— Тетя, вы здесь? — скромно спрашивает Ракель.
— Ракель? — удивленно произносит Алисия, резко переведя взгляд на дверь и округлив глаза.
— Можно к вам зайти? Или вы заняты?
— Нет-нет…
Алисия кладет книгу, которую держит в руках, на кровать и разворачивается к Ракель всем корпусом.
— Проходи, милая, — мягко разрешает Алисия, выглядя немного напряженной и даже какой-то испуганной. — Не стесняйся.
— У вас очень милая комната, — отмечает Ракель, пройдя в комнату и прикрыв за собой дверь. — Правда, маленькая.
— А мне и не нужна большая. Самое главное, чтобы здесь было много света. Потому что в последние несколько лет мое зрение начало сильно портиться.
— Я заметила… Вы ведь раньше не носили очки.
— Да, но сейчас стала плохо видеть вблизи. Вдалеке я запросто прочитаю и увижу все что угодно. Однако когда мне, например, надо проверить работы своих учеников, то без очков я не справлюсь.
— Понятно…
— Кстати, как тебе город? — интересуется Алисия, снова начав изучать все свои книги.
— Прекрасно, — скромно улыбается Ракель. — Конечно, кое-что изменилось с моего последнего визита, но в целом все такое же.
— Вспомнила, как мы с тобой мотались едва ли не по всему городу?
— Это было чудесное время…
— Верно…
— Конечно, я бы погуляла подольше, но потом на улице начался сильный снегопад. Походила немного, а потом что-то замерзла и решила вернуться сюда.
— Ну и правильно! — восклицает Алисия. — Не дай бог, еще простудишься! И будешь лежать в кровати с температурой и больным горлом. Тем более, что ты как-то легко оделась, а на улице уже давно не лето.
— Да, вы правы.
— В любом случае ты всегда можешь прогуляться потом.
— Конечно. У меня будет еще много времени, чтобы прогуляться по любимым местам. А если у вас будет время и желание, то можно сходить куда-нибудь вместе.
— Обязательно, радость моя. Мы с тобой, несомненно, сходим куда-нибудь на днях.
— Отлично! — слегка улыбается Ракель.
— Вот будет свободный день – тогда и сходим куда-нибудь.
— Хорошо, буду ждать.
— Кстати, если ты захочешь что-нибудь поесть, то в холодильнике есть много всего вкусного.
Алисия отвлекается от изучения своих книг.
— Можешь взять все что захочешь или сама что-нибудь приготовить, — добавляет Алисия. — Вся кухня в твоем распоряжении.
— Спасибо большое, но пока что я ничего не хочу, — с легкой улыбкой дружелюбно отказывается Ракель.
— Ну ладно, как хочешь. Однако если ты что-то захочешь, не стесняйся.
— Спасибо. — Алисия снова начинает копаться в своих многочисленных книгах разной толщины с обложками мрачных цветов. — Кстати, ты не видела Лекси?
— Э-э-э, да, видела, — пожимает плечами Ракель. — Поливает цветы в гостиной.
— Отлично.
— Сказала, что вы попросили ее присматривать за ними.
— Это правда. А то у меня совсем нет времени присматривать за ними. Хотя и не хочется их выбрасывать. К тому же, некоторые цветы уже завяли из-за того, что я совсем забыла про них.
— Да, я слышала.
Ракель на пару секунд о чем-то призадумывается.
— Кстати, а что здесь делает эта девчонка? — слегка хмурится Ракель. — Вы же вроде выгнали ее и приказали больше не появляться здесь.
— Я впустила ее сюда, взяв с нее обещание извиниться перед тобой, — уверенно отвечает Алисия.
— И Лекси только что извинилась передо мной за вчерашний ужин.
— Извинилась?
— Да. Она была на удивление мила и ни разу не огрызнулась после того как увидела меня. Мне казалось, что эта девчонка захочет сказать мне еще что-нибудь обидное, но ее поведение меня, если честно, поразило .
— Что ж, значит, она все-таки сдержала свое обещание, — слегка улыбается Алисия.
— Честно говоря, я даже не знаю, что и думать. Стоит ли ей верить. — Ракель по-доброму усмехается с прикрытым рукой ртом. — Вы случайно не знайте, что с ней произошло за прошедшую ночь? С чего вдруг она так резко поменяла свое решение и стала такой дружелюбной ко мне? Неужели какие-то потусторонние силы так повлияли на нее?
— Нет, дорогая, — дружелюбно смеется Алисия, покачав головой. — Дело не в магии.
— А в чем же?
— Я действительно выгнала Лекси отсюда и сказала, что она может появиться в моей квартире только в том случае, если она осознает свою ошибку и извинится перед тобой.
— Ну и она сделала это.
— Да, но вчера эта девочка сильно меня расстроила. Я по-хорошему попросила Лекси вести себя вежливо по отношению к тебе, но она не сдержалась.
— Ничего страшного.
— Ты уж прости, что так вышло. Мне было очень стыдно за свою соседку.
— Все в порядке, тетя Алисия, не думайте об этом.
— Однако я очень рада, что она все-таки выполнила все мои условия и не обманула.
— Кстати, а когда она успела прийти сюда?
