Жизнь потекла привычным потоком занятий в академии и у Элтара. К концу месяца у Рамины уже была норма заливки в магистерский кристалл, у меня измерение тоже показало резерв ровно в магистра величиной, но мастера решили пока оставить норму в девять ученических, чтобы не портить кристаллы. Работа кругом стала даваться нам легче, чему все были несказанно рады.

А еще Кайдена угораздило сказать нам, что на концентрацию при постановке щита хорошо влияет его длительное удержание. В результате мы ходили в щитах на всех уроках подряд и даже в столовой. А поскольку проверить его наличие можно было только заклинанием, то приспособились кидать друг в друга энергетические сгустки диаметром в сантиметр. Через два дня к нам присоединились несколько старшекурсников — знакомые Рейса и Ирры, потом их знакомые, и к концу декады в игру «подлови того, кто без щита» играло пол-академии. В остальную половину время от времени попадали по ошибке, так что на следующей декаде в щитах уже ходили все адепты.

Большинство преподавателей отнеслось к нашей затее снисходительно, но один незнакомый мне бородатый маг возмущался на всю столовую. Вернувшийся в класс только к самому началу урока Эрин рассказал, что кто-то непойманный подкараулил этого мастера в коридоре и заставил хорошенько подпрыгнуть. Судя по довольному лицу мальчишки, он в этом явно участвовал.

И все было нормально, пока какие-то подонки не подговорили Рамину проверить, носит ли щит мастер Кайден. Я успела втолкнуть малышку в открытую дверь класса, но меня мастер увидел.

— И как мне это понимать? — рассвирепел завуч.

— Вы же сами говорили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям, — не захотела я оправдываться перед своим врагом.

— Готовься. Вечером проверю, — ледяным тоном посулил мастер.

Ох, как не вовремя. Его сегодня Элтар к себе пригласил. Что-то там по теоретической магии у архимага не получалось, а меня он предупредил, чтобы мы сегодня для работы кругом не приходили. От Кайдена я ожидала всего, чего угодно, поэтому домой тоже возвращалась в щите. С него станется запустить в меня разрядом прямо на улице, заставив подпрыгнуть и опозориться на полгорода, а то и на весь.

Завуч стоял в квартале от дома архимага, прислонившись к стене, и, когда я проходила мимо, кивнул мне на узкую боковую улочку. Идти туда совершенно не хотелось.

— Адептка, идите туда, — раздраженно велел он, но голос показался мне каким-то странным. Не таким уверенным, как обычно, что ли.

Подошла и остановилась возле входа в этот проулок. Куда он вел, я не знала. Не дождавшись добровольных действий, мужчина схватил меня за волосы и потащил внутрь. Сопротивляться при этом не получалось, и я вынужденно шла рядом с ним. Это тоже было странно. Кайден мог ударить, схватить за руки или за шиворот, но вот такой презрительно-повелительный жест был для него не характерен. Кажется, я очень плохо знала своего врага.

Улочка, а точнее, короткий проулок закончился небольшим закрытым двором со стенами без окон. Меня толкнули к дальней, загородив единственный выход. Повернувшись, я увидела, как мужчина срывает медальон со своей шеи, и вместо мастера передо мной стоит магистр Лейр.

— Сдохни, мразь! — злобно прошипел он и швырнул мне что-то под ноги.

В тот же миг меня накрыло волной дикой боли. Это было намного хуже, чем в тот раз, когда Кайден ударил энергетическим сгустком, хотя и похоже по действию. Спазм боли сжал горло, и я не смогла даже закричать, теряя сознание.

Я плаваю, покачиваясь на теплых волнах тьмы, но чувствую, как кто-то сжимает мою руку, и пытаюсь сжать свою в ответ. Пальцы не слушаются, лишь слегка дернувшись.

— Таль! Очнулась! — доносится издалека голос доктора Алана.

Губ касается что-то влажное, и тонкая струйка жидкости течет в рот. Стараюсь сглотнуть пересохшим горлом. Тело слушается очень плохо, но пить хочется, и я пытаюсь попросить еще. Меня продолжают поить. Это постепенно придает сил, позволяя начать воспринимать окружающую реальность.

