— Мы обо всем договорились, и он не будет мешать мне, когда я провожу время с Хелен. — Питер с хитрой улыбкой переводит взгляд на Сэмми. — Правда, пушистик?

Сэмми не издает никаких звуков и лишь вопросительно смотрит Питера, как будто не понимая, чего от него хотят.

— Так… — возмущается Питер. — Это что за взгляд? Мы же уже с тобой обо всем договорились! Какого черта ты опять выпендриваешься?

И снова Сэмми не издает ни единого звука и смотрит на Питера с высунутым языком.

— Да, блондин… — скромно хихикает Кристофер. — По-моему, не хочет Сэмми отдавать тебе Хелен… Говорит, что она принадлежит только ему.

— Нет, Хелен моя ! — восклицает Питер. — И ушастому придется это уяснить.

— А он просто будет вредничать.

— Ничего, Крис, у меня еще много его любимых лакомств. Если очень захочет, то хоть душу продаст ради них.

— А если тебе обманут, забрав все вкусняшки, но не выполнив своих обещаний? — с хитрой улыбкой спрашивает Кевин.

— Ну тогда… — Питер на пару секунд закатывает глаза. — Тогда он останется у Джессики на весь день и не получит от меня угощений в течение всей недели.

Сэмми сначала громко лаять, а потом оббегает Питера вокруг, нападает на него со спины и носом портит его прическу.

— Так, проказник, ну-ка сейчас же слезай с меня, — тараторит Питер. — Слышишь, что я говорю? Сэмми! Сэмюэль! Хватит! Я расскажу Хелен о твоем поведении, и она тебя накажет.

Помучив Питера еще какое-то время, Сэмми все-таки оставляет его в покое и слезает со спины мужчины, пока все остальные парни тихонько усмехаются, а сам блондин поправляет свою прическу.

— Да, Роуз… — тихо усмехается Даниэль. — Походу, когда-нибудь он точно сделает с тобой что-нибудь, если ты еще раз упомянешь Джессику.

— Ну хорошо, поездку к Джессике я оставлю на крайний случай, — приподнимает руки перед собой Питер. — Если совсем уж обнаглеет и решит, что ему все можно. Но клянусь, если он вдруг сделает то, что мне не понравится, то точно лишится вкусных перекусов по несколько раз в день.

Сэмми начинает жалобно поскуливать, с грустью во взгляде смотрит на Питера, тыкаться мордой в его лицо и облизывать нос.

— Ох, ушастый, опять ты подлизываешься… — устало стонет Питер. — Сэмми… Сэмюэль, фу! Нельзя!

Однако Сэмми отказывается делать то, что хочет Питер, и под смешки парней продолжает приставать к нему.

— Так-так, все, хватит, — устало говорит Питер. — Сейчас же отстань от меня… Сэмми! Сэмми, я к кому вообще обращаюсь? Ты что забыл свою кличку? Сэмми!

Сэмми еще пару раз тихонько подает голос и продолжает носом тыкаться Питеру в лицо.

— Прости, приятель, но иногда даже любимцев приходиться наказывать, — уверенно говорит Питер. — Зато если ты будешь хорошо себя вести, то получишь свое любимое лакомство. Как и всегда.

Такой ответ вполне устраивает Сэмми, и он наконец-то оставляет Питера в покое, принимает лежачее положение и кладет морду ему на колени.

— Вот проказник! — резко выдыхает Питер, почесывая Сэмми шерстку и мягко трепля его за уши. — Проказник ты ушастый!

— Интересно, а он к Хелен также подлизывается? — задается вопросом Бенджамин.

— Он к кому угодно будет подлизываться. Не только ко мне или Хелен. Сначала сделает пакость, а потом пытается извиниться и строит из себя хорошего мальчика.

— Да уж, тот еще разбойник, — тихо усмехается Кевин и переводит взгляд на Сэмми, который принимает сидячее положение. — В любом случае он просто прелесть.

К этому моменту Сэмми успевает подойти к Кевину, который с радостью гладит его по голове, пока пес подставляет ему морду и радостно виляет хвостом. На несколько секунд все парни замолкают для того, чтобы подкрепиться той едой, которую каждый принес для себя и других. А затем ее нарушает Кристофер, держа в руках бутерброд со свиной котлетой:

— Кстати, парни, а когда Терренса наконец-то выпишут из больницы?

— Трудно сказать, — пожимает плечами Даниэль. — Пока что врачи не хотят отпускать нашу неотразимую пташку на волю.

— Ох, эта пташка что-то уже задолбала, — устало стонет Бенджамин. — Как ни придем, он все время пищит, что хочет домой. Что у него жесткая и неудобная кровать… И что ему готовят ужасную еду. И делать ему нечего…

— Ну ладно, парни, что вы на мужика-то гоните! — восклицает Кевин. — Он же принц голубых кровей. Самопровозглашенный, конечно, но все же ПРИНЦ!

— Да ж, заняла принцесса трон, который ему не давали, — скромно хихикает Питер. — И считает себя неотразимым.

— Скорее бы его уже отпустили! — восклицает Бенджамин. — Ладно, он все время говорит о своей неотразимости. Но его постоянное нытье о том, что ему плохо в больнице, начинает напрягать.

— К тому же, условия в больнице не такие уж плохие, — уверенно отмечает Эдвард. — Кровать не такая жесткая, а еда очень даже вкусная. Скучно – не спорю, но все не так уж и плохо.

