Утром первым делом проверила руку и убедилась, что моя вчерашняя выходка на арене не привела к отмене лечебного заклинания, поскольку конечность выглядела значительно лучше, чем вечером. Чувствовала я себя хорошо во всех смыслах. За ночь выспалась, с утра размялась, постояла под душем и сытно позавтракала. А еще меня наконец-то полностью отпустило напряжение, копившееся где-то внутри всю прошлую декаду. Кажется, вот так покидаться заклинаниями — очень неплохой способ успокоиться. Плохо только что у Альвира мы полигон еще лет пять не допросимся, нужно будет побольше узнать про эту арену за городом.

Через пару часов ко мне в гости пожаловали все шестеро друзей с пирогами и большой свернутой в трубку картой.

— Пусть у тебя останется, а то я ее опять дома забуду, — попросил Ян. — Элтар скоро вернется?

— Не знаю. Он несколько дней назад уехал и не сказал надолго ли.

— Жалко, — погрустнел Тарек. — Мы хотели его попросить, чтобы он с нами практической магией позанимался. А то с этим новым преподавателем скоро и то, что умеем делать, разучимся.

— А ты наверное как будущая владычица арену городскую нам забронировать сможешь. Она не очень далеко от города, — пояснил оставшуюся часть их плана Эрин.

— Не уверена, — сникла я, помня, чем вчера закончилась моя попытка козырнуть новоприобретенным статусом.

— Ну давайте хоть пофехтуем и неопасные заклинания потренируем, а то мне этого преподавателя подкараулить хочется и гадость какую-нибудь сделать! — высказался Марек.

— Думаешь тебе одному? — не смолчал Эрин.

— Гадости делать Альвиру Кайден очень не рекомендовал. Тот в абсолютнике ходит, а мы его пока делать не умеем. А вот пофехтовать и потренироваться действительно хорошая идея.

За делами, уроками и тренировками время промелькнуло незаметно. Первый учебный день декады начался с успеха на географии, но когда мастер, оказавшийся не в курсе последних событий в нашей академии, сказал, что порадует этим завуча, все погрустнели.

На физподготовку мальчишки притащили свои тренировочные мечи и начали с отработки заданных нам упражнений, удивив мастера Ивора. Я подумала и сделала себе такой же из твердой иллюзии, подкрасив в серый цвет по аналогии с гаснущими звездами. Кажется, я начинала понимать, как именно строятся заклинания.

Наши успехи Ивор одобрил и даже провел тренировочный бой с Рейсом, позаимствовав оружие у Тарека. Остальные завидовали вслух и пытались уговорить мастера учить всех и как можно скорее. Даже Ирра проявила рвение, сильно нас удивив. Решение у этой загадки оказалось простое — всем не нравился Альвир. Не нравился настолько, что даже те, кто не помышлял о карьере боевого мага, готовились отстаивать свое право заниматься практической магией так же как раньше.

Третьим уроком стояла теоретическая магия. Наша компания и Вадер принципиально выучили столько, сколько обычно задавал Кайден, а не только то, что задал ректор. Остальные тоже на всякий случай просмотрели учебник вперед, хотя и не учили. Я сидела и повторяла материал, когда в классе поднялся шум.

— Мастер! — раздавались вокруг радостные выкрики, и адепты вскакивали со своих мест.

Я подняла глаза и увидела скалой нависающего надо мной Кайдена.

— Что он с тебя потребовал, Таль? На что ты согласилась?

— Вы про что? — растерялась я.

— А ты не понимаешь?

— Нет.

— Ты разговаривала обо мне с Лисандром?

— Да. Э-э-э… И мне бы теперь перед ним извиниться надо.

— Извиниться? — насторожился мужчина.

— Я ему там гадость сказала под конец, а не имела права так говорить. И вообще, я так даже не думаю. Мастер, вы можете меня как-то во дворец провести, чтобы я извинилась? — с надеждой посмотрела я на архимага, скрывающего свое звание.

