Даниэль проводит свое свободное время в полном одиночестве. Он решил не оставаться дома, а сесть в машину и выбраться за город, в какое-нибудь тихое и спокойное местечко, где у него была бы возможность немного расслабиться, насладиться хорошей погодой и подышать свежим воздухом. В итоге мужчина останавливается в одном очень красивом и живописном местечке, что находится далеко от городской суеты. Кругом полно разных деревьев, травы и разноцветных цветочков. Теплый ветерок приятно обдувает лицо и благоприятно воздействует на мысли, а тишину может нарушить лишь ласкающее чириканье птичек. Перкинс решает немного поработать над материалом группы, попробовать черкануть пару строчек и что-нибудь спеть. Тем более, что у него как раз есть некоторые идеи, которые он хочет воплотить в реальность. Удобно устроившись под большим деревом с размашистыми ветками и согнув ноги в коленях, мужчина придумывает несколько очень хороших строчек, записывает их на свободных листах бумаги и напевает некоторые из них на гитаре, старательно подбирая для них мелодию, ритм, аккорды и мотив.

Но в какой-то момент у Даниэля заканчиваются идеи для новых строчек, и он на долгое время впадает в ступор, зачеркнув многое из того, что ему кажется неудачным и безуспешно пытаясь замотивировать себя игрой на гитаре. Вскоре Перкинс решает, что это знак того, что ему лучше пока что сделать небольшой перерыв и просто посидеть насладиться прекрасной погодой. Мужчина делает последние штрихи в записях, собирает все бумаги в кучу, кладет их в папку, отодвигает ее, гитару и ручку в сторону, прислоняется спиной к стволу дерева и поднимает голову к ясно-голубому небу, по которому неторопливо плывут облака разной формы. Слушая успокаивающее пение птиц, наслаждаясь тем, как теплый летний ветерок приятно ласкает лицо и грустным взглядом окидывая окружающую его обстановку, Даниэль полной грудью вдыхает чистый воздух и задумывается о чем-то хорошем, что вызывает у него улыбку и заставляет немного расслабиться.

В какой-то момент Даниэль медленно выдыхает и на несколько секунд прикрывает глаза, изо всех сил стараясь не думать ни о чем плохом. А немного погодя его взгляд падает на рядом лежащую гитару и папку с ручкой, на которые он смотрит еще секунды три-четыре. Он берет в руки свой музыкальный инструмент, удобно располагает его перед собой и начинает случайным образом перебирать струны и брать аккорды, уставив свой взгляд в одной точке. С каждой секундой он играет все увереннее и начинает гораздо быстрее перебирать струны, покачивая головой и дергая ногой в ритм мелодии. А немного погодя он прекращает играть, открывает свою папку с бумагами, быстро ищет нужный лист, что-то в нем отмечает и продолжает играть еще увереннее, радуясь, что дело снова пошло на лад. Но когда он снова переводит взгляд на небо, Перкинс на пару секунд о чем-то призадумывается, прекращает играть и напевает себе под нос какие-то строчки. После чего он поет их чуть громче, но уже под гитару и опять о чем-то задумывается, перекрыв рукой все струны, и уставляет взгляд в одной точке.

— Хм… — слегка хмурится Даниэль. — Я смотрю на небо… Но оттуда никто не смотрит…

Даниэль колеблется еще пару секунд, а потом уверенно начинает перебирать струны на гитаре. Затем мужчина напевает те самые строчки, что пел до этого, и продолжает петь песню дальше своим низким, но таким приятным голосом, ловко перебирает струны гитары и беря нужные аккорды. К слову, сейчас, когда он завязал с привычкой курить, его голос стал намного лучше и сильнее, а регулярные репетиции с группой и в одиночку идут ему только на пользу. Да и он сам стал чувствовать себя гораздо увереннее, занимаясь тем, что неоднократно спасало его от скуки, грусти, отчаяния и горя. Если бы у него не было возможности исполнять музыку и петь, он бы определенно сошел с ума.

И, к слову, Даниэль еще не подозревает, что находится в этом месте далеко не один. Он даже и в мыслях не мог бы себе представить, что Анна медленно подходит поближе к тому месту, в котором он сейчас находится. Услышав то, как мужчина исполняет второй куплет после мощного припева песни, девушка скрывается в паре метров от него и с легкой улыбкой слушает мужчину и с интересом наблюдает за ним, пока ветерок слегка обдувает ей лицо и волосы. Сказать по правде, она ужасно скучала по волшебному голосу Перкинса, который очень часто что-то исполнял для нее, когда они были вместе. Его пение настолько трогает ее, что на глазах даже появляются слезы, которая она аккуратно вытирает, мечтая, чтобы этот момент длился как можно дольше. А ни о чем не подозревающий Даниэль целиком и полностью погружается в музыку и сосредотачивается на ней, не обращая внимания на окружающую его природу, птичек или насекомых, что иногда пролетают мимо него, сидят на ветках деревьев или ходят по траве. А чем больше Анна слушает его, тем шире и искренне она улыбается с чувством, что она получила хотя бы частичку того, что ей так не хватает.

