На следующий день в городе воцарилась отличная солнечная, безоблачная погода. Создается впечатление, что природа тоже радуется, что почти все проблемы разрешены, а жизнь постепенно налаживается и возвращается в прежнее русло. В это послеобеденное время Терренс находится в просторном номере престижной гостиницы, в которой он проживает, пока находится в Лондоне. За чашкой вкуснейшего горячего кофе он, сидя на комфортной кровати, не спеша листает страницы свежего номера журнала, в котором рассказывают о последних сплетнях и новостях из шоу-бизнеса.

А в какой-то момент мужчина неожиданно натыкается на статью под громким заголовком « Богатая мошенница погибла, покушаясь на жизнь модели », в которой упоминается имя Ракель Кэмерон, фотографии которой он также видит в этом выпуске журнала. Будучи заинтересованным заголовком и упоминанием знакомого имени, Терренс начинает внимательно читать все, что написано в журнале.

« […] Недавно мы рассказывали вам о том, что двадцатитрехлетнюю модель Ракель Кэмерон обвинили в эгоистичном поведении и ужасном обращении со своими коллегами. Было сказано, что когда многочисленные порталы стали публиковать статьи об этом случае, молодая девушка внезапно пропала, и никто не мог ее найти и что-то про нее сказать. Однако совсем недавно нам стало известно ее точное местоположение.

Как сообщил проверенный источник одному известному Интернет-порталу, мисс Кэмерон на данный момент находится в Лондоне. Там она проживает вместе со своей родственницей, родной тетей, Алисией , которая в восьмидесятые года была известна как любовница ныне покойного владельца сети магазинов « The Woodham Shop » – Гильберта Вудхама . Его магазины до сих пор открыты по всей стране и пользуются огромной популярностью у людей. Нам стало известно о местонахождении пропавшей модели благодаря криминальному случаю, который произошел буквально недавно.

Несколько дней назад родственница Кэмерон была похищена тридцатисемилетней женщиной по имени Элеанор Вудхам , дочь Гильберта , который был убит в мае тысяча девятьсот девяносто восьмого года. По словам мисс Вудхам , она решилась на похищение Алисии потому, что мечтала отомстить за смерть своего отца, который, по ее словам, был убит этой женщиной много лет назад. Дочь покойного бизнесмена Вудхама поклялась, отомстить убийце за гибель близкого ей человека и решила впутать в это дело еще и саму Ракель Кэмерон .

Как сообщает тот же самый Интернет-портал, вчера мисс Кэмерон отправилась на встречу с мисс Вудхам вместе с сотрудниками лондонской полиции после того как та позвонила ей и назначила ей встречу у себя дома. Когда Ракель передала похитительнице ее тети деньги, которые та потребовали привести, полиция тут же окружила Элеанор со всех сторон. Однако преступница не собиралась сдаваться. Она в какой-то момент достала пистолет и угрожала, что убьет Ракель . На все уговоры сдаться властям Вудхам давала категорический отказ и заявила, что лучше уж умрет, чем сдастся полиции.

Противостояние продолжалось достаточно продолжительное время – до тех пор, пока один из полицейских не повлиял на ход событий. Когда Элеанор Вудхам уже собралась нажать на курок, чтобы выстрелить в мисс Кэмерон , он ворвался в кабинет, где все и происходило, и выстрелил в дочь покойного Гильберта . В результате чего женщина получила серьезное огнестрельное ранение в грудь. К сожалению, скорая помощь приехала слишком поздно, и Элеанор Вудхам скончалась в связи с сильной кровопотерей. Прибывшим на место врачам не удалось вернуть женщину к жизни, и они были вынуждены лишь констатировать факт смерти дочери бизнесмена Гильберта Вудхама , а полиции – сообщить ее родственникам о том, что произошло. Журналист с известного в стране канала попытался взять комментарии у одного из приближенных к членам семьи Вудхам , но тот наотрез отказался рассказывать подробности. Хотя и сказал, что сейчас вся его семья находятся в глубоком шоке, а эта « чудесная и светлая женщина будет похоронена сразу же после того как будут проведены все необходимые мероприятия ».

К счастью, мисс Кэмерон , и миссис Миддлтон находятся в полном порядке. Как нам стало известно, они вернулись к себе домой и сейчас приходят в себя после тех потрясений, которые им пришлось пережить. Лондонская полиция выразила Ракель огромную благодарность за то, что она помогла поймать преступницу, которая, как оказалось, грабила честных людей на протяжении много лет, обманом забирая у них дорогостоящие экспонаты и не давая им за это ни фунта… Правда, семья женщины категорически отрицает эту информацию, называет ее клеветой недругов и утверждает, что Элеанор Вудхам всегда была такой же честной и светлой, как и ее покойный, всеми любимый отец Гильберт Вудхам …» — гласит статья в журнале.

