Пока Ракель уставляет взгляд куда-то в одну точку, в этот момент к столику подходит Грейс и ставит перед Наталией чашку капучино и тарелку торта, которые та заказала.

— Простите, что немного задержалась, — виновато извиняется Грейс. — Нужно было обслужить еще парочку клиентов и помочь своему напарнику.

— Ничего страшного, — с легкой улыбкой благодарит Наталия. — Спасибо, Грейс.

— Если захотите заказать что-то еще, я буду рядом.

— Я расплачусь с вами чуть позже.

— Хорошо, позовете меня, когда будете готовы.

Бросив вежливую улыбку, Грейс разворачивается и уходит по своим делам, оставив Ракель и Наталию наедине.

— Господи… — качает головой Ракель. — Прошло уже столько лет, а боль до сих пор не утихла. Все произошло будто бы вчера. Я до сих пор не могу с этим смириться.

— Я тебя понимаю, подружка, — с грустью во взгляде смотря на Ракель и мягко погладив ее по руке, произносит Наталия. — Понимаю, как тебе тяжело.

— Может быть, я почти не помню своих родителей…

Ракель запускает руку в свои волосы, локтем оперевшись о поверхность стола, пока Наталия пробует горячий капучино на вкус, оставаясь удовлетворенной его вкусом.

— Но у меня есть кое-какие воспоминания… — тихо признается Ракель. — Смутно помню, какой любовью и заботой они меня одаривали. Помню наши некоторые прогулки… Мы даже гуляли вместе .

— А ты знала, что они были на грани развода?

— Догадывалась . Потому что помню все их ссоры и крики.

— А у тебя много фотографий с ними?

— У дедушки много всяких фотографий. Только благодаря ним я все еще помню маму и папу. Помню многое из того, что с нами происходило. — Ракель безразличным взглядом окидывает окружающую ее обстановку. — И сейчас я бы многое отдала ради того, чтобы они были живы. Я так хочу обнять их… Сказать, что люблю их… Попросить у них совета…

— Ты всегда можешь поговорить с ними, — мягко говорит Наталия. — Твои мама с папой видят и слышат тебя.

— Да, но я их не вижу. Не могу подержать их за руку и обнять. А каждый раз, когда я вижу их имена на могилах, у меня сердце обливается кровью.

— Однако их дух всегда будет рядом. Будет помогать тебе. Защищать. Направлять на верный путь. Твои родители никогда не бросят тебя.

— Я знаю…

Ракель тихо шмыгает носом, к этому моменту став очень грустной и не понимая, как ей доесть половину куска торта, который уже не лезет в горло.

— Не расстраивайся, Ракель, я прошу тебя, — мягко просит Наталия, поглаживая Ракель по плечу, чтобы немного успокоить ее. — Ты же прекрасно знаешь, что мне больно видеть тебя такой.

— Прости, что я опять начала ныть из-за своих родителей, — скромно извиняется Ракель. — Но мне это необходимо . Необходимо с кем-то это обсуждать, чтобы почувствовать себя немного лучше.

— Я все понимаю, подружка. Но если будет нужно, твои родители всегда помогут тебе. Они ведь желают тебе счастья так же, как и твой дедушка.

— Я знаю.

— И задав им какой-то вопрос, они обязательно дадут на него ответ. Укажут тебе верный путь, который приведет к чему-то, о чем ты так мечтаешь.

— Спасибо, Наталия… — скромно улыбается Ракель. — Ты всегда знаешь, что сказать.

— Просто не хочу видеть тебя такой расстроенной.

— Прости…

— Не извиняйся, подружка, все хорошо.

— Спасибо, что всегда находишься в нужное время, в нужный час.

— Я всегда рядом, если тебе это нужно.

Ракель ничего не говорит и просто скромно улыбается, а затем пару секунд просто держит Наталию за руку и мягко гладит ее. Пока мимо их столика проходит какая-то молодая компания, которая больше увлечена разговором о чем-то, что для них явно очень важно.

— Так, все, Кэмерон, хорош распускать нюни! — бодро произносит Наталия и выпивает немного капучино из своей чашки. — Погрустила немного – и хватит! Не будем больше говорить об этом и вспоминать плохое!

— Да, ты права, — скромно улыбается Ракель. — Чего это меня занесло куда-то не туда.