Чарующий низкий бархатистый и сильный голос дорогого ее сердцу человека – это одна из тех вещей, по которым она ужасно скучала. А его улыбка. Анна еще ни разу не видела столь широкую и искреннюю улыбку на лице Даниэля в последнее время. Так широко он улыбался лишь тогда, когда они вместе проводили время. Правда девушка видит, что даже если мужчина поет и улыбается, его глаза все равно довольно грустные . В них нет какого-то блеска и азарта, какой был раньше. И ей самой становится грустно. От того, что она видит его таким. Анна едва сдерживается, чтобы не дать слезам потечь по ее щекам и испортить ее нюдовый макияж. Хотя это оказывается далеко не простой задачей. На ее лице появляется полная восхищения улыбка, когда мужчина без проблем берет высокие ноты, уверенно перебирая гитарные струны и покачиваясь в ритм. Пение Даниэля заставляет сердце Анны приятно трепетать и буквально подчиняет ее себе, раз она все еще стоит неподалеку, прислонившись боком к одному из деревьев с легкой улыбкой на лице и обняв себя руками.

А спустя какое-то время Даниэль в последний раз исполняет припев, играет небольшое соло на гитаре и завершает свое пронзительное выступление с помощью смаха по всем гитарным струнам. Пока Анна наблюдает за ним с нескрываемым восхищением, мужчина слегка улыбается самому себе и тихо выдыхает, печальным взглядом окинув все то, что видит по обе стороны от себя.

— Ох, кто бы мне показал верный путь к решению всех моих проблем… — обреченно бубнит себе под нос Даниэль. — Если бы все было так же просто, как спеть… Помечтать …

Даниэль резко выдыхает и откидывается назад, прислонившись спиной к стволу дерева, задрав голову к верху, на мгновение прикрыв глаза и просто тупо смотря на небо, пока он все еще прижимает свою гитару к себе и перебирает какие-то струны как ему вздумается. А вот Анна еще какое-то время наблюдает за мужчиной, чувствуя, как ее сердце сжимается от того, что он по-прежнему выглядит подавленным, а его улыбки не на сто процентов искренние. Но затем ей надоедает прятаться, и она решает дать Даниэлю знать о себе, пока он смотрит по сторонам абсолютно пустым взглядом, прижимая гитару к себе так, будто кроме нее, ему больше некого обнимать. Девушка достаточно решительно покидает свое укрытие и спокойно подходит к мужчине, с легкой улыбкой на лице дружелюбно произнеся:

— Красивая песня. Мне очень понравилось.

Не ожидавший кого-то здесь повстречать, Даниэль резко вздрагивает от испуга и переводит широко распахнутые глаза на Анну, чье появление его особенно удивляет.

— Анна? — удивленно произносит Даниэль. — Ты как здесь оказалась?

— Приехала на такси, — пожав плечами, со скромной улыбкой отвечает Анна. — Не пешком же я сюда добралась. У меня ведь нет машины. Хотя я и умею водить и имею права.

— Э-э-э… А ты разве хорошо знаешь эти места? Как ты пришла сюда?

— Просто услышала, как ты поешь.

— Вот как… Ясно…

Даниэль опускает взгляд вниз и слегка затрагивает одну из гитарных струн, пока Анна продолжает скромно улыбаться, даже и не думая проявлять агрессию, хотя и чувствуя себя немного неловко.

— Знаешь, я скучала по твоему пению, — скромно признается Анна. — Сердце приятно затрепетало, когда я услышала твое пение.

— Правда? — удивляется Даниэль. — Тебе понравилось?

— Очень. Я была в восторге .

— Э-э-э, спасибо большое, — с чувством неловкости неуверенно пожав плечами, улыбается уголками рта Даниэль. — Ты же знаешь, что я… Часто пою что-нибудь и… Постоянно что-то сочиняю. Вот и сейчас я захотел написать что-то для себя.

— Ну и как? Получается?

— Да так… Что-то получается, что нет…

— Твои работы в этой папке? — бросив взгляд на папку, лежащую рядом с Даниэлем, уточняет Анна.

— Да. Здесь собрано все, что я написал за последние несколько лет. И то, что вышло сейчас. Там очень много всего…

— Вот как? — Анна опускается на корточки и скромно присаживается рядом с Даниэлем, который мгновенно напрягает все мышцы, но старается не подавать виду и ведет себя очень дружелюбно. — Разрешишь взглянуть?

— Э-э-э, да, конечно… — пожав плечами, неуверенно произносит Даниэль. — Раз уж тебе интересна моя писанина…

Анна берет папку, что лежит рядом с Даниэлем, раскрывает ее и находит листки бумаги с теми строчками, который он придумал до ее прихода. Большинство из них перечеркнуто жирными линиями, некоторые буквы обведены по несколько раз, а какие-то слова вообще невозможно разобрать.

— Здорово, мне нравится, — с легкой улыбкой одобряет Анна. — Правда. Впечатляет.

— Просто мысли, не связанные между собой, — скромно отвечает Даниэль. — Может, однажды я смогу написать целую песню с этими строчками. А может, эти строчки никто никогда не услышит.

— Э-э-э, а можно я кое-что исправлю и добавлю? — скромно спрашивает Анна.

— Ну, если у тебя есть какие-нибудь идеи… — разводит руками Даниэль.

— Есть. Может, тебе понравится.

Анна берет ручку и несколько секунд что-то переписывает, что-то добавляет и делает некоторые заметки, особо ничего не изменяя, а лишь предлагая свой вариант того, как можно изменить кое-какие вещи.

