Ракель скромно хихикает и заключает Наталию в свои дружеские объятия.

— Господи, Ракель, ты даже не представляешь, как я рада наконец-то увидеть тебя, — с широкой улыбкой радостно признается Анна.

— А уж как я рада видеть тебя! — бодро восклицает Ракель, не скрывая своей радости по поводу того, что ей удастся провести время со своими подругами, которые пришли к ней очень даже вовремя.

— Слушай, надо как-то исправляться и почаще проводить время вместе. А то мы с тобой вообще стали общаться буквально раз в год.

— Это верно… Надо как-то это исправить.

— Надо же, подруга… — Анна с легкой улыбкой рассматривает Ракель с головы до ног. — Ты все еще держишь себя в форме. Все такая же стройная и красивая.

— Да ладно тебе… — скромно улыбается Ракель.

— Это правда, Ракель. Выглядишь просто потрясающе.

— Всегда выглядишь потрясающе, — с легкой улыбкой добавляет Наталия. — Хоть с макияжем, хоть без.

— Боже, девочки, не смущайте меня… — испытывает прилив скромности Ракель и закрывает лицо руками.

— Да, красотка ты наша, это так! — уверенно отвечает Анна.

— Спасибо, милые…

Спустя пару секунд Ракель повнимательнее рассматривает Анну с головы до ног и замечает в ней некоторые изменения.

— Слушай, Анна… — задумчиво произносит Ракель. — Твои волосы… Неужели, ты решила покрасить волосы?

— Ну да, решила немного освежить цвет, — с легкой улыбкой пожимает плечами Анна. — Сделать его ярче… А то мои волосы стали совсем тусклыми. Ну и заодно я воспользовалась шансом избавиться от секущихся концов.

— Да и я тоже отстригла пару сантиметров, — вставляет Наталия. — Сначала у меня был порыв сделать короткую стрижку, но потом я поняла, что не готова расставаться с длинными волосами. А к многочасовым процедурам по уходу за ними я уже давно привыкла.

— Понимаю, — скромно хихикает Ракель. — Тем более, что такие роскошные волосы, как у тебя, я бы и сама ни за что не отстригла. И даже если бы я не была связана парой контрактов, согласно которым я не имела бы право отстригать волосы, то все равно не сделала бы их короткими.

— А я иногда не прочь поэкспериментировать с волосами, — с легкой улыбкой признается Анна. — Правда в последние несколько лет я остаюсь верна рыжим волосам длиной по плечи.

— По мне рыжий – это тот оттенок, который идеально подходит тебе.

— Согласна. Как покрасила волосы в первый раз по совету одной девочки, так сразу же влюбилась. И пока что не хочу менять цвет.

— Я бы тоже посоветовала тебе покрасить волосы в рыжий, если бы та девочка не сделала этого раньше.

— Кстати, ты так и не сказала, как тебе мой цвет волос, — отмечает Анна и с гордо поднятой головой крутится вокруг своей оси, демонстрируя Ракель свою прическу. — Нравится?

— Очень нравится, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Ты шикарно выглядишь!

— Спасибо, мне тоже очень нравится, — со скромной улыбкой говорит Анна. — Цвет получился просто шикарным. И я ничуть не жалею того времени, что потратила на салон красоты.

— Очень красиво. Рыжие волосы – то, что тебе идеально подходит.

— Ты абсолютно права…

Обменявшись с Анной скромной улыбкой, Ракель через пару секунд понимает, что ей следует пригласить подруг в гостиную и поговорить с ними уже там.

— Ой, боже, что же вы стоите! — прикрывает рот рукой Ракель. — Проходите в гостиную, девочки!

Ракель жестом приглашает подруг пройти дальше в гостиную, а довольно веселые и бодрые Наталия и Анна охотно это делают. Вскоре все три девушки приходят в гостиную и удобно устраиваются на диване, а Сеймур и Рочестер кладут на журнальный столик свои небольшие клатчи с необходимыми им предметами в них. А в какой-то момент Ракель обращает внимание на усыпанные блестками короткие платья подруг, которые они сейчас носят: на Анне надето шикарное приятного сиреневого цвета, а на Наталии – зеленого. Платье блондинки имеет длинные рукава и полностью закрытый верх, а наряд рыжеволосой девушки имеет всего один короткий рукав.

— Слушайте, девочки, а почему вы одеты в такие красивые платья? — с интересом спрашивает Ракель. — Вы куда-то ходили? Или же только собирайтесь?

— Да мы тут сходили в один танцевальный клуб, — с легкой улыбкой признается Наталия. — Выпили немножко мохито и потанцевали под классную музыку… Ну и подцепили там пару красавчиков, которые были не прочь пофлиртовать с нам и потанцевать и даже купили для нас напитки…

— Правда?

— Там было так здорово! — с широкой улыбкой восклицает Анна. — Жаль, что тебя с нами не было. Тебе бы там точно понравилось.

