— Нет! — взволнованно вскрикивают Питер, Терренс и Эдвард.

— Я никуда не уйду! — уверенно заявляет Питер.

— Я тоже! — в один голос восклицают Эдвард и Терренс.

— Тебе же хуже будет, если твои дружки свалят отсюда, — презрительно усмехается Норман.

— Но, с другой стороны, отец, почему бы и нет? — хитро улыбается Джулиан. — Нам ведь будет гораздо проще грохнуть этого ублюдка.

— Убивайте! — холодно заявляет Даниэль, гордо приподняв голову. — Делайте со мной что хотите . Только отпустите всех этих людей.

— Господи, Даниэль, одумайся! — ужасается Виктор, подойдя к Даниэлю, взяв его за плечи и наполовину развернув его к себе. — Думай, что ты говоришь! Раз уж мы все не можем справиться с этими двумя, то они тебя запросто убьют, если ты останешься один.

— Я уже все решил. Ваша жизнь в обмен на мою.

— Не надо заниматься тем, о чем мы не договаривались.

— Уведите всех отсюда, мистер Джонсон. Пока есть шанс спасти всех.

— Это безумие , Даниэль! — громко и взволнованно произносит Райан. — Эти ублюдки быстро высосут из тебя энергию и без проблем убьют!

— Я не позволю им причинить вам вред. Это мой долг.

— Да, но не ценой своей жизни!

— Я готов пожертвовать собой, если это будет нужно. — Даниэль отводит взгляд в сторону. — Вы увидите, на что я способен без помощи друзей.

Сэмми начинает тихонько скулить, с жалостью во взгляде смотря на немного тяжело дышащего и взволнованного Даниэля. Пес подходит к нему и носом тычется в его руку с надеждой заставить взяться за голову. А Джулиан и Норман, позабыв об Эдварде, Питера и Терренсе, с хитрыми улыбками переглядываются между собой, пока взволнованные парни широко распахнутыми глазами смотрят на своего друга.

— Ну что ж, сынок, мне кажется, что это и правда прекрасное предложение, — задумчиво говорит Норман. — Раз голодранец решил сдохнуть первым, то нам это даже в радость.

— Да, сжалимся над нищебродом и позволим ему загадать последнее желание, — злостно хихикает Джулиан.

— Так и быть, я умру , — без агрессии тихо произносит Даниэль. — Убивайте меня, но этих людей не смейте трогать.

— Господи, неужели он сдается ? — шепотом недоумевает Лилиан, переглядываясь с Максимилианом.

— Нет-нет, он не может так поступить, — качает головой Максимилиан. — Господи, не допусти этого!

— И не пытайтесь отговорить меня, — спокойно говорит Даниэль и нервно сглатывает, пока он довольно тяжело дышит и понимая, как сильно его трясет. — Я делаю это ради вас всех .

— Нет… — с ужасом в глазах качает головой Анна, все больше осознавая реальность ситуации и напрочь забыв о каких-либо обидах. — Нет … Пожалуйста… Нет… Господи…

Сэмми выражает свой протест с помощью громкого, взволнованного лая.

— Уходите… — тихим, дрожащим голосом произносит Даниэль. — Прошу вас, уходите. Оставьте меня одного.

— Нет, Даниэль! — громко вскрикивает Анна, не сдерживая горькие слезы, что катятся по ее щекам. — Умоляю, не делай этого! Не смей! Это безумие!

— Поттеры согласились на мое предложение, — спокойно отмечает Даниэль. — А значит, вы можете уйти.

— Нет, ты не можешь! Не можешь! — Анна, тихо шмыгая носом, пулей подлетает к Даниэлю, разворачивает его к себе лицом и берет за предплечья, посмотрев на него мокрыми глазами, полных неописуемого отчаяния. — Пожалуйста, одумайся… Не делай глупостей.

— Мне надо было раньше это сделать. И не тянуть до последнего.

— Ради бога, не отдавай себя в жертву этим негодяям! — Анна тихо шмыгает носом. — Если с тобой что-то случится или если ты умрешь, я никогда себе этого не прощу.

— Если эти твари хотят мяса и крови, они ее получат, — без эмоций отвечает Даниэль. — Все будет как они любят.

— Нет, Даниэль, нет! Не вздумай! Я тебе не позволю! Ты не сдашься этим гадам добровольно! Ни за что!

— Сдамся, Анна, — без эмоций произносит Даниэль. — Я докажу, что на многое способен даже в одиночку.

— Заткнись, Даниэль, ЗАТКНИСЬ! НЕ ВЗДУМАЙ!

Пока Анна закрывает лицо дрожащими руками и начинает плакать навзрыд, а Сэмми пытается утешить ее, Питер, Терренс и Эдвард пулей подлетают к Даниэлю.

— Даниэль, ты совсем рехнулся? — ужасается Питер. — Ты что, блять, творишь? Где твои мозги?

— Даже и думать об этом не смей! — взволнованно добавляет Терренс.

— Все это было ошибкой , парни, — качая головой, отчаянно говорит Даниэль. — Я не должен был втягивать вас в эту передрягу.

— Спокойно, Даниэль, дыши глубже, — спокойно произносит Эдвард. — Не сходи с ума. Мы найдем выход.

— Я был уверен , что эти твари прижмут нас к стенке! И с самого начала был против вашего вмешательства в это дело.

— Все хорошо, приятель, еще не все потеряно, — уверенно говорит Терренс. — Мы все еще живы , и это главное .

— Напрасно я вас послушал. Вы не должны были ввязаться в это дело.

— Послушай, братан, мы прекрасно понимаем, что ты немного устал и не знаешь, что делать, — уверенно говорит Эдвард. — Но твое предложение – не решение проблемы.

