Уже через пару часов Терренс, Даниэль, Эдвард, Ракель, Наталия и Анна приезжают домой к Питеру, все еще пытающийся привести Хелен в чувства после попытки одного преступника утопить ее в речке. Хоть девушка все еще не может сдерживать слезы, благодаря помощи друзей ей удается немного успокоиться и взять свои эмоции под контроль. Песик Сэмми все также не отходит от нее ни на шаг и всеми силами старается облегчить состояние своей пребывающей в шоке хозяйки.

Пока одежда Хелен сушится на солнце после тщательной стирки, она сейчас носит толстовку, футболку и штаны Питера, который он нашел в недрах своего гардероба. Полусухие, забранные в высокий хвост волосы девушки также помыты и сейчас сушатся естественным образом. Маршалл без сил сидит на кровати и крепко сжимает подушку обеими руками, пока расположившиеся рядом Анна, Наталия и Ракель держат ее в своих крепких объятиях и носом утыкаются в плечо подруги. Пока Питер сидит на крутящемся кресле напротив, в какой-то момент сжав пальцами переносицу, Даниэль облокачивается ягодицами о письменный стол, Эдвард стоит в дверном проеме и упирается в него головой со скрещенными на груди руками, а Терренс наматывает круги по всей комнате.

— Ситуация становится все сложнее и опаснее, — уверенно говорит Терренс. — Так больше не может продолжаться. Если мы сейчас же не примем какие-то меры, то все зайдет слишком далеко.

— Боюсь, даже принятые меры могут нам не помочь, — качает головой Ракель. — Эти твари не остановятся, пока не добьются своего.

— Да, но мы больше не можем сидеть, сложа руки! — восклицает Даниэль. — Попытка утопить Хелен – это что-то, что не лезет ни в какие ворота. Если мы еще могли сказать, что то нападение на Питера после концерта было случайностью, то теперь на сто процентов ясно, что эти отморозки запросто могут зайти еще дольше.

— Однако вы правы, — соглашается Наталия. — Я даже не исключаю, что им будет мало вредить только Хелен и Питеру. Они могут запросто взяться за всех нас.

— Походу, уже взялись, — хмуро бросает Эдвард. — Зная, что какая-то тварь чуть не сбила Терренса на машине.

— Да, теперь каждое их нападение будет спланировано гораздо тщательнее, — отмечает Питер, нервно потирая руки или проводя ими по своим практически сухим, слегка взъерошенным волосам. — Лохами они больше не будут. По одиночке мы их не встретим.

— Мы тоже не будем ошибаться, — уверенно отвечает Анна. — Теперь будем по возможности ходить только в сопровождении и в людных местах.

— Кстати, девчонки, а когда вы были на пляже, вы не заметили никого подозрительного? — слегка хмурится Терренс.

— Нет, ничего такого, — качает головой Наталия.

— Да и там сегодня было буквально не протолкнуться! — восклицает Ракель. — Кое-как нашли тихое местечко, чтобы позагорать.

— А что насчет вас, парни? — интересуется Анна.

— Я не совсем уверен, но у меня почему-то было чувство, что какое-то время за нами и правда кто-то наблюдал, — признается Даниэль.

— Да-да, я тоже это чувствовал! — поддакивает Эдвард.

— Было дело! — подтверждает Терренс.

— Надеюсь, хоть вы никак не пострадали? — дрожащим голосом неуверенно спрашивает Хелен.

— Нет-нет, с нами все хорошо. К нам никто не подходил.

— Не решились бы! — скрещивает руки на груди Даниэль. — В парке тоже было много людей. Куча потенциальных свидетелей, как вы можете заметить.

— Значит, метод с прогулками в людных местах вполне рабочий, — заключает Ракель. — Да, за нами могут следить, но в этом случае нас никто не тронет.

— Только меня беспокоит то, что тот тип, который сегодня пытался утопить Хелен и чуть не убил Питера, точно знает, в каком доме мы с Даниэлем живем, — проявляет беспокойство Анна. — Это означает, что в любой момент к нам могут нагрянуть незваные гости.

— Меня это тоже пугает, но у нас замечательные соседи, которые вызовут полицию, если хотя бы что-то вызовет подозрение, — отмечает Даниэль. — И даже если кто-то попытается проникнуть к нам, то также сработает охранная сигнализация. А открывать дверь незнакомцам будем с большой осторожностью.

— Они знают не только ваш с Анной домашний адрес, Даниэль, — без эмоций отвечает Хелен. — Они знают адрес каждого из нас.

— Каждого из нас? — округляет глаза Ракель.

