Утром проснулась от негромкого стука в дверь и, сообщив архимагу, что уже почти бегу, бросилась переодеваться. Занималась я теперь не в пример усерднее, чем до его отъезда. И Элтар это заметил.

— Таль, что-то случилось в мое отсутствие? — спросил он в конце утренней разминки. — Я, конечно, рад, что ты стала серьезнее относиться к необходимости физической подготовки, но такая резкая перемена настораживает.

— Мы с Кайденом… то есть он меня… — я замялась, не зная, как описать произошедшее в лазарете. — В общем, мне очень наглядно продемонстрировали свое физическое превосходство.

— Ясно. Я в этом превосходстве и не сомневался. Слишком давно и хорошо его знаю, — спокойно заключил архимаг. — Иди в душ и буди Райна. Сегодня я завтрак готовлю.

Странно. Обычно он только ставил чайник, а готовила завтрак как раз таки я. Ну, да не все ли равно.

Вымытая и готовая к новым свершениям, я отправилась будить вампира. Остановившись рядом с диваном, невольно залюбовалась спокойным лицом со слегка выдвинутыми клыками. Они его даже не портили, скорее, придавали дополнительный шарм. Не удержавшись, прикоснулась пальцами к выступающим над губой белоснежным иглам. Вампир распахнул глаза и дернулся, а я негромко вскрикнула, потому что кончики клыков оказались невероятно острыми, и на пальцах остались небольшие порезы.

Я собиралась привычно сунуть пораненные подушечки в рот, но вампир перехватил мои запястья. Крылья его носа раздувались, дыхание стало частым и поверхностным.

— Что ты собиралась сделать? Зачем провоцировала? — жестко поинтересовался он.

— Я не хотела. Просто вчера все клыки потрогали, а я при друзьях постеснялась. Вот сейчас и не удержалась — думала, аккуратно поглажу, вы и не заметите, — попыталась оправдаться я. — Пустите, пожалуйста. Пальцы саднит.

Вампир посмотрел на капельки крови, выступившие из порезов, и сглотнул. Взгляд его изменился, уже не пылая праведным гневом, и он тихо попросил:

— Можно я?

— Что — вы?

— Ты ведь собиралась облизать пальцы. Можно это сделаю я?

Удивленно смотрю на вампира. Выглядит он хоть и напряженным, но вполне нормальным, кидаться ни на кого вроде не собирается. Да там и крови-то практически нет. Поэтому слегка разворачиваю кисти к нему. Если хочет — пусть оближет, мне не жалко.

Вампир держал мои руки так бережно, как будто они являлись хрупким фужером. А ощущения были странные, но в чем-то даже приятные. Просто язык у него оказался не как у людей, а скорее как у собак — мягкий, гладкий и очень гибкий, хотя и нормальных человеческих размеров. Вот за этим странным занятием нас и застал хозяин дома, пришедший поинтересоваться, куда мы запропали.

— Я кажется не вовремя, — заключил он и быстро ретировался.

— Элтар, это не то, что ты подумал! — практически крикнул ему вдогонку вампир.

— Откуда вы знаете, что он подумал? — усомнилась я. — Если судить по нашей позе, то можно было решить, что вы мне предложение делаете.

— Я еще с ума не сошел, чтобы замуж тебя звать, — не оглядываясь, бросил на ходу накидывающий рубашку вампир и выбежал из комнаты.

А я осталась сидеть и глотать обиду, пытаясь не разреветься. Это ведь была всего лишь шутка. Я и без подобного комментария прекрасно знала, что смотрюсь рядом с ним как серая моль рядом с махаоном. Зачем же было так откровенно тыкать меня в это носом?

Кое-как взяв себя в руки, отправилась завтракать, хотя есть мне уже вовсе не хотелось. Первым на кухню, где уже был накрыт стол, заявился вампир.

— Я все объяснил Элтару, он не сердится, — с ходу отчитался он и уселся за стол как ни в чем не бывало.

— Замечательно, — буркнула я, сосредоточенно помешивая горячий отвар в кружке.

— Ты чего? Говорю же — все нормально, — неподдельно удивился Райнкард.

— Я за вас рада.

Вампир озадаченно умолк. Когда пришел Элтар, все начали есть. Я честно впихнула в себя два бутерброда, чтобы не создавать проблем отсутствием питания ни себе, ни преподавателям, и, не допив отвар, ушла в академию. Элтар проводил меня непонимающим взглядом, но ничего не спросил.

Как оказалось, плохое настроение может очень отрицательно сказываться на успеваемости. На левитации я проиграла оба полетных соревнования, причем далеко не самым сильным левитантам, чем неприятно удивила мастера Эрха. С выполнением нормы по заливке кристаллов тоже возникли проблемы — мне никак не удавалось нормально сосредоточиться. Правда, в результате мы выяснили, что мастер отдельно учитывает залитые нами сверх нормы кристаллы и готов засчитать их в таких вот случаях.

