Утро началось стандартно с пробежки и плотного завтрака, правда, ели мы при этом не в столовой, а дома у Элтара. Маги не стали заморачиваться убиранием еды со стола, а просто накрыли его специальным заклинанием, не позволяющим продуктам портиться в течение суток.

— Двенадцатый уровень, — в ответ на любопытные взгляды сообщил завтракающий с нами и хозяином дома Кайден. И с довольной улыбкой проворчал, — вот ведь неугомонные.

Райн еще вчера вечером ушел к себе в замок собираться на очередную охоту, гости тоже не стали задерживаться надолго, так что еды осталось вдоволь.

— До обеда займитесь уроками, — велел наш куратор, — а к восьми часам жду всех на полигоне академии. Элтар, тебя это тоже касается.

— Мог бы и не уточнять, — спокойно сообщил наш старший товарищ, скептически разглядывая последний кусок рыбного пирога. По всей видимости оставлять один кусок ему не хотелось, но и внутрь уже не лезло.

— А остальные еще подумайте, в чем сильная сторона каждого из вас, что-то, что отличает его от других.

Мы обещали подумать и разошлись делать уроки. Свободного времени в обозримом будущем по-прежнему не предвиделось.

Помимо нас на полигон пришли мастера Альвир и Линара, но ни четверокурсников ни восьмикурсников с ними не было. Девушка была заметно расстроена проигрышем своей команды, а я терялась в догадках, что они здесь делают. Вскоре подошли и Кайден с доктором Аланом.

Начало нашей тренировки ничего особенного из себя не представляло — повторили выученную часть серии для абсолютника, правда заклинаниями кидали не в сену, а в выстроившихся в линию и активировавших щиты мастеров и Элтара. Поскольку атаковать разрешили кого захотим, львиная доля заклинаний досталась нашему куратору, в остальных покидали просто чтобы им не обидно было. Завуч, глядя на это, только усмехнулся, и комментировать никак не стал. Потом провели серию боев друг с другом на подкрашенных энергетических сгустках, как когда-то на уроке с мастером Альвиром, и отправились медитировать. И вот тут-то и началось самое интересное.

Вначале завуч сам вышел на бой с Элтаром и на это с открытым ртом смотрели не только мы, но и оба молодых мастера. Мы болели за своего друга как могли, но ему это не помогло, и все десять схваток он Кайдену проиграл. Следующим его противником стал Альвир, и картина боя кардинально поменялась, хотя держался мастер очень даже неплохо и под конец один раз даже вышел победителем. К тому времени даже нам стало понятно, что Элтар заметно устал. Кайден же был, как всегда, безжалостен и архимагу пришлось провести еще и серию боев против Линары, три из которых девушке удалось выиграть, что было не мудрено, учитывая, что Элтар уже едва держался на ногах и, как только завуч объявил паузу для медитации, распластался прямо на песке арены.

— Значительно лучше, чем я ожидал, — довольно сообщил Кайден архимагу, когда Линара помогла тому добраться до ближайшей лавки.

— Издеваешься? — хмуро поинтересовался наш друг, осторожно укладываясь на спину.

— Нисколько. Бои на турнире дольше и энергозатратнее, но идут не подряд, а ты в неплохой форме и должен успевать восстанавливаться. На все бои тебя, конечно, не хватит, слишком много участников в этом году, но думаю, половину схваток ты потянешь. А может и больше.

Элтар повернул голову и с грустью посмотрел на нас, печально констатировав:

— Да, по-дурацки с этим турниром вышло. Нужно было тебя послушать.

— Нужно! — подтвердил завуч. — Вот только что это за настрой такой⁈ Уж если ввязался в авантюру, иди до конца!

— Так я иду, — озадаченно посмотрел на него наш друг. — Чего ты завелся?

— Ты все-таки изменился, Элтар, — с грустью проговорил Кайден. — Раньше ты действительно был таким как они, тем, кто способен идти к цели не взирая ни на какие препятствия, для кого слова «невозможно» просто не существует. А сейчас ты уже готов сдаться, идешь на турнир, заранее определив себя на последнее место.

— Да я же не за себя переживаю… — попытался объяснить наш друг.

— Это не важно, — перебил его завуч. — Посмотри внимательно на этих ребят. Они понимают, что им не выиграть, хотя я до разговора с ними всерьез опасался, что лавры победителей затмят их разум. Но они всерьез настроены на борьбу и готовы приложить для этого все возможные усилия еще до начала турнира.

Некоторое время подождав ответа, Кайден развернулся и направился к нам.

— А раньше я действительно был таким как они? — вслед ему неожиданно поинтересовался Элтар.

