Полицейские с горем пополам притаскивают яро сопротивляющегося Джулиана к выходу из дома. В какой-то момент Поттер бросает озлобленный взгляд на гордых и вполне уверенных в себе Даниэля, Питера, Терренса и Эдварда, которые со скрещенными на груди руками и легкими улыбками на лице наблюдают за ним.

— ВЫ, ЧЕТЫРЕ УБЛЮДКА! — во весь голос взрывается Джулиан. — ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ ЗА ВСЕ! ЧТОБ ВЫ ВСЕ СДОХЛИ, СОБАКИ! НЕНАВИЖУ ВАС! НЕНАВИЖУ!

Джулиан пытается резко рвануть в сторону парней, но полицейские тут же одергивают его и насильно ведут к выходу, пока Даниэль, Эдвард, Питер и Терренс остаются абсолютно спокойными и никак на все это не реагируют.

— Ненавижу вас всех! — грубо бросает Джулиан. — Особенно тебя , жалкий голодранец! ТЫ ВСЕ МНЕ ИСПОРТИЛ! В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ! Я бы превратил тебя в кучу тухлого мяса, если бы девчонка не спасла тебя в последнюю секунду. ТЕБЕ, БЛЯТЬ, ПОВЕЗЛО! Но запомни, мразь, даже девять жизней кошки когда-нибудь кончаются. А значит, кто-то все равно грохнет тебя. Так же, как и твоих дружков и вашу псину.

Эдвард, Даниэль, Питер и Терренс ничего не говорят и лишь тихо усмехаются.

— ХВАТИТ РЖАТЬ, СУКИ! — во весь голос вскрикивает Джулиан. — Я ПРОКЛИНАЮ ВАС И ЖЕЛАЮ ГОРЕТЬ В АДУ! ЧТОБ ВАС ВСЕХ ПЕРЕЕХАЛ ПОЕЗД!

Спустя несколько секунд Джулиан покидает дом против воли в сопровождении двух полицейских. А гордые и уверенные, хотя и жутко уставшие Даниэль, Терренс, Питер и Эдвард не считают нужным что-то говорить вслед и провожают его молча.

— Сделаем вид, что мы ничего не слышали, — хитро улыбается Эдвард. — Или что эта просто лаяла собака.

— Да, обычная дворняжка, — уверенно говорит Даниэль.

— Гав-гав, Поттер! Гав-гав!

— Точно, гав-гав! — по-доброму усмехается Питер. — Что переводится как « приятного времени в тюрьме, пенсионер ».

Сэмми три раза громко подает голос, а Даниэль тихо усмехается и мягко треплет пса за уши.

— Ушастый передал ему наши пожелания, — устало, но искренне улыбается Даниэль.

— Ну что ж, братва, все закончилось ! — бодро добавляет Терренс и широко улыбается. — Мы добились своего!

— Слава богу! — облегченно выдыхает Виктор. — Хоть у нас едва не появились жертвы, но все усилия того стоили .

— Иногда приходиться приложить много усилий, чтобы не позволить чему-то плохому случиться, — задумчиво отвечает Даниэль. — Я бы сказал, слишком много.

— Самое главное, что все живы и здоровы, а преступники пойманы, — похлопав Даниэля по плечу, говорит Виктор.

— Теперь можете не беспокоиться об их судьбе, — уверенно добавляет Дарвин. — Это будет уже наша забота.

— Спасибо, мистер Остин, — дружелюбно благодарит Эдвард.

— Нет, это вам спасибо. Спасибо за вашу смелость.

— Молодцы, парни, — слегка улыбается Виктор. — Хоть многое пошло не по плану, вы в любом случае сделали отличную работу.

— Спасибо большое, мистер Джонсон, — уверенно благодарит Терренс.

— Мы сделали что могли, — пожимает плечами Питер.

— Я вами доволен, — с гордо поднятой головой хвалит Виктор и обращает внимание на Сэмми, который тихо подает голос. — Ты тоже отлично поработал, песик.

Виктор с легкой улыбкой обменивается рукопожатием с Даниэлем, Питером, Эдвардом и Терренсом и хлопает их по плечу, а также гладит Сэмми по голове, пока пес дружелюбно виляет хвостом. Немного поговорив с ними, капитан полиции оставляет их, чтобы кое-что обсудить с полицейскими, Дарвином и Оливером. В какой-то момент все решают разбиться по группам: Даниэль разговаривает с Лилиан и Максимилианом, Терренс, Питер и Эдвард возятся с Сэмми, а Анна уделяет немного внимания Райану, который сам подходит к ней, явно чувствуя себя не слишком комфортно из-за всей этой ситуации.

— Знаешь, ты поразила всех нас, — скромно признается Райан. — Я бы никогда не думал, что ты способна на такое. Ты всегда была такой тихой и скромной…

— Иногда чувства заставляют нас пойти на нетипичные для нас вещи, — с грустью во взгляде тихо вздыхает Анна.

— Хоть ты сильно рисковала, я могу лишь похвалить тебя за смелость.

— Честно говоря, я уже давно мечтала сделать подобное с твоим братом. Хотелось смело высказать все, что я думаю о нем. Раньше я терпела Джулиана и пыталась не обращать внимания на его характер ради своей семьи, которая все равно не поверила бы мне. Но после всего, что произошло, у меня нет никакого желания видеть и слышать его. Я поняла, что мне нужно говорить громко и откровенно.