— Еще будет время сходить! Обещаю, что как-нибудь мы обязательно сходим туда втроем. Хотя… — Ракель на пару секунд задумывается. — Хотя, я вообще-то в отношениях… Не думаю, что это будет красиво с моей стороны. Шляться по всяким клубам…

— Да брось, подруга! — махнув рукой, возражает Анна. — Ничего такого не случится, если ты просто сходишь куда-нибудь развеяться, потанцевать и, возможно, завести новые знакомства.

— Вот именно! — восклицает Наталия. — После начала романа жизнь все еще продолжается. Ты не обязана думать о том, что должна полностью изменить всю свою жизнь и целыми днями сидеть дома. Да и я думаю, что Терренс уж точно не стал бы удерживать тебя дома и охотно отпустил бы тебя повеселиться где-нибудь с друзьями.

— Может быть… — со скромной улыбкой пожимает плечами Ракель. — Но все же я считаю, что мое время, когда можно было ходить по клубам и танцзалам уже прошло. Да и мне уже не особо хочется туда ходить, если честно…

— Ну и зря! — бодро отвечает Наталия. — Там всегда очень интересно! Классная музыка, потрясающие напитки… А столько красивых молодых парней… Прямо даже глаза разбегаются!

— Да и вообще, подобные места отлично подходят для знакомств с холостыми ребятами и прекрасного времяпрепровождения, — уверенно добавляет Анна.

— Ну да… Конечно, нельзя развешивать ушки… Надо выбирать тех, с кем можно тусоваться… Но сегодня нам с Сеймур повезло, и мы подцепили очень даже хороших ребят.

Услышав про красивых, молодых парней, Анна невольно улыбается и как-то загадочно смотрит на своих подруг.

— О, кстати, Ракель! — восклицает Анна. — А я познакомилась с одним милым парнем в том самом клубе, куда мы ходили с Наталией.

— Правда? — слегка улыбается Ракель.

— Да, я столкнулась с ним, когда выходила из туалета. Он налетел на меня и извинился… Ну а потом мы немножко разговорились… И обменялись номерами… Договорились как-нибудь встретиться еще раз.

— О… — закатывает глаза Наталия. — Ну вот опять…

— Ах, девочки… — Анна с легкой улыбкой мечтательно вздыхает. — Вы даже не представляйте, какой он красивый… Высокий, стройный… А какая у него потрясающая улыбка! Голливудская! Ну в его глаза я буквально влюбилась с первого взгляда!

— М-м-м… — хитро улыбается Ракель, посматривая на Анну, которая не скрывает своей широкой улыбки. — Вот как…

— Это правда, подружка! Стоило мне только посмотреть в них, как у меня буквально голова закружилась.

— Боже, Анна, только не говори нам, что ты запала на него.

— Запала? — скромно хихикает Наталия. — О, Кэмерон, это слишком мягко сказано!

— В смысле?

— Да Анна только о нем и говорит с тех пор, как вернулась ко мне после того как « отошла на пару минут припудрить носик ». Хотя прошло далеко не пару минут, а минут двадцать или тридцать. Только тогда наша рыжая красавица вернулась ко мне. Хотя я уже и не надеялась, что она соизволит появиться.

— Да если бы тебя со мной не было, я бы сразу же и пошла с ним на свидание, — уверенно заявляет Анна. — Он как раз предлагал, но я сказала, что пришла с подругой, и не могла бросить ее.

— Надо же… — с загадочной улыбкой кивает Ракель.

— И когда мы ушли из клуба и потом решили заскочить к тебе, Сеймур не переставала говорить о том парней и восхищаться им, — признается Наталия. — А точнее, его чарующими глазами. И той самой голливудской улыбкой.

— Но что я поделаю, если у него и правда изумительные глаза и сногсшибательная улыбка? — с невинной улыбкой разводит руками Анна. — Сегодня я почувствовала то, чего еще никогда не ощущала.

— Господи, подружка, неужели он так тебе понравился? — с легкой улыбкой дружелюбно спрашивает Ракель.

— Да, он мне симпатичен! И я буду ужасно рада, если он пригласит меня куда-нибудь.

— Думаешь, он пригласит тебя?

— Дай бог… Я оставила ему свой номер телефона, да и он тоже написал мне свой на случай, если мы захотим встретиться когда-нибудь.

— Ну да, а когда у вас будет первое свидание, то ты заявишь ему о своих чувствах, и вы начнете встречаться? — скромно хихикает Наталия.

— Нет, Наталия, ты что! — широко распахивает глаза Анна. — Ты же знаешь, что я не целуюсь на первом свидании. Да и на втором и третьем не стала бы… Я хочу сначала узнать его получше, а потом уже смогу что-то для себя решить. То, что я буквально влюблена в его глаза и улыбку, еще ничего не означает.

— Правильно делаешь! — одобряет Ракель. — Помни, что твоя голова всегда должна быть на плечах. Слушай, слушай, но ушки-то особо не развешивай.

— Я и не развешиваю. Мы с тем парнем не так уж много поговорили. Мне удалось лишь узнать то, что он был в том клубе один, хотя планировал прийти со своим другом, который не смог составить ему компанию.

