Примерно через час, когда остальные члены круга присоединились к нам, Алан отвел всех в класс, где ждал сидевший за преподавательским столом, внимательно разглядывая сцепленные пальцы рук, мастер Кайден. Мы расселись по своим местам и замерли в предвкушении заслуженной похвалы.

Как только доктор вышел из класса, закрыв за собой дверь, все поразились выражению лица только теперь посмотревшего на нас куратора. Мужчина был в бешенстве.

— Вот как вас угораздило⁈ Это ж надо было так наизнанку вывернуться, чтобы в очередной раз в неприятности влипнуть! Какого демона вы эту плиту к финишу поперли, не могли на середине бросить⁈

Кайден вскочил со стула и начал метаться туда-сюда, окончательно выбив нас из колеи.

— Да что случилось? Что мы такого сделали? — попыталась получить я от завуча более вразумительные пояснения, мысленно прикидывая, когда мы вообще могли успеть это что-то сделать.

— Если ты не заметила, вы выиграли академический турнир, — ехидно сообщил наш куратор, наконец остановившись и уставившись на меня.

— Так это же хорошо, — заключила я, в упор не видя проблемы. — Мы молодцы.

— Вы что, действительно не понимаете куда вляпались? — удивленно обвел нас взглядом Кайден и не встретил ни намека не понимание, — ну ладно Таль, она вообще призванная, ладно олухи эти деревенские, — продолжал бушевать завуч. — Но Эрин, Янисар, вы то чем думали?

— Может все-таки объясните что не так, — насупился юный герцог.

— Что не так⁈ — буквально взревел Кайден. — Бои на королевском турнире магов, вот что не так!

При этих словах Эрин вздрогнул всем телом и едва слышно проговорил:

— Там нет ограничений по заклинаниям. Они же нас просто убьют…

— И разница в уровнях у вас с магистрами слишком велика. Забыли уже как от Элтара по арене улепетывали? А ведь он действительно вам щадящие заклинания подобрал.

— Ну, не будут же они нас целенаправленно убивать, — попыталась воззвать я к разуму окружающих. — К тому же мы хорошо двигаемся на летунцах, так что может и там три минуты продержимся. Или там больше времени дается?

— Там нет ограничения по времени, — возразил мне Эрин и ребята испуганно притихли. — Бои идут до победы.

— А хуже всего, — продолжил завуч, неожиданно успокоившись и усевшись за свой стол, — что в этом году на турнире будет настоящая рубка, поскольку победители получат первую партию искусственных алмазов. Я таких составов команд уже столетие, наверное, не видел. Хотя, на мой взгляд, победитель и так уже ясен, но за такой приз драться все будут до последнего, тем более что бои — это третий этап из пяти и теоретически шансы на победу будут еще у половины команд, ведь последний этап дает треть всех очков турнира.

— А может нам тогда просто отказаться от участия или проиграть на первых этапах, до боев, — предложила я.

Кайден удрученно помотал головой.

— Я уже пробовал снять вас с этого турнира, Доремар категорически против, да и Таврим тоже из-за того, что это часть приза на академическом турнире. Даже в качестве утешительного приза восьмикурсников вместо вас отправить туда не дали, хотя те бы точно не отказались. И на королевском турнире команды не выбывают, а занимают места по сумме очков, набранных на каждом из пяти этапов.

— А кроме боев какие еще этапы? — решила сразу прояснить я.

— Левитация, заливка, иллюзорное представление и дар королевству.

— Ну, левитация нам точно проблем не составит, — тут же оживился неунывающий Марек.

— Не все так просто, — не дал воодушевится нам этой новостью Кайден. — Там единая трасса для всех и в воздухе происходит нешуточная борьба. Хотя благодаря тренировкам с четвертым курсом у вас действительно неплохие шансы все же добраться до финиша, а не разбиться при падении.

— То есть там нет полога? — уточнила я.

— Это королевский турнир, Таль, призванный показать могущество магов и вызвать уважение простых жителей королевства. Кто захочет полагаться на магов, которые даже собственную безопасность обеспечить не могут?

— М-да… — Я начала понимать всю серьезность положения и разделять беспокойство Кайдена. — А вы перед последним этапом академического турнира все это рассказать не могли?