— Ты очень смелая, подруга, — скромно улыбается Райан. — Я и сам много лет молчал из страха перед этими двумя психами. Хотя мне очень жаль, что я столько лет трусил и не помог тебе. Кто знает… Может быть, с тобой не произошло бы всего этого ужаса, будь я более смелым.

— Пожалуйста, Райан, не надо ни в чем винить себя. — Анна с едва заметной улыбкой гладит Райана по плечу и по-дружески обнимает его, пока тот с радостью отвечает на этот жест. — Все это зависело не от тебя.

— Но я должен был попробовать защитить тебя. Это была моя обязанность. Мы ведь столько лет дружим…

— Признаться честно, я была в шоке, когда увидела тебя здесь, — скромно признается Анна. — После стольких лет, что мы не общались.

— Я хотел навестить тебя, когда ты еще была в больнице, но был сильно занят в университете. Хотя я все время думал о тебе и желал поскорее выздороветь.

— Я рада, что ты все-таки появился и в открытую дал Поттерам понять, что находишься на нашей стороне.

— Я всегда был на стороне Сеймуров. И уже давно хотел остановить Джулиана и Нормана. Однако я до смерти боялся этих людей. Хотя и внимательно наблюдал за ними.

— Но ведь однажды ты рассказал моей маме про Джулиана и просил ее и папу защитить меня.

— Это правда. Я испугался, когда услышал разговор брата и отца о том, что ты объявилась, ушла из дома своего возлюбленного и переехала к отцу. Я боялся, что они могут воспользоваться этим и тем, что твой отец до нужного момента ничего не будет подозревать. Он ведь слепо верил, что Норман и Джулиан святые.

— Ты прав… Папа всегда считал их ангелами, а эти двое пользовались этим и очень хорошо притворялись. Мне казалось, что мама была такой же, но сейчас и у нее открылись глаза на многие вещи. Я увидела их с другой стороны и узнала много нового о них. И… Может быть, даже помогла им научиться открыто выражать свои чувства. Прислушиваться к другим…

— В любом случае они всегда желали тебе самого лучшего, а твоя мама любой ценой пыталась спасти тебя от брака с Джулианом.

— Я знаю, Райан, — с легкой улыбкой кивает Анна. — Мы просто раньше не понимали друг друга и хотели разного. Но сейчас все изменилось. Мы… Начали слышать друг друга и считаться с нашими желаниями. Начали лучше разбираться в том, что чувствует каждый из нас.

— Я рад за тебя и твою семью. И очень рад, что вся эта история наконец-то закончилась.

— Кстати, а что подтолкнуло тебя пойти на все это? Все-таки непросто решиться пойти против семьи, вывести их двоих на чистую воду и бесстрашно вступить в драку с ними. Ты приятно удивил меня, став таким смелым и решительным.

— Поступки Джулиана подтолкнули меня на это. Мне хотелось придушить его из-за всего, что он с тобой делал. А после разговора с Даниэлем, твоими родителями и твоими друзьями в день твоего избиения я решил действовать. Кроме того… Раньше я не задумывался о том, что случилось с моей мамой. Все эти четыре года прошли для меня будто в тумане. Я был в трауре и не мог смириться с тем, что ее больше нет. Но сейчас я решил взять себя в руки и разузнать всю правду.

— А ты подозревал, что это сделал твой отец?

— Иногда проскакивала такая мысль. Но я не хотел поверить, что это правда. Хотя мне пришлось, когда я услышал его разговор с тем человеком… Который достал для него яд. Я едва сообразил, что было бы неплохо записать его.

— Послушай, приятель, мне правда очень жаль, что твоя мама стала жертвой собственного мужа, — с грустью во взгляде выражает сочувствие Анна. — Она была потрясающей женщиной и не заслужила такого.

— Если бы я знал это раньше, то мог бы спасти ее от гибели. Будь я намного любопытнее, мама была бы жива. И своего папашу я тоже мог засадить намного раньше, если бы взял себя в руки и узнал причину ее смерти, о которой они с Джулианом промолчали.

— В любом случае твоя мама гордится тобой. Уверена, что ты не разочаровал ее.

— Может быть… — пожимает плечами Райан и бросает взгляд в сторону. — Меня могут назвать маменькиным сынком, но даже спустя четыре года я все еще не могу смириться с ее смертью. Я никогда не забываю маму и часто смотрю на ее фотографии. Кроме того, я даже… Говорю с ней… С надеждой быть услышанным и получить помощь или наставление.

— Она слышит тебя и помогает, когда тебе это надо, — скромно улыбается Анна. — Твоя мама всегда будет твоим ангелом-хранителем. Где бы ты ни был . Может, ее нет в живых, но она всегда будет жива в твоем сердце. В твоих воспоминаниях.

— Спасибо за теплые слова, Анна, — мягко погладив плечи Анны, с легкой улыбкой благодарит Райан. — В любом случае мне придется с этим жить. Мама мертва, и я уже никак не могу ей помочь.

— Ты сделал главное – доказал вину ее убийцы.

— Я знаю. И я очень рад, что Поттеры очень долго просидят за решеткой. Так что ты можешь жить спокойной жизнью. Да и твои родители могут заняться своими делами.

— Ты прав. Теперь мое сердце успокоится. — Анна бросает легкую улыбку. — И я очень рада, что могу делать все, что хочу. Общаться с моими девочками, по которым ужасно соскучилась.

— Это все благодаря Даниэлю. Ты должна поблагодарить его и дать понять, что ценишь старания этого человека. Он едва не погиб ради тебя. Да и его друзья сделали очень многое, чтобы помочь вам обоим, и тоже заслужили похвалу.

