— Все будет хорошо, — тихо говорит Терренс и мягко гладит Ракель по голове. — Мы пройдем через это. Вместе.

— Надеюсь… — задумчиво отвечает Ракель. — Очень надеюсь…

Спустя несколько секунд Ракель медленно отстраняется от Терренса и слегка улыбается ему, пока тот отвечает ей тем же и нежно гладит ее по щеке, взглядом давая понять, что все будет хорошо, и он обязательно поможет ей.

— Спасибо за помощь, — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — И поддержку.

— Я сделаю все, чтобы помочь тебе, — дружелюбно обещает Терренс.

— Я верю…

— Однажды эта история закончится раз и навсегда. Мы сделаем для этого все возможное.

Ракель с более широкой улыбкой прикладывает руку к одной щеке Терренса и мило целует другую, а тот скромно улыбается девушке, держа ее за руку.

— Ладно, я попробую поискать номер того человека, — спокойно говорит Ракель.

— Ну а я выйду во двор и поговорю со своим знакомым, — задумчиво отвечает Терренс. — Заодно попрошу служанок не подавать на ужин.

— Ты не будешь есть?

— Нет аппетита. Может, чуть позже, но точно не сейчас.

— Хорошо. В любом случае еда может постоять в холодильнике до завтра.

— Да… Ты права…

Спустя несколько секунд Терренс с усталым вздохом встает с кровати и покидает комнату с мобильным телефоном в руках, который он достает из кармана своей куртки по дороге. Ракель же продолжает сидеть и с грустью во взгляде смотрит ему вслед до тех пор, пока он не закрывает за собой дверь. После этого девушка резко выдыхает и начинает искать в своих вещах записную книжку, где у нее записаны телефонные номера всех ее друзей и знакомых.

— Черт, да где же эта книжка? — тщательно обыскивая свою тумбочку со всеми ее вещами, тихо задается вопросом Ракель. — Я точно помню, что визитка должна быть там…

Через некоторое время после тщательных поисков Ракель все-таки находит маленькую черную кожаную книжку, которая ей нужна.

— Вот она! — восклицает Ракель. — Я нашла ее!

Ракель тут же раскрывает записную книжку, присев на кровать, а затем начинает спешно пробегаться глазами по всем телефонам, написанных на каждой странице аккуратным, красивым почерком. И спустя какое-то время она открывает книжку на той страничке, на которой оказывается нужный ей номер.

— Вот он! — радостно произносит Ракель. — Номер того самого мужчины! Да… Я знала, что он у меня есть!

Не теряя времени, Ракель берет с тумбочки свой мобильный телефон и начинает набирать номер своего знакомого, время от времени бросая взгляд на то, что написано на странице записной книжки. А через несколько секунд девушка слышит мужской голос:

— Алло, я слушаю вас.

— Добрый вечер, — вежливо здоровается Ракель. — Простите меня за беспокойство в столь позднее время, но мне хотелось бы поговорить с Хантером Линвудом.

— Это я. А вы, простите, кто?

— Я не знаю, помнишь ли ты меня, но меня зовут Ракель Кэмерон.

— Ракель Кэмерон?

— Да. Мы познакомились несколько лет назад благодаря общим друзьям. Благодаря Мередит и Кайлу.

— Э-э-э…

— Ты еще долгое время был влюблен в меня и пытался добиться моего внимания, а я всегда говорила, что воспринимаю тебя только как своего хорошего друга.

— Погодите, я пытаюсь вспомнить…

— Боже, неужели ты уже успел забыть меня? Вроде бы прошло не так много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Постойте-постойте…

Мужчина по имени Хантер еще несколько секунд о чем-то думает, пытаясь понять, о чем говорит Ракель.

— Боже мой… — взволнованно произносит Хантер. — Ракель? Ракель Кэмерон! Неужели это ты?

— Да, это я, — скромно улыбается Ракель.

— Да-да, конечно, милая, я помню тебя! Очень хорошо помню!

— Сколько лет, сколько зим!

— Да, давно я не слышал твоего голоса.

— Ты как там поживаешь?

— Да ничего, потихоньку! А ты как?

— Нормально.

— Вижу, твоя модельная карьера идет в гору. Учитывая, как часто ты появляешься на обложках журналов и в рекламе.

— Да, сейчас я на пике славы. Предложения о работе поступают одно за другим.

— Здорово, — скромно улыбается Хантер. — Продолжай в том же духе. У тебя прекрасно получается.

— Спасибо, приятель. — Ракель с легкой улыбкой бросает короткий взгляд на окно. — А что насчет тебя? Ты все еще работаешь в полиции?

— Конечно, работаю, — уверенно отвечает Хантер. — Все еще ношу звание лейтенанта.

— Это здорово!

— А между прочим, я как раз недавно думал о тебе и вспоминал то время, которое мы проводили вместе.