— Ну вот, посмотри, — дружелюбно произносит Анна, протягивая Даниэлю листок с его записями.

Даниэль берет этот листок и быстро пробегается глазами по тем изменениям, что сделала Анна, и остается в восторге от конечного результата.

— Ух ты, так и правда намного лучше, — с легкой улыбкой одобряет Даниэль. — А я, дурак, столько времени ломал голову над тем, как продолжить эти строчки! Почему я сразу об этом не додумался?

— Все хорошее приходит неожиданно, — пожимает плечами Анна, положив ручку и папку рядом с Даниэлем. — Иногда решение приходит само по себе.

— Я знаю… Большое спасибо. Ты спасла то, что я буквально похоронил.

Анна ничего не говорит, скромно улыбается Даниэлю и ненадолго переводит взгляд вдаль, пока чувствующий себя жутко неуверенно мужчина кладет бумагу в папку. Но потом девушка снова смотрит на него и улыбается уголками рта, заинтересованным взглядом изучая его лицо, по которому она ужасно соскучилась.

— Кстати, а ты никогда задумывался о том, чтобы записать свой сольный альбом? — интересуется Анна. — У тебя потрясающий голос… Ты великолепно играешь на гитаре… Я уверена, что твой альбом пользовался бы огромным успехом. Ты мог бы давать концерты и собирать целые залы.

— Было бы здорово… — с легкой улыбкой задумчиво отвечает Даниэль. — Однако моя голова сейчас забита совсем другими вещами.

— Ты всегда говорил, что было бы здорово записать свой альбом. Так почему бы тебе не рискнуть? Хотя бы разок!

— Может быть, в будущем я и решусь на это. — Даниэль прижимает свою гитару поближе к себе. — Однако сейчас я доволен тем, что играю в своей группе. И я сосредоточен только на работе с ней. Тем более, что мы скоро выпускаем свой первый альбом. Надо готовиться к его продвижению… И к туру…

— Вы с парнями уже давно не выступали и не давали интервью. По крайней мере, я ни о чем таком не слышала…

— Это правда. В последний раз мы давали интервью на то утреннем шоу. На котором я здорово облажался.

— И когда у вас возобновятся выступления?

— Надеюсь, что скоро… — улыбается уголками рта Даниэль. — Но точно не могу сказать. Нам надо поговорить с Джорджем.

— А разве вы не говорили?

— Ему на долгое время пришлось уехать из города по важным делам. Но Смит сказал, что завтра-послезавтра он возвращается. И тогда мы и начнем обсуждать будущие выступления.

— Значит, у вас вообще не было никаких появлений после вашего последнего на утреннем шоу?

— Вообще. По моей вине. Ребята рассказали Джорджу о моей ситуации, они все обсудили, и он пообещал решить вопрос с запланированными выступлениями. И в итоге все выступления и интервью отменили…

— Мне уже не терпится увидеть вас в полном составе на сцене, — скромно улыбается Анна.

— Скоро, Анна, подожди немного.

— Я обязательно приду на ваш концерт и буду с радостью слушать ваши песни.

— Мы с парнями будем только рады, если ты придешь поддержать нас. Да и девчонки будут счастливы, если ты присоединишься к ним, когда они будут сидеть в первых рядах.

— Ни за что не пропущу такое событие.

Даниэль просто скромно улыбается и бросает взгляд вдаль, несколько секунд ничего не говоря и всеми силами пытаясь бороться с неловкостью, которую он испытывает.

— Кстати, а ты так и не сказала, как оказалась в этом месте и что здесь делаешь, — спокойно напоминает Даниэль.

— Ну… — Анна слегка прикусывает губу, бросив взгляд на свои руки. — Вообще-то, я хотела приехать к тебе домой.

— Ко мне домой?

— Да. И я приехала. Правда дверь мне никто не открыл. Я простояла там несколько минут. А когда хотела позвонить тебе, то встретила твою соседку.

— Миссис Адкинс?

— Да. Она сказала, что разговаривала с тобой сегодня утром и рассказала, как добраться до этого места.

— Это так… Мы немного поговорили сегодня утром… И я сказал, что уеду на весь день, и дал знать, где меня искать.

— С каких это пор ты стал предупреждать соседей о том, куда едешь? — по-доброму усмехается Анна.

— Не знаю… Просто потому, что я встретил ее. А поскольку она как раз живет рядом, то быстро отреагирует, если что-то случится.

— Не знала, что на самом деле ты беспокоишься о сохранности своего имущества. Мне всегда казалось, что ты даже не заметишь, если у тебя из дома украдут что-нибудь, кроме музыкальных инструментов.

— Может, я и раздолбай, но не настолько. — Даниэль начинает тихонько перебирать струны гитары, пока Анна с легкой улыбкой слушает его.

— Ты не подумай ничего такого… — неуверенно произносит Анна. — Просто… Ты никогда не просил соседей присматривать за твоим домом.

— А я и не прошу, — спокойно отвечает Даниэль. — Просто сказал миссис Адкинс, что уеду на весь день. Мол, пусть имеет в виду.

— В любом случае я благодарна ей. Ведь я нашла тебя только благодаря этой женщине.

— Кстати, ты бы вряд ли бы дозвонилась до меня. Я отключил звук на телефоне, чтобы никто не беспокоил меня.

— Да, а почему ты здесь один? Я думала, ты захочешь провести время с парнями!