— Я больше не могу смотреть на все это. Не могу подвергать вас опасности и заставлять разгребать то, что произошло лишь по моей вине.

— Мы не можем бросить тебя в беде, — уверенно заявляет Питер. — Если с тобой что-то случится, то это будет уже наша вина. Наша ошибка.

— Из-за меня и так пострадало слишком много людей. И я не могу допустить, чтобы жертв стало еще больше. Я должен один со всем разобраться.

— Как? У Поттеров нож и пистолет! Зевать нельзя! Упустишь момент – тебя точно грохнут!

— Не беспокойтесь за меня, парни, я справлюсь.

— Нет, я тебя умоляю, послушай ребят! — громко, отчаянно заявляет Анна. — Ты не справишься в одиночку! Не дай бог, эти гадюки снова отправят тебя в больницу с каким-нибудь сотрясением мозга! Во второй раз это не пройдет бесследно!

— Мне плевать на себя, – спокойно отвечает Даниэль. — Я думаю лишь о вас. Я дал слово защищать тех, за кого сейчас в ответе. Дал слово взять хоть на себя какую-то ответственность.

— Даниэль, пожалуйста…

— Пора доказать, что я больше не маленький мальчишка, которому на все по хер.

— Если ты останешься один – тебе конец ! — отчаянно вскрикивает Анна. — Один против двоих – это провал!

— Даже если я не справлюсь, то умру со спокойной душой. Не жалея о том, что я даже не попробовал.

— Нет, Даниэль, НЕТ! Ты не сделаешь этого! НЕ СДЕЛАЕШЬ! — Анна резко переводит слезный, умоляющий взгляд на Терренса, Питера и Эдварда. — Терренс, Эдвард, Питер! Скажите ему что-нибудь! Вразумите ! Я не смогу жить, если эти гады убьют Даниэля! Умоляю, парни! Я этого не переживу! Я не хочу!

— Успокойся, Анна, мы никуда не уйдем! — уверенно обещает Терренс. — Мы тоже себя не простим, если отдадим его на растерзание этим ублюдкам.

— Нет, ребята, вы не останетесь! — резко отрезает Даниэль.

— Да, мы порой лажаем, согласен! — восклицает Питер. — Но мы добились главного – Сеймуры живы. Мы их защитили .

— Знаю, но если вы не остановитесь, цена может быть слишком высокой.

— Ситуация все еще под контролем, Перкинс, — пытается успокоить Эдвард. — Поттеры не смогут до вечера бегать с ножом и пистолетом в руках.

— Уходите парни, умоляю вас. Позаботьтесь о Сеймурах.

— Если мы и уйдем, то вместе ! — заявляет Терренс.

— Не слушайте его, парни! — уверенно говорит Райан, который только что подошел к парням. — Смотрите, как у этих сук глаза загорелись!

— Мы никуда не уйдем, Райан, — с гордо поднятой головой обещает Эдвард.

— Мы предпочтем умереть , чем бросать друзей в беде.

— Нет! — широко распахивает полные ужаса глаза Даниэль. — Даже не смейте!

— Заткнись, Перкинс! — грубо бросает Терренс. — Включи, сука, мозги! Хватит заниматься всякой херней!

— Я делаю это ради вашего же спасения!

— Нет, парень, ты точно сумасшедший, — качает головой Питер. — Серьезно, Перкинс, ты – безмозглый дебил!

— Да, я безмозглый! Потому что не был жестче с вами!

— Приди в себя, Даниэль! — Питер сначала трясет Даниэля за плечи, а потом берет в руки его лицо, пока к ним подходят Максимилиан и Лилиан, а Сэмми с жалостью во взгляде тихонько скулит. — Ты, блять, соображаешь, что творишь? Твое геройство никому не нужно! Нам нужно, чтобы мы все были живы и здоровы!

— Слушайте, я все равно поступлю как считаю нужным.

— Эй, мы понимаем, что ты сейчас отключил мозги и действуешь на эмоциях. Но прошу, постарайся взять себя в руки и трезво оценить свои силы.

— Если я не возьму дело в свои руки, мы никогда не отвяжемся от Поттеров, — с некой обреченностью в голосе отвечает Даниэль.

— Сука, у меня нет слов! — Питер резко отходит в сторону и пережимает переносицу носа, довольно тяжело дыша. — Только дебил пойдет в логово хищника добровольно!

— У меня нет выбора, Питер. Я должен разобраться с этими гадюками.

— НЕ ТАКИМ , БЛЯТЬ, ОБРАЗОМ! — срывается на крик Питер. — Попытка пойти навстречу верной смерти – одна из самых глупых вещей, которую может сделать человек. Нужно очень сильно не любить жизнь, чтобы подойти к убийце и сказать: « Стреляй! ».

— Он прав , Даниэль! — с ужасом во взгляде восклицает Райан. — Будет глупо вот так легко отдать себя на растерзание.

— Я не говорил, что легко им сдамся, — спокойно говорит Даниэль. — Я просто хочу разобраться с ними в одиночку.

— Не надо, чувак. — Райан кладет руку на плечо Даниэля. — Они грохнут тебя быстрее, чем разнесут весь этот дом!

— Нет, Райан, — качает головой Даниэль. — Твоим отцу и брату нужна хотя бы одна жертва. И пусть ею буду я.

Сэмми еще жалобнее начинает скулить, смотря на Даниэля, который страшно боится идти на подобный риск, но понимает, что желание спасти близких ему людей куда сильнее.

— Да, Сэмми, я знаю, что ты тоже переживаешь, — спокойно говорит Даниэль. — Но это единственный выход покончить с этим дерьмом.