— Я знаю, — скромно улыбается Анна. — У меня нет слов, чтобы выразить им свою благодарность. Питер, Эдвард и Терренс могли наплевать на это дело и провести этот день со своими девушками. Но они боролись так, словно это их жизни находятся под угрозой. Может, кажется, что они мало что сделали, но это далеко не так. Без них мы были бы мертвы .

— Эти парни очень хорошие. Они умеют дружить и не бросают друзей в беде. Я видел, как они переживали за Даниэля, пока стояли на улице. Ребята отчаянно хотели вернуться и помочь ему…

— Они как братья. Братья, которые порвут любого, кто посмеет причинить кому-то вред.

— Здорово… — Райан бросает легкую улыбку. — Хотел бы я иметь таких же друзей. Ведь мне порой так не хватает кого-то, с кем можно о чем-то поговорить… Кого всегда можно попросить о совете.

— Думаю, парни были рады подружиться с тобой. Ты быстро найдешь с ними общий язык, если захочешь подружиться.

— Кто знает, Анна, кто знает…

Райан бросает взгляд в сторону и краем глаза замечает Лилиан и Максимилиана, которые в этот момент разговаривают с Даниэлем, не переставая широко улыбаться. Через пару мгновений они заключают мужчину в крепкие объятия, которые тот с удовольствием принимает, а женщина обменивается с ним дружеским поцелуем в щеку. Правда, хоть Перкинс и очень дружелюбен с родителями Анны, легко заметить, что его улыбка вымученная, а глаза покрасневшие и пустые.

— Твои родители буквально влюбились в Даниэля, — едва заметно улыбается Райан. — Миссис Сеймур сейчас буквально зацелует его на радостях.

— Думаю, теперь мои родители видят, что он не такой ужасный, каким они его считали, — задумчиво отвечает Анна.

— Ты бы это… Э-э-э-э… — Райан слегка прикусывает губу. — Поговорила с ним что ли… Парень так старался ради тебя… Был готов пожертвовать собой… Было бы некрасиво оставить его без благодарности после всего, что он пережил.

— Ты прав, Райан… Абсолютно прав…

Пока Анна с некоторой грустью во взгляде наблюдает за Даниэлем, тот разговаривает с Лилиан и Максимилианом, которые не устают благодарить его за спасение их дочери.

— О, боже, Даниэль, ты наш ангел-хранитель! — взволнованно восклицает Лилиан. — Мы с Максимилианом безумно благодарны тебе за спасение нашей дочери.

— Мы никогда этого не забудем, — уверенно добавляет Максимилиан.

— Спасибо большое, мистер Сеймур, — скромно отвечает Даниэль. — Я рад, что сумел сдержать свое обещание.

— Мы отныне в долгу перед тобой! — восклицает Лилиан и берет Даниэля за руки. — Проси у нас чего хочешь! Мы все для тебя сделаем. Даже невозможное .

— Да, Даниэль, не стесняйся обращаться к нам, — добавляет Максимилиан. — Что бы у тебя ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на нас.

— Спасибо, я буду это помнить, — кивает Даниэль. — Мне приятно, что вы цените мои старания. И теперь я абсолютно спокоен, потому что ваша дочь в безопасности .

— Правда ты до смерти напугал всех нас, когда решил бороться с этими двумя больными тварями один на один.

— А уж как Анна переживала за тебя! — кладет руку на сердце Лилиан. — Она чуть с ума не сошла, когда мы услышали выстрел и твой крик. Мы думали, у нее истерика начнется.

— Знаю, простите… — медленно выдыхает Даниэль. — Просто я не хотел, чтобы эти двое убили кого-то из вас или вашу дочь… И я также пережила за своих друзей, которые не имеют к этой истории никакого отношения. Я… Не хотел, чтобы они пострадали и погибли из-за меня.

— Настоящие друзья не бросают человека в беде. А твои друзья доказали, что дружба для них очень важна, и они всей душой дорожат тобой.

— Я неоднократно пытался уговорить их не помогать мне, но они меня не послушали. И я страшно из-за этого нервничал. Хотя я и благодарен им за это. Ведь без них мне было бы намного сложнее.

— Тебе все-таки не стоило выгонять их на улицу, — уверенно отмечает Максимилиан. — Они бы не позволили тебе оказаться на волосок от смерти.

— Я знаю, мистер Сеймур. Я чуть не погиб и мог сдаться от потери сил. Было очень трудно бороться против Поттера с ножом в руке. У меня больше сил ушло на то, чтобы удерживать его над собой. В противном случае он бы уже давно ранил меня…

— Хоть мы и шокированы тем, что нам пришлось пережить, мы очень рады, что все кончилось, — с легкой улыбкой отвечает Максимилиан.

— Еще одной борьбы я не вынесу. Мой бензин закончился.

— В любом случае мы с Лилиан высоко ценим твои храбрость, решительность и умение держать свои обещания.

— Мы гордимся тобой, Даниэль, — с гордо поднятой головой признается Лилиан. — Ты оправдал все наши ожидания.

— Приятно это слышать, — скромно улыбается Даниэль.

— Думаю, и Анна высоко ценит твои усилия, — загадочно улыбается Лилиан. — Мы с Максом наблюдали за ней и заметили, что в критической ситуации она позволила своим чувствам выйти наружу.

— Да после такого она уже не будет сердиться на тебя, — скромно улыбается Максимилиан. — Анна напрочь забыла об обиде, когда ты заявил о желании пожертвовать собой и заставил нас на мгновение подумать, что Поттеры убили тебя.

