— Маркус? — удивленно произносят все. — Похож на Питера?

— У них ведь есть что-то общее! — восклицает Наталия. — Оба блондины, у обоих глаза редкого янтарного цвета, даже есть какие-то похожие мимические жесты…

— Не знаю, я как-то не заметил ничего такого, — качает головой Терренс.

— Да нет, тебе наверняка показалось! — восклицает Анна. — Между Питером и Маркусом нет ничего общего!

— Вы просто невнимательно смотрели его фотки в молодости, когда он был чуть постарше Роуза, — предполагает Наталия, достав смартфон из кармана на шортах. — Вас больше интересовал текст статьи. А я посмотрела на него получше и теперь не могу перестать видеть Пита в Маркусе.

С этими словами Наталия быстро что-то находит на своем телефоне и демонстрирует это всем, кто очень скептически настроен против этой мысли.

— Вот, посмотрите на его снимки! — Наталия начинает пролистывать фотографии, смахивая пальцем влево. — Да, сходство, конечно, не сто процентное, но что-то в этом типе такое проглядывается.

— Окей, допустим, у них и правда одинаковый цвет волос и глаз, — резко выдыхает Терренс. — Но ведь это еще ничего не значит.

— И правда, Рочестер! — восклицает Даниэль. — Ты же не хочешь сказать, что Питер связан с Маркусом кровными узами?

— Нет, не хочу, — качает головой Наталия. — Но мне захотелось все проверить, потому что я долгое время не могла отделаться от чувства, что он мне кого-то напоминает. И… Вот что из этого вышло. К тому же…

Наталия на секунду замолкает, заправляя прядь за ухо.

— Когда мы с Терренсом только приехали сюда, а вы тут бегали и суетились, я получила голосовое сообщение от мистера Джонсона. В нем он сказал, что забыл об одной маленькой детали про Маркуса.

— Какой еще детали? — хмурится Ракель.

— По словам мистера Джонсона, у Маркуса есть ребенок. Об этом есть сведения в соответствующих органах, где он регистрировал его. И фишка в том, что о судьбе этого ребенка ничего неизвестно. Он словно канул в лету.

— То есть, как это? — удивляется Анна.

— Маркуса с ребенком видели лишь на протяжении примерно одного года. А после этого ребенок куда-то исчез. Никто его не видел, никто о нем не слышал. И сам Маркус не вспоминает о нем. Как будто у него нет детей.

— Окей, и причем здесь Питер? — удивляется Даниэль. — Даже если есть у этого урода ребенок, то что с того?

— Да ничего… Просто… Известно, что Маркус по официальным документам является отцом мальчика по имени Теодор. Теодор Лонгботтом. И… Его дата рождения совпадает с датой рождения Питера – десятое апреля тысяча девятьсот девяноста первого года. То есть, сын Маркуса – ровесник Пита.

— Да ну! — восклицает Терренс. — Это просто совпадение! Его сына, как говоришь, зовут Теодор. А не Питер. К тому же, жену Маркуса зовут Джулия, а мать Роуза – Корнелия. Они все никак не могут быть связаны!

— Знаю. Но как я уже сказала, Питер имеет сильное сходство с Маркусом. Так что… Я не исключаю, что между ними есть какое-то родство. Мистер Джонсон пока тоже сомневается, но он хочет узнать побольше о том, что произошло с ребенком Маркуса и куда он пропал и почему нигде не светится.

— Да убил он его! — хмуро бросает Даниэль. — Что тут непонятного! И замел следы, чтобы никто ничего не подумал!

— Кто знает, приятель… В любом случае вся эта история очень мутная… Есть еще много вопросов, на которые нам еще предстоит ответить.

— Слушайте, ребятки, а Наталия-то в чем-то права! — восклицает Эдвард, рассматривая фотографии на смартфоне Наталии, который он жестом просит ему дать. — Не знаю, как сейчас, но на этих снимках он иногда и правда чем-то похож на Питера. Например, Маркус прищуривает глаза точно так же, как и Роуз. Да и пальцы у него такие же длинные и тонкие.