— И это у меня спрашивает тот, кто не только задумал, но и сумел организовать заселение нового континента. Да над вами тогда все магическое сообщество смеялось, даже я за расчеты взялся, только чтобы вы поняли, что это невозможно и отцепились. Вы были теми, кто повел за собой, а теперь у тебя есть возможность снова сделать это вместе с этими ребятами. Или ты думаешь, что они смогут послужить примером взрослым, сформировавшимся магам? Если действительно хочешь быть таким как они, тебе придется вывернутся наизнанку, но показать больше, чем от тебя ожидают, несмотря на то, что ты самый известный маг Остии. Они ведь могли бы просто постоять у плиты, и это было бы даже правильно, но они сделали то, во что никто не верил. И именно за это их зовут юными магами, а не за то, что лучше других летают или высокий уровень синхронизации в круге. — Кайден наконец-то выдохся и закончил свой монолог.

Элтар посмотрел на меня и с улыбкой попросил:

— Таль, сделай светлячок.

Я уже хотела спросить зачем, когда сообразила, что он вспомнил мою отповедь Владыке эльфов в ночном лесу. Хитро прищурившись, я вместо заказанного светлячка запустила в мага иллюзию огненного сгустка, растаявшую при столкновении с первым из трех выпущенных навстречу ей заклинаний. Отменной реакция оказалась у двух архимагов и Альвира, остальные просто удивленно воззрились на меня.

— Ты что творишь⁈ — перекрывая возмущенные реплики остальных, шагнул ко мне злющий Кайден. Элтар молча пораженно смотрел на меня.

— На архимагах эта иллюзия тоже работает, — довольно сообщила я окружающим, — так что сможем использовать в бою для экономии энергии или запугивания.

— Иллюзия? — переспросил завуч и все заинтересованно прислушались.

— Да. Я такой пугала двух наглых теток и Тариндиэля. Но Тар ведь только начинает магию изучать, а тут такой случай проверить представился. Элтар, неужели ты думаешь, я бы в тебя действительно могла вот так боевым заклинанием кинуть?

— Не думаю, — признался архимаг, — потому и опешил. Но неужели ты надеешься такой иллюзией напугать противника на арене?

— Не такой. Делаем иллюзию синего огненного сгустка размером с голову, а внутрь засовываем максимально концентрированный энергетический сгусток, — пояснила я свою идею. — Даже если не победим, выглядеть будет здорово! Против взрослых магов у нас шансов в бою практически нет, мы и со старшекурсниками-то справиться не могли, разве что Марек опять что-то учудит.

После моих слов все посмотрели на мальчишку, а он довольно заулыбался.

— И вы рассчитываете, что они растеряются? — скептически поинтересовался Альвир, — Не думаю, что это сработает.

Меня так и подмывало спросить: «Как вы в бою с нами?», но я сдержалась.

— Нет. Просто если мы не можем вести бой эффективно, как это было на академическом турнире, то нужно делать это эффектно, чтобы нас, как все на том же турнире, на гул не подняли. Королевский турнир ведь, насколько я понимаю, направлен не столько на выявление лучших среди магов, сколько на популяризацию этого искусства. Вот и дадим людям то, что они хотят увидеть. А уж если выиграть хоть один бой при этом удастся, так это вообще замечательно будет.

— А вы говорите, что это у архимага Элтара пораженческое настроение, — усмехнулся Альвир. — Если бы они на наш первый бой с таким же настроем выходили, мне бы даже напрягаться не пришлось.

— Что скажешь? — поинтересовался у меня Кайден, но по его виду было ясно, что с выводами мастера он не согласен.

— Мы именно с таким настроем на тот бой и выходили, — пожав плечами, сообщила я. — Просто мы привыкли всегда выкладываться по максимуму, вот и получилось благодаря фактору неожиданности одолеть боевого мага. Но там нас было семеро против одного, и он нас сильно недооценивал, а на турнире такого не будет. Если есть хоть малейший шанс на победу, мы постараемся его не упустить, но если его не будет, то просто покажем зрителям красивое представление.

— Ладно, старшим магам медитировать, — распорядился наш куратор, — а вы рассказывайте какие сильные стороны у себя нашли. Начинаем с Рамины.

— Я хороший маг, — сообщила нам девочка и смутилась, — ну, так говорят.

Кайден только вздохнул. Как бы хороша ни была первокурсница, она не ровня дипломированным магам, а тем более магистрам.

— Поскольку она совсем маленькая, от нее не ждут и половины того, что она может, но это сработает только один раз, — высказала я свое мнение.

— Если вообще сработает, — скривился завуч. — Янисар?

— Побоятся убить из-за моего титула и будут использовать щадящие заклинания, — неуверенно предположил юный герцог. — В остальном я вроде обычный.

— Эрин?

— Я лучше всех летаю, — гордо сообщил тот.

— И лучше всех делает пакости, — со смешком добавила я.

Мальчишка насупился, а Кайден скептически поинтересовался:

— И чем нам это поможет?

— Может получиться нестандартная манера боя, рассчитанная не на силу ударов, а на их неожиданное комбинирование.

— Может и получится, но к концу обучения, а не за месяц, который до турнира остался, — не согласился завуч. — Рейс?

