А пока Максимилиан и Лилиан немного теряются из-за этой неожиданной встречи и пытаются придумать что сказать, Райан в какой-то момент сам нарушает эту неловкую паузу, крепко сцепив пальцы рук:

— Здравствуйте… Неожиданная встреча.

— Ох, мы тоже не думали, что ты здесь… — задумчиво отвечает Максимилиан.

— А что ты тут делаешь? — интересуется Лилиан. — Ты что болен?

— О, нет-нет, миссис Сеймур, — качает головой Райан. — Я абсолютно здоров. Не беспокойтесь… Я здесь по делам. Надо было взять кое-что у врача и проконсультироваться по одному личному вопросу.

— Вот как… — задумчиво произносит Максимилиан.

Райан ничего не говорит и, слегка нахмурившись, бросает взгляд сначала на всех, кто сейчас стоит в стороне и с интересом наблюдает за ним, а потом на Максимилиана с Лилиан.

— Кстати, простите мне мое любопытство, но… — неуверенно говорит Райан. — Что вы здесь делайте? И кто все эти люди, с которыми вы только что говорили?

— Ох, понимаешь, Райан… — запинается Максимилиан, крепко сцепив пальцы рук. — Тут такое дело…

— Э-э-э… Простите, миссис Сеймур… Вы ведь помните, что я рассказал вам кое-что про Анну?

— Конечно, помню, — кивает Лилиан.

— Вы рассказали об этом мистеру Сеймуру?

— Да, я уже знаю, — подтверждает Максимилиан.

С полной уверенностью в том, что Райан – есть тот самый бывший потенциальный жених Анны и младший брат Джулиана, Даниэль уверенно подходит к нему, хотя и чувствует себя немного напряженным.

— Простите… — слегка дрожащим голосом произносит Даниэль. — Вы сказали что-то про Анну?

— А вы знайте ее? — хмурится Райан. — Вы – ее друг?

— Ну… Я… Не совсем…

— А зачем вам тогда это знать?

— Это тот самый человек, который фактически сорвал твою свадьбу с Анной, — спокойно объясняет Лилиан.

— Это он ? — округляет глаза Райан и резко переводит их на Даниэля. — Должно быть, вы – Даниэль Перкинс?

— Да, это я…— кивает Даниэль. — Райан … Я правильно понимаю?

— Правильно. — Райан протягивает Даниэлю руку, которую тот немного неуверенно пожимает. — Райан Поттер, к вашим услугам.

— Рад познакомиться, — немного неуверенно произносит Даниэль и нервно сглатывает.

— Я много слышал о вас. Анна и ее родители рассказывали… Да и Джулиан с отцом знают о вашем существовании.

— Джулиан – ваш брат?

— Да, старший. Одиннадцать лет разница в возрасте.

— Я слышал, вы с ним плохо ладите.

— Верно. У меня с ним очень плохие отношения. Да и с отцом тоже. И я никогда не одобрял всего, что они делали. Особенно сейчас, когда они что-то замышляют против Анны.

— Вы это подозревали или знали точно?

— Знал точно.

— И ты был прав , — с грустью во взгляде говорит Максимилиан. — Все твои слова подтвердились .

— Когда я встретил миссис Сеймур, то решил предупредить ее о том, что Анну нужно защитить от этих людей.

— Буду откровенен, сначала я не поверил Лилиан и тебе. Считал все это бредом и думал, что это попытка оклеветать Джулиана.

— Это правда, — кивает Лилиан. — Мы даже сильно поругались из-за этого.

— Но в конце концов Джулиан снял свою маску и показал свое настоящее лицо и свои настоящие намерения.

— Он нагло пользовался тем, что Поттеры всегда были святыми для Сеймуров, — признается Райан. — Был уверен , что вы не поверите Анне, если она начнет говорить про моего брата что-то плохое.

— Я знаю. И прости, пожалуйста, что я не поверил тебе и посчитал твои слова бредом.

— Ничего, мистер Сеймур. Я все понимаю.

— Господи, я столько лет знаю тебя и всегда думал, что ты святой! Но думал, что эта мерзкая тварь Джулиан и правда желает Анне добра.

— Я пытаюсь хоть как-то помочь Анне и спасти ее от того, что против нее замышляют отец с братом. Может, я не могу начать войну против них, потому что не справлюсь с обоими. Но мне под силу предупредить родителей этой девушки о том, что ей нужно бежать от Джулиана.

— А что именно он замышляет? — слегка хмурится Питер, вместе с Хелен, Эдвардом, Наталией, Терренсом и Ракель подойдя к Райану. — Если вы – брат Джулиана Поттера, то точно должны знать, чего именно он и его отец хотят от Анны.

— Думаю, отец хочет отомстить мистеру и миссис Сеймур за то, что было в прошлом, — задумчиво отвечает Райан. — Много лет назад родители Анны случайно допустили какую-то ошибку, из-за которой он потерял очень много денег и потом потратил кучу времени на то, чтобы все восстановить. Он делал вид, что этот инцидент исчерпан, но нет… Мой отец – очень злопамятный человек. Он до сих пор не может простить Сеймуров за это. А они с Джулианом до смерти боятся нищеты.