— Знайте, а я и сама в какой-то момент подумала, что у них есть что-то общее, — признается Ракель, рассматривая снимки на телефоне в руках Эдварда. — Даже решила, что они и правда могут оказаться родственниками. Правда очень быстро отогнала от себя эту мысль и подумала, что она бредовая.

— А что если она не такая уж и бредовая? — предполагает Анна, когда у нее появляется возможность рассмотреть фотографии молодого Маркуса. — В молодом Маркусе и правда есть что-то от Питера. Но это не точно, ибо снимки не очень хорошего качества. Вполне тянет на отца или дядю Роуза.

— Ладно, признаю, чем-то Маркус и правда напоминает Пита, — соглашается Даниэль. — Но сходство не такое уж и большое.

— Интересно, а сам Роуз это уже отметил? — задается вопросом Терренс. — Этот тип не напоминает ему самого себя?

— Не думаю, что у Пита было время и желание рассматривать лицо Маркуса и искать в нем схожие черты, — возражает Ракель.

— В любом случае нам стоит призадуматься, какое отношение к этой истории имеют мать Питера и жена Маркуса, — советует Наталия. — Вдруг они все как-то и правда связаны с Роузом. К тому же, смущает и то, что Джулия умерла на следующий день после рождения Питера. Он родился десятого апреля, а она умерла одиннадцатого. Да, это может быть совпадением, но все же.

— Неужели этот урод приходится ему каким-нибудь дядькой и братцем его мамаши? — предполагает Даниэль. — А то и вовсе папашей? Если так, то можно будет хоть как-то объяснить то, почему в этой истории оказалась замешана Корнелия Роуз.

— Но все равно остается загадкой, что Лонгботтому надо от нашего друга, — добавляет Эдвард. — Этот тип уж точно не эдакий богач, который хочет убить кровного родственника ради денег.

— Не зря я как-то сказала, что каждый предыдущий наш недруг взял кое-что ото всех, с кем нам когда-либо приходилось иметь дело, — вставляет Ракель.

— Нет, здесь дело скорее всего не в деньгах, — предполагает Терренс. — Тут что-то другое… Не исключено, что какая-то вина Питера в этом точно есть. Хотя он может ни о чем не подозревать.

— И что же он мог такого сделать? — недоумевает Наталия. — Тихий, скромный парень с добрым сердцем, который никогда не делал никому ничего плохого!

— Может, ответ кроется в заблокированных воспоминаниях Питера о его детстве? — выдвигает версию Даниэль. — Вдруг не ему кто-то причинил боль, а он кому-то? Намеренно или нет, но Маркус мог очень сильно обозлиться и пытаться всячески нагадить и даже убить.

— Но ведь он тогда был ребенком! — разводит руками Ракель. — А ребенок не всегда понимает, что он делает. Не до конца понимает, что такое больно и плохо.

— Короче говоря, ребята, в этой истории все взаимосвязано! — заключает Эдвард. — А значит, нужно разбираться во всем, что нам известно, чтобы образовалась какая-то картинка.

— Надо поговорить с Питером и спросить, не видит ли он в Маркусе что-то от самого себя, — решительно говорит Анна. — Может, этот парень и сам подозревает, что может быть связан с этим типом намного теснее, чем нам всем кажется.

— А еще было бы неплохо рассказать мистеру Джонсону о наших догадках, — настаивает Терренс. — И о том, что Питеру в кровь могли специально занести инфекцию. И о том, что Маркус может приходиться ему родственником. Ровно как и его жена.

— Кстати, да! — щелкает пальцами Даниэль. — Было бы неплохо расспросить сотрудников больницы, в которой был Питер. Может, даже удастся найти самого Льюиса, если он все еще работает там. А также нарыть побольше информации о семьях Маркуса и Джулии.

В этот момент все еще сидящий рядом с Даниэлем Сэмми решает принять лежачее положение, положив мордочку на сложенные перед ним лапки.

— Что-то подсказывает мне, что мы будем в шоке, когда узнаем всю правду, — устало вздыхает Ракель, откинувшись на спинку дивана. — Когда Маркус наконец-то расскажет, зачем он все это делает.

