Проходит пара-тройка часов, но Эдвард, Хелен, Наталия, Терренс и Ракель все еще находятся дома у Даниэля с Анной в ожидании хоть каких-то новостей о Питере, который до сих пор не объявился. Решение подождать еще немного перед тем, как принимать какие-то меры оказалось совершенно бесполезным, поскольку ничего не происходит. А полная неизвестность и непонимание того, как они могут помочь другу, сводит их с ума и наводит на самые худшие мысли.

— Черт, он до сих пор не объявился! — дрожащим голосом произносит Хелен, поглаживая рядом находящегося Сэмми по голове. — Прошло уже очень много времени!

— Да уж, ни ответа, ни привета… — хмуро бросает Терренс, пока Ракель вырисовывает какие-то узоры пальцем у него на груди с целью себя немного успокоить.

— И где нам теперь искать Питера? — задается вопросом Даниэль, обеими руками держа Анну за руку и поглаживая ее. — Увидим ли мы его живым? Или эти твари захотят убить Роуза?

— Если блондина куда-то увезли, то теперь уже вряд ли отпустят, — предполагает Эдвард, держа голову на плече Наталии. — А ему вряд ли удастся сбежать от них.

— Так или иначе вот так сидеть мы можем хоть целую вечность, — отмечает Наталия. — Только ничего от этого не изменится.

— Может, кто-то хочет выпить воды? — неуверенно предлагает Анна. — Я могу принести, если нужно.

— Нет, спасибо, у меня кусок в горло не лезет, — отказывается Хелен. — Пока я вынуждена гадать, что произошло с Питером и где он сейчас.

В этот момент Сэмми тихо, очень жалобно подает голос.

— Сэмми вон тоже сам не свой, — с грустью во взгляде отмечает Даниэль. — Не перестает скулить.

— Так ведь Пита увезли практически на его глазах, — тяжело вздыхает Наталия. — А Сэмми никак не смог этому помешать. Толпа гадюк оказалась ему не по зубам.

— Сэмми далеко не сторожевой пес, — задумчиво говорит Хелен. — Ретриверы очень добродушные псы. В них генетически не заложено быть охранниками.

— Да, но иногда он ведет себя очень смело и решительно, — отмечает Ракель. — Вон как защищал Анну от Поттеров. Как он был готов растерзать этих двоих.

— Если честно, для меня это стало большим сюрпризом. Я не думала, что Сэмми поведет себя ничуть не хуже той же немецкой овчарки.

— Просто он у нас очень умный и смелый пацан, — с легкой улыбкой бодро отмечает Терренс. — Который умеет не только резвиться, опустошать миску с вкуснейшим кормом и спать в своем уголочке сутками напролет.

— Все было бы не то, если бы Сэмми не существовало в нашей жизни, — добавляет Эдвард.

Сэмми два раза тихонько подает голос, как бы благодаря друзей за все их добрые слова.

— Вот хоть Сэмми и любит издеваться над Питером, он все равно никому не даст его в обиду, — уверенно говорит Анна.

— Питер для Сэмми словно второй хозяин, — отмечает Наталия. — Который присматривает за ним, пока Хелен рядом нет. И который все равно обожает его, несмотря на все проделки.

— Сэмми не желает ему зла, — отвечает Хелен, потрепав ушки Сэмми. — Даже если он не всегда его слушается и капризничает, мой мальчик все равно любит и уважает Пита.

— Вряд ли бы он так переживал, что не смог его защитить, если бы не любил, — предполагает Даниэль.

Сэмми будто в знак согласия жалобно скулит и тихонько лает, окинув всех виноватым взглядом.

— Тише-тише, малыш, все хорошо, — мягко произносит Хелен, погладив Сэмми по голове. — Не надо скулить.

— Так, народ, давайте решать, что будем делать, — берет слово Терренс. — Сомневаюсь, что есть смысл ждать еще дольше. Питер уже вряд ли объявится сам.

— Да и сам главарь банды и его приспешники тоже не станут с нами связываться и что-то требовать, — предполагает Эдвард.

— Есть, конечно, шанс, что кто-то может позвонить мне или подловить меня где-то на улице, чтобы сказать, что Питер у них, — задумчиво говорит Хелен. — Но я не совсем уверена.

— А как они могут с тобой связаться? — удивляется Ракель. — У них что, есть твой номер?

— Скорее всего. Потому что пару-тройку раз я получала сообщения с неизвестного номера.

— С неизвестного номера? — переспрашивает Наталия.

— А почему ты раньше об этом не говорила? — недоумевает Даниэль.

