Эльф ушел, а я лежала на постели, разглядывая ничем не примечательный потолок и думала.

Шесть лет. В шесть раз больше, чем я нахожусь в этом мире, а всего за один год произошло так много событий. Если бы Тэль сделал мне предложение сейчас, а не тогда, на награждении, я бы не выбрала такой долгий срок. Раз я могу учиться, будучи его невестой, наверное, смогла бы и будучи его женой. А может и нет. Ведь я до сих пор ничего толком не знаю о жизни Владычиц. И, похоже, это и есть тот самый вопрос, который поставит в тупик мастера по эльфийской истории, но я все равно его задам, потому, что мне действительно важно знать, что ждет меня в будущем, к чему я должна быть готова.

Тэль прав, нам действительно нужно время, чтобы многое понять и суметь принять друг друга. Или не суметь, но об этом я думать не хочу. А вот о чем стоит подумать, так это о том, как сократить назначенный мной до свадьбы срок, поскольку я не хочу доверять жизнь своего любимого эльфа малопонятному эликсиру, пусть и проверенному на себе кем-то из его предшественников. И я даже знаю, кто может мне в этом помочь, ведь сам-то Кайден закончил академию за четыре года. Я, конечно, не гений как он, зато часть предметов, как ту же математику, мне не приходится учить с нуля, да и по левитации у всего круга уже итоговый зачет, хотя от уроков левитации я ни за что не откажусь.

Придя к такому решению, я взялась повторять про себя эльфийский алфавит и уже известные мне на этом языке слова, в процессе незаметно уснув, а проснулась от того, что в дверь спальни громко постучали.

— Кто там? — пытаясь протереть глаза, поинтересовалась я.

— Да озарит свет творения сегодняшний день, — традиционно поприветствовал меня вошедший после этого Майран и с ехидной улыбкой добавил: — Хотя вообще-то свет озарил его часа три назад, так что пора вставать.

— Да? — удивилась я, все еще окончательно не проснувшись.

Вместо ответа черный доктор подошел к окну и отдернул плотные шторы, наполнив комнату ярким солнечным утром.

— Надо будет занавески сменить, — решила я, садясь на постели, — чтобы солнцу в дом заглядывать с утра не мешали. Поможешь мне в душ добраться?

Эльф молча кивнул и подхватил меня на руки, ничуть не стесняясь моего ночного наряда, но и излишнего интереса тоже не проявляя.

С удовольствием приняв водные процедуры, я снова позвала Майрана, чтобы перенес в спальню и подал убранную во встроенный гардероб одежду. Тот опустил меня на постель, но не пошел выполнять оставшуюся часть поручения, а сел на край кровати и, положив мою ногу на свое согнутое колено, начал ее гладить.

— Ты что делаешь⁈ — возмутилась я, безуспешно попытавшись отнять у него ногу, поскольку та не слушалась.

— Вы же все равно ничего не чувствуете, — и не подумал останавливаться эльф. — Так будет лучше.

— Кому лучше? Майран, прекрати сейчас же! Тебе жить надоело⁈

Эльф вздрогнул и руки убрал, ногу, однако, оставив у себя на коленях.

— Вам будет лучше, — через несколько секунд произнес он, посмотрев мне прямо в глаза. — Если разгонять кровоток и разминать мышцы, то, когда восстановятся физические каналы, будет значительно меньше неприятных ощущений и восстановительный период пройдет быстрее. — Не бойтесь, я не буду применять магию.

— Я не боюсь, просто… В общем извини и спасибо, что помогаешь. А Тар еще не приходил?

— Уже два раза был, думаю, через полчаса еще раз прибежит. Не переживайте, мы все успеем, а поесть и при нем можно, он парень вроде простой, не то что его отец.

Странно, мне Олист тоже особо сложным, ну или какой в данном случае антоним к простому будет, не показался. Похоже у черного доктора отношения с повелителем, в отличие от Владыки, не складываются, да и Тэль, судя по вчерашнему разговору, в сыне разочарован. А ведь именно Олист возобновил контакт между людьми и эльфами, если бы не он, нас не было бы в Мириндиэле, а значит, не было бы и ополчения в бою с кхаром. А заодно и неформатной будущей владычицы, которая своим поведением ставит всех в тупик, у эльфов тоже бы не было.

Я усмехнулась последней мысли и откинулась на подушку, пока Майран растирал и разминал ноги. Даже жалко, что ничего не чувствую, массаж я люблю, хотя, если бы чувствовала, никакого массажа и не было бы.