Эрин упрямо наклонил голову, явно уже что-то прикидывая. Ему моя идея точно понравилась.

— Мне удается неплохо уворачиваться от заклинаний и, если у противника резерв не слишком большой, а я смогу блокировать самонаводящиеся заклинания каскадом, то думаю реально его измотать.

— А потом засунуть в сферу и окончательно сбить с толку, — предложила я.

— Что за сфера? — поинтересовался Кайден.

— Просто большой шар из твердой иллюзии. Я такой вокруг вас делала, помните?

— Ах, так вот что это было, — улыбнулся завуч. — Идея неплоха, нужно будет отработать до турнира. Но думаю Рейсу лучше попытаться провернуть тот трюк, что ты испробовала на мне позже.

— Это какой? — озадачилась я.

— Самонаводящееся заклинание на противника сбросить? — предположил расположившийся неподалеку от нас Альвир.

— Именно, — подтвердил наш куратор. — Тарек?

— Я тоже хорошо летаю и у меня высокая концентрация. А еще у меня, возможно, будет девятый уровень.

— Это вряд ли, — покачал головой Кайден. — Его обычно на исходном состоянии раскачивают, но там нужен нормальный поток энергии, а не тренировка с листом. Вы и до восьмого-то нереально быстро доросли, а дальше все становится намного сложнее. Всю теорию развития ауры я вам сейчас объяснять не буду, на третьем курсе выучите, просто поверьте, что сейчас это ваш предел.

— Почему предел? — расстроился Марек. — А как же нам тогда заклинания из серии для абсолютника дальше учить?

— Заклинаний седьмого и восьмого уровня довольно много, — все же решил кратко пояснить завуч, — но они либо крайне энергозатратны, либо узкоспециализированы. Если очень приблизительно, то для перехода на девятый уровень нужно использовать заклинания восьмого уровня емкостью не меньше двух магистров около тысячи раз. Заклинаний седьмого уровня с емкостью до магистра в два с половиной раза больше.

Мы впечатлились.

— Я до сих пор не пойму как они умудрились восьмой-то уровень на первом курсе взять, — подтвердил Альвир.

— В каком-то смысле благодаря тебе, — удивил всех Кайден. — Ведь именно для вашего боя им понадобился абсолютник. Энергии он в пассивном состоянии потребляет не много, но они в нем почти месяц постоянно ходили и в купе с остальными заклинаниями четверым этого хватило.

— А нам почему не хватило? — хмуро поинтересовался Ян, так же как Эрин и Рами все еще имеющий седьмой уровень. — Я от тренировок не отлынивал.

— Если все остальные условия абсолютно идентичны, значит различен базовый потенциал ауры. Давайте я сейчас не буду лезть в эти дебри, вы все равно ничего толком не поймете, если вот так урывками объяснять. В любом случае, если бы не старались, то сейчас был бы уровень третий-четвертый, а вы все очень хорошо развиваетесь. Марек, давай ты.

— Я побеждаю! — радостно сообщил окружающим мальчика, вызвав ответные улыбки.

И ведь не поспоришь, действительно побеждает, вот только таких схваток, какие предстоят на королевском турнире, у нас еще не было.

— Таль, что скажешь? — повернулся ко мне Кайден.

— Ну, у меня восьмой уровень, хорошая концентрация и я изобретательная.

— С тобой мне и так все ясно и твое преимущество вовсе не в этом, — покачал головой завуч. — Про Марека что скажешь?

— Он непредсказуемый, — чуть подумав, уверенно заявила я. — Может неожиданно из глухой обороны ринуться в атаку и просто использовать то, чего никто не ждет, или не так как это происходит обычно. Мне кажется, он иногда сам не знает, что в следующее мгновение сделает, а соответственно с ним могут не сработать домашние заготовки, которые наверняка будут у большинства магов.

— Согласен, — чуть подумав, кивнул Кайден и вынес вердикт,- Обязательно выйдут на арену помимо Элтара Марек и Рейс. У вас будут дополнительные занятия, помимо тех, что я назначу всему кругу. Остальным тоже придется готовиться, возможно, участвовать будут все.

На этом передышка была окончена и нас поочередно отправили на арену сражаться сначала против Альвира, а потом и против Линары. С Элтаром Кайден сам провел еще одну серию боев и всех отпустил по домам.

— Таль, а в чем все-таки твое преимущество? — поинтересовался дома архимаг.

— Не знаю, — вздохнула я, — зато какой у меня недостаток точно ясно.

— И какой? — заинтересовался Элтар.

— Как и у Яна — титул. Нас с ним Кайден рассматривает как участников боев в последнюю очередь.

— Плохо же ты знаешь Кайдена, — усмехнулся архимаг. — Пойдем перед ужином помедитируем. А то резерв настолько пустой, что едой голод не утолишь.

Во время медитации мы, вымотавшись за день, оба уснули, и разбудила нас только ночная прохлада.