Сэмми снова очень жалобно скулит и трогает лапой ногу Даниэля, отчаянно надеясь изменить его решение.

— Нет-нет, Даниэль, пожалуйста, не делай это… — крепко вцепившись в руку Даниэля, полным отчаянием дрожащим голосом умоляет Анна. — Я не хочу…

— Так нужно, — спокойно произносит Даниэль. — Так должно было случиться с самого начала.

— Ты не переживай… Мы справимся … Поттеры никуда не денутся. Нужно лишь верить в лучшее и держаться вместе.

— Все кончено , — без эмоций произносит Даниэль. — Для тебя, Анна… Для твоих родителей… Для Райана… Для Питера с Эдвардом и Терренсом… И Сэмми… Вы все свободны.

— Нет, Даниэль, ради бога, не делай глупости, — с жалостью во взгляде умоляет Лилиан. — Не поддавайся эмоциям и усталости. Думай головой!

— Я с самого начала не хотел, чтобы парни во все это вмешивались. Пытался уговорить их не соваться в это дело, но они меня не послушали.

— Пожалуйста, дорогой, возьми себя в руки. — Лилиан мягко берет Даниэля за руки. — Ты нужен нам. Без тебя м с этими не справимся.

— Я не могу кем-то пожертвовать, миссис Сеймур. Каждая гибель будет лишь на моей совести.

— Ты не справишься один, пойми это! — восклицает Максимилиан. — С ними ты хоть как-то держишься. Если бы не ребята, Поттеры уже давно убили бы тебя.

— У парней есть девушки, которые сойдут с ума, если с ними что-то случится.

— А твоя сестра? — удивляется Анна. — Кто позаботится о Кэссиди, если Поттеры убьют тебя?

— Вот именно! — восклицает Лилиан. — Если Кэссиди останется одна, то она опять начнет употреблять наркотики, свяжется с плохой компанией и погибнет где-то в подворотне.

— Именно ради этого я и буду держаться, — спокойно отвечает Даниэль. — Ради сестры. Ради нее я больше никого не втяну в это дело.

— Не надо говорить так, будто ты принуждал нас к этому, — уверенно говорит Питер. — Мы сами на это пошли. Пошли бы на что угодно ради друзей. Я умру за своих братьев!

— Для нас это дело чести, — уверенно добавляет Терренс.

— Миссис Сеймур права: ты в отчаянии , — с грустью во взгляде отмечает Эдвард. — Я чувствовал все то же самое, когда мы не могли справиться с Уэйнрайтом. Но если бы вас с парнями не было рядом, я бы не выжил. Я здесь благодаря вам . А мы здесь ради тебя, Анны и ее родителей.

— Уходите, парни, прошу вас… — с жалостью во взгляде отчаянно умоляет Даниэль. — Я так больше не могу…

— Прекрати, брат, пожалуйста… — качает головой Питер.

— Позаботьтесь об Анне, мистере Сеймуре и миссис Сеймур. Я верю, что вы их утешите и защитите.

— Чувак, не надо… — умоляет Терренс. — Ты нам нужен.

— Послушай, Даниэль, тебе надо успокоиться, — с грустью во взгляде уверено отвечает Виктор. — Нам всем сейчас нелегко. Никто не думал, что все будет настолько сложно. Но обещаю, Джулиан и Норман ответят за все, что сделали.

— К чему все это шоу, Даниэль? — удивляется Райан. — Чего ты хочешь добиться? Кому пытаешься что-то доказать?

— Не думай, что нам станет легче, если эти ублюдки тебя прикончат, — спокойно добавляет Максимилиан и окидывает Даниэля взглядом с головы до ног. — Посмотри на себя! Ты весь в крови и синяках! Анна права – если из-за них ты опять окажешься в больнице с травмой головы, то можешь погибнуть .

— Говорю еще раз, мне плевать на себя, — без эмоций отвечает Даниэль. — Сейчас я думаю прежде всего о других.

— Не прыгай выше головы, Даниэль. Ты не справишься с двумя психами. Психами с оружием.

— Если отберу оружие – они будут неопасны.

— Господи, да ты посмотри на мою дочь! — Максимилиан бросает короткий взгляд на Анну, которая сильно трясется от страха и горько плачет в объятиях Райана. — Смотри, как она за тебя боится!

— А посмотри на своих друзей! — восклицает Лилиан, указав на взволнованных Эдварда, Питера и Терренса, с жалостью во взгляде смотрящие на Даниэля. — Они тоже не хотят тебя потерять!

— Неужели у тебя не сжимается сердце, глядя на этих людей? — Максимилиан берет Даниэля за плечи. — Прошу, Даниэль, одумайся! Не теряй разум!

— Так ты никого не спасешь, — добавляет Райан. — Хватит уже строить из себя Бэтмэна!

— Может, и так, — спокойно произносит Даниэль. — Но… Если мне придется умереть… Я хочу быть спокоен… Не хочу… Сожалеть… И… Ненавидеть себя…

— Нет! — выкрикивают Анна, Райан, Эдвард, Терренс и Питер, а Сэмми взволнованно лает.

— Не смей, Даниэль, не смей, не смей! — со слезами на глазах продолжает кричать Анна. — Я тебя никуда не пущу!

— И если я умру… — неуверенно произносит Даниэль и окидывает всех грустным взглядом. — Позаботьтесь о моей сестре… Пожалуйста …

— Нет, ты не умрешь! Уж лучше я еще раз позволю Джулиану побить меня, чем буду наблюдать за тем, как эта тварь и его папаша убивают тебя!

— Нет, Анна! Я этого не допущу! Кого эти твари и сожрут, так это меня!

