На следующий день Ребекка и Джейми принимают у себя Летицию и Энтони Рочестеров и Фредерика Кэмерона, дедушку Ракель. Также к ним присоединились хороший друг семьи МакКлайф, Виктор Джонсона, а также его жена, Лидия Джонсон. Джейми и Ребекка прекрасно знакомы с дочерью супругов Джонсон, для которой мужчина стал крестным отцом. Так захотел ее отец – высокий мужчина средних лет, сотрудник полиции, который почти всегда носит очки, с довольно редкими темными волосами и карими глазами. И ее мать – приятная женщина в возрасте с узковатыми голубыми, немного потухшими глазами, темными волосами, забранными в красивую прическу, небольшими морщинами на лице, тонкими губами, небольшими серьгами в ушах и неплохой для зрелой женщины фигурой, которую она умеет подчеркнуть.

Все они сейчас сидят в гостиной с чашкой чая, смотрят телевизор, работающий на маленькой громкости, едят что-то из тарелки, стоящей на журнальном столике, и с удовольствием обсуждают то, что их так или иначе волнует.

— Скоро семьи МакКлайф и Рочестер породнятся, — с легкой улыбкой бодро говорит Виктор, сидя на диване и выпивая кофе из своей чашки. — Станут одной большой семьей.

— Мы помним, мистер Джонсон! — восклицает Энтони, с удовольствием выпивая чашку кофе, пока сидит рядом с Летицией. — Когда твой ребенок вот-вот сыграет свадьбу, это очень волнительно.

— Но верится с трудом, — со скромной улыбкой задумчиво отмечает Ребекка, обводя пальцем вокруг своей чашки в ее руке. — Кажется, что мой ребенок только недавно играл в игрушки, а сейчас уже собирается жениться. Точнее, оба моих ребенка.

— Ох, я и сам не могу поверить, что наконец-то увижу свою внученьку в свадебном платье, — бодро с легкой улыбкой говорит Фредерик, откинувшись на спинку дивана и активно жестикулируя. — Она же только недавно маленькая на руках у меня сидела, а тут она скоро станет замужней женщиной.

— Это точно! — широко улыбается Летиция. — А после этого вашей следующей миссией будет воспитание внуков. Точнее, для вас, мистер Кэмерон, они будут уже правнуками. Представляйте себе!

— Я определенно собираюсь пережить этот момент. И надеюсь, что моя внука порадует меня уже в ближайшее время.

— О, моя Ребекка тоже очень хочет понянчиться с внуками, — скромно хихикает Джейми. — Она ждет не дождется этого момента и постоянно просит Терренса и Ракель поторопиться с этим.

— Будь моя покойная жена жива, она бы тоже постоянно просила. Розелла обожала малышей и любила, когда в семье много детей.

— Главное – быть способным вырастить каждого из них.

— Да уж, — скромно улыбается Ребекка. — Если бы не наше с Джейми трудное положение, я бы с радостью родила третьего ребенка. Был бы у Эдварда и Терренс еще один братик. Или сестренка. Было бы у меня трое детей, прямо как у моих родителей. Ведь у них была не только я, но еще и моя старшая сестра и мой младший брат.

— Думаю, ваши дети не ограничатся одним ребенком, — задумчиво предполагает Лидия, аккуратно держа чашку кофе в руках. — Хотя бы двое у них будет точно.

— Ну а чем больше внуков, тем нам веселее, — с широкой улыбкой бодро отвечает Фредерик.

— Тем более, ребятам повезло, что у них столько помощников, которые могут помочь им растить их детей. Бабушки, дедушки, служанки, друзья…

— Если бы Терренс и Ракель первыми решились стать родителями, для Эдварда и Наталии это был бы хороший шанс получить отличный опыт, — уверенно отмечает Виктор. — Когда они решатся на своего, у них уже будет опыт воспитания детей.

— Мои мальчики здорово смотрелись бы в роли отцов и дядей, — с легкой улыбкой говорит Ребекка. — Может, Терренс и Эдвард и любят поиграть и могут вести себя как дети, но когда надо – они становятся очень серьезными и ответственными.

— Ракель тоже будет отличной мамой, — отмечает Фредерик и выпивает немного кофе из своей чашки, которую берет со стола. — Моя девочка всегда была очень заботливой и ответственной. И сможет научить своих детей самому лучшему.

— Думаю, и Наталия будет не менее отличной мамой, — уверенно говорит Энтони. — Конечно, пока я не могу представить ее в этой роли, но она тоже умеет заботиться о людях.

— Да, она здорово заботится об Эдварде, — с легкой улыбкой добавляет Летиция. — Всегда предлагает ему выпить или поесть, когда он приходит к нам в гости. Даже что-то готовит для него. Внимательно слушает. Во всем поддерживает. Помогает двигаться дальше.

— Мой сын рассказывал, — кивает Джейми. — И вот почему мы уверены, что можем не беспокоиться, позволяя Эдварду жениться на Наталии, а Терренсу – на Ракель. С такими чудесными девочками они точно не пропадут.

— Да уж, господа, уж что, но у ваших детей превосходный вкус в выборе партнера, — уверенно отмечает Виктор и ставит свою чашку с кофе на столик. — На кого ни посмотри, все смотрятся просто превосходно.

— Абсолютно согласна, мистер Джонсон! — восклицает Ребекка. — Уж что, но парни выбрали себе чудесных девочек.