— Да кто же знал, что вы такое учудите. Я даже представить себе не мог, что вы ее хотя бы треть дистанции протащите. И запас очков у восьмикурсников приличный был. Если бы эти олухи плиту не уронили на первой половине, все бы нормально было. А тут как нарочно одно к одному.

— А что за дар королевству? — решил уточнить практичный Рейс.

— Все что угодно, — усмехнулся завуч. — У кого на что фантазии хватит. И оригинальность тоже учитывают, но после стольких лет турнира придумать что-то новое нелегко. Кто-то клумбы разбивает, кто-то фонтан строит, кто-то артефакт мастерит. Единственное условие — дар должен быть создан только усилиями команды в течение одной декады. Но это как раз не проблема, с вами же Элтар будет, сварит какое-нибудь зелье и торжественно преподнесет.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали, — констатировала я. — К боям.

— Да, — тяжело вздохнув, подтвердил мастер. — И хотя большую часть схваток будет проводить Элтар, по правилам в этом этапе должны участвовать как минимум трое из команды. Да и вряд ли он сможет провести так много боев, так что готовиться придется всем. И вместо послабления, которое я собирался сделать вам по бытовой магии, придется усилить боевую подготовку.

Мы обреченно застонали. Знали бы, что так будет, вообще бы к этой плите близко не подошли.

— У вас какие-то возражения? — вкрадчиво поинтересовался Кайден.

— Да какие уж тут возражения, — вздохнув, за всех ответила я. — Ясно, что теперь готовиться нужно, чтобы хоть живыми остаться. Просто нам и этот-то турнир тяжело дался при такой нагрузке, сил совсем не осталось.

— Ну, кое-что я для вас сделать все же смогу, — смягчился завуч. — А именно: вы будете ночь на каждый последний день декады проводить в рекреации, и до конца королевского турнира кругу отменят норму заливки кристаллов.

Мы переглянулись и удивленно воззрились на завуча. Норма в академии считалась чем-то незыблемым, даже попадание в лазарет от нее не освобождало.

— А если быть точнее, то вашу норму в этот период буду сдавать я поверх своей, — пояснил Кайден, видя нашу реакцию.

— Спасибо, мастер, — от души поблагодарила я. — А теперь можно мы спать пойдем? Сегодня был тяжелый день.

— Нет, нельзя, — в очередной раз удивил меня завуч.

— Почему⁈ — почти хором возмутились мы.

— Потому что победа на турнире это все-таки не грядку прополоть, так что сейчас мы идем праздновать к Элтару, там, наверное, уже все готово, а потом вы ночуете в рекреации, иначе толку от вас всю следующую декаду не будет.

Вот честное слово, в этот момент я была готова расцеловать Кайдена. Ну, почти готова. Рекреация — это действительно то, что нам сейчас нужно.

Помимо накрытого стола, хозяина дома и Райна у Элтара нас ждали ректор и остальные первокурсники, державшиеся возле Таврима и опасливо поглядывающие на вампира, который пытался научить Вадера играть в местный аналог шашек, расположившись с доской прямо на полу.

— Наконец-то, — обрадовался наш старший товарищ и пояснил, — я такой голодный, что сам себе уже вампира напоминаю.

Я оглядела присутствующих архимагов и поинтересовалась:

— А где четвертый?

— Ты про что? — удивился Элтар.

— Лисандр с нами разве праздновать не будет? — пояснила я свою мысль.

— Мы конечно только «за», все-таки не одно столетие дружим, но какое отношение он имеет к вашей победе? — Поинтересовался Кайден.

— Да уж не меньшее, чем вы, — усмехнулась я в ответ. — Мы всю голову сломали, кого бы уговорить нашу заявку на оформление круга подписать, чтобы на турнир попасть, и он нас здорово выручил согласившись.

— Тогда я за ним, а вы пока рассаживайтесь, — распорядился завуч и напомнил, — Перед рекреацией обязательно плотно поесть нужно.

— Прошу всех к столу, — приглашающе указал рукой Элтар в сторону веранды.

— Сейчас, только доиграем, — сообщил с пола вампир и едва заметно подмигнул Вадеру.

