Линара жила в местном аналоге коммуналки — доме из восьми комнат, принадлежавших разным хозяевам, с общей кухней на первом этаже и парой душевых на втором. Алан сказал, что ее комната первая справа на втором этаже, но входная дверь была заперта, и пришлось изучать надписи на бирках, закрепленных на восьми свисающих шнурках.

— Привет, Таль. Что-то случилось? — открыла мастер дверь, когда мы уже собирались повторно подергать за шнурок.

— Не то чтобы, просто кое-кому именно сейчас не терпится пообщаться на растительную тему, — кивнула я на эльфа.

— Да? — удивилась Линара. — Ну, хорошо, проходите.

После этого она, наконец, повнимательнее разглядела Тэля и опознала в нем Владыку. Нужно было видеть непередаваемую гамму эмоций, сменяющихся на ее лице. Мне от такой реакции было и смешно и одновременно грустно, настолько восторженно-влюбленным выражением закончился этот калейдоскоп.

Комната была небольшой и Линара в панике заметалась по ней, пытаясь то поправить съехавшую на один бок скатерть, то спрятать сушившиеся на спинке стула носки, то кинуться на кухню делать отвар. Тэль поймал девушку за плечи, усадил на освобожденный от носков стул, а на кухню послал нас с Райном. Уже встречавшийся с таким жильем вампир выяснил, с какой полки брать все необходимое, и утянул меня за собой.

— Мы им что, помешаем? — недовольно пробурчала я по дороге.

— Так она быстрее успокоится и сможет говорить, а главное думать, о деле, — пояснил Райнкард. — Ревнуешь?

Я промолчала, но ответ и так был очевиден.

— Зря, — покачал головой вампир. — Поверь, он прекрасно различает, когда преклоняются перед ним, а когда перед титулом, и второе не вызывает ничего, кроме раздражения.

Я вздохнула и снова промолчала. Райн понял, что тема мне не нравится и тоже замолк. Мы насыпали сбор, поставили чайник, достали кружки, и тут вампир все так же молча обнял меня, прижав к себе.

— Райн, что ты делаешь? — испугалась я, что Тэль это случайно увидит.

Он отстранился, не став отвечать на вопрос.

— Знаешь, — тихо проговорил он, — однажды я разговаривал с Эльдорраном, и он сказал, что я никогда не смогу любить, потому, что никому не верю. Думаю, он был прав, любить — значит верить, не забывай об этом.

Забулькал закипающий чайник, а мы стояли на кухне чужого дома и размышляли каждый о своем, пока не пришел один из жильцов. Это вывело нас из странного состояния задумчивости, вампир подхватил горячий заварник, я взяла кружки, и мы отправились обратно в комнату Линары.

Два энтузиаста, оставленные нами наедине что-то усиленно черкали уже на третьем листе бумаги.

— Дом мечты рисуете? — развеселился вампир, глядя на схематическое изображение.

— Это теплица, — едва слышно пробормотала девушка, покраснев от смущения.

— А зачем вам теплица? — удивилась я.

— Потому что те травы, что не растут в природе, мы выращиваем в ограбленной вами оранжерее, — пояснил жених.

— Таль! Как вы могли⁈ — возмутилась мастер.

— Нами — это мной и юным повелителем, — на всякий случай уточнила я и недовольно посмотрела на эльфа. — И мы всего один цветок срезали.

— Зато какой! — развеселился Тэль, но посмотрев на меня, смягчился, — да ладно тебе, все же удачно получилось. Может это у тебя дар предвидения в действии выразился? Говорят, такое бывает.

— Бывает, — со вздохом подтвердила я, вспомнив сегодняшний поход к Кайдену. — А ты и в строительстве теплиц разбираешься?

— Делать мне больше нечего, — скривился эльф. — Сейчас определим количество и размер клумб, разделим их по климатическим секциям, а остальным пускай артефакторы и строители занимаются.

Линара недовольно поджала губы, видя, что Тэль переключил внимание на меня.