— Презирают нищих? — уточняет Лилиан.

— Да. Нищие люди – для них пыль. Коврики, об которые можно вытирать ноги. Если мне все равно, нищий я или богатый, то Джулиан с отцом просыпаются по ночам в холодном поту, если им снится то, что они живут с бомжами на помойке. Дело не в престиже. Дело в деньгах . В том, чтобы хорошо жить.

— А как он относится к ситуации со свадьбой? — слегка хмурится Терренс.

— Его это тоже злит. Отец вообще терпеть не может, когда его планы катятся к черту.

— А это правда, что изначально именно Джулиан должен был стать супругом Анны? — уточняет Даниэль.

— Правда. Отец рассчитывал именно на это. Да и покойные бабушки и дедушки Анны упорно настаивали на этом браке. Сеймуры искали в этом браке свою выгоду, а отец – свою. И прежде всего он просто хотел женить своего сыночка, которому скоро будет сорок лет, но который так ни и не стал мужем. Однако каким-то чудесным образом миссис Сеймур удалось уговорить отца организовать свадьбу Анны со мной. Хотя даже она сорвалась. И вы знайте, почему.

— Но почему эти люди решили отомстить родителям Анны, выбрав жертвой именно ее? — с округленными, испуганными глазами недоумевает Хелен. — Она же ни в чем не виновата перед ними!

— Это была идея Джулиана. А отец с радостью согласился. Мол, я разберусь с Анной, а ты займись ее родителями.

— И в чем заключалась его задача? — спрашивает Наталия.

— Задача моего брата заключалась в том, что он должен был сделать все для того, чтобы довести Анну до такого состояния, чтобы она не была в состоянии бороться. Чтобы она делала все, что он и отец говорят. Хотел играть с ней как с марионеткой. Как с куклой .

— И Джулиан все-таки хочет жениться на Анне? — спрашивает Максимилиан.

— Нет, я не думаю, что он хочет жениться на ней. Джулиан не умеет любить и не знает, что это такое. Он жестокий и холодный. Не знает пощады. Очень злопамятен и коварен. С таким лучше не связываться, потому что он никого не пощадит.

— Но тогда зачем она ему нужна? — удивляется Ракель.

— Возможно, ему нужна жертва . Ведь я могу сказать вам больше – Джулиан вообще терпеть не может девушек и женщин. Он не считает их за людей. Говорит, что девушка – бесправное существо, которое не имеет право раскрывать рот, когда ее не просят.

— Ну в этом у нас нет никаких сомнений, — задумчиво отвечает Эдвард.

— Мы увидели это своими глазами, — добавляет Терренс.

— В смысле? — слегка хмурится Райан.

— Это правда, Райан, — подтверждает Питер.

— Ох… — Райан быстро прочищает горло. — Простите, а почему вам всем вообще интересно знать все про Анну и моего брата?

— Мы – друзья Анны, — указав на всех парней и девушек, отвечает Наталия. — Мы с девушками дружим с ней еще со школы, а мужчины подружились с Анной позже. Сейчас мы все пытаемся помочь ей и спасти ее от вашего брата.

— Друзья? — Райан на пару секунд задумывается, начинает внимательно рассматривать всех девушек и на мгновение прикладывает палец ко рту. — Подождите, девушки, вы ведь подруги Анны? Школьные !

— Да, это мы, — уверенно подтверждает Хелен.

— Всех ваших имен я не помню, но точно знаю, что среди ее подруг есть девушка по имени Ракель Кэмерон.

— Это я , — дает понять Ракель и по очереди указывает на Наталию с Хелен. — А это Наталия и Хелен.

— Рад познакомиться, — с легкой улыбкой кивает Райан. — Я – Райан Поттер.

— Очень приятно, — дружелюбно произносит Наталия.

— Я имел честь много слышать о вас от Анны.

— Разве вы так хорошо общайтесь с ней? — интересуется Хелен.

— Да, до истории со свадьбой мы были друзьями. Правда в какой-то момент она пропала, и мы перестали общаться.

— А вы давно с ней знакомы? — спрашивает Ракель.

— Я знаю ее с юных лет. Нам было около десяти-одиннадцати, когда мы познакомились. А наши семьи знакомы уже очень много лет. Знали еще тогда, когда были живы наши с Анной бабушки и дедушки.

— Простите за любопытство, а вы не пытались связаться с Анной, чтобы предупредить ее о вашем брате? — интересуется Питер.

— Если бы я мог, — пожимает плечами Райан. — Номер мобильного она давно сменила, а с родителями долгое время не общалась. Да и я не очень много общался с ними в тот момент. Я лишь недавно узнал от Джулиана, что Анна наладила отношения с отцом. И с матерью.

— У меня появился отличный шанс, когда Анна переехала к отцу после того, как рассталась с Даниэлем, — признается Лилиан.

— Джулиан с отцом обсуждали то, что между ними произошло. Анна сама рассказала моему брату об этом, когда он однажды был дома у мистера Сеймура. До этого мой брат ничего не знал. Ни о ее общении с отцом, ни о расставании с парнем. После ее побега из дома мы все потеряли связь с Анной.

