— Я не понимаю его… — тихо вздыхает Терренс. — Не понимаю, почему Саймон решил до последнего изводить вашу племянницу.

— Я тоже не могу ответить на этот вопрос, — с грустью во взгляде отвечает Алисия. — Но надеюсь, что очень скоро все это закончится.

— И для начала было бы неплохо узнать, где сейчас скрывается ваша племянница. Ведь никто не знает, куда она пошла после того как собрала все вещи и ушла из моего дома.

— За это ты не переживай. Я сама разыщу ее и поддержу. А ты думай о том, что сделать с Рингером.

— К сожалению, пока что я не знаю, что делать.

— В любом случае сейчас Ракель нужна моя поддержка. И я сделаю все, чтобы помочь ей.

— Да, помогите ей, пожалуйста.

— Тем более, что я обязана ей. Ибо это она однажды спасла меня, когда со мной произошла беда. Так что я хочу отплатить ей той же монетой.

— Кстати, у вас нет никаких предположений насчет того, куда она могла пойти?

— Предположения?

Алисия вспоминает о Фредерике и мгновенно догадывается, где точно могла бы скрываться Ракель. Женщина решает сию минуту поехать на квартиру дедушки своей племянницы, но не хочет говорить об этом Терренсу.

— Слушай… — задумчиво произносит Алисия. — Кажется, я знаю! Знаю, где она может быть!

— Знайте? — округляет глаза Терренс.

— И я сейчас же поеду туда. Потому что уверена, что она в том месте, о котором я думаю.

Алисия резко встает с дивана и берет свою сумку, которую надевает на плечо.

— А куда вы поедете? — интересуется Терренс.

— Я потом позвоню тебе, если что-то выясню, — обещает Алисия. — А пока что я с тобой прощаюсь.

— Алисия… — Терренс также встает с дивана, обратив свой взор в сторону Алисии. — Алисия, подождите!

Однако Алисия так быстро уходит из дома и закрывает за собой входную дверь, что Терренс не успевает догнать ее.

— Черт… — тихо произносит Терренс. — Ушла…

Терренс резко присаживается на диван и несколько секунд обдумывает все, что только что обсуждал с Алисией.

«Конечно, я и до разговора с Алисией хотел помочь Ракель, — думает Терренс. — Но эта женщина только больше укрепила мое желание сделать это. Если я как-то и могу загладить свою вину перед Ракель, то только тем, что помогу ей расквитаться с этим ублюдком Рингером. »

Терренс на пару секунд призадумывается.

«Но как это сделать? — задается вопросом Терренс. — Что я могу сделать? Как смогу остановить эту мразь? К тому же, я даже не в курсе, что с ней произошло за то время, что мы не общались. Точнее, я знаю лишь то, что она не общается с Анной, а с Наталией и вовсе разругалась. Но вдруг есть еще что-то, чего я не знаю? »

Терренс качает головой и останавливает свой взгляд на письме Саймона, которое Блер принесла Алисии, чтобы та прочитала его.

« Не знаю… — думает Терренс. — Мне нужно подумать… Но я обязан найти способ заставить этого ублюдка заплатить за все его грязные делишки. И я сделаю это. Даже если мне придется пойти на это в одиночку. Даже если я останусь совсем один и никто не захочет просто поддержать меня словом.»

Еще некоторое время просидев на диване и подумав над происходящим, Терренс с письмом и конвертом в руках встает с него, медленным шагом поднимается на второй этаж по лестнице и направляется в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и разобраться со своими мыслями, в которых сейчас намешано слишком много всего.

***

Тем временем Ракель находится дома и все еще пытается прийти в себя после вчерашнего разговора с Терренсом. Точнее, конфликта, который едва не закончился интимной близостью. На данный момент Фредерик пока что нет дома, поскольку он на какое-то время куда-то вышел, но пообещал не задерживаться и вернуться в самое ближайшее время.

А пока он где-то ходит, девушка, сидя на полу рядом с диваном, не перестает со слезами на глазах вспоминать все события прошлого дня. И задается вопросом, что она такого сделала, раз судьба снова и снова испытывает ее на прочность и преподносит какие-то неприятные сюрпризы.

« Господи, неужели я и правда повторяю судьбу своих родителей? — недоумевает Ракель. — Неужели я проживу точно такую же жизнь, какую и они? Встречу парня, выйду замуж, разведусь и… Возможно, даже умру… Уже очень скоро… Чувствую, что Саймон доведет меня до того, что однажды я захочу поехать куда-нибудь и не смогу справиться с управлением машины… Или же я сама захочу себя убить. Ибо у меня остается все меньше и меньше сил на то, чтобы все это терпеть. »

Ракель тяжело вздыхает и резко встряхивает головой, будто прогоняя от себя эти мрачные мысли.

