Нельзя просто так взять и назвать что-то уликой. А тем более – свидетелем. Саше пришлось признать это, хотя соблазн согласиться, что обрывок из лужи – это лист кувшинки, был велик. Но настоящие детективы так не поступают, поэтому, отдышавшись после побега из подвала, они отправились к пруду, проверять, правы они были или нет.

Для проверки хватило бы и двоих, однако Дима упрямо поплелся за ними. Прогонять его Саша не рискнула: он мог и наябедничать. В подвале осталось открытое окно и их следы в пыли. Поэтому, если бы Дима все рассказал, мама легко проверила бы его слова. Саше и представлять не хотелось, как бы ей тогда досталось.

Хотя в окне, которое осталось открытым, было свое преимущество. Если лужи в подвале действительно кто-то налил специально, с притоком свежего воздуха они высохнут быстрее и больше не появятся. Поэтому Саша намеревалась залезть в подвал завтра и все проверить.

Но пока их ожидал пруд. Подходить к нему было запрещено всем троим, хотя Саша считала это непередаваемо глупым. Пруд был совсем небольшой и неглубокий, с пологими берегами и узкой деревянной дорожкой, доходящей до середины водной глади, туда, где росли кувшинки.

Когда об этом запрете впервые зашел разговор, Саша напомнила маме, что, вообще-то, умеет плавать. Но мама не одумалась, она указала, что в таком прудике плавать нельзя. Потому что там много растений, ноги могут запутаться – и все, конец. А пруд еще и располагался далеко от терема, между парковкой и сараями. Если бы там что-то произошло, никто из взрослых не увидел бы и не пришел на помощь.

Саша считала эти аргументы дурацкими, но пообещала к пруду не ходить, чтобы мама не цеплялась. Она даже всерьез намеревалась выполнить это обещание, тогда пруд был ей не интересен. Кто ж знал, что он станет частью расследования?

Сейчас возле пруда было тихо и пусто. Взрослые оставались в тереме, они, скорее всего, изучали подвал. Или нет, может, просто швырнули туда какой-нибудь хлам и ушли. Саша считала, что они недостаточно внимательны.

Дядя Артем опять побрел в лес, он так и не начал ни с кем разговаривать. Где гуляли Вероника и Сергей – не знал даже Макс, а Саша и не интересовалась. Эти брат и сестра по-прежнему казались ей какими-то бестолковыми.

Так что теперь они стояли на берегу пруда втроем и задумчиво рассматривали широкие листья кувшинок, замершие на воде.

– По-моему, не похоже! – сказала Саша.

– Да такое же, просто там свежие!

– Чего вы спорите? – удивился Дима. – Нужно взять и проверить!

– Ты куда лезешь? Ты вообще плавать не умеешь, тебе к воде даже близко подходить нельзя!

– Из-за того, что я не умею плавать, мне нельзя заходить в воду, – снисходительно поправил младший брат. – А подходить к воде очень даже можно, что мне от этого будет? Вот, смотри!

Прежде, чем Саша успела сообразить, что он задумал, Дима рванул к пруду. Брат всегда был быстрым и ловким, даром что кругленьким. Если он хотел удрать, поймать его было почти невозможно. Саше только и оставалось, что беспомощно наблюдать за ним, а Макс вообще не понял, что только что произошло.

Дима же ни о чем не задумывался, просто делал первое, что в голову пришло. Он добежал до пруда и осторожно направился вперед, к кувшинкам, по деревянному мостику. Мостик заметно покачивался, он и Димкин вес выдерживал с трудом, поэтому Саша не решилась пойти следом. Только крикнула возмущенно:

– Ты что делаешь? Ну-ка, быстро вернулся!

– Да все нормально! – отмахнулся Дима.

Этого короткого движения оказалось достаточно, чтобы он потерял равновесие, чуть не упал, но вовремя прижался к мостику. Кого-то другого это вразумило бы, заставило вернуться. Но Дима продолжил двигаться вперед, к кувшинкам, уже на четвереньках.

Оказавшись достаточно близко, он пару секунд придирчиво рассматривал листья, потом сказал:

– Такие же! Ну точно! Макс был прав!

– Хорошо, хорошо, только выбирайся оттуда!

– Ты мне не веришь, – обиделся Дима. – По голосу слышу, что не веришь!

– Всему я верю, только вылезай!

– Да я сейчас вам кусочек листа принесу, сами сравните!

Диме явно льстило, что старшие наблюдают за ним, а он делает то, что им недоступно. Он хотел быть героем до конца, и Саша понятия не имела, как его остановить. Ей только и оставалось, что надеяться на удачу.