— Я помню, — кивает Максимилиан. — Мы говорили с твоим братом об этом до того, как она вернулась домой. Потом мы поговорили уже втроем, а потом моя дочь уехала с ним по приглашению Джулиана. Анна поначалу отказывалась, но этот человек настоял, да и я говорил, что ей лучше развеяться. Ведь моя дочь до этого всю неделю плакала в своей комнате и изредка куда-то выходила.

— Я понимаю…

— Тогда я думал, что с его помощью ей будет легче пережить расставание. Был уверен, что Джулиан вовремя вошел в жизнь Анны и может помочь моей девочке прийти в себя. Но… Все стало намного хуже…

— Мистер Сеймур…

— О, господи… — Максимилиан прикладывает руку ко лбу, медленно выдыхая. — Какой же я был идиот… Я ведь сам же подтолкнул свою дочь к пропасти, хотя мог спасти ее… Если бы я обратил внимания на те сигналы, что мне посылала Анна, у нее был бы шанс избежать того, что произошло.

— Лучше поздно, чем никогда, — с грустью во взгляде пожимает плечами Райан. — По крайней мере, теперь вы все знайте и не оставите это дело без внимания. Я так понимаю, Джулиан уже показал вам свое истинное нутро и раскрыл все планы своего отца.

— Да, но наша дочь все равно пострадала по вине этого мерзавца и находится здесь в тяжелом состоянии, — дрожащим голосом говорит Лилиан и издает тихий всхлип.

— Что? — приходит в ужас Райан, мгновенно округляет глаза и нервно сглатывает. — Анна здесь? В больнице? Но что случилось?

— Ваш брат избил ее, — с грустью во взгляде отвечает Даниэль. — До полусмерти …

— Что? Избил до полусмерти ?

— Мы с друзьями вовремя успели вмешаться и спасти Анну от смерти. Джулиан безжалостно избивал ее руками и ногами без какой-либо причины. Прямо на наших глазах.

Резко побледневший от ужаса Райан широко распахивает глаза и качает головой, смотря в одну точку.

— Какой ужас! — восклицает Райан. — Боже мой… Джулиан… Изб-бил Анну?

— Если бы нас там не оказалось, ваш брат мог запросто убить Анну, — неуверенно отмечает Эдвард. — Сделать все, чтобы мы больше никогда не увидели эту девушку.

— Черт! Так и знал , что Анна все-таки попадает в больницу из-за всех тех избиений.

— Вы что, знали об этом? — слегка хмурится Наталия.

— Да, знал . Джулиан сам хвастался отцу, как « в очередной раз навалял этой девчонке и не дает ей забыть, как должна вести себя любая баба ». Я пытался образумить его, но меня полностью проигнорировали. Я – никто . Невидимка.

— Вот больной отморозок! — тихо возмущается Питер.

— Боже, откуда у него такая агрессия к ней? — недоумевает Ракель. — За что Джулиан так ненавидит Анну?

— Неужели на то есть какие-то личные причины? — издает тихий всхлип Наталия. — За что он так ненавидит такую невинную девочку, которая никогда и мухи не могла обидеть?

— Я подозреваю, что причина в сорванной с ней свадьбе, но утверждать не могу, — задумчиво отвечает Райан. — Не знаю… Может, он даже и любил ее… Но зная Джулиана, его любовь была бы не такой, какую обычно ждут девчонки. Для него любовь – это когда мужик одаривает девушку украшениями и дорогой одеждой и дает ей деньги. Мой брат уверен, что если девушка получает все это с избытком, то она должна замолчать и быть счастливой. Нежность, забота и поддержка – это не про него. Он не хочет уделять внимание девушке, но зато к себе требует все это в обязательном порядке.

— Вот поэтому я и был уверен в том, что он вообще не знает, что такое любовь, — хмуро предполагает Терренс.

— Для него любовь означает не то, что она значит для других, нормальных людей.

— Послушайте, Райан, вы уж простите, что мы все так плохо говорим о вашем брате при вас. Но давайте начистоту, этот человек ужасный . Мерзкий, бессовестный ублюдок.

— Нет-нет, все в порядке, не беспокойтесь, — уверенно говорит Райан. — Я тоже не могу сказать, что Джулиан хороший. Наоборот – он всегда был ублюдком. Холодным, неприступным и грубым козлом. Я бы сказал, мой брат в той или степени больной на голову. Из-за этого я побаиваюсь его и стараюсь держаться от него подальше. Я не смогу ему противостоять, если у нас будут какие-то контры.

— А что вы можете сказать про своего отца? — слегка хмурится Даниэль.

— Он – деспотичный человек, который пойдет по головам ради своей цели. Та еще гнида… И поэтому я и с ним стараюсь лишний раз не пересекаться.

— Норман всегда был той еще крысой, — задумчиво отмечает Максимилиан. — Думает лишь о своем благе! Когда мы еще работали с ним, он всегда выставлял такие требования, которые приносили выгоду лишь ему.

— А они всегда были такими жестокими? — неуверенно спрашивает Хелен.

— Всегда, — кивает Райан и резко выдыхает. — Правда я никогда не понимал, почему. Откуда у них столько ненависти даже к невинным людям… Почему они такие злые и презирают тех, кто хуже них. Отец и меня пытался сделать таким же и говорил, что только так я могу чего-то добиться. Но я не хотел становиться такой же тварью и отказался плясать под его дудку… Вот почему отец и возненавидел меня.