« Нет-нет, я не хочу этого, — думает Ракель. — Нет… Я не хочу умирать! Нет… Я еще столько всего хочу сделать. Мне еще очень рано умирать. Только не это! Не это! Я не должна сдаваться! Надо любой ценой покончить со своей проблемой и свалить отсюда к чертовой матери. Туда, где я смогу жить спокойной жизнью. »

Ракель замолкает на пару секунд.

« Я обязана разобраться с Саймоном… — думает Ракель. — Прежде всего я должна покончить с ним и сделать все, чтобы он оставил меня в покое. Эта сволочь обязана ответить за все то, что он со мной сделал… За то, что разрушил мои отношения и мою дружбу с теми людьми, которых я любила. И кто может знать, что еще он может сделать со всеми этими людьми… Он уже угрожал всем, кому можно… А недавно еще и дедушке позвонил… »

Ракель качает головой.

« Господи, я не хочу, чтобы по моей вине пострадал еще кто-то, — с жалостью во взгляде думает Ракель. — Все, довольно! Я больше не хочу знать, что этот подонок кому-то угрожает! Не хочу! »

Ракель издает тихий всхлип и медленно поднимает глаза к потолку.

« Только бы с дедушкой и тетей ничего не случилось, — мысленно взмаливается Ракель. — Если с кем-то из них что-то случится, то я точно не смогу пережить это и буду до конца своих дней винить себя в том, что это произошло. Винить себя в том, что не смогла их спасти. Пожалуйста, господи, защити их. Защити всех тех, кого я знаю. »

Ракель глубоко вздыхает и на пару секунд прикрывает глаза. А в какой-то момент, пока она продолжает думать о чем-то не очень хорошем, кто-то неожиданно звонит в дверной звонок. Это заставляет девушку слегка вздрогнуть и начать бояться того, что может случиться после того как она откроет дверь.

« О, господи, а это кто еще? — слегка хмурится Ракель. — Я вроде бы никого не жду! Только бы это не был Саймон или кто-то из его дружков. Я этого не переживу.»

Ракель довольно быстро поднимается на ноги и направляется к двери, чтобы открыть ее. А после этого девушка видит на пороге квартиры вовсе не Фредерика, который уже должен был вернуться домой, а свою тетю Алисию. Чье появление искренне ее удивляет.

— Тетя Алисия? — удивленно произносит Ракель.

— Ракель! — с широкой улыбкой восклицает Алисия.

— Господи, не могу поверить… Вы здесь!

— Я была уверена, что найду тебя по этому адресу.

— О, тетушка!

Ракель с широкой улыбкой заключает Алисию в дружеские объятия, почувствовав огромное облегчение от того, что еще один близкий ей человек решил поддержать ее в такое трудное время. А отстранившись от своей тетушки через пару секунд, девушка берет ее за руки и тянет на себя, дабы та пересекла порог квартиры.

— Боже, тетя, а как вы узнали, что я здесь? — недоумевает Ракель. — Я ведь никому не говорила, где меня можно найти!

— Я всегда знаю, где тебя найти, — с легкой улыбкой отвечает Алисия, нежно гладя плечи Ракель.

— Вам дедушка сказал?

— Ну вообще-то, да. Я разговаривала по телефону с твоим дедушкой буквально пару минут назад, и он сказал мне, что ты живешь с ним.

— Он ненадолго вышел, чтобы купить кое-что, — задумчиво говорит Ракель. — Но скоро должен вернуться.

— Я знаю. Он сказал, что сейчас быстро зайдет еще кое-куда и вернется домой.

— Хорошо.

— Ну а пока его нет, я буду с тобой и поддержу тебя.

— Слава богу, что у меня все еще есть те, кто может поддержать меня. — Ракель тяжело вздыхает. — В такой непросто ситуации.

— Ты же знаешь, что мы с твоим дедушкой ни за что не бросим тебя. Что бы ты ни делала. Кто бы что ни говорил.

— Я знаю, — слегка улыбается Ракель. — Спасибо большое.

— Я уже в курсе, что здесь произошло, — спокойно признается Алисия. — И знаю, почему ты ушла из того дома.

— Вы все знайте?

— Да, милая.

— Ясно…

Ракель на пару секунд потупляет взгляд в пол, а затем поднимает голову и жестом приглашает Алисию пройти в ее комнату.

— Э-э-э, вы проходите, пожалуйста, — приглашает Ракель. — Сейчас я все вам объясню,

— Спасибо, милая, — благодарит Алисия.

Алисия уверенно проходит чуть дальше, с интересом осматриваясь по сторонам, пока Ракель закрывает за ней входную дверь. После этого они вместе направляются в комнату девушку и присаживаются на кровать.

— Может, вы что-то хотите выпить и съесть? — дружелюбно спрашивает Ракель. — Я быстро что-нибудь сделаю.

— Нет, спасибо, дорогая, — мягко отказывается Алисия. — Я уже пообедала в отеле.

— В отеле? — слегка хмурится Ракель. — Вы остановились в отеле?

— Да, остановилась там по рекомендации одного таксиста, который отвез меня туда.

