— А что там с парнями? — спрашивает Ракель. — Вы пока не сказали о самом главном!

— Да, мистер Джонсон, как там Даниэль, Терренс и Эдвард? — проявляет беспокойство Анна. — И что там с Питером?

— И где Хелен? — вставляет Наталия. — Вы ее нашли?

— К счастью, с парнями все хорошо, — успокаивает Виктор. — Немного устали после долгой и интенсивной борьбы, но они живы и здоровы.

— Слава богу… — облегченно выдыхает Анна.

— Пожалуйста, скажите им, что мы хотим с ними поговорить, — просит Ракель. — Они, наверное, где-то оставили свои телефоны. Гудки есть, но никто не отвечает.

— Не волнуйтесь, девушки, — уверенно говорит Виктор. — Парни не забыли про вас и знают, что вы ждете их звонка. Сейчас их быстро осмотрят врачи, а потом они позвонят вам и приедут.

— Врачи? — округляет глаза Наталия. — Неужели с ними что-то произошло?

— Нет-нет, все нормально. Просто надо убедиться в том, что у них нет никаких травм. А то Маркус и его сообщники их совсем не жалели и били куда только можно.

— О, боже мой… — ужасается Анна, прикрыв рот рукой.

— Но вы только не волнуйтесь, пожалуйста! Ребята чувствуют себя нормально, даже после всего, что им пришлось пережить. А осмотр у врача – это всего лишь способ убедиться в том, что эти люди не нанесли им никаких серьезных травм.

— С ними точно все хорошо? — взволнованно спрашивает Ракель. — Вы нас не обманывайте?

— Нет, Ракель, мне нет смысла вас обманывать. Обещаю, как только парни пройдут осмотр, то они сразу же поедут к вам.

— Ох, ну хорошо… Тогда мы будем ждать…

— А Хелен? — неуверенно произносит Анна и нервно сглатывает. — С ней все хорошо? Вам удалось ее найти? Где она сейчас?

— Э-э-э-э…

Виктор слегка прикусывает губу, пока замолкает на несколько секунд, будто бы пытаясь подобрать нужные слова.

— Хелен… Она…

— Только не говорите, что вы ее не нашли, — качает головой Наталия.

Сэмми жалобно скулит и подает голос.

— Нет, мы… — задумчиво произносит Виктор. — Мы нашли ее… Э-э-э… Почти…

— Что значит «почти»? — сильно хмурится Ракель. — Что вы хотите этим сказать?

— Ох, понимайте, милые мои… С Хелен… Все… Намного сложнее… — Виктор с дрожью выдыхает, понимая, как ему трудно подобрать слова, чтобы сказать то, во что до сих пор верится с трудом. — Она… Она…

— Говорите, мистер Джонсон! — чуть громче требует ответа Анна. — Что с Хелен? Почему вы начали заикаться? Почему у вас так дрожит голос?

— Простите, пожалуйста… — слегка дрожащим голосом говорит Виктор. — Мне… Мне просто очень тяжело сообщать вам об этом. Всегда трудно говорить кому-то что-то подобное.

— Да в чем дело-то? — недоумевает Наталия. — Если вы не нашли Хелен, то так и скажите! Зачем тянуть кота за хвост?

— Примите мои искренние соболезнования. Мне правда очень жаль, что все так случилось.

— Соболезнования чему? — округляет глаза Ракель.

Сэмми полными грустью глазами начинает смотреть на подруг, мотая головой из одной стороны в другую.

— У меня сердце разрывается от того, что я вынужден это говорить, но к большому сожалению, ваша подруга Хелен Маршалл погибла, — резко выдохнув, с прискорбием сообщает Виктор. — Парни не смогли ее спасти, и она стала жертвой Маркуса Лонгботтома. Очередной его жертвой.

Резко побледневшие Ракель, Наталия и Анна словно цепенеют от ужаса и широко распахнутыми глазами переглядываются между собой, почувствовав, как дышать становится тяжелее из-за чего, что сильно давит в груди, перед глазами на мгновение все темнеет, а сердце начинает биться в разы чаще. Сэмми же начинает очень жалобно поскуливать и с неподдельной болью во взгляде смотрит на всех ошарашенных девушек, как будто прекрасно понимая все сказанное. Понимая, что его хозяйка больше не вернется домой и покинула этот мир, в котором ему теперь придется существовать в полном одиночестве.

У Анны, Наталии и Ракель резко пропадает дар речи, а они сами в неверии покачивают головой, прикрывают рот рукой и судорожно заглатывают воздух, которого им катастрофически не хватает. Тело охватывает усилившаяся дрожь, а все мышцы находятся в болезненно сильном напряжении, из-за которого не могут даже пошевелиться. В какой-то момент девушки пытаются произнести хоть слово, но язык словно онемел, а губы едва смыкаются. В голове снова и снова крутятся слова Виктора о том, что Хелен Маршалл погибла и стала жертвой Маркуса. Мозг отчаянно протестует и отказывается признавать эту новость, после которой нет никакого смысла надеяться на чудо и верить, что они ослышались или что капитан полиции сообщил им неверную информацию, которую вскоре кто-нибудь опровергнет.