— Мы вообще-то пришли сюда для того, чтобы поесть что-нибудь вкусненькое и провести время вместе.

— Прости-прости… — Ракель тихо шмыгает носом и аккуратно подтирает слезы под глазами. — Больше не буду. Обещаю. Не буду.

— Все, выкинь все плохие мысли из головы и сосредоточься только на хорошем, — настаивает Наталия. — А иначе ты точно сойдешь с ума.

— Это моя травма, с которой я не могу справиться с самого детства.

— Я все прекрасно понимаю, но лучше не береди ее и поменьше думай об этом.

— Да, ты права… Я не хочу грустить и думать о плохом.

Ракель тихо шмыгает носом.

— По крайней мере, тогда, когда у меня появилась возможность провести время с лучшей подругой, — бросает легкую улыбку Ракель.

— Вот и славно! — со скромной улыбкой восклицает Наталия и пробует на вкус небольшой кусочек тортика. — А то ты что-то совсем раскисла. Лучше давай слопаем этот шикарный тортик и запьем его капучино. Так и быть, оторвусь как следует до того, как сяду на строгую диету.

— Да, давай сменим тему. Поговорим о чем-нибудь более приятном, чем мои травмы детства.

— Для начала я расскажу тебе одну историю, которая произошла со мной в Италии. Она, кстати, об одном из тех итальянских парней, с которыми я успела познакомиться.

— Ну и что же произошло?

— Короче, слушай! Дело в том, что….

Наталия подробно рассказывает ту историю, которая произошла с ней во время путешествия по Италии, тем самым немного поднимая Ракель настроение и помогая ей перестать думать о плохом. Девушки еще очень долго обсуждают поездку в страну, в которой блондинка была на протяжении целого месяца. Они говорят об удивительной красоте Италии, горячих итальянских мужчинах, невероятно вкусной еде и изумительной архитектуре каждого города, в которых побывала Наталия.

Хоть Ракель немного отвлекается от грустных мыслей, она знает, что позже все равно наступит момент, когда ей в голову придут мысли о покойных родителей. Да, прошло уже очень много лет, но девушка до сих пор переживает из-за всего, что произошло в прошлом. И дело не только в смерти отца и матери. Дело еще и во всем том, что происходило в ее детские годы. Так или иначе все это причинило ей огромную боль и оставила после себя глубокую рану, которая до сих пор не затянется.

Наталия хорошо знает об этом и поэтому старается как-то поддержать свою лучшую подругу, хотя и понимает, что ее душевная травма слишком сильная. В любом случае она всегда находит слова, чтобы поддержать Ракель и помочь ей почувствовать себя немного лучше, и никогда не отказывается выслушать ее, если та хочет что-то ей рассказать. Однако брюнетка не говорит о своей проблеме всем подряд. Только лишь самым близким людям. Таким, как ее лучшая подруга или родной дедушка. Только им она может доверить самое сокровенное, поделиться своими переживаниями и рассказать немного больше, чем обычно.

Впрочем, Фредерик и Ракель стараются поменьше разговаривать о том, что произошло с Элизабет и Джексоном много лет назад. Мужчине и самому ужасно неприятно думать об этом, хотя его раны тоже еще не до конца затянулись и дают о себе знать, стоит только предаться воспоминаниям об этих людях. Так что он старается не упоминать об этом в разговорах и как можно меньше вспоминать о том, что после смерти единственного сына у него осталась только лишь одна внучка.

***

Время уже около девяти часов. Ракель и Наталия обсудили все, что только можно, и с удовольствием съели то, что они заказали. К ним еще несколько раз подходили какие-то люди, чтобы попросить автограф у своей любимой модели и сделать с ней пару фотографий. Кое-кто заметил, что девушка пребывает не в самом лучшем настроении, но она предпочла отмолчаться и сказала, что у нее все хорошо, заставив себя натянуть на лицо вежливую улыбку. Будучи увлеченными беседой, подруги не заметили, как быстро пролетело время. Но в какой-то момент они решают покинуть это место. Так что они забирают свои сумочки и спокойно покидают кафе, в котором провели потрясающие пару часов.

— С тобой все нормально? — мягко спрашивает Наталия, положив руку на плечо Ракель.

— Да, все хорошо, — кивает Ракель.