— Ясно…

Пока Ракель с грустью во взгляде рассматривает свои руки, Алисия переводит взгляд в сторону и слегка хмурится.

— Кстати, — задумчиво произносит Алисия и указывает пальцем в сторону. — Насколько я помню, там, кажется, раньше стоял журнальный столик… Стеклянный такой… Куда он делся?

— Столик… — слегка прикусывает губу Ракель. — Э-э-э…

Ракель тут же вспоминает, как вчера в порыве злости опрокинула этот столик, что разбился на тысячу кусочков, которые ей и Фредерику пришлось потом очень долго собирать.

— Он… — неуверенно произносит Ракель. — Он разбился …

— Разбился? — искренне удивляется Алисия.

— Да… Точнее, я разбила. Случайно. Споткнулась об него. И он перевернулся.

— Вот как… — Алисия сначала слегка хмурится, а потом с легкой улыбкой машет рукой. — Ну и ладно! Это не беда! Можно всегда купить новый, если это будет так нужно.

— Да… — бросает мимолетную улыбку Ракель. — Конечно…

Ракель замолкает и на пару секунд переводит свой грустный взгляд куда-то в сторону.

— Ах, милая моя, как же мы с тобой давно не виделись, — задумчиво говорит Алисия и берет Ракель за руки. — Ты совсем позабыла про свою тетушку, которая, между прочим, очень скучала по тебе.

— Я тоже очень скучала по вам, тетушка, — скромно улыбается Ракель. — Простите, что совсем не звонила и не писала вам. У меня было столько дел, что я не успевала звонить вам и дедушке…

— Должна признаться, я даже немного обижена. Несколько месяцев от тебя не было ни одной весточки.

— Простите, мне очень жаль…

— В любом случае я очень рада, что мы с тобой увиделись.

— А как рада я! Вы себе представить не можете!

— Имей в виду, я останусь тут надолго и буду делать все, чтобы поддерживать тебя.

— Кстати… — Ракель слегка хмурится. — А когда вы успели прилететь в Нью-Йорк? Я не знала, что вы приедете, да и дедушка Фредерик ничего мне не сказал…

— Я приехала сегодня рано утром, — признается Алисия. — И никому не говорила, что прилечу сюда.

— Никому?

— Да, хотела сделать сюрприз.

— Вот как!

— Но если честно, то я хотела прилететь сюда еще неделю назад, но у меня появились кое-какие проблемы. Именно поэтому я прилетела сюда только сейчас.

— И что вас заставило все бросить и приехать сюда?

— Нехорошее предчувствие. Сердце сжималось от мысли, что с тобой что-то не так. Я долго мучила себя догадками, но в конце концов решила покончить с этим и нашла деньги для того, чтобы купить билет. Хотела убедиться в том, все ли с тобой хорошо.

— Надо же… — бросает легкую улыбку Ракель.

— Сначала я решила немного отдохнуть и поспать, потому что мне не удалось нормально отдохнуть в самолете, который вылетел только ночью, а уже потом отправилась искать тебя.

— Понятно… А вы сразу же ко мне приехали? Или поехали еще куда-то?

— Э-э-э. не совсем, дорогая, — слегка прикусив губу, немного неуверенно отвечает Алисия. — Сначала я решила пойти туда, где ты раньше жила. Но одна молоденькая служанка сказала мне, что ты больше там не живешь. И именно поэтому я…

Алисия не успевает договорить, потому ее без эмоций во взгляде перебивает Ракель,

— Вы видели его?

— Кого « его »? — округляет глаза Алисия.

— Вы прекрасно знайте, о ком я говорю.

— Э-э-э…

— Тот, кто предал меня. И бросил в тот момент, когда я так нуждалась в нем.

— Да, я с ним говорила, — кивает Алисия. — И признаюсь тебе честно, я хотела поговорить с ним и выяснить, что между вами произошло.

— Сомневаюсь, что он рассказал бы вам что-то хорошее.

— К тому же, не только мое предчувствие заставило меня поехать сюда.

— Правда?

— Да. — Алисия на пару секунд замолкает и слегка прикусывает губу. — Ты помнишь мою подругу Амелию, к которой ты ходила в гости, чтобы узнать что-то про Элеанор?

— Амелию? — переспрашивает Ракель.

— Да. Она тогда еще была беременна. Ждала девочку.

— А! Амелия! Конечно, я помню ее. Помню.

— А помнишь, как она гадала тебе по руке?

— Э-э-э, да… Что-то припоминаю…

— Так вот однажды Амелия намекнула мне на то, что она увидела на твоих руках угрозу и непростые жизненные испытания.

— Похоже, что ее предсказания сбываются. Амелия была права, когда сказала, что в ближайшее время я не увижу покоя.

— Мы очень много говорили с ней о том, что она увидела на твоих ладонях. И чем больше моя подруга рассказывала, тем больше я мечтала все бросить и поехать к тебе.