— Ну и дела… — задумчиво произносит Эдвард.

— С ними никто не мог совладать, кроме мамы. Она была единственной , кто знал, как усмирить их. Когда она была жива, брат и отец еще более-менее сдерживали свои эмоции. Но после ее смерти все резко изменилось. Вот и мои отношения с ними тоже стали еще хуже. При ней они терпели меня, но потом со мной начали обращаться как с тряпкой.

— Мы знаем, Райан, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — Твоя мама была очень хорошей женщиной. Я часто вспоминаю о Женевьеве и скучаю по ней.

— С ней у меня были потрясающие отношения. Мама была великодушной женщиной, по которой я очень сильно скучаю. А вот мой отец относится ко мне как к чему-то ненужному. Поэтому после ее смерти мне стало очень одиноко дома…

— Да, с внезапной гибелью Женевьевы все изменилось к худшему, — с грустью во взгляде вздыхает Максимилиан. — Кто знает, может, того, что произошло с Анной, не произошло бы, будь твоя мама жива. Может, моей дочери не пришлось бы так страдать… Вдруг Женевьева открыла бы нам с Лилиан глаза на то, какой Джулиан на самом деле ублюдок.

— Вряд ли бы это помогло ей. Джулиан и отец все равно бы не отказались мстить, независимо от того, за кого Анна вышла бы замуж: за меня или брата. Став членом нашей семьи, эти люди устроили бы ей адскую жизнь. Да и не став им, она бы тоже страдала.

— Да уж… — задумчиво произносит Лилиан. — Даже не знаю, стоит ли радоваться тому, что затея со свадьбой не удалась… Ведь Анна пострадала бы в любом случае.

— Думаю, что радоваться . Если бы она все-таки вышла за Джулиана, то вряд ли бы легко добилась от него развода.

— Черт, ну почему все произошло так не вовремя? — резко выдыхает Даниэль, приложив руку ко лбу. — Я мог бы защитить Анну, если бы мы не расстались. Если бы я узнал всю эту историю намного раньше, то и близко не подпустил бы к ней того типа и его отца. Со мной она была бы в безопасности.

— Простите, Даниэль, а как много вы знали об этой истории? — слегка хмурится Райан.

— Не очень много. Анна говорила, что родители хотели выдать ее замуж за вас. И что у вас есть старший брат, который казался ей холодным. Я и подумать не мог, что Джулиан и Норман настолько опасные. И… Может, сейчас я намного лучше понимаю, почему Анна так не хотела за вас замуж. Не только из-за отсутствия любви, но еще и из-за страха связываться с семьей, которая могла бы превратить ее жизнь в ад.

— Сбежав из дома и решив жить с вами, Анна просто отсрочила свои мучения. Отсрочила момент, когда Джулиан и отец смогут превратить ее жизнь в ад. Они уже давно замышляли что-то плохое против Анны и ее семьи. Еще до того, как вы появились в ее жизни. А если бы она не встретила вас, эта девушка бы начала страдать еще раньше.

— Простите, Райан, а Анна и правда с самого начала знала, что из себя представляет Джулиан? — спрашивает Эдвард.

— Она точно побаивалась моего брата и тряслась от мысли, что ей предстоит стать его женой. Анна всегда говорила, что от Джулиана веет холодом и презрением. Эта девушка всегда хотела тепла и заботы. Но мой брат никогда не мог бы дать ей этого. И она это понимала .

— Поэтому не приходиться сомневаться в том, что Даниэль прав насчет ее попыток избежать брака с ним, — уверенно отвечает Питер. — Я заметил, что Анна боялась Джулиана еще тогда, когда встретил их вместе.

— Мне кажется, не надо быть психологом и хорошо разбираться в людях, чтобы понять, с кем вам комфортно, а с кем – нет, — предполагает Райан. — Нужно просто прислушаться к своим ощущениям. Анна так и поступала и сразу поняла, что ей нужно держаться подальше от Джулиана.

— А еще она хотела сама решать, что делать со своей жизнью, — задумчиво добавляет Максимилиан. — Мы все считали ее ребенком . Бесправным, неопытным ребенком, который может погубить свою жизнь. Хотели для нее самого лучшего. Правда под этим мы подразумевали жизнь с обеспеченным человеком.

— Это верно, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — О любви речи не шло. Нас это не волновало, потому что мы сами никогда не знали этого чувства и не прививали его нашей дочери. Считали, что нужно играть свадьбу с тем, с кем никогда не придется считать деньги. С мужчиной, который смог бы обеспечить и жену, и детей.

— Жаль, что мы с Лилиан слишком поздно поняли свою ошибку. Анна оказалась умнее своих родителей и поэтому так упорно шла против навязанных ей традиций.

— Рад, что вы это понимайте, — спокойно говорит Райан.

— Уж теперь мы не допустим брака нашей дочери с Джулианом, — уверенно заявляет Лилиан. — Никто не позволит Анне стать женой этого больного ублюдка. В этот раз ей крупно повезло остаться живой, но в следующий раз она точно умрет.