Подругам требуется некоторое время, чтобы немного прийти в себя после новости о том, что Хелен погибла. Точнее, их заставляет отойти от транса Виктор, всерьез обеспокоенный тем, что девушки уже долгое время ничего не говорят и даже не издают никаких всхлипов.

— Девушки! — взволнованно произносит Виктор. — Девушки, вы меня слышите? С вами все нормально?

— Ч-ч-ч-что? — едва шевеля будто бы онемевшими губами, дрожащим голосом произносит Анна. — Что вы ск-к-казали?

— Хелен ч-ч-что? — не верит своим ушам Ракель.

— Хелен погибла, — тихим, низким голосом повторяет Виктор. — Вашей подруги больше нет в живых. К сожалению, мы опоздали. Мы не смогли ее спасти.

— В смысле п-п-погибла? — недоумевает Наталия и негромко шмыгает носом. — Что вы такое говорите, мистер Джонсон?

— Пожалуйста, скажите, что вы оговорились, — отчаянно взмаливается Анна. — Скажите, что имели в виду совсем не это!

— Я был бы рад, Анна, но к моему огорчению, не могу сказать, что это не так, — тяжело вздыхает Виктор.

Сэмми в этот момент душераздирающе скулит, сидя рядом с вот-вот готовыми заплакать Ракель, Наталией и Анной.

— Нет… — качает головой Ракель. — Нет, этого не может быть… Не может!

— Нет, мистер Джонсон, ради всего святого, не причиняйте нам такую боль, — тихо всхлипывает Наталия. — Не говорите нам, что Хелен погибла.

— Мы этого не выдержим… Не выдержим, если это окажется правдой.

— Мне действительно очень жаль, что так случилось, — отвечает Виктор. — Сообщать о смерти людей всегда было для меня невыносимо сложной задачей. Хотя по долгу службы мне частенько приходиться это делать. И каждый раз у меня сердце сжимается до боли и обливается кровью.

— Мы в это не верим! — заявляет Анна и вытирает слезы под глазами. — Не верим в то, что вы говорите! Это ложь!

— Увы, но нет.

— Но почему? — недоумевает Ракель. — Почему она погибла? Что с ней произошло? Откуда вы это знайте?

— Маркус приказал устроить поджог в том месте, в котором они прятали Хелен. Сделали все, чтобы она не смогла оттуда выбраться. И… Она и правда не смогла.

— Боже мой… — прикрывает рот руками Наталия, широко распахнув глаза.

— Все это произошло на глазах у парней. И они чувствуют себя виноватыми из-за того, что не смогли ей помочь.

— Погодите, а где они были в тот момент? — слегка хмурится Ракель. — Почему парни ничего не сделали?

— Хелен находилась не там, куда отправились ребята. Часть сообщников Маркуса была с ним, а другая – с вашей подругой. Они связались друг с другом при помощи видеосвязи, благодаря которой ваши мужчины и увидели ее гибель.

— Нет! — вскрикивает Анна. — Нет, этого не может быть!

— Парни видели, как она погибала? — не верит услышанному Наталия.

— Практически от и до, — с грустью во взгляде сообщает Виктор. — Они сказали, что только лишь помогли ей развязать себя, но выбраться из охваченного пожаром помещения Хелен уже не смогла. А в какой-то момент связь и вовсе прервалась. Правда потом Маркус связался с другим сообщником, который показал, как огонь охватил весь дом. Который они до кучи еще и подорвали. Чтобы не было никаких шансов.

Услышав такие подробности, Ракель, Анна и Наталия уже больше не могут сдерживать слезы, что катятся по щекам, портя легкий макияж, который каждая себе сделала. А вместе с этим Сэмми становится все более беспокойным и громко и отчаянно начинает скулить и лаять.

— Какой кошмар… — дрожащим голосом произносит Ракель. — Не могу в это поверить…

— Я отказываюсь в это верить! — заявляет Наталия. — Не хочу ничего об этом слышать!

— Неужели она совсем не могла ничего сделать? — недоумевает Анна. — Можно же было выпрыгнуть в окно, сломать дверь… Найти еще сотни способов выбраться оттуда!

— Окно там было очень маленькое, а ее держали в комнате на верхнем этаже, — объясняет Виктор. — А единственный выход был быстро перекрыт огнем. Так что у вашей подруги не было никаких шансов.

— Ради спасения жизни можно было бы и рискнуть! — отчаянно заявляет Ракель. — Можно было бы выпрыгнуть из окна и убежать подальше от пожара.