— А почему бы здесь тоже оранжерею не сделать? — поинтересовалась я, раз уж он про мое ночное приключение напомнил.

— Ресурсов не хватит, — отмахнулся Тэль. — Там же все на схемах и кристаллах. Магистр, давайте вернемся в списку, я бы добавил еще кровоостанавливающее, чтобы в любой момент иметь возможность пополнять запасы, а в углы, пожалуй, можно уместить небольшие ящики с вьюнком.

— А вьюнок нам зачем? — удивилась Линара. — Это же просто цветы.

— Вот приеду я в гости, захочу цветы девушке подарить, будет, где взять, — изо всех сил стараясь не улыбаться, пошутил Владыка эльфов.

Магистр засмущалась, я подозрительно посмотрела на эльфа, не понимая, к чему он клонит, а Райнкард закончивший разливать отвар, взял две исходящие паром кружки и одну из них протянул мне.

— Его на старом континенте крестьяне зачем-то сажали в некоторых графствах, — заметил вампир.

— Не знаете зачем? — поинтересовался эльф, хитро глядя на Линару. Та растерянно покачала головой, и Тэль все же пояснил, — растение потом рубят и перемешивают с почвой, обогащая ее. Он быстро растет, за год можно повторить процесс в открытом грунте раз пять, и после этого урожаи поднимаются процентов на тридцать. Насколько я знаю у вас проблемы с продовольствием из-за ограниченности защищенной зоны поселений.

— Но что нам могут дать четыре ящика? — попыталась выяснить девушка, не сводя взгляда с эльфа.

— Семена, конечно, — удивился тот ее непонятливости. — Что же еще?

— Ну конечно, простите, — окончательно покраснела мастер, из розовой став почти пунцовой. — Что-то я совсем растерялась.

— Я заметил, — чуть иронично, но без ехидства заметил Тэль и тоже взял себе кружку с горячим ароматным напитком. — Итак, постарайтесь в ближайшие дни определиться с объемами, необходимыми вам на время строительства теплицы и роста первой партии растений, а также с количеством семенного материала. Я включу эти поставки в итоговое соглашение.

— Завтра все будет готово! — заверила Линара, вскочив со своего места и продолжая восторженно взирать на эльфа.

— Отлично, — кивнул тот, — можно будет забрать список в академии после занятий?

— Да, конечно! — еще больше обрадовалась мастер.

— Что ж, тогда до встречи, нам уже пора, — чуть склонил голову Тэль, прощаясь.

— Спасибо за отвар, — отобрал у меня пустую кружку вампир и поставил рядом с опустошенной эльфом и еще одной, оставшейся нетронутой. — Очень интересный сбор.

Линара машинально кивнула, даже не повернувшись в сторону Райна и продолжая смотреть только на Владыку. Со стороны это выглядело, мягко говоря, странно. Неужели она этого не понимает? Хотя возможно именно так я и выглядела в глазах Кайдена, когда он увел меня на балкон во время первого танца.

Какое-то время я шла между мужчинами, упорно глядя себе под ноги. Когда оказались на соседней улице, Тэль остановился и, взяв за плечи, развернул меня лицом к себе.

— Успокойся, — попросил он. — Она не первая и не последняя, кто на меня так реагирует.

И так он это буднично сказал, что я действительно успокоилась, поняв, насколько был прав вампир.

— Фух, ну наконец-то, — вздохнул Райн. — А то я уже путаться начал, где мои эмоции, а где чужие.

— Так, вот в чем дело, — усмехнулся Тэль, — А я все понять не мог, почему ощущения настолько сильны, а оказывается тут еще один эмпат.

— И что? — поинтересовалась я, потому как для меня понятнее ничуть не стало.

— Не только непосредственно твою эмоцию ловим, но еще и пропущенную друг через друга, — пояснил вампир. — Интересный эффект. Хорошо бы как-нибудь поэкспериментировать.

— Может быть, но не в ближайшее время, — не стал обнадеживать его эльф. — Таль, в академии телепорт есть?