Друзья попытались выяснить, в чем дело, но я наотрез отказалась это обсуждать.

— Таль, ты хоть с мастером Кайденом в таком состоянии не связывайся, — хмуро попросил Янисар. — Беды ведь потом не оберемся.

— Я постараюсь.

Пообещать-то я пообещала, но серьезно сомневалась в своих возможностях на данный счет. О занятии у завуча даже думать не хотелось. Но поскольку плохое настроение ни в коем случае не освобождало от посещения уроков, общаться с Кайденом все же пришлось.

Он был как всегда язвителен и придирался ко всем по пустякам. Очень хотелось сорвать на нем зло, но я держалась изо всех сил и ничего не говорила, пока меня не спрашивали. А когда спрашивали, отвечала максимально кратко и снова стискивала зубы.

Закончив терзать вопросами Яна, завуч направился ко мне с особо ехидным выражением на лице, явно задумав очередную провокацию. И я поняла, что сейчас сорвусь. Ничем хорошим это бы точно не кончилось. Когда подняла на остановившегося возле нашей парты мужчину взгляд, в нем было столько ненависти, что Кайден осекся, побарабанил пальцами по столу и ушел в соседний ряд, так ничего и не сказав. Все-таки он хоть и вредный, но очень опытный мастер.

Но решив, что завуч оставит мое состояние без внимания, я ошиблась. После окончания занятия мне велели остаться.

— Только адептка Наталья, — строго посмотрел мастер на переставших собирать вещи шестерых друзей.

Они покосились на меня, решили, что при таком настроении еще неизвестно, кто из нас с мастером в большей опасности, и ушли. Это они меня, конечно, здорово переоценили, но лучше уж так.

— У тебя какие-то проблемы? — без тени сочувствия в голосе спросил мастер, когда мы остались одни.

— Нет.

— Тогда какого демона с тобой творится?

Я промолчала, считая, что его это не касается, но стараясь вообще ничего не говорить, дабы не провоцировать своего врага.

— Так не пойдет. Ты полностью неадекватна. Думаешь, я не знаю, что это относится не только к моему уроку? Или ты объясняешь мне, в чем дело, или я запру тебя в лазарете с антимагом на шее, пока не выясню все подробности. Нам сейчас только маньяка с магическими способностями не хватает.

Ну, при таком раскладе хоть ясно, отчего он беспокоится.

— Просто нашелся тот, кто умеет говорить гадости лучше вас. Завидуйте, — я прикусила язык, поняв, что и так уже сказала лишнее.

На скулах Кайдена вздулись желваки.

— Ишь, цаца нашлась. Если на мага выучишься, и не такого наслушаешься! Уйди с глаз моих долой.

Ушла. К мастеру Ивору на занятие по физподготовке. И поняла, что интенсивные физические нагрузки очень способствуют восстановлению душевного равновесия. К концу занятия я была мокрая от пота, но пришедшая к выводу, что плевать мне на мнение каких-то там вампиров. Тем более таких смазливых, а следовательно, избалованных женским вниманием. Он же клыки всем не показывает, а сразу и не видно, что вампир. И вообще, может, для него матримониальные планы — это любимая мозоль, которую я ненароком оттоптала.

В общем, к Шраму за молоком и дальше к Алиру я направлялась уже во вполне нормальном настроении, к огромному облегчению своих друзей.

— Это на тебя мастер Кайден так благотворно повлиял? — рискнул уточнить Ян.

— Вот еще. Это меня упражнения под чутким руководством мастера Ивора успокоили.

— А-а-а. А мы уж думали, что ты с ума сошла, — сдал их с потрохами Марек и сжался под осуждающими взглядами остальных.

— Да ладно вам, — махнула я на них рукой. — Скорее уж я утром с ума сошла, когда из-за всякой ерунды расстраиваться начала.

Вернувшись домой с честно заработанными медяшками в кармане, услышала, как мужчины разговаривают в кабинете.

— Райн, не подумай, что выгоняю, но ты сам говорил, что у тебя какие-то дела, а теперь сидишь в кресле и усиленно делаешь вид, что читаешь книгу.

— Почему это я делаю вид?

— Потому что страницу уже минут двадцать не переворачиваешь.

— Да? Не заметил.

— Так в чем дело?

Знаю, что подслушивать нехорошо, но все равно стою у стенки и слушаю. Интересно же.

— Элтар, я сам толком не знаю. Просто мне кажется, что чем-то сильно обидел утром Наталью, и не могу понять — чем.

— Может напугал? — тут же выдвинул альтернативную версию архимаг.

— Нет. Она была именно обижена, поэтому я хочу ее дождаться и выяснить в чем дело. Во сколько она приходит?