— Правда?

— Да. Нашел кое-какие наши совместные фотографии и стал вспоминать старые времена.

— Это было чудесное время, — скромно улыбается Ракель. — Я все еще помню, какие сюрпризы ты для меня устраивал. И как здорово ты меня поддерживал в трудные моменты.

— Я и сейчас готов прийти тебе на помощь. Ради тебя я готов на все. Только позови – и я тут же примчусь к тебе.

— Да, мне… — Ракель слегка прикусывает губу. — Действительно сейчас нужна твоя помощь. Очень нужна.

— У тебя голос дрожит… — задумчиво отмечает Хантер. — Он взволнованный…

— Потому что я нервничаю… Мне страшно.

— Боже, Ракель, что с тобой происходит?

— Помоги мне, Хантер. Умоляю. Мне нужна твоя помощь.

— Я к твоим услугам, красавица, — уверенно отвечает Хантер. — Готов сделать для тебя все что угодно.

— Я буду очень благодарна тебе, если ты поможешь мне решить одну проблему.

— Конечно, милая! Я сделаю все, что смогу.

— Хорошо, что ты до сих пор работаешь в полиции. Потому что… Мне нужна помощь, которую может представить только сотрудник полиции.

— Вот как!

— Точнее… Я хочу для начала просто посоветоваться с тобой. Хочу узнать, что ты обо всем этом думаешь, и подсказал мне, как поступить в этой ситуации.

— Хорошо, я согласен тебя выслушать, — уверенно дает понять Хантер.

— Ты уж извини, что я побеспокоила тебя в столь позднее время, но дело очень важное. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — Если я немедленно не приму какие-то меры, то может случиться что-то ужасное. А я не могу этого допустить.

— Все в порядке, Ракель, не переживай, — скромно улыбается Хантер. — Ради тебя я готов проснуться и приехать к тебе даже глубокой ночью. К тому же, я работаю в полиции. А это значит, что мне могут позвонить в любое время. Даже ночью. Чтобы дать приказ ехать на место преступления.

— Спасибо, Хантер… Ты – настоящий друг.

— Ладно, давай рассказывай, что с тобой произошло, и что я могу сделать, чтобы помочь тебе.

— Хорошо.

— Рассказывай обо всех подробностях. Я должен знать все, чтобы знать, как помочь тебе решить твою проблему.

— Понимаешь, приятель… — Ракель медленно, глубоко выдыхает. — Дело в том, что сегодня объявился один человек. Его зовут Саймон… Саймон Рингер.

— Саймон Рингер? — слегка хмурится Хантер.

— Да… Несколько месяцев назад этот мужчина распространил обо мне ложные слухи.

— Ложные слухи?

— Он заплатил своему другу, который публиковал в своем журнале вещи, которые порочили мое чистое имя. Которые едва не положили конец моей модельной карьере.

— Да-да, я припоминаю что-то такое…

— К тому же, я регулярно получала от него письма, в которых он так или иначе мне угрожал.

— Вот как!

— Из-за этого человека на меня ополчились все мои поклонники, которые решили, что я совсем зарвалась.

— Помню-помню. Правда, никто так до сих пор и не узнал, кто за всем этим стоит.

— Зато я знаю.

— Знаешь?

— Это и есть тот самый Саймон, про которого я только что сказала.

— Это что, какой-то твой ненавистник?

— Ох, честно говоря, я до сих пор не знаю, почему он все это сделал.

— В смысле?

— Я этого человека никогда в жизни не видела. Успела поговорить с ним всего лишь пару раз и никогда не думала, что такой хороший на первый взгляд человек мог поступать со мной так ужасно.

— Ничего себе…

— Я не рассказала всему миру, что за этим стоял тот самый Саймон лишь из жалости. Пожалела человека. Понадеялась, что он оставит меня в покое. Но… Увы! Саймон даже не думал останавливаться.

— Ладно, а что произошло на этот раз? Неужели этот человек опять как-то хочет навредить тебе?

— Да… Дело в том, что…

Ракель на пару секунд замолкает, слегка прикусив губу.

— Сегодня я случайно его встретила в городе, — признается Ракель и тихо шмыгает носом. — Он начал угрожать мне… Заявил, что его месть еще не свершилась.

— Ничего себе… — задумчиво произносит Хантер.

— Саймон пообещал уничтожить меня, мою семью и всех моих друзей.

— Твоих семью и друзей?

— Именно!

— Ну и дела…

— Нам всем угрожает большая опасность. Потому что Саймон не бросает слов на ветер. Я это уже хорошо поняла. Как я уже сказала, он присылал мне анонимные письма, в которых пообещал на некоторое время оставить меня в покое, но потом снова объявиться. И этот человек сдержал свое обещание. — Ракель тяжело вздыхает. — И теперь я не знаю, что мне делать. Не знаю, как спасти себя и своих близких.

