Попрощавшись с ребятами, я пошла искать тихое место для того, чтобы заняться заливкой кристаллов. Можно было, конечно, отправиться в библиотеку, но сегодня была на удивление приятная погода с теплым ласковым ветерком, не характерным для этого времени года. Зимы как таковой в Ости не было, и снег не выпадал, но погода становилась прохладной и очень ветреной. Так что нужно было воспользоваться последней возможностью погулять в свое удовольствие, а в ближайшее время всерьез задуматься о плотных штанах и куртке.

Первым делом я заглянула на левитационную площадку. Занятий там не было, зато был падающий с метровой высоты лицом вниз мастер Эрх. До земли он не долетел, зависнув в нелепой позе и, замысловато извернувшись, встал на ноги, после чего снова поднялся вертикально вверх, не заметив моего присутствия у входа. Постояв так с минуту, он наклонился всем телом вперед и опять начал падать. Когда мастер снова уверенно стоял на земле, я торопливо поинтересовалась:

— Простите, а что вы делаете?

Эрх вздрогнул от неожиданности и обернулся.

— А, это ты… Пытаюсь понять, как ты летала в тот раз. Почему не на занятиях?

— Отпросилась у мастера Сорина, он мне кристаллы с собой дал. Я думала, если тут никого нет, сейчас позаливать, потому что дело, ради которого отпрашивалась, уже сделала.

— Боюсь, я со своими экспериментами буду слишком отвлекающим фактором, а мне действительно интересно как такое возможно.

— Мастер, а что я не так делала? У меня ведь на прошлом уроке вроде бы все нормально получалось уже.

— На прошлом да. А в тот раз ты наклонила летунец и так спустилась вниз. Так никто не делает, это какой-то новый способ, но у меня так не получается. Как только я начинаю его наклонять, даже если уже двигаюсь вниз, я падаю.

— Хм, — я попыталась вспомнить, что именно тогда сделала. — А покажите еще раз, что у вас получается, пожалуйста.

Очередная попытка окончилась так же, как и предыдущие, но теперь у меня был вопрос:

— Мастер, а сами вы зачем наклоняетесь?

— То есть как зачем? А как же иначе?

Я подумала еще, положила сумку у стены и, подойдя к нему, поднялась в воздух. Правда высоко взлетать не стала, посчитав, что полметра вполне хватит для первой попытки. Надавив левой ногой на край плоскости и, немного накренив ее вниз, я плавно съехала по диагонали и подумала, что использование силы ног, скорее всего, необязательно, но мне так пока проще.

— Да, именно так! Как ты это делаешь?

— Как с горки, — растерянно ответила я, в упор не видя проблемы.

— Не понимаю, — удрученно покачал головой мужчина.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока у меня не возникла идея, как сделать горку.

— Идемте, сейчас попробую показать, — направилась я к плите архимагов.

Использовав ее как опору, со всей тщательностью представила детскую горку, покрытую скользким жестяным листом, и создала твердую иллюзию. Поскольку я сосредоточилась в основном на требуемых свойствах, то есть твердости и скользкой поверхности, то внешне результат был не особо похож. Однако, проведя рукой по гладкой светло-серой плоскости, я убедилась, что она вполне удовлетворяет всем моим требованиям.

Забравшись на плиту, еще раз попробовала поверхность, на этот раз ногой. И скольжение, и прочность горки все так же казались достаточными и я, решившись, съехала по ней на ногах. Спрыгнув там, где щит, плавно изгибаясь, касался земли, обернулась к Эрху и приглашающе показала ему рукой на горку:

— Поверхность скользкая. Попробуйте просто съехать по ней. — Мастер с сомнением посмотрел на конструкцию. — Можно сначала сидя, — предложила я, и теперь Эрх с не меньшим сомнением смотрел на меня.

Пришлось съехать так самой. Надо будет ребят научить, вот радости-то детворе будет, а то мы какие-то замороченные последнее время.

Посмотрев, с каким удовольствием я прокатилась на попе и затормозила ногами о землю, мастер тоже решился и, пару раз спустившись сидя, попробовал съехать на ногах. Что тут сказать… Зря я попыталась его удержать, когда соскок не удался. Ну и тяжелый же он оказывается, если бы еще и жесткий был, точно бы расплющил, а так отделалась коротким испугом.

— Все это конечно здорово, — начал рассуждать Эрх, сидя рядом со мной на земле, — но как это поможет с наклоняемым летунцом?

— Вы на нем ноги ставьте так же, как на горке, тогда падать не будете. Вот смотрите. — Я снова залезла на плиту и, сделав летунец, быстро съехала на нем над самой поверхностью горки.

— Хм, — задумался Эрх, — Дай-ка я попробую.