— Да я только недавно получила первое, — разводит руками Хелен. — Уже после того, как меня пытались утопить.

— И что было в тех сообщениях? — интересуется Терренс.

— Да ничего особенного… — Хелен нервно сглатывает. — Просто угрозы уничтожить меня. Заставить Питера порвать со мной отношения. Мол, вы никогда не будете счастливы.

— И в этом случае они определенно пойдут до конца, — предполагает Эдвард. — До тех пор, пока Роуз реально не поверит во всю эту ложь.

— Да он уже практически поверил, — вставляет Даниэль. — Но пока что не окончательно. Возможно, сказываются наши старания. А может, чувства не дают со всем этим покончить.

— И доказательств ему так никто не предъявил, — добавляет Анна. — Хотя даже в этом случае Роуз верит каким-то негодяям больше, чем близким друзьям.

— И это очень обидно, — с грустью во взгляде отмечает Наталия. — Обидно, когда тебе не верят, даже если ты говоришь правду.

— Тем не менее, чувства Питера можно понять, — отмечает Ракель. — А учитывая и то, как с ним однажды обошлись, неудивительно, что для него это такая больная мозоль. Блондин боится снова быть преданным. Боится, что его любовь будет убита.

— Я ведь ни разу не давала ему повод усомниться в себе, — тяжело вздыхает Хелен. — Никогда не предавала его и не ставила что-то выше этого мужчины. Я с легкостью могу многим пожертвовать, если ему от этого станет легче.

— Мы верим тебе, Хелен, — мягко говорит Анна. — Верим, что тебя пытаются оклеветать и сделать подлой и мерзкой сучкой в глазах Питера.

— Я уже не знаю, что мне делать. Как убедить его в том, что все это клевета.

— А ничего не делай! — восклицает Терренс. — Когда человек прав и знает, что не сделал ничего плохого, то ему нет смысла кричать об этом на всех углах. Истина не боится тишины и не нуждается в публике и показухе. А крик на весь мир – чаще всего признание вины, завуалированное страхом быть разоблачённым.

— И правда, подруга, ведь когда ты на всех углах трындишь, что все это ложь, а тебя подставили, и бьешь себя кулаками в грудь, то возникают вопросы, — поддерживает Даниэль. — Человек может подумать, что ты врешь. Как говорится, молчание – золото.

— Правду не нужно доказывать всем вокруг, — отмечает Наталия. — Достаточно знать её самому и продолжать дальше стоять на своем, даже если проще было бы солгать.

— Время само расставит все на свои места, — с легкой улыбкой уверяет Эдвард. — Самое главное – не предавать то, чему ты верен всему сердцу.

— Да я и не собираюсь лгать, — вздыхает Хелен. — Ни за что не поддамся давлению и не скажу, что предала Питера. Не скажу, что нагло ему вру и кручу романы с другими мужиками.

— Может, однажды Питер немного остынет и спросит себя, правильно ли он поступает, — выражает надежду Ракель. — Правильно ли вот так набрасываться на тебя.

— Как бы больно мне ни было слышать все эти обвинения, я не перестану его любить и желать ему всего самого лучшего. Питер – один из самых важных людей в моей жизни, которые многое для меня значат. Даже если он и бросит меня, это не убьет во мне любовь.

— Поверь, дорогая, он и сам не сможет тебя забыть, — уверенно отвечает Даниэль. — Питер сох по тебе полтора года. Полтора! Именно из-за тебя он отвергал все попытки других девушек пофлиртовать с ним. Роуз никому не давал шанса. Даже если были вполне себе неплохие кандидатуры. Такие долгие чувства за одно мгновение не забываются.

— Скорее всего, уже никогда не забудутся, — скромно улыбается Наталия. — А если вы захотите найти кого-то другого, то будете искать друг друга в каждом, кто окажет вам какие-то знаки внимания.

— Мне не нужен другой, ребята, — качает головой Хелен. — Мне нужен только Питер. Или я буду с ним, или не буду ни с кем. Он единственный, кого я вижу своим мужем и отцом моих детей. Да и бабуля права, когда говорит, что Роуз похож на дедушку Роджера в молодости. А уж поверьте мне, он и правда был очень красивым человеком. Да, дедуля был очень строгим и гордым, но в то же время справедливым и порядочным.

— Дай бог, все это скоро разрешится, — с легкой улыбкой подбадривает Анна. — Дай бог, Пит не совершит столь непросительную ошибку.

— Да ладно, мы как-нибудь потом разберемся. Не переживайте. Самое главное – чтобы он остался живым. Чтобы те твари не успели Питера прикончить до того, как мы сможем его найти.