— Значит, он угрожает тебе и твоим близким? — слегка хмурится Хантер.

— Да… — Ракель тихо шмыгает носом. — Пожалуйста, Хантер. Помоги мне. Скажи, что сделать. Как мне решить эту проблему. Как не позволить чему-то плохого произойти?

— Погоди, а этот человек действительно не давал о себе знать на протяжении какого-то времени и объявился лишь сейчас?

— Именно! Саймон на какое-то время скрылся после того как люди узнали, что кто-то оклеветал меня и распространил ложные слухи. Но вот теперь он снова объявился и жаждет мести. Хочет превратить мою жизнь в ад.

— О, боже мой… — устало вздыхает Хантер.

— Ты можешь что-то посоветовать? — немного неуверенно спрашивает Ракель. — Как мне поступить в этой ситуации?

— Ох, слушай, Ракель… Я даже не знаю, что сказать…

— Да, у меня нет никаких доказательств его вины. Понимаю, что не могу заявить на него в полицию, потому что мои обвинения не будут чем-то доказаны. Но я должна что-то сделать, пока этот человек не начал действовать.

— Верно, ты не можешь обвинить кого-то без доказательств.

— Тогда что мне делать?

— Слушай, Ракель, мне кажется, нам стоит где-нибудь встретиться и обсудить эту ситуацию.

— Конечно, без проблем! Я готова встретиться с тобой в любое время!

— Да, но дело в том, что меня сейчас нет в Нью-Йорке.

— Нет?

— На данный момент я нахожусь в Чикаго по своим личным делам.

— И… — Ракель слегка прикусывает губу. — Когда ты вернешься?

— Не могу сказать. У меня произошла одна деликатная ситуация, которую я сейчас пытаюсь решить. Ради этого мне даже пришлось взять отпуск на работе.

— Ясно… — с грустью во взгляде тихо произносит Ракель. — Значит, у нас не получится встретиться…

— На данный момент – нет.

— Я поняла…

— Знаешь что, давай поступим следующим образом: как только я вернусь в Нью-Йорк, то сам с тобой свяжусь, — предлагает Хантер. — Мы с тобой назначим встречу, встретимся и обсудим твою ситуацию.

— И долго мне ждать твоего возращения?

— Не знаю, Ракель.

— Может, есть кто-то еще, кто может помочь мне? Может, познакомишь меня с какими-то своими коллегами, которым я могу довериться?

— Нет, лучше я буду лично контролировать это дело.

— Но ты ведь далеко!

— Не переживай, милая, я постараюсь вернуться как можно скорее и найти решение твоей проблемы.

— Правда?

— Обещаю.

— Ну хорошо… — неуверенно произносит Ракель и пожимает плечами. — Тогда… Я буду ждать твоего возвращения…

— Но если в ближайшее время случится что-то ужасное, то обязательно дай мне знать. Я подумаю, что делать в этой ситуации. Может, и правда попрошу кого-то из коллег провести с тобой беседу и помочь тебе.

— Хорошо, Хантер, я так и сделаю, — с легкой улыбкой отвечает Ракель.

— Обещаю, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе и твоим близким.

— Сейчас ты – едва ли не единственный человек, к кому я могу обратиться за помощью. Которому могу полностью довериться.

— Все будет хорошо, красавица, не переживай. Этот человек ничего не сделает тебе и твоим близким.

— Мой возлюбленный сейчас тоже разговаривает с каким-то знакомым из полиции. Но я также не могу надеяться, что это как-то нам поможет.

— В любом случае пока что я могу посоветовать тебе и твоим близким быть как можно осторожнее и поменьше гулять по улицам города. Безопаснее всего будет находиться дома.

— Да… Ты прав… Дома безопаснее … К тому же, мы с парнем живем в доме, который находится под очень хорошей охраной. Никто не может попасть сюда просто так.

— Вот и прекрасно! Оставайся дома и жди моего возвращения.

— Хорошо… Я так и сделаю.

— Если тебе куда-то нужно идти, то лучше попроси своего парня сопроводить тебя. Так будет гораздо лучше.

— Конечно.

— И не вздумай соваться туда, где никого нет. Если об этом узнает тот, кто хочет отомстить тебе, то он может сделать с тобой все что угодно.

— Ты прав.

— Это единственное, что я сейчас могу тебе посоветовать. Ну и попросить своих родственников и друзей также быть внимательными и поменьше выходить на улицу и ходить куда-то в одиночестве.

— Я обязательно предупрежу их. Не беспокойся.

— Хорошо. И самое главное – не отчаивайся и не бойся. Я обязательно помогу тебе и не брошу в беде.

— Спасибо, Хантер, — со скромной улыбкой благодарит Ракель. — Ты всегда был очень мил ко мне.