— Мне кажется, Анна увидела все, что ей было нужно. Больше ничего делать и говорить не нужно. Этого достаточно.

— Сейчас я не буду ничего загадывать, — задумчиво отвечает Даниэль. — Пусть все немного успокоятся, отдохнут и придут в себя после всего пережитого.

— Ты прав, — уверенно соглашается Максимилиан. — Тем не менее не теряй надежду. Мы с Лилиан искренне верим, что однажды Анна все-таки вернется к тебе. Это наша мечта. Мы не сомневаемся в том, что ты – идеальный партнер для нее.

— И не будем скрывать, что именно тебя мы хотели бы видеть не только парнем нашей дочери, но и ее мужем, — с загадочной улыбкой добавляет Лилиан.

— Пусть время все решит, — скромно улыбается Даниэль и на секунду отводит взгляд в сторону. — Я сделал все, что смог. И теперь буду просто ждать…

— Думаю, нам всем надо отдохнуть и привести мысли в порядок, — предполагает Максимилиан.

— Вы правы… — Даниэль проводит рукой по своему бледному лицу и массирует виски. — Так переволновался и перетрудился, что даже голова разболелась…

— Немудрено! — восклицает Лилиан.

Через пару секунд к Даниэлю, Максимилиану и Лилиан скромно подходят Терренс, Эдвард и Питер с Сэмми, которые смотрят на них так, словно просят разрешения присоединиться.

— Парни, спасибо вам большое за все, что вы сделали для нас, — с легкой улыбкой благодарит Максимилиан. — У нас нет слов, чтобы выразить вам свою благодарность.

— Мы не бросаем своих друзей в беде, мистер Сеймур, — уверенно отвечает Питер. — Когда у них какая-то проблема, мы пытаемся решить ее.

— Даниэлю и Анне повезло с такими чудесными друзьями, как вы, — скромно улыбается Лилиан. — В наше время это большая редкость . Редко кто вот так умеет дружить. Многие дружат только ради какой-то выгоды. А когда у друзей случается беда, то они быстро сливаются.

— Нет, мы вовсе не такие! — качает головой Терренс. — Если мы с кем-то дружим, то это искренне . Дружба имеет для нас большое значение. Мы на все готовы ради своих друзей.

— Любой, кто дружит с вами, должен ценить вас. А ваши девушки обязаны беречь таких чудесных парней.

— Не беспокойтесь, миссис Сеймур, наши девушки бесконечно ценят нас и находятся рядом в сложные и легкие времена. И они придают нам сил. Когда мы находимся в отчаянии и не знаем, как поступить, то девчонки всегда поддержат нас и помогут найти какое-то решение.

— Надеюсь, они понимают , что владеют настоящим сокровищем, — уверенно говорит Максимилиан. — Бесценным сокровищем.

— Спасибо, мистер Сеймур, — дружелюбно благодарит Эдвард. — Нам приятно это слышать.

— Мы признательны вам четверым за вашу смелость, преданность и решительность, которые вы проявили ради спасения нашей дочери, — с легкой улыбкой уверенно говорит Лилиан. — Отныне мы с Максимилианом – ваши вечные должники. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, то мы сделаем все, что сможем.

— Спасибо, но думаю, что Даниэль заслуживает гораздо большую похвалу, — скромно отвечает Терренс. — Это он должен получать похвалу. А мы скромно постоим в сторонке.

— Нет, парни, не надо скромничать, — качает головой Максимилиан. — Вы все молодцы. Мы уже считали себя обязанными вам еще с того дня, когда вы спасли Анну от Джулиана и не дали ему избить ее до смерти.

— Стоять в стороне, когда друзьям плохо, – не про нас. Ничто и никто нас не испугает, если дело касается нашего близкого человека.

— А еще мы за справедливость, — уверенно добавляет Питер. — Когда преступник сидит в тюрьме, а невинные люди продолжают жить и радоваться жизни.

— В любом случае огромное вам всем спасибо, — вежливо благодарит Лилиан. — Даниэль, Питер, Эдвард, Терренс… Мы никогда не забудем всего, что вы для нас сделали.

— Спасибо огромное, миссис Сеймур, — скромно улыбается Даниэль.

Сэмми очень скромно и тихо подает голос, а Лилиан и Максимилиан переводит на него свой взгляд, слегка улыбаются ему и гладят пса по голове или мягко треплют за уши.

— Не беспокойся, Сэмюэль, мы про тебя не забыли, — дружелюбно говорит Максимилиан.

— Ты – чудесный пес, — с легкой улыбкой добавляет Лилиан. — Большое тебе спасибо, что защищал нашу дочку и этих парней.

— Думаю, сегодня кое-кто заслужил большой кусок мяса.

Сэмми два раза подает голос, дружелюбно смотря на Максимилиана и Лилиан с высунутым языком и виляя хвостом, пока Даниэль, Эдвард, Питер и Терренс с легкой улыбкой переглядываются между собой.

— О, боже, да чего же прелестный песик, — скромно улыбается Максимилиан. — Такой умный, послушный и хороший. Он как будто с полуслова понимает все, что говорят люди.

— Может быть, и понимает, — загадочно улыбается Питер. — Животные чувствуют все то же, что и люди. Только выражаем мы это по-разному.

— Жаль, что мы не можем его понять.

— Иногда мы с друзьями думаем, что как бы понимаем Сэмюэля, когда он лаем пытается что-то сказать.

— Можно сказать, мы нашли ключ к взаимопониманию, — с легкой улыбкой пожимает плечами Эдвард.