— Пожалуйста, Даниэль… — Анна берет Даниэля за плечи и встряхивает мужчину, не сдерживая слезы и довольно часто дыша. — Ты не можешь так со мной поступить…

— Мне жаль… Но у меня нет выбора.

— ТВОЯ СМЕРТЬ – ЭТО НЕ ВЫХОД!

— А смерть кого-то из вас будет несправедливой!

— Пожалуйста, Даниэль… — Анна тихо шмыгает носом, пока слезы текут по ее щекам. — Не делай этого… Ради меня . Мне не нужны такие жертвы…

Наблюдая за Анной со стороны, некоторым начинает казаться, что она вот-вот поцелует Даниэля. И это правда. Девушка уже не думает ни о каких обидах и хочет во всеуслышание заявить о своих чувствах к нему. Тем более, что друзья мужчины и родители девушки с нетерпением этого ждут. Но стоит тяжело дышащей, бледной от ужаса и волнения Анне еще немного ближе приблизиться к внешне спокойному Даниэлю, как раздается грубый голос Нормана, который успевает перезарядить пистолет и что-то обсудить с Джулианом:

— Слушайте, уроды, вы там долго еще будете сопли разводить? Как бабы прощайтесь с этим ублюдком!

— Вы ответите за это! — резко развернувшись лицом к Норману, со слезами на глазах громко вскрикивает Анна. — Слышите, ОТВЕТИТЕ! Я сделаю для этого все возможное!

— Что, девочка, боишься потерять своего любимого? — ехидно усмехается Джулиан. — Тебя трясет от того, что скоро ты будешь реветь над его трупом?

— ГНИДЫ! Будьте вы прокляты! ПРОКЛЯТЫ! Я ненавижу вас обоих! Ненавижу! ДА БУДЕТ ПРОКЛЯТ ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ВЫ ВОШЛИ В НАШУ ЖИЗНЬ!

Максимилиан прижимает буквально задыхающуюся Анну поближе к себе и гладит по голове.

— Проваливайте отсюда, пока мы не передумали! — грубо требует Джулиан. — А иначе будем стрелять в вас без разбору! Кому не повезет – сдохнет первым! А кто более счастливый – станет нашей последней жертвой!

— Вам не выйти сухими из воды, ядовитые гадюки! — уверенно заявляет Райан. — Мы найдем на вас управу!

— Не надейся, сопляк! — рявкает Норман. — Твоя любимая мамочка уже во всю ждет тебя наверху.

— Даже пожизненное было бы слишком мягким наказанием за столь жестокое убийство моей мамы! Твое место – в могиле ! ТЫ должен там быть, а не она! ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УДАВИТЬСЯ ОТ КРЫСИНОГО ЯДА!

— Так все, хватит тянуть время! — грубо бросает Джулиан. — Сейчас мы разберемся с этой крысой, а потом и с вами порешаем.

— Мы не отдадим вам нашего брата, суки! — низким голосом уверенно заявляет Питер.

— Только через наши трупы! — с гордо поднятой головой добавляет Терренс.

Питер, Терренс и Эдвард решительно закрывают собой Даниэля так, что теперь он стоит сзади них. Через пару мгновений Сэмми закрывает собой всех четверых и громко подает голос, а потом к ним подтягиваются Анна, Райан, Максимилиан и Лилиан.

— Хотите получить его шкуру – убейте всех нас, — бросает вызов Эдвард.

— О, твою ж мать… — злостно смеется Норман. — Как же уморительно смотреть на ваше стадо баранов…

— Мы не прощаем тех, кто покушается на наших близких, — уверенно заявляет Питер.

— Мир может быть полностью уничтожен смерчем, цунами или метеоритом, — добавляет Анна. — Но никакие природные катаклизмы не смогут убить в человеке любовь и желание сделать для кого-то больше, чем он делает для самого себя.

— Говорите вы, конечно, красиво, но это вам все равно не поможет, — уверенно говорит Норман.

— Расслабьтесь, народ, выйдете на улицу… — с хитрой улыбкой говорит Джулиан. — Подышите пока свежим воздухом. А мы пока покончим с голодранцем. Когда вернетесь – полюбуйтесь на его труп. А потом мы отдадим его на растерзание вот этой псине. Наверняка он никогда в своей жизни не видел столько мяса, сколько будет уже очень скоро.

— Никто из вас не тронет этого человека! — уверенно заявляет Анна. — НИКТО! Только через наши трупы!

— Да не переживай ты так, милая моя, — ехидно усмехается Норман. — Встретишься ты со своим любимым на небесах. И будете вы вместе навсегда . Мамочка с папочкой будут рядом. И твои дружки. И псина.

— Не смейте приближаться к нему! НЕ СМЕЙТЕ!

Сэмми несколько раз громко подает голос и начинает тихонько рычать на Нормана и Джулиана.

— Мы будем стоять за него горой так же, как он защищает нас всех, — с гордо поднятой головой заявляет Максимилиан.

— Вы не посмейте навредить невинному парню, — добавляет Лилиан.

— Ох, как Сеймуры защищают своего несостоявшегося зятька, — ехидно смеется Джулиан. — Решили смириться с тем, что эта девчонка влюбляется только в нищих чмошников.

— Да, м ошибались в нем. Но теперь мы считаем этого парня лучшим из всех, с кем когда-либо встречалась наша дочь.

— Зато для нас он всегда будет сбродом! — грубо заявляет Норман. — Жалким нищебродом, который миллион раз разрушил все наши планы и украл девчонку у моего сына!

— Я сама его выбрала! — громко заявляет Анна.

— Так все, хватит нести чепуху! — восклицает Джулиан. — Прощайтесь с голодранцем и валите отсюда.