— В любом случае, не позволяй ему слишком многое, если он вдруг пригласит тебя на свидание. — Ракель загадочно улыбается. — И в первый раз не звони ему сама. Пусть этот парень сам позвонит. Если ты тоже ему понравилась, то он обязательно свяжется с тобой.

— Да-да, я тоже так думаю, — уверенно отвечает Наталия. — Не показывай ему, что он тебе интересен.

— Будь милой и скромной.

— И не позволяй ему целовать тебя на первом же свидании.

— Да! Пусть немного помучается и поймет, что нашу подружку не так-то просто завоевать.

— Да! Пусть знает, что он сможет что-то получить только лишь после нескольких свиданий.

— О, девочки… — скромно хихикает Анна. — Что бы я без вас делала…

— Слушай-слушай, Сеймур! — восклицает Ракель. — Если сделаешь все правильно, то скоро этот парень будет только и делать, что мечтать о тебе.

— Да, но если он окажется плохим, то не вздумай продолжать с ним водиться, — уверенно добавляет Наталия. — Удаляй его номер из телефона и выкидывай бумажку с ним в мусорное ведро. И забывай о нем. Поняла?

Анна ничего не говорит и лишь загадочно улыбается, закатив глаза и начав снова мечтать о том, с кем она сегодня познакомилась.

— Ах, подружки… — мягко произносит Анна. — Вы себе представить не можете, как мне сейчас хорошо.

Напевая себе под нос какую-то песенку, Анна закидывает руки вокруг шей Ракель и Наталии, сидящие по обе руки от нее, и приобнимает их.

— Я все еще не могу забыть его глаза и его улыбку… — признается Анна. — Было невозможно оставаться равнодушной и не влюбиться…

— Господи, да ты уже в сотый раз говоришь об этом… — устало вздыхает Наталия. — Поговори о чем-нибудь другом! Или ты только лишь запомнила его прекрасные глаза и голливудскую улыбку?

— Почему же? Я сразу отметила, что он был очень стильно одет. Лично мне понравилось. А еще у него были довольно густые волосы.

— Ох, прости, Ракель… — качает головой Наталия, переведя взгляд на Ракель. — Она теперь точно не замолчит… Сначала прожужжала все уши мне, а теперь и тебя замучает.

— Да ладно тебе, Рочестер, — скромно хихикает Ракель. — Девочка, можно сказать, влюбилась. А ты не хочешь выслушать ее.

— Я-то не хочу? Да мы только и делали, что говорили только лишь о том парне!

— Знаешь, подруга, наверное, мне надо оставить тебя в клубе и отправиться развлекаться с тем парнем, — уверенно отвечает Анна. — Тем более, что он явно был не против составить мне компанию. И расстроился, когда я сказала, что со мной была подружка. Которая вполне могла бы провести время с теми красавчиками, которые обратили на нее внимание.

— Да надо было… — скрещивает руки на груди Наталия. — Ты бы охмуряла своего красавчика, а я бы провела чудесное время с одним из тех парней, которые заплатили за наши коктейли.

— Вот когда ты сама влюбишься в кого-нибудь по-настоящему серьезно, то я посмотрю на тебя. Как ты будешь часами напролет рассказывать о достоинствах своего парня. И рассказывать все, что касается ваших свиданий.

— Вот именно, Наталия! — восклицает Ракель. — Ты ведь пока что еще не влюблялась по-настоящему сильно.

— Вот вспомни, как Ракель прожужжала нам всем уши обо всем, что касается МакКлайфа! Она могла часами говорить об этом человеке! Сначала говорила о том, как сильно ненавидела его, а потом – о том, как сильно любила его.

— Да уж… — резко выдыхает Наталия. — Сначала одна не могла перестать рассказывать про своего красавчика, а теперь и вторая делает то же самое.

— Не обращай на нее внимания, Анна, — скромно улыбается Ракель и мягко гладит Анну по руке. — Я тебя прекрасно понимаю.

— Ну хоть кому-то интересно, что я чувствую, — уверенно отвечает Анна.

— Я сейчас и сама вспоминаю себя, когда признала свои чувства, — с легкой улыбкой признается Ракель. — Когда я проживала свое самое лучшее время в моей жизни… Тогда я была готова отложить любые важные дела ради свиданий с Терренсом и проводить с ним дни напролет. Для меня было совсем не в тягость готовиться к встречам с ним и гулять с ним до самой поздней ночи… Я была готова на все , лишь бы видеть его как можно чаще…

— Вот и со мной происходит то же самое… — Анна бросает короткий взгляд на свои руки. — Да, я пока что еще не влюбилась… Но что-то подсказывает мне, что если я буду общаться с этим человеком, то он подарит мне море незабываемых эмоций. Таких, о которых так много пишут в книжках…

— Дай бог, так все и будет. Только не дай этому человеку себя одурачить и использовать ради своих целей. Я ведь не хочу, чтобы ты страдала и чувствовала себя преданной. Если ты хоть в чем-то сомневаешься, то не продолжай встречи с ним.