— Я говорю вам то, что мне рассказали сами парни. То, как они видели всю картину.

— Господи, не могу в это поверить… — заливается слезами Наталия. — Это должно быть какой-то дурной сон.

— Да, это дурной сон… — пытается успокоить себя Анна. — Мы вот-вот должны проснуться… Должны… Сейчас…

— Послушайте, милые девушки, я прекрасно понимаю ваши чувства, — спокойно говорит Виктор. — Я и сам не до конца верю, что такая хорошая девушка стала очередной жертвой Маркуса.

— Она этого не заслужила! — восклицает Ракель. — Она не заслужила того, что с ней произошло!

— Господь не мог так наказать ее за все прошлые проступки, — уверенно говорит Наталия. — Не мог! Она ведь уже давно во всем раскаялась! Хелен уже не та, что была раньше!

— Ей просто не повезло стать жертвой, — тяжело вздыхает Виктор. — Жертвой, которую Маркус использовал, чтобы побольнее насолить Питеру.

— Почему? — издает пару всхлипов Анна. — Почему именно она? Что Хелен сделала? Чем она это заслужила?

— В любом случае парни очень скоро приедут к вам и все расскажут. Расскажут, как все произошло. К сожалению, я пока не обо всем в курсе и только выясняю обстоятельства ее гибели.

— Не верю… — с дрожью в голосе произносит Ракель. — Не верю! Мы не можем потерять Хелен! Не можем!

— Сообщников Маркуса сейчас увезли в участок на допрос. Им точно известно, где находилось место, в котором они прятали Хелен. И как только мы это выясним, то оперативная группа тут же выдвинется на место. Постарается найти… Труп вашей подруги… Который затем… Отправят в морг для вскрытия…

Слова про труп и морг заставляют девушек разрыдаться еще пуще прежнего, а Сэмми издает куда более душераздирающий вой, чем когда-либо.

— Простите, что я это говорю. Но таков будет порядок действий перед тем, как родственница Хелен сможет забрать тело своей внучки для похоронной церемонии.

— За что, господи, за что? — обнимает себя руками Анна. — Как такое могло произойти? Почему? Почему?

— Я пообещал парням, что возьму на себя ответственность сообщить вам о смерти подруги. И я это сделал. Пусть и с тяжелым сердцем, но сделал.

— Спасибо, мистер Джонсон, — дрожащим голосом благодарит Ракель и тихо шмыгает носом. — Спасибо, что дали нам знать.

— Да, и еще раз спасибо большое, что согласились помочь, — добавляет Наталия. — Мы вам очень признательны.

— Как я недавно сказал вашим мужчинам, к большому сожалению, такие ситуации тоже бывают. Не всегда дело заканчивается счастливым концом.

— Слава богу, хотя бы с нашими парнями все хорошо, — издает тихий всхлип Анна. — А иначе бы мы вообще сошли с ума от горя. Не смогли бы это перенести.

— С ними все хорошо, не переживайте, — успокаивает Виктор. — Очень скоро ребята вернутся и все вам расскажут.

— А как скоро? — уточняет Наталия.

— Пока не могу сказать. Но я думаю, они вам позвонят, как только врачи закончат осмотр и обработку их ран.

— Хорошо, тогда мы будем ждать, — обещает Ракель и аккуратно вытирает слезы под глазами. — Продолжайте и дальше докладывать нам о ходе расследования.

— Несомненно! — восклицает Виктор. — Если у меня будут какие-то новости, то я немедленно обо всем вам расскажу.

— Спасибо огромное, мистер Джонсон, — благодарит Анна. — Мы благодарны вам за все ваши усилия.

— Примите мои искренние соболезнования в связи со смертью подруги. Хелен была очень светлой и доброй девушкой, которая мне нравилась. И мне очень жаль, что ее жизнь так рано оборвалась.

— Сп-п-пасибо… — взволнованным голосом произносят Ракель, Наталия и Анна.

— Ладно, мне пора идти. Коллега просит срочно подойти к нему. Так что я вынужден закончить разговор.

— Хорошо, мы вас поняли, — низким голосом отвечает Наталия.

— Я обязательно приеду к вам, когда у меня появится свободное время. Может, завтра, может, послезавтра. Посмотрю. Как получится.

— Еще увидимся, — тихо произносит Ракель.

— До свидания, — прощается Анна.

— До скорого, милые девушки, — мягко отвечает Виктор.

Как только Ракель заканчивает разговор с Виктором, нажав кнопку на экране смартфона, она кладет его на кофейный столик и вместе с Анной и Наталией продолжает заливаться горькими слезами. Пока сидящий рядом на полу Сэмми смотрит на них полусухими глазами и еще больше разрывает им душу своим эмоциональным лаем и жалобным поскуливанием.