На пару секунд в разговоре наступает пауза, во время которой Ракель бросает короткий взгляд на приоткрытое окно.

— Ох, прости, Ракель, но я вынужден попрощаться с тобой, — задумчиво говорит Хантер. — Надо сделать одно дело, пока еще не очень поздно.

— Хорошо, я все понимаю, — кивает Ракель. — Не смею задерживать.

— Но если что, я всегда на связи. Звони в любое время.

— Ты уж прости, что я отвлекла тебя. Но дело очень важное.

— Ну что ты, Ракель! Ты ничуть мне не помешала! Наоборот, я даже рад , что ты мне позвонила. Что ты все еще помнишь обо мне.

— Конечно, помню, — бросает легкую улыбку Ракель. — Ты – один из тех, кто сыграл в моей жизни огромную роль.

— Может… Сходим куда-нибудь, когда я вернусь и помогу тебе решить твою проблему? Не знаю… В кафе… В кино… В парк… — Хантер замолкает на пару секунд. — Поболтаем, обсудим все, что произошло за те несколько лет, что мы не виделись…

— Звучит заманчиво, — скромно улыбается Ракель. — С радостью схожу с тобой куда-нибудь, когда все разрешится.

— Отлично! В таком случае буду с нетерпением ждать нашей встречи.

— Возвращайся поскорее, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь.

— Сделаю все, чтобы вернуться как можно скорее.

— Хорошо.

— Ладно, я пойду. Был очень рад услышать твой голос.

— Я тоже. Спасибо большое, что согласился помочь мне.

— Делаю это не только потому, что это моя работа, но еще и потому, что ты – мой близкий человек, который многое для меня значит.

— Спасибо, друг.

— Пока, Ракель.

— Пока. Скоро увидимся.

Ракель заканчивает разговор, отключает экран своего телефона и кладет его обратно на тумбочку. После этого девушка с тяжелым вздохом ложится на кровать и начинает рассматривать потолок своим грустным взглядом.

«Правильно ли я поступила? — задается вопросом Ракель. — Не станет ли хуже от того, что я решила обратиться за помощью к Хантеру? Вдруг Саймон как-то об этом узнает? И из-за этого мне или кому-то еще будет еще хуже? Я совсем не хочу, чтобы так случилось! »

Ракель нервно сглатывает.

« О, боже… — думает Ракель. — Ну за что мне все это? Почему Саймон решил приплести к этому делу и всех, кого я знаю? Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал по моей вине. Да, именно моей! Если с кем-то что-то случится, то во всем будут обвинять меня.»

Ракель тяжело вздыхает, тихо шмыгнув носом.

«Я чувствую, что этот тип устроит нам всем жару и сделает то, что мы точно никогда не забудем… — с грустью во взгляде думает Ракель. — Кто знает, что задумал этот человек… Ясно только то, что ничего хорошего от него ждать не придется.»

Ракель качает головой и проводит руками по лицу.

«Теперь мы будем проживать каждый день как последний, — думает Ракель. — Кто знает, когда и где Саймон захочет расправиться с нами. Кто станет его первой жертвой? Кого я могу потерять в первую очередь?»

Ракель медленно принимает сидячее положение.

« Надеюсь, Хантер сможет помочь мне решить эту проблему, — выражает надежду Ракель. — Я на него надеюсь… И буду безмерно благодарна ему, если благодаря ему все закончится хорошо. Сделаю для него все, что он захочет. Да, ответить на его чувства, которые у него определенно все еще есть, как мне показалось, я не смогу. Но я с радостью буду для него самым лучшим другом, который всегда будет рядом. »

Ракель с грустью во взгляде тихо вздыхает, берет одну из двух подушек и крепко прижимает ее к себе, глубоко погрузившись в раздумья о том, что же может случиться в самое ближайшее время, и насколько серьезно пострадают все те, кто ей так дорог. И какую цену придется заплатить ей самой…

***

А тем временем Терренс выходит во двор на улицу, чтобы позвонить своему знакомому из полиции после того как поговорил со служанками и попросил их не подавать ужин, поскольку у него уже нет аппетита. Мужчина снова и снова вспоминает все то, что ему рассказала Ракель, и начинает быть уверенным в том, что на этот раз дело намного серьезнее, чем в прошлый раз. Он прекрасно понимает, что от Рингера можно ждать чего угодно. И нисколько бы не удивился, если бы Рингер пошел еще дальше и решил бы устроить еще более ужасную пытку тем, кто якобы сильно обидел его.

Терренс нервно переминается с одной ноги на другую и выглядит заметно напряженным, пока он пытается найти нужный ему номер в своем смартфоне.

« Твою мать, да где же этот номер? — недоумевает Терренс — Неужели придется проверить всю записную книжку? »

Терренс качает головой.