— Пока что единственное, что мы можем сделать, – это связаться с мистером Джонсоном и сообщить ему о пропаже Питера, — задумчиво говорит Ракель.

— А он не скажет нам подождать как минимум сутки? — выражает опасение Хелен. — Как это обычно бывает, когда человек хочет заявить об исчезновении близкого.

— Да, но ведь он знает, что случай с Питером серьезный, — отмечает Наталия. — Что в любой момент может произойти что-то ужасное.

— Нет-нет, мистер Джонсон – умный человек и все прекрасно понимает, — качает головой Терренс. — Он не откажется нас выслушать и помочь.

— Да уж, повезло, что мы знакомы с надежным полицейским, к которому всегда можем обратиться за помощью, — задумчиво отмечает Анна.

— Мистер МакКлайф знает, с кем нужно водить дружбу, — отвечает Даниэль.

Сэмми два раза уверенно подает голос.

— Ну что, тогда не будем терять времени? — разводит руками Терренс. — Все равно нет смысла просиживать диван и перемалывать одно и то же по сто раз.

— Да, давайте позвоним, — соглашается Ракель. — Опишем кратко ситуацию, чтобы не отвлекать его от работы. А когда он сможет встретиться с нами, то мы все подробно ему объясним.

— Эй, Терренс, дай-ка мне телефон, — просит Даниэль и берет с кофейного столика свой смартфон. — Ты все равно ближе к нему сидишь.

Терренс без вопросов берет трубку стационарного телефона и протягивает ее Даниэлю.

— Сейчас найду номер и позвоню.

— Все забываю добавить его в записную книжку, — смущенно признается Анна.

— Один из важных номеров, между прочим, — подмечает Эдвард.

— Знаю. Но я обязательно это исправлю.

Пока Даниэль пролистывает длинный список контактов в своем смартфоне в поисках нужного, Сэмми наслаждается лаской Ракель, рядом с которой сейчас находится, а все остальные с грустью во взгляде переглядываются между собой. А в какой-то момент они все слегка вздрагивают, когда внезапно слышат громкую, спокойную мелодию, что издает один из смартфонов, лежащий на кофейном столике.

— Это мой… — напряженно произносит Хелен, слегка побледнев и округлив глаза.

— И кто это? — настораживается Наталия.

— Хм… — Хелен берет в руки свой смартфон и смотрит на экран. — Я такого номера не знаю… И его в моих контактах нет.

— Черт, неужели это кто-то из тех отморозков? — задается вопросом Эдвард.

— Может, они скажут, что делать для того, чтобы освободить Питера? — выражает надежду Анна.

— Мне что-то страшно отвечать… — неуверенно признается Хелен.

— Не бойся, подруга, дерзай! — восклицает Терренс.

— Мы рядом, не волнуйся, — успокаивает Ракель.

— Да, Маршалл, ответь на звонок, — настаивает Даниэль. — А то вдруг будет хуже.

— Ох, господи, когда же это все закончится? — тяжело вздыхает Хелен.

Сэмми с грустью во взгляде тихонько подает голос и лапой мягко трогает колено Хелен, как говоря, что он рядом и готов поддержат ее. Сама же девушка медленно выдыхает с прикрытыми глазами, чтобы немного снять напряжение, а затем она проводит дрожащим пальцем по экрану и прикладывает смартфон к уху.

— Ал-л-ло… — дрожащим от волнения голосом произносит Хелен.

— Хелен… — с немного учащенным дыханием произносит мужской, слегка хриплый голос. — Это я… Питер…

— Питер?

Все молниеносно переводят свои широко распахнутые глаза на Хелен с чувством, что сердце на секунду останавливается, а Сэмми издает какой-то тихий звук и начинает качать головой, внимательно наблюдая за своей хозяйкой.

— Господи, Питер, слава богу! — резко выдыхает Хелен, приложив руку ко лбу. — Ты где был все это время?

— Не волнуйся, со мной все в порядке, — спокойно отвечает Питер.

— Что с тобой произошло? Куда ты пропал? Где ты? Не молчи, Питер! Скажи мне, что произошло!

— Это долгая история. Но теперь все хорошо.

— Да мы с ребятами тут чуть с ума не посходили! Всю голову сломали над тем, где тебя искать и что делать.

— Они уже все знают?

— Да, знают.

— Мне очень жаль, что так получилось, — с грустью во взгляде говорит Питер. — Я… Я правда не хотел никого волновать.

— Погоди, а откуда ты сейчас звонишь? Ведь у тебя нет телефона!

