На следующее утро воцарилась пасмурная, но не дождливая погода. Дом Ракель и Терренса. Уже с утра работа у прислуги идет полным ходом: кто-то работает на кухне: кто-то убирается в доме, кто-то уехал в магазин, чтобы что-то купить для дома… А вот влюбленные на данный момент сидят за столом и завтракают. У каждого в тарелке сейчас лежит еда в разном количестве: у девушки – поменьше, а мужчины – побольше, да и их содержимое тоже разное. Если Ракель ограничивается небольшой тарелкой полезной еды и стаканом свежевыжатого яблочного сока, то Терренс не привык считать каждую калорию и всегда съедает гораздо больше, а иногда может и взять себе дополнительную порцию, если еда оказывается очень вкусной. Но несмотря на довольно зверский аппетит, мужчина всегда остается в хорошей форме и старается не пропускать тренировки или регулярно плавает в бассейне, что расположен на заднем дворе его дома.

Однако сейчас времени накладывать себе побольше еды и неторопливо есть и мечтать о чем-нибудь приятном у обоих нет. Сегодня у каждого из влюбленных тоже есть свои неотложные дела, которые им нужно сделать во что бы то ни стало. И стоит отметить, что в последнее время оба особенно сильно заняты и возвращаются домой довольно поздно такие усталые, что они не думают ни о чем другом, кроме как об одном единственном желании – как можно скорее прилечь отдохнуть и выспаться, чтобы на следующий день снова взяться за работу. Но если влюбленным все же и удается побыть вдвоем, то их разговоры длятся не очень долго. Либо из-за сильной спешки, либо из-за нежелания одного из них слушать то, что говорит другой.

— Слушай, а какой сегодня день? — слегка одергивая рукав на своей рубашке неожиданно спрашивает Ракель.

— Сегодня среда… — спокойно отвечает Терренс, бросив короткий взгляд на Ракель.

— Среда? О… Ладно… Ясно. — Ракель на секунду опускает взгляд вниз и снова переводит его на Терренса. — А сколько сейчас времени? Не знаешь?

Терренс смотрит на свои часы, одетые на левой руке.

— Сейчас десять пятнадцать, — отвечает Терренс.

— Хорошо… — кивает Ракель. — Спасибо…

— Слушай… — Терренс слегка хмурится, подозрительно смотря на Ракель. — Что это с тобой сегодня? Ты что уже потеряла ориентировку во времени? Ты еще спроси, какой сейчас год и месяц!

— Да нет, я просто немного выспалась… — немного заикаясь, неуверенно отвечает Ракель. — И мне нужно знать точное время, чтобы не опоздать на встречу, которая у меня назначена.

— Не выспалась? — переспрашивает Терренс. — Странно, тебя эта проблема никогда раньше не беспокоила.

— Нет, просто сегодня я долго не могла уснуть… Хотя легла рано, как и хотела…

— Вот как…

— Наверное, слишком сильно переживала… Ведь эта встреча очень важна для меня.

— Слушай, а может, тебе все-таки пора сбавить обороты и либо брать на себя меньше работы, либо вообще отказаться от нее на какое-то время?

— Ну что за дела? — сухо возмущается Ракель. — Я всего лишь не выспалась, а ты уже решил, что мне нужен отдых.

— Ну ладно-ладно, — резко выдыхает Терренс. — Но ты слишком напряжена.

— С этим не спорю. Я переживаю .

— Неужели эта встреча настолько важна для тебя, что ты буквально волосы на себе рвешь?

— Да, очень важна. Если все пройдет хорошо, то я смогу осуществить одно из своих давних желаний.

— Да?

— Ты ведь переживал, когда ходил по прослушиваниям и на встречи с людьми из музыкального бизнеса. Вот и я нервничаю.

— Слушай, ну ты и так выглядишь уставшей, а если еще и переживать будешь, то…

— Ты вроде бы говорил, что не будешь вмешиваться в мои дела, — сухо напоминает Ракель.

— Но…

— Все, с этого момента я не хочу больше ничего слышать о своей усталости.

— Неужели ты совсем не чувствуешь, что тебе надо остановиться?

— Со мной все хорошо , — уверенно отвечает Ракель. — И я буду работать до тех пор, пока у меня есть силы и желание. А как только почувствую, что придет время остановиться, я это непременно сделаю.

— А узнаешь ли ты, когда остановиться?

— МакКлайф! — хмуро бросает Ракель.