На летунце у него получалось лучше, чем без него, потому что вместо того, чтобы соскакивать на землю, он плавно тормозил уже над ней. Мастер снова и снова поднимался наверх и съезжал над сделанной мной твердой иллюзией, пытаясь закрепить навык, и в какой-то момент я упустила заклинание. Он этого даже не заметил и спокойно доехал вниз, обратив внимание на отсутствие горки, только когда обернулся.

— Вот как-то так, — улыбнулась я, довольная, что смогла ему помочь.

— Знаешь, Таль, у тебя явно талант к левитации. Сейчас пока рано об этом говорить, но ты на будущее подумай, не хочешь ли ее преподавать. Если что, я уступлю, — огорошил меня Эрх.

— Дожить надо… — ничего лучше не придумала я и ретировалась, пока мне еще что-нибудь столь же оригинальное не предложили.

От урока оставалась еще половина и я все-таки пошла в библиотеку. Эшен сидел за одним из столов в общей зале и читал книгу.

— Здравствуйте, — поприветствовала я библиотекаря, когда тот оторвался от своего занятия.

— Ты что-то хотела?

— Не то чтобы, но если не трудно ответьте, выдадите ли вы первокурснику учебник более старшего курса?

— Смотря какой и смотря кому, — внимательно посмотрел на меня мужчина.

— А есть разница какой?

— Да. Пособия по практической магии можно выдавать только за текущий или предыдущие курсы. А ты какой хотела?

— Уже никакой, — вздохнула я.

— Таль, не могу. Это действительно запрещено.

— Я понимаю. Можно я тут помедитирую и кристаллы позаливаю до следующего урока?

— Сиди, если хочешь, ты никому не мешаешь, — снова склонился над книгой библиотекарь.

Перед окончанием урока я снова направилась к висящему в холле расписанию и убедилась, что мне продолжает везти. Сразу у четырех групп восьмого курса было совместное занятие по топологии, наверное лекция. Пробежавшись по коридорам до нужной двери, я как раз успела пристроиться у окна, когда начали выходить адепты. Окликать Орена не пришлось, он сам заметил меня:

— Привет. Что-то случилось?

— Да, мне нужна небольшая помощь. Можешь взять на несколько дней в библиотеке учебник по практической магии за третий курс?

— Зачем тебе? — насторожился парень.

— Абсолютник очень нужен, — не стала скрывать я.

— Хочешь Кайдена удивить? — усмехнулся он.

— Нет, Альвира.

— Не связывайся с ним. Он всем предлагает выйти на бой, но, в отличие от Кайдена, не любит, когда кто-то решается. Он…

— Он сильный, зашоренный и не хочет слышать адептов. Орен, я выйду против него с абсолютником или без — у меня нет выбора, но с этим щитом я точно выживу, а все остальное… не впервой.

— Ладно. В обед принесу в столовую, к вам подсяду.

— Спасибо.

После третьего урока Вадер еще на выходе из класса начал жевать бутерброд.

— Ты что, до столовой дотерпеть не можешь? — подначил его Эрин.

— Я туда не пойду, — буркнул парень и действительно направился по коридору в другую сторону.

— Вадер, что случилось? — окликнула я.

— Да так… — он на несколько секунд приостановился, но так ничего и не объяснив, ушел.

Я пожала плечами и пошла в столовую, тем более что туда должен был прийти Орен с заветным учебником. А Вадер, когда дозреет, сам расскажет.

Учебник мне передали под столом и смотрел парень как-то странно.

— Что-то не так? — уточнила я.

— Да. Мне его Эшен с условием выдал.

— Никому не давать? — Это было плохо, я не хотела подставлять Орена.

— Нет. Сказать тебе, чтобы не смела отрабатывать практическую часть без архимага Элтара.

— Не буду. Обещаю.

Орен посмотрел еще более пристально, но больше ничего не спросил, быстро поев и попрощавшись. Зато остальная компания засыпала меня вопросами. Пришлось признаться, что послезавтра собираюсь драться с Альвиром.

— Мы с тобой! — хором заявили близнецы.

— Я тоже, — спокойно кивнул Рейс.

— Это плохая идея, — попыталась переубедить их я, но не преуспела.

— Мы пойдем все вместе, мы ведь круг, — решил Ян.

— Он будет не просто бить, он будет калечить, — попыталась я то ли запугать, то ли просто предупредить ребят.

— Но ты же идешь? — испуганно спросила Рамина.

— У меня нет выбора.

— Почему?

— Кайден уходит, — нехотя призналась ребятам. — Это может заставить его передумать.

— Мы круг? — глядя мне в глаза спросил Янисар.

— Да, но…

— Не может быть никаких «но». Если мы круг, то мы будем сражаться вместе. После занятий идем на левитационную площадку и выбираем заклинания, которые могут пригодиться.

— Ян, вот тебе точно не стоит участвовать — твой отец вряд ли положительно отнесется к нашей затее.