— Э-э-э… — Алисия на пару секунд замолкает и скромно улыбается. — Лекси пришла сюда после того как ты уже куда-то убежала. Я сначала подумала, что это ты. Но открыв дверь, то увидела ее.
— Вот как? — удивленно произносит Ракель.
— Она сразу же попросила у меня попросила прощения за свои слова. Сказала, что осознала свою ошибку и больше не будет так себя вести.
— Ясно…
— Поначалу я ей не поверила и потребовала уйти, но эта девочка настояла на своем.
— А вы не боялись, что она могла лгать?
— Мне показалось, что Лекси раскаивалась искренне . Так что немного подумав, я решила дать ей шанс. По крайней мере, мне не хотелось портить отношения с Валерией, ее матерью. Можно сказать, я простила только ради нее.
— Может, ее мать как-то повлияла на нее?
— Не знаю. По крайней мере, я ничего не говорила Валерии. Хотела сделать это чуть позже и попросить поговорить со своей дочкой, которая вчера совсем обнаглела. Однако Лекси пришла раньше. Сама.
***
Этим днем ранее.
— Что тебе здесь нужно, Алексис? — хмуро спрашивает Алисия после того как услышала дверной звонок и открыла дверь.
Алисия выглядит не слишком обрадованной визитом своей молодой соседки Алексис, которая вчера повела себя не очень красиво на ужине по отношению к ней и Ракель, которая приехала в гости к своей тетушке. Из-за поведения этой блондинки ужин, что обещал быть спокойным, в итоге закончился не так хорошо, как хотелось бы. Из-за оскорблений в адрес своей племянницы женщина выгнала свою соседку из квартиры и заявила, что больше не желает с ней общаться до тех пор, пока та не осознает свою ошибку.
Ей казалось, что Алексис ни за что не придет извиняться. Но нет – вот она стоит на пороге квартиры Алисии, с жалостью во взгляде смотрит на нее и нервно переминается с ноги на ногу. Выглядит очень напряженной и будто бы боится, что ее извинения не будут приняты.
— Я же сказала, что не желаю видеть тебя после того что ты вчера натворила, — холодно добавляет Алисия.
— Пожалуйста, Алисия, простите меня за то, что произошло вчера на ужине, — с жалостью во взгляде умоляет Алексис, сложив руки перед собой. — Мне правда очень жаль, что все так получилось.
— Если думаешь, что я так просто забуду то, как некрасиво ты повела себя с моей племянницей и не выполнила мою просьбу, то ошибаешься. Я не стану закрывать на это глаза.
— Не злитесь на меня…
— Ты слышишь, что я тебе сказала?
— Я сделала это не нарочно, клянусь.
— Мне все равно.
— Мне правда очень жаль, что все так получилось.
— Уходи, Алексис. Я не желаю с тобой разговаривать и не собираюсь верить не одному твоему слову.
Только Алисия собирается закрыть дверь, как Алексис не дает ей это сделать, крепко схватившись за дверную ручку.
— Прошу вас, простите меня… — с жалостью во взгляде отчаянно умоляет Алексис.
— Я же сказала, что не хочу с тобой разговаривать, — холодно напоминает Алисия.
— Послушайте, я знаю, что поступила некрасиво. И сейчас полностью осознаю свою вину. Ваша племянница только вчера приехала к вам в гости, а я испортила ей настроение и заставила ее плакать. Сделала все, чтобы испортить впечатление от первого дня пребывания в Лондоне.
— Ну ты же веришь во всю эту чушь, которую наговорил всем какой-то больной подонок. Который хочет любой ценой унизить мою девочку и испортить ей жизнь.
— Нет, я…
— Мне все равно, веришь ли ты или нет – это твое дело. И думать ты можешь все, что хочешь. Однако ты не сделала того, о чем я тебя попросила.
— Алисия…
— Тебя всего лишь попросили проявить к моей племяннице уважение и не говорить о том, что является для нее больной мозолью. Но ты так и не смогла сдержать себя и повела себя просто омерзительно. Не просто напомнила о том, что произошло, так еще и оскорбила ее.
— Я знаю… — Алексис без спроса медленно проходит в квартиру Алисии, которая качает головой. — Я не должна была этого говорить…
— Запомни, Алексис, моя Ракель – не шлюха, которая спит с мужиками ради денег и славы, — уверенно заявляет Алисия, подняв указательный палец. — Наша семья воспитала ее приличной девушкой, которая никогда не станет продавать свое тело ради чего-либо. Которая никогда не ляжет в постель мужчины ради карьеры или денег. Она ляжет в постель только своего будущего мужа.
— Ну да, я перегнула палку, согласна… — с жалостью во взгляде признает Алексис.
— И как у тебя только хватило наглости сказать такое? При мне, при ее родной тетке!
— Простите меня, Алисия. Клянусь, я вовсе не считаю Ракель шлюхой, которая находится на полном обеспечении каких-нибудь папиков. Я… Я не знаю, о чем думала, когда посмела сказать все эти вещи и обвинить ее в том, что слава этой девушки проплачена каким-нибудь влиятельным мужиком.
— А знаешь, иногда тебе не мешало бы думать головой, прежде чем что-то делать. — Алисия закрывает входную дверь и скрещивает руки на груди. — Взяла дурной пример со своей подружки Жаклин. Она и сама чешет языком, совсем не задумывая о том, что говорит.
