— Окей, в таком случае предлагаю получше узнать друг друга и попробовать найти общие интересы, — предлагает Кэссиди. — Если тебе интересно, то я расскажу кое-что смешное про своего брата. Да и так… Прикольные случаи из жизни.

— Заметано! — восклицает Блейк. — Я тоже могу рассказать тебе пару забавных историй, связанных с моими братиком и друзьями. Тебе понравится.

— С удовольствием послушаю.

Блейк и Кэссиди продолжают непринужденно о чем-то болтать и много смеяться, чувствуя себя уже гораздо увереннее и веселя друг друга забавными танцами. Тем временем Кристофер успевает пригласить Джессику на танец, с Кайли и Мелиссой с радостью соглашаются потанцевать Лиам и Бред, на Эмму обращает внимание Кевин, а Одетт разговаривается с кем-то из важных гостей, которые присутствуют на этой свадьбе. Пока остальные свободные парни стоят в сторонке, о чем-то болтают друг с другом и наблюдают за всеми, кто сейчас танцует и увлечен своим партнером.

— О, кое-кто пригласил твою сестренку потанцевать, — скромно улыбается Анна, когда она бросает взгляд в сторону и видит танцующих и смеющихся Блейка и Кэссиди.

Даниэль мгновенно переводит взгляд на Кэссиди и с тихим рыком сильно хмурит брови.

— Коннор? — удивленно произносит Даниэль. — Она танцует с Коннором?

— А они неплохо поладили! — восклицает Анна.

— Черт! Я же предупреждал мелкого, чтобы он не подходил к ней. Какого лешего этот олух меня ослушался?

— Тебе что, не нравится, что Кэсс с кем-то танцует?

— Мне не нравится, что она танцует с Коннором.

— А что такого? Пусть танцует и болтает с кем хочет.

— Э-э-э… Слушай, Анна, подожди меня здесь… — Даниэль мягко отстраняется от Анны. — Я пойду быстро разберусь кое с чем.

— Что? — округляет глаза Анна. — Куда ты? Не надо, Даниэль, не мешай им. Пусть болтают.

— Не переживай, милая, я не собираюсь драться с Коннором. Просто напомню ему о том, что если он обидит Кэссиди, то ему придется иметь дело со мной. Дам понять, что он у меня на крючке.

— Не надо, милый… Пожалуйста!

— Я сейчас, моя звездочка. Подожди меня здесь или где-нибудь в сторонке.

Даниэль мягко гладит Анну по щеке и оставляет ее одну, решительно направляясь к хихикающим Блейку и Кэссиди и проходя мимо танцующих парочек, ходящих других гостей, фотографов, операторов, журналистов и тех, кто отвечает за данный праздник.

— О-о, сейчас что-то будет, — задумчиво говорит Блер, танцуя с Бенджамином. — Даниэль пошел к Блейку и Кэссиди.

— Да уж, сейчас здесь очень жарко! — восклицает Бенджамин. — Зовите сюда кого только можно: скорую, пожарных и полицию! Бедному парню сейчас точно достанется от злого старшего братца этой девочки.

А пока Бенджамин и Блер продолжают наблюдать за происходящим и танцевать, Даниэль подходит к Кэссиди и Блейку и легонько постукивает пальцем по плечу парня, спокойно сказав:

— Коннор, а ну-ка подойди ко мне на минутку.

— Так, братик, спешу напомнить, что медленные танцы втроем не танцуют, — невинно улыбается Кэссиди. — Так что иди отсюда!

— В чем дело, Даниэль? — с хитрой улыбкой интересуется Блейк. — Хочешь еще раз потанцевать со своей сестренкой? Извини, очередь! С ней хотят потанцевать многие парни!

— По-моему, я уже предупреждал тебя о том, чтобы ты не приставал к моей сестре, — задумчиво отвечает Даниэль.

— А я ни к кому не пристаю.

— Да? А сейчас что ты делаешь?

— Разве я не имею права поговорить с понравившейся мне девчонкой? Это всего лишь обычный танец и дружеский разговор! А не свидание, секс, свадьба и всякое такое!

— Ах, поговорить? Ясно…

— Расслабься, Дэн! — восклицает Блейк. — Никто не собирается красть твою кровинушку! Мы с Кэссиди просто разговариваем.

— Да, знаю я, о чем ты можешь говорить с девчонками.

— Господи, братец, да угомонись ты уже! — устало вздыхает Кэссиди. — Чего ты прицепился к парню? Хватит вам с МакКлайфами и Роузом обижать Блейка! Он хороший и очень милый!

— М-м-м, а я смотрю, одна птичка уже шепнула кое-что тебе на ушко.

— Слушай, братец, хочешь ты этого или нет, но я буду разговаривать с кем угодно столько, сколько захочу!

— О, так ты уже развесила ушки и слушаешь мелкого с открытым ртом?

— Мы просто обсуждаем смешные истории. Он рассказывает про своего братика, а я развлекаю его рассказами о тех ситуациях, когда над тобой ржали все, кому не лень.

— Слушай, Перкинс, я прекрасно понимаю, что ты беспокоишься за свою маленькую сестренку, — спокойно отвечает Блейк, расставив руки в бока. — Но не надо переигрывать, играя в злого братца, который никого не подпускает к ней. Неужели ты хочешь стать виноватым в том, что у Кэссиди нет друзей и возлюбленного? Сомневаюсь, что она тебе это простит.

— Ну разговорился малой! — по-доброму усмехается Даниэль. — Ну разговорился!

— Эй, а давай я буду запрещать тебе приближаться к Анне и начну говорить, что она якобы плохо влияет на тебя? — предлагает Кэссиди. — Тебе понравится? То, что отец и мать твоей ненаглядной какое-то время и слышать про тебя не хотели, для тебя недостаточно?

— Я взрослый человек, дорогая моя сестренка, — уверенно отвечает Даниэль. — А ты еще мелкая. Мелкая девчонка, которая обязана меня слушаться.

— Да, а когда я стану взрослой? В тридцать лет? Сорок? Семьдесят!

— Кода приспособишься к самостоятельной жизни!

— Господи, да иди ты уже отсюда! Мне совсем не охота выслушивать твои лекции о том, как надо жить.