« Ох. ну где же он? — думает Терренс. — Где… Ар-р-р… Вот точно надо заняться списком контактов и удалить все ненужные. »

Терренс резко выдыхает и продолжает внимательно изучать список контактов на своем телефоне, не обращая внимания на то, как прохладный ветер слегка обдувает его волосы и одежду, а горящий во всем доме свет хорошо освещает большой задний двор.

«Ох, проклятый Рингер… — со злостью во взгляде думает Терренс. — Пусть только попадается мне на глаза… Я все ему выскажу… Все, что думаю о нем… Мне ведь тоже есть что сказать этому ублюдку, которого давно пора посадить за решетку за свои злодеяния… Который не должен был оставаться на свободе. »

Терренс нервно сглатывает, держа свой смартфон обеими руками.

«Ох, ну почему Ракель тогда отказалась засудить его? — недоумевает Терренс — Почему она отозвала иск? Я реально был разочарован, когда она сказала об этом! Сделала бы это не ради денег, а ради самой себя. Ради справедливости, ради чести и достоинства… »

Терренс резко выдыхает.

« Ну ладно… — думает Терренс. — Может, чуть позже мне все-таки удастся убедить ее снова подаст на него в суд и хотя бы добиться какой-то компенсации. Эта девушка пожалела его и оставила безнаказанным, а он этим пользуется. Да еще и собирается мстить ей. Не понимаю, правда, почему. Уверен, что история с позором, вызванный его ложью, не единственная тому причина. Но что именно его так взбесило – трудно сказать. »

Спустя несколько секунд, когда он практически отчаялся добиться своего, Терренс к своему удивлению находит в телефоне нужный номер.

— Эй, вот же он! — восклицает Терренс. — Тот самый номер! Да-да… Кажется, это его номер… Точно помню, что последние цифры номера того человека были такими же.

Терренс бросает легкую улыбку.

— Так… — задумчиво произносит Терренс. — Попробую-ка я позвонить…

Не теряя времени, Терренс начинает набирать нужный ему номер и на протяжении нескольких секунд терпеливо ждет ответ, который он вскоре получает.

— Алло, — произносит суровый мужской голос.

— Добрый вечер, — спокойно здоровается Терренс. — Простите меня за беспокойство, но я могу поговорить с Джеймсом Уайтли?

— Это я! А с кем я говорю?

— Это Терренс МакКлайф. Ты помнишь меня?

— Терренс МакКлайф? Э-э-э…

Мужчина по имени Джеймс на несколько секунд призадумывается.

— О, черт, Терренс… — узнает своего знакомого Джеймс. — Это… Это…

— Да, это я, — с легкой улыбкой произносит Терренс. — Твой старый знакомый Терри.

— О, Терренс… — менее суровым голосом произносит Джеймс. — Слушай, мужик, прости… Не сразу узнал тебя! Думал, кто это позвонил мне под вечер…

— А я с трудом вспомнил твой номер, — признается Терренс. — Но к своему удивлению нашел его в своем телефоне.

— Вот как?

— Да, сто лет уже не общались.

— Да уж… — Джеймс дружелюбно смеется. — Кстати, ты как там поживаешь?

— Да так, более-менее, — спокойно говорит Терренс.

— Какими судьбами тебя принесло ко мне? Столько лет не общались, а тут вдруг вспомнил.

— Понимаешь… — Терренс слегка прикусывает губу. — Я позвонил тебе не просто так… Дело в том, что я бы хотел попросить тебя о помощи…

— Помощи? — удивляется Джеймс. — У меня?

— Да… Ты – один из немногих людей, кто может помочь мне. По крайней мере, попытаться .

— Слушай, у тебя какой-то подавленный голос, — слегка нахмурившись, задумчиво отмечает Джеймс. — У тебя произошло что-то серьезное?

— Да, Джеймс, дело очень серьезное, — немного взволнованно подтверждает Терренс. — И нам очень твоя помощь.

— Нам ?

— О, прости, я немного нервничаю… — Терренс быстро прочищает горло. — Мне и моей девушке нужна твоя помощь.

— Девушке? — искренне удивляется Джеймс.

— Да.

— Ох… Ну что ж, ладно. Я тебя внимательно слушаю.

— Постараюсь не затягивать и расскажу обо всем в двух словах. — Терренс резко выдыхает, положив свободную руку на бок. — Короче, сегодня моя девушка встретила мужика по имени Саймон Рингер. Несколько месяцев назад он здорово подпортил ей жизнь, но исчез после того как все узнали, что его слова были клеветой. Мы с девушкой думали, что этот человек больше никогда не станет вмешиваться в нашу жизнь. Однако это не так. Этот человек снова объявился и вновь собирается портить ей жизнь.

— Вот как! — восклицает Джеймс.