Все скромно улыбаются друг другу, отпив немного из своих чашек или что-то съев из сладостей, что есть на небольшой тарелке.

— Ну знайте, моя дочка тоже не прогадала, — с легкой улыбкой уверенно говорит Лидия и ставит свою чашку с чаем на столик. — Нам с Виктором тоже очень нравится мужчина, которого выбрала Диана.

— Кстати, а мы уже говорили вам, что Диана недавно вышла замуж? — интересуется Виктор. — То есть… Вышла официально. Но без пышного торжества.

— Правда? — удивляется Джейми. — Моя крестница вышла замуж?

— А чего же вы нам не сказали? — недоумевает Ребекка. — Мы бы с радостью пришли на ее свадьбу.

— Она сама ничего нам не сказала, — разводит руками Лидия. — Встречалась с парнем, заключила с ним помолвку, однажды пришла домой и сказала, что вышла замуж. Показала обручальное кольцо и свидетельство о заключении брака.

— Да уж, — скромно улыбается Виктор. — Мы с Лидией обиделись, что наша дочь не пригласила нас. Но Диана сказала, что в следующем году они с мужем устроят пышную церемонию и пригласят всех своих близких. И вас обоих, в том числе.

— Да, Диана часто спрашивает о вас и хочет, чтобы вы оба тоже пришли на ее свадьбу.

— Обязательно придем, — обещает Ребекка.

— В таком случае я просто обязан познакомиться с мужем Дианы, — уверенно отвечает Джейми. — Должен же я знать, за кого вышла Диана. Все-таки я ее крестный отец.

— Не беспокойтесь, Джейми, — тихо хихикает Лидия. — Тот мужчина очень хороший. Наша дочь долго с ним встречалась, и все как раз шло к свадьбе.

— Да, осталось только отгулять свадьбу, чтобы она была состоявшейся, — шутливо отвечает Виктор. — Пока этого не случится, я не признаю их брак.

— Передайте Диане наши поздравления и скажите, что мы с Джейми с радостью придем на ее свадьбу, — скромно улыбается Ребекка. — И пусть готовится к тому, что мы еще навестим ее и ее мужа.

— Обязательно, миссис МакКлайф.

— Что, а тот мужчина и правда такой хороший? — слегка хмурится Джейми.

— Очень хороший. Благодаря ему моя дочь начала раскрепощаться и забыла о своих комплексах.

— О да, я до сих пор помню сколько проблем у нас было с Дианой, — подхватывает Лидия и выпивает немного чая из своей чашки, которую берет со стола. — Она была такой закомлексованной девочкой. Особенно в подростковом возрасте.

— Это было очень трудное время! Моя дочь была очень придирчива к себе и выискивала любой недостаток. Мы с Лидией всегда говорили ей, что она очень красивая и симпатичная, но Диана не верила нам.

— Господи, как же так! — недоумевает Ребекка. — Диана всегда была такой симпатичной и милой.

— Ну вы же знайте девочек! Они всегда выискивают в себе недостатки. То нос не такой, то уши большие, то фигура не как у модели, то еще что-нибудь. И самое главное – никто не говорил Диане подобных вещей. Она сама вбила это себе в голову и верила.

— Она особенно сильно ненавидела свои щеки, — признается Лидия. — Они у нее всегда были немного пухленькие, но Диане это не нравилось, и она мечтала избавиться от них. Из-за них моя дочь считала себя толстой и все время пыталась похудеть. Хотя Диана никогда не была толстой. Здоровая девочка с хорошей фигурой.

— Ой, да если мы начнем перечислять все, что она не любила в себе, то уже наступит вечер, — с тихим смешком машет рукой Виктор.

— Ох уж эти подростки… — устало вздыхает Фредерик. — Нет золотой середины… Либо все слишком ужасно, либо все слишком хорошо. Либо слишком неуверенная в себе мышка, либо наглая и гордая эгоистка.

— И слава богу, это период остался позади, — с облегчением говорит Лидия. — Однажды Диана встретила хорошего парня, который научил ее любить себя и чувствовать себя неотразимой. Не сразу, конечно, но благодаря ему она начала постепенно меняться.

— О да, в то время она начала очень тщательно следить за собой и даже немного похудела, — скромно улыбается Виктор. — Могла часами стоять у зеркала, наряжаться, краситься, делать прически… А уж когда этот человек говорил ей комплименты и делал какие-то подарки, ее глаза были полны яркого блеска.

— Вот почему мы приняли этого человека как ее мужа и не устроили скандал из-за ее тайной регистрации брака.

— Ой, да с моей Наталией было все то же самое, — машет рукой Летиция. — Какой-то промежуток времени она тоже выискивала в себе какие-то недостатки и считала себя некрасивой. Это случилось, когда моя дочь была подростком.

— Да вы что, миссис Рочестер! — удивленно произносит Джейми. — Как такая красивая девочка могла думать о себе такое!

— Это правда, мистер МакКлайф, — пожимает плечами Энтони. — Хотя девочки всегда завидовали ее красоте. Вы ведь знайте, какие у Наталии шикарные волосы. Здоровые, блестящие, густые… Многие хотели такие же!