— Я полностью на вашей стороне, мистер и миссис Сеймур, — дружелюбно дает понять Райан. — Если вам понадобится помощь, я готов сделать все, что в моих силах. Конечно, драться с Джулианом и отцом я вряд ли смогу, но зато смогу добыть какую-то информацию. Вы прекрасно знайте, что я всегда очень хорошо относился к Анне и считал ее близкой себе.

— Спасибо за помощь, Райан, но я не очень уверен, что вы вам многое под силу, — неуверенно отвечает Терренс. — Вы и сами можете стать жертвой своего отца и брата. А вы сами говорите, что не можете с ними бороться.

— Верно… Я не лезу в драку, потому что, буду откровенен, слаб в этом. Однако есть кое-что, что для меня выгодно. Что позволит мне и дальше оставаться невидимкой.

— Что? — слегка хмурится Ракель.

— Отец и брат не догадываются о том, что я уже давно слежу за их делами и пытаюсь все узнать и принять какие-то меры, не прибегая к шантажу, дракам и войне. Для них я – вечный ботаник, который целыми днями либо сидит в своей комнате, уткнувшись лицом в учебники, либо пропадает в университете на лекциях и сдает экзамены.

— А если они поймают вас? — выражает беспокойство Наталия.

— Придется защищаться. Если будет нужно, я научусь защищать себя кулаками и словами.

— Вы уверены, что справитесь с ним? — с испугом в глазах спрашивает Хелен. — Этот человек непростой ! Четверо парней с трудом заставили его оставить Анну в покое, а вы будете совсем один . Парни говорят, что если у Джулиана есть нож или какое-то другое оружие, то вам точно придет конец.

— Знаю, но я не боюсь их. — Райан гордо приподнимает голову и окидывает всех уверенным взглядом. — Я слишком долго молчал и позволял им издеваться над Анной и больше не хочу ничего об этом слышать. Хватит! Мне надоело слышать, с каким удовольствием Джулиан рассказывает отцу об очередной издевке над Анной. Пока тот даже бровью не шевелит и не считает это ужасным. Хотя это неправильно ! Мужик не имеет права поднимать руку на девушку! А Джулиан не стесняется безжалостно избивать Анну, считая, что так он воспитывает ее!

— Значит, вы на нашей стороне? — спрашивает Ракель.

— Полностью. Несмотря на то, что они – моя семья, я хочу , чтобы брат и отец ответили за все, что сделали с Анной и ее родителями. И если я могу что-то для этого сделать, дайте мне знать. Я готов во всем вам помогать.

— Не беспокойтесь, Райан, они ответят , — уверенно отвечает Наталия. — Мистер и миссис Сеймур уже связались с нашим знакомым полицейским и договорились о встрече на завтра. Они собираются обсудить эту ситуацию и показать ему видеозапись с издевательствами вашего брата над Анной.

— У вас есть видеозапись? — округляет глаза Райан.

— Есть, — кивает Даниэль и указывает рукой на Питера. — Благодаря ему. Этот парень встретил Анну и вашего брата в торговом центре, увидел, как тот зверски избивал и оскорблял ее, и записал это на камеру. Сначала ее увидели мы с парнями, а потом и мистер и миссис Сеймур.

— Думаю, это отличное доказательства вины Джулиана.

— Безусловно! — восклицает Питер. — На видео прекрасно видно лицо вашего брата и лицо Анны. Джулиан не сможет отвертеться даже при огромном желании.

— Да, но только у отца есть пара знакомых, которые работают в полиции… Один – следователь, а другой – сержант. И я боюсь, что они могут пронюхать все и настучать на вас отцу.

— Так значит, мы были правы в том, что в полиции работает дружок вашего отца или брата? — заключает Эдвард.

— А что, вы уже были в полиции?

— Мистер и миссис Сеймур были. Говорили с человеком, который не стал их слушать и отказался принять заявление о причинении Анне физический вред.

— Ах да… — Райан, слегка нахмурившись, гладит подбородок. — Я слышал, как отец говорил про их визит в полицию…

— Это все объясняет, — резко выдыхает Даниэль.

— А у Джулиана есть какой-то знакомый, который однажды видел Анну в больнице.

— Значит, он знает, что она была здесь? — заключает Наталия.

— Знает. Знакомый сообщил ему, что видел ее с несколькими девушками и парнями, которые, как он предположил, были друзьями Анны. Мол, она почти каждый день приходила в палате какого-то парня.

— Это был я , — спокойно говорит Терренс. — А все те люди – мы все.

— Правда? Разве вас уже выписали?

— Как видите. Отпустили сегодня утром.

— Что ж, все начинает проясняться, — задумчиво говорит Максимилиан. — Я подозревал , что такое возможно, но не думал, что это случится. Но теперь нет сомнений в том, что кто-то сказал Норману и Джулиану про наш с Лилиан визит в полицию и поездки Анны в больницу.

— Но как они узнали, если были в отъезде какое-то время? — разводит руками Лилиан. — Они соврали? Или им позвонили?

— Да они уехали-то ненадолго, — признается Райан. — Говорили, что уедут минимум на неделю, но вернулись всего через пару дней. Но не спешили никому говорить о своем возвращении и решили тайно проследить за Анной и ее родителями. Хотели увидеть, как они будут себя вести.