— Не беспокойся, Ракель, я не позволю себя одурачить, — с легкой улыбкой обещает Анна. — Ты же знаешь, что я слишком хорошо воспитана, чтобы самой вешаться на шею человеку, которого едва знаю.

— Это правильно.

— А вот против обычного дружеского общения и времяпрепровождения я совсем не возражаю.

— Господи, да этот парень еще даже не позвонил тебе, а ты уже буквально распланировала свою жизнь на годы вперед, — устало вздыхает Наталия.

— А я верю , что он позвонит, — скромно улыбается Анна. — Верю, что я ему интересна. Верю, что он захочет пообщаться со мной.

— Посмотрим, подруга, посмотрим. — Наталия мягко гладит Анну по голове. — Ты же у нас наивная маленькая девочка…

— Я не наивная!

— Мы ведь беспокоимся за тебя, — мягко говорит Ракель. — Мы же не хотим, чтобы какой-нибудь злой человек поиграл с нашей маленькой девочкой и бросил ее тогда, когда она ему надоест.

— В любом случае у меня есть прекрасные подружки, которые помогут мне пройти через любые невзгоды и быстро прийти в себя после неудачи в отношениях.

— Ну разумеется, дорогая! — восклицает Наталия. — Как же мы можем остаться в стороне, если с нашей подружкой что-то происходит.

— Ах, мои милые девочки… Что бы я без вас делала…

Анна одновременно приобнимает Наталию и Ракель за плечи и прижимает их поближе к себе. На несколько секунд в воздухе воцаряется пауза, которую нарушает блондинка, сложившая руки перед собой:

— Кстати, Ракель, а как у тебя дела? Чего мы все о себе, да о себе! Расскажи нам что-нибудь о себе!

— Да ничего, — с легкой улыбкой пожимает плечами Ракель. — Более-менее.

— Что-то ты совсем ничего о себе не рассказываешь. Да и лицо у тебя какое-то грустное.

— Почему грустное?

— Не знаю… Как будто у тебя что-то…

Тут Наталия замечает на лице Ракель шрамы, которые та хоть и скрыла с помощью косметики, но которые по-прежнему хорошо видны.

— Господи, Ракель… — рассматривая шрам на лице Ракель, с ужасом в глазах спрашивает Наталия. — Что у тебя с лицом?

— Э-э-э с моим лицом? — округляет глаза Ракель.

— Боже, Ракель… — ужасается Анна, тоже заметив шрамы на лице Ракель и начав рассматривать их. — Откуда у тебя эти шрамы?

— Что произошло, подруга? — взволнованно интересуется Наталия. — Откуда это?

— Ах, девочки, лучше не спрашивайте… — с грустью во взгляде тихо вздыхает Ракель.

— Что с тобой произошло, подружка? — недоумевает Анна и берет Ракель за руки. — Расскажи нам! Неужели у тебя есть какие-то проблемы?

— О, Анна… — Ракель опускает свой грустный взгляд вниз. — Похоже, что мои старые проблемы будут преследовать меня всю жизнь. До тех пор, пока я не состарюсь и не умру.

— Почему ты так говоришь? — удивляется Анна.

— Я знаю, что в жизни не может все быть хорошо. Но то, что происходит со мной… Это… Это безумие …

— Господи, Ракель… — с ужасом во взгляде неуверенно произносит Наталия. — Эти шрамы… Я надеюсь… Это не…

— Не сделал ли это Терренс? — без эмоций уточняет Ракель.

— Это был он? Да?

— Нет-нет, Наталия, ты ошибаешься, — спокойно отвечает Ракель. — Это сделал не Терренс.

— Нет? А кто же тогда?

— Саймон Рингер.

— Саймон Рингер? — в один голос переспрашивают Наталия и Анна.

— Этот тот, который тебя оклеветал? — уточняет Анна.

— Он… — кивает Ракель. — Это он…

— Но ведь он же пообещал оставить тебя в покое!

— Ненадолго. Сегодня он снова объявился.

— О боже мой…

— Ох, девочки… — Ракель на пару секунд замолкает и тяжело вздыхает. — Похоже, что Саймон – это моя пожизненная головная боль. И он настроен очень решительно.

— Это и правда был он? — удивляется Наталия. — Это Саймон так подпортил тебе лицо?

— Он, подруга…

— Но как? — недоумевает Анна. — Он же вроде не стал даже показывать себя после той истории с клеветой, когда все узнали, что его слова были ложью!

— Да, это так. Но сегодня он объявился и поклялся, что теперь точно не даст мне спокойной жизни…

— Неужели он опять будет тебе вредить?

— Да, и боюсь, что на этот раз все будет гораздо хуже.

— Господи… Ракель…

— Мне конец, девочки…

Ракель мотает головой.