— Да. Тот тип сам сказал мне, что он и его главарь знают, где живут все близкие люди Питера. Знают, что Терренс и Ракель живут вместе. Знают, что Эдвард и Наталия живут со своими родителями. Им даже известно, что мы с бабушкой Скарлетт живем вдвоем. И где я сейчас работаю.

— Твою ж мать… — ругается Питер, поглаживая подбородок.

— Дело плохо, — заключает Эдвард, подходит к одной из стенок и прислоняется к ней спиной. — Эти твари и правда решили взяться за всех нас.

— А наши дома не являются безопасным пристанищем, — задумчиво добавляет Ракель. — И не факт, что нам могут помочь какие-то соседи, охранники и сигнализации.

— Не дай бог, они захотят навредить кому-то из нашего окружения, — с тревогой говорит Наталия, приложив руку к сердцу. — Раз им известно, например, про моих родителей, то я начинаю всерьез за них бояться.

— Как и я – за наших с Эдвардом родителей, — добавляет Терренс.

— Или я – за свою бабушку, — вставляет Хелен. — Я боюсь представить, что с ней будет, если эти негодяи захотят что-то с ней сделать.

Сэмми два раза тихонько подает голос.

— Эй, Хелен, а этот тип не рассказал тебе еще что-нибудь интересное? — мягко спрашивает Анна, взяв Хелен за руку. — Вдруг есть что-то, что может нам помочь?

— Да ничего особенного, — пожимает плечами Хелен. — Только лишь подтвердил, что Питер действительно не знаком с главарем, который все это затеял.

— И когда же Его Величество соизволит показать свою морду? — хмуро спрашивает Терренс. — Которая сразу же после этого получит мощный удар ногой!

— Когда посчитает нужным. А пока что… Пусть Роуз даже не надеется.

— Или пусть Роуз не надеется, что он вообще что-нибудь узнает, — низким голосом говорит Питер, скрестив руки на груди и слегка расставив ноги в стороны.

— Короче, из всего этого мы поняли то, что ничего не поняли, — заключает Даниэль. — Что кто-то будет нам вредить, а мы с этим ничего не сможем поделать.

— Возникает огромное желание собрать чемодан и уехать куда-нибудь за границу, — задумчиво говорит Анна.

— Сомневаюсь, что нам это поможет, — предполагает Эдвард. — Если тот главарь очень сильно захочет, он найдет нас даже на Меркурии. И не отвяжется, пока не получит свое.

— Да уж, похоже, теперь я уже точно не смогу никак вас защитить, — задумчиво говорит Питер. — Эти твари все обо всех знают и намерены идти до конца.

— И теперь ты понимаешь, что одному тебе никак не обойтись, — уверенно говорит Ракель.

— Я совсем не хотел втягивать вас всех в эту кабалу. Но похоже, это было сделано без моего ведома.

— Ну а раз мы все теперь варимся в этом котле, то и будем держаться вместе, — с гордо поднятой головой отвечает Наталия.

— Разве у кого-то есть идеи, как из него выбраться? — низким голосом спрашивает Хелен. — Как снова начать нормальной жизнью?

— Мы оттягивали как могли, но думаю, теперь пришло обращаться за помощью, — уверенно говорит Терренс. — Пора звонить мистеру Джонсону и объяснять ему всю ситуацию.

— Да, ребята, надо принимать какие-то меры, пока не стало слишком поздно, — соглашается Ракель. — Благо, у нас есть проверенные знакомые.

— Можно прямо сейчас позвонить ему, попросить приехать сюда и рассказать, что произошло, — предлагает Даниэль.

— А мистер Джонсон уже знает кое-что из этой истории, — признается Эдвард.

— Знает? — округляет глаза Питер. — Но откуда?

— Несколько дней назад он и его жена приехали к отцу и матери домой. И когда я вернулся, то они как раз говорили о ситуации с Питером. И я рассказал все, что знал сам.

— Так значит, он уже работает над этим случаем? — заключает Хелен.

— По крайней мере, мистер Джонсон пообещал подумать и постараться что-то нам предложить.

— И о чем он конкретно знает? — уточняет Наталия.

— Все до того случая, когда та гнида столкнула Питера с лестницы, а я поехал с ним в больницу.

— Тогда мы можем любезно подкинуть ему еще немного информации для размышления, — отмечает Ракель.

— Слушайте, ребята, а продиктуйте-ка мне кто-нибудь номер мистера Джонсона, — просит Питер, встает со стула, подходит к письменному столу и берет с него свой смартфон. — Я сейчас позвоню ему и попробую пригласить сюда. Если он, конечно, сможет.

— О, у меня есть! — восклицает Даниэль, достает из кармана на джинсах свой смартфон и начинает что-то в нем искать. — Сейчас найду.