— Пожалуйста, Алисия, простите меня, — умоляет Алексис, мокрыми глазами смотря на Алисию.
— Вот если бы ты сначала думала, а потом делала, то все было бы иначе.
— Я обещаю, что это больше никогда не повторится. И я больше не проявлю к Ракель подобного неуважения.
— Откуда мне знать, что ты сейчас говоришь искренне? — скрещивает руки на груди Алисия.
— Я говорю искренне.
— Неужели ты сделала это по просьбе своей матери, которая не захотела портить со мной отношения из-за твоей глупости?
— Нет-нет, клянусь, мама ничего не знает о том, что вчера произошло, — взволнованно тараторит Алексис. — И я не хочу, чтобы она знала. Если вы скажете моей маме об этом, она будет ругаться.
— А знаешь, было бы неплохо, если Валерия кое-что объяснила бы тебе.
— Нет, пожалуйста, не надо!
— Знала бы твоя мать не только об этом, но еще и некоторых других твоих безобразных выходках, она бы точно наказала тебя и научила хорошим манерам.
— Умоляю, ничего не говорите ей! — с жалостью во взгляде умоляет Алексис, покачав головой. — Не рассказывайте моей маме о вчерашнем ужине и всех моих плохих поступках.
— На остальные твои поступки мне плевать. Хотя я и не одобряю то, на что ты идешь из-за влияния своей избалованной подружки. Но вот закрывать глаза на то, что ты сделала против моей племянницы я не собираюсь.
— Но я же уже сказала, что хочу извиниться за то, что произошло!
— Запомни, Алексис за свою девочку я готова порвать любого. Любого. Я никому не позволю как-то оскорблять и причинять ей боль. Особенно сейчас, когда народ напал на нее со всех сторон, как собаки, будучи настроенными против нее одним гнусным типом. Уж не знаю, чего он от нее хочет, но я это не потерплю и ни за что не отвернусь от своей племянницы.
— Да, я по-прежнему считаю, что в этой истории может быть какая-то доля правды. Однако обещаю, что если вы простите меня и не будете злиться, то я буду проявлять уважение к Ракель и попробую нормально общаться с ней. Хотя бы ради вас.
— А с чего это вдруг ты захотела поменять свои решение и прийти ко мне просить прощения? — слегка хмурится Алисия, расставив руки в бока. — А, девочка? Неужели ты так боишься свою мать, что готова пойти на то, на что никогда бы не пошла?
— Неужели вы думайте, что я вам лгу? — чуть дрожащим голосом спрашивает Алексис.
— Может, и врешь!
— Клянусь, Алисия, это правда. Я действительно раскаиваюсь в том, что вчера наговорила этой девушке. И понимаю, что должна была сдерживать себя.
— Я тебе не верю, — покачав головой, уверенно заявляет Алисия. — Тебе на самом деле не жаль.
— Нет, мне действительно очень жаль…
— Алексис…
— Клянусь, я готова сделать что угодно, чтобы доказать, что мне правда стыдно за свой поступок. Я всю ночь не спала и думала о том, что произошло. И в конце концов поняла, что была совсем не права.
— И ты готова извиниться даже перед самой Ракель, которую вчера так сильно обидела?
Алисия немного приподнимает голову, хмуро смотря на Алексис, которая выглядит очень грустной и с жалостью во взгляде смотрит на свою соседку.
— А, Лекси? — произносит Алисия. — Не хочешь подойти к моей племяннице и извиниться перед ней за те оскорбления, которые она услышала?
— Конечно, Алисия! — взволнованно восклицает Алексис. — Я ведь пошла сюда, чтобы извиниться перед вами и ней.
— Хотелось бы тебе верить.
— Прошу вас, скажите ей, что я хочу поговорить с ней или проводите меня в ее комнату. Я правда хочу мира и не собираюсь с кем-то ругаться.
— Ракель сейчас нет дома. Она ушла за некоторое время до того, как ты пришла.
— Вот как… Жаль… — Алексис опускает грустный взгляд вниз и тихо шмыгает носом, нервно перебирая пальцы. — А я думала, что все-таки застану ее здесь и извинюсь. Э-э-э…
Алексис нервно сглатывает.
— Ну ладно… — неуверенно произносит Алексис. — Раз ее нет, тогда я поговорю с ней позже.
Алексис тяжело вздыхает и переводит виноватый взгляд на Алисию.
— Что ж, тогда я пойду… — тихо говорит Алексис. — Зайду сюда после обеда. Может, она уже вернется к тому времени. А вам я уже сказала все, что хотела. И надеюсь, что вы сможете меня простить…
Стоит Алексис разворачивается и собраться покинуть квартиру, как Алисия мягко берет ее за плечо.
— Подожди… — спокойно произносит Алисия.
Алексис переводит свой немного испуганный взгляд на Алисию.
— Я прощаю тебя, — уверенно говорит Алисия. — Но только в первый и последний раз.
— Правда? — округляет глаза Алексис. — Вы прощайте меня?
— Чтобы впредь я больше не слышала от тебя оскорблений в адрес моей племянницы.