— А когда Наталия встала на сторону Ракель, которую, как вы знайте, все унижали, то зачинщица всей этой травли чуть не испортила моей дочери волосы, — признается Летиция. — Взяла ножницы и хотела обрезать ее шевелюру. Но благо, это увидел кто-то из учителей, а Наталия не стала это скрывать и сразу же рассказала обо всем нам с Энтони.

— Да уж, иногда дети бывают слишком жестоки… — качает головой Фредерик.

— Но слава богу, то время осталось позади, а моя дочка только больше расцвела, — с легкой улыбкой говорит Энтони. — Ее лицо стало более взрослым. Она уже не маленькая девочка, а молодая взрослая девушка.

— И благодаря Эдварду она стала еще более уверенной в себе, — добавляет Летиция. — Как только моя дочь говорит ему, что ей что-то в себе не нравится, так он тут же дает ей понять, что она прекрасна. И всегда доказывает это, а не просто чешет языком, как некоторые ее предыдущие парни.

— Могу сказать то же самое и про Терренса с Ракель, — уверенно отвечает Фредерик. — Этот парень сумел окончательно раскрепостить ее и буквально запрещает так или иначе сомневаться в себе.

— Ну он же говорит, что Терренсу МакКлайфу достается все самое лучшее, — отпив немного кофе, говорит Джейми. — Вот мой сын и получает то, что хочет.

— О да, я еще никогда не встречал столь уверенного в себе парня. Неудивительно, что моя внучка чувствует себя королевой рядом с ним. Уверенность – заразная шутка.

— Давайте просто признаемся, что эти красавицы выбрали достойных молодых людей, — уверенно добавляет Ребекка. — И убедимся в том, что и девочки, и мальчики преображаются на глазах, если встречают правильного человека.

— Случай с Эдвардом это доказывает , — уверенно говорит Энтони. — Когда я в первый раз увидел его, он был очень застенчивым и неуверенным в себе… Всегда говорил тихо, с испугом в глазах. Как будто его кто-то собирался убить.

— Это правда, — соглашается Джейми. — Мой братец Майкл постарался в свое время на славу. Так опустил бедного парня, что он считал себя чем-то бесполезным неудачником.

— Но зато сейчас ваш сын сильно вырос и стал уверенным в себе мужчиной. Вон как зажигает на сцене с группой! А как держится!

— Эдвард – молодец , — слегка улыбается Фредерик. — Парень все-таки смог поверить в себя и начал преображаться. Вот теперь язык не повернется сказать, что он – маленький мальчик, которому нужна мама.

— Скажите спасибо Наталии, — уверенно говорит Виктор. — Именно эта девушка делает его уверенным. Эдвард начал меняться под ее влиянием. И лично я вижу огромный прогресс за несколько прошедших месяцев. А уж после окончания суда над Майклом и его стаей он стал еще более уверенным в себе.

— Они – чудесная пара, — с легкой улыбкой уверенно говорит Лидия. — Я обожаю их. Все время хочу улыбаться, смотря на них. И очень счастлива, что Эдвард и Наталия скоро поженятся.

— Поверьте, миссис Джонсон, мы рады не меньше вас, — уверенно говорит Летиция. — Я с удовольствием выдам свою дочку замуж за такого потрясающего парня, с которым она будет в надежных руках.

— И мой сын будет очень счастлив с этой девушкой, — с легкой улыбкой говорит Ребекка. — Мы с Джейми полностью одобряем выбор Эдварда и с радостью примем Наталию в нашу семью. Так же, как и Ракель.

— Приятно осознавать, что оба ваших сына уже нашли свое счастье, — отмечает Виктор. — Верно, Ребекка? Джейми?

— Несомненно, Виктор! — восклицает Джейми, приобняв Ребекку за плечи. — Знать, что мои дети счастливы и живут своей жизнью – это лучшее чувство на свете.

— Я буквально прыгаю от радости, что моя внучка скоро выйдет замуж, — с широкой улыбкой признается Фредерик.

— Я безумно рад, что буду гостем на свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель. Ни за что не пропущу такое важное мероприятие. Отложу все свои дела ради того, чтобы порадоваться за своих детей.

— Кстати, а молодые уже готовятся к свадьбе? — спрашивает Лидия. — Платья, костюмы, место празднования…

— Пока что они просто обсуждают все возможные варианты, — задумчиво отвечает Летиция.

— Однако Наталия уже набросала несколько эскизов платья, которое ей хотелось бы надеть, — добавляет Энтони. — Говорит, что хочет совместить эти идеи воедино.

— Наталия умеет рисовать? — округляет глаза Виктор.

— Конечно! Она очень хорошо рисует.

— Да, Наталия любит заниматься этим в свободное время, — дружелюбно отвечает Летиция. — И не только. Моя дочка также прекрасно разбирается в моде. Даже лучше, чем ее мама. Она всегда в курсе, что сейчас в тренде.

— Лично я обожаю ваш стиль, миссис Рочестер, — с восхищением во взгляде уверенно говорит Лидия. — Вы такая красивая, элегантная, стильная…

— Благодарю, миссис Джонсон. Хотя в некоторых вещах наши с Наталией вкусы расходятся . Я стараюсь одеваться стильно, но помнить, что мне уже не двадцать. И что я уже не могу надевать майки с открытым животом, мини-юбки или шорты. А вот моя дочка обожает демонстрировать свою фигуру. Особенно сильно полюбила, когда в ее жизни появился Эдвард.