— И я так понимаю, вы все уже знайте? Мне не надо пересказывать все от и до?

— Да, Ракель, я все знаю. Знаю, что с тобой делает Саймон. Знаю, что он лишил тебя всего самого дорогого, что у тебя есть. Знаю, как ловко он поссорил тебя с подругой… Знаю, как…

— Да, тетя, — тихо шмыгает носом Ракель. — Это все правда… Саймон лишил меня всех моих близких людей… Они все отвернулись от меня по его вине…

— Я знаю, моя хорошая, знаю.

— Господи, за что мне это? За что?

Ракель начинает тихонько плакать, закрыв лицо обеими руками. Видя свою племянницу в таком ужасном состоянии и понимая, как у нее сжимается сердце, Алисия тут же обнимает и прижимает девушку к себе.

— Тише-тише, дорогая, не плачь, — с жалостью во взгляде тихо произносит Алисия, мягко гладя Ракель по голове. — Твоя тетушка рядом. Все хорошо.

— Я осталась совсем одна… — сильно дрожащим голосом говорит Ракель. — Одна, тетя.

— Нет, радость моя, не говори так. У тебя есть мы с дедушкой.

— Саймону будто нравится издеваться надо мной! Нравится снова и снова причинять мне боль.

— Не плачь, дорогая, не плачь. Будь сильной. Не ради кого-то, а ради самой себя…

— Я не могу… У меня нет сил!

— Этот тип не должен думать, что ему удалось сломать тебя. Не должен думать, что он выиграл.

— Но он уже сломал, — издает громкий всхлип Ракель. — Он так извел меня, что я уже ничего больше не хочу.

— Послушай, Ракель.

— Рингер хочет уничтожить меня, тетя. Отомстить за то, чего я никогда не делала! Хотя я ни в чем не виновата. Клянусь, я не делала ему ничего плохого. Ничего!

— Я знаю, милая, знаю.

Алисия качает головой, нежно поглаживая Ракель по голове.

— Знаю, насколько Саймон жесток, — с грустью во взгляде добавляет Алисия. — Я все знаю.

— Я не понимаю… — крепко обнимая Алисию, слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Что ему от меня надо? Чего он добивается? Почему именно я?

— Я и сама не могу поверить, что он посмел пойти на все это, желая извести тебя настолько сильно, насколько возможно.

— Вы себе даже не можете представить, насколько мне сейчас плохо, — издает тихий всхлип Ракель.

— Нет, девочка моя, я представляю. Я все прекрасно понимаю.

— Меня снова начали преследовать неудачи. Сначала Саймон объявился и поклялся мстить мне. Потом он начал угрожать моим друзьям и близким. Затем я узнала, что он решил едва ли не в могилу свести. А потом… А потом все стало еще хуже!

Ракель начинает рыдать еще пуще прежнего, закрыв лицо руками и довольно сильно трясясь, пока Алисия все еще продолжает утешать ее.

— Я знаю, дорогая, знаю… — с грустью во взгляде мягко говорит Алисия. — Можешь не рассказывать, я все прекрасно знаю…

— Еще этот мерзкий подонок… — дрожащим голосом произносит Ракель. — Этот самовлюбленный павлин, которого я до смерти ненавижу. Вы даже не представляйте, насколько сильно.

— Я уже знаю, что он с тобой сделал.

— Господи, я так сильно жалею, что согласилась встречаться с ним. Если бы я знала, что он окажется такой тварью, то давно послала бы его к черту. Точнее, я знала, что он – козел. Но поддалась эмоциям и отключила мозги. И вот что из этого вышло!

— Честно говоря, я никогда не думала, что он будет способен на что-то подобное, что сделал. Он всегда казался таким милым и вежливым.

— Казался, тетушка, казался! И клянусь, я никогда не прощу его за то, как он посмел со мной поступить.

— Когда его служанка рассказала, что у вас происходило, и узнала про тот удар по лицу, я хотела придушить его собственными руками.

— Жаль, что не придушили! — сухо бросает Ракель. — Я бы нисколько не расстроилась. И была бы даже благодарна вам за то, что вы избавили меня от этого ублюдка.

— Но знаешь, я хочу тебе сказать одну вещь. Сразу скажу, что я ни в коем случае не защищаю его и не простила его. Однако когда я разговаривала с этим человеком, и он рассказал мне, почему на самом деле был таким агрессивным, я поняла, что ему очень стыдно за свои поступки.

— Да что вы говорите!

— Это правда, Ракель. Я видела это в его глазах. Можно сказать что угодно, но глаза всегда дадут верный ответ. Ответ на любой вопрос, который ты ищешь.

— Ха, стыдится! — презренно усмехается Ракель. — Стыдится опозориться перед всем миром и стать объектом для издевательств для людей!

— А кто хочет, чтобы на него указывали пальцем? Как будто я в свое время хотела, чтобы на меня указывали пальцем как на убийцу Гильберта Вудхама.