Терренс не дочитывает эту статью до конца, потому что ему хватает того, что он уже прочитал. Потрясенный мужчина резко закрывает журнал и откладывает его в сторону, медленно выдохнув и будучи не в силах поверить всему, что только что прочитал.

— Значит, вчера она действительно была на той встрече… — задумчиво говорит Терренс. — С этой Элеанор… Элеанор Вудхам… И эта женщина уже мертва …

Терренс делает небольшой глоток кофе.

— Что же, если это правда, то я восхищен этой девушкой, — с едва заметной улыбкой тихо говорит Терренс. — Восхищен смелостью Ракель. Я всегда восхищался смелыми девушками, которые умеют за себя постоять. Которые не дают себя в обиду.

Терренс улыбается намного шире.

— Молодец девчонка! — восхищенно восклицает Терренс. — Не испугалась попасть под раздачу. Наверняка она прекрасно знала, что ее ждет, но все равно пошла на эту встречу и встретилась с той женщиной.

Терренс качает головой и почесывает висок, выпив еще немного кофе.

— В любом случае даже если эта Элеанор и была плохой, мне жаль , что она умерла, — задумчиво говорит Терренс. — Хотя эта женщина сама виновата в том, что все так произошло. Надо было сдаваться, когда ее окружили со всех сторон, а не грозиться убить Ракель. Этого не случилось бы, если бы она не зашла так далеко. Она бы просто отправилась в тюрьму, а ее семья не занималась бы сейчас похоронами.

Терренс тихо выдыхает, рукой потирая колено.

— В любом случае я очень рад , что для Ракель все закончилось хорошо, и она и ее тетя живы и здоровы, — уверенно говорит Терренс. — Если бы с ней что-то случилось, то у меня больше не было бы смысла искать ее здесь. Мое путешествие сюда было бы напрасным.

Терренс бросает короткий взгляд на большое окно в комнате и слегка хмурится.

— Правда, из-за этого случая очень скоро все будут знать, где она находится, — задумчиво отмечает Терренс. — Ракель точно не удастся скрыться ото всех, как ей того хотелось. Вот уже в журналах и газетах написали, что она находится в Лондоне.

Терренс качает головой.

— Хотя она должна была понимать, что рано или поздно народ все равно узнал бы об этом, — добавляет Терренс. — Ракель не могла прятаться всю свою жизнь.

Терренс тихо выдыхает, ставит пустую чашку на столик рядом с кроватью и резко проводит рукой по своим чуть взъерошенным волосам. А затем он еще раз берет журнал и пробегается глазами по статье про Ракель и Элеанор, все-таки решившись прочитать ее от начала до конца.

— Погоди-ка… — слегка нахмурившись, задумчиво произносит Терренс. — Здесь сказано, что Алисия Миддлтон убила человека. Тетя Ракель убила отца этой Элеанор! Убила некого Гильберта!

Терренс качает головой с широко распахнутыми глазами.

— О, черт… — не верит своим глазам Терренс. — Неужели это правда ? Неужели родственница Ракель связалась с этой семейкой и убила отца той женщины?

Потрясенный Терренс еще раз перечитывает ту часть, в которой говорится об убийстве отца Элеанор, которая совершила Алисия.

— Ничего себе поворот… — задумчиво произносит Терренс. — Не ожидал я такого…

Терренс резко выдыхает.

— Черт, я даже не знаю, что и думать… — тихо говорит Терренс. — Не могу поверить, что в семье Ракель есть убийца. У меня слов нет! Да, возможно, та женщина могла убить случайно, против своего желания. Но сам факт… Что она убила человека…

Терренс нервно сглатывает.

— И я так понимаю, сама Ракель в курсе этого, — предполагает Терренс. — Наверняка эта Элеанор рассказала ей, почему захотела отомстить Алисии. Не думаю, что она так и сохранила бы это в тайне. И не думаю, что ее тетушка решилась бы рассказать своей племяннице о таких ужасных вещах.

Перечитав всю статью еще раз, Терренс откладывает журнал в сторону и резко проводит руками по лицу и волосам, уставив свой взгляд в одной точке.

— Так, мне срочно нужно поговорить с Наталией и узнать, что она обо всем этом думает, — решает Терренс. — Наверняка эта девушка уже знает об этой истории, которая произошла с Ракель. Прочитала эту статью и знает, что произошло с родственницей ее подруги. А может, она даже что-то знает и про эту Алисию. Наталия ведь говорила, что знает эту женщину много лет… Так что она вполне может что-нибудь рассказать.

Долго не думая, Терренс берет свой смартфон со столика, что расположен рядом с кроватью, и довольно быстро набирает номер Наталии. Несколько секунд он ждет ответа, а затем слышит знакомый женский голос:

— Привет, Терренс! — дружелюбно здоровается Наталия, явно увидев на экране телефона знакомый ей номер, который принадлежит Терренсу. — С добрым утром!

— Привет, Наталия! — с легкой улыбкой восклицает Терренс. — Тебя также с добрым утром.

— Слушай, а я как раз собиралась звонить тебе. Хотела рассказать кое-что.