— Что же ты такое ему сказала?

— Не важно, — покосилась я на ребят. — Главное, что в действительности я так не думаю.

— Ладно, вечером сходим, только ножками, а не порталом.

— А меня пустят?

— Со мной пустят.

Дальше был урок, обычный и необычный одновременно. Кайден спрашивал немного мягче, чем обычно, но предупредил, чтобы не расслаблялись. Это исключение было сделано только из-за того, что прошлое занятие проводил не он. А вот ребята теперь вели себя иначе, глядя на рассказывающего очередной пример из собственного опыта мастера жадными глазами. Не зря говорят, что для того чтобы начать что-то ценить, нужно это потерять.

С медитации завуч забрал меня пораньше и размеренным шагом двинулся в сторону дворца. Перед воротами он взял за запястье, показал дежурившим там гвардейцам что-то вынутое из кармана, и его ни о чем не спросили, даже обо мне. Когда пришли в приемную королевского архимага, Карен собирался домой.

— Мне задержаться? — уточнил он, поздоровавшись.

— Нет, можешь идти, — разрешил мой спутник.

Без стука заглянув за дверь, мастер молча протащил меня внутрь и закрыл ее за нами. Увиденное поразило меня до глубины души — Лисандр сидел за столом и в одиночестве пил. Правда, пил он еще недолго, если, конечно, эта бутылка была первой. Кайден подошел к столу, забрал стакан и бутылку, понюхал содержимое и допил остатки из стакана, и то, и другое убрав в шкаф.

— Думаешь, если девочка выучила то, что ты ей написал, это что-то изменит? — Голос королевского архимага был еще трезвым, значит, бутылка все-таки первая.

— Я пока вообще не в курсе, что тут у вас произошло. Но если эта девочка утверждает, что должна перед тобой извиниться, то я счел возможным проводить ее сюда.

— Что, теперь ты не считаешь, что я расплатился вашими жизнями? — хмыкнул пожилой мужчина, обращаясь ко мне.

— Только не это, — простонал Кайден. — Таль, ну как тебя угораздило?

— Она права, и мне тут не место, — довольно спокойно проговорил королевский архимаг.

— Мы с тобой тысячи раз это обсуждали. Ты отлично справляешься, ни у кого не получилось бы лучше, — попытался успокоить коллегу завуч.

— Кайден, это ведь твое место, назначение было подписано…

— Оно было моим до того, как я покалечился, — сорвался на крик мой враг. — Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тех, кого мы привели. Теперь твоя очередь.

— Теперь очередь кого-то другого. Я больше не могу.

Я стояла и была в шоке от того, что опять влипла в околополитические разборки. Мало мне было непонятного статуса, теперь еще и место королевского архимага оказалось никому не нужным.

— А кто может? Покажи мне того, кто справится лучше тебя!

— В зеркало посмотри, — ехидно порекомендовал Лисандр.

— Да я с адептами не справляюсь!

— Именно поэтому она пришла сюда и фактически потребовала, чтобы тебя не отстраняли?

Кайден пораженно уставился на меня.

— Я знал, что ты наглая, но что настолько…

— Сам дурак, — буркнула я, и в разговоре повисла пауза.

— В общем так. Если ты попытаешься слинять и повесить все это на меня, я покончу с собой, — скрестил руки на груди завуч, обращаясь к королевском архимагу. — И ты этого себе никогда не простишь.

— Совсем дурак, — пришла я к выводу после такого заявления.

— Заткнись! — рявкнул Кайден. — Ты тут уже наговорила.

— И, между прочим, пришла извиняться.

— И, между прочим, так и не ответила на мой вопрос, — напомнил Лисандр.

