Высокий гомункулус схватил Триша за волосы, размахнулся и швырнул парня в другой конец зала. Триш с треском врезался головой в стену и упал на пол. Увидев это, Эдвин прыгнул к гомункулусу и одним взмахом меча снес ему металлическую голову.

Король Рекс свалил с ног еще одного монстра, и они покатились по полу, сбивая черные свечи. Противник Рекса, улучив момент, выхватил из-под плаща длинный узкий кинжал и хотел ударить юного правителя. Но сверкнул меч Эдвина, и металлическая рука с кинжалом отлетела к зеркалу, у которого Марта Грегуар Эсселит сражалась с баронессой Лукрецией.

Разъяренные Эсселитки осыпали друг друга мощными боевыми заклятиями и искрящимися молниями, воздух вокруг них наэлектризовался до предела. Баронесса Лукреция превратилась в одну сплошную черную тень, размахивающую зонтом, лишь сверкали в густых клубах дыма острые зубцы короны.

Марте Грегуар Эсселит приходилось нелегко. Наконец, изловчившись, она выстрелила из своего посоха в голову злодейки. Баронесса хотела отскочить, но под ногами у нее оказался кот Шестихвост, отброшенный мощным ударом Акация. Женщина споткнулась, и молния Марты угодила прямо в ее корону. Жуткий головной убор слетел с головы баронессы Лукреции и покатился по полу.

Дарина тут же схватила его, и раздался громкий треск электричества.

По черной короне забе́гали тонкие красные молнии. И вдруг на глазах изумленной девочки хрустальная корона начала складываться в ее руках, словно диковинная механическая головоломка. Острые шипы втянулись в круглое блестящее основание, ажурная маска сложилась внутрь, а в самой короне чуть слышно защелкали скрытые шестерни и замерцали алые всполохи.

Вскоре в руках пораженной Дарины уже лежал увесистый шар из черного хрусталя, покрытый блестящими пятиугольными чешуйками.

– Нет! – злобно взвыла баронесса. – Верни корону, мерзавка!

– Скорее убери сферу в сундук, Дарина! – крикнула Марта, отбив очередную атаку Лукреции. – Тот, что покрыт иероглифами. Это лишит ее темной силы!

Дарина быстро огляделась по сторонам. У одной из стен ритуального зала на каменном постаменте стоял металлический сундук с распахнутой крышкой. Внутри был сундук поменьше, деревянный, весь расписанный странными оккультными письменами. Дарина подбежала, положила в него сферу и захлопнула крышку.

И тут на нее снова налетела Бия со своим искрящимся зонтиком.

Королевские гвардейцы во главе с Рексом продолжали сражаться с металлическими прислужниками ведьм, Триш и Пима помогали им как могли. В черном дыму, застилавшем зал, слышались истошное завывание кота Шестихвоста и яростный мяв Акация.

От мощного удара в грудь Дарина отлетела к каменному алтарю. Эдвин бросился наперерез Бие, и та со злобным рычанием вскинула свой зонт. Зеленая молния ударила Эдвина в грудь, и он рухнул на пол. Триш и Акаций тоже яростно зарычали и вдвоем бросились на девчонку.

Бия увернулась от удара Триша, но Акаций сшиб ее, как пушечное ядро. Юная колдунья отлетела назад и треснулась затылком об оконное стекло. Она рухнула на пол без сознания, а на голову ей посыпались осколки стекла из разбитой рамы. Больше девчонка не шевелилась.

Миледи Лионелла в сияющем зеркале протянула руки к своему будущему воплощению. Гомункулус, которому предстояло стать вместилищем духа Лионеллы Меруан Эсселит, спустил ноги с жертвенного камня и попытался встать. Мертвая колдунья призывала его, и он медленно и неуклюже начал двигаться к зеркалу.

Увидев это, Дарина бросилась наперерез чудовищу. Амулета удержания на нем не было, ведь процесс оживления так и не завершился. И тогда Дарина, сморщив лицо, прижала ладони к черной блестящей голове, лишенной волос.

Металлический человек на миг замер, а затем с грохотом взорвался, расплескав вокруг себя дымящуюся тьму. В тот же миг Лионелла Меруан Эсселит в зеркале издала гневный вопль, полный бессильной ярости, и ее изображение начало таять, растворяясь вместе с черным туманом.

