На следующий день Наталия, Анна и Ракель присоединились к Хелен, которая вышла на прогулку по городу с Сэмми. Зная, что больше нет никакой угрозы, они чувствуют себя уверенно, спокойно наматывают круги по центру города, обсуждают все на свете, много шутят и заразительно смеются. А добравшись до большого парка, где сейчас находится достаточно много людей, подруги с удовольствием играют с песиком, чье настроение заметно улучшилось после того, как он воссоединился со своей хозяйкой. Ретривер со всех ног носится за игрушкой, которую ему по очереди бросают все девушки, не упускающие возможность немного схитрить и заставить того как следует помучиться, чтобы заполучить добычу.

Некоторые маленькие дети могут остановиться, чтобы понаблюдать за понравившейся им собачкой, а взрослые задают про него вопросы Хелен, Анне, Наталии и Ракель, не отказывающиеся немного пообщаться с теми, кто к ним подходит. Одной маленькой девочке они и вовсе разрешают погладить по голове Сэмми, который пребывает в полном восторге от столь повышенного внимания и всячески им наслаждается, ведя себя очень дружелюбно и не переставая вилять своим пушистым хвостом. Кое-кто даже просит разрешения поиграть с ретривером, с удовольствием находящий свою любимую игрушку и ее приносящий.

В какой-то момент и Сэмми, и Хелен с Анной, Ракель и Наталией немного устают и решают сделать перерыв. Пока песик с высунутым языком и учащенным дыханием ложится на мягкую зеленую травку и начинает наблюдать за тем, куда идут люди и чем они занимаются, девушки присаживаются на скамейку и раскрывают бутылки с водой, которые некоторое время назад купили в маленьком ларьке, расположенный прямо в этом парке.

— Чувствую, что Сэмми окончательно пришел в себя, — бодро подмечает Ракель, держа в руке раскрытую бутылку. — Вон как бегал и резвился!

— Да уж, за пару дней он прямо-таки преобразился, — соглашается Наталия. — Стал выглядеть намного лучше.

— Вы бы видели, как Сэмми набросился на миску с кормом в тот день, когда я встретилась с вами, — хихикает Хелен. — Прыгал вокруг Анны и облаивал ее, пока она насыпала корм. А потом начал заглатывать все как удав.

— Наголодался бедный, — отвечает Анна. — Столько дней почти ничего не ел и не пил.

— А приехав на следующий день домой, Сэмми крепко проспал до самого вечера в своем уголочке.

— Чего бы не поспать, когда хозяйка рядом! — восклицает Наталия.

— Признаться честно, я сильно расстроилась, когда Сэмми не подошел ко мне после моего зова. Когда не узнал меня в первый раз.

— Но зато когда обнюхал, то от радости аж с ног сбил! — восклицает Ракель.

— И слава богу, он уже поправился после того ранения.

— К счастью, оно было легким, а органы задеты не были. Поэтому Сэмми отделался, как говорится, легким испугом.

— Повезло, что рядом оказалась Ракель, — добавляет Анна. — И те люди, которые помогали ей отвезти Сэмми в клинику.

— Ой, да что теперь вспоминать! — машет рукой Наталия. — Все, угроза миновала, а плохое осталось позади.

— Точно! Теперь Сэмми ждет долгая и счастливая жизнь рядом со своей хозяйкой.

— Которая ни за что его не бросит, — с легкой улыбкой добавляет Хелен.

Сэмми негромко подает голос, поднимается на лапы, подходит поближе к Хелен и носом тычется ей в руку.

— Да, мой маленький, не брошу, — обещает Хелен, погладив Сэмми по голове и почесав его за ушком. — И всегда буду рядом.

— Он напоминает мне ребенка, который не может обойтись без мамы, — говорит Ракель.

— Сэмми и есть ребенок. Мой маленький ребеночек, который доставляет мне немало радости.

И снова Сэмми скромно подает голос, энергично виляя хвостом, пока Хелен продолжает гладить его по голове, а Анна проводит ладонью по шерстке песика.

— Ох, ну хоть что-то хорошее! — устало вздыхает Наталия. — Я прямо радуюсь, когда смотрю на счастливого и бодрого Сэмми.

— Ах, хотелось бы и мне быть такой же счастливой… — тяжело вздыхает Хелен. — Точнее, я уже счастлива, что у меня есть вы и парни. Но чтобы все уж точно встало на свои места, я хочу знать, что у меня нет угрозы потерять Питера раз и навсегда.

— Что, ты так и смогла до него достучаться? — с грустью во взгляде спрашивает Ракель.

— Увы, девочки… Я послала уже несколько сообщений и неоднократно звонила ему на все номера, но Питер упорно их игнорирует.

— А домой к нему ездила? — уточняет Анна.