— Конечно-конечно! Я больше не скажу! Этого больше не повторится, Алисия!
— Запомни, если ты еще раз скажешь что-нибудь плохое о Ракель, то можешь больше не ждать моего прощения.
— Нет-нет, я больше не поступлю так! — резко мотает головой Алексис.
— А еще ты лично извинишься перед Ракель за то, что сделала.
— Обещаю, я немедленно извинюсь перед Ракель, как только она вернется к вам домой. И потом сделаю все, чтобы наладить с ней отношения. Может, она и правда окажется прекрасной девушкой… Совсем не такой, какой ее выставляет пресса.
— Надеюсь, ты хорошо поняла меня и не посмеешь обидеть мою племянницу в моем присутствии.
— Не обижу, не беспокойтесь…
Алисия все-таки смягчается к Алексис и перестает смотреть на нее с ненавистью и холодом во взгляде. Наоборот, она даже скромно улыбается ей, заставляя явно напряженную девушку немного расслабиться, и мягко гладит свою соседку по плечам.
— Иди ко мне, Лекси… — мягко произносит Алисия.
С этими словами Алисия заключает Алексис в свои дружеские объятия, которые девушка принимает с широкой улыбкой на лице, почувствовав огромное облегчение и наконец-то немного расслабившись.
— Спасибо, Алисия… — дружелюбно благодарит Алексис. — Спасибо вам огромное…
— Чтобы извинилась перед Ракель сразу же, как только она вернется, — уверенно настаивает Алисия. — А иначе я буду сомневаться в искренности твоих слов. И больше никогда не поверю тебе.
— Обязательно извинюсь.
Алексис и Алисия отстраняются друг от друга и еще пару секунд просто молча улыбаются.
— Ох, ладно, проехали, — машет рукой Алисия.
— А куда она, кстати, ушла? — интересуется Алексис.
— Погулять по городу.
— Ясно… И когда вернется?
— Вот это я не знаю. — Алисия немного чешет затылок. — Но ты можешь подождать ее здесь, если хочешь.
— Э-э-э, да, думаю, я подожду ее… — неуверенно соглашается Алексис. — К тому же, я слышала, что где-то к обеду должен начаться снегопад… Может, ваша племянница не захочет гулять в такую погоду и вернется домой…
— Я предупреждала ее, но она думает, что ничего не будет.
— В любом случае я посижу здесь и подожду ее возвращения.
— Хорошо. — Алисия на секунду бросает взгляд в сторону. — Кстати, ты можешь сделать для меня кое-что, пока я буду заниматься своими делами.
— Да, конечно, — пожимает плечами Алексис. — Что надо сделать?
— Пока что подмети полы в квартире.
— Без проблем.
— Сейчас дам тебе то, что нужно.
Алисия приобнимает Алексис за плечи и ведет ее куда-то за собой, решив занять девушку работой по дому, чтобы она уж точно дождалась возвращения Ракель и выполнила свое обещание, извинившись перед ее племянницей.
***
— Ну а чтобы она не решила улизнуть и не уйти от выполнения обещания извиниться перед тобой, я решила дать ей кое-какую работу по дому и заставить ее задержаться здесь, — признается Алисия. — Подмести пол, протереть пыль, полить цветы… Я без проблем нашла, чем ее занять.
— Понятно… — задумчиво произносит Ракель.
— И я очень рада, что она все-таки сделала то, что обещала.
— Я тоже очень рада, что наш конфликт исчерпан. Как бы то ни было, очень хорошо, что все хорошо закончилось. Ведь я не хочу с кем-то ругаться. Я приехала сюда не ради этого.
— Не беспокойся, солнышко, если Лекси еще раз оскорбит тебя, я уже точно не стану общаться с ней и выскажу ее матери все, что думаю про ее дочурку, — уверенно обещает Алисия.
— Я бы не хотела, чтобы вы ругались с ней из-за меня.
— Ты же знаешь, что ради тебя я любого порву.
— Я знаю, но все не хочу, чтобы у вас были проблемы.
— Думаю, что Лекси больше не захочет вступать в открытый конфликт. Побоится меня. Побоится, что я все расскажу ее матери, а та устроит ей скандал.
— Она может?
— Да, Валерия не из робкого десятка и держит дочь в ежовых рукавицах.
— Ясно…
— К тому же, у Лекси есть подружка, которая, так скажем, не очень хорошо на нее влияет. А ее матери это не очень-то нравится.
— Та девушка плохая?
— Избалованная. Эгоистичная. Довольно капризная.
— Вы с ней знакомы?
— Так, видела ее несколько раз и здоровалась с ней. Интересовалась, как у нее дела.
— Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд и начинает рассматривать кучу книг, в которой Алисия все еще копается. — О, тетя, а откуда у вас столько книг?
— Многие из них очень старые, — признается Алисия.
— Разве у вас есть время читать книги? Вы же говорите, что у вас совсем нет времени!
— Вообще-то, большая часть этих книг – поваренные. А для чтения у меня есть всего лишь несколько произведений мировой классики.
— Вот как?
— Я пробовала читать кое-что из современной литературы, но мне ничего не понравилось.
— А мне нравятся многие книги, написанные современными авторами.
— Нет, я не поклонник того, что пишут сейчас. Мне гораздо ближе то, что проверено временем.
— Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд. — А что же вы ищете сейчас?
— Я, э-э-э… — сильно заикается Алисия. — Забыла… Один рецепт… Рецепт торта… Решила найти его, чтобы немного освежить память…
— Рецепт торта?
— Да, — выдавливает из себя что-то вроде улыбки Алисия. — Хотела приготовить его специально для тебя. Думала, что тебе очень понравится. Однако я так давно не готовила этот торт, что забыла все пропорции и ингредиенты. Вот мне и нужно немного освежить память.
— Почему бы не найти его в Интернете?
— Нет… Есть кое-какие секреты, которые помогли мне сделать его еще лучше.
— Сами придумали и сами забыли? — скромно хихикает Ракель.
— Когда что-то долго не делаешь, это немного подзабывается. Вот и я не могу вспомнить, как готовить то блюдо.
— В любом случае я уверена, что мне бы точно понравилось то, что вам бы хотелось испечь. Вы же прекрасно знайте, что я люблю абсолютно все, что приготовлено вами.
— Я и не сомневаюсь, — скромно улыбается Алисия. — Тебе это точно понравится. Мне надо только вспомнить, как его делать…
Алисия окидывает взглядом все книги, лежащие кругом в ее комнате.
— Ох, да где же эта записная книжка? — устало стонет Алисия. — Все уже обыскала, но так и не смогла найти. Там как раз должна быть бумажка с рецептом.
Алисия продолжает копаться в огромном количестве книг в поисках нужной, выглядя какой-то взволнованной и что-то говоря себе под нос. Ракель несколько секунд наблюдает за своей несколько напряженной тетей и все больше начинает убеждаться в том, что у той есть какой-то повод о чем-то переживать.
— Простите, тетя, а с вами все в порядке? — неуверенно спрашивает Ракель.
— Да, все отлично, — слегка улыбается Алисия.
— Точно все хорошо?
— Конечно! А почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется, вы выглядите какой-то… Взволнованной и… Напряженной .
— Ой, да нет, солнце мое! — машет рукой Алисия. — Тебе показалось. Ничего я не взволнованная!
— Может быть вас что-то беспокоит? — Ракель сгибает руки в локтях и крепко сцепляет пальцы рук. — Вдруг я могу чем-то помочь вам?
— Нет, Ракель, меня ничего не беспокоит, — возражает Алисия, отрывает взгляд от стопки книг и качает головой.
— Вы только скажите, что вам нужно, и я все сделаю. Вы же прекрасно знайте, что всегда можете положиться на меня.
— Я знаю, милая, но тебе нечего беспокоиться.
— Но почему вы выглядите такой напряженной?
— Тебе показалось. Я вовсе не выгляжу напряженной.
— Вы уверены в этом?
— Уверена, — немного неуверенно произносит Алисия.
— Вы не хотите меня расстраивать?
— Дорогая, ну с чего ты взяла, что со мной что-то случилось? Тебе так только кажется .
— Честно говоря, я еще вчера заметила, что вы выглядите довольно уставшей.
— Просто у меня была очень сложная неделя. Я несколько переутомилась на работе, потому что работала без выходных. А ты сама должна понимать, что работа с огромным количеством студентов выжимает из тебя все соки.
— Я беспокоюсь за вас.
— Не стоит, солнышко мое. К счастью, у меня будет несколько свободных дней, когда я смогу хорошенько отдохнуть от работы и прийти в себя морально и физически.
— Вы уверены, что с вами все хорошо?
— Со мной все хорошо.
Ракель ничего не говорит и тяжело вздыхает, не веря словам Алисии и считая, что у этой женщины могут быть какие-то проблемы, которые заставляют ее так переживать. Однако девушка пока что решает не заставлять свою тетушку говорить насильно и отложить этот разговор на другое время.
— Что ж, если с вами и правда все хорошо… — спокойно говорит Ракель.
— Не беспокойся, дорогая моя, — мягко говорит Алисия, выдавив из себя улыбку. — Не думай о плохом.
— Однако я всегда готова помочь вам.
— Лучше расслабляйся и отдыхай. Ты ведь приехала сюда ради этого. А не для того, чтобы от одной проблемы сбежать к другой.
— Я знаю, тетя Алисия, — мягко произносит Ракель. — Но я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете положиться на меня. В любой ситуации, какая бы трудная она ни была.
— Я знаю, девочка моя.
— Если вас что-то беспокоит, то не стесняйтесь говорить мне об этом. Обещаю, я сделаю все, чтобы помочь вам или попробовать что-то посоветовать. Поддержать хотя бы словами.
— Спасибо большое, Ракель… — Алисия с легкой улыбкой заключает Ракель в дружеские объятия. — Я прекрасно знаю, что у меня очень добрая девочка, которая никогда не откажет другим в помощи.
— Вы ведь не чужой мне человек, — уверенно отмечает Ракель. — Вы – моя тетя. Которую я люблю всем сердцем.
— Я тоже тебя обожаю, радость моя. И ты это прекрасно знаешь.
— Конечно, знаю. И хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали.
— Никогда не забуду.
