Мама собрала взрослых, чтобы рассказать им все. Правда, ни Сашу, ни других детей на встречу не позвали, закрылись на кухне, чтобы обсудить все между собой. Зато дядя Артем согласился участвовать в беседе, когда ему сказали, о чем речь, это было непривычно.

Для начала взрослые поссорились. Но у них так любой разговор начинался, ничего необычного. Покричали друг на друга по традиции, потом перешли к оживленному обсуждению.

Однако услышать, о чем речь, было невозможно, как Саша ни старалась. Она с Максом и Димкой подслушивала под дверью, но из-за деревянной преграды долетали только отдельные слова. Можно было разобрать, кто говорит, а вот что говорит – уже нереально.

Сергей и Вероника пытались подслушивать у окна, однако результат оставался тем же. Детям только и оставалось, что ждать.

Но и когда собрание было закончено, ничего толкового им не сказали. Мама объявила, что Сергей остается за старшего, ему некоторое время придется присматривать за остальными. Сами же взрослые расселись по двум машинам и уехали, не объясняя, куда.

Хотя понятно, как будто так много вариантов! Они и сами увидели, что улики, добытые Сашей и Максом, вполне серьезны. Но просто взять и поверить они не могли. Взрослые ведь всегда считают себя самыми умными, им тяжело признать, что они проглядели нечто настолько важное!

Зато они готовы были все проверить, уже неплохо. Они на двух машинах отправились в Кукушино – поговорить с Арсением. Когда они оказались достаточно далеко, Сергей и Вероника потребовали объяснений, и Саше пришлось все пересказывать по третьему разу.

– Надо было мне рассказать! – возмущался Сергей. – Я бы помог!

– По тебе было не очевидно, – заметил Макс. – Помог бы ты нам или надавал по шее!

– Да я бы быстрее во всем разобралась! – заявила Вероника.

– Если вы такие умные, что ж сами этим не занялись? – обиделась Саша. – Никто не мешал вам расследовать, но вы же явно не собирались этого делать! Хотя этот Арсений творил гадости давно. Очень может быть, что и деньги на самом деле украл он, а вовсе не дядя Артем!

– Очень может быть, – повторил Сергей. – Я его помню… Пять лет назад он только-только переехал в Кукушино. Он сразу несколько участков купил, папа еще удивлялся… Но зачем он приходил сюда – не знаю.

– Значит, у него были деньги, – заметила Вероника. – Зачем ему воровать еще и бабушкины?

– Деньги лишними не бывают, – пожал плечами Сергей. – Да и потом, именно после этого все по-настоящему перессорились. И вот тогда бабушка осталась одна, за усадьбой она следила мало… Если он хотел тут все испортить, он получил для этого идеальные условия. До кражи все было по-другому, я помню… Предки наши не рычали друг на друга. И дом этот все любили…

– И ты любил? – тихо спросил Макс.

– И я любил. Мне было жалко, что его решили продать.

– Ты поэтому и злился?

– Как не злиться, когда теряешь что-то хорошее из-за чужой глупости? – развел руками Сергей.

– Все равно не понимаю, чего они хотят от него добиться, – вздохнула Вероника. – Я про наших родителей и Арсения. Они спросят: «Ты нам гадости делаешь?», он такой: «Нет-нет, не я!». Кто ж в таком признается? А доказательств, которые добыли малявки, для настоящего обвинения не хватит.

– Так давайте добудем еще доказательств! – оживился Макс. – Чего мы тут напрасно сидим?

– Где ты их добудешь, в интернете закажешь?

– Очень смешно! На корабле! Мы с Сашкой нашли в лесу заброшенный корабль, и туда явно кто-то часто ходит. А зачем туда ходить просто так? Далековато! И не похож этот Арсений на того, кто будет по лесу гулять. Идемте!

– Нам вообще-то нельзя в лес соваться, – засомневался Сергей.

– И что? Мы упустим важные улики только потому, что ты трусишь?

– Поговори мне тут! Ладно, идем… Но чтоб все держались рядом со мной, понятно? Потеряетесь – убью!

Саша хотела сказать, что, если они потеряются, ему придется сначала найти их, а потом уже убить, но передумала. Сейчас это было совсем не важно.

Теперь лес стал знакомым, он больше не казался таким большим и страшным, как раньше. Саша подумала, что могла бы очень-очень сильно полюбить это место, если бы осталась здесь. Но сейчас нужно было думать о расследовании. Если у нее все получится, шанс вернуться в этот лес обязательно появится!

Они больше не петляли, разыскивая путь, двигались уверенно и до корабля добрались очень быстро. А тут вообще ничего не изменилось: тот же оборванный плакат, темные доски помоста и грязные следы на палубе – не было дождей, чтобы их смыть.

Первым на корабль забрался Сергей, велев остальным дожидаться его на берегу. Но ничего серьезного он не добился, только к двери в трюм подошел – и все. Вернувшись, он с сожалением сообщил:

– Там замок висит. Причем новый замок! Похоже, тут и правда кто-то бывает… Но внутрь нам не пробраться.

– Тебе не пробраться, – снисходительно уточнила Саша. – А я смогу!

– Как? Ты через стены проходить научилась?

– Через иллюминаторы пролезать! Смотри, там рама старенькая, наверняка получится открыть окошко!

Сергей с сомнением посмотрел на грязный круглый иллюминатор.

– Ну и что? Там разве что хомяк пролезет!

– Да я справлюсь!

– Я точно пролезу! – вызвался Дима.

– Ты слишком маленький, даже чтобы пробовать! – указала Саша.

– Ты тоже маленькая, – напомнил Сергей. – И я не могу вами рисковать, мне за вами присматривать положено! Это и называется быть за старшего!

– Да? А упускать важные улики – это тоже быть за старшего?