— Да по-разному. Обычно примерно к этому времени, но может и вообще не прийти, если опять в лазарет попала. Так что ты можешь ее и не дождаться.

— В лазарет? И ты так спокойно об этом говоришь. Это что, нормально для магической академии?

— Это нормально для тех, кто не сошелся во мнениях с Кайденом. Я в свое время тоже там бывал — не захотел прогнуться.

— Да уж, вот это она влипла. Он же такой гордый, что рядом с ним даже прямо стоять нельзя, только чтобы в полупоклоне все ходили.

Я невольно улыбнулась такой характеристике завуча.

— Ну почему же в полупоклоне, можно и в полном, — согласился с выводами вампира архимаг. — Однако эта девочка стоит с гордо выпрямленной спиной, и я уже начинаю сомневаться в своих сомнениях… — Элтар задумчиво помолчал и заключил: — Что-то я сам не понял, что сказал. Пора заканчивать с работой и идти ужинать.

— Погоди. Ты мне расскажи, что она с Кайденом не поделила.

— Академию, — коротко и емко ответил хозяин дома.

— В смысле? — оторопел вампир. — Ректор же вроде Таврим, и им обоим это место в ближайшее время не светит.

— Ну, ты выдумал, — проговорил архимаг, отсмеявшись. — Кайден ее из академии решил выгнать, не знаю уж за что, а Наталья при всем честном народе заявила, что ему это не удастся. Месяц она продержалась, что применительно к Кайдену уже неплохой результат.

— Месяц — это мало. Ей же еще год до окончания доучиться нужно.

— Год? С чего ты взял?

— Ну как, если учебный год только начался, значит, до окончания как раз год и остался, — пояснил вампир ход своих мыслей.

— Райн, а как ты думаешь, кто были те дети, что приходили к Наталье? — каверзно поинтересовался Элтар.

— Родственники наверное. Может еще и друзья родственников.

— Нет у нее здесь родственников.

— Сирота? — предположил вампир.

— Призванная, причем меньше двух месяцев назад. Говорю тебе это, чтобы не удивлялся, что она иногда элементарных вещей не знает.

— Например, что вампиры — страшные твари? — сделал вывод этот самый тварь.

— Про тварей знаю, — решила я выйти из своего укрытия. — В моем мире книги именно так их и описывали, хотя последнее время образ вампиров пытались романтизировать в художественной литературе. Однако пока ваша адекватность не вызывает сомнений, и, следовательно, я отношусь к вам как к любому другому разумному, будь то человек или не человек. А те дети были моими друзьями и одногруппниками по академии. Я на первом курсе.

— Добрый вечер, — поднял бровь Элтар, намекая, что эта фраза должна была принадлежать мне, и начинать беседу следовало с нее.

— Вечер добрый, — не стала возражать я. — Извините, что вмешалась в разговор.

— С тобой все нормально? — задал интересующий его вопрос вампир.

— Да.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Я покосилась на Элтара, не рискнув сама предложить вампиру остаться на ужин. Архимаг меня понял и с идеей согласился:

— Райн, может, поешь с нами?

— Не могу, у меня правда дела. Настрой телепорт на мой замок, пожалуйста.

— Я же тебе уже сотню раз объяснял, как это делается, — упрекнул архимаг своего друга. — Вот прости, не верю, что ты не запомнил.

— Запомнил. Но когда настраиваешь ты, мне спокойнее.

Я аккуратно подобрала отвисшую челюсть, пока мужчины не заметили, или культурно сделали вид, что не заметили. Красавчик-вампир, да еще и с замком. То-то он так нервно на тему женитьбы реагирует.

— Райн, а что у вас в замке? — полюбопытствовала я.

— Пыль, — ответил за друга Элтар, и, предугадав ход моих мыслей, отрезал: — Нечего тебе там делать.

— Конечно! — развеселился вампир. — Это тебя я там полдня искал, когда ты заблудился, а с ней можно и за декаду не управиться.

— Вот еще! — насупилась в ответ. — Я хорошо в пространстве ориентируюсь.

— Как-нибудь приглашу в гости — проверим, — пообещал вампир и под укоризненным взглядом друга добавил: — Вместе придете. Неужели двое взрослых мужчин за одной девчонкой не углядят?

— Это смотря как прятаться, — показала я вампиру язык.

Тот молча кивнул, улыбаясь в ответ, на мгновение обнял за плечи меня, пожал руку Элтару и шагнул в портал. Я же решила, что Райн мне все-таки нравится, несмотря на утренний инцидент.

— А он еще придет? — поинтересовалась я у архимага.

— Да куда ж он денется. Тем более его теперь столько народу не боится, и все в одном месте, — не слишком понятно ответил тот, и мы пошли на кухню.