После тренировки вампир позавтракал со мной и ушел по своим делам в город. Я честно предупредила его, что вечернюю тренировку сегодня пропущу, он понятливо кивнул, но порекомендовал все же найти десять минут перед сном и повторить два упражнения. Я пообещала, что обязательно и непременно, и, проводив Райна благодарным взглядом, ушла делать письменные уроки. Кайден прав, не стоит подавать друзьям дурной пример.

Пришла по-прежнему убирающаяся в доме Аделина. Я решила, в качестве тренировки, помочь ей вымести заклинанием пыль из углов, собрав аккуратной кучкой на полу, но помощи женщина вопреки моим ожиданиям не обрадовалась. Пришлось заверять ее, что это просто домашнее задание, и никто на ее заработок не покушается.

Когда появился Элтар, я занималась медитацией на веранде и была готова идти с ним в любой момент. Несмотря на это прибыли мы последними. На полигоне к тому времени уже находились остальные маги, пришедшие со старого континента и Тэль, что-то активно объясняющий доктору Алану. Кайден заметно нервничал. Я подошла к нему и взяла за руку, как делала на первом сеансе лечения.

— Все будет хорошо, — ободряюще сжала я его пальцы и добавила, — я в вас верю. После наших ужастиков вам вообще ничего не страшно.

Завуч усмехнулся и немного расслабился.

Демонстрация была впечатляющей. Кайден стоял в центре арены под активированным куполом и устраивал буквально фейерверк из всевозможных заклинаний. Тэль и Алан речитативом наговаривали показатели, которые записывали Элтар и Лисандр, Таврим контролировал удерживающий купол артефакт, чтобы тот не выключился от перегрузки, а я просто завороженно глазела на буйство вновь обретшего силу мага. Чем-то это было похоже на то, что я видела во сне, но тогда энергия бушевала вокруг Кайдена по собственной воле, а сейчас была послушна ему, как верный пес любимому хозяину. Я, не отрываясь, смотрела на своего лучшего врага и отчетливо осознавала две вещи: если он действительно решит меня прибить, шансов выжить у меня не будет, и хочу уметь также.

Минут через пять Кайден замер, опустошив резерв и архимаги, вручив записи медикам, бросились поздравлять коллегу с обретением былой мощи. Тот кивал, благодарил, улыбался, но мне казалось, что он чего-то ждет. Я предположила, что это связано с тем, что Тэль все еще внимательно просматривает записи, но завуч лишь мазнул взглядом по эльфу и пристально посмотрел на меня.

Решив, что нет ничего плохого в том, чтобы поздравить его, я тоже двинулась вперед, но чем ближе подходила, тем хуже представляла, что ему сказать. Простого «Поздравляю» казалось мало, но придумать ничего не получалось.

— Понравилось? — первым заговорил он, видя, что я не нахожу слов.

— Да, здорово было, — кивнула я и опустила взгляд.

Кайден шагнул ко мне и неожиданно подсек ноги, роняя на песок и накрывая своим телом. Я попыталась возмутиться, но почувствовала, как его губы накрывают мой рот, наполнившийся чем-то соленым, непроизвольно сглотнула и утонула в его зрачках.

В следующий миг я уже стояла на ногах, и рядом никого не было. Над ареной мерцал купол, и было такое впечатление, будто по венам течет не кровь, а жидкий огонь. Ощущение невероятной силы переполняло все тело. Руки поднялись над головой, пальцы сложились в незнакомую комбинацию, и магия рванулась наружу огненным смерчем. Я чувствовала переполняющее меня ликование, чувствовала мощь создаваемых заклинаний, а потом повернула голову и увидела себя, стоящую у края арены. В этот момент картинка мигнула и погасла, а я осталась лежать на песке, пытаясь проморгаться и отойти от пережитого.

Первым, что увидела, когда это удалось, было иссиня-черное заклинание в руке Тэля и распластанный на песке у его ног Кайден.

— Не надо, — кинулась я к эльфу, обнимая его и оттесняя от завуча. — Тэль, это было что-то невероятное!

— Не сомневаюсь, что целоваться он умеет, — зло прокомментировал мой жених, пытаясь отстраниться.

— Да нет же! — все еще захлебываясь эмоциями, попыталась объяснить я, отцепившись от него, но тут же ухватив эльфа за запястья. — Я как будто им побывала. Как будто это я стояла там, на арене, и швырялась заклинания. Тэль, я это даже описать не могу!

Жених отодвинул меня в сторону так, словно я ничего не весила, и, наклонившись над севшим за это время на песке Кайденом, зачем-то отвернул тому губу.