— Да… — Терренс запускает свободную руку в свои волосы. — Саймон начал угрожать моей девушке, всем нашим друзьям и всей нашей семье. Мол, он знает про нас все, может запросто заявиться к нам на чай и задумал сделать что-то ужасное.

— Ужасное?

— Да. Этот негодяй даже посмел напасть на мою девушку с кулаками, сильно поцарапал ей лицо, надавал кучу пощечин и оттаскал ее за волосы.

— Ничего себе изверг…

— А еще этот человек заявил ей, что не даст нам спокойно жить, и запретил обращаться в полицию и уезжать из города, так как он все равно найдет нас в любой точке мира. Да, я не знаю как он это сделает… Но поверь мне, я этого мужика хорошо знаю и не удивлюсь, если он и правда сделает что-то эдакое. — Терренс замолкает на пару секунд и пожимает плечами. — Ну, где-то вот такая история…

— Ох, ну и дела… — качает головой Джеймс. — А чего этот мужик так с вами поступает?

— А черт его знает, что у него в голове! Прицепился к бедной девушке и изводит ее как может! Хотя она ничего ему не сделала!

— Слушай, Терренс… — Джеймс призадумывается на пару секунд. — Саймон Рингер… Так я знаю его! Помню, как о нем очень много говорили!

— В смысле? — слегка хмурится Терренс. — Никто ведь не знает, что история с ложными слухами была его работой.

— Ну не знаю, что он там сделал. Но знаю, что он тот еще гнусный тип, который подпортил жизнь очень многим людям.

— Многим подпортил жизнь? — удивляется Терренс. — Как это? Что ты имеешь в виду?

— Я так понимаю, ты не знаешь?

— Нет. А что я должен знать?

— Могу рассказать тебе обо всем по порядку, если мы встретимся где-нибудь и поговорим.

— То есть, ты хочешь сказать, что моя девушка – не единственная его жертва?

— Не единственная. Из-за этого типа пострадали многие люди. Ну… Если мы говорим об одном и том же человеке, конечно.

— Вот черт…

— Слышь, МакКлайф… — Джеймс на пару секунд замолкает. — Что-то я не очень понял… А разве ты с кем-то встречаешься?

— Ну да, встречаюсь, — пожимает плечами Терренс. — А ты разве не знал об этом?

— Нет, я не знал. А когда это ты успел?

— Я встречаюсь с ней уже несколько месяцев.

— Вот так… — Джеймс замолкает и на пару секунд призадумывается. — Эй, а твою девушку случайно зовут не Ракель?

— Да, ее зовут Ракель, — с легкой улыбкой уверенно кивает Терренс. — Ракель Кэмерон.

— Ракель Кэмерон? Так это же та самая модель, которую тот кто-то оклеветал и опозорил перед всеми?

— Да, гений ты наш, это та самая Ракель! — по-доброму усмехается Терренс. — А тем, который это сделал, оказался Саймон Рингер. Тот, который решил испортить ей жизнь уже во второй раз.

— Ничего себе… Я еще помню, что после того как везде начали публиковать те лживые статьи, эта девушка куда-то пропала. Но потом ее нашли в Лондоне.

— Все верно, друг мой! Все верно!

— Вот так новости! Слушай, извини, я не знал.

— Да ладно? Ты не знал про роман самого Терренса МакКлайфа?

— Нет… — Джеймс замолкает на пару секунд. — То есть, я как бы знал об этом и где-то слышал об этом очень давно… Но так как я редко читаю газеты и новости в Интернете, то особо не в курсе всего, что происходит в мире. Я уже не помню, когда в последний раз брал в руки газету.

— Жаль, — произносит Терренс. — Мог бы узнать много всего интересного.

— Да… Вот так новости… — Джеймс замолкает на пару секунд. — Слышь, дружище, а ты нашел себе хорошую пару! У тебя определенно превосходный вкус, раз ты выбрал себе такую красавицу.

— А я всегда выбираю только самое лучшее, — с гордо поднятой головой уверенно заявляет Терренс. — Имя Терренса МакКлайфа ассоциируется только с самым прекрасным и лучшим.

— Да знаю я, что ты тот еще хвастун! — скромно хихикает Джеймс. — Можешь не продолжать.

— Слушай, Джеймс, я как-нибудь потом обо всем расскажу тебе, — уверенно обещает Терренс. — Но не сейчас… Сейчас нам с Ракель очень нужна твоя помощь… Ты ведь до сих пор работаешь в полиции?

— Да, работаю.

— Помоги нам, пожалуйста. Мы должны что-то сделать до того, что произойдет какая-то беда. А Саймон может начать действовать в любое время.

— Ну окей… Я сделаю все, что смогу. Но для начала мне нужно узнать побольше о той ситуации, что у вас произошла.

— Кстати, она сейчас пытается дозвониться до другого своего друга из полиции.

— Я его знаю?

— Может быть. Она сказала, что он тоже работает в полиции.