— Ладно-ладно, извини, — спокойно отвечает Терренс, приподняв руки перед собой. — Я больше не буду говорить об этом. Да и я правда обещал, что не буду вмешиваться в это дело… Делай что хочешь… Мне все равно…

Хоть Терренс и подозревает что-то неладное, тем не менее мужчина решает не мучить Ракель своими вопросами сейчас, а поговорить с ней немного позже. Или вообще позволить ей делать все, что она хочет. Ведь практически невозможно в чем-то убедить эту девушку, ибо если она что-то захочет сделать, то может пойти на многое, чтобы достичь желаемой цели.

Ну а сама Ракель спустя несколько секунд решает быстро поменять тему разговора, рассматривая свою руку после того как быстро что-то съедает с помощью вилки.

— Ты сегодня поздно приедешь домой? — неуверенно спрашивает Ракель.

— Честно говоря, я не знаю, — задумчиво отвечает Терренс. — Помимо встречи с продюсером группы сегодня мне нужно сделать еще очень много дел.

— Мне тоже… — кивает Ракель.

— Ох… — Терренс смотрит куда-то в сторону, легонько царапая тарелку вилкой, которую он держит в руке. — Сегодня еще будет съемка интервью в прямом эфире. Мне опять будут задавать одни и те же вопросы, и я буду говорить уже практически заученные фразы, которые у меня как от зубов отскакивают…

— Понимаю…

— Знаешь, Ракель… — Терренс устало вздыхает. — Если честно, мне вообще не хочется проводить никаких интервью.

— Да?

— Иногда у меня реально возникает желание наплевать на все и провести один день дома в полной тишине и спокойствии.

— Ну так сделай это, — без эмоций советует Ракель.

— Я не могу. Все уже обговорено и решено. Нельзя послать всех к черту.

— Да уж… — устало вздыхает Ракель и на пару секунд задумывается. — Интервью, съемки рекламы, фотосессии, прямые эфиры… Все это сильно утомляет.

— Очень сильно.

— Да… Все-таки у славы есть и обратная сторона медали. И она не слишком хорошая…

— Порой нам всем приходиться делать не самую приятную работу, — задумчиво отмечает Терренс. — Делать то, что нам не нравится. То, что нас утомляет…

— Ты прав… Абсолютно …

Ракель снова тяжело вздыхает и лениво смотрит на одну из служанок, которая сейчас прибирается в гостиной и что-то говорит еще одной, которая протирает пыль на всех поверхностях.

— Сегодня я должна появиться в агентстве, чтобы встретиться со своим менеджером, — задумчиво добавляет Ракель. — Туда должна приехать одна женщина, которая хочет мне кое-то предложить. Как я уже сказала, если все сложится хорошо, то одна моя мечта станет реальностью.

Ракель с грустью во взгляде проводит рукой по своему лицу.

— Хотя если честно, то сегодня я бы тоже предпочла сидеть дома, а не куда-то ехать, — тихо признается Ракель.

— Ну а какие проблемы, Ракель? — мягко спрашивает Терренс. — Почему ты не хочешь еще один день побыть дома?

— Ох, Терренс…

Ракель кладет вилку на тарелку и складывает руки на столе, переведя взгляд на Терренса.

— Ну ты же знаешь, что я не могу просто так взять и отменить эту встречу, — без эмоций отвечает Ракель. — Эта встреча для меня очень важна. Как бы сильно мне ни хотелось остаться дома, я должна поехать туда. Мой менеджер уже обо всем договорился, и меня ждет одна женщина, у которой есть ко мне очень важное предложение. Я не могу взять и все отменить.

— Знаешь, ты иногда меня удивляешь, — с легкой улыбкой признается Терренс.

— Почему это?

— Я, конечно, очень рад, что ты – целеустремленный человек и никогда не пасуешь перед трудностями. Но поверь мне, не всегда нужно работать на износ. Иногда надо остановиться и позволить себе немного расслабиться. И не всегда обязательно делать то, что тебе не хочется.

— Разве я делаю то, что мне не нравится?

— Ну раз тебе не хочется никуда ехать, то ты можешь не ехать. — Терренс быстро прочищает горло. — Или перенести встречу на другой день.

— Ты в своем уме? — возмущается Ракель. — Как я могу отменить и перенести то, что уже давно решено? Это будет неуважением с моей стороны!

— Но…

— Раз уж я что-то запланировала, то должна сделать это. Независимо от моего желания. От моего настроения. От моих сил. От моего желания или нежелания.

— А может, ты все-таки немного притормозишь и позволишь себе расслабиться? — предлагает Терренс. — Ничего не случится, если ты…

— Я знаю, что делаю, Терренс! — сухо бросает Ракель. — И сама знаю, когда мне стоит остановиться!

— Ох, Ракель… — устало стонет Терренс, проводя руками по своему лицу.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза.

— Ты сам не перетрудись, — с легкой улыбкой советует Ракель. — У тебя ни минуты свободного времени. Вечно куда-то ходишь и чем-то занят.