— Кровавый поцелуй, — хмуро констатировал он, оттолкнув бывшего пациента.

Тот не сопротивлялся и со счастливой улыбкой снова распростерся на песке.

— Я знал, что ты оценишь. Что сможешь разделить со мной это счастье, — тихо проговорил он, глядя на меня.

— Тоже так хочу! — сообщила я окружающим, вызвав улыбки всех присутствующих, кроме продолжающего хмуриться жениха.

— Теперь знаешь, к чему стремиться, — подмигнул мне архимаг по трем направлениям, поднимаясь на ноги.

— Тэль, ну не злись, снова полезла я обниматься к эльфу. — Кайден это Кайден. Его проще прибить, чем исправить.

— Могу организовать, — буркнул эльф.

— Теперь вряд ли удастся, — радостно улыбнулся виновник плохого настроения Тэля. — Думаю статус лучшего дуэлянта снова мой.

— Мне для этого драться с вами не потребуется, — нехорошо прищурился Владыка, и остальные застыли в напряжении.

— Э нет! — влезла я, пока они еще до чего-нибудь не договорились. — Это моя добыча. Тэль, если ты его прибьешь, на ком мы наши идеи проверять будем? Лучше скажи, что это за кровавый поцелуй. Я что на самом деле кровь проглотила?

— Да, — подтвердил эльф, и я выразила свое мнение протяжным «фу-у-у», — но важно не это, а то, откуда считающееся утерянным пять веков назад заклинание стало известно человеческому магу.

— Не там искали, — нагло сообщил Кайден и, чтобы задобрить Тэля, пообещал передать ему схему со своими комментариями.

На этом инцидент решили считать исчерпанным и трое архимагов, с замиранием сердца следивших за развитием событий, наконец, расслабились.

— Ну хоть кто-нибудь, мне-то расскажите, что это за магия была. Пожалуйста, — попросила я.

— Ментальное соприкосновение, — снизошел до объяснений обладатель раритетного заклинания. — Позволяет показать другому то, что видел сам или посмотреть то, что видел другой.

— А вы что видели? — заинтересовалась я.

— Ничего. Я же твою кровь не глотал, — пожал плечами мужчина.

Всеми подзабытый доктор Алан пораженно взирал на происходящее с края арены.

Маги и Тэль снова ушли во дворец, а я сижу дома, пытаюсь медитировать и размышляю над почти философским вопросом «Когда начинается вечер?». Медитировать получается плохо. И не только потому, что я чуть ли не с обеда жду этого самого вечера, но и потому, что меня время от времени накрывает воспоминаниями об ощущениях Кайдена. Вот уж точно, показал к чему стремиться. Я же теперь наизнанку вывернусь, из шкуры вон вылезу, чтобы обладать такими же возможностями. Это непередаваемое ощущение, когда кажется, что ты можешь абсолютно все.

Решив дальше не мучиться, я прихватила мешочек с разнокалиберными емкостями и перебазировалась в заветную беседку. Мне и здесь неплохо медитироваться будет в окружении зелени, а мучиться вопросом «пора — не пора?» дальше не придется. Попробовала покачаться в кресле. Забавно, но не более. Не понимаю, что в этом Тэль находит, я бы шезлонг предпочла. Но за неимением лучшего все же осталась в кресле-качалке, не на полу же сидеть.

Мне казалось, что время тянется ужасающе медленно. Здесь, в отгороженном уголке огромного сада, оно как будто застыло, запутавшись в паутине из пронизывающих листву лучей заходящего солнца. Кресло мерно покачивалось в такт моим неспешным мыслям, и очередная медитация незаметно перешла в дремоту.

Очнулась я от тихого шуршания шагов по гравию ведущей к беседке дорожки. Вскинулась, ожидая увидеть Тэля, но в нескольких шагах от меня стояла Атиль с глазами, полными ужаса. Я нервно осмотрелась вокруг, машинально активировав щит, ничего ужасающего не нашла, убедилась все ли в порядке со мной, и только после этого вспомнила, что у девушки серьезные проблемы с общением. Но ведь пришла же она зачем-то сюда. Или просто хотела погулять одна и случайно натолкнулась?

— Привет, — попыталась я начать разговор, решив, что пообщаться с эльфийкой не такой уж плохой способ скоротать время до появления Тэля, тем более что уже заметно стемнело.

Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла и с отчаянием опустила взгляд.