— Просто ваша дочка пользуется секретами обольщения, — скромно хихикает Джейми. — Вот мой сын и не может устоять.

— Пусть наряжается, пока молодая, — слегка улыбается Лидия. — Девочка должна носить красивую одежду, которая подчеркнет все ее достоинства. Еще успеет одеться в балахон и забить на свою внешность.

— Нет, дорогая моя, эта девочка ни за что не забьет на себя, — уверенно отвечает Энтони. — Наталия всегда уделяла очень много внимания заботе о себе. Даже став замужней женщиной и родив детей, она найдет время на себя.

— Слушайте, а почему Наталия скрывает, что хорошо рисует? — слегка хмурится Джейми и ставит свою чашку кофе на стол. — Эдвард как-то видел ее рисунки, которые ему очень понравились, а она сказала, что они ужасные. Я ничего не могу сказать, потому что никогда не видел их, но он в восторге от ее работ.

— Если она и вам скажет это, то не верьте ей, — уверенно отвечает Энтони. — Моя дочь соврет, потому что она рисует замечательно . Мы с Летицией заметили это еще тогда, когда Наталия в детстве приносила нам свои рисунки. Если вы придете к нам в гости, мы покажем вам несколько лучших.

— Интересно… — задумчиво произносит Ребекка. — Все говорят ей, что она обладает талантом к рисованию, но девочка не верит.

— Думаю, она просто стесняется . Боится слишком строгой критики. Вы же знайте, что Наталия очень чувствительная и впечатлительная. Хотя критиковать ее работы не имеет смысла, ибо в них все прекрасно.

— Или же мода ей намного ближе, и она считает себя профи именно в ней, — предполагает Летиция. — Все-таки рисование – это просто ее способ расслабиться и изобразить на бумаге то, что ей хочется.

— Слушайте, господа, да наши дети – творческие личности, — с легкой улыбкой бодро отмечает Ребекка. — Терренс и Эдвард поют и играют на гитарах, а Наталия рисует и разбирается в моде…

— Это точно, — подхватывает Джейми. — Я в свое время тоже увлекался игрой на гитаре, но со временем перегорел и увлекся другими вещами.

— А у Ракель была мечта стать писателем, — признается Фредерик. — Когда она была еще маленькой, то у нее был прекрасный талант к письму.

— Правда? — искренне удивляется Лидия.

— Моей внучке всегда нравилось читать. Она успела прочитать кучу книг за свою жизнь. Нам с Алисией даже не пришлось приучать ее к тому, что мы считали правильным. Ракель сама брала какую-то книжку и увлеченно читала ее. Какие-то она до сих пор перечитывает. И все еще с радостью читает что-то новое. Терренс говорит, что он часто застает ее за чтением, когда приходит домой.

— Я думаю, еще не все потеряно, — задумчиво отвечает Виктор. — Если Ракель захочет, то она вполне может написать какую-нибудь книгу. Она популярна, и у нее много поклонников, которые с радостью купят ее произведения и помогут продвинуть их. У этой девушки прекрасная речь и хороший словарный запас. Я думаю, ее слог понравится читателям.

— Может, однажды она и захочет что-то написать. Но пока что все ее внимание сосредоточено на карьере модели.

В воздухе воцаряется короткая пауза, во время которой все пьют чай или кофе или что-то едят. А затем Виктор берет со столика пачку с сигаретами и зажигалку и окидывает присутствующих взглядом, когда спрашивает:

— Слушайте, господа, а вы не будете против, если я закурю прямо здесь? Или мне лучше выйти на улицу?

— Нет-нет, курите, — пожимает плечами Ребекка. — Пепельница перед вами.

Когда остальные тоже выражают свое согласие, Виктор со спокойной душой достает одну сигарету, поджигает ее зажигалкой и втягивает немного дыма, запах которого начинает медленно распространяться по гостиной.

— Да, кстати, а как там дела с группой Эдварда и Терренса? — интересуется Виктор. — Говорят, у них очень скоро выходит их первый альбом.

— Выходит-то выходит, только вот у них опять проблемы, — отвечает Джейми.

— Кстати, да! — восклицает Фредерик, поставив свою чашку с кофе на столик. — В какой-то передаче вроде бы сказали, что их басиста, Даниэля, сбила машина… Мол, их представители распространили эту новость среди фанатов.

— Это правда , — уверенно кивает Джейми. — Даниэлю диагностировали сотрясение мозга и частичную амнезию.

— О, господи… — прикрыв рот рукой, с ужасом в глазах говорит Лидия.

— Девочки рассказали нам об этом, когда Наталия привела Хелен и Ракель к нам домой, — рассказывает Летиция.

— И самое интересное в этой ситуации – это то, что его нашли неизвестно где, — отмечает Ребекка и делает глоток кофе из своей чашки. — Виновник сбежал с места преступления. А Питер, барабанщик группы, и Хелен, его девушка, нашли Даниэля и подобрали кольцо и нож, лежавшие рядом с ним.

— Правда? — проявляет интерес Виктор и стряхивает немного пепла от сигареты в пепельницу. — А расскажите, пожалуйста, поподробнее об этой истории.

— Даниэль был найден без сознания в крови посреди пустой дороги, — рассказывает Джейми. — Он ничего не помнит и не знает, что с ним произошло. А собака девушки Питера нашла кольцо и нож, о которых только что сказала Ребекка. Парни пытаются помочь ему, но пока что никаких результатов. Не считая того, что он вспомнил только попытку Питера покончить с собой.