— Мы же сказали, что не отдадим его на растерзание, — уверенно отвечает Райан.

— Не надо, прошу вас… — держа голову склоненной, спокойно произносит Даниэль. — Уходите…

— Нет, я останусь здесь! — уверенно заявляет Анна, резко разворачивается к Даниэлю и берет его за запястье. — Я не оставлю тебя с этими психами!

— Я тоже, — в один голос с гордо поднятой головой произносят Терренс, Питер и Эдвард.

Сэмми два раза решительно подает голос.

— Я тоже остаюсь, — уверенно заявляет Райан. — Хочу проучить этих мерзавцев за смерть моей мамы.

— Нет, не вздумайте оставаться! — отчаянно умоляет Даниэль. — Я настаиваю на том, чтобы вы все вышли.

— Мы все сказали, Даниэль! — уверенно отвечает Терренс. — Мы никуда не уйдем – и точка!

— Уходите… Бросьте меня… Я сам с ними разберусь.

Сэмми с жалостью во взгляде издает очень тихий звук, неотрывно смотря на Даниэля и лапой легонько трогая его ногу.

— Прости, Сэмми, но у меня нет выбора, — покачав головой, обреченно говорит Даниэль. — Я должен это сделать.

Все с ужасом в глазах качают головой, Сэмми тихонько скулит, а Анна не перестает горько плакать и сильно дрожать, прикрыв рот обеими руками.

— Блять, да что вы как девки-то? — возмущается Норман. — ВАЛИТЕ ОТСЮДА! Если через минуту здесь не будет пусто, я убью этого голодранца на ваших глазах.

— Уходите, — посмотрев на всех широко распахнутыми глазами, полными страха и отчаяния, тихо произносит Даниэль.

— Нет, Даниэль, не делай это… — со слезами на глазах дрожащим голосом шепчет Анна. — Умоляю…

— Не тяните время. Пусть все поскорее закончится.

— Я не хочу потерять тебя… — Анна крепко берет Даниэля под руку, смотря на него полными слез и жалости глазами. — Ты не можешь вот так сдаться и погибнуть…

— Моей целью было твое спасение. И я считаю, что добился этого. Твои родители тоже в порядке. А теперь пришло время встретиться с врагом лицом к лицу.

— Зачем? Тебе жить что ли надоело?

— Не отходи от парней, Анна. Я полностью доверяю им и знаю, что с ними ты будешь в безопасности. — Даниэль смотрит на Максимилиана и Лилиан. — Мистер Сеймур, миссис Сеймур, вы тоже. Ребята сделают все, что вам может понадобиться.

— Ради бога, Даниэль, одумайся, — с жалостью во взгляде умоляет Лилиан. — Ты не можешь так поступить.

— Мне придется , миссис Сеймур.

— Пожалуйста, Даниэль, не делай глупостей, — с жалостью во взгляде умоляет Питер. — Мы справимся , вот увидишь. Скоро все закончится.

— Нет… — Даниэль нервно сглатывает и по очереди смотрит на Эдварда, Питера, Терренса и Райана. — Эдвард, Питер, Терренс… Если со мной что-то случится, то позаботьтесь о Кэссиди. Помогите моей сестре вылечиться и устроиться в жизни. И ты тоже, Райан. Будь рядом с парнями и Сеймурами и помогай им. Хоть мы и мало знакомы, я знаю, что ты – парень надежный. Ты со всем справишься.

— Не подписывай себе смертный приговор, — уверенно просит Райан. — Мы всем умоляем тебя…

— Пожалуйста, Даниэль, успокойся и возьми себя в руки, — с жалостью во взгляде умоляет Виктор. — Я обещаю, скоро все закончится. Только не надо поддаваться панике.

Когда Сэмми в очередной раз жалобно скулит, Даниэль опускается перед ним на корточки и гладит его по голове, пока пес носом тычется ему в лицо и скромно лижет нос.

— Защищай этих людей, приятель, — с грустью во взгляде мягко просит Даниэль и бросает легкую улыбку. — Защищай так, как бы ты защищал свою хозяйку.

Сэмми издает еще более жалобный звук и склоняет голову, пока Анна совсем не стесняется рыдать навзрыд и прижимается поближе к Терренсу, который крепко обнимает ее и гладит по голове.

— НУ? — во весь голос вскрикивает Джулиан. — ДОЛГО ВЫ ЕЩЕ БУДЕТЕ ПРОЩАТЬСЯ?

Анна, Питер, Эдвард, Терренс, Райан, Максимилиан, Лилиан и Виктор с испугом в глазах переглядываются между собой, а многие еще и нервно сглатывают. Пока Даниэль поднимается на ноги и кивает, когда они смотрят на него молящим взглядом.

— Идите… — тихо произносит Даниэль. — Идите …

Несколько секунд все эти люди остаются на месте, надеясь, что Даниэль все же передумает. Задыхаясь от слез, Анна мечется из стороны в сторону, а в какой-то момент крепко вцепляется в руку мужчины и носом утыкается в его плечо. Это разрывает Перкинсу сердце и заставляет чувствовать себя так, словно его кто-то медленно режет ножом. Ее душераздирающие крики отзываются жгучей болью в груди. Заставляют его подумать о том, стоит ли все это затевать. Вызывают непреодолимое желание крепко обнять бывшую возлюбленную и прижать к себе, заверив, что все будет хорошо.

— ДА СКОЛЬКО, СУКА, МОЖНО? — возмущается Норман, больно хватает Даниэля под руку, резко отводит его в сторону и приставляет дуло пистолета к его виску. — ВАЛИТЕ ОТСЮДА, ПОКА Я НЕ ПРИСТРЕЛИЛ ЕГО!