— Будешь много болтать, огрызаться и бунтовать – немедленно поедешь домой!

— Отвянь, Дэн! Я общаюсь с кем захочу и не собираюсь получать твое одобрение. Давай уже вали отсюда. Иди вон поворкуй с Анной. Дай мне повеселиться и пообщаться с хорошими людьми.

— О да, хорошие…

— Меня твои контры с Блейком не интересуют. Я общаюсь с ним, несмотря на то, как ты, Питер, Эдвард и Терренс относитесь к нему.

— Я все сказал, Кэссиди! Тебе запрещено общаться с Коннором!

— Эй, а почему остальным парням можно общаться с Кэссиди, а мне – нет? — с широко распахнутыми глазами удивляется Блейк.

— Ты просто можешь вскружить девочке голову, а потом кинуть ее, разбив ей сердце. А я не хочу, чтобы кто-то причинил боль моей младшей сестре и предал ее.

— А… Так вот почему! — Блейк широко улыбается и кивает. — Теперь-то я все понял… Ты так распушил хвост, потому что боишься, что Кэссиди влюбится в меня? И поэтому хочешь помешать нам разговаривать?

— Да, по этому!

— Слушай, Дэн, а ты вообще в курсе, что люди не могут влюбиться после одного единственного танца и небольшого разговора? — невинно улыбается Кэссиди. — Мы с Блейком только что познакомились, а ты уже встал на дыбы и думаешь, что у нас тут неземная любовь.

— Еще как могут, Кэссиди, — уверенно отвечает Даниэль. — А уж ты в любви вообще ничего не понимаешь. И запросто влюбишься в любого, кто поманит тебя пальчиком.

— Расслабься, братик, сексом с первым встречным я не собираюсь заниматься.

— Так, какой тебе секс! Размечталась, я смотрю!

— Слушай, ну ты уйдешь отсюда или нет? Или мне до конца праздника придется лицезреть твою бесячую рожу и общаться с людьми под твоим чутким присмотром?

— Общайся с кем хочешь. Но я настоятельно рекомендую тебе не развешивать уши и поменьше слушать Блейка. Скажу тебе прямо, он – бабник. Самый настоящий бабник, который встречается с девчонками только ради секса.

— Блин, да свали ты уже нафиг! А то ты что-то уже начинаешь мне надоедать.

— Смирись, Даниэль, когда-нибудь твоя сестренка обязательно влюбится, — невинно улыбается Блейк. — И что еще страшнее – выйдет замуж и уйдет к мужу. Ты не всегда будешь играть роль злого братика, который рычит на всех, когда кто-то приближается к ней.

— Кэссиди – моя младшая сестра, — напоминает Даниэль. — И я буду внимательно следить за всеми, кто крутится возле нее. Особенно за тобой, Коннор.

— Расслабь булки, парень, я не собираюсь затаскивать твою сестренку в постель. Я просто хочу немного поговорить с ней. Поговорить с человеком своего возраста.

— Ой, да не слушай ты его, Блейк! — машет рукой Кэссиди. — Мой братец всегда любил строить из себя героя и выпендриваться. А сейчас у него есть прекрасный шанс поиграть в папочку. Мамы с папой-то нет, следить за мной некому. Вот братец и отрывается по полной.

— Вот разболталась-то! — восклицает Даниэль.

— Бла-бла-бла-бла!

— Ладно, сестрица, вот приедем домой – я с тобой серьезно поговорю.

— Ой-ой-ой, как я испугалась!

— Я серьезно, Кэссиди!

— Поспорю на что угодно, что после возвращения домой ты уведешь Анну в комнату и увлечешься ею. Что там у тебя на уме? Расстегнуть ее платье, раздеть, погладить ее где только можно, поцеловать в шейку… Что ты там еще любишь с ней делать?

— И все ты знаешь!

— Чего там знать-то?

— Это уже не твое дело, дорогая. Мы люди взрослые, и ты не должна в них влезать.

Кэссиди ничего не говорит и всего лишь фыркает с закатанными глазами. А спустя пару секунд к ней, Даниэлю и Блейку подходит Анна, которая сначала издалека наблюдала за происходящим, но потом решила присоединиться к разговору.

— О, Анна, как здорово, что ты пришла! — широко улыбается Блейк. — Помоги мне, пожалуйста!

— Да, Анна, уведи куда-нибудь это чудо в перьях, чтобы он оставил меня в покое, — с жалостью во взгляде просит Кэссиди. — Я хочу спокойно поболтать с Блейком, а Дэн мне не дает и действует нам на нервы.

— Не беспокойся, Кэссиди, — с легкой улыбкой отвечает Анна, взяв Даниэля под руку. — Болтай с ним сколько хочешь.

— Представляешь, я просто пригласил ее потанцевать и захотел поговорить с Кэсс, а он уже встал на дыбы, — с легкой улыбкой говорит Блейк. — Ведет себя как ревнивый мальчишка, который увидел свою девчонку с другим!

— Танцуйте дальше, ребята. Никто не будто вам мешать.

— Вот мой братец умора… — скромно хихикает Кэссиди. — Всерьез думает, что я могу влюбиться после обычного дружеского разговора.

— Даниэль просто не хочет, чтобы ты общалась с плохими людьми, дорогая.

— Но ведь Блейк совсем не плохой!

— Знаю. Однако твой брат все равно волнуется за тебя.

— Да уж, он так помешан на этом, что запрещает общаться с любыми парнями, — с надутыми губами скрещивает руки на груди Кэссиди. — Посмотрела бы я на него, если бы ему запрещали просто болтать с тобой.

— Воспринимай это спокойно, Кэссиди.

— Я хочу общаться и с девчонками, и с парнями! Хочу веселиться! А этот придурок не дает!

— Господи, да никто не запрещает тебе общаться с парнями и девчонками, — устало стонет Даниэль. — Общайся ты с кем хочешь! Я просто хочу, чтобы ты особо не доверяла Блейку, потому что от него можно ждать чего угодно.

— Так, братец, я что-то не пойму… Ты боишься, что я влюблюсь в Блейка? Или не хочешь, чтобы я связывалась с ним, из-за того, что у тебя с ним какие-то контры?