— Этот тип все-таки добьется своего и добьет меня… — слегка дрожащим голосом говорит Ракель. — Сделает все, чтобы стереть меня с лица Земли…

— Так-так, Кэмерон, я что-то не очень понимаю тебя, — спокойно говорит Наталия, приобнимает Ракель за плечи и прижимает ее поближе к себе. — Давай ты для начала немного успокоишься, а потом расскажешь обо всем подробнее.

— Да, Ракель, дыши глубже, — мягко говорит Анна и берет Ракель за руки. — Все хорошо… Все хорошо… Мы рядом… Мы с тобой…

— Окей, а теперь давай рассказывай. Как ты встретила Саймона? Где? Когда? Что он тебе сказал? Что он хочет на этот раз? Рассказывай все!

— Давай, подружка. — Анна мягко гладит руку Ракель, с жалостью во взгляде смотря на свою подругу. — Рассказывай. Мы слушаем тебя.

Перед тем, как начать что-то говорить, Ракель глубоко вздыхает и качает головой с практически мокрыми глазами.

— Дело в том, что сегодня… — с испугом в глазах говорит Ракель. — Сегодня я встретила Саймона Рингера… Я поехала за город, чтобы немного прогуляться в тишине… И… Во время прогулки этот тип подкараулил меня и выбрал момент для того, чтобы наброситься на меня со спины.

— Он набросился на тебя? — широко распахивает глаза Анна.

— Да… Саймон напал на меня и ударил в спину. И потом начал угрожать… Я тогда не знала, что это был он, потому что этот тип был в очках. Да и с того времени, когда я видела его в последний раз, Саймон сильно изменился.

— О, боже мой… — качает головой Наталия.

— Вы себе представить не можете, как сильно я испугалась… Я была одна… Одна, в тихом безлюдном месте, подвергаюсь нападению этого человека…

— Погоди, а откуда он знал, что ты там?

— Не знаю… Наверное, следил за мной. От самого агентства, где я была сегодня для того, чтобы встретиться с одной известной дизайнершей.

— Не удивлюсь… — задумчиво произносит Анна.

— Наверное, он бы додумался зайти куда дальше, чем просто размахивать руками, царапать мне лицо ногтями, таскать меня за волосы или наносить крепкие удары по лицу. Но я не позволила этому случиться, когда сорвала с него очки после его попытки облапать меня. И мгновенно узнала в нем того, из-за кого мне действительно хотелось умереть от позора.

— Что? — широко распахивает полные ужаса глаза Наталия. — Этот больная тварь пыталась облапать тебя?

— Да… Но слава богу, все обошлось. А иначе все могло бы вообще кончиться тем, о чем я даже и думать боюсь…

— Но что ему от тебя надо на этот раз? — недоумевает Анна. — Что ему надо было в тот раз? Почему он вообще пристал к тебе и пытается снова разрушить твою жизнь?

— Саймон пообещал, что отомстит мне за тот позор, который ему пришлось пережить, когда все узнали, что он солгал насчет меня.

— Господи… — слегка приоткрывает рот Анна и сильно хмурится. — Но каким образом он собирается это сделать?

— Опять настрочит статейку про его якобы оскорбленные честь и достоинство? — тихонько ухмыляется Наталия, скрестив руки на груди.

— Нет, Саймон уверил меня, что во второй раз он не будет делать этого, — без эмоций на лице отвечает Ракель.

— На одни и те же грабли дважды не наступают. И я думаю, он уже это понял . Понял, когда народ буквально мечтал надрать ему задницу после того как все узнали, что его слова о тебе были ложью.

— И это пугает меня больше всего. Я не знаю, чего мне от него ждать. И понятия не имею, почему он продолжает мстить мне. Ведь я не сделала ему ничего плохого… Я и знать не знала о нем до того, как встретила его.

— Может, этот Саймон – просто какой-нибудь твой безумный фанатик? — предполагает Анна. — Бывает же такое, что от любви к звезде можно, мягко говоря, чокнуться.

— Не знаю, Анна, — качает головой Ракель. — Но я почему-то не думаю. Этому человеку ведь уже около сорока лет или чуть больше… Не знаю… Он, можно сказать, мне в отцы годится!

— Пока что это единственное объяснение всему, что он делает, — разводит руками Наталия.

— Нет, девочки, это исключено! Вряд ли он – мой больной поклонник. Ведь Саймон ненавидит меня как человека и как модель.

— Но должна быть какая-то причина, по которой он тебе мстит!

— Да, но какая? Я понятия не имею, почему он выбрал именно меня и вымещает все свое зло на мне.

— Кто знает… — пожимает плечами Анна. — Этот тип определенно не дружит с головой.

— Ты права…

Ракель замолкает на пару секунд, вздыхает и, качая головой и прикрыв рот рукой, с грустью во взгляде смотрит на Анну с Наталией.

— Мне страшно, девочки, — тихо произносит Ракель. — Страшно из-за того, что может случиться.

— Ну точно одержимый фанатик… — задумчиво отвечает Наталия.

— Этот человек не откажется от своих целей. Он погубит меня так же, как чуть не погубил однажды.

— Интересно, что Саймон задумал на этот раз?