— Неужели тебя волнует, что я делаю? — искренне удивляется Терренс.

— Конечно. И я тоже не хочу, чтобы ты переутомился. Я не помню, чтобы ты устраивал себе длинный отпуск с тех пор, как мы решили жить вместе.

— А я ни капельки не устал, — с легкой улыбкой отвечает Терренс. — И занимаюсь тем, что мне нравится. Я стремлюсь к своей мечте. Стремлюсь к тому, чтобы выпустить хотя бы одну свою песню.

— Рано или поздно это обязательно случится.

— Мне всегда нравилась музыка. Я обожаю петь и играть на гитаре. И признаться честно, я даже в кино люблю сниматься гораздо меньше, чем заниматься музыкой.

— Я понимаю.

— И скажу тебе больше: я никогда не мечтал о том, чтобы стать актером. Я всегда хотел заниматься чем-то, что связано именно с музыкой. Даже если бы я был обычным человеком. Я бы с радостью работал в каком-нибудь музыкальном магазине. Делал бы что угодно, лишь бы хоть как-то быть связанным с музыкой.

— Да?

— Да. И думаю, что это и есть моя настоящая стихия. Мое призвание – заниматься музыкой и развивать свою музыкальную карьеру. Быть актером – здорово, но мое сердце принадлежит музыке.

— А моя стихия – быть моделью, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Я делаю то, что люблю.

— Тебе и правда нравится твоя работа?

— Конечно. — Ракель ненадолго задумывается, прикусив губу. — Да… Может быть, в детстве я даже и не думала о том, что стану моделью. Но однажды снявшись в фотосессии для подросткового журнала, я поняла, что мне это очень нравится. И решила сниматься и дальше.

— А кем ты хотела быть до того, как стала моделью?

— Я мечтала быть писательницей…

— Писательницей?

— Да… У меня всегда был талант к письму. Мои школьные сочинения были одни из самых лучших. К тому же, я часто писала статьи для школьной газеты. Это был довольно интересный опыт, и я с радостью принималась за все, что было связано с этим. Учителя были довольны мной и пророчили мне идеальное будущее писателя.

— Ух ты! — Терренс складывает руки на столе. — А ты никогда не рассказывала мне об этом.

— Мне кажется, я смогла бы стать писателем и сейчас… Ведь я достаточно грамотный человек.

— И ты любишь читать…

— Да, люблю… С детства. И за всю свою жизнь перечитала очень много разной литературы со всего мира и до сих пор продолжаю читать что-нибудь в свободное время.

— Я понял… Вчера увидел на твоем столике какую-то книжку.

— Я перечитала ее уже в сотый раз, — слегка улыбается Ракель. — Одна из моих любимых.

— Здорово. А ты сама проявляла интерес к чтению? Или тебя приучили?

— Нет-нет, я правда люблю читать книжки. Это очень расслабляет и помогает мне привести мозги в порядок. У дедушки Фредерика было очень много разных книг, которые он сам читал. А когда я была маленькая, то долго рассматривала их, брала какую-нибудь одну и читала ее. Ну а какие-то мне давали другие люди… Соседи… Подружки… Да и у тети Алисии тоже было много разных книг…

— Понятно.

— Кстати, я даже поступила в университет на факультет английской литературы. Училась там довольно хорошо… Задержалась на целый год. Даже успела сдать экзамены.

— А потом что?

— Потому мне пришлось бросить учебу.

— Из-за карьеры модели?

— Да… — Ракель переводит взгляд на сложенные перед ней руки. — Я не могла совмещать учебу в университете и свою карьеру. Это было слишком тяжело физически.

— Понимаю, — кивает Терренс. — Поневоле начнешь сходить с ума, когда у тебя в голове мысли об экзаменах и о том, как бы хорошо получиться на фотографиях…

— Я почти сошла… — бросает скромную улыбку Ракель. — Так что после окончания первого года обучения мне пришлось сделать выбор: либо учеба, либо карьера. И после долгих раздумий я сделала выбор в пользу карьеры. Дедушка тогда не одобрил мое решение бросить учебу и настаивал на том, чтобы остаться. Он наделся, что я однажды захочу бросить модельный бизнес и найти себе другую работу. Но я так втянулась в этот процесс, что не смогла сдержаться.

— И ты не жалеешь о том, что бросила учебу?

— Нет, я нисколько не жалею об этом. Ведь кто знает, сколько бы всего я упустила, если бы продолжила учебу. За работу модели мне платили очень хорошие деньги… Тогда это было еще одной причиной, почему я не бросила модельный бизнес.

— А ты никогда не хотела еще раз поступить в университет? — спрашивает Терренс.