— Сегодня рано утром заглядывала, но никакого толку. Соседки уже говорят, что мне бессмысленно приходить туда, потому что Роуза видят теперь очень редко.

— Похоже, парни были правы в том, что теперь он будет бегать от нас как только можно, — предполагает Наталия.

— Будет весело, если он специально покинул свою квартиру и решил пожить в другом месте, сняв какое-нибудь жилье, — задумчиво говорит Ракель, положив свою бутылку в сумочку.

— Вот честно, девчонки, я не знаю, что делать, — разводит руками Хелен. — Не знаю! У меня все больше опускаются руки!

— Нет-нет, дорогая, не отчаивайся, прошу тебя, — мягко просит Анна, погладив Хелен по руке.

— Господи… Парни так на меня надеются, а я совершенно бессильна и не могу ничем им помочь. Не могу вернуть им друга. — Хелен тяжело вздыхает. — От которого они вот-вот откажутся по своей воле.

— Они думают об этом лишь потому, что всерьез боятся за свою жизнь и не видят смысла помогать тому, кто отвергает попытки людей сделать как лучше, — отвечает Ракель. — Если бы Питер дал понять, что ему нужна помощь, парни бы вон из кожи полезли.

— Когда они сказали об этом желании, то мое сердце было разбито. Разбито от мысли, что Питер по своей же глупости теряет близких. Хочет остаться совсем один.

— В любом случае даже если они решили попытаться достучаться до него в последний раз, никто не собирается сдаваться просто так, — уверенно говорит Наталия. — Эдвард, Терренс и Даниэль пойдут до конца, лишь бы ты и Питер наконец-то встретились.

— Как бы он в гневе ничего с ними не сделал. Он ведь сказал ребятам, что если они еще раз к нему сунутся, то им несдобровать.

— Наши мужчины сильные и бесстрашные, Хелен, — одобряюще улыбается Анна. — Они, несомненно, справятся. Я в них уверена.

— Я не сомневаюсь. Но все равно переживаю. Переживаю, что они могут стать первыми жертвами Пита. Который вполне может пойти по стопам отца…

Видя, как Хелен едва сдерживает слезы и выглядит очень опечаленной, Сэмми жалобно подает голос и мягко кладет лапу ей на колено.

— После того что они пережили парни готовы уже ко всему, — подмечает Ракель. — Не знают, чего ожидать от Питера.

— Надо только подловить момент, когда Питер – это Питер, а не Теодор, — добавляет Наталия. — Когда он выглядит нормальным здравомыслящим человеком.

— Он был таким до того как ребята сказали, что я жива, — задумчиво говорит Хелен. — А потом его опять понесло.

— Значит, парни это учтут и будут действовать иначе. Не прибегая к упоминанию о тебе.

— Боюсь, после такого нормальным он уже не станет. Вон как психанул! Наверное, если бы не люди вокруг, Роуз набросился бы на ребят с кулаками.

— Так или иначе Терренс, Эдвард и Даниэль уже поклялись нам, что не сдадутся, пока не добьются своей цели, — уверенно говорит Ракель. — Пока не станут свидетелями того, как ты подходишь к Питеру, а он видит тебя целой и невредимой.

— Господи, как он мог докатиться до такого? — недоумевает Хелен и подносит сложенные вместе ладони ко рту. — Как Питер мог восстать против своих лучших друзей? Которые были готовы ради него на все! Которые не давали ни одного повода усомниться в их намерениях!

— Мы хотим верить, что он этого не хочет, — с грустью во взгляде отвечает Анна. — Что им руководит его болезнь. Эмоции от мысли, что тебя больше нет.

— Я всем сердцем его люблю и не вижу рядом с собой никого, кроме него. Но в последнее время этот парень меня не на шутку пугает.

Сэмми в этот момент тихо и жалобно скулит.

— Прости, а он точно никогда не проявлял к тебе агрессию до тех обвинений в предательстве и лжи? — уточняет Наталия. — Может, ты чего-то не хочешь нам рассказывать?

— Нет, Наталия, такого никогда не было! — уверенно заявляет Хелен. — Единственное, что я заметила, это его разговоры с самим собой. Когда он меня не видел.

— Ты в этом уверена? — уточняет Анна.

— Уверена! Да, может, Питер когда-нибудь и хотел причинить мне вред, но он всегда сдерживал себя. Если хотел замахнуться, но видел меня перед собой, то мгновенно останавливался.

— Однако отрицать, что он этого хотел, нельзя, — отвечает Ракель.

— Поэтому я и переживаю. Боюсь, что однажды Питер перестанет себя сдерживать и захочет наброситься на меня так же, как сейчас кидается на парней.

— Нет, Хелен, думаю, тебя он сто процентов не тронет, — уверенно говорит Анна. — Он слишком сильно тебя любит.