— Слушай, может мне подвести тебя до дома? Или хотя бы поехать за тобой, чтобы убедиться в том, что с тобой ничего не случилось?

— Нет, Наталия… — Ракель уставляет свой грустный взгляд в одну точку. — Не надо… Поезжай домой.

— А как же ты? — округляет глаза Наталия. — Я ведь беспокоюсь за тебя.

— Не надо, подружка, со мной все в порядке.

— Как ты поведешь машину в таком состоянии? Не дай бог, ты врежешься куда-нибудь и попадешь в автокатастрофу!

— Все будет хорошо, Наталия… — Ракель начинает нервно одергивать рукав своего плаща, который она только что надела на себя. — К тому же, я что-то совсем не хочу ехать домой.

— В смысле, не хочешь? — широко распахивает глаза Наталия.

— Я хочу немного прогуляться. Подышать свежим воздухом. Побыть наедине с собой и своими мыслями.

— Ты с ума сошла?

— Я оставлю где-нибудь машину и немного прогуляюсь пешком.

— Но куда ты собралась ехать на ночь глядя?

— Не знаю, Наталия.

— Господи, Ракель, ты хоть на часы-то смотрела? — Наталия с ужасом в широко распахнутых глазах пальцем указывает на свои наручные часы, что надеты на ее левой руке. — Время уже больше девяти часов!

— Ну и что? — пожимает плечами Ракель.

— Как ну и что? Да знаешь, сколько сейчас ходит преступников? Ты как раз можешь стать очень хорошей жертвой!

— Сейчас же еще не глубокая ночь. Так что я вполне могу немного прогуляться.

— Слушай, Кэмерон, ты разве хочешь найти приключения на свой зад и попасться на глаза какому-нибудь больному?

— Не хочу, но…

— Не делай глупости и сейчас же отправляйся домой! Нечего тебе болтаться по городу в такое время.

— Не беспокойся, Наталия, все будет хорошо, — скромно улыбается Ракель.

— Ты уже давным-давно должна быть дома. А нам с тобой надо было встретиться в какое-нибудь другое время. Не ночь глядя. Ну а так сильно соскучилась по тебе, что совсем не подумала об этом.

— Наталия…

— Ох… Послушай, Ракель…

Наталия кладет руку на плечо Ракель.

— Твой дедушка наверняка сейчас переживает за тебя, — мягко добавляет Наталия. — Места себе не находит. Вдруг он подумает, что с тобой что-то случилось.

— Он знает , что я провожу время с тобой, — спокойно отвечает Ракель. — Перед уходом я оставила для дедушки записку, чтобы он не переживал и знал, почему меня нет дома.

— И во сколько ты обещала ему вернуться?

— Я ничего не написала.

— Ладно. Но ты все равно должна немедленно возвращаться домой.

— Я уже давно не маленькая девочка, чтобы во всем ему отчитываться.

— Ты хочешь заставить пожилого человека волноваться?

— Я скоро поеду домой. Но сначала я хочу немножко прогуляться по городу. Подумать. Успокоиться.

— Но, Ракель…

— Все будет хорошо, Наталия! — с легкой улыбкой произносит Ракель. — Не надо так переживать за меня. Я немножко погуляю и поеду домой.

— Точно немножко?

— Точно. Обещаю.

Наталия ничего не говорит и резко выдыхает с прикрытыми глазами.

— Ну ладно, делай что считаешь нужным, — спокойно отвечает Наталия. — Но только будь очень осторожна. Я тебя умоляю. Не заставляй меня и своего дедушку нервничать.

— Со мной все будет хорошо, — с легкой улыбкой кивает Ракель.

— Я буду переживать, пока ты не приедешь домой.

— Не надо. Лучше сама поезжай домой. Твои мама и папа, наверное, сами сейчас волнуются.

— Хорошо… — Наталия бросает легкую улыбку. — Тогда я поеду домой… А то мои родители и правда будут волноваться… Если уже не начали…

— Я позвоню тебе завтра, — обещает Ракель. — Поболтаем по телефону или сходим друг к другу в гости.

— Хорошо, договорились.

Наталия и Ракель заключают друг друга в крепкие объятия и обмениваются дружеским поцелуем в щеку.

— Удачи, подруга, — скромно улыбается Наталия. — Не гуляй на улице допоздна и поскорее возвращайся домой.