— А ты был дома? — спрашивает Максимилиан.

— А зачем мне куда-то ехать с ними? Я ведь не работаю в их фирме! Не очень-то и хочу, если честно!

— Ясно… — кивает Хелен. — И как же тогда они узнали про полицию и больницу?

— Отцу просто позвонил человек из полиции, а Джулиану – какой-то его дружок.

— Скажите, Райан, а сегодня Джулиан назначал Анне встречу? — слегка хмурится Даниэль.

— Э-э-э… — Райан пожимает плечами. — Кажется, нет, об этом я ничего не слышал.

— Нет?

— Кстати, а где вы вообще нашли ее?

— Отсюда до того места можно доехать минут за тридцать, — задумчиво говорит Терренс.

— Значит, Джулиан не назначал Анне никакой встречи? — округляет глаза Наталия. — Она случайно встретила его? И не знала о том, что он приехал?

— Об этом я ничего не знаю, — качает головой Райан и прикладывает руку к сердцу. — Клянусь вам! А если бы знал – тут же сказал. Мне нет смысла лгать вам.

— Хорошо, Райан, не думай об этом, — погладив Райана по плечу, мягко отвечает Лилиан. — Все равно Анна уже пострадала от него…

— Но загадкой все равно остается то, почему Анна соврала своему отцу о том, куда пошла, — обняв себя руками, отмечает Ракель.

— Думаю, Лилиан права, ребята, — задумчиво говорит Максимилиан. — Соврала и соврала – ради бога! Ничего бы не изменилась, если бы Анна сказала, что просто идет погулять или же едет на встречу с Джулианом. Мы бы не узнали, где ее искать. Она бы не сказала, куда поедет. Если предположить, что они все-таки договорились встретиться.

— Мы бы и не нашли ее, если бы не удачное стечение обстоятельств, — пожимает плечами Даниэль. — Нам с друзьями повезло, что мы проезжали мимо и увидели Джулиана, безжалостно избивающего Анну.

— Надеюсь, с ней все будет хорошо, — выражает надежду Райан. — Будет несправедливо , если с ней что-то случится. Анна не должна стать жертвой моего брата. Она – очень хорошая и добрая девушка, которая никогда не сделает никому ничего плохого. И Анна не виновата в том, что моему отцу снесло крышу от желания мстить. Что он захотел воспользоваться Джулианом, который с удовольствием будет строить из себя крутого и запугивать девчонку, неспособная ему ответить.

— Теперь он и близко не посмеет подойти к ней, — уверенно заявляет Максимилиан. — Эта гадюка еще ответит за то, что сделал с нашей дочерью. Мы объединились ради одной цели и сделаем все, чтобы этого человека максимально строго наказали. У парней есть проверенный полицейский, а у нас с Лилиан – потрясающие адвокаты, с которыми мы работаем уже очень много лет.

— Мы с парнями сделаем все, чтобы защитить вашу дочь от Джулиана, — переглядываясь с Питером, Эдвардом и Терренсом, уверенно говорит Даниэль.

— Мы еще преподадим ему урок хороших манер, — уверенно добавляет Питер.

— Ну а мы с девочками берем на себя ответственность за ее душевное состояние, — переглянувшись с Наталией и Хелен, уверенно говорит Ракель. — Мы сделаем все, чтобы помочь Анне вернуться к нормальной жизни. Мы поможем снова стать собой. Той Анной, которой она всегда была.

— Это будет непросто и отнимет много времени, — добавляет Наталия. — Но мы готовы . Мы не бросим нашу подругу в беде. Так же, как она не бросала нас, когда нам было плохо.

— Рассчитывайте на меня тоже, — уверенно говорит Райан. — Я всегда приду к вам на помощь.

— Спасибо большое, Райан, — с легкой улыбкой благодарит Максимилиан.

— И, да, Райан, ради бога, не проболтайся о том, что ты услышал от нас и что вообще встречался с нами, — с жалостью во взгляде умоляет Лилиан, приложив руку к сердцу. — Ты станешь хранителем нашей тайны?

— Без сомнений , миссис Сеймур, — уверенно кивает Райан. — Я ни за что не скажу отцу и брату о нашей договоренности.

— Чем нас больше, тем лучше.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Райан сначала скромно улыбается, а потом бросает взгляд на Терренса, Эдварда и Питера.

— Ну раз уж нам предстоит объединиться, то было бы неплохо познакомиться, — задумчиво добавляет Райан.

— Меня зовут Терренс, — представляется Терренс и указывает на Эдварда и Питера. — Это Эдвард. А это Питер.

Питер и Эдвард кивают со скромной улыбкой на лице, когда Терренс представляет их.

— Рад познакомиться, — дружелюбно говорит Райан и пожимает руку Терренсу, Эдварду и Питеру. — Вы – друзья Даниэля и Анны?

— Лучшие друзья, — с легкой улыбкой произносит Даниэль.

— Здорово, — бросает легкую улыбку Райан и получше присматривается к Эдварду и Терренса. — Э-э-э… Простите, Терренс, Эдвард… Позвольте полюбопытствовать… А вы случайно не родственники?

