Саша знала, что Макс и Дима ее не понимают, даже обижаются. Им казалось, что правильный вариант поведения сейчас только один: снова действовать, расследовать дальше! А она так не могла, не то что не хотелось, сил не было.

Ей попросту было обидно. Они же так рисковали, столько сделали – а где награда? Когда пройдешь сложный уровень игры, полагается хоть какой-то бонус. Почему так не может быть в жизни?

Их версия была такой красивой – а потом оказалось, что нет у них этой версии. И другой нет, вообще никаких нет.

Потому что Лариса никак не могла быть главной злодейкой этой истории. Дядя Артем рассказал, что нервная женщина действительно работала учительницей в школе, но очень далеко от Кукушино. На время учебного года она уезжала и жила возле работы, в деревню возвращалась только на каникулы. Ларисы не было даже поблизости, когда украли деньги. Да и навести такой бардак в усадьбе ей было не по силам, особенно с такими дальними поездками. И всякий мотив отпадал: если Лариса видела «Лесной Ветер» очень редко, зачем тратить столько сил на его уничтожение?

Вот ведь какое дело… Совсем недавно Саше казалось, что она – молодец. И Макс с Димой тоже молодцы, они все вместе справились с тем, что взрослые проморгали… А в итоге что? Все усилия были напрасными!

Саше сейчас хотелось побыть одной, поэтому она забралась на старую иву, укрылась среди тонких, свисающих до земли ветвей. Ей казалось, что там ее никто не найдет, но мама все-таки нашла.

– Саш, спускайся, – сказала мама. Не велела строго, как она умеет, а попросила – почти грустно. Саша так удивилась, что слезла без споров. – Ну что с тобой происходит?

– Ничего… да так, – неопределенно ответила Саша.

Казалось, что мама уже что-то выяснила, уж очень взгляд был многозначительный. Но Саша не представляла, что именно, и не хотела подставляться.

– Я надеялась, что тебе это место понравится больше, – признала мама.

– Так оно мне и нравится… Но как тут расслабишься, когда вы все время что-то запрещаете, орете, что это рухлядь, которую срочно нужно продать?

Саше такие разговоры об усадьбе изначально не нравились. А теперь-то и подавно – когда она знала, что бедную усадьбу кто-то намеренно портит, что мама и ее братья были очень счастливы здесь когда-то, это все осталось на рисунках дяди Артема. Разве можно ругать место, которое когда-то сделало тебя счастливым?

И особенно обидно Саше было от того, что она до последнего надеялась спасти «Летний Ветер», но все закончилось вот так глупо.

– Сейчас это действительно рухлядь, с которой придется расстаться, – вздохнула мама. – Это не означает, что раньше здесь не было хорошо. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

– Что?

– Не порти сюрприз, тут пять минут пройти надо!

Оказалось, что идти нужно даже меньше. Мама отвела Сашу к цветнику возле дальнего сарая – не очень красивому, зато не засохшему. Похоже, здесь отравы налить не успели, хотя при маме отраву вообще нельзя было упоминать.

Земля в цветнике уже была рыхлой, видно, ее недавно раскопали, а потом вернули на место. Проследив за Сашиным взглядом, мама пояснила:

– Я сначала хотела убедиться, что все на месте, потом только звать тебя, иначе неловко бы получилось. Я до последнего не верила, что все сохранилось – ведь столько лет прошло!

– Что сохранилось? – нетерпеливо спросила Саша.

– А ты раскопай землю – и узнаешь. Только очень осторожно!

Саша наклонилась над клумбой и смахнула в сторону комья сухой земли. Долго копать не пришлось, мама уже все подготовила. Очень скоро Саша увидела грязное мутное стекло – все равно достаточно прозрачное, чтобы показать миру узор из сушеных цветов, ловко обустроенный под землей в тайнике из стекляшек.

Саша прекрасно знала, что это такое. Бабушка давно рассказала ей про «секретики» – маленькие тайники в земле, которые сначала нужно сделать, а потом возвращаться и смотреть на них, показывая только самым близким друзьям. Они даже сделали пару секретиков во дворе дачи, принадлежащей Сашиным родителям.

Но когда таким занималась бабушка, это казалось нормальным. Потому что бабушка, она… ну, понимает! А тут вдруг выяснилось, что мама умеет то же самое, и очень даже неплохо. Саша не бралась сказать, что тут такого удивительного. Просто не складывалась картинка и все! Мама была строгой, успешной и очень, очень взрослой. Слишком взрослой для «секретиков» в земле – намного взрослее бабушки.

– Это ты сделала? – на всякий случай уточнила Саша.

– Конечно.

– Здорово ты раньше умела!

– Я и сейчас умею! – обиделась мама.

– Но разве ты это делаешь?

– Ну… нет…

– Тогда откуда ты знаешь, что еще умеешь?