Но на этот раз Диме не повезло. Он потянулся к ближайшему листу кувшинки, который оказался не таким уж близким. Дима сумел зацепить край листа пальцами – а потом рухнул в воду. Все произошло настолько быстро, что Саша даже не успела сообразить: он потерял равновесие или соскользнул с мокрых досок? Да и какая разница? Главное, что он был в воде – хотя совсем не умел плавать!

Дима все-таки вынырнул, но не поплыл, а начал испуганно барахтаться. Это вроде как помогало ему не утонуть – однако это же отгоняло подальше от мостика, за который он мог бы ухватиться. Он пытался закричать, но в рот ему попадала вода, звуки получались глухие и странные.

Саша просто замерла на месте. Она понимала, что нужно прыгать туда, помочь – она ведь умеет плавать! Но тело почему-то не слушалось. Саша раньше не представляла: иногда бывает настолько страшно, что ты не можешь сдвинуться с места.

Ей оставалось лишь надеяться, что Макс сумеет сделать больше, ему ведь уже не раз лучше удавались сложные решения! Однако кузен замер так же беспомощно, как она. Драгоценное время истекало, а они застыли там, как два истукана, пытаясь понять, как все могло так обернуться.

Ну а потом рядом промелькнуло что-то настолько быстрое, что Саша не успела это разглядеть. Раздался плеск воды, во все стороны полетели брызги, обдавшие волной двух детей на берегу. Вскоре Сергей – это оказался именно он – уже добрался до Димки.

Сергей справился. Его совсем не беспокоили растения, которые цеплялись за ноги, или грязная вода. Да и нервное сопротивление Димы, который от ужаса даже не понял, что его спасают, Сергей тоже легко преодолел. Старший мальчик подплыл к берегу и вытащил младшего на траву.

– Ты как? – мрачно поинтересовался Сергей. – Ты зачем туда полез?

Прежде, чем Дима успел от испуга выдать правду, в разговор вмешался Макс:

– Он пытался нам доказать, что удержится на мостике! И не смог.

Вот только Дима уже достаточно пришел в себя, чтобы все испортить:

– Ничего я не не смог! Я помогал проводить расследование!

– Какое еще расследование? – насторожился Сергей.

– Мы пытаемся разобраться, что происходит с домом сейчас и почему вся семья перессорилась пять лет назад, – признал Макс.

Саша в разговор пока не вмешивалась, ее Сергей по-прежнему немного пугал. Она просто оставалась рядом и ждала, что будет дальше. Нужно было отвести Диму домой – несмотря на жаркое солнце, его колотило. Вот только она боялась даже повернуться к Сергею спиной.

Но он не обращал на нее внимания, он смотрел только на своего младшего брата.

– Тебе прекрасно известно все это, – напомнил Сергей. – И нечего тут детективов-самоучек изображать!

– Никому на самом деле не известно, – возразил Макс. – Мы знаем только то, что нам сказали!

– А сказали вам правду. Это вы, малолетки, только что из пеленок вылезли. Я прекрасно помню, что случилось здесь пять лет назад. Думаете, они все из-за преступления перессорились? Да если бы! Та кража стала просто последней каплей, – с непонятной горечью произнес Сергей. – Настоящая причина была другая.

– Какая же? – решилась спросить Саша.

– В этой семье просто не любили друг друга. Они вынуждены были скрывать это, потому что родственникам полагается хорошо ладить. Но как только появилась причина крупно поссориться, они с радостью за нее ухватились.

От возмущения Саша даже про собственный страх позабыла.

– Так не бывает! – указала она. – В семьях любят друг друга!

– Если бы любили, все бы сложилось иначе, – рассудил Сергей. – Вы не помните… Вам и не надо. Ну а то, что дом разваливается, – логичное следствие. Исчезла семья – исчезла потребность в этом доме. Ведь отель, агроусадьба – это все были развлечения для бабушки. На самом деле она хотела сохранить этот дом, чтобы все снова собрались вместе. Когда она поняла, что это больше не случится, бабушка заболела, а дом начал разваливаться.

Саша готова была спорить с ним и дальше. Она не верила, что такое может быть правдой – потому что не хотела верить. Что это за мир такой, в котором бросают сказочные дома, а люди просто берут и перестают любить свою семью? Как будто это вообще не важно!

Но Сергею определенно было все равно, что она там думает и во что верит. Убедившись, что Дима окончательно пришел в себя, он направился прочь.

– Я все равно докажу, что было по-другому! – крикнула Саша ему в спину. – Ты понял?

Сергей даже не обернулся. Но это хорошо, иначе он сумел бы разглядеть, что она и сама пока не решила, верить ли этим словам.