Я лежу. Алан держит меня за руку и поглаживает пальцы. Чуть приподнимаю веки и вижу его осунувшееся лицо с темными кругами под глазами.

— Простите, доктор, опять вам приходится со мной возиться, — говорить получается с огромным трудом и очень тихо.

— Я уж боялся, что в этот раз не вытяну, — ответил Алан, продолжая гладить меня по руке. — Ты три дня не приходила в сознание, несколько раз я еле удерживал тебя на самой грани.

— Простите.

— Ну что ты такое говоришь, Таль! Разве ты виновата, что Кайден на тебя напал? Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил.

Кайден. Да, я помню, что видела его. Он стоял у стены, потом тащил меня по проулку, и что-то было не так, а потом…

— Это не он.

— Ты просто не помнишь. Его видело множество людей, и сила удара как раз его.

— Это был Лейр. На нем был медальон, он выглядел как Кайден, пока его не снял. А после он в меня чем-то бросил.

— Таль, ты уверена? Точно уверена? — голос доктора дрогнул.

— Да.

Руки Алана тоже ощутимо задрожали.

— Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо. Но, Таль, умоляю тебя, согласись принять альгаму и пойти со мной. Сейчас идет суд, и если ты не скажешь там то же, что мне, Кайдена вечером казнят. Все доказательства против него.

— Не… — я закашлялась.

— Таль, я понимаю, что вы не в лучших отношениях, но он ведь не виновен, — взмолился доктор.

— Нельзя, чтобы казнили, — наконец выговорила я.

Альгама оказалась такой кислой, что я ее с трудом проглотила. Зато уже через несколько минут прилив сил был настолько ощутимым, что позволил одеться и нормально идти небыстрым шагом рядом с Аланом. Доктор заметно нервничал, но не торопил.

Из кабинета ректора мы попали в знакомый мне по прошлому визиту коридор дворца. А оттуда через неприметную дверь — в угол наполненного хорошо одетыми людьми помещения, оказавшись у них за спинами. Другой угол вдоль длинной стены был отгорожен решетками, и там стоял со скованными за спиной руками и антимагом на шее Кайден.

— Есть ли у вас последняя просьба? — спросил у него король.

Я поняла, что приговор уже вынесен, но мне почему-то было весело. Это было неправильно. Закралось подозрение, что альгама — это какой-то местный наркотик.

— Я прошу Ваше Величество отложить казнь на два дня, — попросил завуч, и голос его звучал так же уверенно, как всегда.

— Кайден, неужели ты думаешь, что за два дня что-то изменится? — устало спросил Доремар.

— Мне не поверили, когда я сказал, что не убивал ее, но это уже не важно. Я не стану спорить с приговором. Эта девочка, при всех ее недостатках, была достойным противником. Она умела держать удар и бить в ответ. И никогда не била в спину, а я за свою долгую жизнь научился это ценить. Поэтому я хочу отдать ей последние почести и присутствовать на похоронах.

— Начал за здравие, а кончил за упокой, — возмутилась я. — Не дождетесь! — абсолютно все в зале повернулись в мою сторону, и я увидела, как бледнеет лицо неудавшегося убийцы. — Какой же ты трус, Лейр! Чем ты в меня кинул?

— Взять его! — мгновенно сориентировался в ситуации король.

А меня вдруг резко покинули силы, полученные от альгамы, и я снова провалилась в темноту.

На этот раз я, для разнообразия, просто проснулась, хотя, судя по очень знакомой трещинке, снова в лазарете. За окном сгущались вечерние сумерки. Чувствовала я себя относительно неплохо, хотя слабость еще давала о себе знать. Естественно, усидеть на месте не смогла и пошла проверять, кто еще есть в помещении.

За столом спиной ко мне доктор Алан мазал сидящего напротив него Кайдена зельем. Завуч увидел меня и убрал руки под стол.

— Положи обратно, я не закончил, — строго велел врач.

— А за психику своей живучей пациентки не боишься? — ехидно спросил завуч, глядя на меня.

— Таль? — обернулся ко мне доктор и почти сразу начал колдовать. — Так, это в порядке, это тоже, каналы пока не восстановились, но процесс идет, резерва на заклинание хватит. Все отлично.