— Хм, нож и кольцо… — Виктор, слегка нахмурившись, почесывает свою бороду. — А чьи это вещи?

— Ну уж точно не Даниэля, — уверенно отвечает Ребекка. — И, кроме того, Терренс и Эдвард сказали, что на найденном ноже была чья-то кровь.

— Кровь ?

— Даниэлю вроде бы порезали руку, — задумчиво говорит Энтони. — Так что… Я думаю, это его кровь.

— А я могу взглянуть на нож и кольцо? — еще больше хмурится Виктор.

— Мы с Ребеккой предложили Эдварду и Терренсу показать эти вещи Даниэлю и поговорить с вами, — уверенно отвечает Джейми. — Парни сказали, что эти вещи находятся у Питера.

— Я бы хотел посмотреть на эти вещи. Кто знает, может, они принадлежат кому-то, кто проходит по одному из дел в полиции.

— Хорошо, мистер Джонсон, мы сообщим ребятам, что вы хотите взглянуть на эти вещи, — обещает Ребекка. — И должна сказать, что нам с Джейми тоже кажется, что те нож и кольцо могут помочь в этом деле.

— Ах да, чуть не забыл сказать! — вспоминает Джейми. — Парни сказали, что Даниэль точно знает, что ему кто-то угрожал.

— Угрожал ? — удивляется Виктор.

— Да. Причем Даниэль абсолютно в этом уверен. Он не знает, кто именно, но утверждает, что кто-то хотел его смерти.

— Хотите сказать, что кто-то сначала угрожал ему, а потом его сбила машина? — спрашивает Лидия.

— Именно! — восклицает Ребекка. — Хотя если кто-то и правда угрожал ему ножом и крепко избил, а потом сбил на машине, то возникает вопрос, кому те вещи принадлежат на самом деле. По крайней мере, мы уверены, что нож точно не принадлежит Даниэлю. Но остается кольцо .

— А чье-то кольцо? Мужское или женское?

— Вроде бы мужское, — слегка хмурится Летиция. — Девочки сказали, что оно не принадлежит Даниэлю, и он вообще не носит кольца.

— А если одна вещь принадлежит тому, кто угрожал, то вторая – тому, кто сбил? — предполагает Виктор после того, как разок втягивает дым сигареты.

— И оба ушли с места преступления? — добавляет Ребекка.

— Возможно.

— Значит, у Даниэля были какие-то проблемы, о которых никто не знал? — удивляется Фредерик.

— Да, господа, боюсь, здесь попахивает преступлением , — кивает Виктор, зажимая наполовину выкуренный окурок сигареты тремя пальцами. — Возможно, нападение было тщательно спланировано.

— А может, этот парень просто увидел что-нибудь не то, и кто-то решил убрать его с дороги, чтобы об этом не стало полиции или кому-то еще? — предполагает Лидия, сложив руки перед собой.

— Не знаю, не знаю… — медленно вдыхает Энтони. — Но история довольно запутанная .

— Послушайте, надо попытаться разобраться с этим, — уверенно отвечает Виктор. — И для начала я хочу поговорить со всеми четверыми и узнать все, что им известно об этом случае.

— Вы можете расспросить Питера, Терренса и Эдварда, но Даниэль вам ничего не скажет, — уверенно отвечает Фредерик. — Он ведь ничего не помнит.

— Ну может, он сможет что-то еще вспомнить. Этот парень же не будет страдать от амнезии всю жизнь… И раз он так уверен, что на него напали, может, Даниэль сможет рассказать чуть больше.

— Мы думаем, это будет правильно , — кивает Ребекка и выпивает немного кофе из своей чашки.

— Может, Даниэль однажды все вспомнит и откажется идти в полицию, но я хочу уже заранее все разузнать, чтобы знать, за что цепляться. Я взгляну на нож и кольцо и просмотрю архивы дел и все, которые ведутся сейчас. Может, кто-то уже где-то засветился.

— Да-да, мы скажем парням, что вы хотите встретиться с ними, — обещает Джейми.

— Ну тогда уж расспросите и девочек, — уверенно советует Летиция. — Вдруг неожиданная пропажа девушки Даниэля тоже может быть угрозой для Анны.

— Анна пропала ? — сильно хмурится Виктор.

— Пропала, — разводит руками Энтони. — Уже больше недели игнорирует девочек и парней и не отвечает на звонки и сообщения. Ушла из дома Даниэля почти сразу же после того, как он попал в больницу.

— Господи… — с ужасом в глазах произносит Фредерик. — Но почему? Что могло случиться? Анна ведь так сильно любила этого парня?

— О, мистер Кэмерон, эта история еще более запутанная, — устало отвечает Ребекка. — В первые два дня Анна еще навещала Даниэля в больнице вместе с остальными, хотя и не разговаривала с ним. Но с тех пор ее больше никто не видел. Как сквозь землю провалилась.

— Она что, бросила парня, который так нуждается в ней?

— Где-то так, — пожимает плечами Летиция. — Хотя мы не до конца понимаем ее мотивов. И думаем, что Анна поступила плохо , если она решила уйти только лишь из-за амнезии Даниэля.