— Знайте, если кто-то однажды расскажет про него что-то ужасное, то я буду очень рада. Ведь этот подонок получит то, что заслужил. А его чертовой карьере придет конец!

— Ракель…

— Я мечтаю, чтобы кто-то надавил на его самое слабое место и уничтожил его репутацию и карьеру к чертовой матери.

— Извини, дорогая, но ты и сама этого боишься. Вспомни, как ты боялась, что люди начали верить лжи, которую рассказал Рингер. Ты так переживала, что тебя начнут позорить, и что у тебя больше не будет работы, что это порой казалось паранойей.

— Да, но я-то не делала ничего плохого! А вот этой падле есть что скрывать. Стоит только дать повод, и вы увидите, как люди начнут рассказывать об этом самоуверенном индюке, который ведет себя, как чертов король, и раскроют его настоящий характер. И заставят всех поверить, что это у него проблемы с головой. Что ему надо лечиться в психушке, а не мне. Как Рингер убедил всех моих близких, которые теперь отвернулись от меня.

— Не всех, Ракель, не всех. Мы с твоим дедушкой прекрасно знаем, кто ты есть на самом деле, и ни за что не поверим какому-то проходимцу, который выбрал тебя в качестве жертвы.

— Этот подонок бросил меня после того как поклялся быть рядом, несмотря ни на что! Мало того, что он нарушил свои обещания, так еще и посмел поднять на меня руку.

— Мы с мистером Кэмероном не защищаем Терренса и не оправдываем его поступок. Он повел себя просто омерзительно. Не как настоящий мужчина.

— И я уже давно рассталась с ним. Раз и навсегда. И даже если вы с дедушкой будете отговаривать меня и говорить, что быть одной плохо, я все равно не вернусь к нему.

— Нет-нет, мы не будем отговаривать тебя.

— Однажды я уже поддалась на ваши уговоры и начала встречаться с этим человеком. И это не принесло мне никакого счастья. Только лишь одни разочарования.

— Извини, Ракель, но и ты не была ему идеальной девушкой. Ты больше думала о себе и своей карьере. И совсем забыла о своем парне. Как будто его и не было.

— А он не забыл? — громко удивляется Ракель. — А он не думал только лишь о том, как начать музыкальную карьеру?

— Вот и поддержала бы его.

— Почему я должна поддерживать того, кому всегда было плевать на меня?

— Терренс изо всех старался проявить к тебе достаточно внимания, но ты все время от него бегала.

— Лучше бы он приставал ко мне тогда, когда я не была уставшая после долгого тяжелого дня.

— А когда ты не была уставшая? Ты каждый день работала как проклятая, будто намеренно избегая своего парня. Которому в конце концов это все надоело. Думаешь, его устраивала такая жизнь? Думаешь, он бы вечно терпел твое полное безразличие? Неудивительно, что Терренс так легко отказался от своих слов и поверил Саймону, который обвинил тебя в измене.

— Господи, тетя, неужели вы защищайте этого подонка? — громко недоумевает Ракель. — Неужели даже после всего, что произошло, вы хотите, чтобы я жила с ним?

— Нет, дорогая, я не защищаю его. Но после разговора с ним я чуточку смягчила свою позицию и думаю, что заставила его задуматься над тем, что он сделал. Хотя Терренс сказал, что и сам начал понимать, что очень жалеет обо всех своих поступках. И понимает, что виноват в том, что ваши отношения были разрушены.

— Нет, тетя Алисия, он соврал вам, — со слезами чуть громче заявляет Ракель. — Не верьте ни одному ему слову! Такому мерзкому подонку никогда не будет стыдно за свои поступки! Он ни за что не признает свою вину.

— Но признал же. Признал, что не должен был поднимать на тебя руку и бросать в такой тяжелый момент.

— Этот предатель все это время лишь делал вид, что он беспокоился о том, что со мной происходит. Но когда Саймон объявился и начал натравливать всех на меня, то МакКлайф нашел повод смыться, обвинив меня в измене и буквально выставив из своего чертового дома.

— Дорогая, я достаточно прожила на этом свете и умею отличить правду от лжи. Если бы Терренс нагло врал мне в лицо, я бы сразу это почувствовала. Но он не стал ничего отрицать, рассказал всю правду и доказал, что действительно раскаивается в содеянном.

— Да лучше бы он собрал свои шмотки и свалил бы куда подальше! Всем будет намного лучше без него! Никто не стал бы переживать за него! Даже его мать поняла бы, что он за ублюдок, и отвернулась бы от своего сыночка.

— Нет, милая, я уверена, что его мать будет любить Терренса, несмотря ни на что. Даже если он станет безжалостным насильником.

— Жаль! Я бы посмотрела на него, когда он остался бы совсем один и стал бы посмешищем для всего мира.

— Ракель, девочка моя…

— Интересно, сколько бы его драная кошка, на которую он меня променял, еще осталась бы с ним. Когда до нее дошло бы, что она связалась с пустоголовым самовлюбленным павлином?