— Я не знаю, что с тобой сделаю, если однажды ты припрешься домой и скажешь, что влюбилась в него.

— Боже, Даниэль, ну о чем ты говоришь? — скромно улыбается Анна. — Разве твоя сестренка не может просто поговорить с парнем? Своего возраста, между прочим!

— Да, чувак, мы что, не можем обсудить общие интересы? — недоумевает Блейк. — Тем более, у нас как раз нашлось много чего общего, о чем мы хотели поговорить до того, как ты прилетел сюда с желанием надрать мне задницу.

— Все, Дэнни, хорош уже вести себя как ревнивец! — восклицает Кэссиди. — И перестань видеть в Блейке угрозу. Он ничего мне не сделает.

Даниэль пару секунд ничего не говорит, резко выдыхает и проводит рукой по лицу, спокойно сказав:

— Ладно, черт с вами! Делайте что хотите!

— Вот и прекрасно! — скромно улыбается Кэссиди и посылает Даниэлю воздушный поцелуй. — А теперь ноги в руки и чеши отсюда.

— Но предупреждаю тебя, Блейк… — Даниэль указывает пальцем на Блейка. — Я очень внимательно слежу за тобой. И ни на секунду не спущу с тебя глаз. Если я узнаю, что ты так или иначе обидишь мою сестру, то тебе придется сильно об этом пожалеть. Ты хорошо понял меня?

— Да понял я, понял! — приподнимает руки перед собой Блейк. — Не дурак! Все будет чики-пуки, чувак!

— Надеюсь и ты хорошо поняла меня, Кэссиди. Слушай, но уши не развешивай. И не верь всему, что он тебе говорит.

— Все чики-пуки, братик! — с широкой улыбкой восклицает Кэссиди и чмокает Даниэля в щеку, взяв в руки его лицо. — Веселись со своей рыжей красавицей и думай о том, где ее поцеловать сегодня ночью.

— Я слежу за вами. Помните это.

— Ладно, ребятки, я забираю этого красавчика с собой, — скромно улыбается Анна. — А вы тут развлекайтесь, общайтесь, танцуйте… Если что – найдете нас неподалеку.

— Спасибо, красотка, ты лучшая! — восклицает Кэссиди.

— Ах, моя ж ты прелесть! — с широкой улыбкой посылает воздушный поцелуй Блейк. — Моя ж ты спасительница!

Скромно хихикая с покрасневшими от смущения щеками, Анна берет Даниэля под руку и уводит его в другую часть зала, пока Блейк и Кэссиди провожают их с легкими улыбками на лице и пожимают плечами, переглянувшись между собой.

— Блин, вот пристал-то! — хмуро бубнит Кэссиди. — Упрямый осел! Придурок, который очень сильно полюбил свою новую роль. Быть злым папочкой-братиком.

— Все в порядке, забей на него! Пускай повыпендривается. Ему ведь это жизненно необходимо. Так же, как Терренсу нужно услышать хотя бы один комплимент в день.

— Мне, конечно, приятно, что он так заботится обо мне, но порой Даниэль немного подбешивает меня. Так и хочется взять кастрюлю и врезать ею по его красивой морде.

— Расслабься, Кэсс, сейчас он увлечется Анной и забудет про нас, — хитро улыбается Блейк. — А значит, мы с тобой сможем спокойно продолжить разговор.

— Ладно, к черту моего братца! Так чем, ты говоришь, все закончилось?

— Ну а закончилось это тем, что…

Блейк и Кэссиди с широкими улыбками на лице продолжают разговаривать о чем-то своем и время от времени скромно хихикать, не забывая танцевать под песню, которая начала играть буквально несколько секунд назад. А тем временем взрослые и пожилые сидят одной большой компанией за несколькими поставленных вместе столиками с бокалом шампанского и кое-какой едой и обсуждают танцующую молодежь, за которыми все с интересом наблюдают.

— Боже, я все никак не могу нарадоваться на свою доченьку, — с широкой улыбкой признается Летиция, наблюдая за танцующими Эдвардом и Наталией, которые над чем-то скромно смеются. — Господи, как же она светится от радости!

— А я наслаждаюсь мыслью, что моя племянница теперь замужем и носит статус жены, — уверенно отвечает Алисия, наблюдая за Ракель и Терренсом, о чем-то мило разговаривающие. — Мне теперь стало так спокойно за нее.

— Ой, я и сама теперь успокоилась, — широко улыбается Ребекка. — Дай бог, семьи обоих моих сыновей будут крепкими и счастливыми.

— Я все не могу забыть то, как они исполняли свой первый танец, — дружелюбно признается Виолетта. — Наталия и Ракель выглядели грациозными и нежными, а Эдвард и Терренс держались очень уверенно.

— Не могу не согласиться, — соглашается Виктор и делает глоток шампанского из своего бокала. — Танец был просто изумительный. Это хореограф поставил?

— Нет, они ничего не ставили, — качает головой Джейми. — Все делалось, как говорится, по велению сердца.

— Здорово, — скромно улыбается Лидия. — От того и их клятвы получились очень трогательными.

— Это вы верно отметили, миссис Джонсон, — соглашается Кристиана и делает глоток шампанского из своего бокала. — Я была очень тронута.

— В любом случае новобрачные отлично справились, — уверенно говорит Энтони. — И наконец-то стали одной семьей.

— Вы подождите, господа! — восклицает Лилиан. — Пройдет немного времени – и начнут рождаться детки! Будете еще спорить, кто первый возьмет внуков на руки.

— О, до этого еще дожить надо! — со скромной улыбкой машет рукой Виктория и делает глоток шампанского из своего бокала. — Молодые еще поживут для себя годика два или три, а уже потом и детишками обзаведутся.

— Да, но хотелось бы, чтобы они не очень затягивали, — загадочно улыбается Фредерик.

— Не переживайте, господа! — интересуется Максимилиан. — Будут у них детишки! Они все еще молодые! Захотят – заведут не одного малыша!

— Тем более, Терренс и Эдвард положительно относятся к идее стать отцами, — уверенно добавляет Джордж.

— Будут-будут, господа, можете не сомневаться, — с легкой улыбкой говорит Амелия и делает глоток шампанского из своего бокала. — У них будет как минимум один ребенок.