— Мы и так провели вместе почти всю неделю и репетировали у меня в гараже, — дружелюбно отвечает Даниэль. — А сегодня решили заняться своими делами.

— Вот как!

— Мы классно провели время. Не только репетировали, но и просто веселились. Посмотрели парочку фильмов, опустошили мой холодильник… Много чего делали. Наверное, только не плавали в бассейне, потому что его надо чистить.

— Здорово, — слегка улыбается Анна. — Я рада, что вам было весело. Мы с девочками тоже провели вместе почти всю неделю. Искали кое-какие вещи для свадьбы Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель.

— Мы с парнями тоже обсуждали это… Правда так… На поверхности. Нас больше интересовали репетиции.

— Пора бы уже готовить женихов. Невесты уже начали.

— Не беспокойся, женихи будут готовы в нужное время, в нужный час. Мы с Роузом обо всем позаботимся.

— Надеюсь.

Даниэль секунду-две смотрит вдаль, но потом переводит взгляд на Анну и внимательно рассматривает ее.

— Кстати, ты выглядишь намного лучше, чем неделю назад, — с легкой улыбкой отмечает Даниэль. — Ты… Не такая измученная, как раньше.

— Спасибо, мне и правда намного лучше, — дружелюбно говорит Анна. — Не совсем прекрасно, конечно, но не так ужасно, как недавно.

— Вижу, что общение с подружками пошло тебе на пользу.

— Не знаю, что я делала бы без этих девочек… Не знаю, что делала бы, если у меня не было таких подружек, как они. Девочки помогли мне немного прийти в себя после того кошмара, что я пережила.

— То же самое с парнями. Они буквально спасают меня и не дают мне скучать и тонуть в болоте. — Даниэль бросает легкую улыбку. — Словами не могу выразить то, насколько благодарен им за то, что они сделали для меня. За то, как здорово они поддерживают меня. Не знаю, как мне отблагодарить их. И девчонок. Они тоже очень многое сделали для того, чтобы помочь мне.

— Парни и мне здорово помогли… Я от всего сердца благодарна им за все, что они сделали для меня. И за то, что всегда были очень добры ко мне.

— Я очень рад, что сейчас парни все счастливы с твоими подружками. С этими чудесными девчонками, которым я тоже безмерно благодарен. Уж кто, но они однозначно заслужили хороший отдых в прекрасной компании. Как бы мне ни было скучно и одиноко, я считаю, что друзьям нужно отдохнуть от меня и побыть с теми, кто им дорог.

— Они заслужили быть счастливыми как никто другой.

— Да. Тем более, что ребята часто жаловались на то, что в последнее время как-то отдалились от любимых.

— Ты прав… — Анна замолкает на пару-тройку секунд и опускает взгляд на свои руки, а потом с грустью во взгляде смотрит на Даниэля. — Мы с тобой тоже отдалились друг от друга… И мне грустно от этого…

Даниэль переводит удивленный взгляд на Анну, слегка побледнев и почувствовав, как его сердце начинает неприятно щемить и биться чаще.

— Мы бы не отдалились, если бы не мой поступок… — с грустью во взгляде тихо говорит Даниэль. — Омерзительный поступок… Если кого и винить, то только меня.

— Нет, не говори так, — мягко произносит Анна.

— Я не заслуживаю прощения. Предателей презирают .

— Даниэль…

— Все мои слова о том, что я никого не помнил и был не в себе, когда предал близкого мне человека, звучат как оправдание. Даже попытки доказать, что я не пытаюсь оправдать себя, а просто говорю правду, не приведут ни к чему хорошему. Я все понимаю и… Не могу возразить, когда меня… Поливают грязью.

— Прошу тебя, Даниэль, перестань…

— Все в порядке, Анна, не беспокойся. Я прекрасно все понимаю и не собираюсь спорить с тобой. Хочешь считать меня плохим – пожалуйста. Оскорблять или даже бить – твое право. Я заслужил это. И не могу возразить.

— Даниэль, пожалуйста, перестань оправдываться, — тихо умоляет Анна, с жалостью во взгляде смотря на Даниэля. — Я тебе верю .

— Честно говоря, я удивлен , что ты сама подошла ко мне и заговорила, — признается Даниэль. — Хотя могла пройти мимо и сделать вид, что меня здесь нет.

— Вообще-то, я как раз хотела поговорить с тобой об этой ситуации.

— Поговорить? — Даниэль уставляет свой непонимающий взгляд на Анну, слегка встряхивает головой и откладывает в сторону свою гитару. — Неужели ты приезжала ко мне домой ради этого?

— Да, я хочу поскорее решить этот вопрос, — скромно признается Анна. — Мы должны расставить все точки над « i » и принять окончательное решение по поводу наших отношений.

Даже если Даниэль долгое время настраивал себя на худшее, чтобы быть к нему готовым, он все равно до смерти боится услышать, что Анна хочет разойтись с ним и не может простить предательство. Крепко сцепив пальцы, мужчина нервно сглатывает и напрягает все свои мышцы, печальными глазами смотря на девушку, которая и сама страшно нервничает.

— Э-э-э, да, конечно… — прочистив горло, низким голосом неуверенно произносит Даниэль. — Говори. Я тебя внимательно слушаю.