Я с минуту размышляла, что делать дальше. Атиль продолжала стоять на том же месте, не поднимая взгляда, но и не уходя. Ладно, попробуем зайти с другой стороны, Тэль вроде бы говорил, что у нее это детская травма, вот и будем действовать, как с детьми, благо опыта налаживания контакта с ними у меня теперь полно.

Я покосилась на ближайшие кусты, и в них что-то зашуршало. Девушка вздрогнула и посмотрела туда. Листва раздвинулась и к нам вылезло нечто мохнатое, с маленькими ручками и ножками, большим носом картошкой и торчащими вверх большими ушами. Я очень старалась изобразить по памяти дедушку Эхо из советского мультика, но получилось так себе — помнила уже смутно.

Некоторое время иллюзия и эльфийка удивленно хлопали друг на друга глазами, а я прилагала все возможные усилия, чтобы не рассмеяться.

— Привет, — еще раз поздоровалась я.

— Привет, вет, — повторила иллюзия.

— В-в-вы к-т-то? — заикаясь ли от страха перед неведомым, то ли все-таки из-за описанных моим женихом проблем, с трудом выговорила девушка.

— Дедушка Эхо, — сообщила я.

— Эхо, эхо, — подтвердила иллюзия.

— А? — повернулась ко мне эльфийка.

— Это — дедушка эхо, — ткнула я пальцем в иллюзию, — а меня зовут Таль.

Атиль снова застыла на несколько секунд, покосилась на переминающуюся иллюзию и поинтересовалась то ли у нее, то ли все же у меня:

— Вы будущая владычица Наталья Иномирянка?

— Да. Извини, мне говорили, чтобы не представлялась эльфам коротким именем, но я все время об этом забываю.

Девушка снова ненадолго умолкла. Я не стала ее торопить, главное, что разговор хоть как-то начался.

— А мне нравится, — неожиданно открыто посмотрела она на меня. — На нашем языке это означает «росинка».

— Да? Я не знала.

— А он настоящий? — снова покосилась эльфийка на созданную мной иллюзию.

— Тебе бы этого хотелось?

— Не знаю, — пожала плечами Атиль, — но с ним как-то… проще, — неуверенно закончила она.

— К сожалению, это всего лишь иллюзия, но возможно через несколько лет я научусь создавать псевдоразумные сущности и если это вообще возможно подарю тебе такого. А пока ты можешь сама его представлять или сделать такую иллюзию.

— Я не умею, — призналась эльфийка. — Мне с документами работать нравится, а магия не мое.

— Да. Владыка говорил, что ты очень хороший архивариус. — Девушка при этих словах зарделась от удовольствия. — Ты просто гуляешь здесь?

— Нет. — Она снова опустила взгляд. — Мне Владыка велел идти сюда и передать вам, что у них переговоры сильно затягиваются, так что ждать его не стоит.

— А почему он именно тебя послал? — удивилась я. Это было странно, ведь он знает о ее проблемах.

— Все остальные на переговорах, — пояснила Атиль, не дав разгуляться моей фантазии. — А меня только для этого вызвали и сразу сюда отправили.

— Ясно, значит мне пора домой, — сделала неутешительный вывод я. — Тебя проводить во дворец или хочешь еще погулять?

— Давайте лучше я вас провожу, куда скажете, — встречно предложила эльфийка.

Отпираться не стала, и мы неспешно направились во дворец. Рядом с нами пыхтя косолапил понравившийся девушке персонаж из мультика, а я размышляла над тем, что независимо от того кто из нас кого способен защитить, статус будущей владычицы не предполагает провожания и охраны простых эльфов. Кажется мне пора начинать к этому привыкать, если не хочу, чтобы все закончилось как в сожженном Тэлем романе. Как бы еще узнать, чем именно там все кончилось.

— Атиль, а вы читали роман «Неравный брак», — с надеждой посмотрела я на эльфийку.

Та отрицательно покачала головой, испуганно глядя на меня. Пришлось заверять ее, что это ничего страшного, и просто пришлось к слову. У телепорта мы расстались, а иллюзию я убрала еще до входа во дворец, нечего народ потешать, они не дети — не оценят.

Вечерний душ сегодня не радовал, Элтара дома не было, и я легла спать, утешая себя мыслью, что эльфы уезжают завтра только в обед, а значит, Тэль может зайти попрощаться с утра. Не хотелось думать, что это важно только для меня.

Но утром Тэль так и не появился. Элтар, которого я попыталась разбудить на тренировку, буркнул что-то невразумительное и натянул одеяло на голову. Идя в академию, я все еще тешила себя надеждой, что меня вызовут в кабинет ректора, потому что Тэль придет попрощаться туда. Он ведь знает как это для меня важно, не может не знать после всего, что произошло в Мириндиэле.