— Дай-то бог! — отвечает Адриана.

— Все еще будет! — восклицает Рафаэль. — Главное – желание и возможность обеспечить детей.

— Будем ждать, мистер Санчес, — с легкой улыбкой отвечает Скарлетт.

Вниманием сидящих за столиками гостей целиком завладевают Эдвард и Наталия, которые больше дурачатся и смеются, чем танцуют, и Терренсе с Ракель, нежно обнимающиеся с широкими улыбками на лице.

— И что-то подсказывает мне, что первыми для ребенка созреют Терренс с Ракель — предполагает Джордж и делает глоток шампанского из своего бокала.

— Соглашусь с вами, мистер Смит, — кивает Летиция.

— Я тоже, — соглашается Виктория. — Пока что Эдвард не совсем готов быть папой. Он только недавно созрел для женитьбы. Так что не стоит требовать от него детей сию минуту.

— Вы правы, миссис Ричардсон, — уверенно говорит Энтони. — Пока что я не вижу Наталию мамой.

— Самое главное – желание, — отвечает Лидия. — Если нет желания, то ребенок будет всю жизнь страдать.

— Мудрые слова! — щелкает пальцами Рафаэль и делает глоток шампанского из бокала. — Ребенка надо хотеть, а не рожать его потому, что так хотят родственники или муж с женой.

— Да, все-таки эта очень большая ответственность, — уверенно добавляет Адриана. — Ребенок – не игрушка. Его не выкинешь на улицу, когда он надоест.

— По крайней мере, им повезло, что у них полно помощников, — отмечает Виктор. — Каждый может обратиться к любому за советом и помощью.

— Верно, — кивает Джейми. — Нашим молодоженам в этом плане очень повезло.

— Мы знаем о воспитании детей если не все, так много, — добавляет Лилиан. — И всегда сможем помочь молодежи.

— О, я всегда готов помочь молодым с ребенком, — уверенно отвечает Фредерик. — И Ракель прекрасно это знает.

— Я тоже всегда к ее услугам… — кивает Алисия и делает глоток шампанского из своего бокала.

— Вижу, она уже окончательно пришла в себя после того выкидыша, — задумчиво отмечает Ребекка.

— Такое не забудешь, — отмечает Амелия. — Боль от потери ребенка всегда будет жить в ее сердце.

— Скажите, миссис Санчес, а вы знали, что у нее будет выкидыш? — уточняет Фредерик. — Линии на руках могут давать такие подробности?

— Да, знала. На руке Ракель есть линия, которая как раз означает, что у нее будет нерожденный ребенок.

— А ты ей говорила? — интересуется Алисия.

— Нет, не говорила. Не хотела расстраивать. Я знала едва ли все, что с ней произошло, но рассказала ей только часть.

— Возможно, в этом что-то есть, — отвечает Ребекка. — Помню как-то в подростковом возрасте я встретила на улице гадалку, которая посмотрела на мою руку и предсказала брак с мужчиной, с которым я на время расстанусь, но потом воссоединюсь, и рождение двух детей.

— А вот я в эти штучки не верю, — признается Скарлетт и делает глоток шампанского из своего бокала. — Совсем.

— Помню, одна девчонка тоже гадала мне на руке и наговорила кучу всяких сказок, которые так и не сбылись, — задумчиво признается Энтони. — Спасибо, хоть денег не потребовала.

— Но ведь Ракель сможет родить ребенка после того выкидыша? — уточняет Скарлетт.

— Конечно, сможет, — скромно улыбается Амелия. — У нее по судьбе должно быть несколько детей.

— Ох, вы напомнили мне о том, как я ждала свою дочку… — с легкой улыбкой признается Лилиан. — Когда я была беременна Анной, меня постоянно очень сильно тошнило. Я только и делала, что лежала. И даже если я делала все, что мне говорили, дочка все равно родилась раньше срока и кое-как смогла выкарабкаться.

— Меня тошнило только в первые два месяца, — признается Ребекка. — При обеих моих беременностях. А так я буквально порхала. А о второй беременности я узнала вообще случайно, когда еще маленький Терренс в какой-то момент начал частенько наглаживать мне живот. Он тогда только учился разговаривать, но четко утверждал, что у меня там ляля. Словно что-то чувствовал. В итоге я сходила ко врачу и узнала, что во мне действительно растет второй сыночек.

— А я вообще работала до самых родов и никогда не испытывала тошноту, — признается Летиция. — Моя беременность была очень легкой. Правда постоянно хотелось выпить красного вина и закусить его огурцами со взбитыми сливками. Я выпивала по целому бокалу едва ли каждый день.

— Ой, я тоже ничего не чувствовала, — признается Скарлетт. — И узнала о своей беременности совершенно случайно, когда муж имел неосторожность сделать мне замечание по поводу того, что я сильно поправилась и стала слишком много есть. Я поначалу сильно обиделась, но потом все же сходила провериться. И узнала, что скоро стану мамой. Родила очень легко, без проблем, точно в срок. А после родов выглядела так, будто беременности и не было. Хотя это неудивительно, ведь я стала мамой в девятнадцать. Молодой организм быстро восстанавливается.

— Я тоже легко перенесла беременность, но вот роды были довольно сложные, — с легкой улыбкой говорит Амелия. — Наверное, сказался возраст. Все-таки я уже была не молодая девочка. К тому же, не всегда правильно питалась. Но когда мы с Рафаэлем столкнулись с неудачами в зачатии, так я кардинально поменяла свои пищевые привычки.

— А я до сих пор удивляюсь, что во время беременности умирала от желания есть солянку, которую обычно не ем, — отвечает Лидия. — Не то, чтобы она мне не нравится… Просто не люблю ее запах… Но тогда я могла есть ее хоть каждый день.

— Ну все, мужчины, наши дамы решили впасть в ностальгию, — хихикает Максимилиан.

— Да уж, свернули не туда, что называется, — по-доброму усмехается Джордж.

— Не знаю, лично мне нравилось быть беременной, — признается Летиция. — А вот роды – да, стал для меня не самым приятным опытом. Однако все это того стоит, когда тебе приносят малыша и разрешают подержать его на руках. Когда ты рассматриваешь его ручки, ножки, носик, глазки…

— Дай Бог, Ракель переживет этот момент, — выражает надежду Алисия. — Сама я, к сожалению, так и не родила.