— А ты это своему братику объясни, — усмехается Кевин.

— Объяснения не помогут. Там нужна хорошая порка. Чтобы вся задница горела. И я обязательно этим займусь, когда его выпишут.

— Уверен, он уже ждет не дождется, когда надерет зад тебе, — бодро отвечает Кристофер.

— Ну и пусть! — невинно улыбается Эдвард. — Я с удовольствием макну Терренса рожей в грязь.

— Одна из причин, почему я хочу выписки МакКлайфа из больницы, – это его контры с братцем, — признается Кевин.

— Думаю, нам всем не терпится увидеть, как они снова собачатся, — тихо хихикает Питер.

— В любом случае Эдвард делает все правильно, — уверенно отвечает Бенджамин. — Терренса надо почаще возвращать в реальность. А то порой он так зазнается, что не замечает ничего вокруг. Привык ко всему хорошему и уже совсем забыл, как однажды жил в бедности в маленькой квартире вместе с матерью.

— Думаю, теперь жизнь в маленькой ужасной квартире для него будет пыткой, — предполагает Даниэль.

— О да! Он не смирится с этим! Ни за что!

— Правильно говорят, что к хорошему быстро привыкаешь, — уверенно отмечает Кристофер.

— Это точно! Будучи подростком, он немного сошел с ума от той славы, что свалилась ему на голову.

— Ну да, когда столько девчонок во всем мире превозносит его и возводит в ранги Богов!

— По крайней мере, характер у него не такой уж ужасный. Терренс – вообще-то нормальный мужик, но он – жуткий хвастун, который нуждается в том, чтобы ему постоянно говорили, какой он неотразимый, незаменимый и любимый всеми.

— Но стоит признать, что мы все хотели бы жить, как он, — уверенно говорит Эдвард. — Куча денег, шикарный дом, классные тачки и все-все блага… Девчонки восхищаются и буквально дерутся за возможность пообщаться.

— Ну лично я и так неплохо живу, — задумчиво отвечает Даниэль. — Деньги есть, домик у меня неплохой, да и тачка крутая.

— Вы с Эдвардом и Питером живете шикарно благодаря нашей звездочке по имени Терренс МакКлайф, — отвечает Бенджамин. — Уж вам-то троим грех жаловаться на что-то.

— Разве кто-то из нас троих жалуется? — разводит руками Питер. — Может, я пока что и живу в маленькой квартирке с соседкой, у которой три кошки. Но это моя собственность.

— Ну а теперь настало время для переезда, — уверенно говорит Эдвард. — Мы уже столько раз уговаривали тебя найти нормальное жилье и продать ту дыру, в которой ты живешь. Не переедешь – будет только хуже.

— Знаю, но у меня нет времени искать жилье.

— Слушай, Роуз, а я могу договориться с одним чуваком, который продает квартиру, — уверенно говорит Кристофер. — Она небольшая, но очень хорошая.

— Правда? Это твой приятель?

— Нет, знакомый. Молодой парень. Друг моего соседа. Вот он-то как раз и продает квартиру. Я как-то видел фотки, и она мне реально понравилась.

— Интересно… — Питер поглаживает подбородок. — И сколько он за нее хочет?

— Вот это я не знаю. Я не спрашивал, ибо не собираюсь никуда переезжать. Но могу познакомить тебя с тем парнем через своего соседа. Он сам покажет квартиру, а ты посмотришь ее и спросишь обо всем, что нужно.

— Хорошо, я возьму это на заметку.

— Только торопись! Желающих на ту квартиру очень много. Тот парень уже полгода отвечает на несколько звонков по объявлению в день и постоянно показывает ее людям. Правда пока что никто не берет ее. То цена не нравится, то место, то еще что-то.

— Я тебя понял. — Питер бросает легкую улыбку. — Спасибо, Крис, я буду иметь в виду.

— Буду рад помочь, — пожимает плечами Кристофер. — Чего же не помочь приятелю? Тем более, мы все тут наслышаны про твою соседку, любительницу кошачьего племени, которое лазает по помойкам и жрет тухлятину.

— Кстати, тетя Ракель тоже ищет здесь квартиру или дом, — задумчиво признается Эдвард.

— Тетя Ракель? — уточняет Бенджамин. — Это… Алисия?

— Да. Она говорит, что хочет переехать в Нью-Йорк. Спросила мистера Кэмерона о вариантах продаваемых квартир, но тот сказал, что не может помочь.

— Слушай, Эд, а ты тоже предложи ей посмотреть ту квартиру, — уверенно предлагает Кристофер. — Раз у нее есть дочка, то это очень хороший вариант. Эта двухкомнатная просторная квартира. Как раз для мамы и дочки.

— Окей, я спрошу. Думаю, Алисия заинтересуется твоим предложением.

— Не беспокойся, тот человек надежный и обманывать не будет. А если что, можно немного поторговаться и скосить цену.

— Ой, да иногда квартиры и дома могут продавать годами, хотя и цена хорошая, и сами апартаменты потрясающие, — уверенно отмечает Кевин. — Просто есть люди, которые слишком придирчивы ко всему. Ну или просто слишком жадные: хотят приобрести золото за гроши и уверены, что не получат подделку или позолоту.