— Да, телефона нет. Но мне повезло найти в городе телефонный автомат. А в кармане как раз завалялось несколько монет, которые мне пригодились.

— Господи, а я-то думаю, почему номер такой странный.

— Ты испугалась?

— Конечно, испугалась! Ведь номер-то незнакомый! А недавно мне начали присылать сообщения с угрозами.

— Сообщения? — округляет глаза Питер. — Какие еще сообщения?

— Это долгая история, Пит. Я потом тебе всю объясню.

— Хорошо. В любом случае прости, что напугал. Я правда не хотел.

— Послушай, а где ты сейчас находишься? Мы можем где-нибудь встретиться?

— Прости, Хелен, я не могу…

— Почему не можешь?

— Произошло кое-что ужасное…

— В смысле, ужасное? — широко распахивает глаза Хелен.

— Даже не знаю, как тебе это сказать… — слегка дрожащим голосом произносит Питер.

— Господи, Питер, только не говори, что с тобой произошло что-то ужасное.

В этот момент остальные переглядываются между собой, а Сэмми тихонько скулит.

— Нет, дело не во мне… — спокойно говорит Питер.

— Что с тобой сделали? — взволнованно спрашивает Хелен. — Пожалуйста, Питер, скажи мне все как есть. Ничего от меня не скрывай. Я и так себе места не находила, пока ничего о тебе не знала.

— Дело в Сэмми, Хелен.

— В Сэмми?

— Я его потерял. — Питер с дрожью выдыхает. — Мы были вместе до того, как столкнулись с несколькими отморозками. Меня они увезли, а Сэмми остался совсем один. И телефон тоже выкинули они.

— Послушай, милый…

— Я вернулся на то же место, чтобы забрать Сэмми оттуда. Но его уже здесь не было. Как и моего телефона.

— Питер…

— Я несколько раз все облазал и поспрашивал прохожих, — взволнованно тараторит Питер. — Никто его не видел! Сэмми будто сквозь землю провалился.

— Пожалуйста, не надо так тараторить. Расслабься, выдохни, дыши глубже…

— Прости меня, дорогая. Это я во всем виноват. Мне очень жаль, что так случилось. Я понимаю, что ты злишься на меня из-за того, что твой пес потерялся. Мне было страшно тебе в этом признаваться. Но я должен был.

— Все в порядке, Питер, не переживай.

— Но я обещаю, я его найду! Где бы он ни был! Я еще раз тщательно обыщу это место и попробую позвать Сэмми. Наверное, он просто где-то спрятался и боится выходить.

— Питер, послушай…

— Не переживай, Хелен, я тебя очень прошу, — продолжает тараторить Питер, довольно тяжело дыша. — Клянусь, даже если мне придется искать его до ночи, я не сдамся. Я не вернусь, пока не найду Сэмми.

— С Сэмми все хорошо, Пит! — восклицает Хелен. — Не надо его искать.

— Нет-нет, я его найду. Не переживай.

— Да со мной он! Сэмми жив и здоров.

— Что? — широко распахивает глаза Питер. — В смысле с тобой?

— Мой песик не пропал. С ним все хорошо. Только испытывает боль, когда чешешь ему животик. И на мордочке есть небольшие повреждения. Но так все отлично.

— Но это невозможно! Сэмми ведь остался там, откуда меня увезли те твари! Со мной его не было!

— Не волнуйся, Пит, он сейчас со мной. — Хелен переводит взгляд на Сэмми. — Сэмми, гавкни что-нибудь, чтобы успокоить его.

Сэмми заливается громким лаем, полным радости и облегчения.

— Сэмми! — радостно произносит Питер. — Сэмми, это ты приятель?

В знак подтверждения Сэмми снова громко подает голос и жалобно скулит.

— Слава богу, я так испугался! Думал, что потерял тебя!

— Его нашла Наталия, — признается Хелен. — Она ехала куда-то на машине, а Сэмми выбежал на дорогу и остановил ее. А потом принес ей твой телефон. После чего Рочестер забрала его с собой.

— Ох, ты меня ужасно обрадовала. А я весь извелся.

— Она сразу поняла, что с тобой произошло что-то ужасное, и немедленно связалась со всеми нами. Вот мы и бросили все свои дела и собрались вместе, чтобы решить, что делать.

— Передай Наталии мою огромную благодарность. Я безумно рад, что она проезжала там и забрала с собой Сэмми.

— Так что, Роуз, хватит, там расхаживать и приезжай к нам. Мы с ребятами жутко переволновались и хотим знать, что с тобой произошло.