— Но, с другой стороны, там могло случиться все что угодно, — отмечает Джейми. — Может, они ругались, но никому об этом не говорили. Может, эти двое уже давно были на грани расставания. Мы же не знаем, что творилось у них дома.

— А что если случай с этим парнем связан с пропажей девушки? — хмурится Лидия, приложив палец к губе. — Если Даниэль правда ввязался в какие-то дела, а кто-то знает, что у него есть девушка, то кто-то решил подвергнуть ее опасности.

— Не знаю, Лидия, не знаю… — задумчиво отвечает Виктор и кладет недокуренный окурок в пепельницу напротив него. — Но это возможно … Тогда можно было бы объяснить внезапную пропажу этой девушки.

— Очень не хочется верить, что эта девочка плохая, — с грустью во взгляде говорит Фредерик. — Я знаю Анну еще с тех времен, когда она была маленькая. И мне всегда нравилась эта девочка. Такая милая, добрая, воспитанная, нежная…

— Да уж… Чувствую, это дело может быть очень запутанным. А поймать преступников будет очень сложно, ведь, как я понял, свидетелей того происшествия нет.

— Кто знает… — пожимает плечами Джейми. — Но нам известно, что когда Даниэля нашли, вокруг никого не было.

— Или кто-то все-таки был, но успел сбежать.

— Слушайте, мне кажется, многое прояснится, если парни покажут Виктору нож и кольцо, — уверенно отвечает Лидия. — Вдруг кто-то владеет такими вещами, но когда-то проходил по какому-то делу. Может, повезет?

— Не волнуйтесь, миссис Джонсон, мы с Джейми, мистером и миссис Рочестер сообщим парням и девушкам, что ваш муж хотел бы поговорить с ними, — уверенно отвечает Ребекка.

— Сделайте это как можно быстрее, — советует Виктор. — Кто знает, что будет дальше. Если Даниэль и правда ввязался во что-то серьезное, а Анна попала в беду по его вине, значит, ей может угрожать опасность . И нам нужно будет сделать все, чтобы немедленно найти ее.

— О, боже мой… — тяжело вздыхает Фредерик. — Как же все это сложно…

Джейми, Виктор, Ребекка, Летиция, Лидия и Энтони кивают и несколько секунд ничего не говорят. В этот момент по тихо работающему телевизору в гостиной показывают криминальные новости, которые до этого момента никто не слушал. Но в какой-то момент они слышат кое-какие слова ведущего, который начинает уверенно говорить, пока в самом низу показана красная строка с надписью « Срочная новость »:

« Внимание: срочная новость ! Стало известно, что тридцатого июня из одной из тюрем Нью-Йорка сбежал опасный преступник по имени Юджин Уэйнрайт .»

Имя Юджина Уэйнрайта мгновенно заставляет всех приоткрыть рты и широко распахнуть глаза, которые они уставляют на экран телевизора.

— Что? — ужасается Летиция. — Юджин Уэйнрайт ?

— Господи… — с ужасом в глазах произносит Лидия. — Это тот самый тип, который устроил скандал в зале суда после оглашения решения суда по делу обвинения в попытке изнасилования? Который ранил Эдварда в зале суда?

— Да, это он… — кивает Виктор.

А ведущий продолжает вести репортаж, пока на экране все видят фотографию мужчины с сальными рыжими волосами и устрашающими глаза неестественного ярко-зеленого цвета, который заставляет их почувствовать мурашки по коже:

« Несколько месяцев назад ему предъявили обвинения в соучастии в преступлениях, которые он совершил с еще одним осужденным, Майклом МакКлайфом, на данный момент отбывающий пожизненное наказание в колонии строгого режима. Кроме того, Уэйнрайт также был осужден за попытку изнасилования девушки по имени НаталииРочестер, которую многие знают как невесту ЭдвардаМакКлайфа, гитариста рок-группы ‘Against The System’. »

— Нет, этого не может быть… — качает головой Джейми.

— Этот ублюдок сбежал ? — ужасается Энтони. — Эта сука на свободе?

— Тише-тише, господа, — спокойно говорит Фредерик. — Давайте послушаем.

— Кто-нибудь сделайте погромче, — просит Виктор. — Я ничего не слышу.

Все замолкают и продолжают слушать репортаж с ошарашенными глазами после того, как Ребекка берет лежащий на диване рядом с ней пульт и немного прибавляет громкость.

« Уэйнрайту удалось обмануть сотрудников тюрьмы. Есть информация, что он украл пистолет у одного из них и ранил человека, который попытался задержать его. К счастью, сейчас жизни пострадавшего ничто не угрожает, и вскоре он покинет больницу. В полиции уже известно о побеге Юджина Уэйнрайта , и они немедленно начали его поиски. Но на настоящий момент преступника так и не удалось поймать. Последняя поступившая о нем информация – это то, что недавно в городе заметили мужчину, который был очень похож на Юджина .»

В гостиной стоит гробовая тишина: резко побледневшие женщины качают головами и закрывают рты руками с мокрыми от слез глазами, а мужчины хмурятся, сжимают руки в кулаки и приходят в бешенство от мысли, что столь ужасному преступнику удалось сбежать из тюрьмы.