— Мы – братья, — уверенно отвечает Эдвард. — Родные. Терренс старше, а я младше.

— Должен признаться, что вы очень похожи. Немного усилий – и вас мало кто отличит друг от друга.

— Все это говорят, — скромно смеется Терренс. — А многие даже подшучивают.

— А вот вы не слишком похожи на своего брата, — задумчиво отмечает Питер, расставив руки в бока. — Есть что-то общее… Но вы – абсолютно разные люди.

— И слава богу! — резко выдыхает Райан. — Не хочу быть похожим на своего больного братца. А иногда я вообще желаю забыть о том, он у меня есть.

— По-моему, ты и от отца мало взял, — слегка хмурится Максимилиан.

— Верно. И это одна из причин его ненависти ко мне. Он лучше относится к Джулиану только потому, что мой брат – его копия как внешне, так и характером.

— А на свою мать вы похожи? — интересуется Хелен.

— Вот на маму я очень похож. Джулиан не взял от нее ничего, а я получил почти все. — Райан демонстрирует внутреннюю часть изгиба руки, на котором можно увидеть небольшое родимое пятно бледно-коричневого цвета в форме звездочки. — Вот, смотрите… У моей мамы было такое же родимое пятно на том же месте. Она говорила, что оно было у меня с рождения, а вот у Джулиана такого нет.

— Да, я помню это пятно, — кивает Лилиан. — Женевьева говорила про него…

— Простите, Райан, а как они оба к вашей матери относились на самом деле? — слегка хмурится Ракель.

— Вроде бы боялись, а вроде бы не любили, — спокойно отвечает Райан. — Из-за ее твердого характера и факта, что она не одобряли все их делишки. И если честно… Они не слишком горевали после ее смерти. Хотя при друзьях и знакомых носили траур. Мол, они подавлены и не знают, как без нее жить. А дома отец с братом едва ли не радовались, что мамы больше нет.

— А они случайно не причастны к смерти этой женщины? — осторожно спрашивает Хелен.

— Они? — округляет глаза Райан. — Вы думайте, мама умерла на своей смертью?

— Знаешь, я бы не удивился, если бы Норман был причастен к этому случаю, — неуверенно признается Максимилиан. — Женевьева была слишком молодой, чтобы помирать своей смертью.

— Да, ей было около сорока-сорока пяти, когда она погибла, — слегка хмурится Лилиан.

— Знайте… — задумчиво произносит Райан и задумывается на пару секунд, слегка нахмурившись. — Если честно, в последнее время я стал все чаще об этом думать. Раньше я не размышлял над причиной ее смерти, потому что был в глубоком шоке и не знал, как жить дальше. Я был в отчаянии и винил едва ли не весь мир в том, что произошло.

— А разве никто не стал выяснять причины ее смерти? — удивляется Хелен.

— В заключении о смерти написали, что причиной был сердечный приступ.

— И как у нее было со здоровьем?

— Прекрасно. Мама никогда не жаловалась на боли в сердце. Она говорила лишь о том, что у нее были небольшие осложнения после вторых родов, но все обошлось. А больше ничего ее не беспокоило.

— Это наводит на некоторые подозрения, — задумчиво отмечает Ракель. — Здоровая женщина вдруг умерла от проблем с сердцем…

— Сейчас я все больше начинаю думать, что ее смерть не была естественной. Мама и правда была слишком молодой.

— Было бы здорово узнать, действительно ли ваш отец причастен к смерти вашей матери, — задумчиво говорит Наталия. — У вас нет желания попробовать что-то накопать? Если бы у вас получилось, то у нас могла бы появиться еще одна причина арестовать этого человека. Спланированное убийство.

— Да, но как? — разводит руками Райан. — Я не уверен, что смогу найти компромат на отца и доказательства его вины в смерти мамы.

— Но проверить эту версию я бы не отказалась, — уверенно отвечает Лилиан. — Проблемы с сердцем в таком возрасте – как-то подозрительно . Бывает у некоторых, но таких людей не много. Да и Женевьева всегда была довольно крепкой. Как и ее отец, генерал армии.

— Не знаю, миссис Сеймур… — устало вздыхает Райан.

— А что, попробуйте что-то узнать! — предлагает Эдвард. — Вы же сами сказали, что ваши отец и брат считают вас невидимкой. А это значит, что если вы все сделайте аккуратно, то они не догадаются о вашем желании найти какие-то доказательства в умышленной смерти вашей матери.

— Да, Райан, попробуйте покопаться в вещах вашего отца или брата, — добавляет Терренс. — Пока их нет дома! Да, лазать по чужим вещам плохо, но вы делайте это ради благого дела. И если вы сумейте доказать, что ваша мать умерла по вине Нормана, то он будет сидеть в тюрьме со своим сыночком.

— Ох… — снова вздыхает Райан. — Ну хорошо… Я попробую что-нибудь разузнать, но не уверен, что смогу… Вдруг отец уже давно подчистил все следы.

— Ты – умный парень, Райан, — уверенно отмечает Максимилиан. — Уверен, ты точно сможешь найти что-нибудь интересное и воспользоваться этим. А может быть, твой отец однажды сам себя выдаст так же, как Джулиан выдал свои планы на Анну. И вовремя отреагировав, ты сможешь сделать так, что твой собственный отец будет у тебя на крючке.