— Знаешь, Даниэль… — заправив прядь за ухо, неуверенно произносит Анна и начинает нервно перебирать пальцы. — Я много думала над этой ситуацией. Очень много думала… И… Хотела сделать то, о чем бы я ни разу в жизни не пожалела…

— Значит, ты уже приняла какое-то решение? — неуверенно спрашивает Даниэль.

— Да, приняла . И я готова сообщить его. Прямо сейчас. И… Я очень надеюсь, что ты поймешь меня и… Примешь его…

— Я приму любое твое решение, Анна. Просто скажи, что ты решила, и я поддержу тебя.

Перед тем, как что-то сказать, Анна тяжело вздыхает и на пару секунд поджимает губы, выглядя довольно напряженной и чуточку напуганной.

— Я очень долго думала о своих чувствах… — тихо говорит Анна. — О своих желаниях… О том, что будет лучше для меня… И… Я также приняла во внимание и слова всех тех людей, которые говорили мне о тебе: мои родители, девочки, парни, твоя сестра… Они все твердили одно и то же . Но поначалу я ничего не хотела слышать и пропускала их слова мимо ушей. То есть… Не пропускала мимо ушей… Я закрыла себе уши. Чтобы не слышать, как другие пытаются объяснить твой поступок.

Даниэль ничего не говорит и пока что просто позволяет Анне говорить.

— Не буду отрицать, что долгое время я ужасно злилась на тебя. Дико ненавидела и не желала тебя видеть и слышать. Меня бесило любое упоминание о тебе. Я была готова придушить любого, кто просто назовет твое имя. В тот роковой день ты буквально убил меня. Моя жизнь была разрушена. В одно мгновение. Тогда я думала, что больше никогда не стану прежней… Никогда не стану счастливой девочкой, которая знать не знала, что такое слезы и страдания. Даже если моя жизнь не была такой уж счастливой, а меня очень строго воспитывали, я умела находить причины радоваться. Я пыталась держаться и в этот раз. Но увы, не смогла. Это оказалось выше моих сил…

Анна замолкает на пару секунд и тяжело вздыхает.

— Я думала, что хуже того случая быть просто не может, — тихо признается Анна и нервно сглатывает. — Что измена – самое худшее, что может случиться. Однако ситуация с Джулианом и его отцом заставили меня понять, что это не так… В погоне за желанием отомстить тебе за измену и доказать, что мне под силу быть счастливой без тебя, я слепо доверилась ужасному человеку. Встретив его, у меня созрел план. Я была одержима желанием мести. А этот человек так вовремя, как мне казалось, появился в моей жизни. И я решила воспользоваться им. Однако… Это привезло к катастрофическим последствиям… Все едва не закончилось плачевно. Джулиан сразу раскусил меня и не дал осуществить задуманное.

Даниэль снова ничего не говорит и нервно сглатывает.

— Но в какой-то момент я поняла, что было глупо мстить тебе. За то, чего ты не хотел сделать. В глубине души я понимала, что ты был не в себе, когда та девица начала приставать к тебе и выдавать себя за свою невесту. Но не хотела это признавать. Я считала это попыткой оправдать свой омерзительный поступок. Я отказывалась признаваться себе в том, что… Нуждалась в твоей помощи и защите. Я мечтала о том, чтобы ты был рядом. Мечтала о том, чтобы ты спас меня от этого кошмара. Чтобы заставил меня проснуться.

Анна нервно сглатывает и тихо вздыхает.

— Я противилась, когда все-таки получила твою помощь, — добавляет Анна. — Злилась на тебя… На родителей – за то, что они так легко поверили тебе. На парней с девчонками – за то, что они усиленно оправдывали тебя и пытались всячески вызвать у меня жалость. На твою сестру. На всех, кто говорил о тебе что-то хорошее. Однако осознав безысходность ситуации, я все-таки приняла твою помощь… Подумала немного и решила, что… Так будет лучше. Для меня. Тем более, что у меня все равно не было выбора. И я уже устала жить в том аду.

Анна заправляет прядь волос за ухо.

— Тем более, что я хотела увидеть, на что ты пошел бы ради меня. Ради того, чтобы доказать свою преданность. Чтобы доказать свое сожаление. Я решила, что поступки многое о тебе скажут. Хотя иногда у меня проскакивали мысли, что ты делал все это ради того, чтобы отбрыкаться. Чтобы обелить себя перед моими родителями и всеми, кого обидел. Однако я забыла об этом, когда увидела то, что хотела. Когда начала видеть, что ты был настроен очень решительно и всегда давал понять, что пойдешь на любую жертву. Тогда я начала еще усерднее думать над тем, правильно ли поступлю, если приму то или иное решение. Не предашь ли ты меня вновь? Действительно ли ты раскаиваешься и хочешь вернуть меня? Было очень много вопросов, на которые я должна была найти ответ.

Анна замолкает на пару секунд и на мгновение отводит взгляд в сторону.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, что очень тяжело простить человека после какого-либо предательства и снова начать доверять ему, — с грустью во взгляде тихо говорит Анна. — А порой это невозможно . Предашь один раз – будешь предавать постоянно. Изменникам нельзя доверять. Так же, как и насильникам. Они обещают быть хорошими, но продолжают предавать и ранить чувства снова и снова. Из-за таких людей тебе нужно всегда быть начеку, чтобы снова не оказаться обманутым и преданным.