— И мне Бог не даровал детишек, — грустно отмечает Виктория. — Но если вы были совершенно здоровы, то у меня возникли серьезные проблемы.

— Хотя я все еще помню тот день, когда родила моя сестра. Когда мы все рассматривали ту крошку, которую вскоре принесла медсестра. Это было очень трогательно…

— Вы правы, дорогая моя, — улыбается Лидия. — Когда ты видишь своего малыша, то забываешь о любой боли, которую испытывал во время схваток. Радость переполняет тебя и заглушает любую боль.

— Скорее бы девочки пережили этот момент, — вздыхает Фредерик. — Я так хочу, чтобы Ракель и Наталия прошли через это и поняли, как это здорово – быть мамой.

— Все еще будет, не торопите их, — отвечает Амелия. — Как уже было сказано, это должно быть исключительно желание молодых.

— Это точно, — соглашается Джордж. — Любой ребенок должен быть желанным и заслуживает любви и внимания.

— Истинная правда… — задумчиво произносит Виктория. — У меня сердце обливается кровью, когда я по телевизору вижу маленьких брошенных детишек.

— У меня тоже, — признается Скарлетт. — Тем более, моя внучка Хелен и сама оказалась брошенной ее безответственной матерью. Для меня это очень больная тема.

— Слава Богу, у нее были вы и ваш муж, — уверенно отвечает Виолетта.

— Ничего, за наших внуков можно не бояться, — бодро отмечает Джейми и делает глоток шампанского. — И Терренс с Ракель, и Эдвард с Наталией будут прекрасными родителями, когда они однажды решат завести ребенка.

— А мы не бросим их, — с легкой улыбкой добавляет Виктор. — Всегда поможем и поделимся опытом.

С этими словами Виктор с легкой улыбкой переводит взгляд на Терренса, который в какой-то момент целует Ракель в висок и трогательно обнимает ее. Пока недалеко находящиеся от них Эдвард и Наталия покачиваются в ритм музыки и мило о чем-то беседуют.

— Ах, как же приятно видеть всех такими счастливыми! — с легкой улыбкой восклицает Максимилиан.

— Наверное, вы счастливы за свою дочку так же, как я – за свою внучку? — загадочно улыбается Скарлетт.

— Несомненно, миссис Маршалл.

— И мое сердце спокойно за дочку, — широко улыбается Лилиан. — Даниэль – потрясающий человек! Такой добрый, внимательный, такой порядочный… Тот, кто нужен Анне.

— Признаюсь честно, господа, я уже давно мечтаю об их помолвке, — признается Максимилиан.

— Ах, прямо как я уже много лет сплю и брежу свадьбой моей внучки с Питером, — с легкой улыбкой вздыхает Скарлетт и делает глоток шампанского из своего бокала. — Когда я только увидела его, то сразу поняла, что моя девочка была бы счастлива с ним. Правда меня расстраивало то, что Хелен никак не хотела присматриваться к нему и все время называла его всего лишь другом. У нее было много хороших ухажеров, но Питер нравится мне больше всего. И Роджеру он понравился. Хотя до этого мой муж не принимал ни одного мальчика.

— Кстати, дамы и господа, а вы помните, что скоро женихи и невесты будут бросать подвязки и букеты? — загадочно улыбается Лидия. — И я почему-то уверена, что кому-то из этих ребят сегодня точно повезет.

— Конечно, помним! — восклицает Алисия. — Я верю в эту примету и знаю случаев, когда девушка вышла замуж после того, как поймала букет на чьей-то свадьбе.

— Хочу, чтобы моей внучке повезло, — признается Скарлетт. — Если бы вы знали, как я хочу, чтобы она вышла замуж… Чтобы у нее была своя семья, свои детишки… У нее ведь никого не будет после того, как я умру. Я хочу знать, что у нее есть муж и хотя бы один ребенок. Только тогда я смогу успокоиться.

— Не переживайте, миссис Маршалл, — с легкой улыбкой успокаивает Адриана. — Ваша внучка обязательно выйдет замуж. И вы еще погуляйте на ее свадьбе так же, как я гуляю сейчас, на свадьбе своей любимой Наталии.

— Дай Бог, миссис Ласкано… Тем более, у нее такой потрясающий возлюбленный. С Питером она будет очень счастлива. Живя с ним, Хелен ни в чем не будет нуждаться. Деньги у него есть, а недавно он переехал в большой прекрасный дом, где очень много места для них и их детишек.

— Знайте, дорогая моя, деньги – не главное в жизни, — отмечает Виктория. — Важно, чтобы человек по-настоящему любил и был рядом в горе и радости. Мой покойный муж был обычным работягой из простой семьи и никогда много не зарабатывал. Денег у нас вечно не хватало. Но мы все равно всем сердцем любили друг друга и были вместе до последнего. До того как он умер.

— У Анны такое же мнение, — скромно улыбается Лилиан и делает глоток шампанского из своего бокала. — Моя дочка вообще не считает брак чем-то главным в жизни. Она говорит, что для нее важнее, чтобы мужчина любил, уважал и заботился о ней. Мол, когда любишь, то не имеет значения, в браке ли ты, и много ли у тебя денег.

— Вы извините, конечно, миссис Сеймур, но я не верю, что она так думает, — деликатно признается Адриана. — Любая девочка мечтает о браке, когда приходит время. Никто не хочет всю жизнь быть просто чьей-то девушкой, жить без брака и быть фактически служанкой в доме мужчины.

— Даниэль и не заставляет ее. Анна все делает по своему желанию. И готовит, и убирает, и стирает, и гладит. Она никогда не высказывала недовольства. И даже не требует от него свадьбы. Ждет, когда он сам решится.

— Нет, я думаю, Анна на самом деле уже давно мечтает о свадьбе. Просто ваша девочка слишком воспитанная, чтобы начинать этот разговор. Она не из тех девиц, что насильно тащат мужчин под венец.

— Нет, моя дочка не намерена уговаривать Даниэля насильно идти с ней под венец, — возражает Максимилиан и делает глоток шампанского из своего бокала.