Закончить с оздоровительными процедурами мы действительно успели и, когда пришел Тар, пили на кухне отвар с вкусными булочками. Мальчишка слушал мой рассказ о событиях этого полугодия с открытым ртом, и даже черный доктор заинтересовался, задав несколько уточняющих вопросов, в основном по поводу Кайдена. Кажется, идея провести с нашим завучем тренировочный поединок нравилась эльфу все больше.

— Тоже так хочу, — вздохнул Тариндиэль, когда я закончила свой рассказ, бросая рыбам в пруду городского парка маленькие кусочки недоеденных в завтрак булочек. — Вот почему тебе можно учиться с другими в академии, а мне приходится заниматься с мастером Тилиминэлем?

— А это что за мастер? — поинтересовалась я, не сумев вспомнить никого с похожим именем.

— Практическую магию мне преподает, — пояснил мальчишка. — Только у меня в этом ничего интересного. «А сейчас, юный повелитель, мы будем отрабатывать заклинание левитации. Поднимите этот камень на высоту своего роста и постарайтесь не терять концентрации» — забавно передразнил он. — Тьфу!

— Да ладно тебе. Мы тоже камни на площадке поднимали, без этого зачет не получишь. А куда мастер Элин делся?

— В том то и дело, что тоже, — поморщился Тар. — У вас вон сколько разнообразия. С Элином все-таки лучше было, он даже обещал мне кого-нибудь в пару подобрать, но почти сразу после вас он уехал.

— Сразу после нас? — Я вспомнила взгляд Тэля, увидевшего нас с мастером, когда я попросила покатать меня на летунце, и у меня закралось нехорошее предчувствие. — А ты не в курсе, что случилось?

— Нет. А это важно? — удивился мальчишка.

— Еще не знаю, — закусила я губу. — Тар, а ты сейчас без телохранителя или Элир почему-то не показывается?

— Элир в отъезде. А с этим я не дружу, — опустив взгляд, нехотя признался юный повелитель.

— В каком смысле не дружишь? — не поняла я.

— Он меня вашу дуэль посмотреть не пустил, а я ему за это велел не показываться мне на глаза. Быстрей бы Элир вернулся.

— Тар, а как ты так быстро о нашей дуэли узнал? И не только ты.

— Это секрет, — насупился мальчишка, недобро покосившись куда-то в сторону.

Я посмотрела туда, но ничего не увидела и догадалась:

— Не только охраняет, да?

— Его отец приставил, — сердито буркнул Тариндиэль. — Я что ему, маленький, чтобы за мной следить?

— Просто он тебя любит и поэтому беспокоится. А как ты вообще узнаешь тут твой телохранитель или нет? Может, он во дворце спит где-нибудь спокойно, а ты зря переживаешь.

— Охрана, ко мне! — громко приказал Тар, и я вздрогнула от неожиданности.

— Зачем же так кричать? — попеняла я юному повелителю.

— Ничего ты не понимаешь. Это командный голос, — гордо заявил Тар.

Пока мы это обсуждали, со стоящего рядом дерева спрыгнул и подошел к нам вооруженный мужчина с очень серьезным лицом. Под его цепким, колючим взглядом сразу захотелось поежиться, но я сдержалась. М-да, хорошо все-таки, что Тэль не стал настаивать на профессиональной охране, а познакомил меня с Майраном.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — пожелала я эльфу, вызвав легкую тень недоумения на его лице, но все же получив ответное пожелание. — Не могли бы вы представиться?

— Это ни к чему, — сухо ответил мужчина и я, краем глаза увидев, как напрягся стоящий рядом со мной черный доктор, успокаивающе положила ладонь ему на предплечье.

— Мне было бы удобнее пользоваться именем, но, если это запрещено, можете не отвечать. Вы в курсе причин ухода мастера Элина с работы во дворце?

— Нет, — коротко ответил телохранитель, но мне показалось, что ему хотелось что-то добавить.

— А что вообще об этом говорят? — продолжала настаивать я.

— Много чего говорят, — нехотя ответил эльф. — Я сплетни не передаю, но точно знаю, что служит он теперь в Околесье, а туда добровольно обычно не едут.

— Что такое Околесье? — тут же поинтересовалась я.

— Гарнизон на самом сложном участке границы, там все время что-нибудь случается, — пояснил Черный доктор. — Я туда на практику в академии попасть пытался, но испытание не прошел. Сказали, через пару лет можно заявку на перевод туда подать будет, если не передумаю. А дальше вы уже знаете.