— Нет, если честно, — качает головой Ракель. — Я не смогла бы учиться там и строить свою карьеру одновременно. Кроме того, еще должно было остаться время на личную жизнь, которого у меня было бы очень немного. В этом случае я бы уже точно не смогла проводить время с подружками и находить время на свидания с парнями, ибо каждая минута была бы расписана поминутно.

— Понятно…

— Вот так как-то… — Ракель вздыхает с грустью во взгляде. — В любом случае, даже если я и захочу вернуться к учебе, то всегда смогу это сделать. Как говорят, учиться никогда не поздно. Со мной учился один мужчина, которому было за тридцать лет. Тоже в свое время упустил момент, но тогда захотел получить высшее образование.

— Ясно… — задумчиво отвечает Терренс. — Но в чем-то ты и права…

— А у тебя как с этим было?

— С учебой?

— Да.

— Никак. Я даже и не думал поступать в университет после окончания школы. Да, я мог бы, но выбрал съемки в кино. Тогда моя карьера только начала развиваться, и я не хотел останавливаться тогда, когда дела только начали налаживаться.

— Как говорится, что ни делается, все к лучшему.

— Да…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, после которой Терренс переводит взгляд на свои часы на левой руке.

— Ой, кажется, мне уже пора идти! — восклицает Терренс. — Что-то я засиделся здесь!

Терренс быстро доедает то, что осталось на его тарелке и вытирает рот бумажной салфеткой, пока Ракель смотрит на часы, которые висят в гостиной и слегка приоткрывает рот.

— Господи, мне тоже пора идти, — тихо говорит Ракель. — Я уже опаздываю!

— Тогда увидимся вечером, — спокойно отвечает Терренс.

— Да… Счастливо. Удачи…

— Спасибо, тебе тоже.

Быстро попрощавшись друг с другом на словах и обменявшись простым поцелуем в щеку, Терренс и Ракель встают из-за стола и расходятся по разным углам. Девушка подзывает одну из служанок к себе, пока мужчина собирается направиться к выходу из дома и берет куртку, ключи от машины и еще какие-то вещи, которые уже приготовленные лежат на диване в гостиной. Через несколько секунд к Ракель подходит служанка среднего роста, одетая в форму прислуги, носящая очки, с темными волосами, забранные в маленький пучок.

— Слушаю вас, Ракель… — тихо говорит служанка. — Вы что-то хотите?

— Виолетта, можешь сходить в магазин и купить все то, что написано в этом списке? — спрашивает Ракель и протягивает Виолетте небольшой листок бумаги и некоторую сумму денег. — Желательно, чтобы ты сделала это сегодня.

— Сегодня?

— Да. У меня нет времени бегать искать все эти вещи, а мне это нужно срочно. Сможешь выполнить мою просьбу?

— Да, конечно, не беспокойтесь, — забирая у Ракель то, что та держит в руках, с легкой улыбкой отвечает Виолетта. — Я все сделаю.

— Спасибо большое, — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — Когда купишь все, что нужно, отнеси это в мою комнату. Я потом разберусь.

— Как пожелайте.

— Хорошо, можешь идти.

— С вашего разрешения.

Виолетта разворачивается и спокойным шагом уходить куда-то по своим делам. А через пару секунд Ракель направляется в свою комнату, чтобы по-быстрому взять кое-какие вещи, которые она там оставила.

В этот момент Терренс тем временем уже выходит из дома, садится в свой черный джип, расположенный на специально отведенном для него месте, и уезжает по своим делам. А вот сама девушка только лишь собралась выезжать и отправиться на встречу, которая так важна для нее. Выйдя из дома спустя некоторое время, Ракель садится в свой черный автомобиль, что был припаркован рядом с джипом ее возлюбленного, заводит мотор и медленно трогается с места, выезжая на дорогу и направляясь в агентство, где ее уже ждет некая влиятельная женщина с каким-то предложением.

***

Спустя некоторое время Ракель приезжает в агентство, доехав до него очень быстро и без всяких происшествий. Девушка оставляет свою машину на парковке рядом с агентством, рядом с котором ее уже поджидают надоедливые папарацци, которые тут же вооружаются своими фотокамерами и готовятся снимать ее со всех сторон. Хоть брюнетка ужасно не любит этих надоедливых людей, она никогда не ругается с ними и не говорит им ничего плохого, а просто здоровается с теми, кто ей знаком, и идет дальше по своим делам, несмотря на то, что те не дают ей проходу и постоянно щелкают своими фотоаппаратами, издающие ослепляющие вспышки, из-за которых можно запросто если не потерять зрение, то неплохо подпортить его.