— Я знаю про эту девчонку. Но Терренс на самом деле никогда не любил ее.

— Да что вы говорите!

— Он сам признался, что разыграл перед ней любовь, чтобы она промолчала о пощечине, о которой случайно рассказал ей. Хотел сделать все, чтобы эта девушка сделала для него все что угодно.

— Надо же…

— Да, он поступил с ней очень некрасиво, но этот человек равнодушен к ней. И вряд ли бы смог полюбить ее по-настоящему.

— Ох, ну наговорила вам эта сволочь сказок… — презренно усмехается Ракель. — Ну МакКлайф и выдумщик!

— Это не выдумки, дорогая. Это признание самого Терренса.

— Сказал бы он мне все то же самое, я бы точно врезала по его наглой роже…

— Ракель, что такое говоришь…

— Да, тетя! С огромным удовольствием! И ни капельки не пожалела бы об этом.

— Девочка не может поднимать руку на мужчину. Каким бы он ни был!

— Ничего, тетя, ничего…

Ракель шмыгает носом и качает головой с глазами, полного слез и отчаяния.

— Слава богу, мы уже давно расстались и теперь можем жить своей жизнью, — сильно дрожащим голосом говорит Ракель. — И эта сволочь будет счастлива с той крашеной выдрой. Пока я буду тонуть в свои проблемах и ждать дня, когда еще одна сволочь по имени Саймон решит доконать меня и стереть с лица Земли.

— В любом случае можешь не беспокоиться за ту девушку, — спокойно говорит Алисия. — Терренс все еще любит только тебя и больше никого другого.

— Да что вы говорите!

— Этот человек сам сказал мне, что не хочет быть ни с кем, кроме тебя.

— Ну да, наговорит он вам сказок! — немного повышает голос Ракель. — Я своими глазами видела, как этот изменник целовался с ней!

— Это было притворство с его стороны.

— И после того как он облизал ту ощипанную курицу с головы до ног, то пошел целоваться со мной и лапать меня где только можно. — Ракель раздраженно рычит с закатанными глазами. — Не связал бы мне руки в буквальном смысле – точно получил бы по морде. А лучше пару раз между ног…

— Послушай, девочка, я прекрасно понимаю, что ты ревнуешь и где-то в глубине души все еще что-то к нему чувствуешь, — мягко говорит Алисия. — Но поверь мне, то, что ты видела, не соответствует реальности.

— Я ревную? Нет, тетя, вы глубоко ошибайтесь! — Ракель нервно усмехается. — Ха, еще чего… Ревновать какого-то кобеля, который использовал меня как игрушку для развлечений.

— Даже его служанка отметили, что с тех пор, как ты ушла от него, он стал подавленным, а блеск в его глазах погас.

— Чью жалость он пытался вызвать? Мою? Вашу? Служанок?

— Люди не слепые, дорогая, и видят очень многое. Был бы Терренс безразличен тебе, ты бы даже и бровью не пошевелила, увидев с его целующимся с той девушкой.

— Да мне вообще плевать на него! — взволнованно восклицает Ракель. — Пусть облизывает кого хочет! Больше меня с этим кобелем ничто не связывает!

— Ракель…

— Этот идиот никогда не любил меня! И быстро смылся, когда у меня появились все эти проблемы. Не хотел пачкать свои нежные ручки! Струсил, что может пострадать. Вот и захотел прикрыть свой прекрасный зад. Мол, разбирайся со всем этим сама, дорогуша, а на меня не рассчитывай.

— Он просто поддался влиянию Саймона, который нашел очень убедительные аргументы, чтобы заставить его поверить в твою несуществующую измену. Тем более, что ты и сама дала ему повод усомниться в твоей верности.

— Я никогда ему не изменяла! — возражает Ракель. — Хотя надо было бы! Надо было сходить на пару свиданий с Хантером, с которым Рингер приписал мне роман.

— Терренс очень жалеет, что поверил ему. Говорит, что сделал бы все по-другому, если бы у него был шанс исправить свои ошибки. И признался, что даже если страсть была очень сильна, он где-то в глубине души он все равно так или иначе любил тебя.

— Зато я никогда не любила его!

— Ты обманываешь меня.

— Нисколько! — с гордо поднятой головой заявляет Ракель. — Я воспользовалась им, чтобы вы с дедушкой отстали от меня со свадьбой.

— Ты бы не стала так поступать. Я тебя хорошо знаю. Ты не такая плохая.

— Значит, вы плохо меня знайте.

— Нет, Ракель, я ни за что в это поверю. Не поверю, что ты и правда могла так поступить с Терренсом.

— Пожалуйста, тетя, я очень прошу вас… Больше никогда не произносить при мне имени этого предателя. Его для меня больше не существует. Все, он умер! Когда посмел поднять на меня руку.