В этот момент почти все взгляды уставлены на воркующих и танцующих Анну и Даниэля, которые одаривают друг друга скромным, продолжительным поцелуем в губы, во время которого мужчина откидывает девушку назад, крепко придерживая ее за талию обеими руками.

— Ничего, господа, скоро и они захотят пожениться, — уверенно говорит Виолетта. — Посмотрят на своих женатых друзей и тоже захотят пойти под венец. Даниэль поймет, что в браке нет ничего страшного, и что он уже живет с Анной практически как муж с женой.

— Да и Питер рано или поздно созреет для женитьбы, — дружелюбно добавляет Кристиана. — Несмотря на все, что мы про него знаем, парень-то он очень хороший. Хороший мальчик, которому просто нужно было дать немного любви и заботы.

— Кстати, сегодня утром я узнал, что его отец скончался прошлой ночью, — сообщает Виктор.

— Да ладно? — широко распахивает глаза Скарлетт. — Маркус? Маркус Лонгботтом скончался?

— Да. Случился сердечный приступ. Врачи пытались его спасти, но не смогли.

— Поплатился за свои грешки, значит, — задумчиво говорит Максимилиан.

— Вот честно, мне нисколько его не жалко, — уверенно заявляет Фредерик. — По мне, это справедливый конец.

— Согласен, — кивает Джейми. — Бесславный конец для человека, который убил огромное количество людей и хотел избавиться от родного ребенка.

— Кстати, его брат-близнец тоже умер прошлой ночью, — признается Виктор. — Феликс Лонгботтом умер первым. Случайно выпал из окна на пятом этаже клиники и скончался еще до приезда скорой.

— А Питер уже знает? — интересуется Ребекка. — Или вы пока ему не говорили?

— Я позвонил ему сегодня утром.

— Как по мне, он не выглядит расстроенным, — отмечает Лидия. — Веселится как ни в чем ни бывало.

— А зачем ему переживать о человеке, который хотел продать его бог знает кому и убить и причинить вред его девушке? — недоумевает Скарлетт. — Я вот тоже очень рада, что Маркус мертв и ответил за все свои злодеяния. Ответил за то, что едва не отнял у меня внучку.

— Одной гнидой меньше, как говорится, — решительно отвечает Алисия.

— Думаю, теперь мальчик может спать спокойно, — уверенно говорит Максимилиан. — Родной отец больше не будет пытаться его убить.

— Да уж, с такой родней и врагов не надо! — восклицает Лилиан. — А парню и так всю жизнь не везло с окружением.

— И не говорите! — соглашается Виктор. — Но теперь у него, слава богу, есть и чудесные друзья, и хорошая девушка.

— Девушка, которая фактически спасла ему жизнь! — восклицает Скарлетт. — Если бы Хелен не было рядом, вряд ли этот парень сейчас был жив. Она вдохнула в Питера жизнь и дала понять, что его любовь к ней далеко не безответная.

— Раз он сумел пережить все то, что с ним произошло, значит, этот парень не так уж слаб, как ему казалось, — отмечает Адриана.

— Ой, мы как узнали от ребят о том, что он однажды им рассказал, так у нас глаза на лоб полезли! — признается Алисия. — Трудно было поверить, что бедный мальчик и правда пережил такие ужасы.

— Как же хорошо, что мужик, который сделал с ним такие ужасные вещи, умер такой мучительной смертью, — заявляет Джордж.

— Это правда, — сообщает Виктор. — Гаррет Вернон умер несколько лет назад.

— А это точно? — округляет глаза Энтони.

— Абсолютно. Я навел справки ради любопытства.

— Он случайно не был пойман на других преступлениях? — спрашивает Летиция.

— Нет, перед законом этот человек был чист. Никаких обвинений в его адрес предъявлено не было. Хотя зная о беззаконии, что творилось в том районе, где жил Питер, и обо всех его рассказах, эта гнида еще хуже Маркуса.

— Святых в том месте, где живут одни наркоманы, алкоголики и воры, просто быть не может, — отвечает Алисия.

— Так или иначе слава богу, что все закончилось, — уверенно говорит Скарлетт. — Наконец-то самые главные недруги Питера поплатились за его страдания. И я очень надеюсь, что и другие его недруги будут страдать за то, что они сломали жизнь невинному мальчику, который не мечтал ни о чем, кроме заботы и любви.

— Жестко, но справедливо, — отмечает Виктория. — Есть люди, которые не заслуживают прощения даже после смерти.

В этот момент Питер и Хелен, на которых теперь смотрят все взрослые, энергично танцуют под уже более веселую музыку, много смеются и дурачатся между собой. А немного погодя они вовлекают друг друга в нежный, продолжительный поцелуй в губы и мило трутся кончиками носа об носы.

— Ой, да что мы о плохом говорим! — машет рукой Фредерик. — Надо веселиться и радоваться за молодоженов, а мы тут всяких гнид обсуждаем.

— Раз уж мы заговорили о Питере, то я посчитал нужным сообщить новости про Маркуса, — пожимает плечами Виктор.

— Обсудим это позже, — мягко говорит Лидия. — А сейчас давайте радоваться.

— Дай бог, все свободные парни и девушки, присутствующие здесь, найдут свое счастье, — с широкой улыбкой желает Ребекка. — Мои сыновья уже счастливы, а теперь пришло время и другим встретить любовь.

— С божьей помощью, дорогая миссис МакКлайф! — восклицает Летиция.

— О, мне кажется, это прекрасный повод выпить! — бодро отмечает Виктор.

— Отличная мысль, дорогой, — широко улыбается Лидия. — Ну что, выпьем, господа?

— С радостью выпью в прекрасной компании, — уверенно отвечает Максимилиан.

— Я с вами, господа! — восклицает Джордж.

Все берут свои бокалы, поднимают их, чокаются с широкими улыбками на лице и негромкими возгласами и выпивают немного шампанского. Пока Эштон включает для гостей уже другую песню, которая кардинально отличается от предыдущих и не похожа на ту, что идеально подходит для медленных танцев.

— Слушайте, господа, не знаю, как вы, но я просто в восторге от музыки, — с широкой улыбкой признается Джейми и ставит свой бокал с шампанским на стол. — Похоже, диджей решил угодить людям всех возрастов.