— Вот будет поворот, если Пит реально окажется родственником этого урода, — задумчиво говорит Эдвард. — Если окажется, что у него еще есть кто-то из семьи.

— Я не сомневаюсь, что какая-то связь между ними есть, — уверенно заявляет Наталия.

— Получается, велика вероятность того, что Роуз связан кровными узами с бессердечным преступником, совершивший в пять раз больше преступлений, чем все те, с которыми мы имели дело ранее? — округляет глаза Терренс.

— Ох, у меня скоро мозг взорвется ото всей этой информации! — стонет Даниэль, проведя руками по лицу. — Каждый день узнаем какие-то новые, еще более шокирующие подробности.

— Это ты, Перкинс, верно отметил, — соглашается Ракель. — Мозг и правда закипает.

— Может, немного отвлечемся и пойдем чего-нибудь поедим или выпьем?

— О, хорошая идея! — одобряет Эдвард. — У меня как раз в горле пересохло.

— Давайте вы пока посидите здесь, а я принесу всем воды, — вызывается Анна. — Или… Я могу сделать по чашке кофе и найти какие-нибудь вкусняшки. Мы с Даниэлем как раз кое-что сегодня купили.

— Да-да, милая, это то что нужно! — восклицает Наталия.

— Да, давайте выпьем по чашке кофе, — соглашается Терренс. — Прямо здесь, на свежем воздухе.

— Хорошо, тогда я пойду поставлю чайник и вернусь, когда все будет готово, — с легкой улыбкой обещает Анна.

Погладив Даниэля по щеке и потрепав Сэмми за ушки, Анна встает с кресла, покидает задний двор дома и заходит в гостиную через ведущую в нее дверь, пока остальные смотрят ей вслед и решают пока немного отвлечь себя разговорами и уделить немного внимания песику, который сегодня кажется всем особенно тихим и подавленным. Когда Анна доходит до кухни, она сначала подливает в электрический чайник немного холодной воды из крана, а затем нажимает на единственную кнопку, запускающая процесс кипения. После чего она подходит к одному из кухонных ящиков, достает оттуда пачку маленьких конфет с различными вкусами, открывает ее и высыпает все содержимое в глубокую емкость.

А поскольку вода закипит минимум три-четыре минуты, то Анна просто облокачивается ягодицами и руками о стойку и с грустью во взгляде задумывается обо всем, что они с друзьями только что обсудили. Параллельно она окидывает взглядом всю гостиную, видя, как легкий ветерок, проникающий в дом через приоткрытые окна, слегка колышет прозрачную тюль. Задерживается на сумках ее подруг, что сейчас лежат на диване, на мелочевке, которую можно увидеть на столе… А в какой-то момент начинает рассматривать свой салонный маникюр, подумав, что ей уже давно пора бы найти свободное время и отправиться к своему мастеру и немного его освежить.

Не зная, чем еще заняться, пока вода в чайнике закипает, Анна просто начинает бесцельно наматывать круги по всей комнате. Но некоторое время спустя в гостиной раздается громкий звук, сообщающий о входящем звонке на стационарный телефон. Слегка нахмурившись, девушка быстрым шагом направляется к столику, на котором он находится, берет трубку, нажимает кнопку и прикладывает ее к уху, спокойно произнеся:

— Алло.

— Привет, Анна, я не помешал? — раздается дружелюбный, мягкий голос мужчины.

— Райан? — удивленно произносит Анна.

— Рад тебя слышать, подруга.

— Господи, сколько же мы не общались! Ты куда пропал? Совсем про меня забыл!

— Прости, у меня было очень много дел. И учеба, и возня с документами на смену имени, и переезд на съемную квартиру. В общем, скучать некогда.

— Ох, понятно…

— Слушай, а ты чего ты не отвечаешь? Я сейчас несколько раз пытался позвонить тебе на мобильный, но ты не брала трубку!

— Извини, но телефон сейчас не со мной. Он в комнате, а я в гостиной.