— Рано или поздно покупатель найдется, — выражает надежду Эдвард. — Я уверен в этом.

— В любом случае, он никуда не торопится… — почесав затылок, признается Кристофер. — Мол, продам – хорошо, не продам – ну и хрен с ним. У него нет цели немедленно продать квартиру.

— Это хорошо… — задумчиво произносит Питер.

Сэмми тихонько подает голос, пока удобно лежит на ярко-зеленой траве рядом с Питером. А затем в воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой все парни либо что-то пьют, либо что-то едят из того, что у них есть, наслаждаясь тем, как дует слабый ветерок.

— Кстати, парни, а сегодня никто не был у Терренса в больнице? — немного неуверенно спрашивает Бенджамин.

— Я – нет! — восклицает Питер. — Весь день присматривал за Сэмми, пока Хелен, Наталия и Ракель поехали смотреть свадебные платья.

— Вообще-то, я хотел навестить его ближе к вечеру, — задумчиво признается Эдвард. — Мне все равно будет нечего делать после того, как мы разойдемся. А так схожу к Терренсу в больницу и немного подразню его. Расскажу, как здорово мы посидели… Может, даже немного привру …

— Эх, знал бы МакКлайф, что мы сейчас здесь, он бы точно начал завидовать, — скромно усмехается Даниэль после того, как съедает пару чипсин из упаковки, которую он держит в руках. — Мол, он торчит в больнице, а мы тут развлекаемся.

— Слушайте, а давайте пришлем ему пару фоток? — с хитрой улыбкой предлагает Эдвард. — Напишем, что нам очень весело, но наш любимый Терри всегда в наших мыслях.

— А это мысль ! — щелкает пальцами руки Бенджамин. — Надо ведь подбодрить друга! Он там, а мы здесь! Так пошлем ему пламенный привет и запишем маленькое видеообращение.

— И сделаем пару фоток со жрачкой, — уверенно добавляет Питер. — Чтобы у него слюнки потекли.

— О да! — бодро восклицает Кристофер. — Пусть посмотрит, какую мы вкусняшку тут едим! И с отвращением взглянет на кашу или пюре на своей тарелке.

— О, будь мой братец здесь, ото всей этой еды уже давно бы ничего не осталось, — со скромным смешком предполагает Эдвард. — Терренс – наша главная обжора. Пылесос, который засасывает все подряд.

— Слушайте, а есть хоть что-то из жрачки, что он терпеть не может? — интересуется Кевин.

— Нет. Он молотит все подряд .

— Да уж, жрет как слон, а до сих пор не разжирел, — скромно хихикает Бенджамин. — Для него это было бы страшным наказанием. А будет жирным – девочки найдут себе другого кумира.

— Ну он уверен, что ему это не грозит, — признается Даниэль. — Мол, у меня шикарные гены. И ставит в пример своего отца, который в свои годы пребывает в шикарной форме.

— Надо признать, это правда , — уверенно говорит Кристофер. — Мистер МакКлайф хорошо держит себя в форме.

— Но отец не такой хвастун, как мой братик, — уверенно отмечает Эдвард. — Хотя иногда он тоже заговаривает о любви к себе.

— Спокойно, парни, если МакКлайф несколько дней поживет без неограниченного количества жрачки, с ним ничего не случится, — приподнимает руку Бенджамин. — Наоборот! Небольшое голодание никак ему не повредит.

— Только держитесь от него подальше, потому что он определенно будет злой, — скромно хихикает Эдвард. — Терренс и так далеко не самый сдержанный человек, а если его еще и не кормить, то лучше бежать со всех ног.

— О, мы бы определенно разозлили его, если бы дали понять, что развлекаемся здесь, пока он торчит в больнице, — предполагает Даниэль.

— Уже знает, Даниэль.

— Что? — удивляется Кристофер. — В смысле?

— Терренс в курсе, что мы решили собраться все вместе.

— Но как? — недоумевает Кевин. — Ему кто-то сказал?

— Нет, он читал наши все наши сообщения, в которых мы договаривались о встрече. Была надпись, которая говорила о том, что он просмотрел их. А еще я посмотрел его профиль и увидел, что утром он был онлайн.

— Ха, так значит, МакКлайф спалил себя? — по-доброму усмехается Питер, заведя руки за спину и оперевшись ими о траву.

— Типа того, — невинно улыбается Эдвард.

— Ох, слушайте, ну я представляю, как он сейчас локти себе кусает. А мы как раз писали о том, что хотим навестить его и немного подразнить.

— Да уж, король петухов точно хочет прибить нас, — уверенно предполагает Бенджамин. — Возмущается, что как так? Эти придурки не пригласили всемирно известную звезду по имени Терренс МакКлайфа присоединиться к их компании!

— Ну не будем же мы сидеть и ждать, пока Его Высочество выпишут из больницы! — разводит руками Кевин. — Мы развлекаться хотим!

— Вот именно! — восклицает Даниэль. — Пусть поблагодарит нас за то, что мы вообще про него помним.

— Слушайте, мужики, а давайте завалимся к нему всей гурьбой? — с хитрой улыбкой предлагает Кристофер. — Так сказать, проявим заботу. По дороге купим вкусняшек… Которые мы сами и сожрем у него на глазах.

— Ну а раз Терренс сейчас один, то мы с удовольствием скрасим его одиночество, — уверенно отвечает Эдвард и хитро улыбается. — И немного подразним.