— Про то, считаю ли я, что вы расплатились нашими жизнями? Да. — Кайден снова обреченно застонал. — Но я не думаю, что вас это устраивало. Вы обязаны были принять это решение и приняли его, что лишь подтверждает правоту мастера Кайдена. Просто вы говорили о том, что он нами рискует, и я пыталась показать, что иное отношение к методам нашего преподавателя является неправильным, и не имела права вас упрекать, именно потому, что решение спасти людей, даже ценой наших жизней, считаю правильным.

— А сама ты смогла бы так поступить?

— В тот момент, когда я это делала, я не понимала, какой будет цена. Хотя нет, я думала, что она будет значительно большей, и тогда будет уже все равно, кто кого привел на смерть. Но я считаю, что поступила правильно.

— Ты говоришь о…- вопросительно посмотрел на меня Лисандр.

— Да.

— Это вы о чем? — подал голос Кайден.

— Тайна, — сообщила я, удивив пожилого мужчину.

— Опять эта ваша тайна. Достало уже. Лисандр, ну так что? Девочка ведь извинилась и явно сама, не по тексту. Остаешься?

Лисандр тяжело вздохнул и решил задать мне еще один вопрос:

— Ты думаешь, что из меня вышел хороший королевский архимаг?

Мастер чем-то стукнул меня по ноге, не имея возможности пнуть, но я посчитала, что честность в данном случае важнее лести.

— Понятия не имею, я с вами в этой роли практически не сталкивалась. Других архимагов вы на этой должности устраиваете?

— Еще как устраивает! — влез Кайден, которого явно порадовал такой поворот разговора.

— Короля вы на этой должности устраиваете?

— Не знаю. Это у него спросить нужно, — пожал плечами Лисандр.

— Хотите, пойдем сейчас и спросим? — предложила я.

— Думаешь, он тебе ответит? — скептически посмотрел на меня завуч.

— Или это внутреннее дело Остии? — намекнула я нашему собеседнику на то, в качестве кого буду спрашивать, и уселась в кресло, а то у меня после таких разговоров ноги уже подкашивались.

— Нет, — быстро ответил тот. — И, раз уж я остаюсь королевским архимагом, то должен просить прощения у вас за то, что забылся и позволил себе…

— Не должны, — перебила я Лисандра, покосившись на завуча. — Я сама сделала выбор и не имела права разговаривать с вами в таком тоне и в таких выражениях. Просто у меня прошлая декада была очень нервной, и я сорвалась.

— Стоп. Повтори, что ты сказала, — велел Кайден.

— Что декада нервная была? А то вы не знаете.

— Нет, после этого.

— То, что у меня был срыв?

— Да. В чем он выражался?

— Если бы его не было, я бы тут не вела себя столь непозволительно.

— И все? Больше ничего не было?

Я закусила губу, не желая подставлять телепортиста.

— Ну-ка ну-ка, — зарылся в бумаги на столе Лисандр и примерно через полминуты протянул мне исписанный лист. После прочтения предыдущего текста, подсунутого мне архимагом, брать бумагу совершенно не хотелось. — Посмотрите. Это не про вас?

На листе была объяснительная штатного телепортиста по поводу отсутствия на работе в течение двадцати минут.

— Про меня, — протянула я лист обратно, но его перехватил Кайден.

— Где измеритель? — кинулся он к хозяину кабинета, бегло просмотрев текст и небрежно бросив документ на стол.

— Что? — опешил тот от такого резкого поворота в разговоре. Я тоже ничего не поняла.

— Измеритель где? В заклинательном зале? На складе?

— Да в шкафу он, внизу, мы его завтра хотели…

Что они собирались делать, королевский архимаг не договорил, потому что Кайден бросился к шкафу и распахнул обе дверцы, вытаскивая оттуда знакомый мне прибор для измерения резерва. Небрежно сдвинув аккуратно сложенные хозяином бумаги, мастер водрузил на освободившееся место прибор и активировал его. В следующую секунду меня выдернули за руку из кресла и припечатали ладонь к прибору до того, как я успела возмутиться.