Лилиан, Максимилиан, Эдвард, Питер и Терренс скромно улыбаются и продолжают говорить о Сэмми, который иногда привлекает к себе внимание, чтобы его немного погладили. А в какой-то момент Даниэль тихо оставляет их и отходит в сторону, а затем начинает устало ходить по полуразрушенной гостиной и грустным взглядом осматриваться вокруг. И спустя несколько секунд к нему подходит Виктор с какой-то папкой в руках.

— Мои коллеги уже собираются уезжать, — уверенно сообщает Виктор. — Здесь мы уже сделали все, что нужно, а сейчас нам надо вернуться в полицейский участок и заняться бумажной волокитой.

— Надеюсь, они не найдут способ сбежать из-под стражи, как это произошло с Уэйнрайтом, — выражает надежду Даниэль.

— Нет-нет, не беспокойся. На этот раз они никуда не сбегут. Мы будем очень внимательно следить за ними до того, как им вынесут приговор.

— Хорошо бы им дали максимально возможный срок.

— Я тоже на это надеюсь. Но думаю, так все и будет, поскольку у нас достаточно доказательств. Хотя в любом случае теперь все зависит уже не от тебя, парней, Анны и ее родителей.

— Если вам понадобится что-то еще, то дайте знать. Для нас важно добиться сурового наказания для этих людей.

— Мы об этом позаботимся. А ты, Даниэль, отдохни хорошенько и приведи себя в порядок. Ты что-то совсем извел себя за эти дни и сам на себя не похож.

— Да, теперь можно расслабиться, — устало улыбается Даниэль. — Я считаю свою миссию успешно выполненной.

— Ни о чем не переживай. Отдыхай, проводи время с друзьями, заботься о своей сестре, готовься к свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель…

— Не беспокойтесь, мистер Джонсон, мне есть чем занять себя. Я найду способ отвлечься от мыслей об Анне.

— Мой тебе совет, парень, — похлопав Даниэля по плечу, уверенно произносит Виктор. — Не теряй надежду. Я нисколько не сомневаюсь в том, что Анна не оставила это без внимания. И задумалась о том, правильно ли она поступает.

— Не знаю… — пожимает плечами Даниэль. — Будь что будет… Если она захочет расстаться, я буду уважать это решение. Как-нибудь смирюсь и забуду. Все-таки расставание с девушкой – это не конец света. Это больно, но не смертельно.

— Прислушайся к тому, что тебе говорят люди, Даниэль. Не игнорируй их слова. Когда придет время, ты сам поймешь, что мы все были правы.

— Время покажет, мистер Джонсон. Давайте не будем гадать. Я не хочу об этом говорить, по крайней мере, сейчас.

— Ладно, я тебя понял. Но помни, что однажды все обязательно наладится. К тому же, ты не одинок: у тебя есть друзья, которых ты считаешь своими братьями и сестрами, и родная младшая сестренка. Несмотря на все твои косяки, они всегда будут на твоей стороне.

— Я знаю, — скромно улыбается Даниэль. — Если бы не они, я бы уже давно сошел с ума.

— Уделяй им побольше внимания и не замыкайся в себе, как бы сильно тебе ни хотелось.

— Хорошо… Спасибо большое за поддержку.

Виктор ничего не говорит и лишь кивает со скромной улыбкой на лице. Через пару секунд Даниэль медленно разворачивается и куда-то уходит. А затем к капитану полиции спокойно подходят Лилиан с Максимилианом.

— Переживает парень… — с грустью во взгляде отмечает Виктор. — Боится, что навсегда потерял вашу дочь.

— Да уж… — кивает Максимилиан. — Даниэль старается не показывать этого, но мы видим , что ему плохо.

— В любом случае он молодец, что не стал ждать, пока все само наладится. Поступки всегда говорят громче любых красивых слов.

— Ах, как же я хотела бы, чтобы он стал моим зятем… — тяжело вздыхает Лилиан. — Даниэль – тот, кто нужен моей дочери. С ним Анна точно будет счастлива и в безопасности.

— Дайте ей время, господа. Прийти в себя и понять, что ее кошмар уже остался в прошлом.

— Мы ни в коем случае не собираемся давить на Анну и примем любое ее решение, но я бы тоже хотел видеть его своим зятем, — уверенно признается Максимилиан. — Даниэль – чудесный парень. Я уверен, что он будет прекрасным мужем и отцом, когда в будущем захочет этого.

— С этим человеком Анна не будет обделена любовью и заботой и не будет вынуждена на всем экономить, — добавляет Лилиан. — Этот парень в состоянии зарабатывать хорошие деньги… Совсем не жадный… Воспитанный… Не глупый…

— Всему свое время, — уверенно говорит Виктор. — Но поверьте, это не конец их истории. Далеко не конец.

— Дай бог, мистер Джонсон… Дай бог…

Пока Максимилиан, Виктор и Лилиан продолжают о чем-то разговаривать, Даниэль все еще медленно ходит по гостиной. В какой-то момент он подбирает с пола пару подушек, хорошо стряхивает с них все осколки и кладет на кресло. А затем мужчина осматривается вокруг, не слишком обрадовавшись тому, что ему предстоит долгая уборка, ибо хоть сейчас готов упасть на диван из-за сильного изнеможения. А спустя несколько секунд к Даниэлю немного неуверенно подходит Райан, к которому Перкинс поворачивается лицом, поскольку чувствует чье-то присутствие за спиной.

— Ты как? — проявляет беспокойство Райан. — Совсем плохо?

— Более-менее, — спокойно произносит Даниэль.