— Определенно, — соглашается Лилиан.

— Эх, помню свои молодые годы, когда я лихо отплясывал на праздниках с друзьями, — предается воспоминаниям Фредерик. — Когда я был негласным королем танцев…

— О, мистер Кэмерон, по-моему, вы и сейчас лихо отплясывайте, — дружелюбно смеется Виктория. — Я приятно удивлена вашим оптимизмом и бодростью в столь почтенном возрасте!

— В этом и заключается мой секрет, дорогая миссис Ричардсон. Позитивный настрой и регулярная подвижная активность еще никому не вредили. Я ненавижу сидеть на одном месте! Вот скажи мне перестать двигаться – так это станет моей самой страшной пыткой.

— Объяснить бы это некоторым молодым людям, которые совсем не думают о таких вещах… — устало вздыхает Адриана. — Ведут малоподвижный образ жизни в молодости, а в старости удивляются тому, что у них полно болячек и проблем со здоровьем.

— Вот поэтому я с детства приучал Ракель к тому, что надо внимательно следить за своим здоровьем. Не обязательно заниматься до изнеможения и бежать ко врачу при малейшем недомогании. Небольшая зарядка, пробежка ранним утром, плавание в бассейне, правильное питание ежегодный осмотр в больнице – и уже будет хорошо.

— Слушайте, господа, а давайте мы составим компанию молодым? — бодро предлагает Энтони. — А то ноги сами в пляс пускаются! Особенно сейчас, когда играет песня, которую я просто обожаю!

— И правда! — восклицает Рафаэль и делает глоток шампанского из своего бокала. — Давайте повеселимся?

— Ага, когда еще мы сможем тряхнуть стариной и вспомнить былые времена? — весело спрашивает Максимилиан.

— О, дорогие мужчины, боюсь, вам не переплюнуть молодежь, — хихикает Алисия. — Особенно, парней. Вы видели, как лихо они отплясывали?

— Вы нас обижайте, Алисия! — восклицает Фредерик.

— Да, миссис Миддлтон, неужели вы считайте, что мы ни на что не способны? — удивляется Джордж и ставит свой бокал на столик. — Между прочим, я еще не такой старый, чтобы меня списывали со счетов! Мне всего сорок четыре!

— А знайте, как я зажигал на танцах в выходные, когда был помоложе! Да и сейчас я обожаю танцевать под хорошую музыку. Я никогда не сижу в сторонке и танцую со всеми. Моя покойная жена Розелла сказала бы вам, какой звездой я был! И всегда с удовольствием была моей партнершей!

— А я в свои молодые года отплясывал в сто раз лучше всей этой молодежи! — горделиво заявляет Энтони. — Летиция подтвердит мои слова.

— Пф, я был просто чертовски неподражаем, когда в молодости временами ходил по вечеринкам и в танцзал, — с широкой улыбкой бодро говорит Джейми. — Конечно, когда у меня появились дети, стало совсем не до танцев. Но сейчас я с огромным удовольствием спляшу ламбаду под хорошую музыку. И готов доказать, что Джейми МакКлайфу нет равных.

— И неужели вы правда сейчас пойдете плясать с молодыми? — по-доброму усмехается Лилиан.

— Конечно, пойдем! — восклицает Максимилиан. — Я такой шанс уж точно не упущу!

— Вся эта молодежь уже давно списала нас со счетов и думает, что мы уже ни на что не годны, — уверенно отмечает Виктор. — Так надо доказать им, что мы можем сплясать в сто раз лучше, чем они!

— Так, господа, ну-ка хватит отсиживаться! — бодро призывает Энтони. — Мистер МакКлайф, мистер Кэмерон, давайте-ка покажем этим неумехам, как надо танцевать!

— С превеликим удовольствием! — широко улыбается Джейми. — Эх, сейчас как следует тряхнем стариной! И докаже молодым, что они нас сильно недооценивают. Пусть посмотрят на тех, кто знает, как надо гулять!

— Ох, как мужчины-то загорелись, — скромно хихикает Лидия. — Как оживились!

— Да уж, — соглашается Скарлетт. — Не смогли устоять.

— В любом возрасте в мужчине живет маленький ребенок, — уверенно говорит Адриана и делает глоток шампанского из своего бокала. — Только дайте повод – и он даст о себе знать.

— Боже, как же сильно мистер МакКлайф мне сейчас напоминает его старшего сына, — загадочно улыбается Алисия. — Теперь я понимаю, в кого пошел Терренс. За которым и Эдвард начал повторяться.

— А вы думали, что раз мне уже пятьдесят пять, значит, меня можно списать со счетов? — искренне удивляется Джейми. — Нет, господа! Я еще ого-го-го! И сейчас вы увидите все, на что способен Джейми МакКлайф, по-прежнему привлекательный и неподражаемый король танцпола. Увидите все, что умеет столь неотразимый и талантливый человек, у которого все всегда буквально горело в руках.

— Ну Терренс точно весь в отца! — по-доброму усмехается Джордж. — Сынуля говорит все то же самое, что и папуля!

— Все, хватит здесь торчать! Ну-ка встаем, народ! Быстро-быстро! В ритме танго!

— Да-да, давайте, господа! — восклицает Фредерик. — Вы тоже присоединяйтесь к нам, мистер Джонсон. И вы, мистер Сеймур, и вы, мистер Санчес, и вы, мистер Смит!

— Танцуют все! — весело произносит Рафаэль.

— Вот именно! — соглашается Виктор. — Посидели немного, отдохнули, поболтали – и хватит. Пора размять наши косточки, взбодрить молодежь и самим тряхнуть стариной. А то у молодежи что-то там тухленько.

— Встаем, господа, встаем! — бодро призывает Максимилиан. — Дамы, присоединяйтесь к нам! Не стесняйтесь.

— Давайте-давайте, женщины, вставайте! — уверенно говорит Энтони. — Покажите все, что вы умейте!

Энтони, Джейми, Фредерик, Виктор, Максимилиан, Рафаэль и Джордж встают из-за стола и уверенно направляются ко всем танцующим людям.

— Так, молодежь, ну-ка расступитесь! — обращает на себя внимание Фредерик, мягко оттолкнув некоторых молодых людей. — Сейчас будут танцевать настоящие профессионалы!