— Я ЗАРЕЖУ ЕГО, ЕСЛИ ВЫ, СУКА, НЕ СВАЛИТЕ! — вскрикивает Джулиан, приставив нож к горлу Даниэля.

— Все на выход! — неохотно командует Виктор, пока Даниэль наблюдает за всеми с учащенным дыханием. — Дарвин, Оливер, проследите, чтобы все вышли.

Все присутствующие в гостиной очень неуверенно направляются к выходу. Некоторые в какой-то момент оборачиваются назад и с жалостью во взгляде смотрят на Даниэля, который находит в себе силы фальшиво улыбнуться и не может спокойно смотреть на все эти жалостливые взгляды. Анна не сдвигается с места, мечтая остаться здесь, но Лилиан и Максимилиан мягко берет ее под руку и против воли уводят за собой, несмотря на тихие протесты девушки. Питера, Эдварда и Терренса также уводят насильно, как бы они тому ни противились. Да и Сэмми порывается остаться, но вынужден следовать за блондином, который держит его за ошейник.

Уже через несколько секунд гостиная освобождается. Пока резко побледневший Даниэль изо всех сил скрывает то, как он сейчас напуган, Джулиан и Норман хитро улыбаются, с гордо поднятыми головами уверенно переглядываются между собой и ехидно смеются.

— Надо же, какой благородный поступок! — иронично усмехается Джулиан. — Пожертвовать собой, чтобы спасти других! Хотя тебе миллион раз сказали, что ты никак не спасешь этих людишек.

— Я знаю , — развернувшись к Джулиану и Норману, спокойно отвечает Даниэль. — Поэтому я сделаю все, чтобы вы и близко к ним не подошли.

— Без своих прихвостней ты как без рук.

— Думайте что хотите. Мне по хуй.

— Ты проиграл , парень, смирись с этим, — уверенно говорит Норман. — Тебя уже никто не прикроет.

— Я умею постоять за себя. — Даниэль гордо приподнимает голову. — Даже против таких ядовитых гадюк, как вы и ваш сыночек.

— Как сказал твой белобрысый дружок, не надо недооценивать других, — хитро улыбается Джулиан. — Ты играешь с огнем, пытаясь идти против нас.

— Приходиться примерять костюмчик Супермена, когда всякие гниды смеют вредить кому-то, кто мне дорог.

— О да, мы уже поняли, что ты это любишь, — презрительно усмехается Джулиан. — Любишь, когда тебя считают героем.

— Ничего, суки, вы надолго сядете. Будете отвечать за все свои преступления: от насилия над Анной и желания убить ее родителей и до умышленного убийством матери Райана.

— Это сопляк дорого заплатит за свой длинный язык, — уверенно заявляет Норман. — Мы не оставим его в покое, даже если он отказался от нас.

— Интересно, сколько еще невинных жизней вы погубили? — низким голосом интересуется Даниэль, крепко сжав руки в кулаки. — Сколько людей искалечено или лежит в могиле из-за того, что вы терпеть не можете тех, кто не лижет вам жопу?

— Осталось недолго до того момента, когда все эти людишки пару минут поплачут над твоим трупом, а затем сдохнут, — хитро улыбается Джулиан.

— Да уж, как все рыдали и визжали, когда сейчас прощались с тобой! — ехидно смеется Норман.

— А девчонка-то как тряслась и боялась! Руку даю на отсечение, что эта пигалица предпочла бы и дальше терпеть побои и оскорбления, лишь бы мы ничего не сделали тебе, твоим дружкам и ее мамочке с папочкой.

— Даже и думать об этом не смейте! — сухо отвечает Даниэль, угрожая Норману и Джулиану пальцем. — Ни вы, ни ваш больной сыночек больше не посмеют приблизиться к ней. Я готов хоть целыми сутками находиться возле нее и защищать от таких мерзких гадюк, как вы.

— О, надо же… — громко смеется Джулиан и начинает наматывать круги вокруг Даниэля, который не дает тому оказаться у него за спиной. — Сначала ты сделал гадость, а теперь решил искупить вину. Совесть замучила, когда ты узнал, как эта девчонка страдала. Она и видеть тебя не хотела и целыми днями сидела в своей комнате. Хотя сейчас эта пигалица сейчас была готова броситься тебе на шею и засосать прямо на глазах у своих родичей.

— Моей главной целью было не желание вернуть ее, а сделать все, чтобы она снова начала жить спокойной жизнью. В которой не будет места таким гадюкам, как ты.

— А я уже черт знает сколько лет мечтаю сделать все, чтобы ты всегда исчез из ее жизни. — Джулиан резко разворачивается к Даниэлю лицом и приподнимает его лицо с помощью ножа, острие которого впивается ему в горло. — Я бы грохнул тебя намного раньше. Если бы эта курица отвергла меня из-за того, что втюрилась бы в тебя. Из-под земли достал бы и разорвал бы тебя, сука, в клочья.

— Не будь ты таким мерзким ублюдком, она бы и могла обратить на тебя внимание, — сухо отвечает Даниэль. — Только вы бы долго не прожили вместе. Потому что у вас разные понятия счастья. Для Анны важны не размер кошелька и связи, а любовь и забота. Даже если бы ты каждый день задарил бы ее золотыми побрякушками, мехами и прочей ерундой, она бы не любила тебя по-настоящему.

— Эта девчонка была бы моей в любом случае! — грубо бросает Джулиан. — Мне плевать, любила она меня или нет! Эта девчонка принадлежала мне! МНЕ! Я ТАК РЕШИЛ! Сеймур должна была стать МОЕЙ ЖЕНОЙ!