Воспринимая эти слова как заявление об окончательном расставании, Даниэль нервно сглатывает и кивает, изо всех сил сдерживая свои эмоции и делая вид, что он не испытывает невыносимую боль, из-за которой его мир рушится.

— Д-да, к-конечно… — низким, слегка дрожащим голосом произносит Даниэль. — Я все понимаю … Если ты решила расставаться… Значит, так и будет. Я уважаю твое решение…

— Я еще не все сказала, — спокойно отвечает Анна. — Выслушай меня до конца, пожалуйста.

Даниэль молча опускает печальный взгляд на свои дрожащие руки, пока Анна чувствует, как больно сжимается ее сердце.

— Еще каких-то пару недель назад я дико ненавидела тебя… — немного неуверенно говорит Анна. — Была готова оскорблять и обвинять даже в том, чего ты не делал… Я винила тебя в своих бедах и мечтала, чтобы у тебя все в жизни пошло под откос… Чтобы друзья отвернулись от тебя и больше не захотели дружить с тобой… Наверное, я не желала тебе только лишь смерти. Тем не менее… Любое упоминание о тебе приводило меня в бешенство и напоминало о том, что ты сделал. Я бы запросто придушила бы любого, кто начал говорить о тебе и оправдывать твой поступок. Когда друзья пытались оправдать твой поступок и доказать мне, что все произошло не по твоему желанию, я едва сдерживала себя, чтобы не поругаться с ними.

Пока Анна на пару секунд замолкает и опускает взгляд на свои руки, Даниэль кивает, дабы дать понять, что он внимательно слушает все, что говорит девушка, поглядывая на нее своим печальным взглядом, полным отчаянием.

— Но сейчас все изменилось … — неуверенно признается Анна. — Я уже не собираюсь злословить… Не хочу оскорблять тебя, унижать и винить во всех грехах… Спустя столь долгое время я все-таки нашла в себе силы поверить тебе и понять, что люди вокруг меня говорили правду. Правду, которую я не хотела принимать в силу своей обиды и злости… Я всегда знала, что мои близкие никогда мне лгали. Но тогда я была уверена, что меня обманывают . Мол, все так привыкли видеть нас с тобой вместе, что они никак не могут смириться с тем, что между нами все кончено.

Анна тихо вздыхает, бросив взгляд куда-то в даль.

— К тому же, я вижу раскаяние в твоих глазах… — тихо отмечает Анна и медленно переводит грустный взгляд на Даниэля, который в этот момент нервно перебирает пальцы. — Даже сейчас ты раскаиваешься. Это не ложь. Теперь я в это верю. Кроме того, я ценю то, что ты был честным со мной. Ты молодец, что не стал отнекиваться, врать и искать глупые оправдания своему поступку. Вместо кучи красивых слов о любви ты посмотрел мне в глаза и уверенно сказал: « Да, я изменил тебе. ». Не каждый найдет в себе мужество честно признать свою ошибку и уверенно заявить о своей вине.

— Думаю, это единственное , что я тогда мог сделать на благо себе, — уставив свой пустой взгляд вдаль, спокойно отвечает Даниэль.

— Может быть… — едва заметно улыбается Анна. — И тебе выпал шанс сделать еще кое-что, что показало бы твое настоящее отношение ко мне. И ты воспользовался им, тем самым доказав, что для тебя важнее на самом деле.

— Я сделал это ради твоего спокойствия, Анна. Ради того, чтобы ты смогла жить нормальной жизнью, делать все, что тебе хочется, и общаться с друзьями сколько тебе захочется. Я всего лишь выполнил свой долг перед тобой и твоими родителями.

— Я знаю… И я правда благодарна тебе за то, что ты вернул мне возможность снова жить спокойно.

— Приятно знать, что ты это ценишь.

Анна пару секунд ничего не говорит и нервно сглатывает, а потом немного неуверенно нарушает воцарившуюся паузу, нарушаемую лишь пением пролетающих мимо птичек:

— Эй… А можно я задам тебе один вопрос?

— Конечно, можно, — пожав плечами, дружелюбно отвечает Даниэль.

— Скажи… — еще более неуверенно произносит Анна. — А что ты сейчас чувствуешь? Что ты чувствуешь по отношению ко мне? Изменилось ли что-нибудь после нашего расставания и за время нашей разлуки?

Может быть, Даниэль с полной уверенностью и ответил бы, что он безумно сильно любит Анну и больше всего на свете мечтает вернуть ее и сделать самой счастливой на свете. Но поскольку девушка уже дала намек на то, что между ними все кончено, то мужчина несколько сомневается, стоит ли ему так откровенно говорить о своих чувствах.

— Э-э-э, что я чувствую? — неуверенно переспрашивает Даниэль, пока его глаза испуганно бегают из стороны в сторону.

— Я хочу знать, остались ли у тебя какие-нибудь чувства, — спокойно говорит Анна. — Хочу понять, что у тебя на уме.

— Я… Не уверен… Что ты хотела бы это знать.

— Не бойся, Даниэль, — с легкой улыбкой мягко произносит Анна. — Скажи мне правду. Это все, что я хочу от тебя услышать.

— Ты уверена?

— Да.

От сильного волнения Даниэлю становится намного тяжелее дышать и скрывать свои чувства глубоко внутри. Сейчас он выглядит как неуверенный в себе, испуганный мальчишка, которого плохие люди загнали в угол с целью что-то у него забрать. Ему приходиться приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и сказать хоть что-то, пусть даже очень неуверенно:

— Ничего не изменилось с того времени, как я говорил о своих чувствах в последний раз. Мои чувства остались прежними.