— Не знаю, Анна… — тяжело вздыхает Хелен. — Вдруг его галлюцинации что-то ему там наговорят, и он забудет о всякой любви ко мне?

— Неужели ты хочешь сказать, что тоже думаешь отвернуться от Роуза, как и парни? — округляет глаза Наталия.

— Нет, конечно! Но его поведение и поступки заставляют меня напрячься и призадуматься, правильный ли я делаю выбор.

— В любом случае решение всегда будет за тобой, — мягко говорит Ракель, положив руку на руку Хелен. — Мы поддержим любое. Поддержим парней, если они решат порвать с Питером все отношения. Поддержим тебя, если ты поймешь, что не сможешь нести такую ношу.

— А как бы вы поступили, девочки?

Хелен грустным взглядом окидывает Ракель, Анну и Наталию.

— Что вы сделали, если бы ваши мужчины были на месте Питера? Вы бы нашли в себе силы остаться с ними?

— Я бы осталась с Терренсом, — уверенно говорит Ракель. — Хотя для не секрет, что он у нас и так далеко не милый и пушистый.

— И я бы не бросила Даниэля, — с легкой улыбкой заявляет Анна. — Которого мне трудно представить бегающим за кем-то с ножом в руках и угрожающим убить весь мир. К тому же, у него крепкая психика. Сколько бы трудностей у него ни было, они его не ломают.

— Я уже не могу представить себя без Эдварда, — качает головой Наталия. — И все еще удивляюсь его сила духа. Столько всего с ним произошло, но он не сломался и не озлобился.

Рядом сидящий Сэмми два раза уверенно подает голос.

— Вот и я не вижу себя рядом с другим мужчиной, — склоняет голову Хелен. — Когда я еще пыталась отогнать от себя зарождающие к нему чувства, то искала Пита в каждом парне, который пытался познакомиться и пригласить на свидание. Но… Не смогла. Если кому-то нравилась я, то кто-то не нравился мне.

— Просто поступай как считаешь нужным, — советует Ракель. — Взвесь все «за» и «против» и сделай то, что сделает тебя счастливой.

— Наверное, я поступлю как парни. Дам Питеру последний шанс. В последний шанс попробую вытащить его со дна. Привести в чувства.

— Это твое решение, милая, — мягко говорит Наталия. — Как ты захочешь, так и будет.

— Я понимаю, что не смогу вечно его спасать каждый раз, когда он захочет упасть. В первый раз у меня получилось. Может быть, получится во второй. Но дальше я могу не справиться. Возможно, даже больше не захочу.

— Если Питер очень-очень захочет выкарабкаться хотя бы ради тебя, то ты сможешь, — с легкой улыбкой говорит Анна. — Думаю, ему просто нужна мотивация наибольшей силы. А такую ему можешь дать только ты.

— Да, подружка, Даниэль, Эдвард и Терренс не могут дать Питеру настолько сильный стимул жить, как ты, — соглашается Наталия. — Стимул за что-то бороться.

— Если бы Маркус и его компания не заставили Питера поверить, что ты погибла, то он так бы не обезумел, — добавляет Ракель. — Все пошло коту под хвост с того момента, когда он якобы потерял тебя.

— Я знаю, Ракель, — задумчиво произносит Хелен.

Сэмми негромко подает голос и жалобно скулит.

— Да, мальчик мой, я понимаю, что ты по нему скучаешь. — Хелен мягко гладит Сэмми по голове. — Но что поделать, раз такая ситуация?

— Даже если это наша последняя попытка, мы будем как никогда решительны, — уверяет Наталия. — Так просто никто сдаваться не собирается.

— Вопрос только в том, сколько времени это займет, — добавляет Ракель. — Неделю, месяц, год, два…

— В любом случае Пит не сможет бегать от нас вечно, — отмечает Анна. — Рано или поздно он попадется кому-то на глаза. И ему придется выполнить наше требование. Последнее требование в случае, если мы сами решим с ним больше никогда не общаться.

И снова Сэмми негромко подает голос и начинает бодаться головой о колени Хелен, которая с легкой улыбкой гладит песика по голове, пока ее подруги начесывают и наглаживают его гладкую шерстку. А в какой-то момент девушки слышат громкий, но короткий звук, который заставляет их резко замереть. Хелен быстро понимает, что его издал ее смартфон, за которым она лезет в свою сумочку, куда сначала кладет и бутылку с водой. Достав телефон и включив экран, на глаза девушке попадается уведомление, содержание которого вызывает у нее неподдельный интерес.

— О, сообщение! — восклицает Хелен. — От Даниэля…

— От Даниэля? — слегка хмурится Ракель.

— И чего он изволит? — интересуется Наталия.