Телохранитель юного повелителя скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался.

— Что-то не так? — обратилась я к нему.

— На практику туда не берут, — пояснил он свою реакцию. — Я там три года прослужил, знаю, о чем говорю.

— Да⁈ — Майран обошел меня и встал лицом к лицу со своим оппонентом. — А не процитируешь ли ты первый постулат уложения пограничных гарнизонов, опытный ты наш?

— Самостоятельная охота в зоне ответственности гарнизона разрешена только прошедшим испытание дикой долины, — не стал упираться телохранитель юного повелителя. — И что? Хочешь сказать ты проходил долину адептом?

— Я немного не уложился в отведенный на испытание срок. Вышел сам, но проход мне не засчитали. Если бы все получилось… — черный доктор осекся и грустно закончил: — Ладно, все равно бы ничего не получилось, так что не важно.

— Расскажи про долину, пожалуйста, ну пожалуйста, — буквально вцепился в него Тар, да и второй телохранитель смотрел теперь скорее с уважением, чем со скепсисом. — Что там произошло?

— Дома расскажу, — пообещал Майран. — Пойдем обратно, а то скоро дождь начнется.

Небо действительно хмурилось, так что возражать мы не стали. А телохранитель юного повелителя исчез из поля зрения практически сразу, как только мы двинулись в путь.

Ели мы втроем, точнее мы с юным повелителем не столько ели, сколько мешали есть своими вопросами черному доктору, так что обед растянулся надолго и Тариндиэля пришли звать на занятия. Мальчишка горестно вздохнул, но послушно отправился исполнять свой долг юного повелителя, и мы с Майраном тоже начали собираться в институт власти, чтобы продолжить мое обучение эльфийскому.

По дороге туда я пыталась понять, хотела бы я сама пройти испытание дикой долины или нет. Долина располагалась в огромном в жерле потухшего вулкана, два имеющихся выхода из которого были перекрыты небольшими крепостями. Чисто теоретически, маги могли попасть в долину и в других местах, просто перелетев через окружающие ее естественные преграды из скал, но лететь было высоковато, да и смысла в этом особого не было. В долине, диаметр которой составлял около сорока километров, было что-то вроде заповедника для наиболее опасных животных этого мира. Над обеими крепостями возвышались башни с обзорными артефактами, куда водили на экскурсии будущих магов и военных, чтобы показать, с чем они могут столкнуться во время службы. Боевых магов на последнем курсе группами водили и в саму долину под прикрытием опытного отряда. В общем, этакая смесь из заповедника и полигона.

На испытание отводилось три дня, за которые необходимо было добраться до противоположного выхода из жерла. То есть долина была чем-то вроде имитации нашествия первой категории, только без последней волны. Уничтожать обитателей долины при прохождении испытания не запрещалось, но считалось дурным тоном и признаком низкой квалификации. Даже для того, чтобы попасть в тренировочную группу, требовалось сдать довольно сложный экзамен, и только после группового прохождения разрешалось сдать экзамен на индивидуальный допуск в долину.

Черный доктор добивался права пройти испытание дикой долины почти полтора года, и судя по его рассказу, это еще не много.

— Майран, — окликнула я телохранителя, когда мы почти дошли до института власти.

— Да? — остановился он.

— А испытание можно пытаться пройти только один раз?

— Нет.

— Ты его все-таки прошел?

— Нет. Мне запретили вход туда, как только обнаружили дар. Мне много чего запретили…

— Интересно, а если я туда зайду, тебя пустят? Ты ведь мой телохранитель.

— Не вздумайте! — вскинулся мужчина. — Вы совершенно не готовы к долине. Это не то же самое что дуэли или бои на турнирах.

— Успокойся. Я это прекрасно понимаю и суицидальных наклонностей не имею. Просто теоретически интересуюсь.

Говорила я чистую правду. Нет, может в отдаленном будущем мне и захочется пройти подобное испытание, но точно не в ближайшие годы. Кажется, я достаточно навоевалась за последнее полугодие, тем более что последний бой показал, насколько я еще слаба, и значительно добавил мне усидчивости на ближайшие пару месяцев. Жаль только, что магией тоже пользоваться пока нельзя, неплохо было бы потренироваться, чтобы навыки за каникулы не растерять, да и резерв качать тоже нужно, а то из-за его нехватки постоянно аура страдает.