— Не буду, — кивает Ракель.

— Не заставляй дедушку волноваться.

Спустя пару секунд Наталия разворачивается и медленным шагом направляется к своей миниатюрной красной машине, которая как раз стоит напротив автомобиля Ракель. Девушка открывает ее с помощью ключа, садится в нее, кладет на пассажирское сиденье свою сумочку, заводит мотор и медленно давит на газ, отъезжая от того кафе, в котором она была некоторое время назад со своей подругой, и выезжая на свободную освященную уличными фонарями дорогу.

Ракель же с грустью во взгляде наблюдает за Наталией до тех пор, пока ее машина не скрывается из виду. После этого она еще некоторое время тупо смотрит в одну точку, думая над тем, что ей сейчас делать и куда поехать. А затем девушка тихо, глубоко вздыхает, медленно подходит к своей машине, отпирает ее, садится на водительское сиденье, лениво вставляет ключ в замок зажигания, довольно быстро покидает парковку и выезжает на свободную трассу. Поскольку она совсем не хочет ехать домой сейчас, то решает пока что просто покататься по городу в полной тишине и постараться присмотреть местечко, где можно было бы немного погулять и подумать о чем-нибудь своем.

***

Спустя полчаса-час после бесцельной поездки по пустому шоссе Ракель оказывается недалеко от пляжа, на котором сейчас никого нет. Хотя днем на нем обычно бывает много людей, которые веселятся, купаются и загорают. Бескрайний океан, мягкий светлый песок под ногами и шикарный вид практически на весь город – вот что встречает любого, кто захотел бы приехать сюда. Девушка вообще любит подобные места и знает несколько таких, куда она может поехать, чтобы немного погулять и привести мысли в порядок.

Бросив свою машину где-то на дороге и заперев ее на ключ, Ракель подходит поближе к воде и начинает прогуливаться по всему пляжу медленным шагом, наслаждаясь звуками морского прибоя, который время от времени приносит и уносит с собой огромные волны, и полной грудью вдыхая свежий воздух. На небе можно увидеть некоторое количество звезд, что видны лишь благодаря тому, что сейчас невозможно увидеть ни единого облака, а город окутан в разноцветные огни, что виднеются даже издалека.

Ракель всегда нравилось наблюдать за ночным городом. Ведь в это время он кажется очень красивым и даже каким-то загадочным. Правда, иногда по вечерам ей становится немного грустно. В голову лезут какие-то негативные мысли, которые лишают того хорошего настроения, что было с самого утра. Прошлое до сих пор не отпускает и причиняет боль даже спустя много лет. Оно часто дает о себе знать и заставляет так или иначе страдать.

Это одна из причин, почему Ракель не может стать действительно счастливой, даже если она многого добилась и сейчас окружена заботой близких и не лишена любви своих поклонников, которые искренне восхищаются ей и стремятся так или иначе подражать своему кумиру. Она очень хотела бы забыть все то, что не дает ей покоя, но пока что у нее ничего не получается. Оставаясь наедине, Ракель часто вспоминает обо всем и задается вопросом, почему же все так происходит.

« Господи, как же я хочу забыть все то, что произошло много лет назад… — с грустью во взгляде наблюдая за тем, как ветер приносит и уносит за собой огромные волны, думает Ракель. — Прошлое держит меня в крепких объятиях и не отпускает. Уже на протяжении многих лет. И я ничего не могу с этим поделать. Не могу вернуться назад и сделать что-то, чтобы все было иначе. »

Ракель тяжело вздыхает.

« Я не могу вернуть родителей… — думает Ракель. — Не могу сделать так, чтобы они были рядом. Не могу сделать так, чтобы в детстве меня никто не унижал и не обижал. Не могу забыть все то, что мне пришлось слышать на протяжении многих лет. Не могу исправить все, как по взмаху волшебной палочки. Хотя я бы все изменила, если бы могла. Я очень хочу сделать вид, что этого никогда не было. Что мне не приходилось проходить через все те трудности. Из-за которых я могла часами горько плакать в своей комнате. Задаваться вопросом, почему это произошло именно со мной. Хотя я до сих пор не могу понять, почему. Не могу найти ответ уже очень много лет… »

Ракель снова тяжело вздыхает и окидывает взглядом то место, в котором она находится.