Выйдя из машины и заперев ее на ключ, Ракель надевает темные очки, скромно опускает голову, и на своих черных сапожках с маленьким толстым каблуком проходит мимо окруживших ее папарацци, заходя внутрь здания, где находится модельное агентство, с которым сотрудничает девушка. Поскольку к ее радости туда папарацци вход воспрещен, она может совершенно спокойно снять свои очки и подойти к зеркалу, которое висит практически рядом со входом/выходом из здания, чтобы поправить прическу и макияж, который она делала почти все утро.

— Кажется, что все хорошо, — со скромной улыбкой шепчет Ракель, немного одернув свой темно-зеленый пиджак, что здорово сочетается с ее белоснежной блузкой и светло-голубыми джинсами. — Я вроде бы выгляжу хорошо и свежо. Макияж отличный… Прическа превосходная и аккуратная…

Ракель улыбается намного шире.

— Ладно, пора идти… — решает Ракель. — Надеюсь, все пройдет гладко, и я не скажу какую-нибудь глупость, из-за которой на меня посмотрят как на дуру.

Глубоко вздохнув, немного приподняв голову и слегка расправив плечи, Ракель уверенным шагом идет по огромным коридорам модельного агентства, в котором очень много народу. Все куда-то спешат по своим делам, не замечая почти никого вокруг себя, хотя некоторые здороваются с Ракель, когда проходят рядом с ней. Она же скромно всем улыбается и продолжает свой путь в нужное место, мысленно отмечая, что это здание кажется очень красивым как изнутри, так и снаружи. Над его дизайном определенно работали лучшие из лучших, а для оформления использовались только дорогостоящая мебель и самые лучшие материалы.

Через какое-то время Ракель спокойно подходит к какому-то кабинету, который ей нужен. Немного поколебавшись и мысленно настроившись на разговор, девушка тихонько стучит в дверь и почти сразу же слышит чей-то женский голос:

— Да-да, войдите!

Ракель заходит внутрь, тихонько открывая дверь, и видит, что в кабинете сидят две женщины, одна из которых – Серена Оливерсон, одетая в шикарное красное сдержанное платье, которое соответствует ее возрасту и статусу. Женщина, которая уже много лет является менеджером Ракель. Именно она помогла девушке стать известной на весь мир благодаря своим влиятельным связям и умению находить таланты и делать из них звезд мирового масштаба. И также именно ей удалось убедить Фредерика, дедушку Ракель, в том, что его внучке стоит попробовать себя в этом деле, поскольку поначалу он был категорически против ее работы в модельном бизнесе.

Сама Серена тоже очень красивая женщина с хорошим вкусом в одежде. Несмотря на свой возраст, – а ей около сорока лет – она выглядит очень хорошо. Это привлекательная сероглазая брюнетка со стройной фигурой среднего роста, с приятными чертами лица, добрым взглядом и улыбкой, которая определенно внушает доверие. Серена помогла многим девушкам стать знаменитыми, а для Ракель эта женщина стала не просто ключом к славе и богатствам.

Она также стала и ее менеджером и уже в течение многих лет занимается всеми делами девушки и выбирает для нее только самые лучшие предложения о работе. Ну а сама Ракель даже и не думает о том, чтобы поменять менеджера, поскольку брюнетка абсолютно довольна своим менеджментом и не имеет никаких разногласий со своей командой. Даже история с клеветой Саймона Рингера никак не повлияла на их отношения. Впрочем, сейчас никто и не вспоминает о том, что тогда произошло…

— Доброе утро, можно к вам? — скромно спрашивает Ракель.

— Ракель, здравствуй, дорогая, — радостно здоровается Серена. — Проходи скорее в кабинет! Присаживайся! Не стесняйся.

Ракель неуверенно заходит в кабинет и закрывает за собой дверь. Затем она медленно подходит к Серене и еще какой-то таинственной незнакомке поближе и садится напротив той женщины, которая ей еще незнакома.

— Спасибо, что приехала на встречу, — вежливо благодарит Серена и приветствует Ракель с помощью объятий и дружеского поцелуя в щеку.

— Я не могла не приехать, — скромно улыбается Ракель.

— У меня есть к тебе один важный разговор. Но перед тем, как мы начнем обсуждать одно очень интересное предложение, я хочу познакомить тебя с этой женщиной.

Серена указывает на прямо держащую спину брюнетку, что сидит напротив Ракель и скромно улыбается.

— Позволь представить Паулину Симпсон, — с гордостью представляет Серена. — Она имеет свой собственный дом моды, который пользуется большим успехом.

— Рада познакомиться с вами, миссис Симпсон, — вежливо отвечает Ракель.

Ракель с легкой вежливой улыбкой на лице приветствует Паулину, уверенно пожав ей руку.