Ракель и Алисия отстраняются друг от друга, а женщина гладит свою племянницу по щеке. А в какой-то момент девушка с легкой улыбкой на лице бросает взгляд на огромную стопку книг.
— Может, мне помочь вам убрать все эти книги, когда вы закончите искать то, что нужно? — предлагает Ракель. — Их довольно много, а вместе мы управимся гораздо быстрее.
— Ну если тебе это не сложно, то я не откажусь от помощи, — с легкой улыбкой отвечает Алисия.
— Тогда говорите, куда что надо убрать.
— Пока что положи на ту полку все те, что лежат на кровати.
С этими словами Алисия указывает на большую стопку книг, лежащую на ее кровати, и высокую книжную полку, стоящую возле окна.
— Хорошо, сейчас все сделаю… — уверенно кивает Ракель и направляется к той стопке и делает то, о чем ее попросила Алисия.
— Так, кажется, нужной мне книги здесь нет…
Алисия устало вздыхает.
— Ладно, попробую поискать в другом месте, — решает Алисия. — Где-то она точно должна быть…
Ракель и Алисия начинают вместе раскладывать все книги по полочкам, на которых они были ранее. Они справляются с этим делом всего лишь за несколько минут, параллельно болтая обо всем на свете и вспоминая некоторые моменты из детства девушки или молодости женщины, которые заставляют их улыбаться или смеяться.
А Ракель все больше начинает призадумываться о том, почему Алисия ведет себя так странно и выглядит довольно напряженной. Дело определенно не в том, что она очень много работала практически каждый день. Дело в чем-то еще, о чем женщина не хочет рассказывать своей племяннице, которая уверена, что причина тревог ее тетушки может быть довольно серьезная. По крайней мере, какое-то нехорошее предчувствие дает понять, что Алисия точно скрывает что-то, о чем Ракель не должна ни в коем случае узнать.
***
Время около одиннадцати часов вечера. Ракель находится в своей комнате, в которой еще вчера разложила и расставила все так, как ей захотелось. Девушка держит в руках одну из своих любимых книжек и сейчас читает ее с огромным удовольствием, лежа на кровати и включив ночник, расположенный на рядом стоящем столике. Строчка за строчкой – и она не успевает заметить, как довольно быстро доходит до конца одной из глав. И решает закончить чтение, заложив в книжке закладку и положив ее на столик.
Ракель принимает сидячее положение и бросает взгляд на окно, зашторенное плотной шторой. Она снова начинает думать об Алисии. О ее подозрительном поведении. Девушка практически на сто процентов уверена, что есть что-то такое, что женщина скрывает от нее. Не то из-за нежелания грузить свою племянницу проблемами, не то из-за мысли, что ей не стоит это знать…
«Тетя Алисия явно не хочет что-то мне рассказывать, — сидя на кровати с подогнутыми под себя ногами, думает Ракель. — Она ведет себя очень странно. Ходит какая-то взволнованная еще со вчерашнего дня. Да, тетя улыбается и смеется, но… Ее глаза… Они испуганные. Как будто она чего-то боится.»
Ракель качает головой.
«Я должна узнать, что с ней происходит, — думает Ракель. — Даже если эти проблемы касаются только ее, я хотя бы поддержу тетю на словах. Хотя я даже представить не могу, чего она так боится. Почему ходит такая испуганная и напряженная? Неужели у нее серьезные проблемы?»
Ракель нервно сглатывает.
«Это могло бы объяснить тот факт, что она будто бы избегает ответов на все мои вопросы, которые явно заставляют ее нервничать, — думает Ракель. — Если бы все и правда было хорошо, тетя Алисия была бы спокойна. Но я ей не верю. Она меня обманывает. Как будто есть что-то, что она не хочет делать известным для меня.»
Ракель бросает взгляд на одну из стен в своей комнате и тихо вздыхает.
«Только что могло случиться, раз она ходит такая испуганная и как будто чего-то или кого-то опасается? — недоумевает Ракель, поглаживая подбородок. — Не думаю, что тетя так сильно переживала бы из-за каких-то проблем на работе. Вряд ли бы она выглядела так, будто ей кто-то угрожал. Так что можно исключить проблемы с работой. Причина кроется в чем-то другом… Но в чем?»
Ракель заправляет прядь волос за ухо.
«Неужели она кому-то перешла дорожку? — задается вопросом Ракель. — А кому-то это не понравилось? Этот «кто-то» решил устроить ей сладкую жизнь! Как, например, я не понравилась МакКлайфу, который обиделся на мой отказ. Вот он и сделал все, чтобы разрушить мою карьеру. Почему же кто-то не может невзлюбить мою тетю? Такое вполне возможно. Нет никого, кого любят абсолютно все!»
Ракель с тихим вздохом медленно принимает лежачее положение и запускает руку в свои волосы.
«Да уж, похоже, что мне придется забыть об отдыхе на какое-то время… — думает Ракель. — Потому что я должна поломать голову над причиной странностей в поведении тети Алисии. Я не могу быть спокойной, когда знаю, что с моим близким человеком что-то происходит. А у нее точно есть какие-то проблемы. И я более, чем уверена, что что-то случилось совсем недавно. Трудно сказать, что именно… Но нужно это выяснить… И поддержать ее. Если у меня не получится ничего сделать.»