— Добрый вечер.

— Иди обратно в постель, — распорядился Кайден.

— Э, нет! — тут же вмешался Алан. — Раз она почти в порядке, я пошел спать. Трое суток даже для меня многовато. Таль, домажешь его и через каждый час будешь повторять. Когда соберешься в постель, разбудишь меня. Антимаг не снимать. Где чайник и все остальное, тебе вот этот безвинно пострадавший покажет. Там пирог есть — угощайтесь. Кайден, руками не пользоваться. Совсем! Никаких «разотру вокруг и разработаю»! Ты меня понял?

— Понял. А ты сам-то понял, что сказал? — возмутился мастер и покосился под стол. — Она же, как только это увидит, в обморок упадет. И что я с ней делать буду?

Лучше даже не вспоминать, что я тогда подумала.

— Ничего, после грызей ненамного лучше было. А тебя после всех ваших разборок ей наверняка не жалко.

— А фразу «не дождетесь» мне следует понимать как «я вас раньше прибью»? — улыбнулся Кайден, вопросительно глядя на меня.

— Конечно! — не моргнув глазом, соврала я. А что, идея мне понравилась.

— Тогда мажь, — согласился мастер и положил руки на стол, за который я в этот момент садилась.

— Ох, ё! — буквально рухнула я на стул, не удержавшись на подкосившихся ногах. — Это что ж с вами такое делали?

— Уверена, что хочешь знать? — уточнил завуч.

— Не хочу, — абсолютно точно поняла я. Запястья мужчины были зверски искалечены.

Зачерпнула немного уже знакомой мази и начала, едва касаясь, тонким слоем наносить ее на поврежденные участки. Кайден стоически терпел, лишь иногда болезненно морщась, и я попыталась немного отвлечь его разговором.

— Что теперь будет с Лейром?

— Он уже мертв. Время казни не стали переносить.

— Что? Вот просто потому, что я сказала, что это он? А если бы я солгала?

— Нет, конечно. Твои слова послужили основанием для принудительного использования заклинания правды. А мне, как безвинно пострадавшему, даже разрешили присутствовать. Это он украл боевой амулет и использовал его против тебя, заодно подставив меня.

— А почему все решили, что это вы? Я понимаю, что он был под личиной, но вас же наверняка кто-то в это время видел в другом месте.

— Нет, меня никто не видел. Когда пришел к Элтару, никого не было дома, и я сам открыл дверь. Сидел в кабинете с книгой и ждал его больше часа. А вот что действительно интересно — это как тебе удалось выжить?

— На мне был щит.

— Не все так просто. Амулет наносит не один удар, а пять подряд. Судя по повреждениям, щит снесло только третьим, и ведь там боевые заряды.

— А с чем можно сравнить боевой заряд?

— С семидесятисантиметровым сгустком. Я знаю, что ты его уже удерживаешь на занятии, но когда удары идут серийно, они как бы расшатывают щит, снижая концентрацию заклинания. Ведь никто из магов не ходит в щитах постоянно… — на этом месте Кайден осекся.

— Мы ходим. Игра же.

— Вы и за пределами академии играете? — подозрительно спросил завуч.

— Нет, мы что, ненормальные? Там же обычные люди.

— Ну, ты знаешь, чтобы в меня заклинанием кинуть, тоже ненормальной надо быть, — заметил Кайден. — А почему на тебе тогда был щит?

— Как раз из-за того, что в вас попали, и я ожидала какой-нибудь пакости в ответ.

Кажется, завуч обиделся.

— Я что, похож на идиота, который станет убивать за подобную шалость?

— Нет, но по шее надавать или тоже мелким чем-нибудь кинуть, чтобы заставить опозориться не готовых к неожиданностям, можете.

— Тогда зачем ты, вообще, это сделала? До этого ваша игра не выходила за рамки разумного, и я даже защищал ее перед ректором.

Я немного помолчала, но все же решила признаться.

— Это не я, это Рамина. Ее кто-то из старших подговорил, а она еще маленькая и не понимает, что взрослые люди не ее игрушки. Если найду этих подонков, мало им не покажется.

— А если не справишься, тихонько покажешь мне на них пальчиком, — кивнул завуч. — А то выучим еще таких вот Лейров.