— Что бы Саймон ни задумал, на этот раз все будет намного хуже, чем обычные статейки в газете.

— Определенно…

— Господи, это просто невыносимо… Невыносимо…

Ракель сгибается пополам и локтями упирается о колени, даже не пытаясь сдержать подступающие к ее глазам слезы.

— Тише-тише, милая, — мягко произносит Наталия, крепко обнимает Ракель и гладит ее по голове. — Тише… Все хорошо…

— Я этого не вынесу, — издает тихий всхлип Ракель и носом утыкается в плечо Наталия. — Не вынесу…

— Все хорошо, все хорошо… Мы с тобой… Мы с тобой…

— Позор Саймон! — уверенно восклицает Анна. — Позор Саймону Рингеру!

— Да, вообще-то это ты должна ему мстить за свои мучения, — уверенно отмечает Наталия. — За все, что ты пережила по вине этого больного гада. За то, что все твои фанаты ополчились против тебя.

— Знаю, Наталия… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель и тихо шмыгает носом. — Но я не люблю говорить о мести. Не мстительный я человек… Хотя иногда обстоятельства вынуждают меня это делать.

— И что же ты теперь будешь делать?

— Не знаю, подруга. — Ракель медленно отстраняется от Наталии и вытирает слезы со своей щеки. — Я даже начинаю жалеть, что передумала подавать на него в суд. Когда Терренс узнал об этом, то был сильно возмущен и разочарован в моем решении. И я все больше начинаю понимать, что он был абсолютно прав, когда говорил, что надо было идти до конца.

— А я понятия не имею, чего ты не разобралась с этой тварью, — уверенно отвечает Наталия. — Не ради денег, так ради справедливости. Деньги можно было бы отдать в какой-нибудь фонд или на лечение тяжело больного человека.

— Просто стало как-то… Жалко … У человека ничего не было… Как я могла требовать с него какие-то деньги?

— Ну да, только вот у него нашлись деньги на то, чтобы платить своему дружку.

— Я ведь никогда бы не подумала, что во всем мог быть виноват этот человек.

— Ну вот и дурочка! Вот он воспользовался твоей жалостью и опять обернул все против тебя. А была бы ты чуточку жестче, то этот Рингер сейчас бы щеголял в красивой тюремной робе и искал себе друзей среди сокамерников.

— Знаю, Наталия, знаю… Я очень сильно об этом жалею… Хотя точно могла бы выиграть дело. Я знаю потрясающих адвокатов, которые точно заставили этого мерзавца ответить за то, что он сделал. И обобрали бы его до последней нитки.

— Давно надо было проучить этого мерзавца! — уверенно отвечает Анна. — И сейчас, как мне кажется, еще не поздно. Поначалу тебе надо было лишь вернуть свое чистое и доброе имя, а теперь ты можешь запросто заявить на него по причине угрозе жизни и попыток шантажа.

— Да, думаю, я так и сделаю…

— В любом случае не сиди без дела и немедленно иди в полицию. Пусть они разбираются с этим гадом.

— Я и не сижу. Тем более, что незадолго до вашего прихода я разговаривала с одним полицейским.

— Правда? — удивляется Анна.

— Да, помните, я как-то рассказывала вам про одного мужчину, который едва ли не дольше всех пытался добиться моего внимания?

— А, точно-точно! — тараторит Наталия. — Я помню этого человека. Вроде бы его звали Хантер.

— Верно, я как раз разговаривала с Хантером.

— О, этот мужчина был по уши влюблен в тебя! Хантер был готов пойти на все, чтобы ты обратила на него внимание. Но увы, ты так и не подарила ему шанс стать счастливым.

— Ты знаешь, что я всегда воспринимала его только как друга, — скромно улыбается Ракель. — Хотя мне всегда очень нравились его подарки.

— Но сейчас он, наверное, уже переболел любовью к тебе, — предполагает Анна.

— Кто знает. Но мне показалось, что нет. Хантер как будто до сих пор надеется, что я стану его девушкой.

— Но ведь он поможет тебе? Что он вообще сказал по поводу этой ситуации, раз уж ты звонила ему?

— Пока ничего особенного. Но сказал, что сейчас его нет в городе, и не знает, когда вернется в Нью-Йорк. И как только он вернется сюда, то встретится со мной и обсудит со мной сложившуюся ситуацию.

— А что ты будешь делать все это время? Ждать, пока этот человек окончательно сойдет с ума?

— Не знаю. Однако Терренс также пообещал поговорить с каким-то своим знакомым из полиции и попросить у него помощи.

— Ну хотя бы так…

— Хотя я сильно рискую, решив попросить у полиции помощи, — неуверенно признается Ракель. — Потому что Саймон угрожает не только мне, но и всем моим друзьям и родственникам…

— То есть, и нам? — округляет глаза Анна.

— Саймон сказал, что знает все номера и домашние адреса всех, кто меня окружает. Он мог бы запросто заявиться не только сюда, но и к любой из вас.