Как только Даниэль находит нужный номер телефона, Питер, глядя на экран, набирает его и затем отходит в сторону, чтобы поговорить с мистером Джонсоном и попросить его приехать. Тем временем Наталия гладит тихо скулящего Сэмми по голове, Анна встает с кровати и начинает наматывать круги по всей комнате, а Ракель крепко приобнимает Хелен за плечи и мягко гладит ее по голове, пока та заплаканными глазами рассматривает свои руки.

— Эй, Хелен, ты как сейчас себя чувствуешь? — проявляет беспокойство Терренс, присев на кровать и взяв Хелен за руки. — Тебе сейчас полегче?

— Да, мне уже немного получше, — неуверенно кивает Хелен.

— Страшно представить, что мы могли бы потерять тебя, если бы все сложилось иначе, — с ужасом во взгляде отмечает Даниэль.

— Я и сама уже мысленно попрощалась со всеми вами. С ужасом думала о том, что с вами будет. Что будет с моей бабушкой.

— Я бы и сама испугалась на твоем месте… — скрещивает руки на груди Ракель.

— Да уж, мне страшно даже представить, что значит тонуть, — признается Наталия. — От одной только мысли бросает в дрожь.

— Так или иначе ты у нас молодец, — с легкой улыбкой подбадривает Эдвард, опустившись на корточки перед Хелен и погладив ее по руке. — Ты сделала все, что смогла.

— Вряд ли меня можно так назвать, — пожимает плечам Хелен. — Ведь я не смогла бороться с тем типом.

— Но ты хотя бы пыталась, — уверенно отмечает Наталия. — Ты не сдавалась и сделала все, что было в твоих силах.

— Клянусь, ребята, еще одной такой пытки я не выдержу, — дрожащим голосом говорит Хелен. — Если бы я не умерла вследствие утопления, так у меня просто остановилось бы сердце от страха. Я очень сильно испугалась. Как никогда в жизни. Я… Я чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой.

— Не бойся, подружка, все уже закончилось, — мягко произносит Анна. — Ты с нами, в полной безопасности. И мы бы все испугались, если бы оказались на твоем месте и на месте Питера.

Сэмми в знак согласия уверенно подает голос и кладет лапу на колено Хелен.

— Если бы этот тип решил утопить меня сразу, а не душить, то я бы точно начала бояться даже заходить в воду, — предполагает Хелен.

— Все будет хорошо, милая, мы сделаем все, чтобы подобного больше не повторилось, — обещает Даниэль.

— Ох, да что вы можете сделать? Разве я могла подумать, что обычная прогулка с собакой может закончиться вот таким ужасом?

— Ты уж, пожалуйста, выбирай более людные места для прогулки с Сэмми, — настаивает Терренс. — Твоей ошибкой было идти туда, где нет потенциальных свидетелей.

— Наверное, теперь я вообще буду бояться выходить из дома. — Хелен тяжело вздыхает. — И с подозрением смотреть на каждый куст, за которым может прятаться какой-нибудь отморозок.

— Не хочу тебя пугать, но нет никакой уверенности в том, что сейчас кто-нибудь не находится недалеко от этого места и не наблюдает за нами, — отмечает Наталия.

— Да, они вполне могут знать, что мы все решили приехать к Питеру домой, — соглашается Ракель. — И могут так хорошо скрываться, что даже его всезнающие соседки ни о чем не догадаются.

— От этого становится еще страшнее, — задумчиво отвечает Хелен.

— Тебе нечего бояться, Хелен, — мягко говорит Эдвард. — У тебя есть мы. Если будет нужно, то мы с парнями не отойдем от тебя ни секунду. Сделаем все, чтобы никакая тварь больше не причинила тебе вред.

— Не знаю, ребята… Сейчас я уже ни в чем не уверена…

— Кстати, а вы с Роузом так и не рассказали нам, почему поругались, — напоминает Наталия. — Почему Сэмми пришлось напасть на него, чтобы заставить пойти за ним.

— И правда, Маршалл, что там между вами произошло? — интересуется Даниэль. — Я не думаю, что Пит стал бы просто так бросать тебя в том месте, прекрасно зная, что ты стала бы чьей-то жертвой. На это должна была быть какая-то причина.

— Да, он, конечно, поступил некрасиво, но мы не верим, что это было сделано намеренно, — добавляет Ракель.

— Ничего особенного… — неуверенно отвечает Хелен, рассматривая свои дрожащие руки. — Просто когда мы с Питом выгуливали Сэмми, то…

Хелен не успевает договорить, поскольку в этот момент к друзьям возвращается Питер.

— Эй, ребята, мистер Джонсон скоро приедет сюда, — сообщает Питер и кладет свой телефон на стол. — Я кратко объяснил ему ситуацию, сказал, что у нас есть для него кое-что важное, и дал свой домашний адрес.