— Заметано! — щелкает пальцами руки Питер. — Тогда когда поедем?

— Да посидим немного и поедем! — восклицает Даниэль. — Куда спешить-то? Домой к телику?

— Вот именно! — соглашается Кристофер. — Времени у нас полно!

— Еще успеем! — добавляет Бенджамин и откусывает небольшой кусочек бутерброда, который он держит в руках. — Поедим как следует, да потихоньку поедем.

— О да, жратва – это святое !

— Окей, но есть проблема… Что будем делать с Сэмми?

Все парни переводят взгляд на Сэмми, дружелюбно смотрящий на всех с высунутым языком.

— С собачкой нас не пустят в больницу, — добавляет Бенджамин. — Кому-то придется остаться с ним.

— А что гадать-то? — разводит руками Даниэль. — Оставим Сэмми с Эдвардом, а сами пойдем навестить Терренса.

— Ага, сейчас, размечтался! — громко усмехается Эдвард. — С какой стати я должен оставаться с Сэмми?

— Ну подождешь на улице. Воздухом подышишь, да на птичек посмотришь…

— Вообще-то, я имею право навещать его вне очереди, потому что Терренс – мой брат.

— Да ладно, МакКлайф, ты уже сто раз сидел в палате и вместе с Ракель развлекал своего братца!

— Я – член его семьи и могу сидеть в его палате столько, сколько пожелаю.

— Ничего с тобой не случится, если ты подождешь полчасика у больницы и побудешь с Сэмми. — Даниэль на пару секунд закатывает глаза. — А потом мы, может быть, дадим тебе пару минут, чтобы навестить братика.

— Не мечтай, Перкинс, я пойду в любом случае! — угрожает пальцем Эдвард. — Вот сам и оставайся с Сэмми, раз ты такой болтливый!

— Не уж, малой, ты меня за борт не выкидывай!

— А вообще-то, ребятки, это собачка Роуза. — Эдвард переводит хитрый взгляд на рядом сидящего Питера. — Так что пусть блондин и остается.

— Эй, а ничего, что я хочу навестить своего друга? — возмущается Питер.

— Слышь, Эд, а Даниэль-то прав , — с хитрой улыбкой отмечает Кристофер. — Ведь ты реально бывал у Терренса едва ли не миллион раз. А вот я, Бен и Кев были у него всего пару-тройку раз.

— Вот именно! — восклицает Кевин и пальцем указывает на Эдварда, Даниэля и Питера. — Зато ваша троица буквально ночует у него!

— Ничего не ночуем! — возражает Даниэль.

— Эй, Кев, Крис, а давайте мы с вами оставим Эда, Дэна и Пита на улице вместе с Сэмми, а сами пойдем к Терренсу? — уверенно предлагает Бенджамин. — А что? Пусть они песеля поразвлекают, а мы с вами проведаем моего друга детства.

— Что-то ты в последнее время вообще не вспоминаешь про своего друга детства, — напоминает Эдвард. — Если ты и приходишь к Терренсу домой, то проводишь время только с Блер.

— Ну да, не отрицаю, мы с МакКлайфом и правда стали реже общаться. Но это не значит, что он перестал быть моим другом. Твой братец – один из самых важных мне людей.

— Чувствую, что если ты женишься, то у тебя точно не остается времени на друзей, — уверенно отвечает Даниэль. — А станешь папашей, так вообще забудешь про нас.

— Нет , парни, я ни про кого из вас не забуду и с радостью буду общаться с вами.

— Это, конечно, круто, но так кто все-таки останется с Сэмми? — уверенно спрашивает Эдвард.

— Кто-кто, ты , конечно! — тараторит Питер.

— А может, ты ? — хитро улыбается Кевин.

— Нет, мужики, пусть ушастый сам решит. Вот к кому он подойдет, тот и останется за бортом. — Питер переводит взгляд на Сэмми и гладит его по голове. — Эй, Сэмми… Мы хотим навестить Терренса в больнице, но тебя, к сожалению, не пустят. Так вот, мы хотим знать, с кем ты хочешь остаться. Подойди к тому, кого выбираешь. Понял меня?

Сэмми уверенно подает голос и несколько секунд внимательно смотрит на парней, которые с легкой улыбкой смотрят на него. После чего песик медленно, но уверенно подходит к Эдварду, некоторое время обнюхивает его и ложится перед ним животом к верху. Пока его друзья громко усмехаются или хлопают в ладони.

— Что? — приоткрывает рот Эдвард. — Какого хера…

— Ну все! — радостно хлопает в ладони Кристофер. — Вопрос решен ! Эдвард остается с Сэмми, а мы все идем к Терренсу.

— Молодец, приятель, умница, — хвалит Питер, погладив Сэмми по голове и мягко потрепав ему уши. — Хороший мальчик.

— Да, Сэмми, а я-то думал, мы – друзья, — резко выдыхает Эдвард. — Вот почему ты мог выбрать кого-то из этих оболтусов? Морган, Спенсер, Паркер, Перкинс, Роуз… Любого выбирай!

— Просто он за справедливость, — уверенно отвечает Даниэль. — Сэмми у нас умный мальчик и понимает, что к чему.

— Нет, это несправедливо! Терренс – мой брат!