— Я поговорю с ним заранее.

— И он сделает все, чтобы мы не нарывались на неприятности? — Я скептически хмыкнула.

— Таль, я выкручусь. Он меня завтра в деревню с вами не отпускает, я это использую.

Присмотревшись к мальчишке, я только сейчас поняла, насколько он повзрослел за прошедшие два месяца.

— А у тебя за лето не случилось чего-то такого, о чем ты нам не рассказал?

— С чего ты взяла?

— Ты изменился, Ян. Повзрослел что ли, но как-то слишком быстро.

— Случилось, — вздохнул мальчишка. — Я за это время чуть герцогом не стал.

— В смысле? — удивился Эрин. — Ты же и так герцог.

— Я юный герцог, то есть наследник, — нахмурился Ян. — И мне не хотелось бы это обсуждать.

Мы пораженно молчали. Рами порывалась что-то сказать, но я несильно сжала ей руку, привлекая внимание, и отрицательно покачала головой — не стоит бередить другу рану.

Вадер тоже вернулся в класс хмурым и сразу направился ко мне.

— Надо поговорить, — без долгих предисловий заявил он и кивнул на выход. Пристроившись в тупике коридора недалеко от нашего класса, он сообщил, — Кайден уходит.

— Знаю.

— Мне нужна твоя помощь, — честно признался парень.

— Что ты задумал? — напряглась я, поскольку еще один самоубийца, нацелившийся на Альвира, был однозначно лишним. Это уже не акция протеста, а массовое помешательство.

— Я сейчас был у него и предложил, чтобы доказать, что он нам нужен, пойти с вами к вампиру в замок. Он же знает, насколько я того боюсь.

— И? — поторопила я парня, поскольку перерыв уже заканчивался.

— Он сказал, что если я пойду, то он подумает.

— А от меня ты чего хочешь? — уточнила я, отметив, что Кайден опять ничего толком не пообещал.

— Он договориться насчет этого не успел, а сейчас никуда пойти не сможет. Ты можешь сама архимага попросить?

— Могу, но об этом не буду…

— Почему⁈ — вскинулся Вадер.

— Потому что знаю его лучше, чем ты. Я попрошу его выслушать тебя, если хочешь, а остальное будешь объяснять сам.

— Ладно, давай так, — кивнул мой одногруппник. — Когда?

— В начале ужина туда подходи. У нас с ребятами еще дела в академии после занятий.

— Я тебя лучше в библиотеке подожду. Можно?

Ничего против я не имела, и мы спокойно вернулись в класс.

Совместное пролистывание учебника после занятий привело нас к неутешительному выводу, что ничего кроме абсолютника мы за такое короткое время выучить не успеем. Однако общими усилиями мы определились с тремя возможными направлениями атаки. Во-первых нужно было расспросить наконец Элтара о том как Марек умудрился подвернуть ногу, находясь в тренировочном щите. Во-вторых, у нас была неплохо отработана синхронность действий благодаря работе кругом ну и в-третьих я вспомнила что боевые амулеты наносят несколько ударов подряд «раскачивая» щит. Насколько удастся что-то из этого использовать, трудно было сказать, так что все переписали из учебника заклинание сферы абсолютной защиты и разошлись думать.

Прихваченный из библиотеки Вадер заметно нервничал.

— Боишься, что откажет? — на ходу спросила я.

— И это тоже. Но и вообще как-то — это же архимаг Элтар.

М-да, я совсем уже привыкла к своему другу и подзабыла насколько он уважаемая и даже грозная фигура в Остии.

— Вадер, а вампира ты уже не боишься? — решила я немного растормошить парня, но достигла обратного эффекта. Мой спутник вздрогнул и опустил голову, упорно глядя себе под ноги. — Как же ты с ним вместе пойдешь?

— Не знаю, — буркнул тот. — Есть такое слово «надо».

Слово есть. И проблема тоже есть. Толку от него в таком состоянии точно не будет.

— Да ладно тебе, ничего страшного в вампире нет. Отличный дядька, веселый и общительный.

— Только с клыками, — не поддался на попытку приободрить его мой спутник.

— Ага. Они его еще симпатичнее делают — у других такого нет.

Вадер посмотрел на меня как на ненормальную. Дальше шли молча и я не могла себе представить, как он при таком отношении собрался общаться с Райнкардом целый день. А уж самому вампиру каково будет, когда от него при каждом движении шарахаются, лучше было вообще не думать.

Элтар был в лаборатории. Туда я Вадера не повела, а спустилась сама попросить друга поговорить с одногруппником.

— О чем? — коротко поинтересовался архимаг, продолжая следить за медленно булькающей вязкой жижей кремового цвета.

— Он с нами завтра хочет, говорит, что конспект выучил.

— А я тут при чем?