— И когда он приедет? — уточняет Анна.

— Где-то через полчаса. Разберется с каким-то делом и сразу поедет сюда.

— Отлично, подождем его приезда! — восклицает Эдвард, и поднимается на ноги.

— Походу, он и правда кое-что уже знает. Не слишком этот человек удивился.

— Уверен, что у него есть какая-нибудь интересная информация об этих подлизах, — предполагает Даниэль. — А там глядишь, может, и на самого главаря выйдем.

— Да наверняка, они далеко не чисты! — восклицает Наталия. — Наверняка, кто-то из них точно замешан в каком-нибудь криминале.

— Самое главное, чтобы парни вспомнили всех тех, с кем они столкнулись за все это время, — добавляет Анна. — Чтобы были в состоянии описать их.

— Ну, этих-то гнид я хорошо запомнил, — задумчиво отвечает Питер, скрестив руки на груди.

— Слушайте, а есть ли какие-то еще случаи, о которых мы пока не знаем? — слегка хмурится Ракель. — Может, кто-то встречал кого-то, кто также вам угрожал, но почему-то об этом промолчал!

— Если бы я кого-то встретил, то сразу бы об этом сказал. Мне незачем вам лгать.

— Вряд ли бы кто-то из нас стал бы молчать, — задумчиво говорит Эдвард. — Уж я точно не встречал никого подозрительного.

— И я! — в разное время произносят Терренс, Даниэль, Наталия, Ракель и Анна.

Сэмми в этот момент два раза тихо подает голос и переводит взгляд на Хелен, которая вжимает голову в плечи и нервно теребит свои пальцы.

— А ты, Хелен? — спрашивает Ракель. — Ты кого-нибудь встречала?

— Э-э-э, я? — неуверенно спрашивает Хелен, окинув друзей широко распахнутыми глазами.

— Если что-то произошло, то, пожалуйста, не молчи, — настаивает Даниэль. — Нам сейчас важна любая информация.

— Э-э-э, понимайте… Я…

— Почему ты опять занервничала? — сильно хмурится Питер, скрестив руки на груди.

— И правда, Маршалл, ты какая-то очень уж напряженная, — отмечает Терренс. — Неужели и правда что-то скрываешь?

— Пожалуйста, ребята… — начинает отнекиваться Хелен.

— Мы задали тебе вопрос, Хелен, — спокойно говорит Наталия. — Так что будь добра на него ответить.

— Все… Очень сложно… — Хелен нервно сглатывает, начав немного тяжело дышать. — Понимайте…

— Не заводи старую пластинку, Маршалл, — низким голосом решительно говорит Питер. — Не заставляй нас вытаскивать все из тебя силой.

— Пожалуйста, ребята, давайте поговорим об этом потом…

— Потом? — взрывается Питер. — Ты это, твою мать, серьезно?

— Мне сейчас очень плохо. Я плохо соображаю… Половина информации вылетает из головы…

— Так, красотка, ты давай-ка не уходи от темы и говори все как есть, — решительно требует Ракель.

— Да-да, вдруг твоя информация может оказаться для нас полезной? — расставляет руки в бока Эдвард.

Сэмми тихонько подает голос, будто говоря Хелен, что ей лучше и правда рассказать обо всем, что ее друзья должны знать.

— Нет-нет… — взволнованно тараторит Хелен. — Все хорошо… Ничего особенного…

— Хелен, не начинай… — качая головой, сухо требует Питер. — Не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе поверил.

— Ты это о чем? — слегка хмурится Анна.

— И почему ты с ней так разговариваешь? — недоумевает Наталия.

— Спросите свою подружку, — хмуро бросает Питер. — Может, вам она все-таки соизволит рассказать все тайны, о которых я не знаю.

— Разве у тебя есть причины подозревать, что она что-то скрывает? — удивляется Ракель.

— Ох, ребята, ну как будто вы сами ничего не видите! Вы только посмотрите на нее! Посмотрите, как она пытается вывернуться, лишь бы не рассказывать правду!

— Это так, Хелен? — обращается к Хелен Даниэль. — Ты и правда что-то скрываешь от Питера?

— Ничего такого, чтобы меня можно было обвинить во лжи и предательстве, — низким, дрожащим голосом отвечает Хелен, крепко сжав подушку обеими руками и прижав ее к себе.

— Так, Хелен, давай-ка ты прекращай увиливать от ответа и рассказывай все как есть, — спокойно просит Терренс.

— И правда, подруга, ты ужасно поступаешь, если скрываешь от нас что-то очень важное, — отмечает Эдвард.

— Я… — с широко распахнутыми глазами тихо произносит Хелен. — Я не знаю… Не знаю, стоит ли мне…