А мгновением позже внутри магического зеркала полыхнула мощная вспышка красного света, и волна невиданной силы пронеслась по всему церемониальному залу.

Эта энергия сбила с ног Лукрецию, и баронесса врезалась лбом в жертвенный камень, после чего мгновенно лишилась сознания. Ударная волна загасила все свечи и факелы, разметала по залу оставшихся гомункулусов, швырнула к стене гвардейцев и юного короля Рекса.

Но магия, бушевавшая в ритуальном зале, еще не иссякла.

В пылающем магическом зеркале одна за другой сменялись странные фантастические картины. Вот в нем отразилась блестящая водная гладь, морские просторы, которым не было конца. Затем странный город с красивыми высокими зданиями из стекла, в стенах которых отражались и преломлялись яркие солнечные лучи. Все окуталось багряной дымкой, а когда она рассеялась, в зеркале уже тянулась бескрайняя выжженная пустыня, в центре которой росло гигантское дерево, подпирающее своими раскидистыми ветвями желтое небо. А после пустыни все увидели бесконечное черное небо, усыпанное миллионами ярко сверкающих звезд.

Происходило что-то невероятное!

Дарина, держа в руках деревянный сундук с черной сферой, как зачарованная, приблизилась к полыхающему зеркалу. Ее друзья встали за спиной девочки. Они видели в быстро сменяющихся зеркальных картинах людей и странных существ, роботов и гигантских черных кошек, огненных драконов и какие-то настолько фантастические устройства, что их невозможно описать словами.

– Что это? – изумленно пролепетала Дарина. – Что оно нам показывает?

– Это и есть другие миры, дорогие мои, – встала рядом с девочкой Марта Грегуар Эсселит. – Другие планеты, другие реальности, другие времена и эпохи… Похоже, магический ритуал, начатый этими мерзавками, приоткрыл порталы между измерениями, поэтому мы сейчас можем их видеть…

– Это так красиво, – зачарованно прошептал Триш.

– И необычно, – добавил Пигмалион.

– А еще очень опасно, – произнесла Марта. – Миры, которые мы сейчас видим в зеркале… Есть большая вероятность того, что это далекое будущее либо глубокое прошлое. Другая временна́я плоскость, отличная от нашей действительности. Когда-то я слышала от старейшин нашего ордена, что в других мирах есть люди, способные перемещаться между этими реальностями с помощью зеркал. И некоторые даже были способны путешествовать во времени, используя различные магические артефакты. Кстати, вот хорошая возможность избавиться и от проклятого обскурума!

– Вы говорите про этот странный черный шар в сундуке? – тихо спросил Триш.

– Именно о нем, – подтвердила женщина. – Обскурум-неоэлит, так называют его в древних летописях. Это очень опасная вещь, ему не место в нашем мире. Вы сами видели, какие неслыханные беды он может принести. А так мы сможем избавиться от артефакта раз и навсегда, отправив его в какое-нибудь безлюдное место. Возможно, в далекое прошлое какого-нибудь необитаемого мира. Тогда его точно никто больше не найдет. Я обещала это старейшине Мануэлю в благодарность за его содействие.

В этот момент в светящемся зеркале показались высокие заснеженные горы. В темном небе над белыми вершинами светила всего одна луна, ее почти скрывали летящие хлопья снега. Только горы – и ничего вокруг, ни одной живой души.

Дарина взглянула на Марту и с ее молчаливого одобрения швырнула сундук с шаром в зеркало. Артефакт с легкостью пролетел сквозь него, будто упал в бездонный колодец, и пару мгновений спустя зеркало погасло, став обыкновенным блестящим стеклом[1]. А затем все оставшиеся гомункулусы, сдерживаемые королевскими гвардейцами, начали рассыпаться, ведь магия ведьм на них больше не действовала. За несколько секунд от воинства Бии и Лукреции Меруан Эсселит остались лишь изорванные черные плащи и дымящиеся груды желтого металла на полу.

Дарина, Триш, Пима и Акаций оглядели разгромленный ритуальный зал, не веря, что все наконец закончилось, а затем издали громкий торжествующий клич.