— Правда? — округляет глаза Анна.

— Так ли это сейчас важно?

— Для меня очень важно. Важно, как никогда…

— Анна…

— Знаешь, я… — Анна качает головой, все с большим отчаянием смотря на Даниэля, понимая, что ей довольно тяжело дышать, поскольку она усердно борется с какими-то чувствами внутри себя и пытается преодолеть их, чтобы сказать что-то очень важное. — Я…

— Все в порядке? — слегка хмурится Даниэль.

— Я… — Анна тихо шмыгает носом с отчаянием во взгляде. — Я больше не могу так жить… Не могу…

— Что? — широко распахивает глаза Даниэль. — Что значит « я больше не могу так жить »?

— Не могу… — слишком уж тяжело дыша и чувствуя слезы, что собираются у нее в глазах, еще более отчаянно произносит Анна. — Не могу… Не могу…

— Эй-эй, в чем дело? Почему ты так нервничаешь? Да еще и плачешь…

— Это невыносимо … — издает тихий всхлип Анна. — Невыносимо. Я больше так не могу… Мне надоело.

— Пожалуйста, Анна, перестань так нервничать. — Даниэль хочет мягко дотронуться до плеч Анны и погладить их, но в последний момент сдерживает свое желание, крепко сжав руки в кулаки. — Все хорошо…

— Мне надоело врать. Надоело делать вид, что ничего не происходит. Я устала . Все. Я больше не хочу.

— Что? Что ты…

Однако Даниэлю не удается договорить, поскольку Анна, продолжая тяжело дышать, резко, но мягко берет его лицо в руки и нетерпеливо приникает к мужским губам так, словно целую вечность мечтала это сделать. Не готовый к подобному повороту мужчина более-менее осознает ситуацию лишь тогда, когда он невольно закрывает глаза и чувствует, как душа на мгновение уходит в пятки, а сердце начинает биться чаще. Поначалу Даниэль хоть и отвечает на поцелуй, но буквально боится пошевелиться и что-то сделать не так. А потом он немного расслабляется и безотказно поддается столь великому соблазну воспользоваться моментом, когда девушка целует его по своей воле, крепко держа лицо Перкинса в руках. Так нетерпеливо. Так волнительно. Словно ей нечем дышать, а он может стать ее воздухом.

Поскольку события развиваются стремительно, Даниэль забывает не только то, что хотел сказать до того, как Анна так страстно прильнула к его губам, но и то, что они вроде как расстались. Поэтому он полностью растворяется в поцелуе и с удовольствием на него отвечает, хотя и держит руки при себе с мыслью о том, что однажды дал себе установку не трогать эту девушку даже пальцем. Зато сама Анна себя не сдерживает и ведет себя достаточно уверенно, обеими руками лаская лицо и волосы Даниэля и заставляя его сердце приятно трепетать от того, что она целует его то нежно, скромно и трогательно, то страстно, жадно и нетерпеливо. Подобная близость все еще вызывает у обоих чувство легкого головокружения, учащенного сердцебиения и неровного дыхания и не оставляет никаких шансов в битве против чувств, что все еще сильнее любых обид.

Даже если Даниэль ведет себя слишком зажато и кажется чем-то сильно напуганным, этот момент не становится менее прекрасным. Да и страх даже просто прикоснуться к Анне не мешает ему всей душой наслаждаться поцелуем с любимой девушкой. Ей ужасно нравится целовать этого человека, который всегда был в этом деле просто великолепен. Который является единственным, кому она легко доверит себя и свою жизнь. А поскольку Анна прекрасно видит, что Даниэля будто бы что-то сдерживает, она старается помочь ему почувствовать себя комфортно, все еще лаская мужчине лицо, уши и шею своими теплыми, мягкими ладонями. Впрочем, он и без того и отвечает на поцелуй, и без сопротивления поддается ему, хотя и позволяет ей оставаться ведомой.

Правда немного погодя Даниэль внезапно осознает происходящее и впадает в глубокий ступор, с удивлением задаваясь вопросом, как так получилось, что они с Анной начали целоваться. Он пытается убедить себя в том, что все это его сон и воображение. Или что это может быть прощальный поцелуй. Возможно, она решила красиво попрощаться с ним и отпустить. Из-за этой мысли он уже не получает так много удовольствия от поцелуя, как некоторое время назад. А воспользовавшись тем, что жаркий пыл Анны немного ослабевает, Даниэль мягко разрывает поцелуй, отстраняется от нее и уставляет на девушку ничего не понимающий взгляд, покачивая головой и немного взволнованно тараторя:

— Подожди-подожди-подожди-подожди… Я не понял! Что это все значит? Почему ты поцеловала меня?

— Я больше не могу противиться своим чувствам, — с неким отчаянием во взгляде качает головой Анна. — Своим настоящим чувствам, о которых все знают и без слов. Но которые я до последнего пыталась в себе подавить.

— Что? — широко распахивает глаза Даниэль. — То есть ты… Ты хочешь…

— Попробовать начать все сначала. Я не в силах бороться с тем, на что не имею сил. И хочу сделать все, чтобы вырвать эту страницу с ужасными событиями из нашей жизни.