— Но…

— Я была готова простить ему все что угодно. Была готова и дальше жить с ним, даже несмотря на отсутствие любви. Но клянусь, тетя, я никогда не прощу его за то, что он посмел ударить меня, предать и променять на какую-то жалкую проститутку, с которой он обнимался и целовался прямо на моих глазах.

— Я же тебе сказала, что у них не может быть ничего, кроме дружбы.

— Плевать! Пусть живет как хочет!

— Слушай, дорогая, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, и ты жутко ревнуешь его. Но поверь мне, ему сейчас ничуть не лучше. Он искренне жалеет, что раньше не рассказал тебе о той лжи, которую ему сказал Саймон.

— Пожалуйста, тетя Алисия…

— Его грустные глаза, полные слез, которые он так усердно пытался сдержать, сами говорили за него.

— Господи, как же вас легко провести. Как же легко заставить вас поверить любой лжи!

— Да, может, раньше у него перед глазами была пелена. Но сейчас Терренс очнулся и понял все свои ошибки.

— Не забывайте, пожалуйста, о том, что он – очень хороший актер, — со слезами на глазах уверенно говорит Ракель. — Для него сыграть подобную роль проще простого! Все эти скупые мужские слезы и грустные глаза – откровенная ложь, которую он использует, чтобы разжалобить ваше сердце.

— Если я поверила ему, это не значит, что он прощен. Не значит, что я простила его за то, что он сделал.

— Что-то его якобы искреннее раскаяние не чувствовалось, когда он постоянно орал на меня, обращался со мной, как с какой-то половой тряпкой, и едва ли не волосы таскал. А чтобы мне было совсем « хорошо », МакКлайф со всей силы влепил мне пощечину и закрутил роман с той крашеной выдрой, которая одевается, как подзаборная шлюха.

— Неужели ты думаешь, я бы стала обманывать тебя и убеждать в том, что ему жаль, чтобы ты немедленно вернулась к нему и жила со своим парнем?

— Я ненавижу этого ублюдка, — сквозь зубы цедит Ракель. — Ненавижу! Лучше бы его вообще не было на этом свете! Всем было бы намного проще! Уж моя жизнь была бы гораздо лучше, если бы в ней не было этой сволочи.

— О, господи Иисусе…

Алисия тяжело вздыхает и решает больше не говорить об этом, поскольку понимает, что Ракель слишком обижена для того, чтобы услышать ее и что-то понять.

— Ладно, милая, давай мы закроем эту тему, — мягко гладя рыдающую Ракель по голове, спокойно говорит Алисия. — Сейчас важно не это. Сейчас у тебя только одна задача – побыстрее покончить с Саймоном. Со своими отношениями с Терренсом ты разберешься позже, а вот этого мерзкого ублюдка нужно как можно скорее заставить ответить за все его грязные делишки.

— Не беспокойтесь, тетя, — сквозь слезы уверенно произносит Ракель. — Я буду бороться с ним до самого конца. Клянусь, Саймон ответит за все, что я пережила. За все мои слезы, что я пролила по его вине. Вы знайте, что я человек не злопамятный, но на этот раз мне приходиться забыть об этом и действовать безо всякой жалости. К тому же, я еще не забыла все, что мне пришлось пережить тогда, полтора года назад.

— И что ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Просто жду его звонка. Дальнейших приказов. Он сам сказал сидеть и ждать.

— Но так можно ждать вечность!

— Да, но что поделать? — пожимает плечами Ракель. — Я ни на что сейчас неспособна.

— А ты уверена, что справишься с ним?

— Уверена.

— Вряд ли, милая. От этого человека можно ждать чего угодно. И я нисколько не удивлюсь, если он пойдет еще дальше, чем просто угрозы.

— Нет, тетя Алисия, я справлюсь! Что бы он ни задумал! Даже если мне придется встретиться с ним лицом к лицу, я все равно сделаю все, чтобы отвязаться от него. — Ракель тихо шмыгает носом. — Если никто не хочет и не может мне помочь, то я сама все сделаю. Теперь я рассчитываю только на себя и свои силы.

— Ах, Ракель… — тихо вздыхает Алисия. — Я бы очень хотела бы тебе помочь, но не знаю как… Думаю, сейчас ни я, ни твой дедушка ничего не можем сделать для того, чтобы как-то помочь тебе.

— Нет, вы можете помочь мне… И сделайте это, если…

Ракель отстраняется от Алисии и на пару секунд задумывается.

— Если вы тоже поживете со мной какое-то время, — скромно добавляет Ракель и берет Алисию за руки. — Пожалуйста, тетушка, останьтесь со мной хотя бы какое-то время. Вы мне очень нужны! Я не справлюсь со всем этим одна… Даже поддержки дедушки не будет достаточно, чтобы пройти через этот ад.

— Ракель, радость моя, я специально ради этого и приехала – ради того, чтобы помочь и заботиться о тебе, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Алисия, погладив Ракель по щеке. — Неужели ты подумала, что твоя тетушка бросит тебя в беде?