— Тебе повезло, что эти твари не прикончили тебя. Ты находился в такой ситуации, когда это казалось неизбежно.

— Знаю, но к счастью, все закончилось хорошо.

— И я правда очень рад. И рад, что с тобой все нормально.

— Кстати… — немного неуверенно произносит Даниэль и бросает короткий взгляд в сторону. — Мне очень жаль, что твоя мать стала жертвой Нормана.

— Спасибо, но ничего уже нельзя изменить, — с грустью во взгляде спокойно отвечает Райан.

— В любом случае я понимаю тебя. Понимаю, что значит остаться без семьи.

— Разве твои родители мертвы?

— Да, погибли, когда мне было двадцать два. Оба – от сердечного приступа. Сначала отец, а следом и мать.

— Сочувствую…

— Спасибо… Но теперь я перестал чувствовать себя одиноким, потому что недавно нашлась моя младшая сестра, которую много лет считал мертвой.

— У тебя хоть кто-то есть… — Райан тихо вздыхает. — А вот я остался совсем один. Мать мертва, а отец с братом умерли в моих мыслях… У меня никого не осталось…

— Кстати, а что ты будешь делать после того, как твоих брата и отца арестовали? Останешься в их доме или уйдешь, как и хотел? Думаю, теперь ты спокойно можешь остаться там.

— Нет, — качает головой Райан. — Я не хочу жить в доме убийцы и насильника, которых буду всю жизнь проклинать. Да и у меня действительно нет на него никаких прав.

— И куда же ты пойдешь? У тебя же нет жилья! И работы!

— Что-нибудь придумаю… Не пропаду.

— Если захочешь – можешь обратиться ко мне за помощью в поисках жилья. Я могу кого-нибудь поспрашивать и найти хорошие недорогие варианты… Да и вообще – обращайся ко мне по любому поводу. Я считаю тебя обязанным себе, ведь ты здорово помог нам и сыграл важную роль в этой истории.

— Спасибо, Даниэль, — скромно улыбается Райан. — Ты тоже обращайся ко мне, если что. Как и твои друзья.

— Хорошо, мы запомним, — с легкой улыбкой дружелюбно произносит Даниэль. — Спасибо, Райан.

— И да, не переживай из-за Анны: еще не все потеряно. Мы все прекрасно видели ее настоящее отношение к тебе. Она пошла на риск, чтобы спасти тебя от моего озверевшего братца.

— Меня приятно удивило то, что она проявила такую смелость. Так решительно ударила по голове твоего брата…

— Просто ты был рядом, и она чувствовала себя в безопасности. Еще бы немного – и эта девчонка показала пару приемов из тхэквондо.

— В любом случае я благодарен ей за то, что она спасла меня. Если бы не Анна, я бы сейчас был мертв.

— Вот и призадумайся об этом. Тебе не кажется, что это может что-то значить?

— Может, и значит… — пожимает плечами Даниэль. — Но всему свойственно меняться.

— Так или иначе лично я считаю, что ты полностью искупил свою вину.

— Сделал все, что смог, — дружелюбно произносит Даниэль.

Райан слегка улыбается и обменивается с Даниэлем рукопожатием и легким хлопком по плечу.

— Не говорю тебе « прощай навсегда », — задумчиво говорит Райан. — Может быть, когда-нибудь мы встретимся еще. Не будем зарекаться.

— Было бы здорово , — бросает легкую улыбку Даниэль. — Если захочешь, можешь сгонять куда-нибудь и выпить пивка или что-то такое.

— Мы обсудим это, когда я решу свои проблемы. А сейчас я пойду попрощаюсь со всеми… И уйду…

— Хорошо. До встречи, Райан.

— Счастливо, Даниэль.

Райан разворачивается и куда-то уходит, пока Даниэль с легкой улыбкой на лице наблюдает за ним, скрестив руки на груди. После чего он бросает взгляд в сторону и снова начинает бесцельно бродить по всей гостиной.

— Простите… — скромно произносит Райан после того, как подходит к Лилиан, Максимилиану, Эдварду, Терренсу и Питеру. — Я бы хотел попрощаться с вами и сказать, что ухожу.

— Мы не успели выразить сожаление по поводу твоей мамы, — с грустью во взгляде произносит Лилиан и мягко гладит Райана по плечу. — Нам безумно жаль, что Женевьева умерла при таких обстоятельствах.

— Да, Райан, нам очень жаль, — выражает сочувствие Максимилиан.

— Большое спасибо, — кивает Райан. — За то, что заставили меня проснуться и узнать правду. Без вас я бы так и не узнал бы, что мама погибла по вине отца.

— Твои отец и брат за все ответят, — уверенно отвечает Питер. — Эта история для нас закончена.

— Я знаю… И очень рад, что все хорошо закончилось.

— Спасибо, что помог нам, — с легкой улыбкой благодарит Терренс. — Мы ценим твои старания и рады, что ты не подвел нас.

— Я просто сделал то, что должен был сделать. Джулиан и Норман давно должны были ответить за все свои делишки.

— Теперь точно ответят, — уверенно говорит Эдвард.

— Надо только будет оформить обвинения официально. Тот полицейский, с которыми разговаривали мистер и миссис Сеймур, попросил меня поехать с ним в участок и дать показания. Так что я сейчас поеду туда.

— Будем надеяться на суровый приговор для этих двоих.

— Мы позаботимся об этом, — уверенно обещает Максимилиан. — Мы с Лилиан обратимся к нашим знакомым адвокатам, которые не пустят все на самотек.