Потом мы пили отвар с пирогом, и я с удовольствием наблюдала, как ловко завуч управляется с чашкой и своим куском лакомства при помощи левитации. Потом, чтобы не было скучно, меня еще и по теории магии погоняли. Проснувшийся через несколько часов Алан застал нас за совершенно непотребным занятием — Кайден пытался стукнуть меня по лбу левитируемой ложкой, а я бегала по лазарету и уворачивалась. Мне было скучно, у него болели руки, а так мы оба отвлекались.

Оставшись доволен результатами проведенного лечения, доктор возобновил на обоих заклинания и, разогнав нас по койкам, отправился досыпать.

А утром лазарет превратился в сумасшедший дом. Мало того, что Кайден стал капризничать и потребовал, чтобы руки ему я мазала, потому что у меня аккуратней получается, в лазарет началось настоящее паломничество.

Первым пришел ректор. Умилился увиденной сцене «адептка лечит завуча» и сделал в корне ошибочный вывод:

— Наконец-то вы поумнели. Я уж думал, эта вражда никогда не кончится.

— Вот еще! — возмутился Кайден. — Сказал, что заставлю уйти, значит, уйдет. Я за свои слова отвечаю.

— И как же тогда понимать то, что я вижу? — улыбнулся в седую бороду ректор.

— Как временное перемирие. Нам доктор Алан тут враждовать не разрешает, — пояснила я, переходя ко второй руке. Выглядели запястья уже значительно лучше.

— Так и я вам не разрешаю, — попытался архимаг Таврим воззвать к нашей игнорирующей данный вопрос совести.

— Алан нас, если не послушаемся, лечить быстро не станет, и мы тут неделями лежать будем. А вы что сделаете? — не поддался завуч.

— А я… хм, — задумался ректор, но так и не нашел ни одного эффективного способа призвать нас к порядку, поскольку воевали мы последнее время, не выходя за рамки академических правил.

В этот момент на цыпочках, но при этом громко перешептываясь, в лазарет цепочкой пробрались все шестеро моих друзей. Поняв, что их заметили, они подошли, уже не скрываясь.

— Здравствуйте, — первым проявил вежливость Ян.

— Ух, ты! Это от кандалов, да? А можно, я потрогаю? — уставился на запястья Кайдена Марек.

— Зачем? — изумился тот, и я с хохотом рухнула на стол, уже зная ответ.

— Так интересно же!

— И что тут смешного? — не понял завуч.

— Он у вампира клыки по той же причине трогал, — через прорывающиеся смешки выговорила я.

— Ты плохо на них влияешь, — пришел к привычному выводу Кайден.

— Я на них⁈ Пока они это не затеяли, меня ни к кому в рот не тянуло, а теперь как черти надирают!

— Кто? — переспросил всеми забытый ректор.

— Это такие мелкие демоны из сказок моего мира.

— Мелких демонов не бывает, — назидательным тоном сообщила Рамина.

— У нас их вообще не водилось, так что было все равно, каких придумывать.

Потом Алан увел меня на осмотр, и Мареку таки разрешили потрогать раны путем осторожного намазывания.

Поздравить Кайдена с освобождением пришел поочередно и группами почти весь преподавательский состав. Пожелать мне выздоровления пришли остальные одногруппники, знакомые Ирры и Рейса со старших курсов и какие-то незнакомые, но знающие меня, адепты. Некоторые преподаватели тоже подходили пожелать выздоровления, и почти все смотрели с уважением. Появилась та самая коротко стриженая девушка, к которой я после сражения с грызями подзывала Алана, хлопнула меня по плечу так, что я чуть не свалилась со стула, и сказала, что я ее достойная смена. После этого прямо в лазарете получила нагоняй от Кайдена, пообещала когда-нибудь обязательно исправиться и, послав ему воздушный поцелуй, убежала на занятия.

— Прибью! — сквозь зубы прокомментировал ее поведение завуч.

— Еще один личный враг? — предположила я.

— Хуже — дипломница, — скривился мастер.

К обеду пришел Элтар, сказал, что он мной гордится, и забрал домой под честное слово, что сам меня долечит.