— Да, в кабинете ректора, — кивнула я. — Ты завтра после занятий в академию придешь?

— Зачем? — удивился Тэль. — Я же завуча вашего буду у Элтара лечить… — Он чуть задумался. — Хочешь, чтобы я тебя оттуда забрал?

— Нет, — поспешила отказаться я, представляя, сколько сплетен в таком случае пойдет. — Мне же еще за ужином нужно будет зайти. Но ты ведь мастеру Линаре говорил что-то про после уроков…

— Извини, конечно, но мне и сегодняшнего общения с ней хватило, — поморщился эльф. — Знал бы, что она так отреагирует, ни за что бы не пошел. На балу она нормально себя держала, я и решил не терять времени зря, раз все равно гуляем. Так что завтра пришлю кого-нибудь за списками, да хоть того же Лиса, а сейчас давайте в корчму сходим. Хочу перекусить, а то мне через час нужно быть на официальном ужине.

— Там опять разговорами кормить будут? — развеселилась я.

Эльф только усмехнулся в ответ, а Райн заметил:

— Дома полно еды осталось.

— А как же на людей посмотреть, себя показать? — не согласился Тэль. — Лорд Идлер говорил, что тут есть вполне приличное заведение.

— Заведение есть, а вот денег у нас с собой нет, — сообразила я.

— Это у вас нет, — не согласился эльф. — А я в город без денег не хожу.

В заведении Шрама мы нескромно заняли хоть и небольшой, зато самый центральный столик. Владыка заказал ужин на троих, не став интересоваться имеющимися в наличии блюдами и сказав, что доверяет выбор хозяину заведения. Серебрушка задатка окончательно расположила к нему лично обслуживавшего нас корчмаря.

Тэль и здесь, не столько ел, сколько разглядывал остальных посетителей, количество которых после нашего появления начало неуклонно расти, грозя в скором времени превысить возможности корчмы. И так уже кто-то с умным видом и кружкой в руках прислонился к стене, не пытаясь отвоевать сидячее место. На четвертый стул за нашим столом претендовать пока никто не решался.

— Таль, привет. — подошел к нам Орен и, закусив от волнения губу, все же решился попросить у эльфа, — а можно мне отпечаток на ауру.

— Нет, нельзя, — безапелляционным тоном отрезал Тэль до того, как я успела поинтересоваться, что это вообще такое. — То, что в столь юном возрасте вы уже способны определить насыщенность моей ауры, похвально, но неплохо было бы еще и знать о первоистоках того заклинания, которое просите применить на себя.

— А это хоть кто такой? — поинтересовался у меня вампир, понявший из нотации эльфа не больше моего.

— Капитан команды восьмикурсников. Орен, — представила я парня, и Тэль неожиданно сменил гнев на милость.

— Да? — заинтересованно посмотрел он на парня и показал на свободное место. — Не хочешь с нами поужинать?

На секунду Орен замер, не веря в свалившееся на него счастье, после чего кинулся переносить к нам свой незамысловатый ужин.

— Спасибо за приглашение, — поблагодарил он, во все глаза глядя на эльфа.

— Угощайся, — предложил Тэль. — Только, пожалуйста, не нужно на меня так смотреть, я не музейный экспонат.

Парень смутился, а мы с вампиром переглянулись и начали смеяться.

— Хотите сказать, похож? — покосился на нас эльф.

— Помнишь, она тебе сегодня рассказывала, что хотела меня поймать и академии подарить? — окончательно развеселился вампир. — Так вот она не шутила. Только она меня еще и на постамент загнать мечтала, я ей так почему-то больше нравлюсь.

Тэль удивленно воззрился на меня, явно до этого считая, что идея с ловлей вампира была придумана только для его успокоения.

— Просто он красивый, — сообщила я, рисуя кончиком ложки ромашку на размазанном по тарелке пюре, — изображал бы статую.

— С вами не соскучишься, — сделал вывод эльф и переключился на Орена. — По какому направлению заканчиваешь?