— Я тоже рада с вами познакомиться, Ракель, — с легкой улыбкой говорит Паулина. — Серена рассказывала о вас очень всего хорошего.

— Правда? — искренне удивляется Ракель.

— Да, и я очень рада, что познакомилась с вами лично. Я давно об этом мечтала, буду с вами откровенна.

— Это честь для меня.

Паулина ничего не говорит и лишь кивает со скромной улыбкой на лице.

— Значит… — задумчиво произносит Ракель. — У вас есть ко мне какое-то предложение?

— Да, Ракель, есть кое-что, что мы с тобой должны обсудить, — уверенно отвечает Серена и складывает руки на столе перед собой. — Паулина хочет кое-что предложить тебе. И я думаю, что тебе это понравится.

— Конечно, — проявляет интерес Ракель, приготовившись внимательно слушать Серену и Паулину. — Я готова вас выслушать.

— И да, хочу поблагодарить тебя за то, что ты приехала вовремя, — с легкой улыбкой благодарит Серена. — Не опоздала ни на секунду – молодец! Во сколько сказала – во столько и приехала!

— Школа научила меня делать все вовремя и никогда не опаздывать, — пожимает плечами Ракель.

— Зато моя дочь постоянно опаздывает, — скромно признается Паулина. — И в школу, и на встречи с друзьями, и куда только можно.

— Ясно… — Ракель скромно улыбается. — Честно говоря, я думала, что опоздаю, потому что собиралась немного дольше обычного.

— Это хорошо, что вы никогда не опаздывайте, — с легкой улыбкой отмечает Паулина. — Я глубоко уважаю таких людей, как вы! Думаю, вы прекрасно понимайте, как время важно в вашей карьере. На подиуме, во время показа мод, каждая секунда дорога, ведь все уже тщательно просчитано… Стоит потерять хотя бы одну секунду – и все пропало!

Стоит отметить и то, как красиво и уверенно держится Паулина: ее прямая осанка и потрясающие манеры дают понять, что эта женщина точно знает, как правильно себя подать, как скрыть какие-то мелкие недостатки и продемонстрировать все свои самые лучшие достоинства.

— Это верно, — скромно говорит Ракель.

Паулина скромно улыбается и аккуратно заправляет прядь волос за ухо.

— Хорошо, давайте не будем тратить время и сразу перейдем к делу, — уверенно предлагает Серена. — Паулина, вы не могли рассказать Ракель о том, что сказали мне до ее прихода? Раз уж вы решили приехать сюда и сказать обо всем лично.

— Да, мне очень интересно вас послушать, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Если честно, то я просто умираю от любопытства. Расскажите мне про ваше предложение ко мне.

— Вот как! — со скромной улыбкой округляет глаза Паулина. — Вам так не терпится узнать?

— Да. Пожалуйста…

— Ну что ж, хорошо. Раз вам так интересно, то я не буду затягивать и сейчас все расскажу. — Паулина перекладывает одну ногу на другую и слегка облокачивается локтем на стол. — Ракель, вот, что я хочу сказать: дело в том, что ровно через месяц я выпускаю новую коллекцию одежды и собираюсь продемонстрировать ее на своем модном шоу.

— Поздравляю, — дружелюбно произносит Ракель.

— На него должны прийти очень известные и влиятельные люди в мире моды. Также будут и другие очень почетные гости, которые являются очень известными людьми в нашем бизнесе. Все должно пройти на высшем уровне, и мы не имеем права опозориться перед такими влиятельными гостями. — Паулина приходится сделать паузу, чтобы прочистить горло. — Так вот, я бы хотела, чтобы вы приняли участие в моем показе.

— Я? — удивляется Ракель. — Принять участие? В вашем показе?

— Я видела все ваши фотографии для каталогов, журналов, а также многие ваши дефиле на модных показах. И не могу не сказать о том, что я приятно поражена вами. Немного подумав, я решила, что хотела бы видеть вас на своем шоу, и попросила своих агентов связаться с вашими менеджерами. Мы с Сереной и моей командой менеджеров встречались несколько раз и все уже давно обсудили. Ее все устраивает. И теперь мне надо только лишь получить ваше согласие на участие в показе.

Закончив говорить, Паулина скромно улыбается и вопросительно смотрит на Ракель, как будто она ждет ее ответа. Ну а сама девушка слегка приоткрывает рот и широко улыбается, не скрывая своей радости, вызванной предложением этой женщины. Она просто обожает ту одежду, которую создает Паулина Симпсон, и следит за выходом каждой ее коллекции. Некоторые вещи, которые есть в гардеробе девушки, были созданы именно этим модельером, и она очень часто носит многие из них. А поскольку девушка является поклонницей работ Паулины, то Ракель считает, что отказаться от этого заманчивого предложения – значит упустить многое. Значит, упустить свою самую большую удачу.