«Просьба ко всем жителям города Нью-Йорк : посмотрите на фотографию, которые вы сейчас видите на своих экранах. Если кто-то видел высокого мужчину с ярко-зелеными глазами, рыжими редкими волосами и шрамом на половину лица, одетого в тюремную робу, или вы располагайте информацией о местонахождении данного человека, пожалуйста, позвоните в полицию или обратитесь в ближайший полицейский участок. Гарантировано щедрое вознаграждение за любую информацию о Юджине Уэйнрайте . Также сотрудники полиции города Нью-Йорк сообщают: будьте осторожны на улице и по возможности сопровождайте девушек, девочек и женщин. Преступник имеет психические отклонения и вполне может попытаться изнасиловать любую девушку. Особенно осторожными стоит быть девушкам молодого возраста…»

Репортаж о побеге Юджина Уэйнрайта продолжается, но никто ничего не говорит, пребывая в шоковом состоянии.

— Поверить не могу… — с широко распахнутыми глазами слегка дрожащим голосом произносит Ребекка и тихо шмыгает носом. — Эта больная сволочь на свободе …

— Он разорвет Эдварда на части… — с учащенным дыханием говорит Джейми. — Если они где-то встретятся, то этот тип убьет моего сына без сожаления. Да и сам Эдвард придет в ярость, если узнает о побеге обидчика Наталии. Вспомните, как они сцепились в зале суда после оглашения приговора по обвинению в попытке изнасилования. И я до сих пор помню, как он выстрелил в моего сына, когда тот хотел защитить Наталию. Как делал вид, что все нормально, а на самом деле чувствовал себя ужасно плохо.

— Так же, как и Наталию… — с мокрыми от слез глазами сильно дрожащим голосом произносит Летиция. — Он найдет мою дочь… И если не попытается изнасиловать, так точно убьет ее. Я потеряю Наталию…

— Нет-нет, эта тварь ничего ей не сделает, — крепко приобняв Летицию за плечи, уверенно говорит Энтони. — Эдвард разорвет его в клочи, если он посмеет приблизиться к ней. Мы все помним, каким разъяренным он становился, когда этот ублюдок лапал мою дочь у него на глазах.

— Полагаю, этот тип будет еще более озлобленным, — предполагает Лидия. — И его главной целью будут Эдвард с Наталией. Он зол, что в тот раз этот парень закрыл ту девушку собой и получил довольно легкое ранение.

— Нет-нет, я не хочу, чтобы он что-нибудь сделал с моей дочерью, — издает тихий всхлип Летиция, качая головой. — Не хочу… Я не переживу этого.

— Успокойся, дорогая, все будет хорошо, — мягко успокаивает Энтони, погладив Летицию голове.

— А мой сын… — тихо шмыгает носом Ребекка, пока ее приобнимает Джейми. — Этот подонок ненавидит Эдварда едва ли не больше Майкла. Он точно убьет его. Мой сын не справится с ним. Он слишком опасен.

— Боюсь, в опасности не только Наталия и Эдвард, но и ее подружки, — задумчиво предполагает Виктор. — Вспомните, как этот ненормальный смотрел на них и пытался лапать, когда убегал от полицейских.

— Нет-нет, этот ублюдок не тронет мою внучку, — уверенно отвечает Фредерик. — Я ему глотку перегрызу, если узнаю, что он приблизился к Ракель. Пусть только посмеет.

— Я сам прикончу его, если он посмеет приблизиться к моей дочери, — холодно заявляет Энтони. — С большим удовольствием начищу этому ублюдку морду. В прошлый раз я, к сожалению, сделал это всего пару раз.

— И пусть только причинит вред моим сыновьям – он будет иметь дело со мной, — хмуро бросает Джейми. — Однажды я уже начистил морду Майклу за то, что он посмел покушаться на Эдварда и Терренса. И сделаю это и с этой тварью Уэйнрайтом, если с головы моих детей упадет хоть волос.

— Почему, господи? — издает тихий всхлип Летиция. — Почему? Мы же думали, что Уэйнрайт сидит в тюрьме и проходит лечение! А он сбежал ! Сбежал, чтобы уничтожить Наталию! Чтобы убить мою единственную дочь!

— Побег этого подонка добавил нам еще одну проблему, — устало стонет Энтони. — О, черт… Если уж начинаются беды, то несколько сразу.

— Кстати, странно, что они сообщили о его побеге лишь сейчас, когда прошло около трех недель, — отмечает Лидия. — Неужели полиция пыталась скрыть это?

— Мистер Джонсон, вы ведь знали об этом? — слегка хмурится Фредерик, переведя взгляд на Виктора. — Знали , что Юджин Уэйнрайт уже три недели скрывается от полиции?

— Клянусь, господа, я ничего не знал! — уверенно отвечает Виктор. — Это случилось во время моего отпуска! Я только собирался выйти на работу с понедельника. Решил отдохнуть пару недель и передал дела своим помощникам. Мне ничего не докладывали о побеге этого типа.

— А полиция могла скрывать его побег от народа? — слегка хмурится Джейми.

— Не исключаю. Может, не хотели пугать, зная, какой он ненормальный. Может, думали, что быстро поймают. Но похоже, у них не было выбора. Тем более, ведущий сказал, что кто-то видел типа, похожего на него.

— Ну и дела… — тяжело вздыхает Лидия.