— О, боже мой… — Анна прикладывает руку к сердцу. — Нет…

— Я не знаю, правда это или нет, но Терренс не исключает, что он действительно может иметь такую информацию.

— Только бы это не было правдой… — качает головой Наталия.

— Я до смерти боюсь, девочки… Страшно боюсь за вас и всех моих близких… — Ракель качает головой. — Если этот человек причинит кому-то вред, то я не смогу себе этого простить. Я не переживу этого…

— Ракель, дорогая… — мягко произносит Анна.

— Господи, мне так стыдно перед вами… — Ракель виновато смотрит на Анну и Ракель и тихо шмыгает носом. — Стыдно, что я ничего не могу сделать, чтобы хоть как-то защитить вас.

— Думаешь, он посмеет как-то тронуть нас? — неуверенно спрашивает Наталия.

— Он может .

— В любом случае это не твоя вина, — уверенно говорит Анна. — Ты не должна из-за этого переживать. Во всем виноват только Саймон.

— Но ведь он угрожает всем из-за меня.

— Перестань, Ракель. Не терзай себя и свою душу!

— Я не могу об этом не думать.

Ракель отводит свой взгляд в сторону, все еще продолжая тихонько плакать.

— Я приношу людям одни беды… — слегка дрожащим голосом добавляет Ракель. — Один беды…

— Перестань, дорогая, — уверенно возражает Наталия, кладет руку на плечо Ракель и мягко гладит его. — Никто тебя ни в чем не обвиняет. И не будет.

— Мы же знаем, что ты оказалась в этой ситуации не по своему желанию, — мягко добавляет Анна.

— Я не хочу остаться одна… — качает головой Ракель и тихо шмыгает носом. — Не хочу, чтобы от меня отвернулись все мои близкие.

— Никто от тебя не отвернется.

— Запомни, что бы ни случилось, мы с Анной никогда не бросим тебя, — уверенно обещает Наталия. — Мы всегда будем на твоей стороне и сделаем все, чтобы помочь тебе.

— И не поверим никому Саймону.

— Нас никто и ничто не сможет разлучить и рассорить!

— Я знаю, девочки… — сквозь слезы скромно улыбается Ракель.

— Ты не одна. Терренс также обязательно поможет тебе. К тому же, ты всегда можешь позвонить своему дедушке или своей тете и попросить у них мудрого совета. У тебя есть очень много людей, кому ты можешь довериться. Есть много людей, которые ни за что не поверят этому проходимцу.

— Да я вообще не понимаю, как ты можешь говорить такие вещи и сомневаться в том, что мы не бросим тебя, — уверенно добавляет Анна. — Я бы еще поняла, если бы ты действительно была бы одна. Однако тебя окружает столько людей, готовых прийти тебе на помощь. Все так сильно любят тебя… А ты, дурочка, смеешь сомневаться… И думаешь, что мы тебя бросим.

— Я знаю… — со слезами на глазах тихо говорит Ракель. — И я искренне благодарна вам за это. Спасибо за то, что не бросайте меня. Особенно в такой непростой для меня период.

— Ты – наша подруга, Ракель. Лучшая подруга. А друзья всегда помогают друг другу. Что бы ни случилось.

— Ты столько раз помогала нам, — добавляет Наталия. — И мы не оставим это без ответа.

— Обещайте? — округляет глаза Ракель.

Анна и Наталия ничего не говорит и с широкими улыбками одновременно заключают Ракель в крепкие объятия, на которые та с радостью отвечает. А когда девушки отстраняются от нее спустя несколько секунд, брюнетка с благодарностью во взгляде смотрит на своих подруг.

— Спасибо вам, милые мои, — искренне благодарит Ракель. — Мне так повезло иметь таких чудесных подружек.

— Не унывай, красотка, — ободряюще улыбается Анна. — Прорвемся! Ты и не через такое проходила.

— Вот именно! — восклицает Наталия. — Раз пережила столько всего, то и с этим Саймоном скоро расквитаешься.

— Дай-то Бог… — слегка улыбается Ракель. — Дай-то Бог…

На несколько секунд в воздухе воцаряется пауза, после которой Наталия и Анна понимают, что им уже пора собираться домой.

— Упс, кажется, мне уже пора домой, — задумчиво говорит Наталия, проверяя время на своих наручных часах, что надеты на ее левой руке. — Прости, Ракель, но я должна идти… Папа будет волноваться, если я где-нибудь задержусь. Так что я поеду домой…

— Хорошо, я не буду тебя задерживать, — с легкой улыбкой отвечает Ракель.

— Я загляну к тебе завтра. — Наталия берет со столика свой клатч. — Мы с тобой поговорим и найдем способ немного отвлечься от ситуации с Саймоном. Например, посмотрим кино…

— Хорошо…

Ракель встает с дивана и собирается проводить Наталию до дверей дома, пока Анна оглядывается по сторонам и поправляет свою прическу.