К началу четвертого урока эта надежда умерла — эльфы уехали. Бегавшие посмотреть на это адепты, вернулись как раз к концу обеда, делясь впечатлениями.

Оставшиеся два урока прошли для меня как в тумане. Я слышала голос преподавателя, но не понимала ни единого слова, все время думая о Тэле. Линара на этот раз не стала пытаться добиться от меня внимания, и даже Кайден на теоретической магии, стаявшей последнем уроком, решил не трогать погруженную в свои мысли адептку. Точнее не трогал он меня именно на уроке.

— Что случилось? — преградил куратор дорогу, когда я одной из последних собиралась покинуть класс.

— Ничего, — буркнула я, не собираясь изливать душу перед кем бы то ни было, и попыталась его обойти.

— Тогда почему ты сидишь с таким видом, как будто того и гляди в потоки нырнешь? — и не подумал посторониться он. — Что вы на этот раз задумали?

— Ничего, — снова повторила я.

— Ну конечно, — скептически поджал губы Кайден. — А магическое искажение в углу мне весь урок просто мерещится.

Я удивленно осмотрела все четыре угла, но ничего необычного не заметила.

— А я и не знал, что у заклинания невидимости есть этот недостаток, — сообщило пустое место рядом со мной голосом Тэля, после чего проявился и сам эльф.

— Вы же в обед уехали, — удивилась я.

— Да, — подтвердил он.

— А ты остался? — еще больше изумилась я, почувствовав, как в душе поднимается неудержимая волна радости.

— Нет, — с сожалением покачал головой эльф. — Я не могу остаться. Остальные ждут меня в трех километрах за городом, уже метку для телепорта активировали.

— Тогда почему ты здесь?

— Нам ведь вчера так и не удалось поговорить, — недовольно покосился Тэль на Кайдена, но напрямую прогонять не стал, а сам завуч с интересом прислушивался к беседе и уходить не собирался.

— Да, я думала ты утром придешь, — призналась жениху, опустив взгляд.

— Я так и собирался, — виновато улыбнулся эльф, — но когда закончилось подписание, было еще темно, а попытавшись дождаться рассвета в кресле, я уснул.

— Да, — с улыбкой вспомнила я утреннюю попытку разбудить Элтара, — здорово вы вымотались.

— Не то слово, — кивнул Тэль. — И все же я не мог уехать, не поговорив с тобой. — Он еще раз покосился на Кайдена, но все же продолжил, — еще одного магического цветка у меня нет, но надеюсь, ты и так поверишь… — эльф вынул из-за спины и протянул мне ярко-красную розу. — Я люблю тебя, будущая владычица.

Жених вложил цветок в мои вмиг ослабевшие пальцы и поцеловал в губы, после чего одним движением руки открыл портал и исчез в нем. Я как завороженная смотрела на еще несколько секунд висевшее в воздухе окно телепорта, а как только оно схлопнулось, со слезами счастья повисла на шее у единственного, кто находился рядом — Кайдена.

— Ты что творишь⁈ — возмутился мужчина, пытаясь отодвинуть меня подальше.

— Потерпите, — буркнула я, и не подумав от него отцепиться.

— Знаешь, обычно когда женщины бросаются мне на шею, они уверены, что я от этого абсолютно счастлив, — рассмеялся он, — а мне при этом приходится терпеть. Сейчас не то чтобы приходится, — он сделал небольшую паузу и тон его изменился на откровенно злой, — но демоны тебя побери, адептка, ты же со мной прямо в классе обнимаешься!

— Ой! — шарахнулась я от него. — Извините.

— Ладно, — заметно расслабившись, махнул рукой мужчина, — главное, что не засекли.

Кайден ушел, а я так и продолжала стоять в классе, пытаясь справиться с ураганом эмоций. Нет, с эльфами-то теперь все было нормально, главное до каникул, на которые я в Мириндиэль приглашена, дожить. Но только теперь, перестав думать о Тэле, я до конца осознала, что мы участвуем в академическом турнире. Вчера после демонстрации Кайденом своих возможностей Лисандр зашел вместе с Элтаром к нам домой за каким-то справочником, и я, набравшись то ли смелости, то ли все-таки наглости, попросила обоих архимагов написать рекомендации на нашем заявлении. Сегодня утром ректор Таврим без каких либо проблем принял у меня и заявление на оформление круга и заявку на турнир. Так что по академии теперь будем ходить в абсолютниках, чтобы пережить тот момент, когда Кайден обо всем узнает. Заодно и к турниру потренируемся.