— М-м-м… Кажется, я знаю, что именно.

— Правда?

— Хочешь обсудить все, что сейчас пишут в журналах и газетах?

— Да… — задумчиво произносит Наталия и ставит чашку на журнальный столик. — Я тут прочитала кое-что в одном журнальчике… Купила его, когда решила сходить в магазинчик поблизости.

— А мне принесли какой-то журнал прямо в номер сегодня утром. Ну а попивая кофе, я успел прочитать все, что в нем написано.

— Алексис действительно сказала мне правду. Ракель ездила на встречу с той самой Элеанор Вудхам, чтобы спасти Алисию.

— Знаю. Здесь написано, что эта Элеанор умерла после огромной потери крови. В нее выстрелил кто-то из полицейских, поскольку она не хотела сдаваться.

— Да, я знаю. — Наталия на секунду замолкает и тихо вздыхает. — Господи, я все еще не верю, что моя подруга пыталась подвергнуть себя такой опасности.

— Знаю, мне и самому дурно от этой мысли, — с грустью во взгляде кивает Терренс. — Твоя подруга затеяла очень опасную игру и вполне могла пострадать. Та женщина явно была опасной и была решительно настроена на то, чтобы избавиться и от твоей подруги, и от ее родственницы.

— Но слава богу, сейчас с ней все в порядке, как написали в статье, а ее тетя теперь свободна, — с облегчением отмечает Наталия.

— Эй, а ты читала, что в журнале написали про Алисию?

— О том, что эта женщина убила отца Элеанор, а мисс Вудхам мстила ей по этой причине?

— Да.

— Читала! И пребываю в шоке. Не хочу верить, что Алисия способна на такое.

— Ты думаешь, это правда?

— Хотелось бы верить, что нет. Алисия ведь такая хорошая и добрая женщина, которая неспособна и мухи обидеть.

— Но раз эта Элеанор не скрывала, что мстила Алисии за своего отца, значит, это может быть правдой.

— Не исключаю. Хотя даже если это так, я уверена, что это произошло случайно. Что Алисия вовсе не собиралась его убивать.

— Не знаю, Наталия, не знаю… — Терренс прикладывает руку ко лбу. — Не знаю, стоит верить ли в эту историю. Верить, что в семье Ракель есть убийца.

— Возможно, это правда, — предполагает Наталия.

— Только я чего-то не понял… — слегка хмурится Терренс. — Раз Алисия сейчас на свободе, получается, что ее оправдали? Или дали ей небольшой срок?

— Не могу сказать. Здесь ничего об этом не написано.

— Вдруг эта Элеанор Вудхам хотела устроить самосуд над Алисией потому, что ее в свое время не признали виновной в смерти того самого Гильберта?

— Может, стоит полазать в Интернете и поискать информацию об убийстве? Лекси сказала, что отца этой Элеанор вроде бы звали Гильберт. Гильберт Вудхам… Раз его семья известна в Англии, значит, о ней могут что-то написать.

— Да-да, я думал об этом. Хотя хотел сначала поговорить с тобой и узнать твое мнение. А может, ты что-то знаешь об этом случае и смогла бы прояснить ситуацию.

— Нет, Терренс, клянусь, я ничего не знала об этом убийстве, — уверенно возражает Наталия. — Я и сама пришла в шок, когда прочитала эту статью. Ведь я всегда знала Алисию как очень хорошую женщину, которая всегда была глубоко верующей и постоянно ходила в церковь.

— Глубоко верующей?

— Да. Сколько я ее помню, Алисия всегда очень серьезно к этому относилась.

— Интересно… — Терренс слегка хмурится. — Неужели она таким способом пытается замолить свои грехи?

— Возможно, — пожимает плечами Наталия. — Я слышала, что многие убийцы по своему желанию приходят к вере и углубляются во все эти нюансы.

— Ох, бедная Ракель… — устало вздыхает Терренс. — Представляю, какого ей было, когда она узнала, что ее родная тетя убила человека.

— Мне так жаль ее.

— А как ты думаешь, от кого она могла бы это узнать? От Элеанор или Алисии?

— Предпочитаю думать, что это могла быть Элеанор. Алисия постыдилась бы говорить о таком, если это все-таки правда.

— Да, я тоже так думаю.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Терренс успевает бросить короткий взгляд в сторону и провести рукой по волосам.

— Ладно, и что же теперь делать? — копаясь в своих волосах, недоумевает Терренс. — Как действовать?

— Не знаю, Терренс… — устало вздыхает Наталия. — Ничего не могу сказать.

— Слушай, а та девушка, с которой ты вчера разговаривала, не связывалась с тобой?

— Алексис? Э-э-э… Нет…

— Но ты же сказала, она обещала связаться с тобой, как только станет что-то известно про Ракель и ее тетю.

— Да, но эта девушка ничего мне не сказала. Никакого звонка. Никакого сообщения. Мой телефон все время у меня под рукой, но она не позвонила.