— Да Бог все так и будет! — выражает надежду Райан.

Сэмми два раза уверенно подает голос, а Райан охотно гладит пса по голове, видя, что тот упорно смотрит на него и явно напрашивается на ласку. В какой-то момент Даниэль подходит к разбитому окну, в которое смотрит со скрещенными на груди руками, видя, как находящиеся на улице полицейские, включая Виктора, Оливера и Дарвина, что-то обсуждают между собой и рассаживаются по машинам. Впрочем, ему не приходиться долго оставаться в одиночестве и копаться в своих мыслях, потому что чуть позже к нему медленно, очень скромно подходит Анна. Почувствовав чье-то присутствие у него за спиной, мужчина разворачивается сначала наполовину, а потом и всем корпусом и опускает скрещенные руки вниз.

— Спасибо за все, что ты сделал, — с легкой улыбкой благодарит Анна. — Я высоко ценю все твои старания и желание жертвовать собой.

— Спасибо, что помогла мне, — скромно улыбается Даниэль. — Если бы не ты, то я бы сейчас вряд ли был бы жив.

— Я не могла оставаться в стороне. Вот и решила хоть немного помочь.

— Ты рисковала .

— Знаю, но я верила, что у меня получится. — Анна на секунду опускает взгляд вниз. — Можешь… Считать это моей благодарностью. Ты не подвел и сдержал свое обещание.

— Должен признаться, это далось непросто… Без повреждений в бою не обошлось. Но в итоге добро все-таки победило зло и спасло всем жизни. — Даниэль пожимает плечами. — Как и в любой сказке со счастливым концом.

— Это мои любимые , — скромно улыбается Анна. — А эта история закончилась хорошо лишь благодаря тебе , Даниэль. Благодаря твоей смелости и твоей решительности. Ты не боялся рисковать и был готов пожертвовать собой, чтобы спасти нас.

— Да ты и сама молодец. По мне ты вела себя очень достойно. Хотя я беспокоился, что ты была слишком смелой с Поттерами.

— Просто мне было спокойнее от мысли, что ты был рядом. Я знала , что была в безопасности.

— Эта ситуация доказывает, что ты можешь быть очень храброй и решительной.

— Может быть. Да и молчать надоело. Хотелось высказать все, что копилось годами.

— В любом случае я никогда не дам тебя в обиду, — уверенно отвечает Даниэль. — Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою защиту. Я сделаю все, чтобы помочь тебе. Даже если мне придется пожертвовать собой.

— Надеюсь, тебе никогда не придется жертвовать собой. Я хочу этого меньше всего. Точнее, совсем не хочу… Я… Никогда не прощу себя, если ты пострадаешь по моей вине.

— Если будет нужно, то я всегда готов.

Анна улыбается намного шире, в этот момент даже не вспоминая о своих обидах на Даниэля. А выдержав короткий взгляд, девушка медленно, но уверенно подходит поближе к мужчине, прикладывает ладонь к одной щеке и нежно целует другую. Тот несколько смотрит на нее удивленными, широко распахнутыми глазами и буквально боится пошевелиться, слабо понимая, что сейчас произошло. Ну а девушка отстраняется и снова улыбается мужчине.

— Спасибо еще раз, — мягко благодарит Анна. — Я никогда этого не забуду.

Анна с легкой улыбкой нежно гладит обескураженного и удивленно хлопающего глазами Даниэля по щеке. После чего она медленно разворачивается и подходит к своим родителям, пока мужчина с приоткрытым ртом смотрит ей вслед. Этот милый момент не остался незамеченным для Лилиан и Максимилиана, которые широко улыбаются, начав думать, что еще есть надежда на воссоединение их дочери с Даниэлем. Правда когда Анна подходит к ним, они ничего об этом не говорят. Эдвард, Питер и Терренс начинает возбужденно перешептываться, радуясь происходящему как маленькие дети. Да и Сэмми тихонько подает голос, начав более энергично вилять хвостом. Недолго думая, парни с широкими улыбками бодро подлетают к Перкинсу, который в этот момент смотрит в одну точку и пытается понять, что означает этот милый поцелуй, заставивший его сердце приятно встрепенуться.

— Эй, Перкинс, ты живой? — весело спрашивает Эдвард, похлопав Даниэля по плечу.

— Мы здесь , чувак! — размахивая руками перед лицом Даниэля и пару раз щелкнув пальцами, бодро добавляет Терренс. — Земля вызывает Даниэля! Э-э-эй!

Даниэль резко встряхивает головой, быстро прочищает горло и смотрит на друзей так, будто ничего и не произошло.

— Что? — округляет глаза Даниэль. — Что вас так развеселило?

— Так значит, говоришь, что все кончено ? — с гордо поднятой головой закинув руку вокруг шеи Даниэля, загадочно улыбается Питер. — О да, мы видели ! Убедились, что случай безнадежный.

— Такой безнадежный, что Анна поцеловала тебя, — по-доброму усмехается Эдвард. — Сама! По своему желанию!

Сэмми два раза уверенно подает голос, пока Даниэль продолжает удивленно смотреть на своих улыбающихся друзей.

— Ну! — восклицает Терренс. — Чего ты так пялишься на нас? Не уж-то не чувствуешь, как стало теплее?

— Вы это о чем? — удивляется Даниэль.

— А то ты не понимаешь! — с широкими улыбками восклицают Терренс, Эдвард и Питер.

— Так, ну-ка прекратили улыбаться! — Даниэль легонько хлопает Эдварда и Терренса по плечу, а Питера – по голове. — Чего вы так возбудились? Того и гляди кончите в унисон!