— О боже мой… — качает головой Ракель. — Не могу поверить…

— Ну так как? — уточняет Паулина. — Вы принимайте мое предложение?

— Вы серьезно хотите, чтобы я приняла участие в вашем показе? — со скромной улыбкой переспрашивает Ракель. — В вашем! В показе самой Паулины Симпсон!

— Да, Ракель! — уверенно кивает Паулина. — Я мечтаю видеть вас на своем шоу. И даже сказала бы, что настаиваю на этом.

— Подумай об этом хорошенько, Ракель, — уверенно советует Серена. — Это твой отличный шанс, который ты не должна упускать. Если согласишься принять участие в показе Паулины, то это будет для тебя только в плюс.

— Знайте… — неуверенно произносит Ракель. — Я… Я всегда мечтала посетить ваш показ в качестве гостя… Но чтобы принять участие в нем…

Ракель качает головой, все еще не веря в услышанное.

— Я и мечтать не могла об этом! — восклицает Ракель. — Я… Я вообще думала, что вы хотите просто пригласить меня на свое шоу в качестве гостя.

— Ну а вы помечтайте, — пожимает плечами Паулина. — Я предлагаю вам не просто посмотреть на мое шоу, а принять в нем участие наряду с несколькими моделями, которых я отбираю лично.

— Господи… Миссис Симпсон…

— Я жду ответа, дорогая моя. Вы принимайте мое предложение?

— Конечно! — радостно восклицает Ракель и широко улыбается. — Я с радостью приму участие в вашем показе! С большим удовольствием!

— Правда?

— Это моя давняя мечта! Когда Серена сказала мне, что вы хотите встретиться со мной и о чем-то со мной поговорить, я уже была очень рада. Думала, что просто буду гостьей…

— Что ж… Тогда мы с вами договорились?

— Договорились!

— Отлично! — восклицает Паулина и с легкой улыбкой на лице слегка хлопает в ладони. — Я очень рада, что вы согласились принять участие в моем показе.

— А я очень рада, что вы предложили мне поучаствовать в вашем шоу.

— Я могу быть уверена в том, что вы не передумайте в самый последний момент?

— Ну что вы! Конечно же, нет! Можете рассчитывать на меня. Я сделаю все, чтобы пройтись по подиуму так, чтобы всем понравилось. Чтобы достойно представить вашу одежду на показе.

— Спасибо огромное, Ракель, — скромно благодарит Паулина. — Должна вам признаться, что вы очень сильно обрадовали меня. Потому что я мечтала заполучить вас в качестве манекенщицы на одном из своих показов. Вы прекрасно подходите на эту роль, и я счастлива, что мне был дан шанс поработать с вами.

— Благодарю, миссис Симпсон.

— Ты сделала правильный выбор, Ракель, — с легкой улыбкой одобряет Серена. — Я рада, что ты согласилась участвовать в показе Паулины.

— Я ведь всегда об этом мечтала, — слегка пожимает плечами Ракель. — Было бы преступлением отказаться от предложения поработать с одним из моих любимых дизайнеров.

— Рада это слышать, — с легкой улыбкой говорит Паулина.

— Что ж… В таком случае я готова к работе в любое время. Когда начнется шоу и подготовка к нему?

— Я как раз хотела сказать вам пару слов об этом. На подготовку к показу у нас осталось не так много времени. Поэтому мы будем репетировать и готовиться в усиленном режиме.

— Когда мы начинаем?

— С завтрашнего дня. С завтрашнего дня я начну подготовку вместе с вами и с другими моделями, которые примут участие в моем показе. Я и моя команда расскажет вам, как все должно пройти, а вы будете репетировать проход, примерять одежду и делать все необходимое.

— С завтрашнего дня? — округляет глаза Ракель. — Э-э-э…

— Не беспокойся, Ракель, — мягко говорит Серена, положив руку на лежащую на столе руку Ракель. — Если у тебя будут какие-то еще дела в те дни, когда ты будешь репетировать для показа, то я сама все улажу.

— Правда?

— Конечно. Ни о чем не беспокойся и готовься к шоу Паулины.

— Ох, спасибо большое, Серена, — с легкой улыбкой и облегчением выдыхает Ракель. — Что бы я без вас делала!

— Зажги так, как ты умеешь. Сияй так же ярко, словно звезда.

— Я буду… — уверенно кивает Ракель. — Буду сиять как звезда.

— Отлично, в таком случае вот адрес моего дома моды, — уверенно говорит Паулина и протягивает Ракель листок с адресом дома моды.