— Ясно…

— Эй, может, где-нибудь встретимся? Давай сгоняем в кафе и поболтаем? А если хочешь, то можешь приехать к нам с Даниэлем домой. Мы сейчас как раз не одни: с нами сейчас и остальные ребята. Уверена, они будут очень рады видеть тебя.

— Прости, Анна, но я не могу, — с грустью во взгляде качает головой Райан. — У меня и сейчас не особо много времени. Поэтому я не смогу долго с тобой разговаривать.

— Как хочешь. Но знай, что двери нашего дома всегда для тебя открыты. Как и двери дома моих родителей.

— Я знаю, дорогая. Но на самом деле я позвонил тебе по одному делу. Не уверен, что все происходит так, как видят мои глаза, но мне кажется, я должен тебя предупредить.

— Предупредить? — слегка хмурится Анна. — О чем предупредить?

— Ты и правда сейчас можешь говорить? Или мне лучше позвонить позже?

— Нет-нет, все в порядке, можешь говорить. У тебя какое-то срочное дело?

— Дело в том, что я увидел кое-что, что навело меня на некоторые подозрительные мысли.

— Не пугай меня, Райан, ради бога. Расскажи мне, в чем дело. Если я смогу, то обязательно тебе помогу. И ребят подключу, если это будет нужно.

— Короче, я ездил домой к одному своему однокурснику. У него есть некоторые проблемы по учебе, а я пару раз в неделю приезжаю к нему и помогаю восполнить пробелы. Дело, конечно, продвигается тяжело, но у нас уже кое-что получается.

— И что дальше?

— Недавно я покинул его дом и решил поехать в еще одно местечко, чтобы решить кое-какие проблемы. А перед тем, как сесть в машину, мне показалось, что я видел Питера.

— Питера? — округляет глаза Анна.

— Поначалу я не был уверен, так ли это, ибо вдалеке не очень хорошо вижу. Но потом подошел чуть ближе, присмотрелся получше и понял, что это и правда он.

— Но что Питер там делает? И что это за район?

— Мне кажется, он приехал к кому-то в гости. А еще Роуз был каким-то взволнованным и напряженным. Я бы сказал, даже несколько напуганным. Как будто ему сообщили о смерти близкого человека. Ну или просто очень сильно напугали.

— О, господи… — прикладывает руку к сердцу Анна.

— Мне стало интересно, и я решил понаблюдать за ним и узнать, что он там делает. Какое-то чутье подсказало, что в этой ситуации что-то не так.

— Он тебя видел?

— Нет, не видел. Я был довольно далеко.

— А ты не знаешь, к кому он мог приехать в гости?

— Ничего не могу сказать. Но Питер как будто и сам не знал, какой дом ему нужен. Он встал на одном месте и долго рассматривал все, что были в том районе.

— А как далеко он находится?

— Ну… От своего универа я ехал на машине примерно полтора часа. По свободной дороге без пробок.

— Странно… — задумчиво произносит Анна. — Что Питер там забыл? Кого искал?

— Но еще интереснее то, что в какой-то момент к нему подошли два мужика, что-то ему сказали, схватили под руки и потащили к одному из домов.

— Два мужика? Под руки?

— Питер разговаривал с ними не очень уж и вежливо и чуть не врезал одному из них по лицу. А в ответ тот залупил ему пощечину и, угрожая пальцем, что-то сказал.

— А ты запомнил тех мужчин? Как они выглядели?

— Я запомнил их не очень хорошо, но они кажутся молодыми, возможно, даже примерно его возраста. Им точно не меньше тридцати.

— И их разговор ты не услышал?

— К сожалению, — с прискорбием произносит Райан. — Но доверия они, скажу тебе честно, вообще не внушают. Один вроде бы лопоухий с короткими темными волосами… А у другого они подлиннее и посветлее.

— А Питер отказывался с ними идти?

— Я как-то этого не заметил. Да, они тащили его за собой под руки, но он особо не сопротивлялся. Хотя в какой-то момент все-таки вырвался и просто шел за ними.