Что показал измеритель, я не поняла, но Кайден, кажется, сошел с ума, потому что он присел и поднял меня над полом, прижав к себе и уткнувшись лицом в живот. Что-то туда радостно проорав и провернувшись на триста шестьдесят градусов, он опустил меня на пол, отступил на шаг и, наставив указательные пальцы, велел:

— Никуда не уходи, я быстро!

Мы с Лисандром ошарашенно переглянулись.

— Что это было? — спросила я у мужчины.

Тот обошел стол и посмотрел на прибор.

— Неплохой результат, но два с половиной магистра в резерве еще не повод так радоваться.

— Сколько⁈ — переспросила я и, получив подтверждение, с дикими воплями начала скакать вокруг Лисандра, окончательно того запугав. Рост был почти на магистра и это при том, что еще два дня назад результат не двигался с места.

— Да что происходит? — ухватил меня за плечо архимаг и я, не успев подумать, просто обняла его на радостях. — Что вы делаете? — достаточно резко отодвинул от себя ненормальную посетительницу Лисандр.

— У меня резерв в полтора зара вырос! А до этого совсем не рос.

— А это случаем не точка рывка была? Хотя у кого я спрашиваю…

— Может и она. Я от Элтара эти слова слышала, а что это такое?

— Элтар говорил об этом с вами?

— Нет, с Кайденом. И не могли бы вы меня на «ты» называть, а то мне неудобно.

— Но ваш статус…

— Господин архимаг, — так и не дождалась я продолжения фразы, — плевали вы на мой статус пару дней назад и правильно делали.

— Если бы я на него совсем плевал, вы… ты в этот кабинет просто не вошла бы, — вполне резонно заметил мужчина.

— Тоже верно, — погрустнела я. — Но вы бы видели, как Кайдена остальные сегодня встречали.

— Остальные? А ты?

— Я? Слишком много плохого я видела от этого человека… — под грузом этих воспоминаний даже радость от роста резерва померкла.

— Но все же пришла просить за него.

— Он нужен академии. — Я немного подумала и добавила: — И он поможет мне стать хорошим магом, если не убьет, конечно. — Я невольно посмотрела на вполне здоровую сейчас руку. — Хотя как ему верить после того, что мне он говорил «Я этого не хотел», а в объяснительной написано, что собирался нанести травму?

— Вероятно, он пытался сказать, что не хотел наносить серьезные повреждения. При ударе через щит по его подсчетам ты должна была отделаться покраснением и, как он выразился, «Часом общения с самым болтливым мужчиной в академии». Не знаешь кто это?

— Доктор Алан, — невольно улыбнулась я подобной характеристике. — Зато он очень хороший врач.

— Вот видишь. А насчет точки рывка — временами случается, что из-за полученных повреждений ауры или слишком интенсивного роста резерва происходит неправильное распределение энергетических потоков. Бывают и более редкие причины. Так вот, при этом не идет рост резерва, а постоянно уплотняется аура, накапливая в себе энергию до тех пор, пока полностью не блокируются каналы. И чем дольше длится процесс, тем меньше шансов на благополучный исход. Примерно через полгода маг полностью теряет способность управлять заклинаниями. Единственная возможность прервать этот процесс — очень сильно вывести мага из себя, так что у него происходит резонанс энергетической составляющей и лишняя энергия начинает отторгаться. В определенный момент маг срывается и начинает просто швыряться любыми известными ему заклинаниями, избавляясь от излишка. Проблема в том, что далеко не все вообще способны так сорваться, это чаще всего характерно для боевых магов. И если маг знает, что у него точка рывка, то он начинает сам пытаться провоцировать срыв, а это приводит только к психическому расстройству, а не к нужному результату. Точку рывка удается пройти примерно одному из двадцати человек, хотя и встречается она нечасто.

— А я ее точно прошла? — страх сжал сердце, заставляя то сбиться с ритма.

— Если резерв вырос, значит прошла, — улыбнулся Лисандр.