Ракель еще некоторое время думает об Алисии и причинах ее странного поведения. А затем она слышит взволнованный голос своей тети, которая громко что-то говорит. Девушка тут же прекращает думать и внимательно прислушивается к тому, что слышно недалеко отсюда.
— Что это? — слегка хмурится Ракель. — Это тетя Алисия?
Ракель повнимательнее прислушивается к голосу Алисии, которая кажется чем-то взволнованной, судя по ее дрожащему, громкому голосу.
— Она с кем-то разговаривает? — удивляется Ракель. — В такое время? Да еще и практически кричит!
Спустя несколько секунд Ракель резко встает с кровати, подходит к закрытой двери своей комнаты и получше прислушивается к тому, что слышит.
— Интересно, кто мог позвонить ей в такое позднее время? — задается вопросом Ракель. — И почему тетя Алисия так взволнована?
К сожалению, отсюда Ракель не может четко услышать все то, что говорит Алисия, но все же может разобрать некоторые отдельные слова и фразы, которые заставляют ее еще больше убедиться в том, что этой женщине точно есть что скрывать.
« Оставь меня в покое… Я ничего тебе не должна… Долго ты еще будешь издеваться надо мной? Прошло уже столько лет, а ты никак не можешь успокоиться… Хватит… Мне все надоело… Дай мне пожить спокойной жизнью… »
Ракель несколько секунд стоит у двери, вслушивается в каждое слово Алисии и предполагает, что у той могут быть серьезные проблемы.
— Господи… — тихо произносит Ракель. — С кем это она говорит? Что этому человеку нужно? Что тетя ему должна?
Ракель качает головой, прикрыв рот рукой.
— Неужели у нее настолько серьезные проблемы? — недоумевает Ракель. — Кому она успела перейти дорогу? Явно давно… Раз тетя сказала, что прошло много лет… Значит, все это длится не один день. Не один день…
Спустя несколько секунд Алисия громко выкрикивает что-то плохое и прекращает разговор с неизвестным человеком. После этого Ракель больше не слышит ее голос и понимает, что женщина уходит к себе в комнату, судя по громким шагам, что раздаются в гостиной.
— Дело плохо… — предполагает Ракель, прислонившись спиной к двери. — Очень плохо… У тети Алисии однозначно есть какие-то проблемы. Причем серьезные. Звонок того человека это подтверждает. Значит, именно из-за чего она такая взволнованная и выглядит так, будто чего-то или кого-то боится.
Ракель устало вздыхает.
— Значит, нужно немедленно узнать, в какую историю она оказалась втянута, — уверенно говорит Ракель. — И я обязательно узнаю. Рано или поздно. Я должна узнать всю правду. Вдруг я смогу как-то помочь ей? Например, деньгами! Вдруг кто-то требует с нее деньги? Я бы вполне могла дать их!
Ракель бросает короткий взгляд в сторону.
— Похоже, что я и правда сбежала от одной проблемы к другой, — предполагает Ракель. — И теперь буду думать не о МакКлайфе, а о тете. О том, что у нее могут быть серьезные проблемы. Может, даже угрожающие ее жизни. Я не могу это исключать. Могу предположить все что угодно.
Ракель начинает понимать, что ей предстоит все выяснить и найти ответы на огромное количество вопросов, которые ее волнует. Однако она обещает себе, что сделает все возможное, чтобы убедить Алисию рассказать ей обо всем, что она так усердно старается скрыть, и предложить свою помощь, которая той может быть нужна как никогда прежде. А мысль о том, что ей параллельно предстоит разобраться еще и с попытками Терренса оклеветать ее и разрушить ее модельную карьеру, приводит девушку в еще большее уныние. Она понятия не имеет, как это сделать, но обещает себе, что обязательно со всем разберется: и своего обидчика накажет, и узнает, в какие неприятности влипла ее родная тетушка.
Ракель начинает медленно ходить по всей комнате, размышляя над тем, что она может сделать в данной ситуации, чтобы поскорее вернуться к спокойной жизни и заниматься своими делами. Но вскоре она слышит, как на ее мобильный телефон приходит какое-то уведомление. Девушка понимает это благодаря негромкому звуку, говорящий ей, что она едва не забыла поставить свой смартфон на беззвучный режим. Устало вздохнув, Ракель подходит к столику, на котором он лежит, берет свой телефон в руки и начинает изучать информацию, которую видит на большом сенсорном экране. Перед ее глазами предстает текстовое уведомление, которое сообщает ей о том, что какой-то пользователь социальных сетей отправил ей запрос на начало переписки в личных сообщениях.
— О боже, кажется, это очередное сообщение от кого-то, кто продолжает верить во весь этот бред, — устало вздыхает Ракель.
Быстро пробежавшись глазами по списку чатов, Ракель обнаруживает огромное количество запросов от незнакомых ей людей и соообщений от тех, с кем она когда-либо контактировала. Чтобы не расстраиваться перед сном, она решает удалить все, что только сможет, даже не думая читать то, что кто-то решил ей написать. Девушка беспощадно стирает все чаты, лишь мельком успевая увидеть, каикми ужасными словами ее обзывают. Ракель так увлекается этим занятием, что не замечает, как избавляется от практически половины чатов. Однако она резко останавливается, когда среди кучи запросов на переписку видит один. От аккаунта, который, согласно подписи, принадлежит Терренсу МакКлайфу. О чем говорит его имя пользователя @ TerrenceMacClife и фотография профиля, на которой мужчина уверенно позирует на светлом фоне в полурасстегнутой белой рубашке.