— А как его зовут?

— Вот этого я не знаю. Мы просто пытались вспомнить, есть ли у нас какие-то знакомые в полиции. И вот она вспомнила про своего друга, а я – про тебя.

— Ты узнай имя этого человека. Может, мы сможем работать над этим делом вместе. Так будет намного проще.

— Я обязательно узнаю. А ты можешь что-то посоветовать нам? Что нам делать прямо сейчас?

— Ну а что тут можно посоветовать? Только лишь быть осторожнее! Не гулять там, где никого нет. Не позволять этой девушке ходить одной, потому что этот тип может запросто что-то с ней сделать. Да и тебе не следует слишком часто высовывать свой нос.

— Это мы и без тебя знаем.

— В любом случае я готов вам помочь.

— Правда?

— Да. Все-таки мы с тобой давно знакомы и прекрасно ладим. Так что… Я не могу отказать тебе в этой просьбе.

— Спасибо большое, Джеймс.

— Слушай, парень… — Джеймс на пару секунд о чем-то задумывается. — Давай мы все-таки встретимся в кафе и обо всем поговорим? Мы спокойно посидим и обсудим твою ситуацию.

— Хорошо, я согласен, — уверенно кивает Терренс.

— Сможешь приехать через двадцать минут? Ну или около того! Рядом с полицейским участком, где я работаю, есть одно маленькое кафе. Я хожу туда обедать во время обеденного перерыва.

— Да-да, я понял, о чем ты. Я знаю, где это кафе. И приеду в самое ближайшее время.

— Отлично! Тогда я буду ждать тебя там. Идет?

— Договорились, я сейчас же туда приеду!

— Можешь не торопиться. Я подожду столько, сколько нужно. Все равно сейчас уже заканчивается моя смена, и я собирался ехать домой.

— Постараюсь быть там как можно скорее.

— Окей, увидимся в кафе.

— Увидимся.

Терренс заканчивает разговор и крепко сжимает в руке свой смартфон, несколько секунд о чем-то думая и сильно хмурясь. А затем он резко выдыхает и, не теряя ни секунды своего времени, быстрым шагом к своему автомобилю, припаркованный на положенном ему месте. Мужчина быстро садится на водительское сиденье, заводит мотор и покидает территорию своего дома, отправившись на встречу с Джеймсом, с которым он должен обсудить сложившую ситуацию.

***

Тем временем Ракель надоедает сидеть в комнате, и она все же решает пойти в гостиную. Спустившись вниз по лестнице и осмотревшись вокруг, слегка нахмурившаяся девушка бросает взгляд на одно из окон и видит, как Терренс уезжает на своем автомобиле куда-то в неизвестном ей направлении. Поскольку он ничего не говорил ей насчет своего отъезда, то она несколько удивляется, куда же этот человек мог отправиться в вечернее время. Но к ее радости через несколько секунд она замечает Блер, которая прибирается в гостиной, и решает подойти к ней и спросить знает ли она, куда отправился ее возлюбленный.

— Блер! — восклицает Ракель. — Блер!

Блер отвлекается от своего дела и переводит взгляд на подошедшую к ней Ракель.

— Блер, скажи, пожалуйста, ты не знаешь, куда только что уехал Терренс? — интересуется Ракель.

— Куда он уехал – я не знаю, — пожимает плечами Блер. — Но я видела, как мистер МакКлайф вышел на задний двор, чтобы с кем-то поговорить.

— Вот как?

— Он некоторое время с разговаривал с кем-то по телефону. Правда перед этим подошел ко мне и попросил сказать Виолетте и Кристиане, чтобы они не подавали ужин. Мистер МакКлайф отказался есть и сказал, что не голоден.

— Да-да, я знаю, — кивает Ракель. — Он говорил.

— В любом случае после того звонка он вышел из дома, сел в машину и куда-то поехал.

— Ладно, я поняла тебя. — Ракель бросает легкую улыбку. — Спасибо большое, Блер.

— Пожалуйста…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Блер складывает руки перед собой и немного неуверенно смотрит на Ракель.

— Э-э-э, простите меня за любопытство, а с вами все в порядке? — интересуется Блер. — У вас ничего не случилось?

— Нет, ничего не случилось, — качает головой Ракель, не считая нужным не посвящать прислугу в свои дела, которые оказались очень серьезными. — Все хорошо.

— Вы уверены? Может, у вас какие-то проблемы?

— Нет, Блер, — немного натянуто улыбается Ракель. — Никаких проблем.

— Просто вы… — Блер слегка прикусывает губу. — Были так расстроены, когда вернулись домой.

— Все в порядке, я просто немного устала. — Ракель бросает короткий взгляд на свои руки. — Кстати, извини, если вдруг я была груба с тобой. И… Пусть Кристиана с Виолеттой тоже не обижаются…

— Не беспокойтесь, Ракель, ничего страшного, — слегка улыбается Блер. — Мы все понимаем и не сердимся.