— По боевому, — гордо выпрямился мальчишка. — Нас в этом году аж четверо! Так что мы и академический турнир выиграем и…

При упоминании количества выпускников эльф поперхнулся компотом и закашлялся, после чего Орен тоже испуганно замолк.

— А вообще выпуск сколько человек будет? По всем направлениям, — как-то неуверенно поинтересовался Тэль.

— Одиннадцать человек, — пожал плечами восьмикурсник. — Знаю, у нас нестандартно много боевиков, но в этом ведь нет ничего плохого.

— Да-а-а, — наконец немного пришел в себя эльф, — дела у Остии намного хуже, чем я думал. На старом континенте выпуски были человек по пятьдесят, и то по некоторым направлениям магов не хватало.

Дальше парня расспросили о системе обучения, о том какие предметы были на последних курсах, что они проходили по первой медицинской помощи и как он видит дальше свою жизнь. Ничего особенного эльф выведать не пытался, но явно формировал для себя какую-то картину текущего положения дел в королевстве.

Так и не доев свою порцию, он попрощался с Ореном, и мы снова отправились в академию. Принесенную корчмарем сдачу эльф небрежно ссыпал в карман, оставив пару медных монет на столе.

Ректора в кабинете не было. Не успела я порадоваться этому факту, как выяснилось, что у нас возникла проблема — никто не знал комбинацию для перехода во дворец. Пришлось мне с виноватым видом стучать в дверь жилого помещения, надеясь, что ректор здесь, а не ушел куда-то по делам.

Открывший дверь Таврим обозрел комплект «Владыка эльфов, вампир и адептка с очень виноватыми глазами» несколько секунд пытался справиться с изумлением, после чего все же поинтересовался непосредственно у Тэля, остальных записав в свиту:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да. Я в самое ближайшее время должен быть во дворце и прошу разрешения воспользоваться вашим телепортом.

— Пожалуйста, — несколько удивился ректор тому, что для этого понадобился он. Похоже, преподаватели достаточно свободно пользовались этим устройством.

— Мы комбинацию не знаем, — призналась я.

— Ах, вот в чем дело, — заторопился ректор, и мне стало в очередной раз неудобно, что стою столбом, когда этот пожилой мужчина что-то делает.

Пристроившись так, чтобы видеть, как он настраивает портал, я постаралась запомнить и эту комбинацию. Тэль поблагодарил Таврима, попрощался со мной до завтра и пообещал Райну попытаться вырваться к тому в гости, после чего ректору заметно поплохело.

— А вам куда? — поинтересовался хозяин кабинета.

— К Элтару, только туда я и сама настроить могу, спасибо, — все еще виновато посмотрела я на ректора. — Извините, что побеспокоила.

— Ничего страшного, — отмахнулся он. — И на случай, если меня не будет, справочник по телепортам в левом верхнем ящике стола. — Он вынул и показал мне что-то вроде записной книжки со светло-коричневой кожаной обложкой.

— Если тебя уроки фехтования больше не интересуют, я лучше сразу в замок, — неожиданно для меня решил Райн.

— Почему это не интересуют? — удивилась я.

— А зачем они теперь?

— С мастером Кайденом драться, да и вообще… — не могла я понять хода мыслей вампира.

— Надолго ли? — улыбнулся Райн.

— Теперь точно надолго, — радостно сообщила я окружающим, не раскрывая, однако, причины своей уверенности. Пусть сюрпризом будет.

— Тогда пошли к Элтару, — решил вампир и сам начал настраивать артефакт.

— Вы умеете пользоваться телепортом? — наблюдая за процессом, поинтересовался ректор.

— А как я по вашему из замка к Элтару попадаю? — удивился Райнкард.

— Извините, я не подумал, — смешался Таврим. — А у вас и сюда пропуск есть?

— Не беспокойтесь, — хмыкнул вампир, — у меня вообще пропусков нет, а у себя и Элтара я прописан по ауре.

Ректор заметно смутился, я скомкано попрощалась и вместе с Райнкардом шагнула в телепорт.