— То есть как? — удивилась я. — Мы же с тобой идем.

— В каком-то смысле это так, но со мной идете именно вы. А все мы идем в гости к Райну, вот с ним пусть и договаривается, мне в данном случае все равно.

Вот и поговорили, называется. Рассказала это все Вадеру и предложила дождаться Райнкарда в гостиной.

— Таль, а он правда не очень страшный? — с надеждой спросил парень сидя рядом со мной на диване и глядя в учебник, но явно там ничего не видя.

— Вообще не страшный. Видел бы ты, как ребята в этой комнате на него охотились.

— Зачем? — опешил Вадер.

— Хотели его в музей в качестве учебного пособия поставить, — немного слукавила я.

— А почему он их не убил? — и взгляд аж шальной от страха.

— Вадер, ну что ты такое говоришь? Играл он с ними, просто играл. Нам его еще и спасать пришлось, а то они его чуть не защекотали вусмерть.

— Да ладно, — не поверил парень.

— Точно-точно, — заверила я. — Пришлось пригрозить, что мы с Элтаром все вкусное съедим, пока они тут возятся.

— Опять что-то вкусное без меня едят! — влез между нами незаметно подошедший объект обсуждения. — Придется спасти вкуснятину и сначала съесть вас!

Радостно рассмеялась этой шуточной угрозе, намереваясь чмокнуть Райна в подставленную щеку, но в этот момент Вадер увидел прямо перед собой клыки, сообразил, что это и есть вампир и с воплем скатился с дивана. Я тяжело вздохнула. Вот куда он с такой реакцией пойдет? Мальчишка продолжал спиной вперед отодвигаться подальше от нас, не сводя испуганного взгляда с вампира.

— Я пошутил, — попытался успокоить его Райн. — Извини, что напугал. — И укоризненно посмотрел на меня. — Таль, ты же знала, что я приду, предупредить парня не могла?

— Да он тебя ждет, просто рядом увидеть не ожидал.

— Меня? При такой реакции? Зачем это? — сразу растерял всю свою веселость и легкомысленность Райн. Перед нами стоял матерый вампир, не ожидающий ничего хорошего от подобного интереса к собственной персоне.

Я перевела вопросительный взгляд на Вадера, но тот смотрел на Райнкарда круглыми от ужаса глазами и молчал.

— Проси. Он тут стоять и ждать пока ты смелости наберешься не будет, — попыталась я подтолкнуть разговор в нужную сторону.

— Возьмите м-м-меня с собой, — кое-как выдавил из себя парень.

— Куда и зачем? — попытался уточнить Райн.

В ответ Вадер жалобно посмотрел на меня, и я поняла, что большего добиться не удастся.

— В деревню он с нами завтра хочет, попрактиковаться.

— Таль, как ты это себе представляешь? Я ведь с вами буду, а он не то что заклинания при этом читать, даже говорить толком не способен.

— Я смогу, — как-то обреченно пообещал Вадер, стараясь не смотреть на вампира.

— Ну да, оно и видно, — скептически хмыкнул тот и снова переключился на разговор со мной. — Вам от него в таком состоянии помощи не будет, а мне, между прочим, неприятно. Так что я однозначно против. Убери отсюда этого нервного, пока он коврик не испортил. Где Элтар?

— В лаборатории, — вздохнула я, понимая, что этот шанс попытаться повлиять на Кайдена мы упустили.

Когда вампир ушел здороваться с другом, Вадер нервно выдохнул и, схватившись за голову, с дикой смесью надежды и обреченности посмотрел на меня:

— Таль, что теперь делать?

— Домой идти, — пожала я плечами. — Что теперь еще делать?

— Но мне ведь действительно нужно завтра с вами, ты же знаешь!

— Что ж ты при Райне об этом не вспоминал? — огрызнулась я, хотя и понимала, что Вадер ничего не мог с собой поделать. И все же мне было обидно за вампира, который ничем не заслужил подобной реакции.

— Я же не специально. Просто он раз и сразу рядом, а я не ожидал и… вот, — окончательно расстроился парень. — Может мне еще раз попробовать?

— Сейчас точно не стоит. Райн теперь вряд ли настроен с тобой разговаривать, думаешь ему приятно было, что ты как ненормальный от него шарахаешься?

— Он, наверное, уже привык — вампир же…

— И что? Вот тебе приятно было бы, если бы из-за медальона адепта от тебя люди на улице шарахались? Просто представь, какой была бы твоя жизнь при этом.

Вадер задумался и сник окончательно:

— Значит все потеряно, мастер уйдет?

— Во-первых, ты не единственный, кто имеет задумку на этот счет. А во-вторых, если сумеешь нормально настроиться, попробуй утром ко времени завтрака примерно прийти. Может, Райн к тому времени успокоится. И да, для тебя он господин Райнкард.