— Черт! — ругается Терренс.

— Я тоже переживала и думала, что с Ракель что-то случилось. Но поскольку в статье написали, что с ней все хорошо, значит, так оно и есть.

— Да, но почему эта девушка ничего тебе не сказала?

— Не знаю, наверное, она была занята. Помогала Кэмерон и ее тетушке прийти в себя. И так этим увлеклась, что забыла обо мне.

— Да уж… Ну и дела…

— Да ладно, чего уж теперь! Самое главное – теперь мы знаем, что с Ракель и Алисией все хорошо, и они, слава богу, живы и здоровы.

— Верно…

Терренс призадумывается на пару секунд.

— В таком случае… — задумчиво произносит Терренс, запустив руку в свои волосы. — Ты можешь звонить Ракель. Можешь попробовать еще раз сходить домой к родственнице своей подруги и попробовать поговорить с этой девушкой.

— Э-э-э… — слегка прикусывает губу Наталия. — Знаешь… Нет… Лучше я сделаю это как-нибудь в другой раз.

— Думаешь, не стоит их беспокоить?

— Мне кажется, что сейчас им лучше отдохнуть… Ведь они обе пережили такой кошмар. Моя подруга сейчас вряд ли в состоянии с кем-то разговаривать.

— Согласен… — кивает Терренс. — Навязываться в такой момент было бы как-то не очень.

— Хотя мне ужасно хочется взять в руки телефон, набрать номер Ракель и узнать обо всем, что с ней происходит. И заодно расспросить ее об этой истории с Алисией.

— Ты права. Очень хочется все ей объяснить, но думаю, что нам и правда лучше подождать.

— Только вопрос в том, сколько нам придется ждать? Когда Ракель придет в себя и смогла бы общаться с нами?

— Не знаю, Наталия… — издает тихий вздох Терренс, немного согнувшись пополам. — Не знаю…

— Я… — Наталия замолкает на пару секунд. — Ой, слушай, МакКлайф… Мне тут кто-то пытается позвонить на мобильный… Я получила сообщение с просьбой перезвонить.

— Перезвонить? — удивляется Терренс. — Может, это та самая девушка?

— Возможно. Ты можешь немного подождать? Я быстро отвечу на звонок, а потом перезвоню тебе!

— Без проблем! Буду ждать твоего звонка.

— Хорошо, я сейчас!

Терренс заканчивает звонок и откладывает свой телефон в сторону. После чего он решает воспользоваться моментом и переодеться во что-нибудь подходящее на случай, если ему придется куда-то выйти. Мужчина раскрывает шкаф, довольно быстро находит в нем то, что ему приглянулось, и переодевается. А затем берет какую-то черную куртку, что аккуратно лежит на его кровати, надевает ее на себя и быстро причесывает свою роскошную копну черных блестящих волос. Спустя несколько секунд Терренс начинает с гордо поднятой головой смотреть на свое отражение в зеркале, снова восхитившись самим собой и улыбнувшись намного шире.

***

Тем временем Наталия находится в своем номере отеля и сейчас, сидя на диване в мягком махровом белоснежном халате, пьет кофе после того как приняла горячую ванну. Закончив разговор с Терренсом, девушка внимательно перечитывает то сообщение, которое она получила с известного ей номера. В нем сказано, что кто-то пытался позвонить ей, но так и не смог это сделать, поскольку абонент уже с кем-то разговаривал. Автор сообщения просит ее перезвонить сразу же, как только у нее будет свободное время.

Наталия решает не терять время зря и сразу же набирает номер, с которого ей пришло сообщение, начав терпеливо ждать ответа. Который она получает очень быстро.

— Алло, — спокойно произносит чей-то женский голос в трубке.

— Э-э-э, здравствуйте, — задумчиво здоровается Наталия. — Вы отправили мне сообщение несколько минут назад с просьбой перезвонить.

— Да-да, это я!

— А вы, простите, кто?

— Это Лекси. Алексис Милтон. Вчера вы разговаривали со мной. Искали свою подругу Ракель.

— А, Лекси! — слегка улыбается Наталия. — Да-да, я поняла. Доброе утро.

— Доброе утро. Простите, если я вам помешала.

— Ничего страшного.

— Вы с кем-то разговаривали?

— Да, простите, что так получилось.

— Вы уж извините меня за то, что я вчера не позвонила вам и не сообщила, что с Ракель и Алисией все хорошо.

— Все нормально.

— Понимайте… Им нужна была моя поддержка. Я должна была поддержать их. И потом ушла от них домой очень поздно.

— Я все прекрасно понимаю. Можете не объяснять.

— Мне рассказать вам все, что произошло? Или вы уже все знайте?

— Э-э-э… — Наталия слегка прикусывает губу. — Я… Знаю кое-что… Из газет… Я недавно прочитала одну статью в журнале, в которой написали о смерти Элеанор Вудхам и о том, что Ракель находится в Лондоне.

