Приближается вечер. Двое молодых парней с достаточно густой щетиной попивают крепкий кофе, удобно устроившись на мягком темном диване в небольшое гостиной, которую сейчас освещает висящая на потолке люстра с несколькими плафонами. На минимальной громкости сейчас работает среднего размера плазменный телевизор, висящий на стене напротив. По нему показывают вечерний выпуск новостей, но кажется, что никому нет до этого никакого дела.

Компанию парням составляет мужчина, что явно вдвое старше их обоих, судя по огромному количеству мимических морщин, сухой коже и уже давно потерявшим блеск глазам. Кажется, что он является хозяином этого небольшого домика, поскольку расхаживает по гостиной в растянутой футболке, уже многое повидавших на своем веку штанах на резинке и мягких черных тапочках. Он также охотно попивает кофе вместе со своими гостями, которых с нетерпением ждал, поскольку очень внимательно слушает все, что они ему говорят.

— Спасибо большое, что немного похлопотали и помогли мне оплатить штраф, мистер Лонгботтом, — благодарит один из молодых парней после того как ставит свою чашку на кофейный столик. — Благодаря вам копы все-таки не отправили меня в обезьянник. Хотя обвинения с меня пока не сняли. Они типа будут проводить расследование.

— Я был готов к подобному, — признается взрослый мужчина. — Хотя и беспокоился, что мне может не хватить денег.

— Обещаю, что отдам вам всю сумму, когда у меня появится малейшая возможность. Только дайте мне немного времени. Хотя боюсь, что это случится еще нескоро, поскольку сумма получилась немаленькая. Мне надо год или два пахать, чтобы заработать такие деньжищи.

— Не беспокойся, Даррен, я ни в коем случае не тороплю тебя. Отдашь все когда сможешь. И помогу оплатить другие штрафы, если будет нужно.

— Еще раз спасибо вам огромное.

— Это тебе спасибо, что выполнил мое поручение.

— Я сделал все как вы сказали.

— Что ж… Значит, ты видел этого мальчишку?

— Видел, господин Лонгботтом, — уверенно кивает Даррен.

— Я все-таки не ошибся? Не зря был так уверен? Это тот, кто мне нужен?

— Не ошиблись, сэр. Это он. Питер Роуз – тот самый парень, которого вы так долго искали. Мы его нашли.

— Да уж… — Мистер Лонгботтом хитро улыбается и ставит свою чашку на столик. — Наконец-то я до него добрался. Нашел того, от кого мечтаю избавиться. По крайней мере, я хочу верить, что это он.

— Значит, пришло время осуществить то, о чем мы с вами говорили уже много раз? — уточняет второй молодой парень с забранными на макушке в небрежный пучок длинными светло-коричневыми волосами.

— Да, Элайджа, — кивает мистер Лонгботтом. — Раз мы с вами нашли этого мальчишку и знаем, что это девяносто процентов тот, кто мне нужен, значит, пришло время покончить с ним раз и навсегда.

— И каким будет ваш первый шаг? Покончите с ним сразу или же немного подождете?

— Разумеется, сразу! Я не собираюсь тянуть время и позволять Питеру найти способ улизнуть от меня.

— В таком случае мы ждем ваших приказов.

— Я еще подумаю над тем, что можно сделать. Но пока что делайте все то, о чем мы с вами и ребятами договаривались.

— Думаю, после вчерашнего случая Роуз понял, что он серьезно влип, — предполагает Даррен.

— Да уж, мальчик жил себе спокойно и был уверен, что ему ничто не угрожает, — хитро улыбается мистер Лонгботтом. — А тут дядя Маркус решил преподнести ему неожиданный сюрприз.

— Наверное, сейчас сидит и гадает, кому он так сильно навредил, что его чуть не убили.

— Пусть гадает. Пусть думает, в чем его вина.

— Вы ведь расскажете ему, за что он должен ответить? — спрашивает Элайджа.

— Разумеется, — уверенно произносит Маркус. — Питер не останется в неведении. Да, конечно, ему эта информация больше не понадобится, поскольку для него уже давно приготовлено место на кладбище. Но так и быть, я позволю ему узнать кое-что, что его заинтересует.

— Нет сомнений в том, что ваше признание перевернет весь его мир с ног на голову.