— Слушай, Эдвард, мы все прекрасно знаем, как сильно ты любишь своего братика и оберегаешь его, — уверенно говорит Бенджамин. — Но дай и другим навестить Терренса. Ты еще успеешь наболтаться с ним. И надрать ему задницу.

— Да ладно, мужики, не слушайте его! — машет рукой Кевин. — Раз Сэмми сказал, что хочет остаться с Эдом, значит у него не осталось выбора.

— Заодно он и погуляет с Сэмми, — задумчиво говорит Питер. — Найдет местечко неподалеку от больницы и пройдется с ним пару-тройку километров.

— А сам не хочешь поразмяться? — удивляется Эдвард.

— Нет, мне что-то в падлу… — Питер медленно потягивается и крутит головой, дабы немного размять шею. — Но ты не переживай, я дам тебе поводочек и даже покажу, как его пристегивать и отстегивать.

— Не переживай, братан, мы с ребятами передадим Терренсу пламенный привет от любимого братика, — уверенно обещает Даниэль. — А если ты хорошо попросишь, то мы можем дать ему пару крепких подзатыльников.

Все парни тихонько хихикают, а Даниэль с Питером в разное время хлопают Эдварда по плечу. А затем они одновременно получают легкий хлопок по затылку от сидящего между ними МакКлайфа-младшего.

— Эй! — издают писк Питер и Даниэль, растирая затылок и приводя свои волосы в порядок. — Мы же пошутили !

— А с шуточками-то поосторожнее, ребята, — хитро улыбается Эдвард. — Мне не составит никакого труда как следует надрать вам жопы.

— Да я всегда знал, что вы с братцем стоите друг друга, — по-доброму усмехается Бенджамин. — Если вы что-то задумайте, то лучше как можно скорее уносить ноги.

— Это точно! — соглашается Кевин.

— Один МакКлайф – это огонь, а два – вообще адская бомба! — восклицает Кристофер.

— Да идите вы на хер, идиоты! — негромко усмехается Эдвард. — Надоели уже!

— Ну знаешь, приятель, ты нас порой тоже бесишь, — уверенно отмечает Питер и выпивает немного напитка из железной банки. — Понаделаешь глупостей, а нам потом разгребать все это дерьмо.

— Если я и делаю глупости, как ты говоришь, то только ради близких.

— Слышь, Эдвард, я бы советовал тебе получше присматривать за гитарой, — бросив взгляд в сторону, задумчиво говорит Кевин. — А то Сэмми прилип к ней как жвачка к столу.

Все парни переводят взгляды в сторону и видят, что Сэмми с интересом изучает чехол с гитарой, который пес успел немного приоткрыть, засунув в него свой нос.

— Эй, Сэмми! — восклицает Эдвард и пытается мягко убрать нос от гитары Сэмми. — Сэмми, сейчас же отойди от гитары! Я кому говорю, ушастый? Отойди! Слышишь меня?

— Да уж, неравнодушен Сэмми к гитарам, — скромно хихикает Питер. — Как увидит – так за уши не оттащишь.

— А может, он просто намекает на небольшое выступление? — предполагает Бенджамин.

Сэмми наконец-то отвлекается от того, что находится внутри чехла, зубами хватает ее ремешок, притаскивает поближе к парням, кладет рядом с Эдвардом, Питером и Даниэлем и смотрит на них, пару раз негромко подав голос.

— Что, парень, хочешь услышать песенку? — хитро улыбается Кевин.

— Или хочешь продемонстрировать нам свои таланты? — интересуется Бенджамин.

— Уж поверьте мне, ребята, ему есть что показать, — уверенно заявляет Питер. — Сэмми всегда удивительно точно попадает в ритм и своим воем совсем не портит песню.

— Да ладно? — удивляется Кристофер.

— Ага. И нам с ребятами кажется, что он вполне может заменить Терренса в группе и даже отодвинуть его на второй план. Ибо никто не устоит перед таким очаровательным песиком, который мгновенно крадет сердца людей.

— А что, неплохая идея! — восклицает Кевин. — Среди фанатов группы найдется много тех, кому понравится Сэмми.

— Такая милашка всем понравится, — уверенно говорит Бенджамин и гладит Сэмми по голове. — Я не сомневаюсь.

— Слушайте, раз уж вы говорите, что Сэмми такой талантливый, так пусть он это докажет?

— Да-да, давайте! — бодро предлагает Кристофер. — Устроим музыкальную паузу и споем что-нибудь!

— О, Крис, только давай без твоего участия, окей? — взяв гитару и начав что-то настраивать, по-доброму усмехается Эдвард. — Ты же безголосый ! Даже в ритм песни не можешь попасть и поешь так, будто медведь тебе на ухо наступил.

— Чего? Какой еще безголосый!

— Если ты себя не слышишь, то я прекрасно тебя слышу.

— Ха, ну не всех же природа наградила таким звонким голосом, как у тебя. Я пою так, как могу.

— Лучше не пой. Это точно не твое.

— Ой, МакКлайф, кончай превозносить себя, — устало стонет Даниэль. — В нашей компании уже есть один петух. Два петуха – это слишком много.

— Да он просто подменяет своего братца! — скромно хихикает Бенджамин. — Чтобы мы не чувствовали его отсутствие, так сказать.