— Ладно, а вы где сейчас?

— Дома у Даниэля и Анны.

— У Даниэля и Анны?

— Да, приезжай сюда. Мы сейчас все здесь.

— Я тебя понял. Скоро буду.

— Мы изначально думали, что тебя увезли вместе с Перкинсом, поскольку он должен был быть с тобой.

— Нет, его со мной не было. — Питер потирает лоб рукой и пропускает пальцы сквозь свои волосы. — Да и если честно, мы с Даниэлем немного поругались.

— Мы знаем. Он все нам рассказал.

— С ним-то хоть все в порядке?

— Да-да, с Даниэлем все хорошо. Как я уже сказала, мы думали, что вы оба в беде, но он вернулся домой как ни в чем ни бывало. Сказал, что был в строительном магазине.

— Ты обрадовала меня вдвойне, — намного шире улыбается Питер.

— Давай уже приезжай сюда! Мы все будем тебя ждать.

— Ладно, я постараюсь приехать как можно скорее.

— Может, кому-то из нас забрать тебя? Ты где сейчас?

— Нет-нет, не надо забирать. Я сам до вас доберусь. Поймаю такси и спокойно доеду.

— А у тебя есть деньги?

— Да, деньги есть. К счастью, их эти отморозки не тронули.

— Ладно, как хочешь.

— Сейчас я приеду и все вам расскажу. Расскажу кое-что интересное.

— Хорошо, Пит, будем ждать.

— Скоро буду.

Хелен заканчивает разговор, нажав кнопку на сенсорном экране своего смартфона, а Сэмми тихонько подает голос.

— О, черт, наконец-то он нашелся! — резко проводит руками по лицу Терренс.

— Где он был все это время? — недоумевает Эдвард.

— Мы были правы? — спрашивает Даниэль. — Это те ублюдки схватили его? Да?

— Пит сказал, что во время прогулки с Сэмми наткнулся на каких-то отморозков, — признается Хелен. — Не знаю, сколько, сразу говорю. Но они действительно куда-то его увезли, перед этим выкинув его телефон. А Сэмми остался совсем один.

— И куда они его увезли? — удивляется Наталия. — Его отпустили? Или он сам сбежал?

— Не знаю, ребята, Роуз не вдавался в подробности. Пообещал все рассказать по приезде сюда.

— Он едет сюда? — спрашивает Анна.

— Да, сказал, что поймает такси и скоро будет с нами.

— От того места, где я нашла Сэмми, до сюда ехать примерно полчаса, — задумчиво отмечает Наталия. — Если он сейчас там, то нам столько и придется его ждать.

— Питер так переживал из-за Сэмми… — с грустью во взгляде говорит Хелен. — Чувствовал себя виноватым, что мой мальчик остался совсем один. Не хотел встречаться, пока не найдет его. Тараторил в трубку, тяжело дышал… А голос дрожал…

— Смею предположить, что не только из-за Сэмми, — задумчиво говорит Даниэль. — Чувствую, что Роуз нехило так очканул. А поскольку он был один, то эти ублюдки могли оторваться по полной.

— Вот сейчас мы все и узнаем, — уверенно отвечает Ракель.

— Он сказал, что хочет рассказать нам кое-что интересное, — признается Хелен.

— Касательно тех уродов? — уточняет Эдвард.

— Наверное.

— Ладно, тогда свяжемся с мистером Джонсоном чуточку позже. Сначала выслушаем Питера и узнаем, что с ним произошло.

— Боже, скорее бы он приехал! — взмаливается Анна. — Так хочется поскорее узнать, в какую беду он попал.

— Так или иначе мы можем расслабиться – Питер жив и здоров, — отмечает Терренс.

— Надолго ли? — выражает тревогу Наталия. — Ведь пока эти уроды не убьют блондина, они не успокоятся.

— Ничего, мы справимся, — гордо приподнимает голову Даниэль.

Сэмми в знак согласия два раза уверенно подает голос.

— Можешь расслабиться, приятель, с твоим вторым хозяином все хорошо, — бодро отмечает Эдвард, потрепав Сэмми за ушки. — Жив, здоров!

— Он тоже очень переживал за тебя, малыш, — добавляет Хелен. — Потому что просто обожает.

Сэмми снова негромко лает и издает тихое поскуливание, наслаждаясь тем, как Хелен нежно гладит его мордочку и прижимает к себе как что-то очень ценное и дорогое сердцу. Пока парни с легкой улыбкой переглядываются с девушками и приобнимают их чуть крепче, а те либо прикладывает руку к груди, либо кладет голову на широкое, надежное плечо.