« Ведь когда-то же все было хорошо, — с грустью во взгляде думает Ракель. — Я хорошо помню, что у нас дома царил свет и радость. Мама с папой были счастливы, а меня все любили. Никто не относился ко мне плохо. Но тут вдруг все резко изменилось! Ссоры родителей… Их смерть… Слезы дедушек и бабушки… Грусть в глазах моей тети… Мой идеальный мир буквально рухнул. Рухнул навсегда… »

Ракель качает головой с грустью во взгляде.

« Почему все это произошло именно со мной? — недоумевает Ракель. — Боже, почему именно я? Что я такого сделала? За какие грехи я вынуждена расплачиваться? Почему Ты забрал у меня моих родителей? В чем они-то виноваты? Что сделали? Дай мне ответ! Что все это значит? »

Ракель опускает взгляд вниз.

« Я до сих пор не могу почувствовать себя по-настоящему счастливой, хотя так этого хочу, — думает Ракель. — Никто, кроме моих близких, не знает, что в моей жизни все не так хорошо, как кажется. А все из-за тех событий. Из-за теней прошлого… Из-за прошлого, которое я вряд ли смогу когда-нибудь забыть. Независимо от того, сколько пройдет лет. Независимо от того, что со мной будет происходить.»

Ракель нервно сглатывает.

«Да не только я… — думает Ракель. — Дедушка Фредерик тоже не до конца отпустил его. Я это знаю. Он тоже продолжает страдать и никак не смирится со смертью моих родителей. Да, мы не так часто говорим об этом, но это так. Мы оба не можем прийти в себя. И вряд ли найдется кто-то, кто мог бы помочь нам обрести покой и перестать жить прошлым. Начать думать о настоящем. »

В какой-то момент Ракель перестает сдерживать свои эмоции и позволяет себе тихонько заплакать, не беспокоясь о том, что случится с ее макияжем.

« Мама, папа… — с мокрыми глазами думает Ракель. — Дедушка Тимоти… Бабушка Тиффани… Почему? Почему все так произошло? Как мне освободиться от оков прошлого? Даже будучи занятой своей модельной карьерой, я не могу полностью отдаться работе и продолжаю время от времени переживать. »

Ракель тихо шмыгает носом, аккуратно вытирает слезы под глазами и присаживается на песок напротив океана, что приносит и уносит с собой огромные волны.

« Прошу вас, помогите мне… — обращается к своим родственникам Ракель. — Помогите мне отпустить прошлое и сосредоточиться на будущем. На том, что меня ждет. На том, о чем я мечтаю. Я должна справиться с этой болью и перестать думать о том, что когда-то произошло.»

Ракель на пару секунд прикрывает глаза.

«Прошу, дайте мне знак, что вы рядом, — взмаливается Ракель. — Дайте понять, что даже после смерти вы все равно остаетесь рядом. И действительно поможете мне, когда это будет нужно. Я хочу чувствовать вашу поддержку и знать, что вы не бросите меня. Пожалуйста… Вы нужны мне… Всегда… Даже если у меня все хорошо. Даже если бывают моменты, когда я очень счастлива. »

Ракель с мокрыми, немного покрасневшими глазами задирает голову к верху и некоторое время наблюдает за небом, будто бы ожидая какого-то знака или послания откуда-то сверху или от звезд, что сейчас ярко светят над головой.

« Я люблю вас… — признается Ракель. — Очень сильно. И никогда не забуду. Даже если со временем некоторые воспоминания стерлись. Даже если я не смогу так легко вспомнить все, что мы с вами пережили… »

Через несколько секунд Ракель видит, что одна из звезд начинает будто бы подмигивать ей. А она воспринимает это как некий знак того, что все покойные родственники все-таки слышат ее и таким образом дают понять, что их дух находится рядом.

Это заставляет девушку скромно улыбнуться сквозь слезы и воспылать надеждой на то, что ее родители, бабушка и дедушка сделают все, чтобы помочь ей и сделать все, чтобы она не страдала и не чувствовала себя одинокой. И чтобы в один прекрасный день она смогла наконец-то отпустить свое прошлое, забыла обо всем плохом, что с ней когда-то происходило, и сосредоточилась на чем-то хорошем и на том, что ждет ее где-нибудь в будущем.

[1] итал . Позвони мне, красавица