— Значит, вы уже знайте, что с Ракель все хорошо? — заключает Алексис.

— Да, знаю. С ней правда все хорошо?

— Да-да, не переживайте. Ваша подруга в полном порядке.

— А Алисия?

— Алисия тоже ничего. Она с утра уже куда-то ушла и попросила меня кое-что сделать.

— Думайте, они обе уже пришли в себя?

— Не знаю. Может, и не пришли. Но решили не думать об этом и двигаться дальше.

— Слушайте, а правда, что та женщина, которая угрожала им, умерла?

— Это правда, — подтверждает Алексис. — Элеанор Вудхам умерла. Именно так, как там написано.

— О боже мой…

— Огнестрельное ранение.

— Ничего себе…

— Она не хотела сдаваться. Вот полицейские и были вынуждены выстрелить в нее. Правда, так выстрелили, что она потеряла много крови и не выжила.

— Надо же, как все случилось.

— Но в любом случае вам не стоит об этом думать. Самое главное – Ракель и Алисия сейчас дома, и они обе в порядке. Живы и здоровы.

— Ну и слава богу! — резко выдыхает Наталия. — А то я вчера весь вечер переживала и боялась, что что-то случилось.

— Нет-нет, Наталия, не беспокойтесь, — мягко произносит Алексис. — С ними сейчас все хорошо.

— Отлично…

— Так что… Если хотите, теперь вы можете встречаться с Ракель, как и хотели.

— А она сейчас у Алисии дома?

— Сейчас – нет.

— И когда она вернется?

— Кто знает…

— А вы не знайте, куда она ушла?

— Да просто погулять по городу!

— А вы думайте, сейчас будет удобно навязываться ей?

— Не знаю, решайте сами.

— Может, стоит немного подождать, пока она придет в себя после всего, что произошло?

— Лично мне кажется, что было бы здорово, если бы вы оказали Ракель поддержку, Она сейчас в этом нуждается.

— Просто я не хочу появиться в неподходящий момент.

— Не думаю, что сейчас такой уж ужасный момент.

— Думайте?

— В любом случае вы можете просто позвонить ей и сообщить о своем приезде. А Ракель уже пусть сама решает, когда ей с вами встречаться.

— Ну ладно, тогда я подумаю, когда ей лучше позвонить, — задумчиво говорит Наталия.

— Уверена, что она будет очень рада вас увидеть. Да и Алисия не откажется принять вас.

— Вы ничего не говорили им про меня?

— Ни единого слова.

— А про Терренса?

— Как вы и просили.

— Отлично! — скромно улыбается Наталия. — Я очень рада, что вы выполнили мою просьбу.

— Еще раз простите, что не позвонила вам вчера.

— Все в порядке, Лекси. Я и не требовала звонить мне сию минуту.

— Лучше уж поздно, чем никогда. Верно?

— Да. В любом случае спасибо вам большое, Лекси. Я вас прекрасно поняла и безмерно благодарна вам за все, что вы для меня сделали.

— Да не за что, Наталия, — дружелюбно произносит Алексис.

— Вы здорово помогли мне.

— Если решите зайти в гости к Алисии и Ракель, я буду рада пообщаться с вами.

— Спасибо, Лекси. Вы очень добры.

— В любом случае теперь вы можете спокойно связываться с Кэмерон и договариваться о встрече.

— Благодарю, Лекси, — с легкой улыбкой благодарит Наталия.

— В таком случае до скорых встреч.

— Да. До свидания. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.

— Надеюсь. Всего хорошего.

Наталия заканчивает разговора, кладет свой смартфон на кофейный столик и с легкой улыбкой тихо выдыхает, не скрывая своей радости по поводу того, что с Ракель все хорошо, и теперь она может выбрать момент, чтобы наконец-то увидеть ее.

— Ох, спасибо Тебе, господи! — восклицает Наталия. — Как же я рада, что с моей подругой все хорошо. Я так боялась, что с ней что-то случится. Так боялась, что та женщина захочет расквитаться с ней. Но благо, все закончилось хорошо. И моя подружка в порядке, и ее тетушка не пострадала от рук той женщины, которая хотела их убить.

Наталия на пару секунд прикладывает руку к сердцу и выпивает немного кофе, чашку с которым она все еще держит в руке.

— Ладно, думаю, теперь можно перезвонить этому красавчику Терренсу и сообщить ему, что с Кэмерон все хорошо, — задумчиво говорит Наталия. — Сейчас позвоню ему, а потом мы с ним решим, что делать дальше. Точнее, я буду думать, когда мне связаться с Ракель и дать понять, что я приехала сюда.

Наталия еще несколько секунд о чем-то думает, откинувшись на спинку удобного, мягкого дивана. А после этого она допивает остатки своего уже немного остывшего кофе и ставит уже пустую чашку на кофейный столик. После чего девушка снова берет свой смартфон в руки и начинает набирать номер Терренса с желанием рассказать ему обо всем, что ей только что рассказала Алексис.