После этого наши одногруппники спешно отправились в направлении, указанном архимагом, чтобы хоть на время оказаться подальше от вампира. Мы тоже не стали задерживаться в гостиной — усталость сказывалась, и хотелось побыстрее усесться на лавки.

Лисандра, как старшего по званию, решили посадить во главе стола, остальные мужчины расположились рядом с ним, а точнее с бутылкой дорогого вина. Место рядом с вампиром, которому ради этого пришлось пересесть поближе к нам, выпросила себе Рами, Вадер с остальными одногруппниками расположились на дальнем от архимагов, а главное от вампира краю стола, уставленного таким количеством разнообразной еды, которое мы только у эльфов во дворце раньше видели. Даже сока было пять разных видов, остальное и перечислять не стоит.

— За наших героев! — предложил первый тост королевский архимаг, и почти все поддержали его радостными выкриками. Кайден при этом едва заметно поморщился, видимо снова вспомнив о предстоящем турнире и подготовке к нему, а Элтар глубоко задумался с улыбкой глядя на нас.

После того как все утолили первый голод, слово взял хозяин дома:

— Когда несколько месяцев назад мне сказали, что излом — это не то, что мы думаем, я лишь усмехнулся в ответ. Но сегодня я видел именно тот излом, о котором мне говорили, — когда маги начинают относиться к своему дару не как к тяжкой обязанности, а видят в нем безграничные возможности. За излом, свидетелями которого мы сегодня стали, и за тех, кто его свершил, — поднял маг свой фужер, салютуя победителям академического турнира.

Я, несколько смутившись от его слов, все же решилась поблагодарить нашего друга:

— Элтар, эта победа принадлежит тебе не в меньшей степени. Ведь именно ты поверил в наши силы, готовил нас все это время, а главное поддержал, когда мы начали сомневаться в себе. И для нас очень важно, что ты готов идти с нами и дальше, что именно ты поведешь нас на королевский турнир.

— Так вот в чем дело. А я все гадал, зачем ты ему уступил, — повернулся ректор к Кайдену.

— Вот еще, — даже удивился такому предположению завуч. — Просто так мы оба сможем готовить их к турниру: он как лидер команды, а я как их куратор. Да и его самого к такому, как в этот раз, турниру подготовить не помешает. От первокурсников многого ждать не будут, уже само их участие будет достижением, а Элтар совсем другое дело — архимагу при любом раскладе нельзя ударить в грязь лицом.

— Это да, — со вздохом подтвердил наш друг. — Давненько я в таких мероприятиях не участвовал.

— Вы все равно лучший! — гордо заявил Марек и широко зевнул.

— Это точно! — почти хором подтвердили остальные мои друзья, а я не удержалась и тоже зевнула, в отличие от мальчишки прикрыв рот ладонью.

— Уверен, что вам и в этот раз удастся нас чем-нибудь удивить, — хитро прищурился королевский архимаг. — Я, конечно, не знал Элтара, когда он был в вашем возрасте, но уверен, что он был таким же неугомонным.

— Не то слово, — со смехом подтвердил Кайден. — Если бы академической команде полагалось название, как и остальным, были бы «Сорванцами».

— Это вряд ли,- не согласилась я. — Мы уже слишком известны как «Юные маги», а Элтара просто приписали бы за компанию.

— В принципе так оно и есть, — согласился наш друг. — В остальных командах ведь по семь участников и только адептам положен дополнительный член команды, поскольку по правилам в ней должен быть хотя бы один дипломированный маг, ну и для контроля за ними тоже.

— А разве в командах могут быть не только дипломированные маги? — удивился Эрин. — Я такого раньше не видел и думал, что исключение только для победителей академического турнира делается.

— Могут, — подтвердил Кайден, — но в этом нет смысла. На турнир идут если не за победой, так хоть зарекомендовать себя, чтобы заказы получше получить, а слабые команды могут и подпортить репутацию своим участникам, так что адепты никому там не нужны. Ешьте давайте, а то Марек сейчас челюсть вывихнет зевая, да и остальных уже заразил.

Мы честно попытались навалиться на еду, тем более что все было очень вкусным, но сытый желудок сговорился с остальным организмом и глаза просто закрывались. Кровать в рекреации я, по-моему, вообще уже на ощупь искала.