— Открою вам всем небольшой секрет: голос нужно разрабатывать , — уверенно отвечает Эдвард. — Постоянно. Это как работа в спортзале: стальные мышцы и пресс не появятся от безделья. Также и с голосом. Если раньше я и Терренс порой допускали ошибки, то сейчас у нас есть люди, которые помогают их исправить.

— Так, ладно, профессор МакКлайф, мы все поняли, — машет рукой Кристофер. — А сейчас заткнись и сыграй нам что-нибудь со своими коллегами по группе.

— Да-да, вперед, вы трое, — добавляет Кевин и указывает на Эдварда, Даниэля и Питера. — Музыку! Музыку! Музыку!

Через пару секунд, будто сговорившись, Кевин, Бенджамин и Кристофер начинают весело скандировать: « Музыку! Музыку! », а Сэмми поддерживает их, громко подавая волос. Так продолжается несколько секунд – до тех пор, пока Даниэль, Эдвард и Питер не переглядываются между собой и не закатывают глаза.

— Ладно-ладно, заткнитесь уже, — тараторит Даниэль, приподняв руки. — Будет вам музыка.

— МакКлайф, что ты там копаешься? — ткнув Эдварда в бок, возмущается Питер. — Давай быстрее, копуша! Народ требует песню!

— Да сейчас! — восклицает Эдвард, настраивая струны на своей гитаре. — Мне надо с последней струной расквитаться!

— Ну а пока Эд копается с гитарой, вы двое пока что можете провести разминочку, — предлагает Кевин. — Спеть, что-нибудь, например…

— О, ребята, если мы с Питом сейчас начнем петь одну песню, то Эдвард убьет нас, — выражает опасение Даниэль.

— Так-так, ну-ка выкинули эти мысли из головы! — громко тараторит Эдвард. — Даже не вздумайте запеть эту песню!

— Вот видите! — разводит руками Питер. — Еще даже не начинали, а малой уже на дыбы встал.

— Да вы пели ее, блять, постоянно ! — раздраженно восклицает Эдвард. — Пос-то-янно! Слова той чертовой песни застряли у меня в голове на две с лишним недель. Вы распевали ее везде! Везде!

— А что хоть за песня? — интересуется Кристофер. — Может, я знаю ее?

Переглянувшись между собой с хитрой улыбкой, Даниэль и Питер собираются начать петь, пока Эдвард смотрит на этих двоих и качает головой.

— Нет, Питер, даже не вздумай, — уверенно говорит Эдвард. — Не вздумай! Клянусь, я убью тебя и Даниэля, если хоть один из вас сейчас запоет ее.

Однако угроза не действует на Питера, и он с легкой улыбкой начинает напевать ту самую песню под щелчки пальцев, а через пару секунд к нему присоединяется и Даниэль. Бенджамину, Кевину и Кристоферу эта песня сразу же кажется знакомой, и они пытаются как-то подпевать. Сэмми начинает негромко подвывать в некоторых моментах. Ну а Эдвард, продолжая настраивать гитару, тихонько рычит с закатанными глазами.

— О, нет! — раздраженно стонет Эдвард. — Вы, блять, все сговорились что ли? Эй! Сейчас же это прекратите! Я кому говорю, дебилы! Ар-р-р… Твою мать! Вот был бы здесь Терренс, он сейчас бы быстро надрал вам всем задницы.

В какой-то Эдвард пытается закрыть рты Даниэля и Питера руками, но те убирают их и продолжают петь еще громче и веселее. А спустя несколько секунд уже все парни все-таки заканчивают петь ее и с громким смехом дают пять не только друг другу, но и Сэмми, который уверенно подает голос.

— Слушайте, мужики, это было классно! — бодро восклицает Кевин. — Я обожаю эту песню!

— Она нереальная! — с широкой улыбкой отмечает Питер.

— Все… Теперь я знаю, как буду доставать Эдварда, если он захочет сделать мне гадость.

— Эх, если бы я знал о том, что он не любит эту песню, то все время бы включал ее на телефоне в присутствии Эда, — по-доброму усмехается Кристофер.

— Они с Терренсом буквально взрывались, когда мы только начинали петь, — уверенно признается Даниэль.

— Ребятки, спасибо вам огромное! Вы подсказали мне отличный способ издеваться над МакКлайфом-младшим.

— Ага, а я теперь знаю еще один способ доставать старшего, — признается Бенджамин. — А то к моим он уже привык и не особо реагирует на них, но у вас в запасе есть куда более классные.

— Не стесняйтесь обращаться, ребята! — с гордо поднятой головой восклицает Питер. — Мы расскажем вам обо всех способах, с помощью которыми мы издеваемся над ними.

— Ничего сложного нет, — добавляет Даниэль. — Вы легко справитесь и здорово повеселитесь.

Все парни, кроме Эдварда, скромно хихикают, а Сэмми негромко подает голос. Ну а сам МакКлайф-младший резко выдыхает с прикрытыми глазами и хмуро смотрит на всех своих друзей.

— Ну вы и дебилы… — хмуро бросает Эдвард. — Дебилы, которые я ненавижу!

— Потом выскажешь свое недовольство! — с легкой улыбкой восклицает Питер. — Ты лучше начинай играть.

— Ага, сейчас! Я отказываюсь играть!

— Шевели жопой! — восклицает Кевин. — Нам скучно!

— Скучно – развлекайте себя сами. Я вам не клоун!