— Я правда не хотела обидеть кого-то из вас.

— Вы и не обидели. Все хорошо. Правда.

— Что ж, если так, то я очень рада, — скромно улыбается Ракель.

— Никаких обид. Не переживайте.

— Спасибо… Спасибо большое… — Блер пару секунд ничего не говорит и просто кивает. — Кстати, может, вы все-таки что-нибудь съедите?— А иначе у вас будет кружиться голова.

— Да… — задумчиво произносит Ракель и на секунду бросает взгляд в сторону. — Думаю… Я поем… Да… Пусть Кристиана и Виолетта подадут ужин для меня. Раз уж Терренс уехал, то я буду есть одна.

— Хорошо, как прикажете, — уверенно кивает Блер. — Я сейчас попрошу их подать вам ужин.

— Им еще долго готовить?

— Нет, они почти все закончили.

— Ладно. Сообщи мне, когда ужин будет готов.

— Как пожелайте.

— Спасибо.

— Э-э-э… — Блер слегка прикусывает губу, крепко сжимая в руках тряпочку для пыли. — Я пойду передам Виолетте и Кристиане вашу просьбу. Простите…

Блер разворачивается и быстрым шагом направляется на кухню, пока Ракель провожает ее взглядом. А когда юная служанка скрывается, девушка хочет немного посидеть в гостиной и подождать, когда ужин будет готов. Но стоит ей только подойти к дивану, как вдруг раздается неожиданный звонок в дверь. От легкого испуга девушка слегка вздрагивает и широко распахивает глаза, понимая, как ее сердце начинает биться чаще от мысли, что это Саймон пришел навестить ее и уже начал приводить свой план в действие.

«Господи, кого там еще пронесло в такое позднее время? — задается вопросом Ракель. — Надеюсь, что Саймон не решил преподнести мне какой-нибудь ужасный сюрприз. Или подослать каких-нибудь своих дружков…»

Через пару секунд Ракель видит, как Блер уже мчится к двери с намерением открыть ее. Но девушка останавливает служанку, слегка приподняв руку:

— Нет, Блер, я сама открою! Ты можешь идти. Занимайся своими делами.

— Э-э-э, хорошо, как хотите… — тут же слушается Блер. — С вашего позволения…

Слегка склонив голову, Блер быстро уходит в сторону кухни, до которой так и не успела дойти. А вот Ракель резко выдыхает и направляется к двери, чтобы открывать ее, скрестив за спиной пальцы. Однако когда девушка отпирает замок, то она, к своей радости, видит на пороге вовсе не Саймона, а своих лучших подружек – Анну и Наталию, которые скромно улыбаются девушке.

— Привет! — радостно произносят Анна и Наталия.

— Девочки? — уставляет на своих подруг удивленный взгляд Ракель. — Привет… Вот так сюрприз!

— Ты не занята? — интересуется Наталия.

— Я? Нет… Нет, совсем не занята. — Ракель отходит от порога. — Проходите…

Анна и Наталия по очереди пересекают порог, а Ракель после этого закрывает за ними дверь.

— О, боже, Анна… — слегка улыбается Ракель. — Сколько лет, сколько зим!

— Ах, Ракель! — радостно восклицает Анна. — Я так соскучилась по тебе!

Широко улыбающаяся Анна буквально набрасывается на Ракель с крепкими объятиями, которые та с радостью принимает.

— Я тоже, милая, — мягко произносит Ракель и отстраняется от Анны.

— Наконец-то мы встретились! — уверенно отвечает Анна.

— Эй… — Ракель берет Анну за руки. — Где ты была все это время? Я несколько раз пыталась позвонить тебе на мобильный, но ты никогда не отвечала на мои телефонные звонки.

— Прости, подружка… — скромно извиняется Анна. — Я была немного занята…

— Расскажешь?

— Конечно! Я сейчас все тебе расскажу. Обещаю.

— Неужели ты была настолько занята, что не могла уделить хотя бы пару минут своим лучшим подружкам?

— К сожалению…

— Господи… А я как раз вспоминала о тебе и хотела найти время зайти к тебе. Но ты сама ко мне приехала!

— Да мы тут мимо проезжали, — с легкой улыбкой признается Анна. — А потом Наталия предложила зайти к тебе домой.

— Да, а то сама бы ты уж точно не нашла время, — уверенно добавляет Наталия. — Ты же у нас занятая леди.

— Есть такое… — с легкой улыбкой соглашается Ракель. — В любом случае я ужасно рада, что вы зашли ко мне. И даже хотела сама позвонить вам и пригласить к себе в гости.

— Мы всегда появляемся тогда, когда тебе это нужно, — с гордо поднятой головой отвечает Наталия.