— Я в этом не сомневаюсь. — Маркус пригубляет немного кофе из своей чашки, которую берет со столика. — Но пока что пусть он строит догадки. А я посмеюсь над ним. Посмотрю, до чего парнишка в итоге додумается.

— Уверен, что ни одна из его догадок не будет стоять и близко к истине, — с гордо поднятой головой предполагает Даррен.

— Да уж, Питер даже не представляет, что ему предстоит узнать перед тем, как он отправится к своим дальним родственникам. С которыми никогда не был знаком.

— Раз вы настроены более, чем решительно, то никто не будет вас останавливать. И убеждать в том, что стоит обо всем забыть и жить спокойно.

— Ну уж нет! — решительно возражает Маркус. — Теперь об этом я не смогу забыть. До тех пор, пока я не увижу могилу с именем Питера Роуза, мне не будет покоя. С тех пор как я узнал о его существовании, во мне живет непреодолимое желание покончить с этой заразой.

— Вряд ли бы вы узнали о нем, если бы он не дубасил на барабанах в какой-то рок-группе.

— Однако надо признать, у мальчика есть талант. Маленькие девочки восхищаются им по причине.

— О да, вы бы видели, как они визжали, когда он подошел к ним, чтобы сделать пару фоток и что-то подписать! — восклицает Даррен и отпивает немного кофе из своей чашки. — А когда Роуз отдал какой-то соплячке свой браслет, она аж из трусов выпрыгнула от счастья.

— Девочки всегда текут при виде молодых и красивых парней. Ведь Питер так или иначе хорошо собой. Далеко не уродлив. Его умственные способности я оценить не могу. Но что-то мне подсказывает, что мозги у него есть. Взгляд у него умный, осознанный.

— Если бы мне удалось прикончить его на глазах этих девок, то они затопили бы все своими слезами. Визг стоял знатный, когда этот белобрысый пытался увернуться от пулей. Когда я приставлял пушку к его голове.

— Не затопили вчера – затопят в следующий раз. Когда в Интернете будет опубликована куча статей о трагичной гибели барабанщика «Against The System» при неизвестных обстоятельствах.

— Когда он однажды пытался покончить с собой, его уже хоронили, — вспоминает Элайджа. — Как мы с вами знаем, состояние этого парня было довольно тяжелым. Но так уж получилось, он умудрился выжить и довольно быстро пошел на поправку.

— А жаль, что выжил! — хмуро бросает Маркус, скрестив руки на груди. — Очень жаль! Не пришлось бы сейчас тратить время на то, чтобы покончить с ним. Отомстить за все то зло, что мне причинил.

— Не беспокойтесь, мистер Лонгботтом, — спокойно говорит Даррен, — Он за все ответит. За все, что сделал, и за все, что не сделал.

— Больше этот мальчишка не сможет от меня бегать. Не заставит меня забыть о факте его существования. Не заставит забыть обо всем, что мне пришлось пережить по его вине.

— Несомненно, мистер Лонгботтом, — с хитрой улыбкой кивает Элайджа.

— Только вот я боюсь, что попытка прикончить его не будет для нас легкой прогулкой, — выражает опасение Даррен. — У нас не получится просто пырнуть или выстрелить в него и избавиться от трупа.

— Почему это? — слегка хмурится Маркус.

— Его дружки. Они могут помешать нам осуществить задуманное.

— А что с ними не так? И о каких дружках ты говоришь?

— О тех, что играют с ним в одной группе.

— Ах, тех самых… Самовлюбленная истеричка, сидевшая в тюрьме малолетка и какой-то жалкий облезлый петух…

— Эти отморозки сразу же встали на дыбы, когда я направил на Роуза оружие. Забыли про всех своих поклонниц и побежали спасать его шкуру.

— Надо же… — удивленно произносит Маркус, округлив глаза. — Оказывается, их все-таки связывает крепкая дружба. Очень даже крепкая.

— Да вы что! — восклицает Даррен и делает небольшой глоток кофе. — Они горой стояли за Питера! Орали, бесились, выпендривались, бросались в драку…

— Ясно… Значит, дружки за него любого порвут.

— Они носятся друг с другом как курицы с яйцами.

