за свое. Не буду я из-за такой ерунды лишать Тариндиэля отличного наставника. Неужели я похож на полоумного ревнивца?

— Ну вот, а говорил не будем упрекать и высказывать претензии, — расстроилась я.

— Извини, я не хотел. Просто мне обидно, что у тебя обо мне такое мнение, — пояснил жених.

— Так объясни в чем дело. Пока для меня все выглядит именно так и дело не в том, что я о тебе плохого мнения, а в том, что я не вижу иной причины, а для Владыки вполне логично воспользоваться своей властью, чтобы устранить раздражающий его фактор. Должна же тебе быть хоть какая-то польза от этого титула.

— В этом ты права, — кивнул Тэль, — но ты ошибочно считаешь Элина придворным мастером. Он отличный боевой инструктор, который прекрасно справлялся с обучением юного повелителя, но при этом постепенно терял собственные навыки и уже несколько раз просил о переводе. Олист ему отказывал, в первую очередь заботясь о благе Тариндиэля, я же подобрал другого мастера, квалификации которого более чем достаточно на данном этапе, и подписал прошение о переводе.

— В Околесье?

— А кто, если не он? — удивился Владыка. — Повторюсь, он один из лучших боевых инструкторов и его присутствие в гарнизоне на самом сложном участке границы спасет не одну жизнь. Если не против, давай пока отложим этот разговор. Я обещаю, что не забуду о нем, и позволю тебе самой поговорить с Элином, как только ты встанешь на ноги.

Я вздохнула. Когда еще я на них встану, а там либо в академию возвращаться будет пора, либо Элину внятно объяснят, что он должен говорить. Но этого я точно вслух не скажу, иначе опять поссоримся.

— Тэль, а почему ты решил, что мне нужно лечение черной магией? Все настолько плохо?

— Нет, просто исходя из текущей динамики восстановления, ты начнешь вставать на ноги только к концу каникул, а уверенно передвигаться самостоятельно сможешь примерно через месяц после этого. Не думаю, что тебе захочется возвращаться в академию в таком состоянии.

— А это лечение точно поможет? — безо всякого энтузиазма поинтересовалась я.

— Влияние черной магии на людей изучено лишь частично, — признался эльф. — То, что лечение тебе не повредит, я гарантирую, а вот насколько именно оно ускорит восстановление, даже предполагать не возьмусь.

— Может ну ее тогда, эту черную магию? — попросила я. — Просто побочный эффект у нее уж больно того… чувствительный.

— Решай сама, — пожал плечами Тэль. — Майран сделает так, как ты захочешь, он ведь твой телохранитель, а значит, твой приказ для него приоритетен. А сейчас пойдем, я почитаю тебе на ночь легенду о том, как эльфы расселились по разным мирам.

— Это которая о потерянном городе? — зевнула я, прикрыв рот ладонью. — Пошли.

В оригинальном варианте легенда оказалась намного красивее, чем в пересказе Тара, хотя суть событий он передал и верно. До конца легенды мы, правда, сегодня не добрались, поскольку я снова уснула.