— Сейчас у вас есть хороший шанс узнать настоящую причину смерти вашей матери, — уверенно добавляет Даниэль. — Раз вы говорите, что эта женщина была молодой и не страдала от проблем со здоровьем, то вам стоит задуматься.

— Я подумаю над этим, — задумчиво отвечает Райан. — И буду помогать вам во всем, что касается Анны. А если что-то смогу найти – тут же сообщу вам.

— Только будь очень осторожен, — предупреждает Лилиан. — Узнав, что ты замышляешь что-то против них, Джулиан и Норман будут иметь на тебя зуб и захотят расквитаться с тобой.

— Все будет хорошо, миссис Сеймур. Я буду незаметным и тихим как мышь. Ни отец, ни брат не поймают меня.

— Дай бог, Райан, — спокойно произносит Максимилиан.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой каждый думает о чем-то своем и расходится в разные стороны коридора. Но потом к ним спокойно подходит врач с темными волосами лет тридцати-тридцати пяти, держа какую-то бумагу в руках, и осматривает всех по очереди.

— Э-э, простите… — прочистив горло, немного взволнованно произносит врач. — Мне нужны родственники Анны Сеймур или те, кто привез ее сюда.

Все мгновенно окружают врач, смотря на него с некой надеждой и испугом в глазах и страшно нервничая из-за страха услышать что-то плохое.

— Да-да, мы – ее родители, — крепко вцепившись в руку Максимилиана, взволнованно говорит Лилиан. — Прошу вас, доктор, скажите нам, что с нашей дочерью.

— Не тяните и говорите все, как есть, — слегка дрожащим голосом добавляет Максимилиан.

— Я могу сказать следующее… — задумчиво отвечает врач. — Состояние этой девушки удовлетворительное, но пока что говорить о полном выздоровлении рано . Судя по тому, что на ее теле очень много свежих и старых синяков и кровоподтеков, Мисс Сеймур подвергалась сильному избиению. Причем неоднократно. Кроме того, у нее наблюдаются небольшой недостаток веса и сильное истощение организма.

— Но она же будет жить? — с широко распахнутыми глазами взволнованно спрашивает Даниэль.

— К счастью, угрозы ее жизни нет. А при хорошем лечении она сможет быстро поправиться.

— А у нее есть какие-то травмы или переломы? — интересуется Питер.

— Должен признаться, эта девушка очень везучая. Никаких переломов у нее нет, да и травм головы не наблюдается.

— Что, вообще никаких? — удивляется Терренс.

— Никаких . И такая удача – большая редкость. Часто после таких сильных побоев у людей диагностируют как минимум сотрясение мозга. Однако у этой девушки не наблюдается ничего, что заставило бы нас насторожиться. Если честно, я сильно удивлен.

— А она сейчас без сознания или уже пришла в себя? — слегка дрожащим голосом интересуется Ракель.

— Пока что мисс Сеймур находится без сознания.

— И как скоро она придет в себя? — взволнованно спрашивает Наталия.

— Думаю, уже скоро. В любом случае без сознания мисс Сеймур долго не пробудет.

— И когда мы сможем навестить ее? — неуверенно спрашивает Хелен.

— А вот пустить вас к ней в палату я пока не могу. По крайней мере, до завтрашнего дня. Но врачи уже перевозят мисс Сеймур в обычную палату. К сожалению, все одноместные у нас сейчас заняты, и мы перевезем ее в двухместную. А там посмотрим.

— А мы можем просто взглянуть на нее издалека? — с грустью во взгляде спрашивает Ракель. — Пожалуйста, доктор, хотя бы на одну минутку!

— Это я могу вам позволить. Но повторю еще раз, до завтрашнего дня никто из вас не сможет зайти к ней в палату.

— Простите, доктор, а насколько все ужасно? — неуверенно, с испугом в широко распахнутых глазах спрашивает Лилиан. — Неужели у нее такие сильные побои на теле?

— Скажу вам честно, мэм, я был глубоко ошарашен, когда увидел ее в таком состоянии, — признается врач, положив руку на сердце. — За годы моей практики это первый случай, когда сюда привозят девушку после сильного избиения. Я повидал много молодых мальчишек и взрослых мужчин, которых привозили сюда в крови и синяках после какой-нибудь драки. Но я впервые работаю с избитой девушкой.

— Поверьте, мы и сами в шоке, — задумчиво говорит Райан.

— Эту девушку привезли сюда вот эти трое молодых людей. — Врач бросает взгляд на Даниэля, Эдварда и Терренса. — Я видел их, потому что стоял на ресепшене. Они сразу предупредили, что у нее может быть подозрения на переломы и травмы головы.

— А у нее точно нет ничего подобного? — слегка хмурится Эдвард. — Вы нас не обманывайте?

— Точно, молодой человек. Кроме синяков, недобора веса и истощения у нее больше ничего нет. Эта девушка определенно родилась в рубашке. Потому что таким везением обладает один человек из тысячи.

— В этом есть доля правды, — задумчиво признается Максимилиан. — Анна родилась на восьмом месяце беременности и была недоношенной.

— Правда?