— Шевелись, приятель… — хитро улыбается Даниэль. — А иначе мы с блондином начнем петь твою « любимую » песню.

— Только попробуйте! А иначе голову откручу! Обоим!

— Чувак, не заставляй нас ждать, — уверенно говорит Кристофер. — Давай уже настраивай свой инструмент и начинай играть что-нибудь зажигательное.

— Я же сказал, что отказываюсь играть!

— Играй давай! — в один голос весело восклицают Даниэль, Питер, Бенджамин, Кристофер и Кевин.

— Идите к черту, придурки!

Сэмми громко подает голос, резко утыкается мордой в лицо Эдварда и лижет ему нос.

— Сэмми… — стонет Эдвард. — Сэмми, отстань от меня! Слышишь! Все, хватит, говорю!

— Давай, Сэмми, давай! — подбадривает Кристофер, похлопывая в ладони. — Не отставай от него!

— Так, ну-ка убери нос от гитары. — Эдвард мягко отодвигает нос Сэмми от своей гитары, когда тот начинает тыкаться в нее. — Убери, говорю, ушастый ты поросенок.

— Так, короче, мужики, план такой: забираем у него гитару и играем сами, — уверенно заявляет Бенджамин. — А то я смотрю, Эдвард решил ненадолго подменить Терренса и побыть вредной задницей.

— Нет, Паркер, даже не мечтай, гитару я никому не отдам, — резко отрезает Эдвард и прижимает свою гитару к себе. — Эта малышка моя .

— Тогда у тебя есть пять секунд, чтобы начать что-то играть, — уверенно дает понять Даниэль.

— А у тебя одна – чтобы заткнуться.

— Парни… — похлопывая в ладони, уверенно произносит Питер. — Небольшое ускорение для МакКлайфа.

Парни тут же понимают намек и вместе с Питером начинают громко хлопать, а Сэмми без остановки лает с ними в унисон. Это спустя несколько секунд заставляет МакКлайфа-младшего сдаться, и он приподнимает руки к верху.

— Так-так, все, успокойтесь вы уже, — тараторит Эдвард. — Успокойтесь, говорю! Будет вам музыкальная пауза, так и быть. Вы хотели – вот и получайте.

Эдвард пару секунд думает над тем, чтобы ему сыграть, а затем начинает исполнять какую-то мелодию на гитаре. Иногда покачивая головой и бросая легкую улыбку, мужчина уверенно перебирает струны и в нужное время ловко меняет аккорды. А сыграв небольшое вступление, он начинает напевать какие-то слова, потихоньку растворяясь в музыке. Пока все остальные покачивают головой, Питер с помощью хлопков и щелчков создает ритм и исполняет несколько сольных строчек, а Даниэль присоединяться к ним во время припева. Все они пребывают в прекрасном настроении и решают хотя бы на некоторое время забыть о каких-то проблемах и заботах.

А пока друзья с удовольствием поют песню и хихикают над Сэмми, который лает или подвывает в определенные моменты, никто не догадывается о том, что неподалеку от них появляется Терренс. Мужчина довольно быстро находит их, но пока что не спешит показывать себя, скрывшись за толстым деревом и начав наблюдать за парнями. Песня также приходится ему по душе, и он слегка покачивает головой и шепотом подпевает друзьям и брату. Впрочем, их действия забавляют его и интересуют намного больше. Даже не зная слов, Кевин, Бенджамин и Кристофер пытаются подпевать, покачиваются в ритм и дурачатся друг с другом. А Даниэль, Эдвард и Питер с большим удовольствием поют сольно, парно или как трио и также не упускают возможность похихикать друг с другом или со своими друзьями.

К концу последнего припева начинают петь уже все без исключения. Точнее, Бенджамин, Кевин и Кристофер пытаются. А Терренс с легкой улыбкой наблюдает за происходящим, радуясь, что хотя бы сейчас все выглядят счастливыми. А спустя некоторое время эта песня заканчивается словами, которые исполняет Эдвард, со скромной улыбкой на лице перебирая струны. После чего все парни хлопают друг другу и Сэмми, который уверенно подает голос, энергично виляя хвостом.

— Отличное исполнение, ребята! — с широкой улыбкой восклицает Кевин.

— Молодцы, звездочки! — хлопает в ладони Бенджамин. — Становитесь все лучше и лучше.

— Еще раз убеждаюсь, что ваши поклонники не зря так сильно любят вас, — уверенно добавляет Кристофер.

— Слушайте, а вы и без Терренса прекрасно справились! — с хитрой улыбкой отмечает Бенджамин. — Я даже не почувствовал его отсутствие!

— А все благодаря Сэмми, — уверенно говорит Даниэль и гладит рядом сидящего Сэмми по голове. — Он здорово помог нам и заменил МакКлайфа-старшего.

— Да Сэмми – вообще будущая звезда! — бодро восклицает Кристофер. — У этого парнишки будет армия поклонников! Руку даю на отсечение!

— Армия красивых собачек, — тихо хихикает Питер.

Сэмми громко, радостно подает голос, и начинает бегать то к одному, то к другому.

— Что, приятель, уже не терпится осчастливить какую-нибудь сучку? — интересуется Эдвард.

И снова Сэмми подает голос, энергично виляя хвостом.

— Ничего, все еще будет! — уверяет Эдвард, погладив Сэмми по голове. — Ты ведь у нас такой очаровательный.