— Не забывай, что она в любой момент могла бы подать на развод.

— Запугал бы ее и врезал пару раз по роже – мигом бы выкинула глупости из своей пустой башки.

— У всего в этом мире есть лимит. Она в любом случае нашла бы способ избавиться от тебя. Анна очень хорошо разбирается в людях, как и ее мать. Она сразу поняла, что стала бы твоей рабыней, которая не имела бы никаких прав в доме своего супруга.

— Она – баба ! — грубо бросает Норман. — А у бабы нет никакого права решать, что ей делать! На это есть отец, брат, муж или любой родственник мужского пола!

— Слушайте, а вы вообще в каком веке живете? Алло, гараж! Сейчас женщина имеет те же права, что и мужчина. Она больше не его тень. Не бесправная рабыня. А рабство уже давным-давно отменили.

— Я на своей шкуре убедился в том, что может случиться, если вовремя не указать своей бабе на ее место и перестать угрожать кнутом.

— Если вы стали подкаблучником рядом со своей женой, это не значит, что надо срывать зло на всех женщинах.

— Я НЕ ПОДКАБЛУЧНИК! — взрывается Норман. — Я – МУЖИК ! МУЖИК, ЧЬЕ СЛОВО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОСПОРЕНО!

— Вы смейте называть себя мужиком после того, как подсыпали яд для животных в чашку своей жены?

— Если бы эта сучка не грозила нам с Джулианом кнутом и знала бы свое место, она бы осталась жива.

— Вы озлоблены, потому что одним командовала жена, а второго отвергла девушка, — с гордо поднятой головой отмечает Даниэль. — Вы сами несчастны и хотите, чтобы другие страдали.

— Если бы эта девчонка полюбила бы меня или дала бы мне шанс, то она жила бы как королева, — заявляет Джулиан. — Я бы все дал Сеймур, если бы она стала моей. Но она отказалась ! Даже если была на тот момент свободна . Эта пигалица принимала ухаживания ото всех оборванцев! А на состоятельных ей было по хер!

— Ей не нужны твои шмотки и побрякушки, Поттер. Анне нужна любовь и забота. А ты и знать не знаешь, что это такое! И наивно думаешь, что можешь завладеть ею с помощью денег и подарков. Которые надо делать от души. А не для того, чтобы от тебя отвязались.

— Любая баба душу продаст за дорогущие меха и чистые бриллианты, — уверенно отвечает Норман. — Сеймур сто процентов завидовала бабам, у которых они есть, и злилась, что у тебя нет денег для того, чтобы подарить ей что-то, купленное не на барахолке.

— Если бы Анна захотела, я бы подарил ей любую вещь. Я часто дарил ей украшения, которые она с радостью носила. И ей было плевать, сколько они стоили.

— Да, и сколько же кредитов ты успел взять? — ехидно усмехается Норман. — Скольким людям ты сейчас должен? И какое имущество ты заложил, чтобы порадовать эту пигалицу?

— Никаких кредитов. Вы хотите думать, что я – нищеброд, но это не так. И этот дом тоже мой .

— Не дом, а какая-то халупа!

— Да, дерьмовый у тебя дом! — грубо бросает Норман. — Дизайнером точно был ты сам. Такой безвкусный интерьер мог придумать только один дебил.

— Зато я люблю каждый уголок своего дома! — с гордостью заявляет Даниэль. — И Анне тоже все нравилось, когда она жила со мной.

— Эту девчонку всегда тянуло ко всякому дерьму. Всегда была принцессой, но мечтала стать нищенкой.

— Наверняка она вообще не парилась о чистоте дома, — ехидно усмехается Джулиан. — У Сеймур ведь все валится из рук! Она ничего не умеет делать!

— Анна все умеет! — низким голосом возражает Даниэль. — И то время, что она жила здесь, было лучшим в моей жизни.

— Ну да, вы, грязнули, нашли друг друга. — Джулиан брезгливо проводит пальцем по столику рядом с диваном и видит на нем толстый слой пыли, от вида которой он морщит нос. — Фу, блять! Слой пыли толще, чем очки белобрысого урода!

— А в углах пауки уже начали паутину плести, — добавляет Норман, указав на угол под лестницей, где можно увидеть небольшую паутинку.

— Да… Притащил сюда Сеймур с надеждой, что она все тут бесплатно приберет, но вышел облом. А денег на клининг у тебя сроду не было! Хватает только на покрытый плесенью хлеб.

— И девчонка оказалась никудышной хозяйкой. Ее не учили готовить и убираться! Зато она в совершенстве освоила искусство вилять жопой перед нищебродами и обсуждать с бабами шмотки и прически.

— Да уж… — Джулиан ехидно усмехается. — Моя мать и то умела намного больше, чем эта безмозглая курица.

— Заткнитесь , — сквозь зубы цедит Даниэль, крепко сжав руки в кулаки. — Закройте свои поганые рты!

— Джулиан говорит правду , — уверенно заявляет Норман. — Эта девчонка не умеет делать даже самые элементарные вещи. Например, она вообще не умеет заваривать кофе. Опять принесла нам какую-то бурду, которую невозможно пить! Я едва не блеванул, когда сделал глоток.

— Унижая другого человека и заставляя его чувствовать себя дерьмом, вы не станете лучше в глазах других.

— Надо вправлять этой девчонке мозги уже сейчас. Если она и в тридцать лет будет такой же безрукой дурой, то замуж ее никто никогда не возьмет. У нее есть еще шесть лет для того, чтобы хоть чему-то научиться и не позориться перед людьми.

— Если каждая сука будет подвергать девчонок такому стрессу и постоянно критиковать за все хорошее и плохое, то ни у одной из них точно не выдержит психика. Девчонка либо рехнется, либо покончит с собой.