***

А пока Терренс и Наталия обсуждают все, что только что узнали из газет и журналов, Ракель уже давным-давно приехала в парк, который находится неподалеку от тетушкиного дома, и сейчас медленным шагом прогуливается по нему, чувствуя легкий мороз даже в теплой куртке. Здесь находится не так уж много людей, которые заняты своими делами и подготовкой к Рождеству, которое состоится уже через несколько дней. Улицы города уже давно украшены к праздникам, а в некоторых многолюдных местах расположены рождественские елки, на фоне которых некоторые люди с удовольствием фотографируются.

Ранним утром Ракель наткнулась на ту же самую статью, которую уже прочитали Терренс и Наталия, и внимательно изучила ее за завтраком. Хоть ее не слишком обрадовало то, что теперь все знают, где она находится, девушка прекрасно понимает, что не смогла бы вечно прятаться и зарывать голову в песок. Рано или поздно все узнали бы, куда она сбежала.

Впрочем, поскольку сейчас она уже не так сильно переживает из-за того, что с ней произошло, то Ракель считает, что вполне может начать готовиться показать себя и сделать все, чтобы вернуть себе свое доброе имя.

«Ну вот, теперь все знают, что я сбежала в Лондон, — медленно шагая по парку и с интересом рассматривая все, мимо чего она сейчас проходит, думает Ракель. — Из-за истории с тетей Алисией и Элеанор Вудхам, которая стала всем известна… Об этом уже написали в газетах и журналах. Хотя даже и суток не прошло…»

Ракель качает головой и бросает короткий взгляд на высокую рождественскую елку, что стоит в самом центре парка и украшена различными гирляндами и лампочками.

«Вот уж не думала, что люди так быстро узнают об этом, — думает Ракель. — Но все же я понимала, что не смогу вечно прятаться ото всех и однажды буду вынуждена показать себя и попытаться оправдаться. Впрочем, с каждым днем я все больше чувствую себя готовой бороться за свое чистое имя. За свою безупречную репутацию.»

Ракель бросает короткий взгляд в сторону.

«Да, я еще не знаю, что буду делать с МакКлайфом… — думает Ракель. — Буду ли я подавать на него в суд. Но я точно знаю, что должна принять какие-то меры ради защиты своей чести. Должна найти способ доказать, что меня нагло оклеветали. Чтобы все знали, что я не такая, какой меня выставил этот человек.»

Ракель скрещивает руки на груди.

«В любом случае, ты никуда от меня не денешься, козел, — слегка нахмурившись, думает Ракель. — Клянусь, я заставлю тебя заплатить за это унижение. За то, что ты посмел так оклеветать меня и сделать едва ли не врагом всех людей! Если не подам на тебя в суд, так сделаю все, чтобы разрушить твою карьеру. Я не дам тебе спокойно жить. Не оставлю в покое после всего, что ты сделал. Это я тебе обещаю.»

Ракель нервно сглатывает.

«Каким бы красивым и привлекательным ты ни был, это не закроет мне глаза на все твои безобразные выходки, — думает Ракель. — И мои чувства тоже не смогут затуманить мой разум. Я пойду до самого конца и сделаю все, чтобы ты даже побоялся поднять голову и посмотреть кому-то в глаза. С удовольствием посмеюсь, когда все твои попытки соблазнить какую-то девчонку кончатся неудачей. Когда каждая будет давать тебе пощечину или со всей силы бить между ног. Вот я посмеюсь над тобой! Вот я повеселюсь!»

Ракель хитро улыбается.

« Как только я вернусь в Нью-Йорк, то сразу же начну думать, что делать, — решает Ракель. — Буду делать все, чтобы решить эту проблему и наказать того, кто подверг меня такому стрессу. Кто посмел рассказать всем ложь про меня. Кто фактически вынудил сбежать от позора и скрываться до тех пор, пока все не успокоятся. Я это так не оставлю. Клянусь. Не оставлю. »

В какой-то момент Ракель решает выкинуть из головы все подобные мысли и не позволить им испортить ее отличное настроение, в котором она пребывает с самого утра. К тому же, девушка почему-то абсолютно уверена в том, что не то сегодня, не то позже должно случится что-то особенное. Что-то, что может случиться в любое время и преподнести ей какую-то хорошую весть, которую она ждет.

Вчерашние события не заставили ее почувствовать себя хуже, а после долгого разговора с Алисией она отправилась спать с легким сердцем и чувством выполненного долга. Так что Ракель наслаждается этим моментом. Ведь из-за всех навалившихся на нее проблем она практически забыла, что значит быть счастливой, и как получать удовольствие от жизни.

Немного погодя Ракель начинает с удовольствием наблюдать за тем, как люди катаются на огромном катке, находящийся на дальнем расстоянии от нее. Глядя на них, девушка понимает, что тоже хочет немного покататься на катке. После того как не делала это уже очень много лет. Она даже направляется к нему и взять в аренду одну пару коньков, не испугавшись большой очереди из желающих сделать то же самое.