— Значит, слухи о конфликте между Питером и тем самым напыщенным петухом так и остались слухами? Ну, э-э-э… Вроде же все говорили, что басист группы изымается над барабанщиком и как раз-таки довел мальчишку до попытки покончить с собой.

— Не знаю, мистер Лонгботтом. Но парни явно очень дружны. Так что любые слухи об их вражде и конфликтах – всего лишь сказки желтых газетенок.

— Я понял… — задумчиво произносит Маркус.

— Если его дружки будут все время крутиться вокруг него, то задача устранить этого парня окажется намного сложнее, — предполагает Элайджа.

— Так и будет. Раз уж они знают, что их дружку скоро будет крышка.

— И что мы будем с ними делать? — интересуется Даррен.

— Пока не знаю. Но я подумаю, что можно сделать в случае, если они заделаются его личными телохранителями и будут бегать за ним хвостиком.

— Кстати, я удивлен, что эти придурки так безответственно относятся к своей безопасности, — отмечает Элайджа. — Ведь ни у одного из них нет охранников. Разгуливают по улице как ни в чем ни бывало.

— И это нам как раз на руку, — загадочно улыбается Маркус. — Никто не помешает нам, если мы захотим завершить начатое дело по-тихому.

— А вы уверены, что было хорошей идеей отправлять Даррена убивать Роуза на глазах у целой толпы поклонников и охраны, которая там была?

— Я же тебе говорил, что его никто тогда убивать не собирался. — Маркус с гордо поднятой головой откидывается на спинку дивана. — Просто я решил, что Питеру пришло время узнать обо мне. Точнее, узнать, что у него большие проблемы. Которые он не сможет разрешить. Что бы он и его дружки ни делали.

— Да, но про вас я не успел сказать, — признается Даррен. — Охранники очень быстро отобрали у меня пистолет и нож, скрутили и куда-то увели. Ну а потом меня забрали копы.

— Не надо сразу все вываливать. Да, я очень хочу поскорее с этим покончить. Но пока что подожду и просто буду следовать своему плану.

— Слушайте, а давайте мы поссорим его со всеми его дружками? — предлагает Элайджа. — Посеем хаос в их отношениях. Сделаем так, чтобы все эти людишки сами от него отвернулись.

— И девчонке его наговорить такого, чтобы она видеть его не захотела! — восклицает Даррен. — Ну… Или наоборот! Ему наговорить гадостей!

— Точно-точно! Наговорить такого, чтобы он не хотел даже слушать ее!

— Идея хорошая… — хитро улыбается Маркус, поглаживая подбородок, и слегка раздвигает ноги в стороны. — Было бы неплохо сделать так, чтобы перед смертью у Питера никого не осталось. Чтобы всем было плевать на то, что с ним происходит.

— Ну так давайте придумаем что-нибудь? Конечно, у меня нет никаких идей, но я уверен, что мы найдем способ настроить всю его банду против вашего врага.

— Об этом я подумаю где-нибудь поближе к тому моменту, когда уже точно решу убрать его с дороги, — обещает Маркус. — Когда ему придется ответить за все. Заплатить за сам факт своего рождения.

— И когда же вы намерены его убить? — спрашивает Элайджа.

— Скоро, Элайджа. Очень скоро. Я недолго буду его пытать. Недолго буду тянуть кота за хвост.

— Вы уж там поторопитесь! — советует Даррен. — А то вдруг он захочет пойти в полицию. Или дружки надоумят его обратиться за помощью к копам.

— Пусть Питер идет хоть на прием к президенту страны, — ехидно смеется Маркус. — Чтобы копы его выслушали, у него должны быть доказательства. А против меня у него ничего нет и не будет.

— Да, только вот новость о нападении на Роуза опубликовали уже многие сайты в Интернете, — отмечает Даррен.

— И что? Никаких же имен не называют! Нигде не сказано, что на него набросился человек по имени Даррен Гарфилд. Ты для них просто неизвестный. А моего имени там тем более нет. Журналисты пока что такие подробности не раскопали.

— К тому же, не забывайте, что свидетелей того случая было предостаточно. И я сейчас не только про его дружков, которые успели немного побить меня. Я про всех тех соплячек, мечтающие женить на себе этого белобрысого и родить от него много детей.