— Надо же…

— Они, походу, его нехило так разозлили. У Пита вон все лицо было красное, а руки дрожали. Уж не знаю, что там между ними произошло и к кому эти парни его повели, но тем не менее…

— Так вот куда он, значит, пропал… — задумчиво произносит Анна, приложив палец к губе.

— В смысле, пропал? — слегка хмурится Райан.

— Ох… Да мы с ребятами хотели пригласить его провести время с нами, но Питер не отвечает на наши звонки и сообщения, хотя точно их видел. Об этом говорит метка в WhatsApp.

— То есть, вы не знали, что он поехал сюда?

— Нет, мы ничего не знали.

— Значит, я не зря догадался позвонить тебе.

— Слушай, Райан, а ты можешь скинуть адрес этого района? Можешь сказать, где он находится?

— Да, конечно, я сейчас отправлю тебе метку на карту. Хотя я еще и умудрился сделать несколько фотографий. Не сказать, что они супер четкие, но на них вполне можно узнать Питера и рассмотреть тех типов.

— О, здорово! — оживленно восклицает Анна. — Можешь скинуть и их тоже? Я покажу ребятам!

— Без проблем, подруга!

— И давай чтобы не болтать одно и то же по сто раз, ты просто запиши голосовое сообщение, рассказав все, что произошло, и отправь его. Да и вообще, пришли мне все, что только можно!

— Хорошо, Анна, дай мне немного времени. Я сейчас отправлю все на WhatsApp. Заодно и сделаю несколько фоток самого района. А если получится, то попробую и к дому тому подойти и сделать пару кадров.

— Спасибо огромное, Райан! Я не знаю, как тебя благодарить. Ты очень нам поможешь, если поделишься этой информацией.

— Конечно, я ни в чем пока не уверен, но мне кажется, дело здесь и правда нечистое. Учитывая все то, о чем пишут в Интернете.

— О нападении на Питера после концерта и его недавнем нервном срыве?

— Да, именно!

— Поверь мне, приятель, эта история куда сложнее и запутаннее, чем кажется.

— Господи, неужели у вас опять какие-то проблемы?

— Да, но я все тебе объясню чуточку позже. Обещаю. А сейчас нам нужно срочно найти Питера и узнать, куда он отправился. Если это то, о чем я сейчас думаю, то Роуз может оказаться в большой беде.

— Не пугай меня так, Сеймур! Что ты такое говоришь!

— Я не пугаю. И не исключаю, что он приехал домой к тому, кто и является виновником всех его бед.

— Черт, я начинаю всерьез волноваться за него.

— Послушай, Райан, если ты все еще в том районе, то ради бога, уезжай оттуда, — настаивает Анна. — Тебе опасно там находиться. Если те люди увидят, что ты что-то там выискиваешь, то они тебя не пожалеют.

— Не волнуйся, милая, все будет хорошо. Сейчас я сделаю еще несколько фоток и уеду отсюда.

— Быстрее, приятель! Не хватало, чтобы с тобой что-то случилось!

— Хорошо-хорошо, как скажешь!

— Если ты узнаешь что-то еще, то сразу мне звони. Я сейчас же пойду в комнату и возьму свой телефон. Он будет при мне. Так что можешь звонить в любой момент.

— Договорились!

— Не медли с отправкой фотографий и голосового сообщения! Возможно, сейчас на счету каждая секунда! Возможно, мы должны немедленно принять меры, чтобы спасти Питера от грозящей ему опасности.

— Не совсем тебя понимаю, но не буду с тобой спорить.

— Обещаю, Райан, я все тебе расскажу. Ты все поймешь. Но только немного позже. Сейчас у меня нет на это времени.

— Я все понял, Анна, — уверенно отвечает Райан. — Не волнуйся, сейчас я отправлю все что смогу, а вы с ребятами решайте, что делать.

— Спасибо большое, я буду ждать.

— Еще увидимся, подруга.

— Да, увидимся.

Анна нажимает кнопку, чтобы завершить вызов, и кладет телефонную трубку на место. После чего побледневшая девушка прикрывает рот рукой, широко распахнутыми глазами смотря в одну точку и начав немного тяжело дышать.