— Э-э-э… — Даниэль нервно сглатывает и качает головой, не до конца понимая, то ли все это ему снится, либо Анна действительно намекает на то, что хочет вернуться к нему.

— Да, я много раз повторяла, что никогда не прощу тебя и ни за что не буду с тобой, — тихо говорит Анна. — Тогда я действительно не хотела возвращаться к тебе и едва ли не проклинала тебя. Но сейчас все иначе . После того как я немного успокоилась после всех этих событий и хорошо все обдумала, мне удалось найти в себе силы понять, что ты не хотел этого.

— Но…

— Правда. — Анна на секунду бросает взгляд в сторону, а затем снова печальным взглядом смотрит на Даниэля, пока ветерок слегка обдувает ее волосы. — С изменниками и предателями трудно жить и иметь какие-то дела. Ибо ты никогда не знаешь, когда они предадут. Но жить без любимого человека, ради которого пойдешь на любую жертву, еще тяжелее. Точнее, это невозможно. И как бы ты ни пытался убедить себя в том, что справишься с болью от разлуки с ним, тебе это не поможет. Ты все равно будешь мечтать снова оказаться с тем, кто дорог твоему сердцу. То есть… Справиться можно . Но, во-первых, для этого нужно очень много времени. А во-вторых, я этого не хочу. Не хочу ничего менять. Потому что уверена, что… Не смогу найти кого-то лучше тебя. Второго такого, как ты, не существует. И никогда не будет существовать.

— Неужели… — с учащенным дыханием неуверенно произносит Даниэль. — Неужели ты готова простить меня? После того как отвратительно я с тобой поступил?

— Я хочу хотя бы попробовать . Лучше один раз попытаться, чем всю жизнь жалеть о том, что ничего не сделал, когда у тебя была такая возможность. — Анна слегка прикусывает губу, бросив взгляд на свои руки. — Даже если… У нас не получится… Я хотя бы не буду жалеть… Жалеть, что не дала тебе шанс.

— Но… Ты же сама сказала, что изменники не заслуживают прощения!

— Да, но я не сказала, что хочу расстаться с тобой.

— Но…

— Я больше не могу и не хочу скрывать свои настоящие чувства, Даниэль, — с жалостью во взгляде признается Анна. — Я слишком долго пыталась убедить себя и других в том, что ничего не хочу слышать про тебя. И заставляла их верить, что у меня нет никаких чувств к тебе. Это совсем не так. И теперь я хочу заявить о них не только родителям и друзьям, но и тебе . Я больше не хочу скрывать правду и обманывать себя и других.

— Анна, послушай, я… — тихо и неуверенно произносит Даниэль.

— После того, на что ты пошел, было бы некрасиво с моей стороны оставить это без внимания. — Анна накрывает руку Даниэля своей ладонью, пока тот слегка вздрагивает, удивленно таращась на девушку, которая скромно ему улыбается. — Я не хочу быть неблагодарной свиньей, для которой делают все, но которая не ценит этого.

— Я никогда не ждал никакой благодарности и не нуждаюсь в похвале, комплиментах и прочем.

— Думаешь, я не заметила всего, что ты делал ради того, чтобы помочь мне? Нет, Даниэль, это не так! Я все видела! Все слышала ! Ни одно твое действие не осталось без моего внимания.

— Правда?

— Ты совершил поистине великолепный поступок, решив помочь мне спастись от Поттеров. Спастись от верной гибели. Если бы в тот день тебя не было в том месте, я бы уже давно была мертва и сейчас не сидела бы с тобой. Я бы была избита до смерти и… Никто мог уже не найти меня. Я увидела бы близких в последний раз. Но благодаря тебе я сейчас рядом с ними. Я общаюсь с теми, кто мне дорог.

— Как я мог оставаться равнодушным, когда один больной негодяй избивает невинную девушку и пытается довести ее до смерти? — с грустью во взгляде пожимает плечами Даниэль. — Я бы поступил по-свински, бросив тебя в том месте и поехав дальше. Воспитание не позволяло. Обязанности перед теми, кому я дал слово, не позволяли.

— Ты делал все это, независимо от того, насколько больно тебе было. Я прекрасно видела, как ты убивался и изводил себя… Из-за этого ты сильно менялся на глазах. Не в лучшую сторону. И меня это пугало . В глубине души я страшно боялась, что однажды ты мог довести себя до такого состояния, что тебе никто не смог бы помочь. Даже друзья, которые так переживали за тебя и постоянно умоляли меня сделать что-нибудь, чего я не могла сделать в силу своей обиды. А твоя сестра сильно испугала меня, когда однажды сказала, что ты… Запросто можешь наложить на себя руки…

— Хотел бы сделать – не сделал.

— Даже если я казалась равнодушной к твоим проблемам, это не означало, что я вообще не переживала за тебя и не замечала все твои страдания. Страдания, которые ты так тщательно пытался скрыть, но которые все равно легко читались на твоем лице. Даже если ты заливался громким смехом и улыбался шире Чеширского кота, я не видела, что ты был действительно счастлив. Я делала вид, что мне было все равно. Но на самом деле мне было ужасно больно видеть тебя таким разбитым. Мне… Было тяжело . Я так хотела утешить тебя и как-то позаботиться. Но я боролась с этим желанием. И это оказалось намного сложнее, чем забыть о твоей измене.