— В какой-то момент мне показалось, что… — Ракель на секунду переводит заплаканные глаза в пол, но затем снова смотрит на Алисию. — Что вы с дедушкой тоже отвернулись от меня. Что вы забыли про меня после того как я начала встречаться с МакКлайфом. Саймон заморочил мне голову, сказав, что мои родственники мечтали избавиться от меня и поэтому так усердно выдавали меня замуж. А я поверила … Поверила, что вы и правда хотели избавиться от меня.

— Господи, Ракель, да как ты могла такое подумать? — с широко распахнутыми глазами ужасается Алисия. — Чтобы мы с твоим дедушкой бросили тебя! Да лучше уж потерять работу или друзей, чем поступить так с тобой!

— И знайте… — Ракель слегка улыбается. — Мне стало чуточку легче после того как я вам рассказала обо всем, что меня сейчас беспокоит.

— Ты можешь рассказать мне все что угодно, и я всегда тебя поддержу.

— Я была так одинока до того, как получила поддержку дедушки Фредерика и переехала к нему. Мне некому было все это рассказать, потому что меня все бросили. К сожалению, я не могла подойти к кому-то, поплакаться и рассказать, что творится у меня в душе. И из-за этого я страдала… — Ракель тихо шмыгает носом. — Но теперь, когда вы и дедушка Фредерик рядом со мной, я чувствую себя гораздо лучше. Сейчас вы – единственные люди, которые у меня остались. И я очень хочу, чтобы вы были рядом со мной.

— Разумеется, моя девочка! — восклицает Алисия. — Я с радостью останусь здесь. Обещаю, я не уеду отсюда до тех пор, пока твоя жизнь не наладится.

— Правда?

— Ты больше не будешь одна, Ракель. Я тебе обещаю.

— Я даже готова платить за ваше проживание в отеле. Только останьтесь со мной.

— Я не останусь в отеле и перееду к твоему дедушке.

— А он не будет против?

— Нет, он совсем не против. Тем более, что он сам предложил мне не тратить деньги на отель и поселиться в его квартире.

— О, спасибо огромное, тетя! — Ракель прижимается поближе к Алисии и заключает ее в свои объятия, которые та с радостью принимает. — Спасибо… Что бы я без вас делала…

— Ах, милая… — говорит Алисия.

Спустя несколько секунд Алисия отстраняется от Ракель и начинает рассматривать ее, слегка нахмурившись.

— Да уж, что-то ты неважно выглядишь, — немного поправив слегка спутанные волосы Ракель, задумчиво отмечает Алисия. — Неужели ты так сильно переживала из-за всего этого кошмара, что перестала себя жалеть?

— Ну да, это время было очень тяжелое… — неуверенно отвечает Ракель, намеренно решив скрыть от Алисии то, что она несколько раз чувствовала легкое недомогание и мысленно списав это на слишком сильный стресс от пережитого. — Вы же знайте, как для меня это важно. Поэтому я и переживаю…

— Тебе не надо так сильно изводить себя, дорогая. Это не кончится ничем хорошим. Не дай бог, ты заработаешь себе какие-нибудь болезни. Потом будешь бегать по врачам и лежать в больнице неделями или даже месяцами.

— Не беспокойтесь, тетушка, со мной все будет хорошо, — слегка улыбается Ракель.

— Хотелось бы верить…

Есть что-то в поведении Ракель, что настораживает Алисию, но не может понять, что именно. Однако она видит, что девушка явно кажется очень измотанной, а ее глаза красные и грустные не только из-за переживаний из-за всего происходящего… Впрочем, женщина решает не требовать объяснения и решает просто быть рядом со своей племянницей и поддержать ее в столь непростое время.

— Ладно, милая, ты уж извини меня, но я вынуждена оставить тебя на некоторое время, — задумчиво говорит Алисия. — Я заберу все свои вещи из отеля, выпишусь из него и перевезу все сюда. Ведь я уже договорилась с мистером Кэмероном, что буду жить здесь.

— Конечно, поезжайте, — с легкой улыбкой кивает Ракель. — Буду ждать вас…

— Не переживай, я оставлю тебя лишь на некоторое время. А потом я вернусь, и мы с тобой подольше обо всем поговорим.

— Если хотите, то можете взять мою машину… Чтобы не тратить деньги на такси…

— А можно?

— Конечно, можно! — скромно улыбается Ракель. — Ключи лежат на столике рядом с входной дверью.

— Спасибо большое, Ракель. Ты очень добра ко мне.

— Да и вообще, пользуйтесь ею когда вам будет нужно. Я совсем не против.

— Хорошо, радость моя. Как пожелаешь. — Алисия мило целует Ракель в щеку. — Я скоро вернусь. Не скучай тут без меня. Хотя думаю, что тебе не придется долго быть одной, потому что твой дедушка обещал вернуться очень скоро.

— Идите, а я закрою за вами дверь.