— Прислал голосовое сообщение, — задумчиво говорит Хелен. — Хм… Интересно…

Хелен с помощью пары касаний пальцев заходит в приложение для обмена сообщениями, убеждается в том, что действительно получила голосовое сообщение от Даниэля и включает его воспроизведение на не очень высокой громкости, пока Наталия, Анна и Ракель подсаживаются к ней еще ближе, чтобы также узнать, что могло понадобиться мужчине от их подруги.

«Привет, Хелен! Извини, если отвлекаю, но дело срочное. Мы с Эдвардом и Терренсом сейчас проводим время вместе. Я встретил их после того, как ушел из спортзала. Короче говоря, пока мы болтали, то увидели Питера. Он нас не увидел, а мы наблюдали за ним издалека. Сначала Роуз просто сидел на скамейке и смотрел что-то в телефоне, а потом встал и пошел к своей тачке. Парни и я подумали и решили осторожно проследить за ним и узнать, где он прячется. Мы посчитали нужным сообщить тебе об этом и будем дальше держать тебя в курсе происходящего. Лично я не уверен, что из этого что-то выйдет, но мы попробуем уговорить его поехать с нами и помочь тебе встретиться с ним. Если у нас получится, то я снова с тобой свяжусь и скажу, куда подъехать. А пока просто пожелай нам удачи и держи пальцы скрещенными.»

— Ну что, как думайте, у них получится? — переглядывается с подругами Наталия.

— Было бы здорово, — отвечает Анна. — Питер должен как можно скорее встретиться с Хелен и понять, что парни ему не врали.

— Что-то у меня как-то сердце больно сжимается… — слегка морщится Хелен, обхватив горло рукой. — Я переживаю… Да и на улице такая духота, как будто скоро начнется дождь. Одно из подтверждений – у бабули сегодня с утра сильно ноют колени. Так всегда происходит перед любыми погодными ненастьями.

— Мне тоже как-то неспокойно, — признается Ракель. — Но я уверена, что ребята справятся.

— Боюсь даже представить, что будет, если Питер поймает их раньше времени, — выражает тревогу Наталия. — И если они заедут в какое-нибудь безлюдное место, где он может сделать с ними все что угодно.

— Может, стоит на всякий случай связаться с мистером Джонсоном? — неуверенно предлагает Хелен.

— Или с врачами из психиатрической клиники… — задумчиво добавляет Анна. — Чтобы они забрали Роуза с собой и немного его усмирили.

— Да, а где нам тогда искать их в этот раз? — разводит руками Ракель. — Даниэль ведь не сказал, где они находятся.

— У нас есть только одна зацепка – спортзал, где был Перкинс, — подмечает Хелен.

— Эй, Анна, ты случайно не знаешь, какой именно? — спрашивает Наталия.

— Да, знаю, — с легкой улыбкой кивает Анна. — В центре города. Называется «Warrior Workout».

— Кажется, туда ходят и МакКлайфы с Роузом… — задумчиво говорит Ракель. — Терренс – уж точно.

— Да, а дальше куда? — недоумевает Хелен. — Нам ведь не сказали, в какую сторону поехал Пит.

— В любом случае придется немного подождать, — спокойно говорит Наталия. — Не стоит поднимать панику раньше времени. Может, у них все пройдет хорошо.

— Зная о том, как сильно Роуз сейчас ненавидит парней? Что-то я в этом сомневаюсь!

— Наталия права, девочки, — соглашается Ракель. — Давайте и правда пока подождем. Можно посидеть у нас с Терренсом дома. Отсюда не очень далеко.

— Можно и так. Пока мы с вами посидим, Сэмми может поиграть в бассейне. Вы же знайте, как он обожает это дело.

Сэмми два раза уверенно голос.

— Кстати, девочки… — задумчиво произносит Хелен. — А как я сейчас выгляжу?

— Все еще немного уставшей, но по-прежнему красивой, — с легкой улыбкой отвечает Наталия.

— Но можно сделать тебя еще лучше, если у тебя есть желание поразить Питера, — загадочно улыбается Анна.

— Вы поможете мне, если у парней получится заманить Роуза на встречу? — неуверенно спрашивает Хелен.

— С удовольствием, подружка! — восклицает Ракель. — Будь уверена, мы сделаем из тебя сногсшибательную красотку.

И снова Сэмми уверенно подает голос.

— Я так понимаю, Сэмми тоже хочет участвовать в процессе, — хихикает Анна.

— Он у нас будет главным экспертом, который выберет для тебя самый лучший образ, — уверенно говорит Наталия.

Ракель, Анна, Хелен и Наталия скромно хихикают, параллельно с этим встав со скамейки и надев на плечо ручки своих сумок. Сэмми терпеливо ждет, когда хозяйка прикрепит к его ошейнику поводок и покорно следует за ней, когда она и ее подруги разворачиваются в нужную сторону, продолжая обсуждать по дороге затею своих мужчин и молясь о том, чтобы у них все получилось и никто из них никак не пострадал.