Я недоверчиво посмотрела на прибор.

— Измеритель точно исправен, — понятливо добавил архимаг.

— Да, простите. Я просто напугалась… запоздало.

— Это надо отметить, — подмигнул мне хозяин кабинета и полез в тот шкаф, куда Кайден убрал бутылку.

Вынул он при этом совершенно другой сосуд и два фужера, в которые налил, сорвав пломбу, понемногу золотистого содержимого. Один фужер Лисандр протянул мне.

— Адептам же нельзя, — спохватилась я.

— С моего разрешения можно,- снова подмигнул мне мужчина. — За будущее!

В фужере оказалось вино. Вкусное, хотя и довольно крепкое. Убирать напиток Лисандр не стал, но и не наливал больше. Вскоре в комнату вбежал запыхавшийся Элтар и с ходу бросился меня обнимать.

— Как же я за тебя рад! Прости меня, малыш. Вот понимал, что нужно пытаться тебя спровоцировать, но просто не мог. Я за тот день весь извелся, так и сбежал.

Следом за Элтаром вошел завуч.

— Ну, раз тебя тут уже испортили, — красноречиво посмотрел он на спиртное и полез все в тот же шкаф, достав еще два фужера, — стоит отметить. С успешным прорывом тебя, адептка.

— Спасибо. А что, остальные преподаватели тоже специально меня провоцировали?

— А то! Точка рывка, да еще с неясным сроком от одного до двух месяцев. У нас просто не было времени на раскачку. Я думал, тебя сорвет, когда избивать начну, а ты мало того что тренировочным щитом прикрыться сообразила, еще и меня положить умудрилась.

— Хочешь сказать, она тебя реально в бою положила? — не поверил ушам Элтар.

— Ага. С ограничением по набору заклинаний, но без всяких скидок. Я после этого попытался ее напугать травмой, надеясь, что все-таки сорвет. Напугал…

— И что случилось?

— Концентрированное огненное без щита. Хорошо хоть она увернуться почти успела.

— Ты! — Элтар схватил завуча за грудки с таким лицом, что казалось сейчас убьет.

— Тебе сейчас врезать или на дуэли? — спокойно поинтересовался Кайден, и его отпустили. — Я не сумел предугадать того, что она упустит щит. До этого он держался отлично и должен был погасить большую часть заклинания. Я знаю, что у нее с огнем есть проблемы и рассчитывал этим спровоцировать на мощную атаку через боль. Это могло начать цепную реакцию срыва.

— А в результате?

— А в результате у меня уже все зажило, — сообщила я, — а мастера чуть из академии не выгнали.

— А сорвало тебя когда?

— Да так, не важно… — покосилась я на Лисандра.

— Телепортисту премию выпиши, — посоветовал тому Кайден. — Ну что, Таль, выпьешь со мной на брудершафт?

— Она адептка, — напомнил Лисандр.

— Да мы без поцелуя, — сделал шаг ко мне мужчина.

Я взяла свой фужер и отошла к Элтару.

— А со мной? — очень тихо спросил тот.

— С тобой можно даже с поцелуем, — улыбнулась я своему лучшему другу.

— Давай! — неожиданно согласился он и, глядя на мое изумленное лицо, уточнил: — Пошутила?

— Нет, — сама переплела я наши руки.

Поцелуй был более чем условным и на окружающих произвел значительно больше эффекта, чем на нас с Элтаром. Я сама не знала, что на меня нашло. Может повлияло то, что в последнее время стала меньше общаться с детьми вне академии, а может Тэль разбередил в душе жажду романтики и мужского внимания.

— Так вот оно что! — пришел к привычному выводу Кайден и что-то насвистал, отсалютовав нам бокалом.

— Ничего подобного, — заверил мой друг, тем не менее обнимая меня за талию.

Знавший о том, что я невеста владыки эльфов, Лисандр смотрел на нас округлившимися глазами.