— Не волнуйся, Даррен, все будет хорошо, — с полным спокойствием и уверенностью отвечает Маркус. — Питер и его банда ничего не смогут нам сделать. Эти придурки не смогут защитить своего дружка, а он сам не избежит той участи, которая его ждет.

— Хорошо, мистер Лонгботтом, как знайте, — резко выдыхает Даррен.

— Эй, а что мы все о тех парнях говорим? — удивляется Элайджа. — Надо ведь решить что-то и с девчонками этих недогероев.

— С ними решим вопрос чуть позже, — отвечает Маркус. — Впрочем, из этих девчонок нас интересует только одна. Подружка Питера. А на остальных мне как-то плевать.

— Вы еще не решили, что будете с ней делать?

— Пока нет. Но я не исключаю, что мы и с ней разберемся. Ведь она же связана с Питером. С моим самым главным врагом, которого я до смерти ненавижу.

— Однако помните, что она могла бы стать нашим главным козырем. Нашей игрушкой, с помощью которой мы смогли бы легко манипулировать Роузом.

— Да, ты прав… Если он так сильно ее любит, то пойдет на все, лишь бы не дать ей пострадать.

— Вот и подумайте над предложением Элайджи, — советует Даррен. — Что бы с ней ни случилось, это в любом случае нанесет огромный удар по Питеру.

— Черт, как же мне повезло иметь в союзниках таких умных и находчивых ребят! — бодро восклицает Маркус. — Не знаю, что я делал бы без вашей помощи.

— Лично я все еще помню, как хорошо вы ладили с моим отцом, — дружелюбно отвечает Элайджа. — Как тепло приняли меня, когда мы с вами впервые встретились.

— Верно… Один из моих верных друзей и помощников, к большому сожалению, довольно рано скончался. Но ему на замену пришли еще более верные люди. Которые еще ни разу меня не подводили.

— Мы всегда к вашим услугам, господин, — уверенно говорит Даррен. — Как и остальные ребята, которые вам помогают.

— Вы готовы быть со мной до самого конца?

— Готовы! — уверенно заявляют Элайджа и Даррен.

— Готовы помочь мне устранить Питера Роуза и заставить его ответить за все то зло, что он мне причинил?

— Исполним любой ваш приказ! — восклицает Даррен.

— Он еще не знает, что его ждет. Мальчишка не знает, что скоро его желание лежать в могиле станет реальностью. Я с удовольствием помогу ему ускорить процесс. И не дам времени засомневаться даже на секунду.

— Самое главное, чтобы нам не помешала ни одна скотина. Чтобы никто не заделался защитником этого парня.

— Чтобы заставить его бояться и постоянно оглядываться по сторонам, нам ничто не помешает, — уверенно отвечает Маркус. — К тому же, если он решит, что опасность грозит его дружкам и девчонке, то Питер захочет сделать все, чтобы защитить их. Не дать нам как-то им навредить.

— Думайте, он будет молчать, если мы где-нибудь подловим его в полном одиночестве? — удивляется Элайджа.

— Все возможно, Элайджа. — Маркус отпивает немного кофе из своей чашки. — Да, об угрозе они все уже в курсе. Но это не помешает ему молчать с надеждой, что он сможет сам со всем разобраться.

— Ну и тем лучше для нас! — вставляет Даррен. — Когда придет время выкапывать для него яму и опускать в нее труп, то никто ни о чем не узнает.

— Мне кажется, если бы ты не напал на него на глазах той толпы и его дружков, а подловил бы где-нибудь в тихом и безлюдном месте, то Роуз ничего бы никому не сказал, — предполагает Элайджа. — Он скрывал бы от них правду до последнего.

— Да уж, вот тут я немного не подумал… — почесывает затылок Маркус и призадумывается на пару секунд. — Надо было и правда выбрать какое-нибудь тихое местечко, где он был бы совсем один.

— Мы вам говорили, что это идея – дерьмо. Что у нас сто процентов будут с этим проблемы.

— Ой, ладно, хорош кукарекать! Что сделано, то сделано! Будем иметь дело с тем, что есть. Займемся Питером и постараемся не спускать глаз с его верной банды. Если они окажутся умными и не станут вмешиваться, то так и быть, я ничего им не сделаю.