— Бабу надо постоянно дрессировать, — грубо отвечает Джулиан. — Выполнит команду – заслужит побрякушку. Заупрямится или окажется тупой – получит ногой по морде.

— От всей души благодарен родителям за то, что они правильно меня воспитали. Не позволили мне стать сукой, которую саму надо дубасить двадцать четыре часа в сутки.

— О да, очередной слабак, который прогибается под бабу!

— Хотя бы твоему брату повезло. Молодец парень, что слушал свою мать и понял, что вы мерзкие гниды.

— У МЕНЯ НЕТ БРАТА! — вскрикивает Джулиан. — Я никогда не считал этого слишком умного сопляка членом своей семьи! Он всегда был для меня чужим!

— Если бы не его мамаша, Райан тоже стал бы настоящим мужиком, — грубо добавляет Норман. — Но этот мудак пошел против меня. МЕНЯ! НОРМАНА ПОТТЕРА!

— Да невелика потеря! — ехидно усмехается Даниэль.

— Ты слишком много говоришь, ощипанный петух, — грубо говорит Джулиан.

— Серьезно? — округляет глаза Даниэль и расставляет руки в бока. — А мне кажется, это ты и твой папаша очень много говорите! Что же вы не убивайте меня, а? Вы же хотели по-быстрому покончить со мной! Но вместо этого пытайтесь доказать, что с вашими словами спорить бесполезно.

— Ха, а ты так этого хочешь? — с презрительной усмешкой интересуется Норман. — Почему же? А? Чувство вины перед бывшей? Или же чувство вины перед твоим белобрысым дружком, который чуть не сдох по твоей вине?

— Это вас не касается! — грубо отвечает Даниэль.

— Неужели ты считаешь, что смерть – лучшее решение? Думаешь, что если ты сдохнешь, то тебя простят?

— Мой вам совет, мистер Поттер: поменьше читайте все, что вы видите в Интернете и газетах. Там могут написать такой бред, что вы просто дар речи потеряйте.

— Но ведь во всем есть хотя бы небольшая доля правды, — уверенно отмечает Норман. — Поэтому я уверен, что ты имеешь отношение к попытке своего дружка покончить с собой. Уверен, что ты даже хотел этого. А этот оказался бесхребетным слабаком без гордости и великодушно простил тебя. И сейчас визжал ничуть не меньше, чем твоя милая Энни.

— Люди всегда беспокоятся за своих друзей. Он беспокоится обо мне, а я беспокоюсь о нем.

— Да уж, иногда люди меня поражают . — Норман с гордым видом подходит ближе к Даниэлю и приставляет к его лбу пистолет. — Например, я никак не могу понять, как жалкий ботаник и самоуверенный индюк вообще могут дружить. Этот белобрысый не должен быть частью твоей банды. Его место где-нибудь среди отбросов общества. Жалких ботаников. Как Райан.

— Не судите человека по внешности. — Даниэль резко отстраняется от Нормана с гордо поднятой головой. — Блондин только кажется безобидным пареньком, который не может защитить себя. Однако он становится очень смелым и уверенным, когда дело касается его самого и его близких друзей.

— Он такой крутой только потому, что рядом находятся его дружки и та вонючая псина, — уверенно заявляет Джулиан. — Без них этот урод точно наложит в штаны.

— Не смей оскорблять моих друзей, Поттер, — грубо требует Даниэль. — Уважайте их так же, как и Анну!

— Уважать тот сброд, с которым ты дружишь? — ехидно усмехается Норман. — Ха, я даже актеришку того не собираюсь уважать. Он мнит себя великим, хотя этот идиот не добился ничего, чтобы заслужить столь почетное звание.

— Не надо обесценивать его труд! Мой друг очень много работал для того, чтобы заслужить уважение в шоу-бизнесе.

— Ар-р-р-р, черт, я уже начинаю уставать от этих бесполезных разговоров, — раздраженно зарычав, закатывает глаза Джулиан. — Пора уже прикончить тебя и заняться остальными ублюдками.

— Так вперед! — Даниэль расставляет руки в бока. — Попытайтесь грохнуть меня!

— Ты ничего не сможешь без своих дружков, — презрительно хмыкает Норман. — Ты столь же бесполезен, как и эта жалкая пигалица.

— Да? Ну сейчас мы это проверим. ВЫ УВИДИТЕ, НАСКОЛЬКО Я БЕСПОЛЕЗНЫЙ!

Даниэль решительно подлетает к Норману и со всей силы кулаком наносит ему удар в челюсть, после которого тот сразу же чувствует привкус крови во рту. Далее он ногой бьет его в пах и швыряет так, что тот ударяется об угол дивана и камнем падает на пол. Джулиан с громким и раздраженным рычанием пытается воткнуть в Перкинса нож, но мужчина перехватывает его руку с оружием и сцепляется с ним в рукопашную. Это продолжается несколько секунд – до тех пор, пока Норман, с едва заметным синяком под глазом все еще сидя на полу рядом с диваном, снимает пистолет с предохранителя, направляет его на Перкинса и с раздраженным криком делает выстрел. Однако Даниэль грубо отталкивает Джулиана от себя, резко падает на пол и перекатывается на другую сторону гостиницы, пока его противник едва успевает отскочить от пули. Покрасневший от злости Норман с громким рычанием делает несколько выстрелов подряд, пока Даниэль бегает по всей гостиной и прячется за какими-то предметами, дабы избежать ранения. В итоге пули попадают в разные предметы и повреждают их, а одна из них даже пробивает окно, стекло которого трескается и разбивается на мелкие кусочки.