— О, черт… — Виктор проводит руками по своему лицу. — Вот стоит мне взять небольшой отгул, так в полиции начинается неизвестно что… Что за бардак постоянно происходит в мое отсутствие? Вообще что ли работать разучились? Так и хотят, чтобы я работал и внимательно следил за всем. Буквально тыкал их носом как котят в лоток!

— И что нам теперь делать? — тихо шмыгает носом Летиция. — Надо как-то защитить девочек и парней. А иначе Уэйнрайт поубивает их всех.

— Надо срочно сказать парням о побеге Уэйнрайта, — спокойно говорит Ребекка, вытирая слезы под глаза. — Они не должны оставлять девушек одних. А иначе кто-то может пострадать от рук этого подонка.

— Я сверну ему шею, если он посмеет приблизиться к моей Наталии, — сухо заявляет Энтони, сжимая руки в кулаки. — Он чуть не угробил мою дочь, а она едва не рассталась со своим любимым человеком, который считал ее пропащей по его чертовой вине.

— Ладно, давайте сделаем так… — спокойно и уверенно говорит Виктор. — Я сейчас поеду в участок и разберусь с этими неумехами, которые вообще не умеют работать без чьей-либо помощи. А вы как можно быстрее предупредите парней о том, чтобы они не позволяли девушкам гулять одним, особенно в пустых местах.

— Обязательно, мистер Джонсон! — восклицает Фредерик. — Мы немедленно свяжемся с ребятами.

— Если я что-то узнаю, то позвоню вам.

— Сообщайте обо всем в любое время, — уверенно говорит Джейми. — Мой сотовый всегда при мне.

— Хорошо, я понял.

Виктор прощается с Лидией с помощью поцелуя в щеку, с Ребеккой и Летицией – легким касанием плеча, и с Энтони, Джейми и Фредериком – с помощью рукопожатия. А затем мужчина залпом допивает кофе, забирает свои телефон и ключи от машины и покидает дом. Ребекка же закрывает за ним дверь и после этого возвращается к остальным.

— О, господи, еще одна проблема свалилась на головы молодых, — задумчиво говорит Фредерик, почесывая подбородок. — Они и так пытаются помочь своему приятелю и узнать, куда пропала его девушка. А теперь им придется еще и защищать девушек от этого больного преступника.

— Да уж, похоже, сейчас они и думать позабудут о свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель, — задумчиво отвечает Джейми.

— О, мистер МакКлайф, да какая может быть сейчас свадьба… — устало стонет Летиция. — Жизнь моей дочери находится в опасности. А все из-за этой твари, из-за которой мы с Энтони едва не потеряли Наталию. Этот больной мог сделать с ней что угодно, если бы все сложилось иначе. И сейчас он гуляет на свободе как ни в чем ни бывало .

— А на этот раз он будет очень зол, — задумчиво добавляет Энтони. — Пока не прикончит мою дочь и ее жениха – этот ублюдок не успокоится.

— Если бы… — тихо произносит Ребекка. — Неизвестно, что у этого подонка на уме, и кому он захочет навредить на этот раз. Пока полиция найдет его, он уже успеет наворотить еще кучу дел, за которые ему могут увеличить срок.

— Не переживайте, миссис МакКлайф, миссис Рочестер, мистер МакКлайф, мистер Рочестер, — мягко говорит Лидия. — С вашими детьми все будет хорошо . Виктор сделает все возможное, чтобы найти этого человека. Его будут искать в усиленном режиме, а контроль за ним усилится.

— Я вообще удивляюсь, как он смог сбежать из того места, которое хорошо охраняется, — недоумевает Фредерик. — Умудрился сбежать из тюремной больницы…

— Не исключено, что он планировал побег, — пожимает плечами Джейми. — И даже имел с кем-то какую-то договоренность.

— Ох, и теперь сиди переживай, что он захочет сделать, — устало стонет Энтони, проведя руками по лицу, пока другой приобнимает Летицию за плечи. — Захочет ли он еще раз довести мою дочь до крайности. До желания свести счеты с жизнью…

— И самое ужасное – даже если Эдвард будет защищать Наталию, он может не справиться один, — с тревогой отмечает Ребекка. — Уэйнрайт так изведет его, что у того просто иссякнут силы.

— Не дай бог, миссис МакКлайф! — восклицает Фредерик. — Если Наталия окажется рядом с Уэйнрайтом, а Эдвард не сможет ей помочь, это будет ее конец. А мы не хотим, чтобы эта девочка пострадала по вине той больной твари.

— Майкл МакКлайф номер два, — хмуро бросает Джейми. — То мой братец изводил меня и всю мою семью, а теперь и Уэйнрайт будет мучить Наталию и Эдварда. И возможно, даже возьмется и за Ракель с Терренсом. Анну, Хелен… Им всем угрожает опасность!

— Мы знаем, мистер МакКлайф, знаем… — с грустью во взгляде отвечает Лидия. — Майкл причинил много страданий вашей семье. А все из-за ревности к вашим успехам.

— Тем не менее очень хочется верить, что все будет хорошо, и этого подонка скоро поймают, — выражает надежду Ребекка. — До того, как он найдет моих сыновей и их девушек.

Пока Ребекка и Летиция тихонько плачут и трясутся от мысли, что с их детьми что-то случится, Джейми и Энтони крепко обнимают своих жен и стараются успокоить их, хотя и сами страшно волнуются и боятся себе представить, к чему может привести побег такого опасного человека, как Юджин Уэйнрайт.