— Эй, диджей, включи-ка нам что-нибудь бодренькое и веселенькое! — с приподнятой рукой весело просит Джейми. — Для вас сейчас станцует негласный король танцев! Негласная легенда танцпола в его молодые годы, которая с каждым годом хорошеет как дорогое вино.

— Смотрите и учитесь, молодняк! — с широкой улыбкой призывает Энтони. — Учитесь, как надо зажигать! Пока еще есть те, кто может вас научить.

Пока взрослые мужчины начинают уверенно отплясывать под музыку, которую для них включает Эштон, женщины все еще колеблются и с доброй усмешкой переглядываются между собой.

— Женщины, не сидите! — бодро призывает Рафаэль, подойдя к сидящим женщинам. — Идите танцевать с нами! Амелия, Алисия, все…

Рафаэль мягко хлопает Алисию и рядом сидящую рядом Летицию по плечу, берет Амелию за руки и тянет на себя. Немного поколебавшись, женщины все-таки встают из-за стола и присоединяются к мужчинам, начав очень скромно и немножко неуверенно танцевать под песню, которая хоть и очень старая, но приходится по вкусу не только взрослому поколению, но и молодому. Даже маленькие Гарольд, Аманда, Хейли и Шеннон начинают неумело двигаться под нее. Сэмми не может спокойно сидеть возле диджея и не выйти ко всем, чтобы показать все, что он умеет, пока фотографы и операторы продолжают делать свою работу, фиксируя каждый момент и иногда перестраивая камеры или меняя разрядившиеся аккумуляторы за запасные.

— Ничего себе, как мистер Кэмерон там зажигает! — искренне удивляется Бенджамин, который до этого весело танцевал с Амандой и Гарольдом, а сейчас наблюдает за весело танцующими мужчинами.

— Смотрите, ребята, они все-таки не захотели сидеть за столиком и просто болтать, — уверенно говорит Райан, который ранее танцевал в компании Блейка и Кевина.

— Просто у нас такая классная вечеринка, что невозможно сидеть на месте, — бодро отвечает Блейк.

— Истину глаголишь, парень! — соглашается Кевин.

— Эй, Дэн, а ты так не можешь! — хитро улыбается Кэссиди, которая до этого танцевала и дурачилась с Даниэлем, Дереком и Гордоном.

— Чего это не могу! — округляет глаза Даниэль, чья рука обвита вокруг шеи Кэссиди. — Еще как смогу! И даже лучше!

— Бревно от рождения никогда не станет пластичным.

— Это кого ты бревном назвала?

— Да это ни для кого не секрет!

— Сейчас ты у меня допрыгаешься.

— Ну попробуй! — Кэссиди начинает легонько лупить Даниэля по рукам, а тот отвечает ей тем же. — Давай! Давай!

— Вот старички дают! — восклицает Дерек.

— Давайте! — издает громкий возглас Гордон. — Вперед!

— Слушайте, этот праздник нравится мне все больше и больше, — заявляет Кристофер, проводя время в компании Хейли и Шеннон, которых он держит за руку.

— Я ничуть не жалею, что взяла на работе отгул, — признается Джессика, дурачась с Кайли, Мелиссы и Хелен.

— Даже бабуля не смогла усидеть, — скромно улыбается Хелен. — Хотя обычно она не танцует и больше любит сидеть с книжкой в руках.

— Крутость нашей вечеринки зашкаливает! — отмечает Джозеф, развлекаясь в компании Коди, Оливии, Эммы и Одетт.

— Ага! — соглашается Коди. — Раз уж старички вышли на танцпол, то можно сказать, что вечеринка удалась.

— Это успех, ребята! — восклицает Эмма.

— Женихи и невесты могут гордиться собой, — бодро добавляет Одетт.

— Эти мужчины зажигают покруче всех нас, вместо взятых! — восклицает Оливия.

— Эй-эй, ребята! — тараторит Ракель, подойдя к Терренсу и Эдварду, которые в этот момент весело танцуют, дурачатся между собой, передразнивают друг друга и заливаются громким смехом, и похлопав их по плечу. — Вы только посмотрите на своего отца! Смотрите, что он вытворяет!

Эдвард и Терренс тут же переводят взгляд на Джейми и видят, как их отец лихо отплясывает в компании Энтони и Фредерика, вместе с ними пытается перекричать песню и различными кричалками пытается подбодрить всех танцующих.

— Ух ты, не знал, что отец – такой тусовщик, — удивленно признается Эдвард. — Он всегда казался таким серьезным, а тут зажигает, как молодой мальчишка.

— Ага, зажигает не хуже нас всех, — с легкой улыбкой отмечает Терренс. — Я прямо-таки вижу в нем тебя, братец. Если что-то начнешь, то ни хрена не остановишься.

— Ну я-то знаю свою меру, а ты вообще без тормозов.

— Ой-ой, кто бы говорил! Тебе только дай стаканчик спиртного, и ты начинаешь творить всякую дичь.

— Так же, как и ты.

— Господи, дедушка, не надо так… — скромно хихикает Ракель, приложив сложенные вместе ладони ко рту. — У тебя же сердце… И ноги больные…

— Они с отцом быстро спелись, — отмечает Терренс, наблюдая за тем, как Фредерик и Джейми исполняют забавный танец, пока все по-доброму усмехаются.

— Им только дай повод, и они тут же уйдут в отрыв. Независимо от того, сколько им лет.

— Эй, вы лучше посмотрите на моего отца, — хихикает Наталия, положив руку на плечи Эдварда и Ракель. — Смотрите, как он из серьезного и невозмутимого человека превратился в беззаботного весельчака.

— Он тоже спелся с отцом и мистером Кэмероном, — отмечает Эдвард, видя, как Энтони присоединяется к танцу Джейми и Фредерика и показывает еще более забавные движения, от которых все буквально катаются по полу от смеха.

— О, боже мой… — качает головой Ракель.

— Не только наши любимые мужчины порой с ума сходят, когда собираются вместе, — усмехается Наталия.

Терренс и Эдвард ничего не говорят и просто усмехаются, вместе с Ракель и Наталией продолжая наблюдать за тем, как старшее поколение веселится с друзьями и родственниками.