— Спасибо, — произносит Ракель.

— Жду вас завтра к десяти часам утра на первую репетицию.

— Я обязательно приеду.

— И да. Также я попрошу вас дать мне свой мобильный телефон, чтобы у меня была возможность связаться с вами лично. Ваш менеджер уже дал мне свои контакты, по которым я смогу связаться с ней, если мне не удастся достучаться до вас. Но я хотела бы получить и ваш личный номер. Если вы, конечно, не против.

— Без проблем… Сейчас…

Ракель берет со стола маленький листок из небольшой стопки и ручку и быстро пишет на нем свой мобильный телефон. После этого она отдает этот листок Паулине, и та одобрительно кивает.

— Благодарю, — дружелюбно произносит Паулина.

— И вам спасибо огромное, — с легкой улыбкой отвечает Ракель.

— Надеюсь, что наша с вами работа будет благоприятной.

— Дай бог…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой все трое просто переглядываются друг с другом.

— Э-э-э… — слегка прикусывает губу Ракель. — Что ж… Если у вас больше нет никаких вопросов, то я пойду. У меня есть еще кое-какие дела.

— Да, конечно, можешь идти, — с легкой улыбкой на лице уверенно кивает Серена. — Если что, я тебе позвоню или напишу сообщение.

— Хорошо.

— Э-э-э… — неуверенно произносит Паулина, внимательно рассматривая Ракель с головы до ног и слегка нахмурившись. — Ракель…

— Да, миссис Симпсон? — округляет глаза Ракель.

— Будьте добры, выспитесь завтра как следует, — мягко советует Паулина и еще внимательнее рассматривает лицо Ракель. — И не забывайте хорошо питаться.

— Выспаться? — слегка хмурится Ракель.

— Да. Несмотря на ваш очень красивый макияж и безупречную укладку, вы выглядите усталой. Я понимаю, что у вас очень много работы, и у вас может едва хватать времени даже поесть. Но я не хочу, чтобы модели выглядели бледными и измотанными на моем показе и падали в обморок посреди шоу.

— Э-э-э… Разве… Я так плохо… Выгляжу?

— Не совсем так, как бы мне хотелось. Так что я советую вам уделить себе как можно больше внимания перед моим показом, так как я хочу, чтобы все прошло хорошо.

— Я не подведу вас, миссис Симпсон, — уверенно говорит Ракель. — Обещаю.

— И да, я настоятельно не рекомендую вам сбрасывать вес. Потому что мне кажется, что вы сейчас слишком худая. Все модели на моих показах находятся в прекрасной форме, и ни одна из них не выглядит как скелет, обтянутый кожей. А я более, чем уверена, что если вы снимете с себя всю одежду, то как раз будете выглядеть подобным образом.

— Ясно.

— У меня есть одно строгое правило: в моем показе не участвуют модели с признаками нездоровой худобы и тем более анорексии. Я очень строго слежу за этим и иногда лично составляю меню для каждой моей манекенщицы, чтобы помочь ей набрать вес, если она кажется мне слишком худой. Или же просто отвожу ее к своему личному диетологу.

Хоть Ракель немного неприятно слышать об этом уже в четвертый раз за два дня, она изо всех сил скрывает свое раздражение и скромно улыбается, как будто ничего не происходит.

— Хорошо, — сдержанно отвечает Ракель, слегка сжав руки в кулаки. — Я постараюсь отдохнуть… Обещаю.

— И если мне не понравится ваш вес за некоторое время до показа, то я лично буду контролировать ваше питание, — строго говорит Паулина. — А если ситуация будет совсем плохая, то я буду вынуждена разорвать с вами сотрудничество. Потому что не собираюсь работать с теми, кто доводит себя до такого ужасного состояния.

— Как пожелайте… Я не буду худеть…

— Вот и прекрасно. Надеюсь, мы с вами договорились. И вы запомните, что мне не нужны анорексичные модели.

— Да…

— Хорошо, это все, что я хотела сказать. Вы можете быть свободны.

— Спасибо… — Ракель медленно встает со стула, берет свою сумку и заправляет прядь волос за ухо. — До свидания, Серена. До свидания, миссис Симпсон.

— До свидания, — с легкой улыбкой произносит Паулина.

— До свидания… — дружелюбно добавляет Серена.

Ракель медленно разворачивается, подходит к двери, открывает ее и покидает кабинет своего менеджера. К слову, Серена выглядит очень задумчивой, смотря своей подопечной уходящей вслед и слегка нахмурившись, как будто над чем-то размышляя или что-то для себя отмечая. Возможно, ей слова Паулины показались странными. А может, Серена и сама так думает, но ничего не сказала вслух по тем или иным причинам.