— Знаешь, наверное, я тоже поеду домой, — неуверенно говорит Анна и тоже берет со столика свой клатч. — А то родители будут недовольны… И прочитают мне очередную лекцию о том, как я должна себя вести. Лучше не злить их еще больше…

— Жаль, что вы уже уходите, — с грустью во взгляде задумчиво отвечает Ракель.

— Ты уж не обижайся на нас за то, что мы так быстро уходим и не останемся с тобой поужинать. — Анна спокойно встает с дивана. — Мы вообще хотели заскочить к тебе на пару минут. Узнать, как у тебя дела. И напомнить о себе, так сказать…

— Все в порядке, девочки, я не обижаюсь, — с легкой улыбкой говорит Ракель. — Я не могу удерживать вас насильно. Раз надо ехать домой – поезжайте.

— Я тоже зайду к тебе в гости завтра или послезавтра, и мы с тобой обо всем поговорим.

С этими словами Анна вместе с Наталией и Ракель направляется ко входной двери.

— Буду с нетерпением ждать, — слегка улыбается Ракель.

— Пока, Ракель! — прощается Наталия, по-дружески обнимает Ракель и обменивается с ней поцелуев в щеку. — Держись тут! Не падай духом!

— Постараюсь…

Когда Наталия отстраняется от Ракель, то уже Анна заключает брюнетку в свои объятия и обменивается с ней таким же поцелуем.

— Пока, Ракель, — с легкой улыбкой произносит Анна. — Все будет хорошо.

— Спасибо, девочки… — скромно улыбается Ракель. — Спасибо большое за то, что навестили меня. Мне стало намного легче после разговора с вами.

— Ну и славно! — бодро восклицает Наталия.

— Еще увидимся…

— Пока-пока, — скромно машет рукой Анна.

— Мы любим тебя, подружка, — дружелюбно добавляет Наталия.

— Я вас тоже люблю, — широко улыбается Ракель. — Берегите себя.

Через несколько секунд Анна и Наталия покидают дом Ракель и Терренса. Девушка закрывает за ними дверь и тихо вздыхает, понимая, что она снова осталась одна. Хоть после этого разговора ей стало намного лучше, девушка все равно понимает, что это лишь временное облегчение. И понимает, что с этого момента ее жизнь точно отныне будет похожа на ад и в ближайшее время не станет лучше. По крайней мере, пока Саймон разгуливает на свободе, покоя Ракель точно не видать.

« Не могу быть так уверена в том, что девочки и правда не отвернутся от меня, — с грустью во взгляде думает Ракель. — Не исключаю, что Саймон может такого наговорить им, что они нарушат свое обещание и будут смотреть на меня как на врага. Этот человек умеет заговаривать… Я уже давно это поняла… »

Немного погодя Ракель медленным шагом подходит к окну в гостиной, и с грустью во взгляде рассматривает все, что за ним находится.

— Наша жизнь будет ночным кошмаром, — шепчет Ракель. — По крайней мере, пока Саймон находится на свободе. Мы точно не забудем все, что он собирается с нами сделать…

Ракель тяжело вздыхает.

— Ох, боже мой… — тихо произносит Ракель. — Была ли у меня возможность избежать всего этого? Могла ли я как-то это предотвратить? Может, я не должна была заговаривать с этим человеком? Может, мне стоило ничего ему не говорить? Что если все было бы иначе, пройдя я мимо Саймона?

Ракель вздыхает еще тяжелее прежнего и еще некоторое время стоит у окна и наблюдает за всем, что происходит за пределами дома. А потом ей в нос ударяет приятный запах, доносящийся с кухни и заставляющий ее слегка улыбнуться и почувствовать, как ее живот начал урчать, говоря ей о том, что она проголодалась.

— Кажется, ужин уже готов… — задумчиво предполагает Ракель и полной грудью вдыхает приятный аромат запеченной рыбы, что медленно распространяется по всему дому. — Боже… Какой же приятный запах с кухни… Запеченная рыба… М-м-м… Даже аппетит проснулся…

Ракель еще пару секунд стоит у окна, в котором что-то рассматривает, а потом медленным шагом направляется в столовый зал, чтобы присесть за стол и отведать вкусно пахнущий ужин, однако не переставая думать о том, что может случиться в будущем, и к каким последствиям приведет все то, что захочет сделать ее обидчик.

***

Тем временем Саймон направляется куда-то по темному переулку в неизвестном направлении. Его длинные волосы забраны в небольшой хвост, а глаза скрыты под темными очками, которые он носит даже в пасмурную погоду. К тому же, мужчина старается выбирать такие места для прогулок, где практически нет людей. Такие, где никто не начнет напоминать ему о том, однажды он незаслуженно оклеветал модель по имени Ракель Кэмерон, которая не сделала ему ничего плохого и всегда считалась девушкой с прекрасной репутацией.

Медленным шагом направляясь куда-то по темному переулку с засунутыми в карманы куртки руками, Саймон слегка хмурится и очень усердно над чем-то думает. Думает над тем, как бы ему отомстить Ракель. Над тем, как бы ему осуществить его главную мечту, которая, как он считает, очень скоро станет реальностью.