Тут уж мама с ответом не спешила, задумалась, будто сама пыталась понять, что она еще умеет. Саша воспользовалась этой паузой, чтобы получше рассмотреть цветочный узор. Растения сохранились так хорошо, потому что под стекло их закладывали не только что сорванными, а уже засушенными.

Из соцветий и лепестков выложили сложный узор. Сначала Саша подумала, что это такой букет. Но, присмотревшись, она обнаружила, что рисунок больше похож на жар-птицу. Голова из одуванчика, туловище из желтого листа, ножки из засушенных стеблей ромашки, а крылья сложены из крупных красно-рыжих лепестков. Они показались Саше знакомыми, но она никак не могла сообразить, где видела их раньше.

Пришлось указывать на крылья и спрашивать у мамы:

– А это что?

– Это лепестки красных подсолнухов. Моя мама… Твоя бабушка их каждый год под окнами высаживала. Подсолнух – ее любимый цветок.

– Я раньше думала, что подсолнухи только желтые бывают, – признала Саша. – Красный в этом году впервые увидела.

– Желтый – это обычный цвет подсолнуха. Такие подсолнухи и для красоты выращивают, и для урожая, – пояснила мама. – Да и сами они отлично растут! Помню, однажды уронила возле нашей дачи семечку из кармана, а потом приезжаю – уже подсолнух растет! Они очень легко приживаются.

– И красные тоже?

– Красные тоже, но просто так ты семечку не встретишь, их покупать надо. Бабушка покупала, это была ее традиция – каждый год! В этом году тоже посадила. Но, как видишь, не выросли… Там весь цветник засох. Очень жаль.

Саша хотела сказать, что цветник засох не сам по себе, его отравой полили. Однако ей как-то разом стало не до того. Мысли вертелись вокруг красных подсолнухов. Она ведь действительно впервые увидела этот цветок совсем недавно – но не в усадьбе и не в «секретике».

Одинокий красный подсолнух рос в Кукушино, причем не в одном из дворов, а прямо на улице. Не похоже, что его посадили специально, очень уж место странное – прямо у дорожки! Скорее всего, он поселился там сам.

– Мама, а может быть так, что кто-то наступил на грядку с посаженными семечками, одна из них зацепилась за его ботинок, а потом упала в другом месте и выросла? – взволнованно спросила Саша.

– Может, подсолнухи достаточно живучие для этого. А ты почему занервничала вдруг, Сашок?

– Потому что я знаю, кто все это устроил!

Она действительно знала. Расследование вовсе не было напрасным. И она, и Макс, и даже мелкий Димка все сделали правильно. Они только один раз допустили ошибку – в финале. Но все не пошло наперекосяк, она зря испугалась. Нужно было только сделать шаг назад и посмотреть на историю по-новому.

Красный подсолнух рос прямо перед двором Арсения. И разрушенный сарай тоже был во дворе Арсения. Просто сначала Саша решила, что Арсений – жертва. Потому что он казался очень вежливым и милым, а Лариса была откровенно вредной. Но тогда Саша не знала про подсолнух, это ее немножко оправдывало.

Если Арсений действительно приходил делать пакости в усадьбу, он мог случайно унести с собой семечку. Он был достаточно силен, чтобы пробраться в дом, натаскать воды из пруда в подвал, испортить стены и камин… Может, он даже замок не вскрывал? Просто украл у бабушки ключ, когда продавал ей продукты. А бабушка рассеянная, решила, что потеряла…

Что же до сарайки, то теперь Саша не сомневалась: это был несчастный случай. Термитов, способных уничтожать дерево, Арсений наверняка подготовил для усадьбы, тут тоже дерева хватало. Сергей ведь не зря сказал, что термиты в этих местах не водятся! Значит, кто-то должен был привезти их намеренно.

Вот Арсений и привез. Но по какой-то причине он не мог сразу запустить термитов в усадьбу – наверно, это было слишком сложно. Он оставил их на хранение в сарае, а они взяли и выбрались из банки! Или где там перевозят термитов… Арсений не смог бы их поймать. А привлекать какого-нибудь специалиста он не решился, потому что специалист бы спросил у него: а откуда тут эти термиты? Зачем они вам? Не мог же Арсений сказать, что разрушает дом соседей!

Все это Саша теперь торопливо объясняла маме, как совсем недавно объясняла дяде Артему. Второй раз говорить было легче, получалось куда более складно. Но Саша волновалась, что мама лишь разозлиться. Это же мама, она всякие расследования не любит и считает детской глупостью!

Однако мама выслушала ее неожиданно спокойно, внимательно даже, только под конец хмуриться начала.

– А ведь он первый прискакал с предложением купить усадьбу, – задумчиво произнесла мама.

– Вот! – торжествующе объявила Саша.

– Ничего не «вот»! Это все может оказаться простым совпадением. Но если ты права… Возможно, ты выросла до того, как я успела это заметить.