— И очень талантливый, — отмечает Бенджамин. — Впервые встречаю собаку с таким идеальным музыкальным слухом.

— О да, попадание прямо в точку! — восклицает Кевин.

— Слушайте, парни, я предлагаю взять Сэмми в группу и представить его как замену моему братику, — с усмешкой предлагает Эдвард. — Уверяю, это будет успех!

— Народ будет в восторге ! — уверенно заявляет Питер.

— Держу пари, у ушастого будет гораздо больше поклонников, чем у Терренса. Смотрите, какой он хорошенький! — Эдвард треплет Сэмми за уши. — Кто сможет устоять против такой милашки?

— Ни один из нас не смог! — уверенно заявляет Кристофер. — Этот песик понравился мне сразу же после того, как я увидел его.

— Да, вот уж кто точно здесь неотразимый и незаменимый, так это Сэмми, — отмечает Даниэль и хитро улыбается. — Терренсу еще надо потрудиться, чтобы быть таким же обаятельным. Он не обладает таким огромным шармом, чтобы заполучить столько поклонников, сколько может получить Сэмми, который легко завоюет сердце любого.

Все парни смеются, а Терренс, все еще скрывающийся неподалеку ото всех, качает головой со скрещенными на груди руками.

— Не будет шарма, значит? — шепчет Терренс и негромко усмехается. — Нет, Перкинс, ты ошибаешься . Терренс МакКлайф уникален! Нигде не найдешь кого-то лучше меня! Даже самый очаровательный песик на свете не сможет меня затмить, ибо я – совершенство .

— Да уж, услышал бы МакКлайф подобные вещи, он бы прибил нас, — скромно хихикает Бенджамин.

— Он уже начал мечтать об этом, когда прочитал нашу переписку, — уверенно предполагает Питер. — Наверное, сейчас лежит на койке и возмущается, что эти гады там сидят жрут и греются на солнышке, а он торчит в больничной палате и давится кашей.

— Ничего, пускай помучается! — восклицает Эдвард. — Иногда Терренса нужно спускать на землю и дерзать за уздечки.

— Ну да, кто бы говорил, братец! — тихо усмехается Терренс. — Ты еще более безбашенный псих, чем я!

— МакКлайф думает, что все должны поклоняться ему, — отмечает Кристофер. — Молиться на него как на Бога.

— Ну ты что, Крис! — восклицает Даниэль. — Он же у нас такой привлекательный и неповторимый! Наш любимый Терри будет ужасно разочарован, если кто-то посмеет сказать, что есть кто-то лучше его.

— Я до сих пор уверен, что роль Мэйсона из « American Love Affair » писали как раз для него, — уверенно заявляет Бенджамин. — Тот осел тоже обожал задирать нос и выпендриваться перед девчонками, которые штабелями укладывались возле его ног и в открытую по нему вздыхали.

— Нет, Бен, не только девчонки восхищаются Терренсом, — уверенно отмечает Эдвард. — Даже животные понимают, что мой любимый братик – звезда. И думают над тем, как обгадить его дорогие кроссы.

Пока парни скромно хихикают, Сэмми подает голос и принимает сидячее положение.

— Но надо признать, МакКлайф обладает огромным авторитетом, — признается Кевин. — Он кажется человеком, чье мнение стоит уважать.

— Согласен, — кивает Бенджамин. — Хоть он и обожает превозносить себя до небес и обладает несдержанным характером, к Терренсу стоит прислушиваться. Потому что он – мужик не глупый и достаточно мудрый.

— Ну а пока он сейчас, так сказать, в ауте, то предлагаю вам рассмотреть предложение заменить его на Сэмми, — уверенно отвечает Кристофер.

— Я и говорю об этом! — восклицает Кевин. — Надо брать песика в группу! Все поклонники просто влюбятся в него, уверяю вас! Вы не пожалейте!

— Сэмми уже давно согласен, — уверенно отвечает Питер. — Он обожает быть в обществе, а толпа кричащих поклонниц доставит ему только радость.

— К тому же, сейчас у нас пока что нет никаких выступлений, — добавляет Даниэль. — Можно немного порепетировать с Сэмми.

— Боюсь, МакКлайфа уже скоро выпишут из больницы, — задумчиво говорит Бенджамин. — А значит, звездный час Сэмми не наступит.

— Почему же не наступит? — хитро улыбается Эдвард. — Можно оставить Терренса где-нибудь, выйти на сцену, сказать, что главный вокалист не может выйти, и пригласить на сцену Сэмми. Сказать, что он его заменит. Так сказать, временный участник группы.

— Ну раз ты это предложил, то сам и проворачивай эту аферу, — невинно улыбается Питер. — Мы с Дэном ничего не слышали и не знаем.

— Да, мы вообще не причем! — восклицает Даниэль. — В отличие от тебя мы обожаем Терренса. Нашего старшего мудрого брата, который заботится о нас как о своих детях.

— Это ложь! — возражает Эдвард. — Я люблю Терренса больше , чем вы все, вместе взятые! А кто посмеет обидеть моего братика – тот сильно пожалеет.

— Ну да, мы видим , как ты его любишь, — скромно хихикает Бенджамин. — При любой возможности макаешь его лицом в дерьмо!

— Ой, какой нехороший Эдди, — с тихой усмешкой качает головой Кристофер. — Издевается над своим старшим братиком.