Однако в этот момент в ее сумке, что висит у нее на плече, в какой-то момент начинает вибрировать мобильный телефон. Ракель не сразу это понимает, но потом резко останавливается, отходит в сторону, чтобы не мешать другим людям идти дальше по своим делам, достает свой смартфон и отвечает на неожиданный звонок.

— Алло, я слушаю вас, — спокойно произносит Ракель.

— Привет, Ракель! — раздается в трубке бодрый мужской голос. — Давно не общались!

— Э-э-э… — Ракель слегка прикусывает губу. — Простите, а вы кто?

— Эй, неужели ты уже не помнишь меня? Это Стивен! Стивен Эпплбай!

— Стивен? — округляет глаза Ракель.

Этот неожиданный звонок становится сюрпризом для Ракель, которая никак не ожидала, что Стивен сам позвонит ей после того что он сказал в одном из интервью, в котором дал понять, что презирает девушку, которую знает уже много лет.

— Прости, не узнала, — немного неуверенно произносит Ракель.

— Слушай, подруга, ну наконец-то я дозвонился до тебя! — бодро восклицает Стивен. — Миллион попыток, а все было бесполезно!

— Э-э-э… А ты разве звонил?

— Конечно! Я пытался позвонить тебе, наверное, тысячу раз, но твой телефон все время был недоступен и отключен.

— Правда?

— И ты не отвечала ни одно мое сообщение! Знаешь, сколько я тебе их послал! И ни разу не получил ответ!

— Знаешь… — с легкой улыбкой неуверенно произносит Ракель. — Честно говоря, я не ожидала, что ты позвонишь мне. Я… Не ждала твоего звонка.

— Ну знаешь, я тоже не надеялся, что ты сейчас ответишь мне. И буквально привык к тому, что постоянно слышал робота, говорящего мне, что абонент временно недоступен, и я должен позвонить позднее.

— Вот как…

— Так, дорогая моя Ракель Кэмерон, — уверенно произносит Стивен. — А теперь давай колись, куда ты так внезапно пропала? И где ты была все это время?

— Э-э-э… Я…

— Все тебя ищут уже черт знает сколько, но никак не могут найти!

— Меня? Ищут ? — искренне удивляется Ракель, округлив глаза.

— Все местные газеты и журналы каждый день публикуют статьи о том, где же находится Ракель Кэмерон. Все телевизионные передачи только о тебе и говорят!

— Да ладно?

— Телефоны твоих менеджеров разрываются от звонков, а электронные ящики завалены письмами! Журналисты атаковывают твоих близких людей: дедушку, друзей, знакомых… Всех !

— Правда?

— Еще какая правда! И знаешь, лично я буквально с ног сбился, пытаясь достучаться до тебя.

— Да ладно, Эпплбай! — по-доброму усмехается Ракель.

— Я серьезно, Кэмерон! Знаешь, как долго я пытался найти тебя и узнать, почему ты так внезапно пропала и оборвала все связи со своим менеджментом и коллегами по работе.

— Разве тебя кто-то попросил?

— Нет. Я искал тебя не только потому, что Серена попросила меня сделать это дать ей знать, когда ты найдешься. Но и потому, что мне интересно знать, что с тобой произошло.

— Стивен…

— Я беспокоюсь о тебе, подруга. И мне очень жаль, что ты оказалась в этой истории.

— Приятно знать, что кто-то беспокоится обо мне, — скромно улыбается Ракель. — Если кто-то не пытается найти меня для того, чтобы сделать из этого сенсацию. Чтобы достать меня вопросами о том, что я якобы сделала.

— Нет-нет! Все реально хотят знать, что с тобой случилось, и куда ты пропала.

— Что… Прямо все ?

— Да я тебе клянусь! — уверенно восклицает Стивен. — Народ буквально на ушах стоит! В Нью-Йорке творится настоящий переполох!

— Надо же…

— И вот я наконец-то нашел тебя! Ты вышла на связь!

— Послушай, приятель, я…

— Давай рассказывай, с тобой произошло? Где ты сейчас находишься? Почему так внезапно пропала и оборвала контакты со всеми нами? Ни твой дед, ни твои подруги ничего о тебе не знают. Они все в один голос говорят, что ничем не могут помочь.

— Я пропала, потому что мне это было нужно , — спокойно отвечает Ракель. — Чтобы немного успокоиться и забыть обо всем, что со мной произошло. Прийти в себя и быть готовой… Вновь показать себя. И чтобы дать людям шанс немного успокоиться.

— Неужели это все из-за скандала с ложными обвинениями в эгоистичном поведении?

— Да, из-за этого. Хотя ты это прекрасно знаешь.

— Да-да, я знаю. — Стивен быстро прочищает горло. — Слушай, а может, мы встретимся где-нибудь? Давай поболтаем в каком-нибудь кафе? В любое время! Когда только пожелаешь!