– Ты не уверена, что они там.

– Они могут быть там! – настаивала Саша.

– Тогда расскажем про корабль родителям, сами пусть разбираются.

– Мы уже увидели, как они разбираются: просто идут и говорят напрямую! Но Арсений от всего откажется и побежит сюда, заметать следы. Он уничтожит все улики при первой же возможности! Ты что, книжки не читаешь? Злодеи всегда так делают!

Сергей проворчал, что не в книжках счастье, у приличных людей Интернет должен быть на первом месте. Однако Сашу он на корабль все же отпустил. Он прошел вместе с ней по палубе и, использовав какую-то железяку, без особого труда отогнул иллюминатор.

Никакого стыда Саша не испытывала. Нельзя лезть к чужим вещам, а корабль ничейный, на нем нигде не написано, что он кому-то принадлежит. Ну а то, что кто-то замок подвесил… Какая разница? Может, он так украсть этот кораблик пытался!

В иллюминатор она пробралась легко, это оказалось не сложнее, чем лазать по деревьям. Спрыгнув на пол, Саша обнаружила, что она оказалась в темной тесной комнатке. Толстый слой пыли выдавал, что тут никто не жил – и все-таки кто-то бывал. Проходил от двери к кровати, потом обратно, на это указывали следы. Похоже, этот человек чувствовал себя уверенно, он не сомневался, что в его убежище никто не проберется.

Поэтому сейчас Саша ощущала себя победительницей. Как будто она получила справедливую награду за все свои усилия! Она уверенно подошла к кровати, заглянула под нее и обнаружила два деревянных ящика, побольше и поменьше.

Тот, что побольше, оказался очень-очень тяжелым, Саша его еле вытащила. Внутри хранились инструменты, в том числе и молоток, покрытый рыжеватой пылью от кирпичей камина. Арсений был умен: он не таскал улики в свой дом, он все оставлял тут! Так ему не нужно было нести тяжелые инструменты через весь лес.

Маленький ящик оказался куда легче, но он был заперт на сложный замок. Открыть его Саша даже не надеялась, просто подняла и потрясла, прислушиваясь. Похоже, внутри что-то шуршало, совсем как бумага… А может, это бумага и была?

Если инструменты Саша трогать не собиралась, слишком уж тяжелые, то ящик планировала унести с собой. Он бы и в иллюминатор легко пролез! Она была уверена, что все уже решено, они почти победили, когда снаружи донеслись голоса.

Говорили в основном ее спутники, но над их голосами тяжело поднимался низкий взрослый голос. Знакомый!

Голос Арсения Саша сразу узнала, хотя слышала до этого только один раз. Она тут же выглянула из иллюминатора, чтобы понять, как этот дядька вообще попал сюда, пришли ли с ним родители. Нет, не пришли… Он был один и выглядел так, будто собирался в спешке: одет в домашнее, без сумки. Казалось, что его спугнули, и он побежал сюда. Совсем как она подозревала!

Пока что Арсений не понял, что происходит. Он разговаривал с детьми спокойно, хотя в его голосе легко узнавалось раздражение. Сергей и остальные делали вид, что просто вышли погулять, ничего они тут не искали. Однако никто не мог сказать, сколько продержится их обман.

Саше срочно нужно было что-то делать. Вот только что? Она не могла позволить Арсению уничтожить все улики. Но если бы она сейчас полезла с ящиком в окно, этот дядька, так похожий на надутую лягушку, наверняка бы заметил. И что тогда? Через дверь не выйдешь, там замок…

Так что Саше оставалось или сдаться, или сделать невозможное. Делать невозможное было страшно, а сдаваться – обидно. Саша слишком хорошо помнила, как осталась совсем без версий, и решила, что не даст этому повториться.

Поэтому дальше ей пришлось действовать очень быстро. Она выбросила через иллюминатор маленький ящик и выпрыгнула следом сама. Ящик, конечно же, упал на палубу с громким стуком, и Арсений тут же посмотрел в эту сторону.

– А она что там делает? – возмутился он. – Вы что устроили, воришки?

Сергей попытался что-то ответить, но Арсения на самом деле не интересовал ответ. Он бросился на корабль, собираясь если не перехватить Сашу, то хотя бы забрать у нее ящик. И у него все получилось бы, если бы Саша побежала на помост.

Но она вместо этого швырнула ящик в воду. Как она и ожидала, дерево тут же всплыло – да и с чего бы ему тонуть, такому легкому? Саша прыгнула следом, она всегда очень хорошо плавала. А тут еще и деревянный ящик помогал ей, как спасательный круг.

Арсений не ожидал такого, он ненадолго замешкался, а потом тоже уверенно сиганул в воду. Он поплыл за Сашей, как огромный кашалот, поднимая брызги по всей реке. Макс и Сергей что-то кричали на берегу, но Саша их не слышала, не до того было. В ушах шумела вода, плыть было тяжело, и все равно она пыталась.

Она знала, что Арсений приближается, даже не оборачиваясь. Еще чуть-чуть, и он схватит ее за ногу, утянет на дно… Чтобы спастись, нужно было бросить ящик, а она почему-то этого не делала. Саша и сама не представляла, почему.

Он все-таки не смог поймать ее. Хотел и готовился, просто не успел. К ним подплыл кто-то еще, отпугнул Арсения, а потом поддержал Сашу. Смахнув с лица воду, она сумела разглядеть рядом с собой дядю Артема. Все такого же сурового – но уже совсем не страшного. Он пришел не один, на берегу стояли другие взрослые, и можно было не бояться.

– Ты как, малявка, ничего? – спросил дядя Артем, глядя то на нее, то на угрюмо притихшего Арсения. – Молодец, все правильно сделала. Можешь выдыхать, все уже закончилось.