— Они сделают, мистер Лонгботтом! Не сомневайтесь. Я уже говорил вам, что эти мужики разорвут нас, если что-то случится с Роузом на их глазах.

— Ну ладно, пусть немного помашут веточками. Пусть поиграют в героев. Чтобы потом похвастаться перед своими девчонками и рассказать им какую-нибудь красивую историю. — Маркус быстро прочищает горло. — Я даже скажу вам больше, парни: если эти придурки очень захотят, то вполне могут обратиться в полицию.

— А вы не боитесь, что нас могут разоблачить? И упрятать за решетку на многие годы!

— И как они это сделают? — ехидно ухмыляется Маркус. — Пусть попробуют что-то мне предъявить. Пусть попробуют меня найти. Пусть попробуют поймать кого-то из вас. У них ничего не получится.

— Однако в полиции я уже так или иначе засветился, — неуверенно отмечает Даррен, скрестив руки на груди.

— Если будешь держать рот на замке и не упомянешь мое имя, то тебя будут воспринимать как обычного хулигана, которого вовремя не нейтрализовали охранники. Вспомни о тех случаях, когда во время концерта какой-нибудь сумасшедший фанатик или злостный ненавистник пробирается сквозь толпу, забирается на сцену и добирается до нужной им знаменитости. Вот и в случае с тобой все будет то же самое.

— Но ведь мне предъявили обвинение в покушении на жизнь! Меня чуть не посадили в изолятор!

— Это еще нужно доказать! Нужно заявление от пострадавшего. А его, насколько я понимаю, нет. Ну а максимум, что тебе грозило за нарушение порядка, это денежный штраф. Который с моей помощью ты благополучно оплатил.

— В любом случае теперь нам нужно быть осторожнее, — задумчиво говорит Элайджа. — Они наверняка примут какие-то меры по усилению охраны. А может, к этим придуркам также кого-нибудь приставят, чтобы охранять их драгоценные задницы.

— Первый шаг, как правило, самый сложный. И мы с вами его наконец-то сделали. А дальше будет еще интереснее и веселее.

— Полагаю, нам стоит пока что залечь на дно, чтобы они все расслабились и потеряли бдительность. А уже потом можно продолжать.

— Нет уж, теперь Питер будет регулярно получать «приятные» сюрпризы, — с гордо поднятой головой без колебаний заявляет Маркус. — Я не дам ему расслабиться и думать, что мы играем с ним как с котенком.

— Окей, и каков наш план? — уточняет Даррен, крепко сцепив пальцы рук. — Что будем делать?

— Начнем пока что с малого. С разогрева. Но градус будет стремительно расти. Я намерен сделать все, чтобы свести Питера с ума. Чтобы извести его морально и физически. Чтобы он окончательно сломался и был не в состоянии возражать и сопротивляться. И я буду вот так пытать его до тех пор, пока не пойму, что можно сделать задуманное.

— Да уж, начинать с конца было бы не так интересно, — ехидно улыбается Элайджа.

— Раз уж этот парень встал у меня на пути, то я просто обязан заставить его заплатить за все, что он сделал. Маркус Лонгботтом не собирается прощать Питера Роуза и забывать о его существовании. Не закроет глаза на то, что он живет со мной на одной земле и дышит.

— Надеюсь, вы и правда не перепутали его ни с кем, а это точно тот самый мужик, который вам нужен.

— Нет, парень, я почти уверен, что он. Я потратил много времени, чтобы убедиться в этом. Да, мне нужно проверить всего одну деталь, чтобы знать это точно. Но я уверен, что так и будет. И теперь пришло время Питера вести обратный отсчет до своей гибели. А уж поверьте мне, ему осталось немного. Совсем немного.

Маркус с хитрой улыбкой переводит взгляд на прикрытое прозрачной тюлью окно, уже во всю предвкушая тот момент, когда он осуществит задуманное и заставит Питера ответить за что-то, о чем пока что известно лишь ему, а также на Даррена и Элайджа. Которые в какой-то момент коротко переглядываются между собой, даже не собираясь спорить с человеком вдвое старше себя и пытаться как-то вразумить его и убедить в том, что ему лучше оставить молодого парня в покое и позволить ему и себе жить тихой и размеренной жизнью.