— Э-э-э… — запинается Ракель, обняв себя свободной рукой. — Я бы с радостью сходила куда-нибудь с тобой, но… Я сейчас нахожусь не в Нью-Йорке…

— Ты не в Нью-Йорке? — удивляется Стивен.

— И даже не дома… Я в другой стране.

— Ну и где же ты сейчас?

— Ну… — Ракель призадумывается на пару секунд и прикусывает губу. — Вообще-то сейчас я в другой стране…

— Другой стране? — переспрашивает Стивен. — Да ладно?

— Да… — Ракель на пару секунд замолкает. — У меня здесь живет родственница, которая согласилась пустить меня к себе. Так что… Я сейчас живу у нее.

— А где конкретно? В каком городе?

— В Лондоне.

— В Лондоне?

— Да.

— И когда ты собираешься вернуться домой?

— Вообще-то, я планирую остаться здесь до конца года. Отметить Рождество с моей тетей… А уже после праздников я вернусь домой.

— Подожди, но как… Как ты смогла уехать в другую страну совершенно незаметно для всех? Ведь папарацци тебе прохода не дают и знают о тебе едва ли не все! Как тебе удалось сохранить такую шикарную конспирацию?

— Это было не так уж и сложно, — с тихим смешком отнекивается Ракель. — А может, на самом деле всем нет до меня дела. Ведь сотрудники аэропорта ничего не сказали, когда я проходила все необходимые проверки. Да, не исключено, что кто-то мог узнать, но никто не стал делать из этого скандал.

— Хочешь сказать, тебе просто повезло ?

— Не знаю. Наверное. Хотя я вовсе не собиралась тайно сбегать из страны и отсиживаться в бункере до конца своих дней. Просто так сложились обстоятельства.

— И я так понимаю, на самом деле твои дедушка и подруги знают , где тебя искать?

— Знают . Но я попросила их ничего не говорить.

— Понятно…

— И я благодарна им за то, что они выполнили мою просьбу и никому ничего не рассказали.

— Ох… — резко выдыхает Стивен. — Ну ты меня и поразила, если честно… Улететь из Нью-Йорка незаметно для журналистов и репортеров и до последнего не быть пойманной папарацци.

— Возможно, обо мне бы так и не узнали, если бы не одна история, о которой сейчас пишут во всех возможных источниках. По крайней мере, лондонских…

— О смерти некой Элеанор Вудхам, которая грозилась убить тебя?

— Ты уже знаешь?

— Не знаю, кто она такая, но я в курсе, что она хотела сделать.

— Эта женщина и ее семья очень хорошо известны в Англии. В свое время их знала едва ли не каждая собака. Но сейчас у них, конечно, гораздо меньше последователей. Хотя они все еще считают себя пупами земли и уверены, что их любят и уважают все без исключения англичане.

— Вот как…

— Вообще, это очень долгая и сложная история. Но могу сказать одно: все, что все они написали, – чистая правда.

— И про… Убийство того мужчины?

— Да. Правда .

— Ничего себе… Вот это поворот…

— Я как-нибудь все объясню. При личной встрече. Обещаю.

— Да, Кэмерон… — Стивен качает головой. — Я вижу, ты совсем не скучала, пока скрывалась от журналистов и репортеров.

— Ну да, отдохнуть не получилось, — соглашается Ракель. — Но зато теперь можно это исправить.

— Все с тобой понятно.

— Кстати, Стивен…

Ракель слегка хмурится, только сейчас смутившись из-за того, что Стивен так спокойно общается с ней после того как встал на сторону Терренса и осудил ее за то, что она якобы сделала.

— А почему ты вообще позвонил мне? — недоумевает Ракель.

— Как зачем? — широко распахивает глаза Стивен. — Что за вопрос, дорогая моя? Я ведь беспокоюсь о тебе!

— Да что ты?

— Ты же моя подруга! Как я могу оставаться равнодушной к тебе и твоим проблемам?

— Да? А как же все те комментарии, которые ты давал прессе? О том, что ты поддерживаешь того, кто распространил обо мне те ложные слухи и считаешь, что я не заслужила свою славу!

— Что?

— Я все знаю. Знаю, что ты всем рассказал.

— Послушай, Ракель, я…

— Ты врал мне, Стивен, — спокойно говорит Ракель. — Врал. Все это время ты говорил, что восхищаешься мной и одаривал кучей комплиментов… Однако за моей спиной ты делал гадости и оскорблял меня!

— Что?

— Ты еще и подтвердил слова этого анонимного лжеца о том, что я якобы действительно такая плохая и ужасная и совсем не ценю тех, с кем работаю.

— Это неправда, клянусь тебе! — возражает Стивен.

— Сначала ты говоришь прессе не самые приятные вещи обо мне, а сейчас звонишь и говоришь со мной так, будто ничего не произошло. Спрашиваешь, что со мной произошло… Говоришь, что якобы беспокоишься обо мне…