— Твою мать, опять этот пингвин! — раздраженно рычит Ракель. — Уже и до моих аккаунтов добрался!
Ради интереса Ракель все-таки заходит в переписку с Терренсом и читает его сообщение, которое он отправил ей совсем недавно:
« Привет, сучка! Я смотрю, ты все еще наивно надеешься, что сможешь от меня скрыться. Нет, не сможешь! Тебе не удастся все время бегать от меня! Я найду тебя, где бы ты ни была. Пока ты не станешь моей, я не успокоюсь, запомни это. Сейчас я вынужден играть по твоим правилам, но клянусь, когда я тебя найду, то нам придется поменяться ролями. Ты станешь мышью, а я – котом. Уж тогда я как следует оторвусь… Так что не забывай обо мне. Я уже жду не дождусь момента, когда наконец-то пересплю с тобой и заставляю тебя подчиняться мне и осыпать меня комплиментами. Мой член уже готов войти в тебя и сделать все, чтобы ты получила феерическое удовольствие. »
Прочитав все сообщение от и до и почувствовав, как внутри нее все закипает от злости, Ракель слегка приоткрывает рот.
— Черт, вот свалился этот козел на мою голову! — хмуро бросает Ракель. — Так хорошо жила без него, а теперь он просто издевается надо мной. И карьеру мою хочет разрушить, и мечтает раздвинуть мне ноги! Ха, да это петух совсем обнаглел!
Ракель тихо рычит с закатанными глазами.
— Походу, он перебрал уже всех девок. Не осталось ни одной, кого он не трахал. Ни одной, кто мог бы дать ему. Вон поэтому и прицепился ко мне. Думая, что я буду ублажать этого ублюдка и говорить, какой он прекрасный.
Ракель нервно усмехается.
— Нет уж, козел, не дождешься! Ты и раньше меня до смерти бесил, а уж после начала скандала с клеветой мне противно даже смотреть на твою гребаную рожу. И поверь, я это так просто не оставлю. Ты дорого ответишь за это. Будешь страдать так же, как страдаю я, слыша, как каждая собака говорит обо мне гадости и верит во всю ложь, что ты сочинил.
Немного подумав, Ракель быстро печатает сообщение, которое она отправляет на аккаунт Терренса:
« А я жду не дождусь момента, когда не останется ни одной девки, которая захочет просто посмотреть в твою сторону. Когда тебе придется закрываться в туалете и самому ласкать свой чертов хер и доводить себя до столь желанного оргазма. А обо мне можешь забыть раз и навсегда. Так же, как я забыла о тебе после той чертовой фотосессии, которую теперь вижу в своих ночных кошмарах. Мне и даром не нужен такой грубый, невоспитанный, мерзкий и подлый ублюдок, хуже которого я еще никогда никого не знала. Будь ты проклят, МакКлайф! Ненавижу тебя всеми фибрами своей души! »
А как только она нажимает на кнопку отправки сообщения, Ракель за несколько секунд блокирует аккаунт Терренса, чтобы он больше не смог ничего ей написать и не смог просматривать ее посты и как-то их комментировать.
— Вот так! — ехидно усмехается Ракель. — Твое место в черном списке! Давно надо было тебя заблокировать. Чтобы никогда в жизни не видеть твою морду в своей ленте.
Ракель отключает телефон, кладет его на столик рядом с кроватью и проводит руками по своему лицу.
— Надо же как сильно его задел мой отказ… Аж весь извелся от злости! От мысли, что кто-то посмел отвергнуть это чудо, которое никому не нужно. — Ракель гордо приподнимает голову, встает с кровати и начинает медленно расхаживать по всей комнате. — Ну ничего, гаденыш, ты у меня еще попляшешь. Еще пожалеешь, что посмел даже просто посмотреть на меня. А если я еще раз услышу хоть что-то про свидания, потрахушки и прочую ересь, клянусь, ты получишь кирпичом по морде. Раз ни одна девчонка не решилась надрать тебе задницу, то это с удовольствием сделаю я. Меня не волнуют никакие твои угрозы. Делай что хочешь, но я рано или поздно добьюсь своего…
Ракель еще какое-то время то нервно наматывает круги, то сидит на кровати, то просто смотрит в окошко и наблюдает за тем, что происходит на темной, освященной фонарями улице. А затем она переводит взгляд на часы, видит, что время уже намного больше половины двенадцатого, и решает лечь спать, дабы набраться сил и продолжить искать решения возникших проблем. Девушка переодевается в свою мягкую, свежепостиранную одежду для сна, расчесывает свои спутанные волосы, гасит свет в комнате, ложится в кровать, накрывается теплым одеялом и принимает удобную позу, лелея надежду на то, что ситуация рано или поздно наладится, а она сумеет отомстить Терренсу за все унижения, которым он ее подвергает, и узнать всю правду о человеке, что заставляет Алисию быть такой взволнованной и напряженной.