Сэмми уверенно подает голос, дружелюбно виляя хвостом.

— И ты туда же, ушастый! Спокойно, ребятки, дышите глубже. Не надо так нервничать. Это был всего лишь благодарственный поцелуй в щеку! Разве девушка не может таким образом поблагодарить меня за помощь?

— Харе играть в идиота, Перкинс, — качая головой, тихо хихикает Питер. — Не маленький мальчик ведь! Опыт уже есть, а значит, должен понимать то, что очевидно всем, кроме тебя.

— Да что вам от меня надо?

— Соображай, дурья ты башка! — Питер лохматит Даниэлю волосы, все еще держа руку обвитой вокруг его шеи. — Неужели ты реально не понимаешь, что это значит?

— Это ничего не значит, Роуз! — возражает Даниэль, резко отстраняется от Питера и отходит в сторону. — Это был дружеский поцелуй!

— Бла-бла-бла, — расставив руки в бока, закатывает глаза Эдвард. — Мы видели, какой это был дружеский поцелуй! Такой дружеский, что Анна с удовольствием продолжила бы его!

— И если ты не заметил, то Анна хотела поцеловать тебя еще с того момента, как ты попросил всех нас уйти, — отмечает Терренс. — И сейчас она все-таки дорвалась!

— Ага! Сеймур смотрела на тебя так, будто и правда хотела это сделать! Если бы Поттеры не заставили нас уйти, эта девчонка точно поцеловала бы тебя.

— Ой ну все, угомонитесь! — закатив глаза и скрестив руки на груди, хмуро отмахивается Даниэль. — Не делайте из мухи слона! Вы как дети, которые восторгаются всем, что видят в первый раз.

— А ты как упрямый осел, который упрется во что-то рогом и стоит на своем! — восклицает Терренс. — Это же очевидно , чувак! Неужели ты реально ничего не понимаешь? Или ты – просто тугодум, до которого еще ничего не дошло?

— Любая девчонка может поцеловать парня в щеку, чтобы поблагодарить его, попрощаться или поприветствовать!

— Да, но не так нежно и чувственно, как это сделала Анна! — уверенно отмечает Эдвард.

— Это знак , чувак! — взволнованно восклицает Питер. — Знак того, что ты еще можешь вернуть ее!

— Угомонитесь, ребята, — спокойно говорит Даниэль. — Не надо так возбуждаться из-за такого пустяка.

— Пустяка ? — громко удивляется Терренс. — Для тебя такой поцелуй – это пустяк?

— Мы были абсолютно правы! — весело вставляет Питер. — Эта девчонка растаяла после того, как ты спас ее и ее семью!

— И она спасла тебя от Поттера! Спасла, чувак! Кто бы мог подумать, что Анна будет действовать так решительно?

Сэмми снова уверенно подает голос.

— Видишь, даже Сэмми согласен с нами! — отмечает Эдвард.

— Ладно, черт с вами! — приподнимает руки перед собой Даниэль. — Оставайтесь при своем мнении! Хотя я не собираюсь летать в облаках, не думая о том, что меня вполне может ждать жесткий облом.

— Хорошо. Только потом не говори, что ты был идиотом.

— Да если Анна и вернется ко мне, то я сделаю что-нибудь мозговыносящее!

— Давай лучше обойдемся без риска и просто заключим пари , — предлагает Питер.

— Пари? — Даниэль с хитрой улыбкой поворачивается к парням. — М-м-м… А вы не боитесь проиграть и делать то, что я захочу?

— Нет, приятель, это ты будешь делать то, что мы скажем, — с гордо поднятой головой усмехается Эдвард, указав пальцем на Даниэля. — Мы с парнями уверены в своей победе на все сто.

— Ладно… И что же вы сделайте, если я окажусь прав?

Э-э-э… — Эдвард на секунду отводит взгляд в сторону. — Пока не знаю! Потом что-нибудь придумаем! Когда у нас мозги встанут на место после сегодняшнего.

— Ты слишком самоуверен, МакКлайф… — скрещивает руки на груди Даниэль. — Как и вы двое!

— Да, мы уверены в себе! — гордо приподнимает голову Питер. — И уже предвкушаем момент, когда ты будешь осуществлять наши желания.

— Я уже мечтаю как следует оторваться! — Даниэль расставляет руки в бока. — Поблажек не будет!

— Да знаешь, мы тоже не пощадим тебя.

— Готовься проиграть и охереть от того, что тебя ждет, Перкинс, — уверенно добавляет Терренс.

— Это мы еще посмотрим, братцы.

— Ждем месяц, — предлагает Питер. — Если за месяц ничего не происходит – ты выиграешь. А если произойдет – выиграем мы.

— Хорошо! — хитро улыбается Даниэль. — Заметано!

Сэмми громко, уверенно подает голос, а Даниэль, Терренс, Эдвард и Питер дают друг другу пять и пожимают лапу песику, когда он привлекает к себе внимание.

— О, кажется, все уже ушли… — оглядевшись по сторонам и не увидев никого, кто еще недавно был здесь, задумчиво говорит Эдвард.

— Да, полицейских машин нет, — отмечает Терренс, посмотрев в одно из окошек. — Все уехали.

— До сих пор с трудом верится, что все закончилось, — устало отвечает Даниэль, направляясь ко входной двери, и запирает ее на замок. — Эта борьба отняла у меня все силы.

Даниэль возвращается к друзьям и тяжело вздыхает, с грустью во взгляде осматривая всю полуразрушенную гостиную.